CHAPITRE VIII

Saint Firmin continue son oApostolat che\ les c4mbiani. — // évangélise les cMorins^

Missus sum prcedicarc Evangelium filii Dei vivi : Ut cognoscant gentcs non esse alium Deum in ceelo et in terra.

Brev, Amhian. 1667. — Répons des Matines de la fête de saint Firmin^

Toncte traditiones quas didicistis.

S. Paul, Ep, ad Thess. 2», c. ii, v. 14.

Quelque nombreuses que fussent les conversions opérées par Firmin, dans Tenceinte de la cité Amiénoise, elles ne parvenaient pourtant pas à satisfaire le zèle ardent qui embrasait le cœur du saint Evoque. En voyant ces âmes privilégiées embrasser avec amour la Foi chrétienne, il pensait à celles des autres habitants de TAmbianum, encore enveloppées des ténèbres du paganisme comme un cadavre de son linceul. Il ne voulut donc pas rester à toujours enfermé dans les murs de Samarobrive, et la quittant, seulement pour quelque temps, il alla annoncer également Jésus-Christ au peuple des campagnes. La tradition, qui nous a conservé le souvenir de cette partie de son apostolat, indique plusieurs endroits du

^'<> lïISTOIUE

diocèse d'Amiens qui furent témoins de ses prédications : tels sont Picquigny, Vignacourt et les environs de Boves.

Picquigny, bourg situé sur la Somme, à trois lieues d'Amiens, remonte à une antiquité assez reculée. On a fait plus d'une fable sur sa fondation et son ori^ne, et certains auteurs ont même voulu que le nom de Picard vînt de celui de Picquigny. On y voit les ruines de l'ancien château des vidâmes d'Amiens, dont la construction première remonte au onzième ou douzième siècle.

Il est de tradition à Picquigny que saint Firmîn y a prêché la Foi. On y voit encore, à l'entrée de la rue des Chanoines, à gauche, un petit monument en pierre placé à l'endroit oii le saint Apôtre a annoncé la parole de Dieu * .

Vignacourt est un des plus grands villages de France, du canton et à deux lieues au Nord-Est de Picquigny ; il compte près de quatre mille habitants. L'apostolat de saint Firmin à Vignacourt a toujours été regardé par les anciens comme un fait hors de doute. On y voit, au lieu dit la Follemprise, une vieilte chapelle, dont l'origine remonte au moins au XP ou XIP siècle, assez grande, mais manquant de tout ornement. Elle se nomme l'église de Saint-Firmin; le cimetière de la commune l'entoure. Mais cette chapelle existait bien avant ce cimetière et une tradition non interrompue a toujours rapporté que c'était là que saint Firmin avait prêché l'Évangile, alors qu'il parcourait les campagnes de l'Ambianum *.

Sans doute, au milieu de ses courses évangéliques, Firmin revenait fréquemment à Amiens ; puis, après avoir encore annoncé pendant ([uelque temps les vérités du Christianisme h ses auditeurs attentifs, il retournait vers les habi-

* V. chapitre xxv. — Gozc, IJisf. chaii. hon. d'Amiens, curé de Vigna- (h château de Picquigny, p. 24. court, lettre du 11 octobre 1856.

*Rensoignoinonts de M-labbéMillo,

tants des campagnes, avec lesquels sa tache devait être plus rude. Le peuple des villes, auquel les conquérants avaient fait abjurer de force le druidisme pour embrasser le polythéisme Gréco-Eomain, devait moins tenir et tenait moins en effet à ses croyances religieuses. Il n'en était piis de même dans les campagnes, où le druidisme, banni des cités, s'était ancré avec l'énergie du désespoir, et où nous le trouverons encore, plus ou moins caché et défiguré, pendant plusieurs siècles. Car, violemment ébranlé au IV* siècle, par saint Firmin-le-C!onfesseur, il ne disparut entièrement que vers le VP, grâce aux moines, dont les prédications contribuèrent puissamment à effacer ses derniers vestiges, dans le cœur des habitants des villages et des hameaux picards.

Notre Saint ne se borna pas à évangéliser les seuls environs de sa ville épiscopale. Il s'avança plus loin et porta le flambeau de la Foi chez ces Morins, les derniers des hommes * , comme on les nommait alors, dont le nom s'est déjà rencontré sous notre plume et dont nous devons parler ici avec quelques rapides détails.

L'étendue du pays des Morins était considérable. Ses limites ne sont pas toujours bien nettement tracées. Selon l'opinion la plus admissible, il comprenait le Ponthieu et l'ancien et immense diocèse de Thérouanne, qui, après la destruction de cette cité par Charles-Quint, en lo53, forma ceux de Boulogne, de Saint-Omer et d'Ypres. Les bornes de la Morinie étaient donc : au nord l'Océan germanique ; à l'est les Ménapii; au sud les Atrebates et les Ambiaui; à l'ouest la mer Britannique ^.

Ce pays avait peut-être reçu quelques semences du

* Bxtremiqno bominum Morini,... (ois, t. l'?^ p. 19. — Dom Devienne,

Virgile. Enéide, I. thi, v. 727. tt- * - j» > ^ • • » rr ry

..... ^ . ..... Histoire a Artois jusqu a HugueS'Ca-

Lltimiqne hominam exislnnati Monni. ^2 a

Pline. pet, p. 14-15. — Malbrancq, De Mo-

• Henncbcrt, Hist. générale d'/fr- rinis, t. i, livre l'*'".

68 IIISTOIUE

Christianisme, dès avant saint Firmin. Joseph d'Arimathie, allant prêcher Jésus-Christ dans la Grande-Bretagne, abopda, dit-on, au Port Itius ', Tan 62 ou 65. On rapporte encore que saint Pierre, persécuté par les Romains, se réfugia en Angleterre et qu'il s'embarqua jpour cette île au même Port Itius. Enfin, des écrivains modernes ont supposé que ce port avait eu le bonheur de posséder saint Paul, lorsque, délivré de ses liens, il se vit miraculeusement transporta en Espagne, en France et en Angleterre ^.

Hennebert qui, sans un peu trop de respect pour les idées de son temps, aurait peut-être regardé une partie de ces faits comme indubitable, trouve plus certaine la mission dans la Morinie de saint Martial de Limoges et celle de saint Sixte, de Reims .

Saint Martial, que nous avons déjà mentionné au chapitre m, annonça surtout l'Évangile dans l'Aquitaine, qui lui avait été assignée. « Toutes les populations qui s'étendent du « Rhône à l'Océan et des Pyrénées à la Loire, lui doivent la « lumière du Christianisme et gardent des traces de son apos- « tolat ' . » Mais son zèle ne se resserra point dans ces contrées, il entreprit le coté maritime, vers le Nord, avec Pancien Artois, où il séjourna quelque temps.

Saint Sixte, premier évêque de Reims, reçut sa mission de saint Pierre ; pendant les dix années de son épiscopat, il répandit fort au loin la semence de l'Evangile *.

Quoiqu'il en soit de la prédication de ces Saints dans la

* Itiioi Portus ou ledits Porlus. La Hennebert, etc. position précise de ce port, situé sur * Hennebert, Hist. générale d'yif^

les côtes de la Morinie, est très-con- tois^ t. 1", p. 145-147. troversée. Les uns le placent à Wis- ' Vies des Saints de l'Église de

sant; d'autres à Boulogne; d'autres Poitiers, par labbé Auber, p. 226. à Calais, etc. C'est une question à • Hennebert, Hist. générale d'Ar-

peu près insoluble, comme toutes fois, t. 1*"'', p. 147. celles de ce genre. — V. Malbranrq,

DE SAliNT FIRMIX. 69

Morinie, leur apostolat y a laissé peu de traces, et les plus anciens souvenirs du Christianisme dans ces contrées, connus d'une manière à peu près certaine, remontent à notre saint Firmin.

Les Actes du saint Evêque sont silencieux sur cette partie de sa vie; comme pour son apostolat en Normandie, nous ne pouvons donc Tentrevoir qu a la lumière de la tradition. La plupart des historiens * mentionnent les prédications de saint Firmin dans la Morinie, qui sont aussi relatées dans les légendes des Propres Amiénois et Artésien ^ ; mais ils ne nous donnent presque aucun détail. On croit, dit Hennebert, que les habitants de Boulogne, Montreuil et Thérouanne ont participé aux fruits de son apostolat . Et c'est tout , Si nous ouvrons le docte Malbrancq, cet écho fidèle des anciennes traditions de son pays, qu'il avait passé tant d'années à recueillir, nous y lisons que saint Firmin parcourut le Ponthieu, ou Po/^^/vuwl Morinorum^ qu'il évangélisa jusqu'à la Canche et au-delà; qu'il y éclaira plusieurs localités par sa présence, ses instructions .et même peut-être par ses miracles. Montreuil, dit-il, qui alors était un petit bourg, lui conserve une grande vénération et montre une église élevée en son lionneur. Son culte n'est pas moindre en un autre village de cette contrée, situé sur la Canche, et qui, ainsi que son église, porte le nom de Saint-Firmin. Mais ce fut surtout à Boulogne que son œuvre fut fructueuse, et saint Firmin-le-Martyr est compté parmi les premiers apôtres de cette ville, qu'il engendra à Jésus- Christ en même temps que celle d'Amiens '.

• Hennebert, Hist. générale d' Jr- rouanne, p. 370, etc.

fois, t. !«»•, p. 161. — Henry, Essai * Propr. Amb., in fest. S. Firmini

historique suri arrondissement de Bou- martyris , lect. v. — Propr. Atreha-

logne y p. 249. — Bertrand, Histoire tense^ id. lect., vi.

de Boulogne-sur Mer y t. 1*"^, p. 35. ' Monstrolium, quod tunctemporis

— Légendaire de la Morinie ou Vies vicus erat pcrexiguus. . . . templum ejus

des Saints de l'ancien diocèse de Thé- nomini sacrum cum pluribus Sacerdo-

Maintenant, si nous voulons rechercher les autres lieux évangélisés par saint Firmin dans le Pontivum Morinorum et le Pagus Gessoriacus * , nous ne trouverons que des probabilités. A cette époque, la ville la plus importante d'Amiens aux limites duPonthieu était Quantawic, situé, selon les uns, à Etaples, selon d'autres à Wis-ès-Marets, hameau de la com mune de la Calotterie, sous les murs de Montreuil. Cette ville fiit probablement au moins visitée par saint Firmin. Plusieurs villages de ces contrées l'honorent comme leur patron, peut-être en mémoire de son apostolat, tels sont : La Calotterie, Nempont-Saint-Firmin, etc. Montreuil avait avant la révolution une église collégiale dédiée à saint Firmin ; cette église était l'ancienne chapelle castrale des Comtes, et, chose digne de remarque, des nombreuses églises de cette ville, elle était la seule dont l'abbé de saint Salve ne fût pas curé primitif ^. Ne serait-ce pas parce qu'elle était plus ancienne que cette abbaye ?

Ces paroisses, actuellement dans le diocèse d'Arras, avaient toujours, avant la révolution , fait partie du diocèse d'Amiens.

Le diocèse de Boulogne, nous le dirons ailleurs, comptait également plusieurs églises dédiées à notre grand Apôtre '.

Firmin, après ces riches moissons évangéliques, retourna à Amiens, sa ville chérie entre toutes les autres, et continua à y annoncer le Dieu des chrétiens. Lorsqu'il faisait entendre la parole de Vie aux Amiénois, dit une ancienne tradition, rapportée par les vieux Bréviaires, il répétait souvent:

tiis 08teiitat....annuatim tertio festum ejus diem prosequitur. Non minor in pago eidem Quantiœ adsito veneratio, cui cum templo S. Firmini nomen est.

•Sed praesertiin apud Bononiam nostram frugifera ejus fuit opéra. Inter primores suos Apostolos Firminum Martyrem volunt ipsi, eam urbcm cum

Ambiano per cum Christo partam agnoscentes. — Malbrancq , De MoriniSf t. l^^ , Ub. ii, cap. x, p. 123.

* Le Boulonnais.

* Renseignements de M. Ch. Henneguier, de Montreuil, du 11 juillet 1855. -

* L'abbé Van Drivai, Histoire des Evêques de Boulogne , p. 85 et suiv.

« 3fes petits-fils, sachez que Dieu le Père, Créateur de toutes

« choses, m'a envoyé vers vous, pour purifier cette cité du

t culte des idoles, et pour vous prêcher Jésus-Christ, et Jésus-

« Christ crucifié selon la faiblesse de la chair, vivant par l'a

« force de Dieu ' . »

Sciint Firmin fit-il construire à Amiens quelque église ou chapelle? Ses Actes et la tradition sont muets sur ce point. N'éia^ximoins il est à croire que si, pendant son apostolat dans ce "fc-fc^ ville, on n'y éleva point précisément de temple chrétien, les fi-dèles avaient cependant au moins un lieu de réunion, oii le sti.int Evêque ofirait le saint sacrifice et où il rassemblait ses ouailles pour leur prêcher la parole de Dieu ^.

CUette divine semence tombait sur un terrain bien préparé, qiiî lui faisait porter des fruits au centuple, et comblait d'une doTxce joie le cœur du fervent Missionnaire. La Foi chrétierxxie s'établissait dans ce pays, elle y poussait ces racines et profondes que dix-sept siècles n'ont fait qu'afifer- ^ qui ont survécu à toutes les révolutions, à tous les bouleversements et qui la font encore resplendir de nos jours d.*ixne étemelle jeunesse.

* Qui (Firminus) dum populum ^'^^tti^elicis et apostolicis instrucretdociua^ntis, fréquenter habuissc dicitur.

ïilîolâ, gdtote quoniam Deus pater ^'e^.^iOP omnium misit me ad vos, ut ^■oc* dvitatem ab idolorum cultura n)Qt&c3.aremy et prœdicarem vobis Jesum ^^^^^tum, et hune crucifixum ex in- "™*^"^ate, viventem ex virtutc — Brev.

^ 1485 , 1528 , 1607 et 1667 , in ^ngressus S. Firmini mart.

X'auteur d'un travail intitulé ires pour servir à l'histoire de de Nostre Dame Saint Firdite Saint Acheul publié depuis V*^» mais écrit en 1712, suppose que

fest.

le lieu de réunion des chrétierls, pendant l'apostolat de saint Firmin, était chez le sénateur Faustinien. Un chapitre de cet ouvrage est intitulé Eglise de Saint Acheul en la maison de Faustinien y on y Ht ce passage • « le « premier oratoire d'Amiens ne fut « pas un édifice bâti exprès à cet « usage; mais ce fut une salle ou une (( chambre de la maison de Faus- «( tinicn. n Cela n'est tout au plus qu'une hypothèse. — V. Recueil de documents inédits concernant la Picardie, publiés par M. de Beauvillé.

^ Paris, imprimerie impériale, 1860., p. 349-352.