PSALM

Hæc enim veluti lectissixna militum mauus undique christianorum lustrât cxcrcitum : nunc istam, nunc illam pnrtcm tuetur : arrêt insidias , impetum frangit hostium , semprr armata, semper in vîgili, semper in nego— tio, nobis nt otium pariat... tota ckristianitas his plena est.

Pu II. Epist. 412.

Une nuit, François était en prière; il lui semblait avoir ramassé à terre de très petites miettes de pain pour les distribuer à plusieurs Frères affamés qui étaient autour de lui; et , comme il craignait qu’entre ses mains des miettes si menues ne s'échappassent , une voix céleste lui dit : < François, fais une hostie de toutes ces miettes , et en donne à ceux

qui en voudront manger1. » Il le fit; et tous ceux qui ne recevaient pas dévotement leur part ou la méprisaient après l’avoir reçue, paraissaient infectés de lèpre. Le matin, il raconta tout ceci à ses compagnons, et il était affligé de n'en pas comprendre le mystère. Le jour suivant, comme il priait , une voix du ciel retentit dans son cœur ; « François, les miettes de la nuit passée sont les paroles de l’Evangile; l'hostie est la règle , et la lèpre l’iniquité V • Il comprit alors que la règle qu’il voulait faire approuver par le pape Honorius III , et qui n’était composée que des paroles de l’Evangile , devait être abrégée et mise dans un ordre plus précis. Il partit avec le Frère Léon et le Frère Bonzio , et se retira au couvent de Mont-Colombe. Là, dans le jeûne et la prière, il écoula les inspirations de l'Esprit saint, et fit écrire sa règle , constitution vraiment évangélique, que nous allons étudier avec quelque détail. « La règle et la vie des Frères Mineurs consiste à observer le saint Évangile de Notre-Seigneur Jésus-Christ, vivant en obéissance, sans biens propres et dans la chasteté. Le Frère François promet obéissance et respect à notre saint Père le pape Honorius et à ses successeurs canoniquement élus , et à l’Église romaine. > Le pape avait ajouté : « Que les autres Frères soient tenus d’obéir au Frère François et à ses successeurs \ i Les seuls ministres provinciaux ont le pouvoir d'admettre les novices après un examen sur la foi catholique et les sacremens de l’Église. Les postulans doivent vendre leurs biens , et , s’ils le peuvent , en distribuer le prix aux pauvres ; mais , sous aucun prétexte , les ministres provinciaux ne doivent se charger de cette affaire. Après une année d’épreuve, pendant laquelle les Frères s’exerceront à la pratique de toutes les vertus religieuses , et surtout à l’humilité, ne jugeant et ne

' Francisce , tinam de micig omnibus hostiam facilo, el manducare yolentibaa tribue. S. Bons ventura , cap. iv.

1 Hieæ prsleritæ noctis , verba evangelica sunt : boitia . régula ; lepra , iniquilaa. S. Bona ventura , cap. tv.

1 Régula S. Fraucisci , cap. i.

méprisant qu'cux-niêmes, ils seront admis à luire les vœux1. Après avoir reconimundé le travail pour éviter l'oisiveté si pernicieuse à l’ànie , de telle sorte néanmoins que l’esprit de la sainte oraison ne s'éteigne pas * ; fixé les pénitences pour les fautes graves 5 ; réglé les offices , les prières 4 , l’élection du ministre général , l’assemblée des chapitres tant généraux que provinciaux * , et les relations des Frères Mineurs avec les évêques pour l’exercice du saint ministère ° ; après quelques instructions spéciales sun les rapports des Frères avec les Pauvres-Dames 1 , sur les missions étrangères ", et sur l’administration intérieure du couvent", François pose la pierre angulaire de son Ordre. « J'ordonne aux frères de ne recevoir aucune monnaie , aucun argent , ou par eux ou par une personne intermédiaire. Cependant , pour les nécessités des malades et pour le vêtement des Frères , les ministres et gardiens y pourvoiront avec un soin vigilant , ainsi qu’ils le jugeront nécessaire, selon les temps, les lieux et les pays froids, sauf toujours ce qui a été dit , qu'ils ne reçoivent ni argent, ni aucune monnaie Les Frères n'auront rien en propre , ni maison , ni champ , ni autre chose ; mais , se regardant comme des étrangers et des voyageurs dans ce monde , servant Dieu dans la pauvreté et dans l’humilité, ils iront avec confiance demander l'aumône; et qu’ils n'en rougissent point, puisque Jésus-Christ s'est fait pauvre pour nous. Voilà, ô mes très chers Frères, quelle est l’excelience de cette pauvreté sublime , qui vous fait héritiers du royaume des deux , qui vous a dénués des biens de la

' Un us quisqoe judicet et deipiciat semetipsum. Régula . cap. 11.

* Régula , cap. v.

1 Ibid. » cap. vu.

4 Ibid., cap. ni.

n Ibid. t cap. ▼iii.

' Ibid., cap. ix.

? Ibid. , cap. xi.

* Ibid. , cap. xm.

-» Ibid . , cap. x.

,a Ibid., cap. iv.

terre , niais qui vous a faits grands en vertu ! Que ce soit là votre partage et votre viatique pour la terre des vivans; attachez-vous-y donc entièrement , et pour le nom de Notre Seigneur Jésus-Christ ne désirez jamais de posséder autre chose sous le ciel. Partout où les Frères seront et se rencontreront, qu’ils se montrent les serviteurs les uns des autres, et qu’ils se découvrent confidemmcnt leurs besoins spirituels ; car si une mère aime et nourrit son fils selon la chair, avec combien plus d'afieclion chacun doit-il aimer et nourrir son frère selon l'esprit ! El si quelqu’un d’eux tombe malade , il faut que les autres le servent comme ils voudraient eux-mêmes qu'on les servit1. « Enfin, il termine par ces belles paroles : < Toujours soumis à la sainte lïglise romaine, et abaissés à ses pieds, toujours inébranlables dans la foi catholique , pratiquons la pauvreté et l’humilité , et observons le saint Evangile de Notre Seigneur Jésus-Christ comme nous l’avons fermement promis *. » Telle est la règle de saint François dans toute sa simplicité et sans glose aucune. < Je n’y ai rien mis de moi-méme , disait-il souvent à ses Frères , j’ai fait tout écrire comme Dieu me l’a révélé. » llonorius 111 l’approuva solennellement le vingt-neuvième jour de novembre 13-23. Dieu, dans ses intimes communications avec la bienheureuse Birgitte, lui dit : • La règle de François n'a point été composée par l'esprit humain : c’est moi qui l'ai faite; elle ne contient pas un seul mol qui ne lui ait été inspiré par mon Esprit, et il l’a ainsi donnée aux autres » Le pape Nicolas III , dans une de ses décisions canoniques , dit que la règle de François porte en elle -même le témoignage de la Trinité; qu’elle est descendue du Père des lumières, qu'elle a été enseignée aux apôtres par les exemples et par

' Régula , cap. vi.

* Ibid. y cap. ni.

5 Ipsius Francisci régula quara ipse incepil , non fuit dictata et composite ab ip»ius bumano intellectu et prudentia , sed a me secundum voluniatem mcam. Quodlibet euim verbum , quod in ta scriptnm est a Spirilu meo fuit flibi aipiraium , et postea ipso aliia regulam illam protulit , et porrexii. S. Birgitta, Révélation., lib. VII, cap. xx.

la doctrine de son Fils François disait lui -même dans ses saintes instructions : « Mes Frères et mes chers enlans, on nous a fait une insigne faveur en nous donnant celte sainte règle; car c’est le livre de vie, l’espérance du salut, le gage de la gloire, la moelle de l’Evangile, le chemin de la croix, un état de perfection, la clef du paradis,, le pacte d’une éternelle alliance. Personne de vous n'ignore combien la sainte religion nous est avantageuse : comme l'ennemi qui combat contre nous est extrêmement habile à inventer et à exécuter des malices , et qu’il nous tend toutes sortes de pièges pour nous perdre , il y en a beaucoup dont il aurait mis le salut en très grand danger , si lu religion ne leur avait servi de défense. Sachez donc bien votre règle , vous tous , tant pour adoucir vos peines que pour vous ressouvenir du serment que vous avez fait de la garder. Il faut que vous vous en entreteniez vous-mêmes dans le fond de vos cœurs, que vous l’ayez toujours devant les yeux pour l’observer exactement , et que vous la teniez en mourant *. > Cependant , l'Ordre se répandait dans le monde avec une merveilleuse rapidité. En Italie , les Frères Mineurs étaient partout. À Rome , Jacoba de Settesoli leur obtint des Bénédictins de l’abbaye de Saint-Côme, au-delà du Tibre, une partie de l’hôpital de Saint-Biaise , qui plus tard leur fut donné en entier, à la demande du pape Grégoire IX (1229). C’est aujourd’hui le couvent de San-Francesco-a-Ripa. La cellule occupée jadis par le saint fondateur a été changée en une chapelle où il fait bon prier. Encore quelques années, et nous verrons les Pauvres de Jésus -Christ monter au Capitole comme des triomphateurs et s’asseoir victorieux sur le trône de l'Eglise d'Ara-Cœli. Cette faveur leur fut accordée en 1250 par Innocent IV. O Sainte-Marie ia Ara-Cœli, qui racontera toutes vos gloires? Que vous apparaissez belle au pèlerin qui vous contemple élevée sur cette échelle de Jacob

' In B*, de Verb. aignlf. Eiiit qui eeminai.

* Barthélemy de Pile , lib. I, Contenu 11, part. ti.

composée de cent vingt-quatre degrés de marbre ' ! Sous vos pieds sont les dépouilles du paganisme et du mahométisme vaincus *. Vous portez sur votre tôle auguste le riche diadème des vingt-huit autels (ara) du Fils de Dieu : ainsi vous ôtes couronnée reine de lu prière , de la poésie et de l’an. Nous aimons à contempler vos belles peintures’, à

1 Ce magnifique escalier a été construit en 1348 , comme le prouve celle inscription lapidaire* , à main droite de la porte principale ;

>£ Il AG R. LAVEET.’ SIMEON!