AU SÉRAPHIQUE PÈRE SAINT FRANÇOIS

Un jeune marchand voulut se marier en son pays; on lui propose deux belles demoiselles.

L’une se nomme l’Humilité , l’autre la Pauvreté , dames que Dieu a tant aimées , qu’il naquit et mourut avec elles.

L’Humilité lui a promis le siège que par orgueil Luzbel a perdu dans le ciel.

L’autre lui promet en dot la vie éternelle ; après que Dieu s’est donné lui-même, peut-elle offrir un plus grand trésor?

Il les épouse toutes deux ; l'entremetteuse de cet heureux mariage est la Chasteté , à laquelle il est voué.

C’est le Christ qui est le parrain ; pour gage de la dot , il donne à François ses cinq plates ; c’est tout ce qu’il a gagné sur la terre.

On passe le contrat; Dieu lui-même écrit sur les pieds, le côté et les mains du marié tout ce qu'il aura de sa fortune.

Oh ! qu’il est riche ce jeune marchand , puisque le Christ lui même atteste par cinq signatures de sang qu’il a payé sa dette !

A la noce , à la noce , ô belles vertus ! François se marie , il y a de grandes fêles !

A l’heure où l’Aube pleure sur les muguets et les lis , où elle écrit en lettres de diamant sur les feuilles de l’hyacinthe ;

Dans les montagnes que l’Alvernia couronne d’âpres rochers, formant pour arriver jusqu’au ciel des obélisques de neige ;

Sur les rameaux et dans leurs nids les oiseaux faisant silence; et les fontaines faisant taire leur bruissement sonore :

François brûlant d’amour pour le Christ, demandait au Christ, comme c’est l'office de celui qui aime , de lui donner des peines.

Alors rompant les airs , un séraphin crucifié , percé de cinq plaies et voilé de six ailes , s’approcha de sa poitrine ;

François quittant le sol, tout ravi dans une divine extase, livre ses cinq sens à cinq flèches d’amour.

Embrasé , dans son être infini , d’un feu ardent , le séraphin se faisant tout entier comme un sceau ,

Imprima sur cette page qu’il voyait si pure une divine estampe ; il imprima sur son corps le Christ mort , cl dans son âme le Christ vivant.

Telle la cire obéissante montre à son maître l’antique éensson gravé en un instant sur l’enveloppe flottante ’.

' L'un se servait anciennement d’un fil pour lier les lettres : le sceau était apposé sur ce fil.

François demeura consacré comme ce voile divin sur lequel le Christ imprima son sang ; mais ici il a imprimé ses douleurs mêmes.

Le Christ reçut ses plaies de la main de l'homme ; par une faveur plus grande, comblé de plus d'honneur dans son martyre, François a reçu les siennes de Dieu lui-même.

O sublime Séraphin ! ô François, vous élesglorüié avant de mourir, car le Christ ne reçut la plaie du côté qu’après sa mort.

Et s’il montra , vivant , toutes scs blessures , ce ne fut que lorsque glorieux et triomphant de la mort , il revint avec les dépouilles du limbe.

Vous êtes monté par l’humilité sur le trêne que Lucifer perdit par orgueil dans le ciel ; ainsi vous êtes la lumière du ciel empyrée.

Vous-même, vous vous êtes fait petit ; mais Dieu vous a rendu si grand , que le sol foulé par vos pieds croit se sentir foulé par le Christ lui-même.

Dieu s’ajustant avec vous , comme autrefois ÉHe avec l’enfant mort , a ressuscité l’humilité que vos fils professent.

Quels exemples qu’un Bonavcnturc . un Antoine, un Dernardin , un Diégo, un Julien , et tant de pontifes et d’archevêques!

Votre Ordre est un ciel dont vous avez été le soleil ; et vous voulez que ce soleil ait une lumineuse compagne, Claire, plus claire encore que son nom.

Des martyrs sans nombre sont ses étoiles innombrables.

Comme les plaies , il semble que vous ayez partagé l’empire ; et c’est pourquoi tant de rois ont mis votre bure, comme un vêtement plus précieux , par-dessus leurs riches brocarts.

Votre cordon, ô François! est l’échelle de Jacob; ses nœuds sont des degrés par lesquels nous avons vu monter jusqu’au ciel empyrée ,

Non les géans , mais les humbles ; car le divin bras élève les cœurs abaissés , et humilie les poitrines superbes.

msroiiii;

Lorsque le grand précurseur, vélu de peaux rudes , les cheveux en désordre et hérissés , parut sur les bords du Jourdain sacré, on lui demanda s’il était le Christ promis.

Comme lui, ô François, vous êtes ceint d’une peau sauvage, mais vous êtes blessé aux mains , au cdlé et aux pieds ; vous êtes transformé dans le Christ par l'amour, vous êtes semblable au Christ par votre corps et par votre sang.

De quel nom , en vous voyant, Israël vous aurait-il nommé? Et vous, pour ne point démentir votre humilité, quelle réponse lui auriez -vous faite?

Qui peut douter que François n’eût répondu : « Je ne suis point le Christ , mais il s’est imprimé en moi , et ce n’est plus moi qui vis, mais c’est le Christ qui vit en moi ! > l

Ce chérubin aussi beau que le ccdre et le palmier, qu’il tombe ! Qu’il tombe celui dont la naissance se confondit avec celle de l’Aurore , celui qui eut de l’audace là où tout pouvoir s'abaisse et s'anéantit.

Qu’il tombe , perdant la victoire et la palme ! qu’il soit renversé du mont sublime où il portait témo gnage , et qu’à cette même place l'humilité vous élève, humble François, en corps et en àmc.

Lorsqu’au divin séraphin crucilié vous renvoyez les rayons dont il vous perce , vous êtes un clair miroir dans lequel il se contemple ;

Il trouve en vous son image ; il voit un nouveau séraphin s’élevant pour remplacer celui qui est tombé. Si vous n’étiez qu'un ange, il ne s’étonnerait point ; mais il considère vos plaies, cl il s’émerveille 1 !

François était devenu le séraphique inspirateur de la poésie de Ixvpe, il était son seul amour... J’oubliais sa fille Marcella, enfant de génie, auquel le poète dédiait ses chefs-d'œuvre , que Cuilhem de Castro prenait pour l'ange tutélaire de son premier volume, que le père aimait avec une tendresse in-

' Voir le tonie dans l'ArPEMtlCR , p. lut.

exprimable , que le prêirc franciscain vénérait comme une sainte. A quinze ans, cette fleur alla s’épanouir dans les solitudes du Carmel.

Ainsi l'art et la poésie rayonnent autour du tombeau de saint François d' Assise ; et lorsque le pieux pèlerin arrivant de Pérouse s’arrête sur le pont de San-Vittorino, saisi d’admiration à la vue du colossal édifice, de l’imposant ensemble du Sagro-Convento , tous les souvenirs du moyen âge , de l’art, de la poésie, de l'histoire surgissent dans son âme; il monte la Colline du Paradis , il entre dans l’église inférieure, après avoir traversé les immenses galeries gothiques ; le frémissement de l'esprit est inexprimable. Ce lieu est véritablement la porte du ciel; il s’en exhale un parfum de Christianisme, une odeur de pénitence et de componction, qui vous saisit, vous pénètre, vous imprègne en quelque sorte. Les murs racontent les magnifiques histoires de Jésus-Christ et de son serviteur François. Les rayons du soleil n’v descendent qu’à travers l’auréole des vitraux aux mille couleurs. La voix puissante de l’orgue, qui tantôt mugit, tantôt soupire et prie dans une religieuse extase , vous ébranle jusqu’au fond de l’àme. Du sanctuaire retentissent , en l’honneur de François , les chants liturgiques dans les graves modulations grégoriennes; vous êtes sous un charme divin. Si les beautés de ces chants sont généralement ignorées ou méconnues, si des hommes heureusement doués y demeurent insensibles, c’est qu’il ne suffit pas pour les comprendre d’une organisation musicale et d’un goût exercé; il est encore une autre condition. ... il faut retrouver au fond de son âme au moins quelques vestiges de la foi chrétienne. Ici l’harmonie vient du dedans; car le rhythme y est si vague, si indistinct, si confus , qu'il disparaît presque entièrement à l’oreille. C’est pour cette raison que ces mélodies prédisposent si puissamment à la méditation et à la prière. Presque toutes écrites dans une tonalité indécise et flottante , elles n'apportent à l’âme que de plaintives et douloureuses inflexions ; ajoutées les unes aux autres dans une succession capricieuse , comme

HISTüllih

des soupirs, des sanglots , des élans de cœur, c'est quelque chose d’intérieur, qui n’a pas de formes ni de contours, qui traverse les organes, pour ainsi dire, sans les toucher, et dégage l’âme de tout lien. Alors, oublieuse des temps et des lieux, elle se plonge dans des contemplations infinies. C'est quelque chose de fluide, d’étbéré, de vaporeux, de transparent , comme la fumée de l’encensoir que le lévite balance devant l'Hostie qui a sauvé le monde. I.a voix de l’homme ne s’élève plus seule et timide; ma prière ne se perdra pas dans l'espace immense qui sépare le ciel de la terre ; escortée de toute la communion des saints , elle pénétrera les cieux pour se consommer dans l'Unité de la prière divine du Sauveur.

Au fond de la chapelle du Crucifix deux portes s’ouvrent dans un double cloître gothique : c’est le cimetière , le CampoSanto de la basilique franciscaine. C’est là oh l’on retrouve le respect et l’antique affection pour les morts : des mains fraternelles y roulent le linceul ; la tombe a sa place dans la demeure, an sein des habitudes de la vie. C’est un avertissement continuel. Las vivans viennent prier et pleurer dans les galeries de ce cloître, dont les nombreuses inscriptions sont comme un écho de l’autre monde ; ils saluent les morts comme on salue les vivans. La règle protège le souvenir du mort et perpétue l’hommage qu’on lui doit. Le nom inscrit sur la dalle est religieusement répété dans le Memento de la messe. C’est là où l’on comprend l’égalité de la tombe;

elle est solennelle, complète Qui oserait, après cela,

aspirer à la vanité du tombeau?

Les quatre cloîtres sont grandioses et d’un aspect imposant. La partie occidentale du couvent plonge dans un rapide et abrupt précipice, au fond duquel roule un torrent. Les religieux ont ménagé sur toute la pente de la colline de délicieuses promenades dans un taillis. Mais ce qu’il y a d’incomparable, c’est la galerie gothique du midi. De là on voit toute la vallée de l’Ombrie , avec l’horizon bleu des hautes montagnes de l’Apennin. La plaine est admirablement cultivée; elle apparaît comme un jardin séparé du monde, et

préparé pottr le bonheur de ceux qui T habitent. La vigne est suspendue en guirlandes au tronc des ormeaux. Le pâle olivier adoucit partout les teintes; son feuillage léger donne à la campagne quelque chose de transparent , d’aérien. Autour des habitations champêtres, des bouquets de peupliers et de cyprès. L’eau des petites rivières qui tombent des montagnes coule rapide dans son lit. Sur la même ligne qu’Assise s'élèvent en amphithéâtre les villes pittoresques de Spcllo et de Trévi ; çà et là , dans les renfoncemens de la montagne , d’antiques châteaux ruinés. Au milieu de la plaine, sur un mamelon isolé, Monte-Falco dessine ses tours sur l'azur du ciel; au fond, Spolète et sa forteresse; Pérouse, à l’extrémité opposée L’aspect général est si singulièrement pit-

toresque qu’il ne peut être comparé qu'au paysage idéal des vieux tableaux catholiques.

La physionomie de la ville d' Assise est toute religieuse : à chaque pas vous trouvez un sanctuaire. C’est l'église de Sainte-Claire; c'est l’église de la Minerve; c’est la cathédrale de San-Rufino , avec sa grande tour et son curieux portail ; c’est l'église Neuve , bâtie sur l’emplacement de la maison paternelle de saint François. A l’extrémité orientale, près des vieilles murailles flanquées de tours crénelées, c’est l’humble couvent des Capucins. Les rues sont silencieuses, et bordées de maisons des quatorzième et quinzième siècles, peintes à l’extéripur. Il y a des morceaux d’architecture d’une grande beauté; les Madones surtout sont remarquables. C'est une perpétuelle prédication , un sujet d’étude très curieux. Et le grand débris féodal de la citadelle.... O vieille cité d’Assise! très douce, très calme, le voyageur racontera de vous des choses glorieuses !

« O bienheureux François d’Assise! que ceux qui sortent d'Egypte vous suivent donc avec assurance; ils diviseront les eaux de la mer Rouge avec le bâton de la croix de Jésus- Christ, ils traverseront les déserts, et après avoir passé le fleuve du Jourdain par la mort , la merveilleuse puissance de la croix les fera entrer dans la terre de promission , dans la

terre des vivans, où nous introduise le véritable conducteur du peuple de Dieu, Jésus-Christ crucifié , notre Sauveur, par les mérites de son serviteur François , à la louange et à la gloire d'un seul Dieu en trois personnes , qui vit et règne dans tous les siècles des siècles > Amen.

1 S. Bonaventura , cap. xvt.

NOTES

ET

MONUMENS HISTORIQUES

Appariât gratta Dei Salvatori* nostri dicbus istis novissimit ta tervo sno "Francisco omnibus vere htimilibus, et sancia* paupertati* amicis, qui super afHueutem in eo Dci raiscricordiam vénérantes, ipsius crudiuntur cxemplo , iinpictatem et sccularia desideria funditus abticgarc Christo conformiter viverc, et ad beatam spem desiderio indefesso silire. In ipturo namque ut verc pauperculutn et routriium , tanta Deus exeelsus benignitatis condetcensione respexit, qitod non solum de mundialis conversalionis pulvere suscilavit egenum , verum etiam Evanpelic«e perfection!» profestorem , durem , aique procouem effectuui, in luccin dédit credcntium : ut testimonium perhihendo de lumine, viam Itiris et pacis ad corda tidelium Domino propa Arct . Hic etenim quasi Stella matutina in medio nebul.T , Claris vitx micansct dortrina* fulgorihus, scdcnles in lencbris et timbra mortis irradiatione profulgida direxit in luccm , et tanquam areu» rcfulgens inter uebulas glorise signum in se Dominici frrdcris reprosentans , parent et salutem evaogelitaVit hominihtts , existen* et ipse angélus verar pacis, sceundum imitatoriam quoqtic similitudinein procurions destinalus & Deo, ut viam parmi* in deserto altissima* paupertatis, tnm exempta quam verbo pœnitentiam prodicaret.. .. Hune Dei nuntiuni, amabilem Christo, imi* tabilem nobis, et admirabilem mundo, servum Dci fuisse Franciscum , indubitabili fîdc colligimus, si eulmen in eo eximiar sanctitatis advertimus, qui inter boulines virent imilator fuit puriialis angelic.v , qui et positut est perfectis Christi seciatonbui in exemplum.

S. Bon aventura , Prolngus

0tbliojjrapl)if.

La bibliographie est une véritable science. Les Allemands, depuis les Fabricius, ont cultivé cette science avec ardeur, et dans plusieurs parties ils lui ont (ait faire d’immenses progrès. Les italiens et les Espagnols ne sont pas restés en arrière ; les noms du P. Audiffredi, de Gamba, de Barbosa, sont devenus des noms classiques. La France a commencé par un pas de géant dans la Mblio'hèque historique du P. I.elong , et depuis , elle a eu ses chefs-d’crnvrc. Mais tout cela , soit pour les simples indications , soit pour les jugemens et les appréciations , ne constitue pas une science bibliographique chrétienne. Les grandes collections publiées en France sont remplies d’indications le plus souvent matériellement exactes, quelquefois tronquées , mais où toujours perce le mépris et le dédain de la littérature chrétienne. Pouf tous ces hommes que l’on est convenu d’appeler savans, érudits, le moyen Age est encore une époque de ténèbres et de barbarie ; et ils l'étudient minutieusement

NOTES

comme nne variété curieuse de l'esprit humain. Ainsi, pour ne citer qu’un exemple, Vliistoire littéraire , commencée dans le dixhuitiùmc siècle, par les Bénédictins de Saint-Maur, qui n’avaient déjà plus cet antique esprit chrétien de Mahillon , et continuée par des hommes laborieux, mais imprégnés jusqu’à la moelle des os de ce qu’on a si bien appelé le voltairianisme, sera dans cinquante ans une collection entièrement à refaire, car la vérité historique et religieuse s’y trouve perpétuellement méconnue. L’Histoire littéraire, comme la véritable bibliographie chrétienne, se trouve dans ces nombreuses bibliotiièiiues monastiques , inépuisables trésors de labeur grave et consciencieux , d’appréciations sages cl justes , de piété sincère et affectueuse. Si, dès aujourd'hui , tout homme qui traite avec amour un sujet de l'histoire chrétienne , prenait la résolution de donner à la tète de son livre une indication judicieuse des sources historiques, de tous ces fragmens épars, il est vrai, mais soigneusement élaborés , il serait facile de construire une bibliographie du moyen âge.

En offrant celte notice des monuinens de l’ Histoire de saint François d' Assise, nous n’avons point la prétention de donner un modèle ; notre travail est trop incomplet : mais nous espérons que tous nos lecteurs y verront une marque du zèle infatigable, patient et judicieux que nous avons mis à suivre, dans les livres et les monumens de tous genres , les traces vénérées d’un grand homme ; et nos frères y verront de plus le témoignage authentique de notre foi , de notre amour pour l’Église de Jésus-Christ , et de la pieuse exactitude avec laquelle nous avons recueilli tous les vestiges laissés sur la terre par un grand serviteur de Dieu.

1. Opéra saxcti patris sostri Skraphici Fraxcisci, édition donnée par le P. de la Haye , Franciscain. Paris , Charles Rouiilard , Kill, in-lolio. C’est l’édition dont je me suis habituellement servi. Elle est la plus récente et la plus correcte. Elle est divisée en quatre parties. La première contient : Docta et devota Micolai de Lyra Con lemplatio ; c’est une pieuse exposition de la vie de saint François dans les commentaires sur dix psaumes commençant par les dix lettres de son nom. Viennent ensuite les lettres, les exhortations, des prières et

ET MONIMENS MSTOKIQIKS. r

le testament de saint François. La seconde partie contient : b première règle , la seconde règle , la première règle des religieuses de Sainte-Claire , la règle du Tiers-Ordre. La troisième partie contient : vingt-huit conférences monastiques, l'office de la Passion, des sentences et des paraboles , et les poésies de saint François , que nous avons fait imprimer entièrement dans cet appendice. Ces poèmes , qu’on pourrait appeler les Poèmes de l'amour , sont au nombre de trois. Le premier, Canlicum solis, a cté publié pour la première fois par Barthélemy de Pise , et ensuite par Marc de Lisbonne , dans sa chronique. Il a été traduit en latin par Jean de la Haye , et en espagnol par Cornejo , dans sa chronique de l’ordre séraphique , t. i , p. 482. — Le second poème, In foco l’umor mi mite! a été imprimé pour la première lois dans les œuvres de saint Bernardin de Sienne, tom. iv. Il y est expressément attribué à saint François. Henri Chifellius d’Anvers l’a traduit en mauvais latin héroïque. — Le troisième poème, Amor de caritate, est tiré d’un manuscrit d’ Assise , et des œuvres de saint Bernardin de Sienne, tom. tv, ad termonem feriir textæ parasceves. Il a été imprimé aussi dans les œuvres de Beau» Jacopone de Todi , à qui on l’attribuait. Le jésuite Iaimpugnano en a donné une assez ridicule traduction en vers élégiaques, anacréonliques, saphiques, etc. On peut voir une fort bonne appréciation des poèmes de saint François d’Assise, par M. Guerres de Munich, v dans la Reçue Européenne. Ces antiques et sublimes poésies italiennes ont été entièrement méconnues en Italie , et encore, dans ce siècle , le P. Papini, dans son histoire de saint François, semble l'excuser du titre glorieux de poète, qui lui avait été décerné; et le dix-septième siècle , avec ses instincts païens, les appelle tes chants d’une âme frappée par le Cupidoi i céleste ( quos cœleslis Cupido ictus inflixit). — Mariana de Florence, dans sa chronique, fait mention d’un quatrième poème italien de saint François, adressé à sainte Claire et à ses sœurs. Il a clé impossible de le retrouver. — L’appendice contient les opuscules douteux. — Les œuvres de saint François ont été imprimées plusieurs fois sans commentaires, à Milan , à Alexandrie , à Naples , à Lyon , cl plus exactement à Salamanque , 1024 . par les soins de frère Joannelin Nino. — Avec des commentaires ic Anvers, chez Plantin, 1623, in-t°, par les soins de Luc Waddingr

vj NOTES

— L’édition du P. de la Haye a été réimprimée à Lyon cher Pierre Kigaud, 1653, in-folio.

2. Thomas de Ceî.ano est le premier historien de saint François^ dont il avait été Pami et le disciple. Il écrivit sa vie d’après l’ordre formel et sous les yeux du pape Grégoire IX , ce cardinal l'golini , qui avait aimé et protégé François et Dominique. Les Bollandisles ont publié ce monument d’après un manuscrit de l’abbaye de Long- Pont. Déjà dom Martène en avait donné la préface dans le tom. i de son Thésaurus anecdotorum. Thomas y proteste qu’il restera dans les bornes de la simple vérité historique : A dus et vitam beatissimi patrie nostri Francisci pi a dévot ione , veritate semper prœvia et magittra, serialim cupio enarrare.

5. Vita a t un; es ipsils SANCTi socus. Crcscentius de Jesi, général des Frères-Mineurs, ordonna, par des lettres circulaires, de réunir et de lui envoyer tout ce qu’on pouvait avoir vu ou appris louchant la sainteté et les miracles de saint François, ([.s'adressa particulièrement à trois de ses douze premiers compagnons , Léon , son secrétaire et son confesseur, Angelo et Hulin. Ces trois religieux, d’un caractère si simple et si loyal, interrogèrent leurs propre» souvenirs et les souvenirs des contemporains de saint François, surtout des frères Jean, visiteur des Pauvres-Dames, et Masseo de Marignan ; ils glanèrent dans la belle prairie de cette histoire des Heurs odoriférantes et douces qui avaient été oubliées par les premiers historiens. Peuca de multis gestis ipsius guœ per nos vidimus , vel per atios sanclos fratres scire potuimus... t élut de aniœno pralo quosdam flores, gui arbitrio noslro sunt pulclniores , excerpimus , relinquentes guœ in legendis sunt posita. Cette admirable histoire, précieuse surtout pour la première partie de la vie de saint François , a été publiée par les Bollandisles sur un manuscrit du couvent des Frères-Mineurs de Louvain. D. Martène vit aussi un manuscrit de cette histoire dans la bibliothèipic des chanoines réguliers de l’Agonie de Jésus-Christ, à Tongres. Il a lait imprimer dans son Abiplissima colledio, tom. i, pag. 1298, la lettre que les trois compagnons adressèrent au général Crcscentius ; cette édition est exactement conforme à celle des Boliandistes Pt à celle de Wadding, qui

HT MONT' MENS HISTORIQUES. WJ

avait vu et consulté les manuscrits de ces légendes primitives dans le couvent de Saint-Isidore à Rome.

4. S. Bosivivmi. — I.egesda major. — Legenda minou. — La vie de saint François , écrite par saint Bonavenlure , i|ui , dans son enfance, avait été miraculeusement guéri par le saint patriarche , et qu’il composa étant général de l’ordre , a été un des livres les plus populaires du moyen âge. Son authenticité est incontestable. Nous ne parlerons pas des nombreux manuscrits qui se trouvent dans les principales bibliothèques de l’Europe ; mais nous lâcherons d’offrir aux amis de l’antiquité chrétienne le catalogue des principales éditions de la vie de saint François par saint Bonaventure. Ce sera comme un petit bouquet bibliographique.