CHAPITRE IX

Suite de VcApostolat de saint Firmin à cAmiens. — Il est dénoncé par les prêtres païens-

Au poeuple d'Amiens anucha.

La sainte loy euvangelique.

Tant que pluseurs deulz adrescha.

A tenir la foy catholique.

Rimes du xv« siècle ^ à la clôture du chcBUT de Noire-Dame d* Amiens,

Pendant un espace de temps qu'on ne peut préciser exactement, mais dont la durée ne fut pas de moins d'un an, et probablement de beaucoup plus, Firmin continua donc à évangéliser les Ambiaui, et toujours Dieu bénit ses eflForts. Les conversions se multipliaient de plus en plus et Samarobrive, de païenne qu'elle était lors de l'arrivée de notre Saint dans ses murs, promettait de devenir bientôt une ville entièrement chrétienne. Ces merveilles s'opéraient au grand désespoir des prêtres idolâtres, qui voyaient de jour en jour les Ambiani délaisser leurs dieux, pour la Religion de Firmin, au point qu'il finissait par ne plus se présenter un seul adorateur dans les temples de Jupiter et de Mercure. Les oracles des faux dieux rendus muets par la présence de saint Satur-

nifl à Toulouse * , avaient par leur silence causé la mort de ce saint apôtre de la Gaule ; la désertion de leurs temples à Amiens devait occasionner celle de saint Firmin.

Comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent, notre Srint ne se contenta pas d'annoncer Jésus-Christ aux seuls habitants de la capitale des Ambiani, mais il parcourut en évangélisant une grande partie, sinon l'intégrité de leur territoire. Aux lieux que nous avons déjà cités comme désignés par la tradition pour avoir été témoins de son* apostolat, nous ajouterons une éminence qui se voit près de Boves, entre la route d'Amiens à Péronne et celle d'Amiens à Montdidîer, et qui est appelée dans le pays le Mont d'Évangile^ parce que, dit la tradition locale, saint Firmin, du haut de cette élévation, annonça l'Evangile aux populations d'alentour, accourues pour entendre ce merveilleux étranger. La mênae tradition ajoute que saint Finnin vint plusieurs fois d'Amiens annoncer Jésus-Christ en ce lieu.

Cependant les temples des idoles de Samarobrive restaient vides et les païens eux-mêmes étaient forcés de reconnaître Vélogaence de notre grand Apôtre. Le bruit de ses prédicataous, et des nombreuses conversions qu'il opérait, finit par parvenir jusqu'aux oreilles des gouverneurs de la province, ^^g^xîus et Sébastien, qui étaient alors à Trêves, métropole de h ^première Belgique. Ils se hâtèrent immédiatement de venir* è Amiens et y arrivèrent bientôt ^ — C'était dans le cour^x^t du mois de septembre. — Dès leur entrée dans la cite, vis ordonnèrent que tous les habitants eussent à se réunir soiis trois jours au Prétoire, dit Cimilien ^ . L'orage se préçar^Mi, bientôt il allait éclater- sur la tête de Firmin.

* -Acia sincera SS. Satuminiy Ho- * Acta S. Firmini , 13. — Brev. ^i^gt^ft Firmini, xiv-xvii. — Acta Amb. ant.^ lect. vu. ^^ S(Uvmimf ap. Ruinart, p. 110. ^ Ante tribunal présidentes, data

Les trois jours (3C0ulés, tout le peuple Ambianien, selon Texpression du bon de La Morlière, les troupes, les tribuns se rendirent au prétoire ' . Les prêtres païens n'avaient pas non plus manqué de s'y trouver; ils voyaient enfin arriver le moment de se débarrasser d'un homme, qu'ils regardaient comme un rival, qui les . importunait depuis longtemps, et comme un adversaire redoutable de leurs dieux. D'après le récit qu'on va lire, il est même permis de supposer qu'ils avaient provoqué cette convocation.

Quand tous furent rassemblés, les gouverneurs ordonnèrent aux membres de la curie de la cité et aux prêtres des temples de s'approcher, et, lorsqu'ils furent devant eux, Sébastien harangua la foule en ces termes :

« Les très-sacrés Empereurs ^ ont décrété que l'honneur « et le culte des dieux, leur soient conservés dans toutes les « contrées du monde, par tous les peuples et toutes les na- « tiens. Ils veulent qu'on offre de l'encens sur leurs autels et « qu'on les vénère, selon les antiques coutumes des princes. « Si quelqu'un tente donc de venir contre les décrets des « très-sacrés Empereurs, ou d'y apporter la moindre opposi- « tion, qu'il soit tourmenté de divers supplices, et, d'après

juBsione pneceperunt, ut univers! tertia die convenirent ad prœtorium Cimilianum. — Acia S. Firmini , 13.

— Un manuscrit des Actes de saint Firmin donne à ce prétoire le nom d*Emilianumt l'édition de ces Actes publiée par Bosquet le nomme jEmi lianum, Malbrancq met Canilianum.

D. Grenier, dans son Introduction à l'Histoire générale de Picardie , p. 95, appeUe le prétoire d'Amiens Cuù niliacum.

* yécta S. Firmini f 13.

* Dans plusieurs manuscrits et dans

l'édition des Actes de saint Firmin publiée par Bosquet, il y a de plus en cet endroit Dèce et Valérien, mais dans les manuscrits suivis comme plus corrects par les BoUandistes, les noms des Empereurs ne sont pas exprimés. Les auteurs de la Gallia Ckfittianuy t. X, col. 1150, s'appuyaient sur ce passage pour dire que notre Saint avait souffert avant l'édit de Dioclétien de 303. Nous indiquerons plus loin que son martyre est bien antérieur à Dèce et à Valérien.

0 les décrets des sénateurs et des princes de la République « Bomaine, qu'il subisse la peine capitale * . »

<îuand Sébastien eut cessé de parler, Auxilius, curial et prêtre des temples de Jupiter et de Mercure, prit la parole pour lui répondre. « Il y a ici, dit-il, un Pontife des chrétiens, qui non-seulement détourne la ville d^Amiens du culte et de la religion des dieux ; mais qui paraît séparer l'univers eritder et tout TEmpire Romain du culte des dieux immortels ^. »

« Quel est, reprit Sébastien étonné, quel est celui qui ose « commettre un si grand crime et une telle profanation ? »

« Il se nonune Firmin, répondit le prêtre païen, c'est un Espagnol, très-adroit et très-éloquent et d'une grande sagacité • H prêche et enseigne au peuple qu'il n'y a aucun autre Keia, ni aucune autre puissance dans les cieux et sur la terre que le Dieu des chrétiens, Jésus-Christ, qu'il nomme de Nazar^tth. Il le dit tout puissant par dessus tous les dieux; quckxit à nos dieux, il les appelle des démons et les dénonce K^vitenient à tous comme des idoles et de vains simulacres, SO^Mrds, muets et insensibles. Il détourne tellement le peuple d^ leur religion, qu'il ne vient plus personne pour oflFrir de V^^cens, ni pour prier, dans les temples vénérables de Jupiter et de Mercure et il séduit en faveur de la secte chrétienne l^ cœurs de tous les sénateurs. Si vous ne le faites pas périr et si voua ne lui faites pas subir divers supplices, pour l'exemple des autres, il s'en accroîtra un grand danger pour la Bépublique et il s'eflForcera de bouleverser la stabilité de TËmpire jusque dans ses fondements. Mais, écoutez nos conseils, très-excellent gouverneur; pour sauver la République et pour retirer nos dieux et nos déesses d'un si grand péril,

' Jcia s. FHrmini, 14. . » Acta 8. Firmmi, 14.

ordonnez qu'il soit amené à votre tribunal en présence de tous '. »

Le discours ou plutôt le réquisitoire d'Auxilius produisit sur Sébastien FeflFet que le prêtre païen en attendait. « Le très-excellent gouverneur, »> désireux de sauver les dieux et les déesses du grand péril qui les menaçait, ordonna à ses soldats de se saisir de Firmin et de le lui amener, deux jours après, aux jeux du théâtre près la porte Clypéenne ^.

Auxilius triomphe, l'heure du martyre va sonner pour le premier Evêque d'Amiens ; encore quelques jours et son éloquente parole ne proclamera plus la vanité des dieux de l'Empire et la grandeur du Dieu des Chrétiens. Mais la victoire du prêtre idolâtre ne sera pas de longue durée, deux siècles ne s'écouleront pas et les dieux, déjà dans un si grand péril, auront à jamais quitté leurs temples solitaires, dont les colonnes brisées deviendront des bornes de champs'; tandis que le Pontife chrétien, du haut de sa céleste demeure, verra son œuvre, continuée et aflFermie par de pieux et illustres prélats, qui perpétueront ses vertus, subsister et fleurir, longtemps après la chute du fier Empire Romain.

Mais, ne nous laissons pas entraîner trop loin de notre sujet principal et continuons l'histoire de notre grand Apôtre. La terreur des chrétiens dut être grande, à Samarobrive, quand ils entendirent prononcer la mise en accusation de leur bien aimé pasteur ; car ils ne pouvaient l'ignorer, alors pour un chrétien la mise en jugement c'était la condamnation. La mort de saint Lucien et de ses compagnons à Beauvais, qu'ils devaient bien connaître, peut-être même

* Acta s. Firmini, 14. de la Neuville- lez-Amiens, est en mar-

• Acta S. Firmini , 15. — Breî\ bre rouge et passe pour un fragment Amb. ant., lect. viii. de colonne d'un des temples païens

» La borne qui, jusqu'en 1866, se- d'Amiens, parait le territoii-e de Camon de celui

lui

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celle de saint Denis TAréopagite, à Paris, leur faisait présa^Ç^r le sort de Firmin. Et cependant, pénétrés de la Foi qti^^ il leur avait prêchée, pouvaient-ils désirer qu'il la reniât p(^u:»j échapper aux supplices ! Non, sans doute, mais aussi qn^^lles durent être leurs angoisses quand ils virent leur ^ jjat Evêque prendre la magnanime résolution d'aller de lui- , avant le jour fixé par Sébastien, se présenter devant c'est-à-dire se livrer aux bourreaux. Seule, leur cori-'fiance en Dieu put les soutenir et sans doute aussi Firtuiti. les encouragea; sa course ici-bas allait se terminer, ^ctîs ses ouailles, ce troupeau chéri qu'il avait engendré ^ Jésus-Christ par l'Evangile, elles allaient rester seules, çauvres brebis privées de pasteur. Il les réconforta avant de marcher au martyre, il les engagea à tourner leurs regards suppliants vers Celui qui donne aux lis des champs leur parure, qui n*a jamais laissé ses enfants au besoin, et, l'histoire nous le prouve, son secours ne leur a pas manqué.