II. Ne nos aflliganl damnalorum castra

URBMl'S.

Subveniat, quæsumus Domine , plebi tuæ in periculis inclinatæ , tua ut indiget miseratio copiosa ; ad quod te moveanl Dei Virginia genitricis , et aliorum sanctorum in præsenti sarcopbago sepullorum , mérita veneranda , quorum memoriam devotione, qua possumus, frequentamus. — Voir, sur cette liturgie et sur toutes les antiquités de Sainte-Marie in Ara Cceli , le Memorie isloriche dal P. Casimiro Romano. Ord. Min. Roma , 1730 . ln-4\

à Lerida en Aragon en 1216; celui de Saragosse en 1219, et bientôt le nombre s'accrut prodigieusement, surtout après le voyage de saint François lui-même. Les Frères qui étaient venus à Tolède obtinrent de la charité publique une pauvre petite maison hors de la ville, oit le peuple venait les visiter et s’édifier de leurs vertus. Un jour qu'ils étaient à mendier leur chétive nourriture quotidienne , ils rencontrèrent des gentilshommes qui , suivant la coutume espagnole, conduisaient avec pompe un taureau au combat du cirque. Un de ces gentilshommes cria aux Frères : < Si vous avez le cœur et la hardiesse de prendre ce taureau, je vous le donnerai pour l’amour de Dieu. — Et moi , dit un autre , je vous donnerai la terre où nous sommes pour y bâtir un couvent. » Les bons Frères, remplis de foi et de conGunce en la force du Tout- Puissant , prirent le taureau , qui devint doux comme une brebis, et , le tenant par les cornes, ils le promenèrent devant tout le peuple émerveillé; ils dirent ensuite aux gentilshommes : Maîtres , vous êtes obligés à tenir votre promesse. Ainsi fut fondé en 1217 le saint couvent de Tolède '.

En Portugal, les Frères Zacharie et Gualtero , avec la protection d'Uraca , femme du roi Alfonse U , établirent les couvens de Saint-Antoine à Coïmbre, de Lisbonne et d’Alenquer (1217) a.

En Sicile , le premier couvent avait été bâti à Saint-Léon, près de Messine, par trois femmes illustres, Violanta de Polizzo , Eleonora de Procida , et Béatrice de BelDore. C’est là où saint Antoine demeura quelque temps *. Le couvent de Nari fut bâti l'année même de la canonisation de saint François. Celui de Graleria existait à l'époque de saint Antoine; le couvent de Palerme fut construit d'après les ordres de Grégoire IX. Dans la province de Drepano , les

1 Marc de Liabonne , IIe partie , lie. I , chap. xii .

8 Wadding.

* On voit dans le chœur de l'église de ce couvent un magnifique candélabre d'airain , ouvrage de l'artiste Oclaviano Præconio de Messine. — Peint* Rodulphios , liist. Seraph . , p. 2*10.

couvens de Noli et de Leonlini sont du temps de saint François. Tous les autres couvens ont été fondés dans les siècles suivans , surtout un très grand nombre datent du seizième siècle '.

En France , le Frère Pacifique et ses compagnons établissaient l’Ordre (1216). D'abord ils furent exposés à la faim . au froid , à toutes les autres incommodités que peuvent souffrir, hors de leur pays, des hommes inconnus, dénués de tout, et d’une vie extraordinaire. Pendant la nuit, ils allaient à l'oHice dans les églises, leurs seuls abris, ils passaient la matinée aux pieds des autels; après quoi, si personne ne leur offrait à manger, ils allaient demander l’aumône de porte en porte. Le reste du jour était employé dans les hôpitaux à faire les lits des lépreux et des autres malades , à panser leurs plaies et leur rendre tous les services d’humilité et de charité qu'ils avaient appris de l’exemple et des leçons de François leur père. I ne conduite si sainte attira les regards de tout le monde, gagna les cœurs, fit embrasser l'institut , et procura beaucoup d'établissemens. Le plus considérable fut celui de Paris. Là , ce sont encore les Bénédictins qui reçoivent les Frères Mineurs comme des hôtes et qui leur donnèrent leur premier couvent *. Saint Louis, en 1254, y fit construire des bâlimens considérables et surtout une église magnifique. Ce beau monument, contemporain et frère de la Sainte-Chapelle, fut en 1580 la proie d’un incendie ’. Ange de Pise a été le premier gardien du couvent de Paris, qui, par ses soins et sous l’influence de son esprit, devint une école si fameuse qu'elle rivalisa avec l’Université. Le Frère Christophe et ses compagnons travaillaient heureusement à la mission de Guienne , qu’ils commencèrent par le couvent de Mirepoix; en 1217, on fondait le couvent de

' Pelrus Rodolphins, p. 282.

* Cl ibi maneant tanquam bospite». — D. Boulllarl , Iliat. de l’abbaye de Saint Oertnain-des-Prea , p. 110 , in. folio.

1 Dobreuil , Antiquité» de Paria , li». II. — La nouvelle église du couvent de l’Obtervance a été bllie par lea soins de Christophe et Jacquet-Auguste do Thon.

Villefranche ; dès lors le mouvement fut toujours ascensionnel , et les Frères Mineurs , après un siècle , instruisaient et sanctifiaient presque toutes les villes de notre France.

Frère Pacifique, que François avait institué ministre provincial de la mission de France, après avoir établi et envoyé des religieux en divers endroits du royaume, alla luitnéme avec quelques compagnons dans le comté de Hainaul et en d'autres provinces des Pays-Bas , où , par les libéralités et sous la protection de Jeanne de Constantinople, il fit bâtir beaucoup de maisons. Celles de Lens en Artois, de Saint-Tron dans le pays de Liège , de Valenciennes , d'Arras, de Cand, de Bruges et d’Oudcnarde, lurent les premières. Ces fondalions produisaient de merveilleux fruits de grâce et de sainteté. A Thoroulh , ville de Flandre , un enfant de cinq ans, nommé Achaz, ayant vu, en 1219, l’habit des Frères Mineurs , pria ses parons de lui en donner un semblable. Ses instances et ses larmes les contraignirent de le satisfaire. Il fut donc vêtu en Frère Mineur, avec une grosse corde, les pieds nus, ne voulant point porter d’argent, pas même y toucher, pratiquant autant qu'il lui était possible les exercices des religieux. On le voyait faire parmi ses compagnons l’oflice de prédicateur, les détourner du mal, les exciter au bien par la crainte des peines de l’enfer, et par l’espérance de la gloire du ciel. Il leur apprenait à réciter l’Oraison dominicale et la Salutation angélique. Il reprenait ceux qui faisaient mai en sa présence. Lorsqu'il voyait son père boire outre mesure et qu’il I cniendait jurer, il lui disait , les larmes aux yeux : < Mon père , notre curé ne dit-il pas que ceux qui font de semblables choses ne posséderont point le royaume de Dieu ? > Fiant à l’église un jour de fête avec sa mère, qui avait un bel habit rouge, il lui montra le crucifix comme la condamnation de sa vanité, et l’avertit de prendre garde que cette couleur ne la fit tomber dans les flammes de l’enfer. Depuis ce jour, sa mère ne porta que des habits fort simples. On admirait, à un âge si tendre, tant d’ouverture d’esprit , de maturité, de sagesse, de piété : il n'y avait personne qui ne prit un singulier plaisir à voir et

à entendre cel aimable enfant. Dieu le retira de ce monde avant qu’il eut sept ans accomplis. Datas sa maladie , il se confessa et demanda la communion avec instance. Le curcne put le satisfaire à cause de la défense des conciles. Alors il leva les mains au ciel cl dit avec une grâce charmante : « Mon Seigneur Jésus-Christ , vous savez que tout ce que je désire au monde est de vous recevoir. Je vous ai demandé, j'ai fait ce que j'ai pu; j'espère avec une ferme confiance que vous ne me priverez pas du bonheur de vous posséder • Il consola ensuite et exhorta ses parons et les autres, qui fondaient en larmes autour de lui , et il rendit à Dieu son âme toute pure. Après tous ces travaux , le bienheureux troubadour impérial, Pacifique, mourut dans l'humble et pauvre couvent de l.ens V

En Angleterre, l'ordre se propagea par les soins des frères Ange et Albert de Dise, qui y vinrent après s'être arrêtés quelque temps à Paris. Etant arrivés dans une ferme de l'abbaye d’Abingdon , située au milieu d'un bois entre Cantorberv et Oxford, ils demandèrent aux religieux l’hospitalité. La pluie était froide et la faim les pressait, lin jeune moine les voyant si maigres , vêtus d'une façon si extraordinaire, et les entendant parler une langue douce et harmonieuse, les prit pour des jongleurs et des bouffons, et courut annoncer cette bonne fortune aux prieurs et aux autres dignitaires qui n’avaient rien de mieux à faire qu’à se divertir. Les Frères Mineurs furent introduits pour jouer et boire en leur présence. Mais ils firent entendre qu’ils étaient des religieux professant la vie évangélique *. Tout déconcertés, ces moines les firent mettre dehors avec des paroles

Tu nosli, Domine Jesu Christe, quod meum summum desiderium est te habere. Pelifi te , feci quod debui ; et spero quod lui presenlia non frustrabor. Thomas de Oanlipralo, lib. Il, de Apibus , cap. xxvm.

• Hors du chœur, sur un très ancien monument, on lisait : Sub hoc lapide recondita servanlur casa sacra beati Pacifici , ordinis Minorura , qui ipse prlmus fait provincia Francis minifier. — Molanus , Natales sanctoruiu Ilelgii, 10 julii.

1 Qui cum fuissent inlroducli . ut biberent. et luderent coram els , rcs-

méprisantes. lin des plus jeunes moines eut pitié d'eux; il obtint du portier qu’il leur ouvrirait , lorsque le prieur serait couché, et les ferait entrer dans une grange. Cela fut ainsi ; et nos Frères Mineurs étaient couchés sur le foin , quand ce jeune moine leur apporta du pain et de la cervoise, se recommandant à leurs prières \ Revenu dans sa cellule , il s’endormit profondément et eut cette terrible vision. Jésus- Christ , assis sur un merveilleux trône . jugeait le monde. l)’unn voix foudroyante il dit : «Qu’on fasse venir les maîtres de ce lieu. » On amena tous les moines de l’abbaye. Mais voilà qu’un homme pauvre et petit portant l'habit de Frère Mineur accourut, s’écriant: « O juge très juste ! vengez les Frères Mineurs qui ont failli succomber cette nuit par la cruauté de ces moines. Ils ont refusé à ceux qui ont tout quitté pour votre amour , et qui sont venus ici chercher les âmes rachetées par votre sang, le pain et l’hospitalité qu'ils n’auraient point refusé aux jongleurs et aux bouffons. » Alors le Christ dit au prieur: « De quel Ordre es-tu?De l’Ordre de saint Benoit, répondit-il. > Jésus se tournant du côté de saint Benoit . dit : < Est-il vraiment de votre Ordre ?» Le saint patriarche répondit: « Seigneur, cet homme et ses semblables sont les destructeurs de mon Ordre. Car je veux dans la règle que la table de l’abbé soit la table des hôtes ; et ceux-ci refusent aux hôtes le nécessaire. » Jésus-Christ commanda aux exécuteurs de sa justice de pendre le prieur et ses moines au grand orme du cloître *. Se tournant ensuite vers le jeune moine qui avait exercé la miséricorde, il lui demanda à quel Ordre il appartenait. Tout tremblant, et effrayé du mauvais sort des religieux de saint Benoit , il répondit: « Seigneur, je suis de l’ordre de ce pauvre »

pondérant Fratres se non esse joculalores, sed religiosos tiUe apostolicæ professores. S. Antonio, Cbronic., lit. XXIV, cap. tii , $ 2.

1 Introdactis igitur fratribus ad dormiendum super fœnum , monachos ille panem et cerrisiam eis apportavit. S. Antonio.

* Tune prœcepil Christns, ut io ulmo, qua* erat in claustro, s ta lira suspen* deretur. 8. Antooin.

1 Considérant ille quoraodo roonachi Benedicti (itérant male tractati, totus

< Est-il vrai , demanda Jésus-Christ à François ? > car c’était lui qui assistait à ce jugement. « Il est à moi , répondit-il , je le reçois dès aujourd'hui ; » et il embrassa très tendrement ce jeune religieux. Aussitôt à son réveil, il court dans les cellules des moines , et il les trouve morts étouffés. Il revint en toute hâte à l’abbaye où il raconta cette épouvantable histoire. Cependant les frères Ange et Albert de Pise et leurs compagnons étaient partis dès le matin; iis arrivèrent à Oxford où Henri III les établit avec une magnificence royale'; à Cantorbery, ils avaient été reçus par les Frères Prêcheurs qui déjà y avaient un couvent ’. Le jeune moine et l’abbé d’Abingdon entrèrent chez les Frères Mineurs, ainsi que Rodulph, évêque d’Hereford, et un grand nombre de personnages de distinction. On vit ces hommes s’employer avec une profonde humilité aux plus vils travaux, et même porter les pierres pour la construction des couvens *. Le fameux docteur Robert Crosse-Tête forma l’école des Frères Mineurs d’Oxford d’où sortirent de savans hommes. Mais dès l’origine on voit combien l'esprit de saint F rançois et de ses enfans était antipathique à l’esprit contentieux des écoles. Frère Ange de Pise revenant à Oxford après une longue absence, les frères avaient imaginé, afin de célébrer son retour, défaire en sa présence un combat scholastique, un de ces tournois spirituels, réjouissance obligée de cette époque. On disputa sur la valeur et la certitude de cette proposition : Dieu est *. Rempli d’indignation et de douleur, Ange s'écria :

tremebundus , et sibi paveus dixil Domino : Ego sam de ordine hujui paoperl». S. Anionin.

1 Oxoniam Tentantes a rege Henrico sunt bonoriflce recepli. S. Aotonin.

* A Fratribus Prædicatoribus qui jam ibi receperant con venlum cariiatiTe sunt recepli. S. Anionin.

1 El lam humililer conteriali sunt, ul et ipse episcopus et abbas lapides porlarenl pro coDstructione conTenlus. S. Antonio.

< Fratribus gratulatorie ad ejus advenlum scholaslicum certamcn ineunlibus. . de qualitate et certitodine bujus propositions : Deus est. — Wadding , 1220.

« Malheur à moi! voilà que les simples, les pauvres ignorons croient fermement en Dieu et l'aiment d'un grand amour; tandis que nos frères lessavans, qui voient chaque jour les miracles de sa bonté et de sa puissance , posent en question : Dieu est-il? • El il renvoya tous les livres Le couvent de Londres fut bâti en 1226. Eu Irlande , les Frères Mineurs étaient établis en 1230.

Au chapitre général de 1221, François était assis aux pieds d'Elie, et comme ses maladies l'empêchaient de se faire entendre , ce fut par l’organe de son vicaire qu’il proposa tout ce qu'il voulait communiquer à l’assemblée. Il le lira par sa tunique, et lui dit tout bas le dessein qu'il avait d’envoyer de nouveau des frères en Allemagne. La première mission avait été malheureuse; les frères avec leur pauvre habit et leur langage étrange furent pris pour des hérétiques, accablés de coups, de mauvais traitemens, et enfin chassés lien avait été de même en Hongrie, où les bergers lancèrent leurs chiens sur les pauvres frères , et les poursuivirent à coups de pierres et de houlettes s. Elie déclara publiquement les choses en ces termes : « Mes frères, voici ce que dit le frère ( François était ainsi nommé par excellence): il y a un pays, c’est l’Allemagne, dont les habitans sont chrétiens et remplis de dévotion. Ce sont eux que nous voyons passer dans notre pays sous l’ardeur du soleil , avec de longs bâtons et de larges bottes ; ils vont ainsi chantant les louanges de Dieu et des saints , visiter les lieux de pèlerinages. Déjà j’ai envoyé chez eux de nos frères , qui en sont revenus après avoir été maltraités. C’est pourquoi je n’oblige personne à y aller; mais si quelqu’un est assez animé du zèle de la gloire de Dieu et du salut des âmes, pour entreprendre ce voyage, je lui promets le même mérite d’obéissance , et encore plus grand que s’il

1 lieu me ! simpliceg et illilereli ad Deam ripiontur ; el isli lilterati Dcam cgge pununl in quoliane. El ob hoc illud etudiant rcïornil S. Anlonin.

- Wadding, I2IG, U.

> Ib . , 1219.

allait outre mer*. • Quatre-vingt-dix frères vinrent se jeter aux pieds de François, demandant celte grâce; ils espéraient le martyre. Cesarius, prêtre de Spire, que les sermons du frère Elie avaient attiré dans l’Ordre depuis quelque temps, et qui était lui-même un prédicateur célèbre , fut établi chef de la mission et ministre provincial d'Allemagne. Cesarius fil un choix entre ceux qui s’étaient offerts. S’approchant d’un pieux frère nommé Jordano , il eut une soudaine inspiration de l’emmener : < Jordano , dit-il , vous viendrez aussi avec nous. » « Moi, répondit Jordano, je ne suis point des vôtres; si je me suis levé, ce n’est pas pour partir, c’est pour embrasser ceux qui vont en Allemagne souffrir le martyre. » Or il avait une si grande frayeur que les Allemands par leur cruauté, et les hérétiques de Lombardie par leurs artifices ne lui fissent perdre la foi , qu'il demandait tous les jours à Dieu dans ses prières la grâce d’être préserve des uns et des autres. Cesarius continuant à le presser pour le voyage, et lui ne voulant point y consentir, on alla au vicaire-général, qui dit à Jordano ; Mon frère, je vous commande par la sainte obéissance de vous déterminer absolument pour aller en Allemagne, ou n’y aller point. Ce commandement mit sa conscience dans un grand embarras. D’une part, s’il n’allait pas en Allemagne il craignait le reproche d’avoir suivi sa propre volonté, et de perdre une belle couronne; de l’autre, il était torturé par la peur des Allemands. Il consulta un frère qui avait beaucoup souffert dans la première mission en Hongrie. < Allez trouver le frère Elie , lui répondit-il , et témoignez-lui que vous ne voulez ni partir pour l'Allemagne, ni rester ici, mais qne vous ferez tout ce qu’il ordonnera. Jordano suivit ce conseil. filie lui commanda d’aller avec le frère Cesarius. Il

' Est quædam regio Tculouica , in qua «uni hornincs Chrisliani , et devoli qui , ut scilis, sæpe terrain nostraro euro longis baculis et largi» ocreis suh rapidissimo sole sudoribus acsiuantes , perlranseuol , ac limina sanclorum vigilant, laudes Deo et sanclis ejus decantando. Wadding , t. 11 , p. 3. — Cette description est frappante pour quiconque a rencontré des pèlerins allemands.

obéit Gesarius choisit vingt-sept frères dévoués, douze clercs , et quinze laïques parmi lesquels il y avait des Allemands et des Hongrois. Ils partirent partagés en plusieurs petites troupes , et avant la fête de saint Michel ils arrivèrent tous successivement à Trente , où pendant quinze jours ils reçurent de l’évêque lu plus généreuse hospitalité. Le jour de la fête, Cesarius prêcha au clergé, et frère Bernabeo au peuple. Un homme, nommé Pelerin , fut si touché du discours de Bcrnabeo , qu’il fit habiller de neuf tous les frères , vendit son bien , en distribua le prix aux pauvres et revêtit l’habit des Mineurs. Gesarius laissa quelques uns des siens à Trente, les exhortant à la pratique de la patience et de l’humilité, et il continua sa mission avec les autres. L’évêque de Trente qu’ils trouvèrent à Botzen , les retint encore quelques jours, et leur donna la permission de prêcher dans tout son diocèse. Pendant leur route , ils se mettaient bien plus en peine du spirituel que du temporel. Aussi , ils souffrirent beaucoup; ceux qu'ils avaient chargés du soin de leur vie, ne savaient pas mendier, et le peuple était peu généreux à leur égard *. L’évêque de Brixen les reçut fort charitablement. Mais dans les montagnes du Tyrol, qui alors étaient encore plus sauvages qu’aujourd’hui , leurs souffrances devinrent extrêmes. Après de longues journées de marches pénibles , ils étaient réduits à vivre de fruits sauvages; encore se firent-ils un scrupule d’en manger un vendredi matin , parce que c'était un jour de jeûne selon la règle. Et pourtant ils avaient couché en plein air sur les bords d’un petit ruisseau , sans avoir presque rien mangé J. A Mittenwald , ils obtinrent à grand peine quelques pauvres morceaux de pain : Dieu les soutenait, lis arrivèrent à Augsbourg , où l’évêque les embrassa tous et leur donna des marques de singulière bienveillance. Son neveu leur céda

' Wadding.

* El fralrea memlirare neacirent. Wadding, l. II, p. S.

1 Peregerant eo die stplem miltiaria germanica, cumque de praetereuntU riyuli aqois bausisaent , quieti se dederunl. Wadding , I. ll,p. 5.

sa maison qui devint un couvent. F.n 1221 . le seizième jour d'octobre , fêle de saint (îall , Cesarius tint à Augsbourg le premier chapitre de l'Ordre en Allemagne avec environ trente de ses frères qu’il distribua en diverses provinces de ce vaste pays. Quelques uns allèrent à Mayence, à VYorms, à Spire, à Cologne; ils y bâtirent des couvens, et firent beaucoup de fruit pour le salut des âmes. Jordano, que nous avons vu si timide et que Dieu avait fortifié d'un zèle immense, fut envoyé avec deux compagnons à Saltzbourg , où il fit grand bien sous la protection de l'archevêque. Trois autres allèrent s’établir à Ralisbonne. Cesarius presque toujours les suivait, les animant d'exemple et de parole. Étant à Wurlzbourg, il donna l’habit des Mineurs à un jeune homme de distinction nommé Hartntod, et le nomma André à cause de la fête de ce saint apôtre , qui se célébrait ce jour-là. Frère André, après avoir reçu les saints ordres, devint un grand prédicateur et fut le premier Custode de Saxe.

Mais les Frères Mineurs trouvèrent surtout une profonde sympathie et de sincères encouragemens auprès de la jeune duchesse de Thuringe , la pieuse Élisabeth. Elle leur donna tout l'appui qui était en son pouvoir; elle fonda aussitôt un couvent à Eisenach, et choisit pour confesseur le frère Rodinger, l’un des premiers Allemands qui eussent embrassé la règle séraphique ; religieux distingué par son zèle, et qui lui conserva pendant toute sa vie un grand attachement. Par suite de ces relations nouvelles, tout ce qu'elle entendait raconter sur François lui-même enflamma son jeune cœur d’une ardente affection pour lui , et une sorte d'entrainement irrésistible l'excitait à marcher sur les traces de ce modèle suprême de toutes les vertus '. François eut une grande joie et une grande admiration en apprenant ces choses. Il prenait plaisir à entretenir le cardinal Ugolini de l’austère et

' Ipsa aancta cajosdam siDceiissim» dilectioni» continua leneriiudinc trahcbalur ad ipaum paupercm patrem Frnnciscum Waddiog , I. Il ? p. ISO.

fervente piété d'Élisabeth et de. son utnour pour lu pauvreté \ Un jour, le cardinal recommanda au saint de faire passer à la duchesse un gage de son affection et de son souvenir; et en même temps il lui enleva des épaules le pauvre vieux manteau dont il était couvert, en lui enjoignant de l’envoyer de suite à sa fille d'Allemagne, comme un tribut dû à l'humilité et à la pauvreté volontaire dont elle faisait profession , et en même temps comme un témoignage de reconnaissance pour les services que déjà elle avait rendus à l’Ordre *. El Elisabeth reçut avec bonheur celle glorieuse bannière de la pauvreté *.

En 1222, les Frères Mineurs et les Frères Prêcheurs pénétrèrent ensemble dans le royaume de Suède et dans les antres pays du Nord. Un des premiers qui embrassèrent l’institut des Mineurs fut Laurent-Octave, homme très illustre. Le pauvre habit qu’il portait , et qu’il honorait par la pratique de toutes les vertus, particulièrement par l’amour des souffrances, ne le rendait pas moins vénérable que son éloquence et sa doctrine; il contribua beaucoup à l'affermissement du Christianisme dans ces contrées barbares V Élu archevêque d’Upsal en 1245, il obéit à l’ordre formel d’innocent IV: mais dans celle dignité il ne cessa point de vivre en vrai Frère Mineur. Il gouverna la Suède dans l’interrègne qui suivit la mort du roi Éric-Bald, et travailla à faire régner chrétiennement son successeur. Lorsque vint son dernier moment , il voulut reposer dans le couvent des Frères Mineurs (1267). Sa mémoire serait bénie du peuple suédois si l’hérésie n'avait pas arraché en lui jusqu'au dernier vestige de foi et tout véritable sentiment de grandeur nationale.

En 1219, Benoît d’Arezzo s’embarqua avec ses compa-

• De ipsiu» famule Dei Elisabeth» saoctilate tain iainosa , paupertatc lam stricte, et humilitate tara profunda familiariter confcrehat. Wadding,

’ Voir le chapitre x de la délicieuse Histoire de sainte Elisabeth do Hongrie. par le comte de Montaleraherl.

‘ Velut feliriasimum panpertati* vexiilum . Waddiog, 1226.

1 Hisl. t’psal , lib. Il , sub fine.

gnons pour aller en Grèce. LA ils servirent le Christianisme par la sainteté de leur vie , les miracles et lu prédication ; en peu de temps, les Frères Mineurs y eurent un grand nombre de maisons, et formèrent la province de Romanie. Électe, qui reçut plus tard la couronne du martyre , et le frère F.gidius , furent les premiers apôtres franciscains de l'Afrique. Nous avons vu les heureux résultats de la mission de Fran çois en Orient , terre fertile , car elle était fécondée par le sang des martyrs. Après des siècles, lorsque Christophe Colomb aura doublé le monde , les Frères Mineurs aussi redoubleront de zèle; ils iront civiliser ces peuples nouveaux, et sur les bords de ces grands fleuves sans nom , le vieux tronc franciscain retrouvant toute sa vigueur primitive , produira saint François Solano.

La propagation de l’Ordre de saint François continua à suivre cette merveilleuse marche ascensionnelle, et voilà qu'ils remplissent la chrétienté : on trouva partout les Frères Mineurs au service de l’Église de Jésus-Christ. Aussi un grand pape leur rend ce solennel témoignage : « Comme une troupe choisie de chevaliers, ils parcourent l’armée chrétienne; ils défendent toutes les parties de la cité de Dieu; ils détruisent les embûches et brisent le choc des ennemis; toujours armés, toujours dans le travail, ils préparent le repos du monde *. »

0 bienheureux François d’ Assise, le Seigneur a véritablement imprimé son alliance dans votre chair; il vous a donné la gloire en votre race; il a multiplié votre postérité comme la poussière de la terre; il a élevé votre famille comme les étoiles, et il a étendu votre héritage d’une mer à l’autre, depuis le fleuve jusqu’aux extrémités du monde * !

Cette rapide et merveilleuse propagation de l’Ordre des Pauvres de Jésus-Christ ne peut s'expliquer rationnellement

1 Pii II Eplil. 412.

* (n carne ejns «tare fccit testamenfum. . . , dédit illi gloriom in gente sua, creacere iilara quasi lerræ cumulum. Et ni Stella* exaltare semen cjus , et heredilare illos a mari usque ad marc, et a lluminc usqnc ad icrmino* terne. Errlesiastic . , cap. sur, 21.

que par le vague besoin de changement, la soif ardente d'un avenir meilleur, le profond découragement qui s'était emparé de la société entière-, car il est des époques tristes pour l’espèce humaine déjà si malheureuse par sa nature. Des siècles ont passé derrière nous, durant lesquels la protection divine semblait s'étre retirée des peuples. Ils s'agitaient alors dans les crises de la douleur et de l’effroi, pour retomber dans l'abattement du désespoir ou s'endormir dans un honteux sommeil de l'intelligence. Toutes les âmes qui cherchaient à s’élever au-dessus de la terre et de ses vils intérêts par des élans sublimes de foi et d'amour aimèrent les pauvres Mineurs. Cette noble génération les reconnut pour scs enlâns, pour ses frères; elle les abrita de sa tendresse; elle les réchauffa sur son sein ; elle partagea avec eux le pain de chaque jour. Mais à fond de cale de l'humanité s’agitaient les passions viles et toujours égoïstes ; elles ne comprirent pas le dévouement; elles maudirent les bénédictions et eurent de la haine pour la charité. Alors l'Église se leva de son trône éternel , et elle fit à la face du monde l'apologie des Pauvres (a|>ologia Pauperum). Celte lutte entre l’esprit de sacrifice et l’égoïsme , entre la pauvreté et l’or ; celte controverse entre la science orgueilleuse et la science selon l’esprit de Dieu , entre le dur et prosaïque Guillaume de Saint-Amour et saint Bonaventure, le docteur séraphique, est assez importante dans l’histoire de l’esprit humain pour que nous nous arrêtions un instant à en esquisser les traits principaux. Elle est d’ailleurs toujours vivante; on en retrouve partout dans le monde les impérissables élémens.

Pourquoi , au milieu d’un si grand nombre d’ordres monastiques , saint François est-il venu établir une règle nouvelle, comme si les autres n'étaient pas suffisantes? — Dans son ardent amour pour Dieu , il fut enffammé d’un triple désir : être parfait imitateur de Jésus-Christ, s’unir à Dieu dans une contemplation continuelle, gagner au ciel un grand nombre d’âmes : c’est pour réaliser ce désir qu’il a établi un Ordre où la vie contemplative est unie à la vie active, car l’exercice fidèle des bonnes œuvres pacifie la conscience, et l’enivrant.

la tient élevée aux choses d'en haut. Ainsi saint François n’a pas voulu que ses religieux fussent obligés au soin des âmes par la nécessité du devoir , mais par l’affection d’une charité libre Les Frères Mineurs ne possèdent rien sur la terre pour onze raisons principales : 1° afin que nous puissions plus parfaitement suivre les vestiges de Jésus-Christ; 2“ pour éviter les liens de l’avarice; 5° pour conserver la charité : les propriétés étant la source des procès , des divisions; iJ pour mériter le bonheur d’entendre au jour du jugement ces divines paroles : Bienheureux les pauvres; 5° pour avoir l’âme plus libre et plus légère dans les exercices spirirituels; 6° afin de pouvoir plus entièrement nous livrer à la prédication; 7° pour annoncer à tous et sans crainte la parole de Dieu; 8° pour que les peuples apprennent par là à se confier plus vivement en Dieu; 9° afin qu’en sortant pour demander l’aumône nous ayons souvent l’occasion d’édifier le prochain; 10 pour que ceux qui nous élargissent les biens temporels nous demandent aussi avec plus de foi les biens spirituels; 11° afin d’étre avertis de ne jamais donner de scandale, puisque nous avons besoin de la providence quotidienne des autres *. tes Frères Mineurs habitent dans les villes pour édifier les peuples et être à portée de recevoir d eux la nourriture et la défense *. Ils ne travaillent pas des mains , parce qu’il ne leur resterait plus de temps pour le ministère ecclésiastique. Lorsqu’on viendrait appeler un religieux pour prêcher ou pour confesser , il serait obligé de répondre : Je n’ai pas encore achevé le travail qui doit me faire vivre aujourd'hui *. D’ailleurs, il n’y a pas un Frère oi-

1 Notait sanctas Francisons eue fralres suos eslricios ad curant anima* rum ex débita necessilalis , »ed ex liber» caritatis affecta, Ouæstio i. — Détermination*** quæstionum circa Regolam S. Francisci. S. Bonaveniurc Opéra, tom. VII, in-folio. C'est dans cet ouvrage que la controverse est le mieux présentée.

* Quæst. iv.

1 Quæst. v.

4 Opus tneum quo viciai meo hodie deservire debeo , nondum cxplevi. Qurii. xi.

sif, et tous travaillent à étudier et à enseigner les peuples, à faire l’oITice divin et à chercher la nourriture; et si un Frère est mauvais, nous le gardons dans l'espérance qu'il se corrigera. Est-ce qu’on jette à la mer le malade du vaisseau tant qu'il y a espoir de guérison? Ne laut-il pas éviter le scandale? Dans le couvent, son péché n'est connu que des seuls religieux; dans le monde, il serait connu de tous les passans. Notre Seigneur Jésus-Christ connaissait bien Judas, et pourtant il ne l’a pas chassé de sa compagnie En général, les gens du monde jugent fort mal les religieux , d’abord parce qu’ils en ont une idée fausse , ensuite parce qu’ils leur prêtent toujours, dans toutes leurs actions, les intentions qu’ils ont eux-mêmes en faisant les mêmes actions *. On nous demande pourquoi nous honorons plus les riches que les pauvres. Nous répondons : Devant Dieu , tous les hommes sont égaux; il les a tous créés pour le salut elernel. Ainsi nous devons également les aimer, également travailler à leur bonheur. Si le pauvre est meilleur que le riche, nous devons l’aimer davantage. Néanmoins, nous devons honorer le riche pour quatre raisons : i° Dieu a fuit le riche puissant en ce monde ; dans la gloire temporelle il l’a préféré au pauvre : ainsi nous devons nous conformer à cet ordre de Dieu , qui en cela les honore ; 2° si nous ne les honorions pas , ils seraient pires; ils troubleraient nous et les pauvres : nous sommes donc tenus en conscience à les amener à un état meilleur; 3° la conversion d’un riche est de beaucoup plus grand profil que celle de plusieurs pauvres. Le salut du pauvre ne sert qu'à lui ; mais l'amendement du riche est profitable ù plusieurs , tant pour l'édification qu’il donne aux autres par son bon exemple , les provoquant au bien cl à la vertu , que pour tous les biens qui se font par les mains du riche; la conversion du seul Constantin a plus servi l’Eglise que celle de plusieurs autres hommes ; 4' nousrece-

Quœst. xvii.

* Com vident nu§ aliquando faccre, «Mimant quoi! l ali aniino lacimu* ut ip»i. QurM. xxi.

vons des riches de plus grands secours et de plus grandes aumônes corporelles; il est raisonnable que nous soyons à leur égard plus disposés, plus prompts à leur élargir les biens spirituels. C’est une dette. Etant pris dans les filets du monde, attachés par des liens innombrables, ils ont besoin de plus diligens , de plus fréquens secours '. On demande pourquoi les prêtres séculiers n’aiment pas les Frères Mineurs. Rien ne doit moins étonner. Ils craignent que nous les reprenions vigoureusement de leurs vices . de leurs excès , dont nous avons une pleine connaissance , voyant qu’ils ne sont pas tels qu’ils doivent être. Ils craignent que le monde, en les comparant aux religieux , ne les trouve inférieurs dans leur vie et dans leur doctrine , et ne les méprise *. Ils craignent , pardessus tout, que nous ne leur enlevions une aumône, un gain temporel qu’ils préfèrent à tout bien spirituel *. Et c'est aussi pour toutes ces raisons que les bons prêtres nous aiment et nous favorisent; nous sommes pour eux des en* fans et des compagnons dans l'administration de l'Église, nous partageons leur zèle et leur sollicitude des âmes; et nous sommes les coopérateurs de leur propre salut \

Mais c'est bien plutôt par la pratique de toutes les vertus, de tous les dévouemens, que par une controverse pleine de noblesse et de dignité, que les Frères Mineurs ont vaincu le monde. C’est la destinée des grandes choses de vivre pratiquement , de marcher toujours sans se perdre dans les stériles préoccupations de la métaphysique, sans s’arrêter à chaque pas pour se demander avec un orgueil insolent et timide ; Pourquoi marches-tu? Suivons un instant cette marche providentielle des Frères Mineurs. Dès les commencemens on put remarquer dans

' Qoæst. xxiii.

3 Bi ipsi comparait nobis appareant in Tila Tel in acientia TiUores, Tel etiam indoeliore» in doctrina. S. llonaTeulura , quæsl. xxtii.

1 El liæc Tidelur polior esse causa pluribus , qui nos odiunl , scilicel si plus iohiant lucris pecuniarum à suis sobditis , quant fructui animarum ' S. Bonaveulura , quæsl. xxtii.

' Qnæst. xxtii.

l'Ordre deux tendances bien distincles. Les uns, dans toute la ferveur de leur sacrifice, voulaient pratiquer la pauvreté absolue ; les autres moins fervens , mais peut-être plus judicieux, comprirent que cet état de pauvreté ne pouvait pas durer toujours ; que les liens nécessaires qui attachent l'homme à la vie ne pouvaient être entièrement brisés sur la terre ; que cet enthousiasme sublime ne vivrait pas long-temps dans notre faible nature : et certes l'histoire est là pour prouver qu'ils ont eu raison. Les imitateurs parfaits de la vie de saint François , les parfaits observateurs de la règle (et qu’on entende ici le mot parfait dans son acception la plus stricte, la plus exacte), ont toujours été et sont encore d’honorables et saintes exceptions. Et lu règle mal ou trop rigoureusement interprétée devenait impraticable dans d'autres pays que l'Italie , sous un autre ciel que le ciel méridional.

Les vues et l'administration de frère Elle me paraissent étrangement dénaturées par la pieuse partialité des chroniqueurs franciscains. Il faudrait rechercher dans les écrivains lout-à-fait désintéressés et en dehors de ces querelles monastiques le vrai côté de l’histoire. Nous jugeons les hommes et les événemens du point de vue catholique ; ainsi nous sommes trop élevés pour descendre dans les petites passions humaines et en tenir un compte détaillé. Nous commençons à condamner dans la conduite personnelle de frère Eiie tout ce que les Souverains Pontifes et l’Eglise y ont condamné; nous croyons même qu’au treizième siècle ses iendunces eussent pu arrêter un essor généreux et utile. Hais tout en faisant une large part aux circonstances et aux fautes de frère Eiie, nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître qu’il était à tout prendre un des hommes les plus remarquables du treizième siècle; et que c'est lui qui, humainement parlant, a organisé les Frères Mineurs. Exposons tout simplement sa vie; nous laisserons au lecteur à appliquer le blâme et la louange.

Eiie était né à Corinne ; d'abord simple frère , il fut fait , à

cause de son mérite, ministre provincial de la Toscane. Lorsque François écrivit sa règle , Elie, Jean de Strachia , ministre provincial de Bologne, et plusieurs autres supplièrent le cardinal Ugolini de lui Caire à ce sujet quelques observations. François prit respectueusement le cardinal par la main, le mena aux Itères assemblés en chapitre , et leur dit: « Mes frères, mes frères, Dieu m'a appelé par la voix de la simplicité et de l'humilité , afin que je suive la folie de la Croix: c’est à sa gloire, à ma confusion et pour assurer vos consciences que je. vais vous déclarer ce qu’il m'a dit : François , je veux que tu sois dans le monde un nouveau petit insensé , qui prêches par tes actions et par tes discours 1a folie de la Croix; que toi et tes frères ne suivent que moi , que je sois leur seule forme de vie. » Et il se retira. Alors le Cardinal-protecteur admirant la sainteté, la simplicité de cet homme, dit aux frères: • Vous avez vu, ô mes bien chers, comment le Saint-Esprit a parlé par la bouche de cet homme apostolique; sa parole est sortie comme une épée à deux tranchans, qui a pénétré jusqu’au fond du cœur; ne contristez pas l’Esprit de Dieu , ne soyez point ingrats des biens qu’il vous fait, il est véritablement en ce pauvre, et vous découvre par lui les merveilles de sa puissance. > Le frère Élie et les autres provinciaux furent touchés de ce discours et obéirent à la sainte volonté de François. Lorsque François part pour sa mission de Syrie, c’est à Élie qu'il conûe le gouvernement de l’Ordre '. Celui-ci modiGa quelques unes des observances, qui paraissaient trop difficiles à garder, ainsi que des usages trop en dehors des mœurs et des habitudes du siècle; il Gt en même temps des réglemens très utiles pour l'administration des provinces *. Au chapitre général de 1220, François étant de retour en Italie, ôta aux frères Élie et Jean de Strachia toutes leurs charges dans l’Ordre, afin de satisfaire à quelques réclamations. Ils se soumirent avec une profonde humilité. Pierre de Catane, après un an

■ Wadding.

' Holland., iv ocl., p. BtK) , Udl.

HlSTOIliK

ÜS

île vicariat-général , reconnut que ce fardeau était trop pesant pour son caractère doux et saas énergie, il remit en plein chapitre ses pouvoirs , et frère Elie fut de nouveau établi pour le gouvernement de tout l'Ordre. Dans cette circonstance François agit d’après une révélation particulière de Dieu 1 , et on trouve dans ses œuvres une pieuse lettre d'obédience donnée a Elie*. Nous verrons les soins affectueux prodigués avec un dévouement infatigable par frère Elie à François malade et mourant , et les grands travaux d’art exécutés à Assise par cet homme illustre. Comme sa vie n’a point encore été considérée sous ce rapport , nous aimerons à nous arrêter sur ce sujet d'une façon toute spéciale *. Après la mort du saint fondateur, le chapitre s’assembla à Home en 1227. sous la présidence du cardinal Ugolini, pape sous le nom de Grégoire IX , pour élire un ministre général. La majorité des frères porta Élie, donnant pour principale raison qu’ayant été choisi par le bienheureux François, il devait gouverner l’Ordre \ Elie s’excusa publiquement : « Mes bien chers frères , dit-il , ne m’imposez point cette charge, car il m'est impossible de suivre la vie commune, je ne puis pas marcher à cause de mes infirmités. > A ces mots plusieurs s’écrièrent : « Mangez de l’or, s’il le faut, et ayez un cheval , pourvu que vous gouverniez l’Ordre ’. • D’autres à la vérité auraient voulu le frère Jean Durent pour ministre général. Mais Grégoire IX voyant que la plus grande partie du chapitre élait pour frère Elie, confirma son élection. En conséquence Elie prit le gouvernement. Il envoya des visiteurs dans toutes les provinces pour s'assurer de l’état de la tête et des membres; il révoqua impitoyablement de leurs charges un grand nombre de ministres provinciaux et

’ CLalippe , liv. III .

* 8. Franciaci opuscula, p. 6.

' Voir noire chap. xvi.

4 Quem ben tus Franciacui anle tuoriem elegeral , esse gubernalorero ordinif. S. Anlonin , lil. XXIV, cap. ix , S ••

Ctamarunl quod auruni comederei,ii expedirel , el fquum haberet , dura modo ordiocin gubernarel. S. Anlonin.

de gardiens. Il surveillait et prévoyait à tout Sous une administration si Terme et si zélée les études devinrent florissantes , et un très grand nombre d’hommes savans et de théologiens habiles entrèrent dans l’Ordre ’. El aussi beaucoup se sanctifiaient; après leur mort il se Taisait des miracles à leur tombeau *. Dans le chapitre général de 1330, Grégoire IX, sur les plaintes de saint Antoine de Padoue et d'Adam de Marisco, déposa Trère Elie. On lui reprochait deux grands crimes: contre la prescription Tonnelle de la règle qui défend de recevoir de l’argent, ou par soi-méme ou par des personnes interposées, il avait reçu et Tait recueillir des aumônes considérables pour la construction de la basilique d'Assise ; dans ses voyages il se servait d’un grand cheval, et se faisait accompagner par deux serviteurs4. Voilà tout l’acte d’accusation ; aussi Grégoire qui connaissait l'intelligence élevée et les vues sages d'Élie, confirma avec plaisir sa nouvelle promotion à lu dignité de ministre-général au chapitre de 1236. Le parti qui lui était opposé saisit dans sa conduite tout ce qu'on pouvait interpréter à son désavantage; et il ne faut pas croire que lui, ou ceux auxquels il abandonnait une portion de son autorité, étaient irréprochables. Les deux partis avec leurs tendances diverses se portaient réciproquement à d'énormes excès. L’historien qui donnerait à celle époque une teinte doucereuse , et aux hommes une mansuétude inaltérable, serait dans une étrange erreur. Les mœurs naturelles étaient au treizième siècle encore empreintes d’une barbarie rude et souvent cruelle :

' Hic mini» visitatonbus fecii sub arctiludine magna provincias visilari tain in capilibns quant in merabris. . . Passira iostiluebat et destiluebat piovinciales ministros et custodes. Et de aliis providebat. S. Antonio.

* Sub isto geuerali Fratre llelia, tant mulli docti firt ingressi sunl ordilient Minorant, S. Antonio.

J Mulli Fratre* ctarucre rairaculis ex magna eorum vit» sanctitate. S. Antonio.

4 Multaa cuim eleemosyuas pro ilia ccclesia conslruenda procura vit . Et cœpit habere cquuiu magnum et domicellos. S. Anlonin .

et un des plus grands bienfaits , je dirai plus , un des plus grands miracles du Christianisme est d’avoir mis de la douceur dans les relations sociales. Je me suis toujours représenté uneâmeprofondementehréliennedu moyen âgecomme ces arbres déjà forts que l’on plie avec beaucoup de peine; si le lien se brise , l'arbre retourne à son premier état avec une force , une violence que rien ne peut arrêter. Au milieu de nos sociétés actuelles qui sont plus vieilles de cinq siècles il est rare de trouver dans les âmes cette énergie primitive et un peu sauvage; mais dans une longue et sainte existence, la partie humaine ne prévaut-elle jamais sur la partie divine? Eh ! mon Dieu .demandez à tous ceux qui vous entourent. Or donc voici ce qui arriva, lin bien saint homme , d’une simplicité peut-être trop présomptueuse, crut qu'il devait réformer l’Ordre. Vivre parfaitement dans la règle, c'était un droit de chaque religieux et même un devoir ; mais vouloir se séparer , faire bande à part , se poser publiquement comme plus parfait , c’est un abus dans une congrégation , et il est du devoir des supérieurs de réprimer ces tendances dangereuses pour la vie une et forte de l'Ordre. Du reste, les Frères Mineurs étant encore dans toute la dévotion primitive n’avaient certes pas besoin de réforme , il fallait au contraire modérer la ferveur indiscrète. C'est ce que frère Elie voulut faire en dispersant une association qui s'était formée sous la direction du frère Cesarius de Spire, très saint religieux, mais dont les actions n'étaient pas alors inspirées par la prudence. Elie prit les ordres de Grégoire IX, qui lui donna à cet effet de très grands pouvoirs. Il dispersa les Césarins dans divers couvens, et comme Cesarius se montra opiniâtre, il le fit enfermer dans une prison. lin jour que le gardien de la prison était sorti , laissant les portes ouvertes, Cesarius qui souffrait avec une admirable patience sortit dans une petite cour, afin de se réchauffer aux rayons du soleil. Lorsque le Frère chargé de la prison revint et qu’il aperçut Cesarius , il crut qu’il voulait prendre la fuite. Il se précipite et lui décharge sur la tête

un coup de bâton si violent que Cesarius expira sur l'heure En 1239, Elie fut déposé une seconde fois. Alors cet homme énergique ne put rester sans agir. Frédéric II le connaissant pour un des hommes les plus sages du monde et aussi des plus habiles, l’attira dans son parti *. Elie entrevit dans cette nouvelle position le moyen de servir l'Eglise , en ménageant un réconciliation entre le pape et l’empereur. Mais la malveillance ou d'autres causes firent que ses lettres ne furent point remises à Grégoire IX, qui mourut peu de temps après. Elie ne se découragea pas, et en 1244, après la mort de frère Haymon, il vint avec la permission d’innocent IV au chapitre général. Le but avoué de ce voyage était la pacification des partis. Il devait présenter au pape des conditions de paix fort avantageuses; mais ses partisans ayant fait de grands efforts pour l’élire ministre-général une troisième fois, le parti opposé redoubla de zèle et ne trouva d’autre moyen de triomphe que de présenter, au pape, Elie comme un ambitieux, un fauteur du crime de Frédéric et un ennemi déclaré de l’Eglise. Innocent l’excommunia et lui ôta lout privilège clérical *. Ainsi humilié, Elie n’eut d'autre refuge que la protection de l’empereur, qui l’employa à plusieurs négociations importantes. Il fut chargé de faire un traité de paix et d’alliance entre Frédéric et l'entpereurde Constantinople 1 * 3 4. Au milieu de toutes les graves préoccupations de la politique et de la diplomatie, Elie n’avait rien perdu de son amour pour les arts. Il saisit avec empressement l’occasion d’aller visiter la seconde capitale du monde, où les empereurs chrétiens avaient amassé les trésors artistiques de l'Orient. Il en rapporta une croix merveilleuse ,

1 Dominic. de Gnbernalis , orbis Seraphicus, I. I, lib. V, cap. iy.

* Fra Elia, il quale era riputalo uno de* sa vi huomini del monde, richiesto dal dello rè Federico. Fiorelli, cap. xxxyii.

3 S’accoslo a lui. .. per la quai cosa Tu acommunicato dal papa , c privato dell* habilo di S. Francesco. Fiorelli. — Cela lui allira aussi la haine de loua les historiens guelfes.

4 Qui eliam imperalor misil Frairero Heliam ad imperatorem Constantinopolilanum , ut inter eos imperalor**» tractarei pacero. S. Antonio, S

conservée encore au seizième siècle dans le couvent des Frères Mineurs de Oorlone. On en admirait les caractères étranges et les filigranes délicats En 1250, après la mort «le Frédéric, Élie vint demeurer à Cortone, sa patrie, où il partageait ses jours entre la prière et la pratique des arts. Il fil construire la grande et magnifique église des Frères Mineurs; car sa pensée unique, comme son seul amour sur la terre, était l'Ordre de saint François. J’aime à contempler la glorieuse et imposante figure de ce vieillard se reposant dans les divines contemplations de l'art d’une vie longue , agitée et remplie par les actes forts et généreux d'un caractère énergique ; il est beau de le voir au milieu du délaissement des hommes imprimer dans un monument les saints et poétiques souvenirs de sa vie. Ses ennemis ont flétri sa mémoire, ont dénaturé scs actions, mais ils n’ont pus eu le courage de le damner. Ils croyaient simplement, d'après une tradition qui nous a été transmise , que saint François avait obtenu de Dieu le salut éternel d'Elie*; aussi ils le font mourir comme un saint.

En 1255, il fut attaqué d’une maladie grave. Un de ses frères, qui était de l'Ordre des Mineurs, vint le visiter et lui témoigna toute sa douleur de le voir mourir séparé de l’Ordre et privé des grâces du Souverain Pontife. « Pour vous , disait-il, je m'exposerais à tous les dangers, je ne récuserais aucun sacrifice, aucune fatigue. > Élie répondit : < Je ne vois d'autre moyen que d’aller se jeter aux pieds du pape , le suppliant pour l’amour de Jésus-Christ de m’absoudre de mon excommunication publique et de me rendre le saint habit de l’Ordre *. » Le bon frère partit, et le pape se res-

1 L’bi visilur hodie crux ailmiranda , quam ipse Constantinopoli delolisse ferlur cum quibuidam characieribus expressif, nobif prorsus ignolis. l'eirus Kodulphius, Ilifloria Seraph., p. 177.

• Voir Marc de Lisbonne , Mariana de Florence , saint Antoni» , Fioretti. rap. xxxvu.

1 lo non vedo allro modo, se non cbe (u vadi al papa, e lo preghi per amor di Christo , die mi assoira dalla «communies , e mi restiluiica Fhabito délia Religion? . Fioretti.

souvenant des anciens mérites d'Élie, lui pardonna tous ses péchés et consentit à ce que l'habit de l’Ordre lui frit rendu. Le frère revint en toute hâte exécuter les volontés du pontife et consoler Elie , qui s’endormit tranquillement dans le Seigneur, heureux d'aller rejoindre dans le ciel François , en qui il avait mis toute sa confiance et tout son amour sur la terre '. Après tout cela , il était naturel que frère Élie fût jugé fort diversement. Nous comptons pourtant en sa faveur les autorités les plus graves. Thomas de Lelano en a parlé avec de très grands éloges ; ces éloges sont répétés dans la vie manuscrite de saint François en vers français, contemporaine d'Élie. La vie écrite par les trois compagnons et saint Bonaventure , qui avait à un si haut degré le sentiment des convenances délicates et de la grandeur, ne parlent pas une seule fois de frère Élie pour le blâmer*. Si nous écoutons un écho des écrivains étrangers â l'Italie et aux passions de l'esprit de parti, nous entendrons Lucas de Tuy saluer deux fois le frère Élie homme très saint et très vénérable *.

Saint Bonaventure peut être regardé comme le second fondateur de l'Ordre. Élu ministre-général en 1250, il fit dans les chapitres généraux de très sages constitutions. Ainsi , à Narbonne (1250), il ordonna de recueillir les constitutions de tous les chapitres généraux antérieurs: voici les

1 Nel quale Fra F.lia haveva havulo gran tperanza. Fioreiti.

* Pour donner une idée d'un mensonge de chroniqueur, je citerai cci exemple : François, après avoir écrit sa Régie, la communiqua à Frère Elie pour l'examiner ei la faire examiner; elle s’égara par négligence involontaire (servandam suo vicario coimnisisset , et ille , paucis elapsis diebua, assereret per inenriam perdilam. S. Bonaventura , cap. iv). Voilà le rérit original et vrai. Barthélémy de Pise, ou son interpolaleur (car d’apré9 les observations des Bollandistes , p. 831, il est probable qu’on a ajouté plusieurs chosea à ce livre) , bâtissent là-dessus tout un récit malveillant pour Frère Elie, et «ans aucun fondement réel, (Ea régula perlecta cura sibi non placeret, ipsarn deslruxit , dicens se per ineuriam eara perdidisse, seu amississe. Lib. 1, Conform. tx.)

1 Yiro saoctissimo FratreHelia. Lib. III, cap. xiv. — Fralrc Helia venerabili viro. Cap. xv, adversus Albigcnsium errores.

25* HISTOliîE

principale* dispositions de l'ordonnance administrative qu'il y publia.

Les gardiens auront dans leur couvent les constitutions générales publiées d'après nos ordres; les anciennes non approuvées seront déchirées aussitôt Tous les religieux liront une fois par mois ces constitutions, principalement les sept premiers chapitres, qui traitent du commun bien de tous. Les ministres feront corriger avec soin les Bréviaires et les Missels , suivant un exemplaire corrigé et approuvé par l'Église *. Cette prescription toute liturgique a servi beaucoup à mettre dans les formes du culte de l’unité, de lu pureté, et à préparer la* grande réforme liturgique de saint Pie V. On ne bâtira pas de dôme dans les églises sans la permission du ministre-général , excepté sur le grand autel. Que les clochers ne soient plus bâtis en forme de tour. Qu'il n’y ait plus dans les églises de verrières peintes et historiées , hormis celle du principal autel, où l'on pourra représenter l'image du crucifix , de la vierge Marie , de saint François et de saint Antoine de Padoue \ Les retables d'autel ne seront point somptueux. Les encensoirs , les croix , les images, tout ce qui est d’or et d'argent sera ôté patobédience, à moins que dans ces croix ne soient renfermées de précieuses et vénérables reliques, et que ces vases ne soient destinés à contenir le corps et le sang de Notre Seigneur Jésus-Christ. Les calices seront simples, sans ornemens, et pèseront deux marcs et demi. Chaque autel aura son calice ; mais il y en aura un particulier pour la messe conventuelle \ Ces lois somptuaires monastiques qui nous

' El itlit publlcatii veltre» destrusnlur. Pelms Hodulph., Ilitl. Senpli.,

* Siudeant mimslri , quod lillera Brcviariorom et Missaiium corrigatnr ad exemplar unius, quod babere pourunl, juxta ecclesiæ consliuitiones. l'elru* Rod. , p. 238.

1 Vitrine quoque hiatoriate Tel picturale de cetero nusqoain liant..., in principali fïlrea poil inajua allare posiinl liaberi imagines Crucifiai, B. Virginis, B. Francisci , B. Antonii. P. 238.

1 Petrus Rodulph. , 239.

paraissent lin peu sévères étaient urgentes au treizième siècle ; une émulation , pieuse il est vrai , niais qui portait à enfreindre la règle fondamentale de la pauvreté, animait chaque couvent; ils rivalisaient entre eux ; c'était donc un devoir à saint Bonaventure de faire régner la loi. Afin que le développement fût successif et providentiel , il fallait conserver pour l'avenir l'esprit religieux, qui devait être le principe générateur de la science et de l'art.

L'ordre des Mineurs , par la seule raison qu'il présentait un idéal trop en dehors de la vie humaine, était déchu de sa première ferveur et tombé dans une sorte de découragement. Saint Bonaventure , par des livres presque divins, s’efforça de rallumer ou d’entretenir dans les ûmes le feu sacré de la vie spirituelle. Il écrivit aux ministres provinciaux pour la réformalion des religieux :

i Quoique je connaisse clairement mon insuffisance à porter la charge qui m'est imposée , à cause de la faiblesse de mon corps , de l'imperfection de mon esprit , de mon inexpérience pour le gouvernement et des contradictions de ma volonté, ce serait néanmoins une chose indiscrète de résister au désir d’une si grande congrégation et aux ordres du Souverain Pontife et du Dieu très-haut ; c'est pour cela que j’ai baissé les épaules sous un si pesant fardeau , me confiant dans la force de Dieu et dans votre amour si plein de sollicitude. Ainsi donc je compte sur votre zèle et sur votre dévouement pour détruire le mal, fortifier le bien, réchauffer les faibles et animer les forts. Etabli spéculateur dans la maison d’Israël , afin qu’on ne me demande pas compte du sang des âmes , j’ai délibéré de vous écrire des choses que j'aurais exposées plus volontiers dans un chapitre général. Puisque les temps mauvais, la perte des consciences et les scandales du monde nous pressent , notre Ordre, qui devrait être un miroir de toute sainteté , étant devenu en divers lieux inutile et méprisable, je vous déclare, moi. nonce de la vérité, ce qui m’a paru mauvais d'après le conseil des sages Je ne dis pas même tout; je n’ordonne rien de nouveau; je ne veux imposer aucune obligation pesante.

Pourquoi la splendeur de l’Ordre s’est-elle obscurcie? pourquoi la pureté de conscience a-t-clle été souillée? C’est à cause de cette multitude d’affaires que l’on traite avec l'or, que l’on garde, que l’on manie avec complaisance. Je vois l’oisiveté des frères qui est la sentine de tous les vices; ils restent plongés dans un repos charnel , buvant le sang des âmes avec une cruauté monstrueuse. Je vois ce vagabondage presque général : pour le soulagement de leur corps, ils grèvent les lieux par où ils passent , et au lieu d’édifier, ils scandalisent les âmes. Je vois ces demandes importunes , cette rapacité qui fait craindre la rencontre des frères comme la rencontre des brigands. Je vois la construction somptueuse des bâtimens magnifiques; cela trouble la paix des religieux , charge les âmes , et fait que plusieurs jugent mal de nous. Je vois un grand nombre de ces familiarités coupables , défendues par notre règle, et qui font naître des soupçons, des infamies et des scandales. Je vois celte commission imprudente des offices qui impose à des frères peu mortifiés dans leur corps et ne connaissant pas la vie de l’âme , des charges qu’ils ne peuvent porter. Je vois cette invasion cupide sur les sépultures et les testamens; ce qui offense les prêtres. Je vois dans les couvens des mutations qui marquent l’inconstance et violent la sainte pauvreté. Je vois la superfluité des dépenses; les frères ne voulant plusse contenter de peu, comme la charité aussi s’est refroidie dans les peuples, nous leur sommes devenus onéreux, et nous le deviendrons chaque jour davantage si nous n’apportons un remède à ces abus. Et bien que tous ne soient pas coupables, cependant la malédiction les enveloppe tous Que le dévouement de nos cœurs soit donc ex-

cité avec toute la ferveur de notre zèle; chassons les marchands de la maison du Père céleste , et enflammons les frères à la pratique de la vertu et à la prière. Gardezvous de recevoir tant de personnes inutiles dans l’Ordre; je veux que l’on observe étroitement la constitution faite à ce sujet. Brisez toutes les mauvaises coutumes , malgré toutes les résistances et les répugnances des frères à

qui la chose peut paraître dure; mais sur la terre , la perfection de notre étal le demande , ainsi que le douloureux état présent , et même les gens du monde ; et dans le ciel le bienheureux François, le sang répandu de Jésus-Christ et Dieu nous l'ordonnent >

Dans son sein, cette institution des Mineurs portait, à cause de la faiblesse inhérente aux hommes, un germe de divisiou et de dépérissement. Peu d'années après saint Bonavenlure, les réformes commencèrent. La plus considérable est celle de l'Observance. Un saint religieux , nommé Paoluccio à cause de sa petite taille, en jeta les fondemens en 1308, dans l'ermitage de Bruliano, près de Fuligno. Ce religieux était fils de Vagnolio de Trinci, d’origine suédoise *; il eut pour son œuvre une autorisation spéciale du ministre-général, Thomas de Farignano. Les puissances spirituelles et temporelles soutinrent et encouragèrent cette réforme; aussi ses progrès furent rapides; elle s'étendit dans toute l'Italie, en France, en Espagne , en Portugal, en Allemagne , et jusque dans le Levant. Elle produisit de saints et illustres personnages, et par-dessus tout , trois hommes qui seront ù jamais une des grandes gloires de l’Eglise ; saint Bernardin de Sienne , saint Jean Campistran et saint Jacques de la Marche. A côté de la sainteté croissait la science. Cette réforme fut considérée comme une institution si importante , que le concile de Constance l'approuva solennellement et la favorisa en toutes choses 1 ; elle eut même ses vicaires -généraux. Ainsi, de tous les membres qui composaient l’Ordre des Frères Mineurs, les uns modifiaient la pauvreté prescrite par la Règle , et prétendaient en avoir le privilège ; les autres voulaient la garder exactement et à la lettre; mais aucun acte officiel ne portait atteinte à la pauvreté absolue; tous reconnaissaient pour supérieur le ministre-général , successeur de saint

• Epistola de reformamli» Fralritms. S. llonaTcnlura . I. tu , p. 467. ■ Wadding, 13*3, B® su.

’ Confit. Constant., srss. 19.

François. Il y avait une unité apparente, extérieure. En 1517, Léon X fil assembler ù Rome un chapitre qu’il nomma Généralissime. Il était divisé en deux camps : les Observons ', qui faisaient profession de garder la Règle à la lettre , auxquels se joignirent toutes les autres réformes de différons noms, cl ceux qui gardaient la Règle avec de grandes modifications , et que l'on nommait Conventuels. Le projet du pape était d’établir une étroite union. Il fut impossible de s’entendre. Les Conventuels furent séparés par l’autorité du Souverain Pontife, et constitués en un corps particulier, sous le nom de Frères Mineurs Conventuels , dont le chef, appelé Maître général, serait confirmé dans son office par le ministre-général, successeur immédiat du saint fondateur. Il leur fut permis d’avoir des biens-fonds; ce qui a été autorisé par le concile de Trente V Ainsi l'Ordre des Frères Mineurs se renouvela lui-même dans son propre sein, aux pieds du vicaire de Jésus-Christ. Mais cela n’arrêta que pour un instant les tendances diverses des esprits; l'Observance voulut avoir une étroite Observance , qui s’inaugura en Espagne sous la glorieuse protection de saint Pierre d’Alcantara ; les Frères de cette nouvelle famille prirent en Italie le nom de Riformati , et en France celui de Récollets’. En 1525, il se forma encore dans l’Observance une nouvelle transformation de l’Ordre de saint François : les Capucins *. Ce vieux tronc Franciscain a conservé toute sa vigueur; il abritera encore de son ombre bien des générations faibles et souffrantes. Il a toute sa gloire; et dans ces derniers temps il présente au monde avec orgueil deux hommes revêtus de la pourpre romaine , et qui résument l’histoire de l’Ordre : le cardinal Micara, héritier de cette éloquence populaire qui distinguait le moyen âge et qui

' Connu, autrefois eu France tous le nom de Cordeliers.

Ses», xxv, c*p. tu.

> Ce nom vient des courens de Récollection, que l’on donnait dans l'Observance à ceux qui voulaient vivre plus parfaitement.

< l es Annales des Capucins , par Boverio, sont un des plus beaux livres qu'on puisse lire.

est restée vivante en Italie , Capucin puissant par ses vertus et pur sa science; et ce cardinal Orioli, un des premiers théologiens de Rome, membre de plusieurs congrégations dont il est la lumière; intelligence vaste et forte, unie à un cœur simple et bon.

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Ix: mont Alvernin. — Saint François reçoit les stigmates. — Ses hymnes d'amour.

Ego rnira xtigmata Domiai Jetu in corporp mro porto.