TECTI

Tertio cxeunte sa?eulo

Ac septimo iueunte à S. SALVIO

Tôt ad Ligcrim usque coruscantibus

Quà recreantur in dies miraculis

RETECTI

Qui sextus supra septuagesimum sedebat

HENRICVS FEYDEAV DE BROV consecrabat

Anno 30. PETRI * abbalis decurso

Sexto kal maij m.dc.xc.vii. »

Henry Feydeau de Brou écrivit à ce sujet à Tabbé de Saint- Acheiil la lettre suivante, dont T autographe existe encore dans le manuscrit S21 .

a Paris le 28 janvier Monsieur

Japprehende que Tinscriplion ne soit pas aus&y intelligible a tout le monde que nous le devons désirer. Vous sauez que les gens d'une médiocre literature composent le plus grand nombre. Je trouve le oaot Tecti bien esloigné de firmini qui mesme deuroit être après celuy de confessio et retecti de ce qui précède.

Je ne voy pas dinconvenient a dire que s* Firmin le confesseui* a esté enterré à s* Acheul. Cette inhumation n'empesche pas qu'il H'ayt esté transféré suivant le proccz verl)al qui paroist bien au-

thentique. Muis il est difficile de ne faire qu'un faustinien de celuy qui enterra s' Firuiin martyr et de celuy qui est père de s' Firmin confesseur. La chronologie y répugne. C'est néanmoins ce que vous préjugez. Quà recreantur in dies contient- il une vérité assez connue pour l'assurer.

Qui sextuSj etc., n'esl-il point équivoque a ce qui précède et a ce qni suit.

Je n'ay pas ma latinité assez présente pour décider ûpatria catacumba sera approuué, je croy néanmoins que ouy.

Puisque vous attendez les responses des savans, je seray presque aussistot a Amiens, et nous pourrons en conférer encore. Je pars de dimanche en quinze jours et j'ay beaucoup dimpatience de yoas assurer de la sincérité anec laquelle je suis

Monsieur Votre très humble et très obéissant serviteur

Henrt E. d'Amiens *.

L'inscription modifiée ayant été probablement renvoyée au prélat, il fit connaître son avis par le billet suivant dont nous trouvons également l'autographe dans le manuscrit S2 1 .

J'aurois crû Monsieur l'inscription plus aisée a entendre par les ignorans ainsy rangée. Je n'y voy d'autre inconvénient que la répétition de smculoy mais il me paroist moindre que celuy d'une petite obscurité. Cependant je ne vous le propose que comme an douste, et seulement pour vous marquer que j'y ay fait attention. Je suis Monsieur vre très hble et très obeiss' serviteur

L'Ev. d'Amiens.

Enfin, l'inscription fut définitivement celle-ci gravée en lettres d'or, sur une table de marbre noir placée derrière le retable :

^ Cette lettre porte pour adresse :

« A Monsieur, Monsieur Labbé de Saint Acheul a Amiens. *

DE SAINT FIRMIX. 347

Coufessio B. Firmini

Arabianoruni primi

Prœsulis, apostoli, Martyris, Patroiii

Tertio exeunte sa^culo,

Tccli

Uac ara

Quam erexil super paternam

Faustiûiaui seuatoris catacnmbam,

S. Firminus confesser inibi sepullus,

Ac septimo ineunte so'ciilo,

Retecli

A Sancto Salvio.

Toi ad Ligerirn usqae coruscantibiis

Qua». recreanlur in dies miraculis.

Henriciis Feydeau de Brou

Qui scxlus supra septuagesiinum sedebal

Anno deciino, Pétri abbatis 30°

Consecrabat *, Quinto idus apriiis mdgxgvii '.

Dans son ardeur de changements^ Tabbé Delestoille fit enlever l'ancien retal)le comme nous l'avons déjà dit. Il le remplaça par un autre consistant en un grand tableau représentant saint Firmin, vêtu d'une chape et à qui le bourreau va trancher la tête dans sa prison. Ce tableau, œuvre d'un artiste amiénois nommé Gontier, était « placé entre deux « colonnes de bois peintes de marbre feint de Kance, d'ordre H composé, qui portent un archivolte de môme matière, orné

* Un acte du 11 mai 1715, dont notarié, conservé dans le recueil ms. nous parlons plus bas, prétend que n? 521 de la Bibliothèque d'Amiens, cette inscription fut composée par l'é- Lequel acte est spécialement destiné vêque d'Amiens lui-même. iiconstater le texte de cette inscription.

• Pages et le P. Daire mettent ici » Ms. 521 de la Bibl. d'Amiens. dedicabat. Nous suivons de préfé- — Pages, Quatrième dialogue, p. 7. rence la version que donne un acte — DairCjfTwf. d'-4»iieîw, t. 2, p. 266.

« de modillons surmontés d'une croix, accompagnée de deux « vases placés sur la corniche, au droit des chapiteaux des « colonnes '. » Dans Tun des dessins du manuscrit 521, on voit au-dessus du retable de Tautel de la Confession une statue de la sainte Vierge tenant F Enfant- Jésus.

Le sanctuaire de Saint-Acheul resta tel jusqu'en 1751, année où s'écroula l'église. Le chœur du nouvel édifice construit dans un style tout diiFérent de l'ancien, fut toujours à peu près disposé de môme. Du reste, nous n'avons aucune description de la nouvelle église de Saint-Acheul antérieure à la révolution et nous ne pouvons juger que par induction. Le caveau sépulcral de saint Firmin était toujours au milieu du chœur, c'est un fait incontestable ; mais sa tombe y étaitelle encore, c'est ce que nous ignorons.

Pendant la révolution, l'église de Saint-Acheul fut transformée en écurie pour les chevaux de la troupe, et le caveAu vénérable devint une fosse à fumier !

A la réouverture de l'église, on la répara le mieux qu*il fut possible. Les Pères Jésuites auxquels la desserte de Saint- Acheul fut confiée, mirent tous leurs soins à restaurer le caveau de saint Fii'min, mais leurs efi'orts ne purent suppléer à la perte irréparable qu'il avait faite. La tombe précieuse dans laquelle les restes de notre grand Apôtre ont reposé pendant environ cinq siècles, n'existe plus. A quelle époque at-elle disparu ? c'est ce qu'on ignore. A-t-elle été enlevée, lors de la terreur, pour être soustraite aux profanations? ou bien a-t-elle été brisée, quand le caveau fut indignement souillé? On ne sait. Toutefois, si l'on voulait admettre qu'elle eût été détruite pendant la révolution, quand l'endroit où elle reposait fiit indignement profané, on a peine à comprendre conunent les cinq tombes qui Tavoisinaient, et que nous voyons encore, y auraient pu résister à moins d'admettre qu'alors elles

• Pages, Quatrième dialogue, p. 6. éd. L. Douchet, t. i«', p. 25.

ébiicnt encore cachées aux regards ; c'est un point sur lequel nous n'avons pu trouver aucun éclaircissement.

On pourrait pcut-ôtre assigner une autre cause à la destruction de la tombe de notre saint Martyr. Avant 1751, il est certain que le tombeau de saint Firmin était exposé aux yeux de tous, dans un petit caveau ouvert et sans voûte, placé sous Tautcl, comme nous Tavons dit plus haut. Or, quand Téglise de Saint-Achcul s'écroula, il est probable que la chute de la voûte du choeoir, qui tomba le 1" août 1751 ', détruisit Tautel, qui, en se brisant, peut ntraîner dans sa ruine, la tombe placée immédiatement au-dessous et dont on n'aura pas retrouvé les débris.

Enfin, quelle qu'en soit la cause, le fait n'est malheureusement que trop certain. La tombe de saint Firmin n'existe plus, il n'en reste que remplacement dont nous allons donner la description un i)eu plus bius.

En 1854, parles soins de M. l'abbé Gonse, actuellement curé de la paroisse de La Neuville, qui a Saint- Acheul pour église, l'autel fut rei)lacé à sa place traditionnelle au-dessus du lieu de la sépulture de saint Finnin, et à la même époque on fit un escalier pour descendre dans le caveau, dans lequel on ne parvenait jusque-là qu'au moyen d'une échelle.

Quelque temps après on plaça aux trois fenêtres absidales de cette église trois verrières, dont l'une, celle de droite, représente saint Firmin.

11 est temps d'arriver à la description du caveau auquel se rattachent de si grands souvenirs.

Après avoir descendu un escalier de dix marches, on se trouve dans un souterrain partagé inégalement en deux par l'entrée, le sol de la première partie qui se trouve à droite du visiteur est plus élevé que l'autre de 0°55% sa largeur est de2"10% sa profondeur de 1"40% et sa hauteur de 1°35*.

* Dairc, Histoire d' Amiens ^ t. ii, p. 256.

C'est en cet endroit actuellement vide que les restas sacrés de TApôtre de la Picardie ont reposé, cachés à tous les regards, pendant cinq siècles ; c'est de là qu'ils sont miraculeusement sortis, montrés par un rayon divin, il y a douze cents ans, et c'est là que la tombe dans laquelle ils avaient reposé a été vénérée pendant une longue succession de siècles par la foule des fidèles. Le fond et les côtés de cette partie du caveau sont garnis de sculptures dont nous allons donner tout à l'heure la description.

La seconde partie, longue de 5™90% est large à l'entrée de 2™ 16% et à l'extrémité de 2°65'; le sol va en s'abaissant vers le fond et sa hauteur qui, à l'entrée, n'estque d'environ 1"70% est à l'extrémité de 2"*60^

Elle renferme cinq tombes en pierre posées deux et trois. On ignore quels sont les personnages qui y furent inhumés. Il est toutefois certain qu'aucune d'elles ne fut la tombe de saint Firmin. Nous pensons que ce fut la découverte de ces tombes, à la fin du XVIP siècle, qui occasionna une scandaleuse contestation entre l'éveché d'Amiens et les religieux de Saint- Acheul ; contestation dans laquelle ces derniers donnèrent de tristes preuves de mauvaise foi et de rébellion envers l'autorité diocésaine * .

Tout le sol de l'église de Saint-Acheul, et même des environs, paraît rempli de tombes semblables. On en aperçut encore plusieurs, lorsqu'on construisit l'escalier du caveau.

Venons-en maintenant à la description des sculptures qui garnissent la ])artie du caveau où reposa la tombe de saint Firmin ; elles forment sept groupes. Les deux premiers de chaque côté, à droite et à gauche, représentent l'un la résurrection de Notre-Seigneur, l'autre sa descente aux limbes. Ces deux reliefs sont posés à terre tandis que les autres sont

• Voyez Dissertation sur la Tran- Confesseur^ 3« Eveque d'Amiens^ par station du corps de saint Firmin-le- M. de Lestocq.— Amiens, 1711, in-12.

encastrés dans la muraille; leur exécution artistique est bonne, elle ne remonta pas au-delà du XVir siècle.

Les cinq autres bas-reliefs représentent Tin vention des Reliques de saint Firmin ; ils sont peints et dorés et paraissent dater du XVP siècle.

i . Le premier, sur la gauche du spectateur, montre quatre personnages h genoux devant un autel ou un tombeau. Nous y voyons la représentution des prières adressées h Dieu pour demander révélation de la sépulture de saint Fimiin.

2. Le deuxième groupe, au fond du caveau à gauche, offre une procession suivie par un évêque sortant d'une porte gothique. On peut y voir le clergé et les fidèles d'Amiens venant de la ville à Saint- Acheul.

5. Ensuite est l'invention du corps saint, que des clercs découvrent de terre à l'aide de bêches, en présence des cinq évêques d'Amiens, lieauvais, Noyon, Cambrai et Thérouanne. Dans le haut, un arbre couvert de feuilles, en souvenir du miracle du changement de saison. — Tout ce groupe est assez fniste, les têtes des évoques manquent, et aussi deux bêches des clercs sur trois. — Cinq processions se remarquent sur ce tableau plus gi*and que les autres, trois en haut, une à droite et une à gauche. Ce sont les peuples du diocèse d'Amiens et des quatre diocèses que nous venons de nommer, qui viennent accompagner leurs évoques à la translation des Reliques de saint Firmin, qui est représentée dans le quatrième groupe.

4. On y voit la châsse portée par six clercs; les cinq évêques la suivent : ils sortent d'une porte gothique flanquée à gauche d'une tourelle.

o. Enfin le cinquième tableau, h droite, nous montre la châsse du saint Martyr posée sur un autel : derrière elle, est un retable doré. Devant l'autel est un évêque en chape, touchant, ou peut-être tenant d'une main, la main d'un grand

personnage prosterné , lequel porte une couronne trêflée , nous y voyons le seigneur de de Beaugency faisant hommage de sa terre à Téglise d* Amiens * .

Tel est Fétat actuel du caveau vénérable du tombeau de saint Firmin, lieu béni, digne du respect universel et auprès duquel Dieu s'est tant de fois plu à manifester sa puissance.

En 1860, M. le curé de La Neuville a fait placer au-dessus de ce caveau, au pied du Maître-Autel, Tinscription suivante, gravée sur une plaque de marbre noir.

CONFESSIO BEATl FIRMINI

Âmbianorum primi Pra^sulis, Apostoli,

Martyris, Palroni, secundo currente sœculo,

ieeti hac Ara quam erexit super palernam

Faustiniani seuatoris Catacumbam, circa

médium sœcuii quarli S. Pirminds

confessor.

Sacnim corpus cum diutius latuisset, tandem

septimo ineunte sœculo, S. Salvio ejus successori

revelatum, aslante Clero, exultante populo, corus-

cantibus undequaque miraculis, elevatum et

in Cathedralem Ecclesiam Ambianensem

translatum.

Ipsa tellus exultans, Idlbus Januarii, frondes

et flores protulit, et suavissimus odor e sacre

pignore dimanans ipsum Balgentiaci ad Ligerim

Dinastam, lepra iiifectum, ad hune tumulum

sanatuin ct*gratuiu adduxit : deliiuc omnia

sanitatum génère tôt rétro sœculis cmanorunl.

Sumptu parochiali rcslitutum.

AnnO MDGGCLX.

* M. Jouancoux a public dans les Saint-Acheul. C'est, croyons-nou^, Archives de Picardie, une intéressante seul auteur qui ait donné jusqu'ici u ^^ description de l'église et du caveau de description de ces groupes.

l)K «ilN'T riRMIX. 353