CLOTURE DU CHOEUR

De toutes les clôtures de chœur qui existent en France, celle de Notre-Dame d'Amiens est, à bon droit, une des plus célèbres et, si nous ne craignions de nous laisser entraîner par Tamour du pays, nous dirions presque qu'elle est la plus remarquable. Commencée au XV" siècle, elle nevoitguères de plus ancienne qu'elle parmi les œuvres du même genre que celle de Notre-Dame de Paris, qui lui est bien inférieure. C'est pour nous un fait incontestable que la clôture du chœur de Chartres, si vantée à juste titre, ne surpasse pas en beauté celle d'Amiens. Nous n'avons à nous occuper ici que d'une partie de cette admirable déœration de la Basilique picarde ; c'est celle à droite du chœur, ou du côté de l'Epître, qui est consacrée à retracer l'histoire de la vie de saint Firmin et de la découverte de ses reliques par saint Salve.

Comprise entre les trois piliers qui forment les deux premières travées de droite du chœur, cette clôture nous offre huit groupes de sculpture, quatre par travée, en dessous desquels se voient, dans deux niches ornées et peintes, sous les quatre premiers ' la statue tumulaire de Ferry de Beauvoir, évêque d'Amiens, et sous les quatre autres ^ celle du doyen du Chapitre, Adrien de Héncncourt, à la pieuse munificence duquel on doit toute cette représentation ; autour de cette dernière sont treize médaillons représentant tout le détail de la vie de notre Saint. Ces médaillons en demi-relief sont, ainsi que tout le reste de la clôture, peints et dorés.

* Cette première partie fut exécutée * Élevés de 1527 à 1530. en 1489

Nous passons sous silence toute la partie de la description de ce monument, (lui a trait aux tombeaux de Ferry de Beauvois et d'Adrien de Ilénencourt, pour ne nous occuper que de ce qui est relatif à saint Firmin. Du reste, nous n'avons guères ici qu'à reproduire, en Tabrégeant, une description exacte et savante publiée, il y a quelques années, par deux archéologues experts en semblable matière * .

Nous commençons par les treize médaillons qui, pour être moins remai-qués au premier abord, n'en sont pas moins dignes d'attention. Ils retracent, avons-nous dit, de nombreux détails de la vie de saint Firmin .

l**" MEDAILLON. Baptême de saint Firmin, — Le jeune Saint est plongé jusqu'aux reins dans une cuve baptismale de forme hexagonale. Saint Honeste, en surplis et en étole, verse sur son front l'eau régénératrice ; il est accompagné d'un clerc. La famille du Saint entoure les fonts baptismaux : les hommes à droite, les femmes à gauche ; dans le fond, un autel orné de deux chandeliers, sans croix.

2* m:édaillon. Éducation du Saint. — Saint Firmin se tient debout auprès de saint Honeste, lequel est vêtu d'une robe à collet rabattu , serrée à la ceinture, et coiflfé du bonnet de docteur ; au-dessus du siège du maître est une planche pour recevoir des livres. Dans la salle, un certain nombre d'enfants qui étudient ou qui, les yeux fixés sur les deux Saints, les regardent ou les écoutent.

S*" MÉDAILLON. Baptême de Firme. — Ce médaillon, qui représente le Baptême du père de saint Firmin, devrait être le premier, suivant Tordre chronologique ; car le Baptême du sénateur de Pampelune a précédé celui de son fils. Le catéchumène portant une longue barbe est plongé dans la cuve

* Les Clôtures du Chœur de la Ca- j4ntiquaires de Picardie ^ tome ix. thédrale d'Amiens par MM. Jourdain p. 184-212. etDuval, Mémoires de la Société des

DE SAINT FIRMIX. 3r>7

baptismale, devant laquelle sont plusieurs personnes qui se dépouillent de leurs vêtements pour recevoir le même sacrement. Saint Saturnin, en habits pontificaux, tenant sa croix archiépiscopale à la main, verse Teau sur la tête du païen converti; deux diacres en tunique l'assistent.

4* MEDAILLON. Predtcatioti de saint Fhmin, — Le Saint est en chaire, revêtu d'un surplis à larges manches; ses auditeurs sont au nombre de dix : les femmes sont assises, les hommes debout et la tête couverte. A droite de la chaire, un personnage d'un costume plus distingué à collet d'hermine et barbu, c'est sans doute le sénateur Firme.

5* MÉDAILLON. Sacre du Saint. — Firmin à genoux est béni par saint Honorât, archevêque de Toulouse, qui tient, de l'autre main, sa croix archiépiscopale ; deux évêques assistants mettent la mitre au nouveau Pontife, deux clercs tiennent leurs crosses derrière eux. Dans le fond un autel.

6* MïÎDAiLLON. Apostolat du Saint. — Le saint Evêque qui, à partir de ce médaillon, est en habits pontificaux, bénit plusieurs personnages. Dans le fond un édifice crénelé. On regarde généralement ce tableau comme représentant la conversion d'Arcade et de Komule.

7* MIÎDAILLON. Saint Firmin à Angers. — Firmin etl'évêque d'Angers Auxilius, sont au milieu du peuple qu'ils évangélisent. En tout dix personnages. Edifices dans le fond.

8* MIÎDAILLON. Saint Firmin à Beauvais. — Dans l'enceinte crénelée de Caesaromagus, Firmin bénit les constructeurs qui élèvent l'église par lui dédiée à saint Etienne.

9* MEDAILLON. Miracles de saint Firmin. — Les cinq derniers médaillons représentent les innombrables merveilles que Dieu opéra à Amiens, par le ministère de saint Firmin*

* Multasque alias virtutcs innuinerabilcs per eum Dominus operatus est. — Acia S, Firmini , 17

3Ctt HISTOIRE

Nous le voyons ici entouré de malades et d'infirraes de divers genres, sur lesquels il appelle la bénédiction du Seigneur. Un édifice apparaît dans le fond.

10** MIÎDAILLON. Guérison de lépreux. — Auprès de la porte Clypéenne, qui se voit sur le dernier plan, avec ses créneaux, son fronton aigu et les deux tourelles qui l'accompagnent, le saint Apôtre purifie deux lépreux que nous reconnaissons à leurs cliquettes.

H* MÉDAILLON. Guérisoîi de Caste. — Firmin rend à Caste, fils d'André, Tœil qu'il avait perdu. Le père du malheureux, un des notables habitants de la cité, reconnaissable à sa robe écarlate et à son collet d'hermine, est avec sa femme et deux autres personnages témoins du miracle. Dans le fond un édifice.

12* MÉDAILLON. Guérison. — Saint Firmin bénit un individu agenouillé devant lui ; cinq spectateurs, dont plusieurs, à en juger par la richesse de leur costume, sont des persomiages de distinction .

13* MÉDAILLON. Possédé délivrés. — La bénédiction du Saint chasse le démon du corps de deux personnes, qu'il tourmentait afiVeusement; plusieurs spectateui-s. Dans le fond des arbres et des édifices.

Le nombre total des personnages que renferment ces treize médaillons est de cent sept.

Il nous faut maintenant reculer de quelques pas en arrière, pour examiner les huit groupes de sculpture qui forment la partie capitale de cette clôture, et qui représentent l'histoire de notre Saint dans la ville d'Amiens, et celle de la découverte miraculeuse de ses reliques, par saint Salve.

i. Entrée de saint Firmin à Amiens. — Le saint Evêque, en habits pontificaux , paraît sur le seuil de la porte d'Amiens, laquelle est crénelée et flanquée de deux grosses tours, également crénelées, à chacune desquelles est une fenêtre par

Dl- SAINT FllîMlN. :M)

laquelle divers spectateurs regardent la scène ([ui se déroule devant eux. Le Saint est re(;u par le sénateur Faustinien, suivi et accompagné d'une foule de personnages tous diversement et richement vêtus. Dans le fond on aperçoit les murs de la cité, et, en dehors de leur enceinte, une église au milieu de la campagne. Nous y voyons la représentation de Tabbaye de Saint'Acheul au XV*" siècle. En dessous du groupe, quelques rimes expliquent le sujet (jui y est représenté. « Ces « inscriptions ou légendes, quoique gravées en creux, en « beaux caractères gothiques, paraissent, 'par un effet de « peinture, disposées sur autant de longues feuilles de papier « collées, par leurs quatre coins, avec des pains à cacheter* . » Les rimes écrites sous cette première arcade sont celles-ci :

St imtmt ^( octobre amtene* Saint frcmin ftt première entrée. Bont faudttmen et lee etrne. (Dut grande joge bemonotree*

2. Prédications de saint Firniin à Amiens. — Le Saint est en chaire et annonce la i)arole de Dieu à la foule nombreuse qui l'environne. Les peintures du fond de Tarciule représentent une très-curieuse vue de la ville d'Amiens, au XV* siècle. On lit en dessous du groupe :

2(u poeuple bamiene anucl)a. Sa eahile log euuangelique.

^nt que plueeure beuls abrrecl)a* 2( t^nir la fog catl)oliqiie.

3. Baptême d'idolâtres. — Le Saint, toujours en habits pontificaux, verse Teau régénératrice sur le front d'Attilie, illustre habitante d'Amiens : elle est plongée jusqu'à mi-corps

* Les Clôture» du chœur de la Ca- de la Société des .ïntiq. de Picardie, thédraU d'Amiens, p 27. — Mém. t. ix, p. 185.

;no Illï5T0IKK

dans la cuve baptismale, au pied de laquelle d'autres convertis .se dépouillent de leurs vùtenieuts.On lit cette inscription :

laudtinirn. la nobU alttlU. irmr agripphi* famille mfane.

I3iiptt0a. aurc troie fot0 millr. Pour ong jour la fog rofcMûe.

i. Arrestafion et mort de saint Finnin. — Longulus et Sébastien, assis sur leur tribunal, écoutent la dénonciation qu'Auxilius et un î\utre ])aïen viennent leur faire contre ce « Pontife des chrétiens (pii, non-seulement détourne la ville « d'Amiens du culte et de la religion des dieux ; mais parait « séparer Tunivers entier et tout l'empire Romain du culte

« des dieux immortels et qui séduit, en faveur de la secte

•< chrétienne, les cœurs de tous les sénateurs*. » Le peupl consterné voit des gardes se saisir violemment de saint Fîr-^ min, qu'ils vont conduire dans le château d'Amiens. Le? rimes suivantes expliquent le sujet de cette scène et de suivante :

fongulud et Sebastien, See jbotatree a Itnetoner.

£t eaint martir par faute mogtn* (Emprteonrret. €t puxB. 000 re«

due U potni^U m rut rongnoieeace. Srerrtement. rontre raison* iirct bc nuit eoub: leur puiesancr. %r(d)ter 00 cl)tef en la yrbon.

En dehors de Tarcade, contre le pilier qui sépare les quatre premiers groupes des quatre derniers, on voit le saint Évêqae à genoux sur le seuil de la prison, et attendant le coup mortel que Ir bourreau va lui porter.

Nous passons maintenant à l'indication des sujets représentés dans les cpiatre arcades de sculpture qui l'emplissen

' .î( f.i s. I il- mi ni, 14

.372 mSTOlUE

plent avec admiration. On voit à l'attitude de cette assistance qu'elle est vivement émue par ce prodige, et par Todeur miraculeuse qui sort de cette tombe entr'ouverte, et qui, déjà répandue au loin, a fait accourir h Amiens cette foule et ces évoques. On ht en dessous :

tfHuatrc rurequtd i brauuab ! nogon ■ Cambrag i %l)(rournnt > ûibant biru. Dinbrrnt uoir cretr 3nurtion. (fuorqurc par lobrur bu lîtu.

A. Tramlation. — Sur le chemin qui conduit de Saint- Acheul à Amiens, six lévites, prêtres et diacres, portent la châsse de saint Firmin sur leurs épaules ; la procession terminée par les cinq évêques, crosses et mîtrés, lui forme un glorieux cortège. Des arbres verts, des blés en épis, qu on aperçoit le long de la route, nous rappellent encore le miracle du changement de saison arrivé lors de la translation des reliques de notre Saint. Enfin, en dessous de la châsse, deux malades recouvrent la santé par Tintercession du saint Evêque. On y lit Tinscription :

21 eanut acl)orul m cï^a^^t mge* fut puge m amgrne apporte. {Jlueture molabre la tranemge* £t brprtant rurrrnt rancir.

Le sommet de la clôture, au-dessus des encadrements des huit groupes de sculpture que nous venons de décrire, est délicatement découpé à jour et forme une suite de meneaux en ogive d'une extrême délicatesse. Entre chaque groupe s'élève un clocheton, dont l'extrémité dépasse un peu la hauteur du reste de la clôture. Sur celui placé entre le deuxième et le troisième groupe, est une petite statue d'évêque, peinte et dorée, tenant sa tête dans ses mains. C'est sans doute saint Firmin. *

:i° CHAPELLE DE SAINT FIRMIN.

Lorsqu'en 17oo, Mgr de la Motte, évùqiie d'Amiens, fit jeter bas le magnifique jubé de la cathédr^ule, la ebapelle dédiée à saint Firmin, qui avait été élevée sous ce monument, disparut avec lui k cette époque malheureuse oii quelques jours sufiirent i)our détruire l'œuvre des siècles. Cependant, TApôtre de la cité, le Patron du diocèse, ne pouvait rester sans avoir une chapelle qui lui fût dédiéi^ dans son église. . On résolut donc de lui consacrer la i)remiere chapelle de la nef, à gauche vers le transsept, alors dédiée à sainte Hrigitte.

t'ette chapelle n'offre rien de remar(iual)le. Sa décoration actuelle, qui date de 1781 , a été fuite aux frais de Mgr de Machault, évêque d'Amiens.

On voit au-dessus de l'autel, dans une niche, accompagnée de deux colonnes supportant une attique, la statue du Saint exécutée en pierre par Vimeu, sculpteur Amiénois. Le saint Evêque lève la main droite pour bénir et tient, de la gauche, une feuille à demi déroulée sur laquelle on lit : in