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droit de compter ses annéfes du jour de sa consécration originaire, et de rappeler la longue suite de générations qui sont venues prier à son autel immobile * . » C'est h tous titres que nous donnons ici le premier rang à cette moeste église, eu laquelle nous voyons toujours la Basilique des eux saints Firmin et le plus ancien sanctuaire de leur dioèse, le lieu béni où Dieu s'est plû à opérer tant de merveilles n rhonneur de son illustre témoin.

Construite au IV® siècle, par saint Firmin-le-Confesseur, 90US rinvocation de Notre-Dame des Martyrs , Téglise d<î Saint- Acheul, dont la sainte Vierge est toujours restée la patronne, ne reçut ce dernier nom que plusieurs siècles plus tard. Quand saint Salve, au VIP siècle, eut transféré dans Amiens même le siège épiscopal, il y laissa plusieurs prêtres pour y célébrer l'Office divin. L'éveque Roricon, en 1083, institua à Saint-Acheul une communauté de clercs qui devaient y vivre sous l'autorité d'un prieur. Ces clercs étaient obligés à venir en procession, à la cathécbale, le jour de saint Firmin, pour y assister à la Messe. Ils embrassèrent la règle de saint Augustin vers l'an 1109. Enfin, leur prieuré fut érigé en abbaye, en 114S, par l 'évoque Thierry ^.

Les armes de l'abbaye étaient une main sortant d'une nue pour garder le souvenir de ce miracle arrivé à saint Firminle-Confesseur et à saint Honoré, dont nous avons parlé au chapitre xiii.

L'église de Saint-Acheul, dit le Père Daire% ost un des plus dignes objets de la piété des fidèles, parce qu'elle a toujours été regardée connue une terre sainte arrosée du sang des Martyrs et pavée de leurs toml)eaux .

« M8' Gerbet, Esquisse de Eome p. 252-253. chrétienne^ t. i*^», p. 129. ' Histoire d'Jmiens, t. ii, p. 250.

• Daire, Histoire d'Amiens, t. ii,

L'ancienne église, qui subsistait encore au milieu du siècle dernier, avait été construite en grande partie, en 1073, par les soins de Tévêque Guy, le chœur notamment était de cette époque. Elle avait, depuis lors, subi un grand nombre de restaurations et embellissements, divers, dont les derniers eurent pour résultat de la faire écrouler en 1751 .

A côté du chœur était une petite église ou chapelle qui servait de paroisse au village de la Neuville-lez-Amiens, que le Père Daire suppose être plus ancienne et avoir peutêtre servi de Baptistère, lorsque la cathédrale était encore en cet endroit * .

Un plan que nous trouvons dans le manuscrit 521 de la Bibliothèque d'Amiens, nous fait parfaitement connîdtre la disposition de Tancien sanctuaire de Saint-Acheul.

Sa longueur était, depuis et y compris la marche qui indiquait sa séparation du reste de Féglise jusqu'au fond, de 52 pieds, et sa largeur de 26. Il se terminait par une abside à trois pans. A peu près au milieu était l'autel, dit de la Confession de Saint-Firmin, élevé sur le tombeau du grand Apôtre de la Picardie. Au fond du sanctuaire, était un second autel, dédié à saint Firmin, élevé sur trois degrés.

L'autel de la Confession était surmonté d'un retable de bois doré; il avait été restauré en 1660, et à cette époque on avait placé derrière l'inscription suivante, gravée sur une plaque de marbre :

MEMORIyï itTERN/E

Saricti Firmini Marlyris, Ambianoruai Praîsulis, Apostoli et Palroni, cujiis corpus hic condiliim anno salutis 303, diatius cum latuisset»

* Histoire d'Jmiens, t. ii, p. 256.

DE SAINT FIRMIX.

tandem uuno salutis 618 S beato Salvio ejus succcssori revelatum, adstaute CJero, lœtantc popuîo, coriiscantibus undeqiiaque ' miraculis, elevatum est, quin et ipsa tellus exultans, mense janiiario, frondes et flores protulit, et odor suavissimus e sacro pignore exhalaus y ipsnm Balgentiaci ad Ligerim Dynastam lepra iufectum ad hune tumulnm supplicem adduxit, ut iade salutem hauriret, unde omnia ' sanitatum gênera a tôt rétro sseculis emauarimt *

En 1697, Tabbé de Saint-Acheul, Pierre de Poussemothe JOelestoille *, voulut faire remplacer rancien autel par un plus splendide. C'est en creusant les fondations nécessaires qu'eut lieu la malheureuse découverte des cinq tombes de pierre que Ton voit encore, dont Tune donna lieu à de si tristes contestations entre Tabbaye de Saint-Acheul et l'autorité diocésaine, dans lesquelles les religieux insoumis firent preuve d'une insigne mauvaise foi. Comme cette question n'a aucun rapport avec saint Firmin-le-Martyr, nous n'en dirons pas davantage sur ce sujet.

Le nouvel autel, auquel on parvenait par trois degrés, était composé d'une table de marbre noir de Namur, longue de neuf pieds et large de quatre, surmontée d'un magnifique tabernacle de marbre, orné de colonnes ioniques, sur la porte en bronze doré duquel était représenté, en bas-relief, la fi-

I Pages : 655.

• Le P. Daire met : corpus cantibus^ ce qai est évidemment une faute.

' Le P. Daire donne : omnium sanitatum gênera.

* Pages met seulement : tôt rétro txculis.

' Pages t. i^, quatrième dialogue , p. 7. — Daire y Histoire d* Amiens,

t. II, p. 268.

^ La signature autographe de cet abbé, qui se trouve plusieurs fois dans le MS 521 de la Bibliothèque d'Amiens, est toujours écrite Delcstoille, en un seul mot, bien que dans le corps des actes au bas desquels elle se trouve son nom soit écrit de TE^toille.

D'autres écrivent encore de Lestoille

gure de TAgneaii couché sur le Livre mystique dont parle TApocalypse * .

Cet autel était supporté par six colonnes faites en termes, d'un métal qui imitait Targent, avec ornements de bronze doré. Elles étaient i)lacées trois à chaque extrémité et disposées en triangle, c'est-à-dire, deux d'abord et une ensuite, de manière à occuper les sommets des trois angles d'un triangle rectangle. Dans Tintervalle du milieu, entre ces colonnes, était un creux au fond duquel on apercevait la tombe de l)ierre qui avait renfermé le corps de saint Firmin-le-Martyr. L'autel couvrait à peu près la moitié de cette tombe, qu'il traversait dans toute sa longueur '.

Un escalier composé de neuf marches, placé derrière l'autel, permettait de descendre dans le petit caveau, auprès de cette tombe vénérée'*.

Cet autel fut béni par Tévêque d'Amiens, Henry Feydeau de Brou, le 9 avril 1697 *.

En faisant construire cet autel , M. Delestoille voulut aussi remplacer par une autre Tinscription que nous avons rapportée plus haut, qu'il fit enlever de la place qu'elle occupait et placer devant l'autel entre différents compartiments formés de plusieurs mar])res et pierres qui composaient le pavé^ Il soumit à l'éveque d'Amiens, un projet d'inscription que nous trouvons dans le Recueil manuscrit n® 521 de la Bibliothèque d'Amiens, ainsi qu'il suit :

* Pages, t. r*", 4« dialogue, p. 6. — * Le tombeau de saint Firmin est Éd. L. Douchet, t. i,p. 26. nommé le saint sépulcre par Jean

* Le P. Daire, Histoire d'Amiens. Seigneur de Hourges, en 1247. — t. II. — Pages, ro/. cité. —Des plans, Daire, Histoire d'ylviiens , tome ii, profils et élévations de cet autel et du p. 266.

tabernacle se trouvent dans le ms. 521 * Le P. Daire, vol. cité.

de la Bibliothèque d'Amiens. ^ Pag^» i*o^- cité.

« Inscription qu'on a dessoin de m élire sur le frontispice de la Catacombc, au revers d'un autel magnifique qui y est placé:

B. FIRMINI CONFESSIO

Ambianorum primi

Prsesulis, Aposloli, Martyris, Palroni