Paol , ad Galalaa

Deu» charita» eat i et qui manet in charitatr, in Deo manet et Dcui in eo,

S. Ioakxii, Bpisl.

Un jour François, dans ses courses apostoliques, passait avec le frère Léon au pied du château de Montefeltro. Il y avait une affluence considérable de chevaliers, de marchands et de peuples des campagnes; la glorieuse bannière des comtes de Montefeltro floue sur la grande porte , et du haut des remparts éclatent le son des trompettes et les cris de joie. La cour retentit sous les pas des coursiers , et dans les grandes salles gothiques les troubadours italiens et provençaux accordent leurs luths pour chanter la valeur et la gloire. La veille des armes était finie, et un jeune comte de Montefeltro, au milieu de sa famille et de tous les chevaliers du voisinage, allait recevoir dans l’antique chapelle les ornemens symboli-

ques de la chevalerie ' , qui , dans son origine , était une institution toute religieuse, une sanctification de l’art militaire François aimait naturellement ces sortes de fêtes; elles rappelaient dans son esprit ses plus douces, ses plus vives ambitions de jeunesse; il dit à Leon : Allons à cette fête ; nous y ferons , Dieu aidant , un chevalier, spirituel Après l’oflicc solennel, François monta sur un petit mur et commença à prêcher par ces paroles : È tanto il ben ch'aspetto che ogni pena m’è diletto ( le bien que je désire est si grand, que toute peine m’est plaisir). Il cita l’exemple des apôtres, qui étaient pleins de joie d’avoir reçu des outrages pour le nom de Jésus-Christ, et celui des martyrs qui s’exposaient volontiers aux lourmens et à la mort pour conquérir le ciel. L’auditoire fut profondément ému, et tous les yeux étaient attachés sur le visage du prédicateur, comme s’il eût été un ange *. Parmi les chevaliers était Orlando de Chiusi di Casentino. Il avait entendu en Toscane raconter de François des choses merveilleuses , ce qui lui avait donné un grand désir de le voir. Aussitôt après la prédication , il l'aborde, et le tirant à l'écart, il lui dit : Père, je voudrais parler avec vous du salut de mon üme. François répondit : Cela me plaira beaucoup ; mais à présent faites honneur à vos amis qui vous ont invité à la fête; mangez avec eux, et après le repas nous converserons ensemble tant que vous voudrez *. En ef-

' Voirie Vrai Tbéfttre d'Ilonneur el de Chevalerie, ou le Miroir héroïque de la Noblesse, par La Colombiére, I. I, p. 206; Paria» in-folio» 1648. — Durand » dana son nationale divinorum officioruni , fait un curieux parallèle entre les urnemens épiacopaux et les armes d'un chevalier. La similitude était pins grande encore avec le costume monacal.

* Voyez dana D. Marlène, de Anliquia ecclesin rit i bus » t. III , p. 251, în-4°, le Cérémonial liturgique de la bénédiction d'un nouveau chevalier.

1 Andiomo qua su questa festa , peroche con l’aiolo di Dio noi farerao alcnn fraie spiriluale. Fioretti , Consideralione inlorno aile slimmate p. 167.

* Vitale , Cüronic. monlis Alvernæ, in-4®, p. 28. Les mêmes détails so trouvent aussi dans Wadding, dans les Bollaudistes , tv oclob.,p. 823» et dans Fioretti , que je suis toujours de préférence.

s Piace mi inolto; ma vè quesia mattina, e honora gli amici luoi» che

ifiî

fci , après le repas il vint à François, et à la fin d’une longue et abondante causerie sur les dispositions de son Ame , Orlando dit : J’ai en Toscane une montagne vraiment religieuse ; on l’appelle Monle-del-Alvernia ; elle est isolée , sauvage et très convenable à ceux qui voudraient faire pénitence loin du monde et mener la vie solitaire ; si elle vous plait, je vous la donnerai volontiers et à vos compagnons pour le salut de mon Ame. A ces paroles, François, tout joyeux, remercia Dieu dans son cœur, et dit à Orlando : Seigneur, quand vous serez retourné dans votre chAteau , je vous enverrai quelques uns de mes disciples; ils visiteront la montagne, et si elle est propre à la vie religieuse , j'accepte votre charitable offrande. Puis il se leva et continua son voyage; et le chevalier Orlando revint à Chiusi-Nuovo , dont le voyageur aperçoit les murailles déchirées et les portes béantes sur les bords de la petite rivière de Rasina , à un mille de l'Alvernia.

De retour à Sainte-Marie-des-Anges, François envoya deux frères à Chiusi ; Orlando les reçut avec honneur et avec joie. Accompagnés de cinquante hommes armés à cause des bêtes sauvages et des brigands, ils visitèrent la montagne'. Ils choisirent, au-dessus d'immenses rochers, dans un lieu découvert , entouré de hêtres énormes, une place propre à bâtir un couvent. Avec l'aide de leurs guides, ils y construisirent des logettes en bois , en terre et en pierre , et un petit oratoire où ils récitèrent le saint office de l'Église. Ainsi, les pauvres Frères Mineurs prirent possession de la montagne par la prière. Cette sainte retraite, si propre â la vie contemplative, fut bien chère à François; il alla souvent y reposer son Ame et son corps des fatigues de l'apostolat. Il y fil un premier voyage avec les Frères Léon , Angelo et Masseo, qui était le gardien ; car toujours il avait coutume de choisir parmi ceux qui l’accompagnaient un supérieur auquel il obéissait humblement. Il prêcha partout où il passa , et n’eut

l'hanno invitait) alla sua Testa , e mangia con loro , e dopo mangiato parlèrent) insieme. Fiorelli , p. 169.

’ Chronica montis Alrernæ , p. 50.

DE SAINT FRANÇOIS D’ASSISE. ït»3

d’autres soins que l’office , la méditation et les entretiens pieux. Ea première nuit se passa dans un couvent de l'Ordre. Lu deuxième nuit, la fatigue et le mauvais temps les obligé* rent à chercher un abri dans une vieille église abandonnée. Les Frères s'endormirent profondément; François resta en prière. Alors il fut tourmenté par les démons avec une rudesse et une cruauté inouïes; ils se jetèrent sur lui pleins de fureur, le traînèrent sur le pavé , le brisèrent de coups. Au milieu des douleurs , il s’écriait : < O mon Seigneur Jésus Christ , je vous rends grâces de tant d’amour et de tous vos bienfaits; celui-ci est une marque assurée de votre bonté pour moi ; vous punissez mes péchés en ce inonde pour m'épargner dans l'autre ; je suis prêt, ô mon Dieu, à souffrir encore davantage , si c'est votre sainte volonté '. • Saint Bonaventure nous apprend que François fut souvent tourmenté de cette sorte par les démons , mais que ces esprits orgueilleux, ne pouvant vaincre sa constance, se retiraient confus *. Au matin, il se trouva dans une si extrême faiblesse, qu’il ne put continuer la roule à pied ; ses Frères allèrent au village voisin , où un bon laboureur offrit son âne , tout joyeux de faire quelque chose pour cet homme dont il avait entendu dire tant de bien. Un se mit en marche, les Frères suivirent à quelque distance. François s'entretenait avec le paysan, qui lui dit dans toute sa franchise ombrienne : < Puisque vous êtes vraiment François d'Ai ise, appliquez-vous à être aussi bon que les gens le disent , afin qu'ils ne soient pas trompés dans leur confiance , je vous en avertis *. * François aussitôt se jette à terre , se met à genoux devant le paysan , baise ses pieds et le remercie de son bon et utile avis. En montant le sentier raide et abrupt qui conduit au sommet de l'Alvernia , par une de ces chaleurs étouffantes qu’on n’é-

1 Fiuretti, pag. 173.

* Quain mentis consUntiam superbi dæmone» non ferenles, abscedebanl confusi. S. Bonaveniura . cap. x.

1 Hor mgegnali , disse il Vlllano, dunque d’tsser cosi buono , corne «ci ienuto dalla genle; perciochc molli hanno in le gran fede ; e pero io li ainmonisco , cbe sij conforme a qucllo ch’in le si spera. Fiorctli , p. 173.

prouve que dans les muntugues , le paysan s'écria : Je meurs , si je ne trouve à boire. François , après une courie prière , lui indiqua un peu d’eau dans un endroit où pourtant il n’y avait pas de fontaine. O surprenante bonté de Dieu , qui s’incline avec une si paternelle condescendance aux désirs de ses serviteurs 1 ! Il s'assit un instant sous un grand chêne pour se reposer et contempler le magnifique paysage qui se développait sous ses yeux *. Orlando apprenant que François était à la montagne , y accourut avec des hommes qui portaient des pains et autres provisions. Il trouva nos pieux ermites en prières. François se leva aussitôt et reçut avec une joie bien affectueuse Orlando et sa compagnie. Il le remercia de ce beau présent de la sainte montagne , et le pria de lui faire construire une petite cellule couverte au pied d'un très beau hêtre , situé à peu près à un jet de pierre de l’endroit où étaient les cellules des Frères. Cela fut immédiatement exécuté. Comme venait le soir et qu’il fallait repartir, François dit quelques paroles et bénit cette petite troupe pieuse et dévouée. Au moment du dernier adieu, Orlando tira un peu à l’écart François et ses Frères et leur dit : Mes bien chers, je ne veux pas que, sur celte montagne sauvage, vous ayez aucune nécessité corporelle , afin que vous puissiez vous livrer entièrement à la contemplation ; je veux , et je vous le dis à présent pour toujours , je veux que vous veniez chercher dans ma maison tout ce qui vous est nécessaire; si vous faites autrement , j’en aurai beaucoup de peine * ; et il partit. François et ses compagnons s’assirent sur la mousse, et s'entretinrent des choses de l’âme. Le soleil avait disparu derrière les derniers sommets de l’Apennin, le ciel illuminé des innombrables étoiles, réfléchissait sur la terre une lueur douce et pacifiante qui permettait à l’œil de dessiner les contours indécis des grands arbres, et de plonger dans la

« Slupenda Dei dignalio, quæ sertis suis tam facile se inclinai. S. Bonuvenlura , cap. tii.

* Esiando sotlo una quercia comincio a cunsiderare la disposition® del luogo , e del paese. Fioretti , |*ag. 17G 3 Fiorelti , p. 178.

plaine qui s'étendait au-dessous d’eux à des profondeurs vagues, mystérieuses, infinies. A cette heure solennelle, au milieu de ce silence sublime, la parole chrétienne qui a civilisé le monde se fit entendre dans ce lieu pour la première fois. Écoutons-la avec un religieux respect : « Ne vous appuyez pas trop sur l'offre charitable du seigneur Orlando ; prenons garde de blesser notre profession de pauvreté. Soyez surs que si nous sommes de vrais pauvres , le monde aura compassion de nous ; si nous embrassons bien étroitement la pauvreté , il nous donnera libéralement tout ce qu’il faut pour vivre. Dieu , qui nous a appelés dans la sainte religion pour le salut du monde, a fait ce pacte avec nous; nous devons donner au monde de bons exemples, et le monde doit fournir à toutes nos nécessités. Persévérons donc dans notre pauvreté, parce qu’elle est la voie de la perfection et le gage des richesses éternelles > Chacun se retira dans sa cellule. Le lendemain , François voulut seul , en méditant et priant, visiter la montagne, chercher les lieux les plus retirés et les plus secrets pour s’y cacher dans l'oraison, le jeûne et les larmes.

Cependant, Orlando avait amené des environs quelques pieux ouvriers qui bâtirent une petite église et un couvent selon le plan tracé par François. Ces journées saintes et calmes furent troublées par un événement bizarre. Un Sarmate , chassé de son pays à cause de ses crimes , avait cherché un refuge dans l'Apennin , qui alors surtout était le repaire de tous les hommes flétris par la société. Lorsqu'ils ne se mettaient pas au service d'un de ces ducs et comtes, brigands plus distingués dont on aperçoit encore les forteresses pendantes en ruines sur les rochers solitaires, ils parcouraient pour leur propre compte les vallées et les montagnes, rançonnant et pillant. Ce Sarmate , que ses ravages et sa cruauté avaient fait surnommer il Lupo , s’était établi au mont Alvernia. Entre les masses de rochers, il y en a une plus haute et plus énorme que les autres, dont elle est

' Fioretli , p. 179.

séparée par des abîmes ; ou ne peut y parvenir que par un petit pont ; elle porte encore aujourd’hui le nom de Sasso di Fra Lupo(le rocher de Frère Loup). L’établissement des Frères Mineurs sur la montagne avait fort déplu à Lupo ; plusieurs fois il les avait menacés. Furieux , il vint un jour pour les chasser avec de terribles paroles. La patience et quelques mots de François le frappèrent; sa fureur se calma , et prosterné aux pieds des pauvres Mineurs , il leur demanda de rester avec eux. François , pleurant de joie , serra dans ses bras ce loup changé en agneau, lui donna l’habit de l’Ordre, et le doux nom de Frère Agneilo *. Les historiens rapportent plusieurs exemples de la victorieuse puissance de François sur la férocité des hommes, cent fois pire que la férocité des animaux '.

Dans le cours de sa vie apostolique , François fit plusieurs voyages au mont Alvernia, et chaque fois il y eut avec Dieu d'intimes et inénarrables communications. Ame naturellement triste et rêveuse , il aimait à déposer un instant sur le bord du chemiu le fardeau de la vie active et à monter dans la solitude pour y prier, pour y répandre son âme devant Dieu. Ainsi , dans les premiers temps de sa vie religieuse , après avoir prêché pendant deux mois à Cortone, il bâtit, dans une humble et solitaire vallée , le couvent de Cella ; et , se séparant encore davantage du monde , il se fit conduire par un brave batelier dans une île du lac de Pérouse, ce fameux Trasimène près duquel Annibal défit les Romains, commandés par le consul Flaminius. « Là il se fit lui-méine une petite logette de rameaux d’arbres , où il demeura pendant le carême en continuelle et sainte conversation avec Dieu , les anges et les bienheureux saints... Comme une soigneuse abeille, il cueilloit les fruits et les fleurs de Dieu , par les moyens de l'oraison , pour en composer le doux miel des prédications , duquel il pùt rassasier les enfans affamés de la parole sainte ’. > Vers le milieu de l'année 1224, il partit de

1 Vitale , Chronica tnonli» Alvornæ , p. 49.

* Fiorelli , cap. xxt.

1 ironiques des Frire* Mineur», I i ▼. Il, chap. lui.- On a bftli dan*

1)E SAINT FRANÇOIS D’ASSISE. i67

Cella avec le Frère Won , traversa le comte d’Arezzo et vint au mont Alvernia; il avait comme un pressentiment des choses admirables qui devaient lui arriver sur cette sainte montagne , image du Calvaire , et que le peuple croyait encore porter les marques du frémissement universel de la nature à l'heure de la mort du Christ L’amour de la douleur , de la mort , de la passion , de la croix , consumait les Ames les plus saintes et les plus élevées du moyen âge. Tous les monumens littéraires et artistiques de cette époque sont formulés , sont bâtis sur la croix , et du fond de leurs entrailles sortaient sans cesse les gémissemens inénarrables de l’Église ; épouse éternelle de Dieu , elle languit d’amour au milieu de l’insensibilité des hommes.

< Dès le commencement de ma conversion , disait saint Bernard à ses Frères, j’ai fait un bouquet de myrrhe, composé des amertumes et des souffrances de mon Sauveur, pour suppléer aux mérites que je n'avais pas. Je l'ai mis dans mon sein, et personne ne me l’arrachera. J’y établis toute ma perfection , toute ma science, toutes mes richesses, et j’y trouve toute ma consolation. C’est ce qui apaise mon juge et me fait imiter mon Dieu * Vous savez que je parle sou-

f cl endroit ont* église ssses grande et un petit courent occupé par les Observans; délicieuse retraite au milieu des belles eaux du lac qui baignent les murs do cloître. Le paysage est vraiment merreilleui ; le lac , les barques des pécheurs , les montagnes couvertes de bois , ces jolis Tillages i mi-cdte et dans les vallées... et le ciel.'.., L’Ile est plantée d’oliviers et ne peut produire que quelques légumes; dans une de ses eitrêmités, il y a un petit village habité par les pécheurs. Il faut entendre le soir, en se promenant sur l’eau, la belle cloche du couvent, la cloche des pécheurs ; c’est inexprimable. C’est de lé aussi qu’il faut voir, la veille des fêtes populaires, celle de Saiol-Pierre , par exemple , les grands feux de joie sur les montagnes. Chaque paysan , de chaque village , y apporte un fagot ; on y met le feu. Ces flammes qoi se reflètent dans les eaux, ces cris, ces salutations pieuses de peuple à peuple , cette joie immense qui se coufond comme le mugissement des grandes eaux ; c’est ce qu’on ne pourra jamais raconter. Il faut le voir, il faut l’entendre.

' Tom quoque Al remise montent in Etruria , et Caietse proinontorium scistum traditione constat plurimorum. Bsrooius , sd ann. 54 , n- 124.

* S. Bernard , in Cant., serin. iLill.

vent de la passion de Jésus-Christ , et Dieu sait que je la porte dans mon cœur. Ma plus haute philosophie est de savoir Jésus et Jésus crucifié. Tant que je vivrai , je rappellerai en mon esprit les outrages, les crachats, les soufflets, les dérisions, les clous, toutes les douleurs qu’il a endurées, afin d’avoir le courage de marcher sur ses traces et de lui ressembler. Si j'y manque, on me redemandera le sang du Juste répandu sur la terre, et je ne serai pas exempt de l'énorme crime des Juifs, pour avoir payé d’ingratitude une si grande charité, et pour avoir outragé l’esprit de la grâce. Quand je vivrais autant moi seul que tous les enfans d’Adam, et que je souffrirais toutes leurs peines , ce ne serait rien en comparaison de ce que le Seigneur a souffert. Que rendrai-je à ce Dieu de bonté pour tous les biens que j'en ai reçus ' ?... Méditez souvent la passion de Jésus-Christ, et qu'elle soit toujours gravée dans votre cœur; par ce moyen, vous porterez aisément le joug de la pénitence. Y a-t-il rien qui puisse paraître amer ou qui ne s'adoucisse, quand vous vous représenterez bien l'amertume des souffrances de notre Sauveur, quand vous serez bien convaincus que vous lui êtes redevables de toute votre vie , parce qu’il a donné la sienne pour vous faire vivre, et qu'il a enduré les plus rigoureux supplices pour vous en épargner d'éternels *? »

Notre François disait à ses disciples : « Considère, ô homme , quel est le degré d’excellence que Dieu t’a donné ; il t’a créé et formé selon le corps à l'image de son Fils bien-aimé, et selon l'âme à sa propre ressemblance. Toutes les créatures qui sont sous le ciel servent leur Créateur, le connaissent et lui obéissent mieux que toi. Les démons n’ont pas crucifié le Sauveur : c’est toi qui l’as crucifié à leur instigation , et qui le crucifie encore en te délectant dans les vices et dans le péché. D’où peux-tu donc tirer sujet de gloire? Quand tu aurais l’esprit assez étendu et assez pénétrant pour tout savoir, tu ne pourrais pas t’en glorifier; car un seul démon en sait

• S. Bernard , aerm. de Pas». Duinini; Ter. iv. Iiebdum. aanri., n° il. ’ S. Bernard , de divers- serin, axn , n" S.

plus des choses du ciel et des choses de la terre que lous les hommes, quelque connaissance qu'ils aient reçue de. Dieu. Quand tu aurais toute beauté et toute richesse, quand tu ferais des miracles, lu ne pourrais pas encore t’en glorifier, puisque tout cela ne regarde point ton salut et même y peut mettre obstacle. Nous ne pouvons donc nous glorifier que de la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, en la portant tous les jours et en souffrant avec lui '. > Et son âme était si pénétrée de la passion de Jésus-Christ , qu’il ne pouvait plus retenir ses plaintes et ses cris lamentables. Alors il fuyait la société des hommes ; il cherchait quelque profonde solitude, et il parlait avec Jésus-Christ comme s'il l'eût vu de ses yeux corporels : .... Quoi , mon Jésus , vous êtes en croix et je n'y suis pas ! Vous êtes l'innocence même et vous souffrez pour moi, criminel! Fallait-il tout cela pour expier la grandeur de mes crimes? Vois, 6 mon âme, le ravage que tu as fait sur la personne de mon Sauveur!... Où mon cœur trouvera-t-il assez d'amour pour répondre à cet amour * ! Tantôt parcourant la campagne, il appelait toutes les créatures à l’amour du Créateur crucifié. Oiseaux du ciel , ne chantez plus , mais gémissez ; ne faites plus de concerts qui ne soient lugubres... Grands arbres, qui portez vos têtes si haut, abaissez-vous, rompez vos branches, et vous convertissez

tous en des croix pour honorer celle de Jésus-Christ Et

vous, rochers, brisez-vous, amollissez-vous, pleurez... El voyant ces petits filets d'eau qui , après les grands orages, coulent sur les flancs des rochers de l’Alvernia , comme des larmes sur des joues flétries, il s'arrêtait, fondant en larmes. O mes frères les rochers , pleurons ! criait-il de toutes ses forces , et l'écho de la montagne lui renvoyait : — Pleurons ! Il redoublait plus fortement : Pleurons ! pleurons ! Et l’écho répondait avec une triple puissance : Pleurons ! pleurons !

1 $. Francisci , Verba sacr* admonition» , cap. ▼.

' Voyez de tréa belles et très pieuses considérations dans l'admirable livre du P. d’Argentan . capucin , Grandeur de Jésus-Christ , conférence xxvi , in-4n.

Un chevalier l'aperçut une fuis dans ce douloureux état ; il lui demanda ce qui l'affligeait de la sorte , et ce qu’il pourrait faire pour le consoler. François répondit en sanglottant : Pour toute consolation, pleurons ensemble sur la douloureuse et très amoureuse passion de notre Sauveur A l'approche de la fête de l'archange saint Michel, que François avait coutume de célébrer par un carême spécial , il dit au Frère Léon : Chère petite brebis de Dieu, va, ouvre trois fois sur l'autel , en l'honneur de la sainte Trinité , le livre des Évangiles. Et chaque fois , Frère Léon trouva la Passion de Jésus-Christ V II avait confiance dans ce simple présage qui fit dans son âme comme une impression divine. L’heure solennelle du sacrifice était arrivée. Son union avec Dieu devint plus intime , sa vie n’était qu’une longue extase. Ces opérations intérieures , qui ravissaient son âme , élevaient son corps en l'air, plus ou moins haut , à proportion de leurs degrés, comme si un extrême dégoût de la terre lui eût fait prendre l'essor vers la patrie céleste. Quand il n’était élevé qu’à la hauteur d’un homme , Frère Léon embrassait ses pieds et les mouillait de ses larmes , disant à Dieu du fond de son cœur : Mon Dieu , soyez propice à un pécheur comme moi par les mérites de ce saint homme , et daignez me donner quelque petite portion de votre grâce. Quand il ne pouvait ni l’atteindre, ni l’apercevoir, il se prosternait et priait où il l’avait vu s’élever On l’entendait parler avec Dieu tantôt avec crainte et tremblement, tantôt comme un ami parle à son ami; plusieurs fois Frère Léon vil une lumière éclatante, symbole de la présence de Jésus-Christ dans l'humble cellule, et au milieu des soupirs de François il ne distinguait que ces paroles : Qui êtes-vous , Seigneur, et qui suis-je, moi *? Un jour, après un de ces ravissemens, le Sauveur parut assis sur une

' D'Argentan.

1 Vitale, Clironic. monlis Alvernæ , p. 89.

‘ Chromca monlis Alterna*, p 71. Voir sur les ratisseraens de saint» Thérèse sa tie écrite par elle-même , chsp. xi.

* Chi soi tu , o Dio rnio dolcissimo, c clii son io. Fiordti . p. 192.

grande pierre plate qui servait de table à François. Il y eut une longue et intime communication; et François, se levant tout transporté , s'écria : Frère Léon , prépare des parfums et du baume pour consacrer cette pierre. Frère 1-éon lui apporta de l’huile qu’il versa sur la pierre, à l'exemple de Jacob, prononçant ces paroles ; Celte pierre est l’autel de Dieu '.

Le temps approche... Monte , monte toujours, ô François, tu n’es pas encore arrivé au sommet du Calvaire ! L'humilité, comme Véronique, essuie de son voile la poussière, la sueur et le sang sur sa face désolée ; l’amour, comme Simon le Cyrénéen , veut porter sa part du fardeau ; c'est en vain. François , déhouragé et tremblant , retombe sur ses mains meurtries; il s'écorche les genoux aux cailloux du torrent de Cédron; cette montée du Calvaire lui semble rude et longue; il appelle à grands cris la dissolution , la mort de son corps, afin d’étre uni , d’être conforme à Jésus-Christ. La neuvième

heure du jour va sohnersurle calvaire franciscain Il est

des choses si pleines de mystères qu’il n’est pas permis à des pécheurs comme nous d’en parler. Écoutons saint Bonaventure :

< François , le serviteur et le ministre vraiment fidèle de Jésus-Christ, étant en prière sur l'Alvernia, s’élevant à Dieu par la ferveur séraphique de ses désirs, et se transformant par les mouvemens d’une compassion tendre et affectueuse en celui qui, par l'excès de sa charité, a voulu être crucifié pour nous, vit comme un séraphin, ayant six ailes éclatantes et toutes de feu, qui descendait vers lui du haut du ciel. Ce séraphin vint d’un vol très rapide en un lieu de l’air proche de François , et alors parut entre scs ailes la figure d’un homme crucifié, qui avait les mains et les pieds étendus et attachés à une croix; deux ailes s'élevaient sur sa tête, deux étaient

1 Celle pierre , recouverte d'une grille de fer, eat conservée dans un des sanriuaires du mont Alvernia, avec celle iocriplion : Me nsa S. Franciici, super quant habnil mirabiles apparitiones , sanctifïcansque ipsain , fudii olcum desuper, dicens : Hæc est ara Dei.

étendues pour voler, et deux voilaient tout le corps. Voyant cela, François fut extraordinairement surpris; une joie mêlée de tristesse et de douleur se répandit dans son âme. La présence de Jésus-Christ, qui se montrait à lui sous la figure d'un séraphin d'une manière si merveilleuse, si familière , lui causait un excès de plaisir; mais au douloureux spectacle de son crucifiement , son âme était transpercée de douleur comme d'un glaive. Il admirait profondément que l'infirmité des souffrances parût sous la figure d’un séraphin , sachant bien qu’elle ne s'accorde pas avec son état d’immortalité; et il ne pouvait comprendre celle vision , lorsque Dieu lui apprit intérieurement, comme à son ami, qu’elle avait été présentée à ses yeux , afin de lui faire connaître que ce n'était point par le martyre de la chair, mais par l’embrasement de l'âme, qu'il devait être transformé tout entier en une parfaite ressemblance avec Jésus-Christ crucifié. La vision disparaissant, lui laissa dans l’âme une ardeur séraphique, et lui marqua le corps d’une figure conforme à celle' du crucifix, comme si sa chair, semblable à de la cire amollie et fondue par le feu , avait reçu l’impression des caractères d’un cachet ; car aussitôt les marques des clous commencèrent à paraître dans ses mains et dans ses pieds, telles qu’il les avait vues dans l’image de l’Homme-Dieu crucifié. Ses mains et ses pieds étaient percés de clous dans le milieu; les têtes des clous, rondes et noires, étaient au dedans des mains et au-dessus des pieds; les pointes, qui étaient un peu longues et qui paraissaient de l’autre côté, se recourbaient et surmontaient le reste de la chair dont elles sortaient. Il avait aussi à son côté droit une plaie rouge, comme s’il eût été percé d'une lance , et souvent elle jetait un sang sacré qui trempait sa tunique et ce qu'il portait sur les reins ►

« Le grand serviteur de Dieu, s'écrie, après plusieurs

' Consultez la grande légende de saint Bunaventure , ch. xm. La petite dans le Bréviaire franciscain et romain. — Thomas de Celano, tib. Il, cap. iv. — Vita a Tribus sociis, cap. v, cl tous les auteurs qui ont parlé do saint François.

siècles un mure François, ce grand serviteur de Dieu, homme tout séraphique, voyant la vive image de son Sauveur crucifié elTigiée en un séraphin lumineux qui luy apparut sur le mont Alverne, s’attendrit plus qu’on ne saurait imaginer, saisi d'une consolation et d'une compassion souveraines; car regardant ce beau miroir d’amour que les anges ne se peuvent jamais assouvir de regarder, hélas ! il pasmoit de douceur et de contentement! Mais, voyant aussi d’autre part la vive représentation des playes et blessures de son Sauveur crucifié , il sentit dans son àme ce glaive impiteux qui transperça la sacrée poitrine de la Vierge mère, au jour de la Passion, avec autant de douleur intérieure que s’il eût été crucifié avec son cher Sauveur. O Dieu ! Théotime, si l'image d’Ahrahatn, etlevant le coup de la mort sur son cher unique pour le sacrifier, image faicle par un peintre mortel, eut bien le pouvoir toutefois d’attendrir et faire pleurer le grand saint Grégoire évêque de Nysse, toutes les fois qu’il la regardoil : eh ! combien fut extrême l’attendrissement du grand saint François, quand il vit l’image de Notre-Seigneur se sacrifiant soy-méme sur la croix ! Image que non une main mortelle, mais la main maîtresse d’un séraphin céleste avoil tirée et eflîgiée sur son propre original , représentant si vivement et au naturel le divin Roy des anges, meurtri, blessé, percé, froissé, crucifié.

■ Cette âme doncqucs, ainsi amollie, attendrie et presque toute fondue en cette amoureuse douleur , se treuva par ce moyen extrêmement disposée à recevoir les impressions et marques de l'amour et douleur de sou souverain amant; car la mémoire estoit toute destrempée en la souvenance de ce divinamour; l'imagination appliquée fortement à se représenter les blessures et meurtrisseures que les yeux regardoient alors si parfaitement bien imprimées en l image présente; l'entendement recevoit les espèces infiniment vives que l’imagination lui fournissoil; et enfin l'amour employoit toutes les forces de la volonté pour se complaire et conformer à la passion du Bien-Aimé, dont l’âme sans doute se treuvait toute transformée en un second crucifix. Or, l’âme, comme

forme et maîtresse du corps, usant de son pouvoir sur iceluy, imprima les douleurs des playes dont elle estoit blessée ès endroits correspondans à ceux esquels son amant les avoit endurées. L’amour est admirable pour aiguiser l'imagination ,

afin qu’elle pénètre jusques à l’extérieur L'amour donc

fit passer les lourmens intérieurs de ce grand amant sainct François jusques à l’extérieur, et blessa le corps d’un même dard de douleur duquel il avoit blessé le cœur. Mais de faire les ouvertures en la chair, par dehors, l'amour qui estoit dedans ne le pouvoit pas bonnement faire : c'est pourquoi l’ardent séraphin , venant au secoure, darda des rayons d’une clarté si pénétrante, qu’elle fit réellement les playes extérieures du crucifix en la chair , que l’amour avoit imprimées intérieurement en l'Ame. Ainsi le séraphin, voyant Isaïe n'oser entreprendre de parler, d’autant qu’il scnloil ses lèvres souillées , vint au nom de Dieu luy toucher et espurer les lèvres avec un charbon pris sur l'autel , secondant en cette sorte le désir d’iceluy. La myrrhe produit sa stactc et première liqueur comme par manière de sueur et de transpiration ; mais afin qu’elle jette bien tout son suc, il la faut aider par l’incision. De même, l’amour divin de saint François parut en toute sa vie comme par manière de sueur;. car il ne respiroit en toutes ses actions que cette sacrée diieciion. Mais pour en faire paroistre lout-à-fait l'incomparable abondance , le céleste séraphin le vint inciser et blesser ; et afin que l'on sceut que ces playes estoient playes de l’amour du ciel , elles furent faicles , non avec le fer, mais avec des raïons de lumière. O vrai Dieu ! Théotime , que de douleurs amoureuses et que d’amours douloureuses! Car non seulement alors, mais tout le reste de sa vie ce pauvre sainct alla toujours traînant et languissant comme bien malade d’amour '. »

Cette passion , cette stigmatisation sur le mont Alvernia est le point culminant de l’histoire de saint François d’Assise Tout est consommé ! . . . Que tous les bruits de la terre

1 5tinl François de Saies , Traité de l'Amour de Dieu , Ut. VI , ch. xt.

se taisent; élevons nos âmes et écoutons les chants d’amour qui s'échappent du cœur enflammé de François.

* L’amour m’a mis dans un foyer ; l’amour m’a mis dans un foyer, dans un foyer d'amour.

« Mon nouvel époux , l’amoureux petit agneau m’a mis un anneau au doigt, puis il m’a mis en prison , et m’a frappé d’un couteau qui m’a partagé le cœur.

« Il m’a partagé le cœur, et mon corps est tombé par terre. Le carquois de l’amour décoche des flèches dont le coup est terrible : il a changé ma paix en guerre : je me meurs de délices.

« Je me meurs de délices , ne vous en étonnez pas ; ces coups sont frappés par une lance amoureuse ; le fer est long et large ; apprenez qu’il m’a traversé de cent brasses.

t Les traits sont tombés si épais , que j’en étais tout agonisant. J’ai pris un bouclier : ils ont redoublé et m’ont brisé les membres, tant leur force est grande !

« Il les a lancés si serrés , que j’ai voulu fuir pour échapper à La mort. Comme je lui criais : Tu abuses de ta force ! il s’est mis à m’accabler de nouveau.

• Les traits qu’il lançait étaient de lourdes pierres dont chacune pesait mille livres : il les jetait en tel nombre , que je ne pouvais les compter, et aucune ne me manquait.

f 11 ne me manquait jamais , tant il savait viser juste : j’étais renversé à terre , n’en pouvant plus : j’étais tout brisé et n’avais pas plus de sentiment qu’un homme trépassé.

« J’étais terrassé , non par la mort , mais par la joie : puis , retourné dans mon corps , je me suis senti si fort , que j’ai pu suivre ses traces , qui m’ont guidé vers la cour céleste.

« Après être revenu à moi , je me suis armé , et j’ai fait la guerre au Christ : j’ai chevauché sur son terrain , et me rencontrant avec lui , je l'ai attaqué aussitôt pour me venger.

< Après ni’étre vengé, j’ai fait un pacte avec lui, parce que le Christ m'a aimé d’un amour sincère : je suis devenu capable de

contenir cet amour, et mon cœur, renouvelé , est consolé par le Clirist.

< L’antour m’a mis dans un foyer; l’amour m'a mis dans un foyer, dans un foyer d’amour. >

« Amour de charité , pourquoi m’as-tu ainsi blessé ? Mop cœur arraché de mon sein brûle et se consume : il ne trouve point d’asile : il ne peut fuir , parce qu’il est enchaîné : il se consume comme la cire dans le feu, il meurt tout vivant, il languit sans relâche : il veut fuir et se trouve au milieu d'une l'uurnaise. Hélas ! où me conduira celte terrible défaillance ! C’est mourir que de vivre ainsi, tant l’ardeur de ce feu est grande !

i Avant d’avoir lait cette épreuve , je demandais au Christ son amour. Pensant n’y trouver que délices, je croyais m’y complaire dans une douce paix , à une hauteur où aucune peine ne m’atteindrait ; mais j’éprouve un tourment que je ne pouvais m’imaginer : la chaleur fait fondre mon cœur : je ne puis exprimer tout ce que je souffre ; je meurs d’amour, et je vis privé de mon cœur.

• Mon cœur, blessé par l'amour divin , n’est plus à moi : je n’ai plus ni jugement, ni volonté, ni faculté de jouir qn de sentir. Toute beauté me semble une boue infecte , les délices et les richesses une perdition. Un arbre d’amour, chargé de fruit, est planté dans mon cœur, et me donne la nourriture ; il fait en moi un tel changement , qu’il rejette au dehors loul ce qu’il y avait de volonté , d’intelligence et de vigueur.

« Pour acheter l’amour, j’ai donné le monde entier en échange : si tout ce qui est créé était à moi . je le donnerais sans balancer pour l’amour. Mais cet amour m’a trompé; car j’ai tout donné, et je ne sais où je suis entraîné. L’amour m’a anéanti ; on m’a cru fou ; puisque je suis vendu, je n’ai plus aucun prix.

■ Le monde croyait me faire revenir; les amis qui sont hors de celle voie me rappelaient. Mais celui qui s’est donné ne peut plus se donner, ni l’esclave faire que sa servitude s’efface ; la pierre s’amollirait avant que l’amour cessât de régner en moi. Toute mon âme est si enflammée d’amour, si unie à lui, si transformée en lui, qu’elle se consume d’amour.

i Ni le feu , ni le fer ne l’en séparerait : la division ne peut entrer dans une telle union : la souffrance et la mort ne peuvent atteindre à la hauteur où elle est ravie : toutes les choses créées sont bien loin au-dessous d’elle, et elle est établie au-dessus de tout. O mon âme , comment es-tu arrivée à posséder de tels biens? c’est du Christ qu’ils te viennent : embrasse-le donc avec délices.

< Je n’ai plus d’yeux pour voir la créature ; toute mon âme crie vers le Créateur ; ni le ciel ni la terre n’ont rien qui me soit doux : tout s’efface devant l’amour du Christ. La lumière du soleil me parait obscure quand je vois celte face resplendissante ; les chérubins et leur science , les séraphins et leur amour ne sont rien pour qui voit le Seigneur.

« Que personne ne me fasse de reproches si un tel amour me rend insensé. Il n’y a point de cœur qui ne se dérende , qui puisse fuir les chaînes de l’amour. Comment le cœur ne sc consumerait-il point dans une telle fournaise? Oh! si je pouvais trouver une âme qui me comprit , qui eût pitié de mes angoisses L

« Le ciel et la terre me crient , toutes choses me crient que je dois aimer. Chacun me dit : Aime de tout ton cœur celui qui l’aime et te désire si ardemment , qu'il nous a tous faits pour l’attirer à lui.

« Je voudrais aimer plus, si je pouvais plus; mais mon cœur ne peut trouver davantage. Je ne puis donner plus que moi-méme ; je me suis donné tout entier pour posséder cet amant , qui fait de moi un homme nouveau depuis que je l’ai trouvé, 6 beauté ancienne et toujours nouvelle ! 6 lumière immense dont l’éclat est doux!

< A la vue de tant de bonté , je suis entraîné hors de moi sans savoir où ; mon cœur s’amollit comme la cire , et on y trouve l’empreinte du Christ. Jamais on ne vit une telle métamorphose : mon cœur transformé sc dépouille de lui-méme pour sc revêtir du Christ.

« Mon âme doucement enchaînée se précipite dans les embrassemens du bien-aimé : plus elle contemple sa beauté , plus elle est hors d’clle-mémc : riche du Christ, elle met tout en lui , et n’a plus aucun souveuir d'elle-mémc.

< Transformée en lui , elle esl presque le Christ lui-même ! Unie

à Dieu, elle détient presque toute divine : ses richesses sont au-dessus de toute grandeur : tout ce qui est au Christ e6t à elle ; elle est reine. Puis-je encore être triste en demandant la guérison de nies fautes? Il n’y a plus en moi de sentine où se trouve le péché; le vieil homme est mort et dépouillé de toutes scs souillures.

« Une nouvelle créature est née dans le Christ : je suis dépouillé du vieil homme et devenu un homme nouveau ; mais l'amour est si ardent que mon cœur est fendu comme par un glaive, et que les llainmcs le cousument. Je me jette dans les bras du Christ , et je lui crie : O amour, faites-moi mourir d’amour !

< Je languis et brûle pour vous ; je soupire après vos einhrasseinens ; quand vous vous relirez , je me meurs : je gémis et pleure pour vous retrouver, et mon cœur se consume en ellorls pour se transformer en vous. Ne lardez donc plus, venez à mon aide, tenez-moi attaché à vous.

■ Voyez ma peine , ô mon amour ; je ne puis résister à de tels feux ; l’amour m’a pris , et je ne sais où je suis ; je marche comme un homme égaré dans sa route; souvent la défaillance inc prend; je ne sais comment supporter un tel tourment.

« Vous m’avez dérobé mon âme ; je ne puis voir ce que je dois faire ; ceux qui me voient demandent si un amour qui n’agit plus plaît au Christ : mais s’il ne vous plaît pas , que puis-je faire ? L’amour qui me domine m’ôte l’action , la volonté ; je ne ^iuis plus ni sentir ni agir.

• Je savais parler, mais je suis devenu muet; je voyais, et me voilà aveugle; jamais il n’y eut plus mystérieux abîme. Je parle en me taisant; je fuis et je suis enchaîné; je tombe et je monte ; je tiens et je suis tenu ; je suis à la fois dedans et dehors ; je poursuis et je suis poursuivi. O amour sans mesure, pourquoi me rends-tu fbu et me fais-tu mourir dans une ardente fournaise?