PSALM

Et erit sepulcrum ejus gloriosum.

i$ AI AS , «0.

Honorius III ne survécut pas long-temps au saint patriarebe; il mourut le 18 mars 1227. Dès le lendemain, les cardinaux s’assemblèrent , et élurent tout d'une voix le cardinal Ugolini, qui, montant sur la chaire éternelle, prit le nom de Grégoire IX. A lui appartenait de proclamer la sainteté et le triomphe de François. Les commencemens de ce nouveau pontificat furent troublés par une sédition excitée dans Rome par les émissaires de l’empereur. L’aristocratie romaine, rêvant toujours une grandeur chimérique , avait conservé un instinct haineux contre la puissance des papes; incapable d'agir par elle-même, elle recevait presque toujours l'impulsion des empereurs , et la communiquait avec de l’or à une foule affamée et oisive au milieu des ruines glorieuses d'une génération forte et puissante. Le pape , forcé d’abandonner

Rome , vint à Assise , comme dans un refuge , après avoir habité quelque temps Rieti et Spolète. Il donna à tous les évéques de l’Ombrie la commission spéciale de faire dans toute l’étendue de leur juridiction des enquêtes sévères et détaillées sur la vie merveilleuse de François, et il nomma une commission de cardinaux qui devait soigneusement examiner tous ces rapports, sous la présidence du cardinal Raynaldi, son neveu, à qui il avait confié la charge, si chère à son cœur, de protéger l’Ordre des Pauvres de Jésus-Christ. Grégoire , pour se conformer aux usages de l'Église catho lique , qui a toujours agi avec une si grande sagesse dans la canonisation des saints , voulut examiner lui-même en plein consistoire la validité de la procédure : il fixa la solennité de la canonisation pour le dimanche, seizième jour de juillet. Dès la veille, il arriva de Pérouse avec sa cour; de toutes les parties de l’Italie s’était assemblé une grande multitude de prélats , de seigneurs et de peuple ; jamais la vieille cité d’Assise n’avait ouvert ses portes à tant d’empressement et d’amour.

Combien glorieux , au dimanche matin , se leva le soleil pour éclairer le triomphe de son frère François! La petite église de Saint-Georges , où tout enfant il avait appris à bégayer le nom de Dieu , dilata ses entrailles maternelles pour une si auguste solennité. Le tombeau étant ouvert, le pape, après une fervente prière , monta sur le trône qui lui avait été préparé , et dans l'ivresse de sa reconnaissance , sa parole s’élança comme une hymne ' :

< Comme l’étoile du matin dans le milieu des nuages, comme la lune dans son plein, comme le soleil dans tout son éclat , ainsi il a brillé dans le temple de Dieu *.

« La dernière tête du dragon , portant le glaive des ven-

' l’rsdicat primiloa populo uuUerao papa Grcgorius , et affcctu mellifluo, Toce aonora, nuotiat præcouia l)ei ; tanclum quoqne Franciacum palrem nobiliatiuio serruone collaudat. . toute lacrymia roadidatur. Thomas de Celano , lib. III , cap. i.

' Eccleaiaatic., l, fera. 6.

geances , agile le septième étendard ; il s'élève contre le ciel et cherche à attirer une grande partie des astres au nombre des réprouvés.

< Mais voilà que du côté du Christ uu nouveau légat est envoyé; sur son corps béni brille l'image de la croix.

« François , noble prince, porte un signe royal; il rassemble les peuples dans tous les pays du monde; contre la haine schismatique du dragon il organise trois milices de chevaliers armés à la légère pour disperser les hordes infernales sur lesquelles s’appuyait le dragon ' !...

t Quoique le grand éclat de la sainteté de François suffise pour faire croire qu’il est dans l’Église triomphante , néanmoins l’Église militante ne l’aurait point encore déclaré saint , parce qu’elle ne juge point de ce qui n’est pas de son ressort; mais Dieu ayant honoré de plusieurs grands miracles, dont nous sommes pleinement informés, une vie si notoirement sainte, et qui nous est si bien connue par les liaisons intimes qu’il avait avec nous lorsque nous étions dans un moindre rang : de l'avis et du consentement de nos frères. Nous avons résolu de le mettre au catalogue des saints, ayant celte confiance que , par la miséricorde de Dieu , Nous et le troupeau qui nous est confié serons aidés par ses suffrages , et que nous aurons au ciel pour protecteur celui que nous avions pour ami sur la terre *. >

Alors le cardinal Octavian, cousin d’innocent III, lut publiquement la relation des miracles examinés. La plupart de ceux sur qui ces miracles avaient été opérés se trouvaient présens; ils s’écriaient ; « C’est à moi que cela est arrivé ! » Le cardinal Rainerio Capoccio , qui avait eu des liaisons intimes avec Dominique et avec François, raconta ensuite tout ce qu’il savait de cet homme admirable. Sa voix était entrecoupée de vifs transports de tendresse; l’auditoire était ému

' Appbndicu , p. cxix.

' Nos cl eregem Nobis couinmfium ojus suffragii* adjuvari , el quein foiuiliarom babuirnus in lerrU , babeie patrouuin in crelit. Bulla canonisatioms Celle bulle fui publiée à Pérouse, le 19 juillet.

jusqu’aux larmes Enfin le souverain pontife se lève au milieu de l'attente silencieuse, et, les bras étendus, il prononce ces solennelles paroles :

< A la gloire de Dieu tout-puissant, le Père, le Fils et le Saint-Esprit, de la glorieuse vierge Marie, et des bienheureux apôtres saint ‘Pierre et saint Paul, et à l’honneur de l'Église romaine , Nous avons résolu , du conseil de nos frères et des autres prélats , d’inscrire au catalogue des saints le bienheureux père François, que Dieu a glorifié dans le ciel et que nous vénérons sur la terre. Sa fête sera célébrée le jour de sa mort’.» Les cardinaux et les Frères Mineurs chantèrent le Te Deum; le peuple répondit par de grandes acclamations , et les trompettes guerrières , placées à l’extérieur de l’église, sonnèrent le triomphe. Descendu de son trône, Grégoire IX était prosterné devant le tombeau et y déposait son offrande. Tous les cardinaux et les chevaliers Limitèrent, et le cercueil découvert fut placé au milieu du sanctuaire, décoré avec la plus somptueuse magnificence ’. Le pape commença la messe. Tous les Frères Mineurs , portant des flambeaux et des branches d’olivier, formaient une couronne autour de l’autel *.

Cependant frère Elie, pour accomplir la dernière et prophétique volonté de François, avait obtenu, à l'orient d’Assise, le rocher appelé la Colline d’Enfer : c’était le lieu où l’on exécutait les arrêts de la justice humaiue. Lorsqu’il fit cette proposition à l’assemblée des citoyens, il s’éleva une réclamation générale; on trouvait ce lieu trop vil pour y déposer un si grand trésor, c Choisissez plutôt , lui disait-on, une place honorable dans la cité; nous sommes prêts pour cela à vous céder nos propres maisons “. » Mais

' Thomas de Ceiano, lib. lit, cap. i.

* Ibid.

1 Albert, abb. Sud. Chrooicoo ad ann. 1288.

• Célébrât mysteria, atat circa ilium corona Fratrum. Thomas de Celano. 4 Sed expedire pollua nobiliorem lutioremque ciaitalia parlent ad id eli-

gere; rali omuea plaleas , domoi , et qoidquid proprium Tel rommuuc art

tous, sur les observations du ministre général, déclarèrent la Colline d’Enfer fief du Saint-Siège Aussitôt frère Elie ouvrit un concours entre tous les artistes italiens et étrangers , et après avoir examiné les plans, il choisit Jacques, célèbre entre tous les architectes d’Allemagne. Il avait amené avec lui un enfant qu’il initiait aux études artistiques, et qui devint plus tard le frère Filippo da Campello , dont nous apprécierons les œuvres. Le quinzième jour de mai 1228, on commença les travaux. Presque chaque ville de l’Ombrie avait envoyé des ouvriers; les Frères Mineurs eux-mêmes, encouragés par frère Elie, se mirent au travail avec une incroyable ardeur. On nivela d’abord le rocher, et on forma une immense surface propre à recevoir les constructions. Or, au moment de la canonisation , tous ces premiers préparatifs étaient achevés , et le lendemain du jour de la solennité, le pape, revêtu des ornemens pontificaux, suivi de toute sa cour et entouré d’une foule innombrable , vint bénir la première pierre de l’édifice et la montagne , qu’il nomma admirablement Colline du Paradis. Après avoir examiné les plans, Grégoire IX autorisa frère Elie à recevoir des aumônes extraordinaires ; il accorda des indulgences à tous ceux qui contribueraient à ce monument , ou de leurs bras ou de leurs richesses. Presque tous les princes du monde envoyèrent leur offrande; les Allemands surtout se distinguèrent par leurs libéralités ; la cité d’Assise donna de magnifiques carrières de marbre, d’où on tira une grande partie des matériaux. C’était un beau spectacle que celui de cette troupe immense d’ouvriers : les uns taillent les pierres; les autres les chargent sur les chariots, traînés par des bœufs ; d’autres polissent le marbre , ajustent les pierres et

rem easel , se quam libenlissime donaturos. Collis Paraditi amænilat , seo saeri convenu» Assoient» historise tibri II , a P. Francisco Maria Angelo a Bivo-Torto. Montefaiisco , 1704 , in-4. Mon bien-aimè Frère Lacordaire m'a envoyé ce livre de Rome ; ainsi j’ai pu vérifier l'eaactilude de mes anciennes obtervations.

' L'acte est du 30 mars 1220, signé du magistrat Simone Peiarelli. Ar- CHtvis D’Aatias.

les ornent de sculptures délicates; d’autres élèvent les murailles; et au milieu de tout cela dominent les deux imposantes figures de frère Elie et de Jacques Allemand. C'est ce travail de la forme, ce sont ces poèmes en pierre élevés par tout un peuple , que célébrait le chantre italien par excellence , Virgile , surnommé par Dante le maître de ceux qui savent :

> On presse les travaux : les uns continuent l’enceinte des murs et roulent de grosses pierres à force de bras; d’autres jettent les fondemens et taillent dans les carrières d'énormes colonnes. . . . Telles , au retour du printemps , les abeilles dans les campagnes fleuries exercent leur labeur sous le soleil , elles font sortir des ruches les essaims tju’elles ont nourris, elles forment leur miel liquide et remplissent leurs cellules de ce doux nectar, elles reçoivent les fardeaux de celles qui arrivent. ... On travaille avec ardeur.... Heureux peuple qui voit déjà ses murs s’élever 1 ! »

Au commencement du mois de mai 1230, une grande partie du couvent et l'église inférieure étaient entièrement achevés. Frère Élie y convoqua le chapitre-général pour la fête de la Pentecôte, et après avoir pris les ordres de Grégoire IX, il fil annoncer partout que le saint corps du patriarche serait à la même époque porté dans la nouvelle église. Le nombre des pèlerins fut si considérable qu'ils cam-

lnalant ardentes... part dncere tnnrot,

. . . . Et maniboa aubrolrere taxa ;. . . . Fnndamenta loeantalii, immaneaque colnmnat Itnpibns excidunt,. . . .

Qaalli apaa «State nova per florea rnra Exerce! tnb aole labor, quum gentia adultoa Educunt fêtas , aut quant liqaenlla niella Slipant, et dulel distendant neclare cellaa ,

Aot onera accipiunt renientum,. . .

Fervet opos;. . . .

O fortunatl , quorum jam mœnia targuai !

Virgiui , Æneia , lib. i.

pèrent en plein air dans toute la plaine et sur le penchant de la colline d’Assise. Grégoire IX fut privé d'assister à cette fête, à cause de la gravité des événemens politiques; il envoya trois légats pour le représenter et porter en offrande sur ce glorieux tombeau une croix d'or ornée de pierreries , renfermant un morceau de la croix de Jésus-Christ; des vases sacrés en or et en argent; un retable d’autel en or, semé de pierres précieuses ; des ornemens sacerdotaux d'une grande richesse, et une somme d’argent considérable pour l'achèvement de l'édifice Le 25 mai, veille de la Pentecôte, la cérémonie commença. Frère Élie lut publiquement au peuple les lettres apostoliques données à cette occasion. Grégoire IX y laissait parler son cœur :

< Au milieu des maux dont nous sommes accablés, nous trouvons un sujet de joie et d’actions de grâces dans la gloire que Dieu répand sur le bienheureux François, notre père et le vôtre , et peut-être plus le nôtre que de vous tous. Outre les merveilles éclatantes dont il a été l’instrument, nous avons des preuves authentiques que , depuis peu , un mort est ressuscité en Allemagne par son intercession. C'est ce qui nous anime de plus en plus à publier de toutes nos forces les louanges de ce grand saint, avec cette confiance que, nous ayant si tendrement aimés lorsqu'il était dans le monde, où il vivait comme hors du monde, il nous aime encore davantage maintenant qu’il est plus uni à Jésus-Christ , qui est amour, et ne cesse point d’intercéder pour nous. Espérant aussi que vous, qu'il a engendrés en Jésus-Christ et qu’il a laissés héritiers des richesses de son extrême pauvreté, vous que nous portons dans les entrailles de notre amour avec un désir ardent de proc urer le bien de votre Ordre , emploierez vos prières pour obtenir de Dieu que nos tribulations soient utiles à noire salut >

Ensuite le saint corps fut levé de terre, au bruit des trom-

* Conventos Assis, hist., p. il.

• Wadding. Celte balle est dslée de Saint-Jean de-Latran, 17 des kalendes de juin , 1230.

pelles et des acclamations du peuple, et porté, par les trois légats et frère Élie , sur un cliar décoré avec une variété merveilleuse , et traîné par des bœufs couverts de caparaçons d’écarlate , sur lesquels étaient brodés en or des plantes et des oiseaux. Toutes ces draperies avaient été envoyées, l’année précédente, par l’empereur des Grecs; on en fit plus tard des ornemens sacrés '. Les Frères Mineurs marchaient sur deux longues files , portant des palmes et des flambeaux. Autour du char étaient les trois légats, frère Elie, les évêques , le clergé et ceux des frères spécialement désignés par le pape pour être ses vicaires apostoliques dans cette glorieuse circonstance. Les magistrats, suivis d’une troupe de citoyens armés, fermaient la marche, et comprimaient les flots du peuple qui se pressait de toutes paris. On chanta des psaumes et des hymnes composés par le pape lui-même.

< Une race est sortie du ciel , faisant de nouveaux prodiges; elle découvre le soleil aux aveugles, elle ouvre des chemins dans la mer desséchée.

• Les Egyptiens sont dépouillés; le riche devient pauvre, sans perdre scs biens et son nom ; il est heureux dans le malheur.

« François avec ses apôtres monte, comme le Christ, sur la montagne de la lumière nouvelle dans les richesses de la pauvreté.

< Suivant le vœu de Simon , faites trois tentes où résidera éternellement le Très-Haut.

« A la loi , au prophète , à la grâce, rendant un hommage de reconnaissance dans une fêle solennelle , il célèbre l’office de la Trinité.

« Tandis que l’hôte , par scs vertus , répare le triple hospice, et consacre au Christ le temple des esprits bienheureux.

• O François ! notre père, visitez la maison , la porte et le

Abciiiyks p’Asshe.

tombeau , et arrachez au sommeil de la mort l'infortunée race d’Ève.

« Saint François , hâtez-vous! venez, ô Père! venez secourir ce peuple qui gémit sous le fardeau et est accablé par la boue, la paille et la brique; ensevelissez l'Egypte sous le sable, amortissez nos vices et délivrez-nous \ »

Dans ces dernières lignes se reflète tout entière l’âme triste et mélancolique de Grégoire IX, qui avait survécu à ses deux saints amis pour porter, presque centenaire , au milieu des tribulations , le pesant fardeau de la sollicitude de toutes les Eglises.

Arrivés à la Colline du Paradis, les habitans d" Assise virent un mouvement, un empressement de la foule; ils crurent qu’on allait enlever leur trésor. Ils se précipitèrent sur le char, prirent lumulluairemcnl le saint corps, entrèrent dans l’église, fermèrent les portes, et placèrent ce sacré dépôt dans le lieu où il devait être, sans qu’il fut permis aux prêtres , aux frères et au peuple de lui rendre aucun honneur. Le pape, informé de ce grave désordre, fut douloureusement irrité; il écrivit aux évêques de Pérouse et de Spolètc : < J’ai comblé les habitans d’Assise de bienfaits; ils devaient en avoir de la reconnaissance, surtout dans une occasion qui m’était si sensible ; et les ingrats m’ont outragé ! Sachant qu’après avoir canonisé saint François, je fais bâtir en son honneur une église dont j’ai mis la première pierre de mes propres mains; que je l’ai illustrée de plusieurs titres qui honorent leur ville ; que j’y fais transporter, par l'autorité apostolique, le corps du Saint; que j’ai établi mes vicaires à cet effet , le ministre général des Frères Mineurs, et d’autres bons religieux du même Ordre; et que j’y ai attaché de grandes indulgences. Comme Oza, ils ont été assez insensés pour mettre leurs mains profanes et sacrilèges sur ce qui ne pouvait être touché que par des ministres sacrés; ils ont empêché de rendre au Saint l’honneur qui lui est dû;

* ApPKNÏMCR , p. CYij Cl CÏY.

ils ont troublé toute la fête > l.a ville d'Assise envoya aussitôt des députés à Rome pour faire satisfaction , et tout fut pardonné.

Cet événement, peu important par lui même, a jeté un voile mystérieux et impénétrable sur la vraie position du corps de saint François d'Assise. Le moyen âge avait bâti làdessus de belles légendes, consacrées par la peinture : François, les bras étendus vers le ciel , était debout au fond d'un riche sanctuaire, souterrain *. Ce n’est que dans notre siècle qu’on a connu l'exacte vérité : c’est Pie VII, en 1818, qui a comblé la basilique d'Assise de cette splendeur de gloire et de dignité qui paraissait manquer encore à son entière et parfaite illustration. Il permit au frère de Bonis, ministre général de l’Ordre des Mineurs conventuels , de faire des recherches sous le maître-autel. Paul V l'avait autrefois défendu expressément. Le travail fut entrepris en secret, prolongé pendant cinquante-deux nuits, et poussé avec une vigueur incroyable. Après avoir brisé et rompu des roches , des massifs, des murs , on trouva une grille en fer qui renfermait un squelette humain, couché dans un cercueil de pierre ; et il s’exhalait une odeur très suave. Le souverain pontife délégua les évêques d'Assise, de Nocera , de Spolète, de Pérouse et de Foligno, pour en faire l’examen juridique et en constater l'authenticité; et ensuite, conformément au décret du concile de Trente, il nomma une commission de cardinaux et de théologiens, et le 5 septembre 1820, du haut de la chaire de toute vérité, il déclara dans un Bref solennel ;

« Bénissant le Père de toute consolation , et animés de la vive confiance que la merveilleuse découverte du corps de saint François Nous est un éclatant témoignage et une nouvelle assurance de la protection et de l’assistance salutaire que ce grand saint Nous accordera dans des circonstances aussi difficiles ; de notre autorité apostolique , nous

* Wadding.

1 üunvenlus AtsU- bit!., p. 8.

déclarons, par la teneur de ces présentes, qu'il conste de l’identité du corps récemment trouvé sous le maftreautcl de la basilique inférieure d’ Assise, que ce cor|« est véritablement celui de saint François, fondateur de l'Ordre des Frères-Mineurs. •

Au moment oii nous écrivons ces lignes , nous apprenons que le successeur de Grégoire IX , le vénérable et à jamais bien-aimé pontife qui gouverne l'Eglise , se dispose à faire un pèlerinage dans les sanctuaires de l’Ombrie , et à déposer sur le tombeau de saint François ses ferventes prières et ses vœux pour le salut et la paix de la chrétienté.

Frère Elie , au milieu de toutes les vicissitudes de son existence, avait cependant terminé son poème, le couvent et la double église de la Colline du Paradis, et même il avait ordonné à Jacques Allemand de dresser les plans pour la reconstruction de l’église de Saint-Georges, qu’après de grandes difficultés il avait obtenue des chanoines d'Assise , et que le pape avait donnée à sainte Claire et à ses filles. Ce projet fut exécuté, et cette belle église gothique prit plus tard le nom de Sainte-Claire. Elle était ornée des plus ravissantes compositions de l’art et des fresques de Giolto; mais elle n’a pas trouvé grâce devant les vandales du dix-septième siècle.

Innocent IV voulut lui-méme consacrer l’église et le couvent de Saint-François.

« Mes frères, disait saint Pierre Damian, à l’approche d’une semblable fêle . je vous annonce une grande joie. La maison du Seigneur est édifiée ; le moment est venu où l’arche sainte ne résidera plus sous les tabernacles du désert. Que chacun donc se prépare à la solennité de la dédicace; ils seront grands et sublimes les mystères de ce jour. Effrayé de leur profondeur immense , je me trouve contraint de m’écrier, comme un docte évêque des temps anciens : Quel homme, de sa faible et vacillante parole , osera jamais tenter d’éclairer les ténèbres sacrées qui recouvrent tant d’ineffables merveilles *? »

' In Oedicntion* ercleiia, serra. III.

Le pape arriva à Assise dans les premiers jours d’avril 12-43; il habitait la partie septentrionale du couvent. Après tous les préparatifs de cette grande cérémonie liturgique, le dimanche 25 mai , le souverain pontife , au milieu d'une foule immense de pèlerins, assisté de ses cardinaux , de plusieurs évêques et des ministres provinciaux des Frères Mineurs, rassemblés en chapitre , fit le tour de l’édifice à l'intérieur et à l’extérieur, jetant de l’eau bénite, brûlant de l’encens, et prononçant ces paroles :

f Arrosez-moi avec l’hysope, et je serai purifié; lavez-moi, et je deviendrai plus blanc que la neige. >

Les frères chantaient :

< La maison du Seigneur a été bâtie sur le sommet des montagnes ; elle a été élevée sur les collines. Tous les peuples viendront et ils diront : Gloire à vous , ô mon Dieu ! Ils viendront , portant les gerbes de l'abondance.

< Voilà la maison de Dieu solidement bâtie et bien fondée sur la pierre ferme.

« Je me suis réjoui dans cette parole qui m’a été dite : Nous irons dans la maison du Seigneur.

« Nous nous sommes arrêtés dans tes parvis , 6 Jérusalem! Jérusalem , toi qui es bâtie comme une ville dont les diverses parties forment un admirable ensemble.

• Là monteront les tribus , les tribus du Seigneur; témoignage d'Israël pour louer le nom du Seigneur.

« Demandez la paix pour Jérusalem. O cité sainte ! que ceux qui te chérissent goûtent les douceurs de la paix.

< Que la paix règne sur tes remparts , et la félicité dans tes palais.

« Patrie de mes frères et de mes amis , mes paroles sur toi sont des paroles de paix.

i Quand vous reposerez dans votre héritage, vous serez comme la colombe aux ailes argentées dont les plumes réfléchissent l’éclat de l’or.

• Bénissez le Seigneur, vous qui descendez des sources

d’Israël; son temple va s'élever dans Jérusalem. Les rois de la terre vous apporteront des présens, ô mon Dieu. Là les pauvres auront une demeure; ils obtiendront un héritage.

< Vous aimez la justice et vous haïssez l’iniquité. C’est pourquoi votre Dieu vous a sacré d’une onction de joie. La myrrhe, l'ambre, le sandal s’exhalent de vos vêtemenset de vos palais d’ivoire.

< Les filles de Tyr viendront vous offrir des présens, et les grands de la terre imploreront vos regards.

• Toute la gloire de la fille du roi vient de son cœur ; ses vétemens sont resplendissans d'or et de broderie.

« Il vous est né des enfans ; vous les établirez princes sur toute la terre ; ils perpétueront le souvenir de votre nom dans toute la suite des ûges , et les peuples vous glorifieront dans tous les siècles et dans l’éternité.

. Les murs et les tours de Jérusalem sont bâtis de pierres précieuses.

« Voilà Jérusalem , celle grande et céleste cité , parée comme l’épouse de l’Agneau; elle est le tabernacle de l’alliance. Alléluia! alléluia! >

Le souverain pontife rentra ensuite dans l’église haute, marquant les magnifiques portes de bois sculptées, avec ces paroles ; «Voilà le signe de la croix que toutes les mauvaises visions fuient ! Paix à cette maison !

< Que la croix victorieuse demeure sur le seuil avec les marques de votre grâce ; que votre clémence, ô mon Dieu ! donne à tous ceux qui visiteront cette maison la paix avec l'abondance, la sobriété avec la modestie, la richesse et la miséricorde; que tout malheur et toute inquiétude s’éloignent, à cause de votre visite, avec la famine, la peste, les maladies et les ravages des esprits mauvais ; que la grâce de votre visite s'étende dans les cloîtres, dans les parvis et partout ; que la purification par l’eau pénètre dans les coins les plus obscurs; que toujours ici soient la joie du repos, la grâce de l'hospitalité, l'abondance des biens, le respect de la religion et la plénitude du salut ; que nous méritions d’avoir

avec nous l’ange de la paix , de la pureté , de la vérité , de l’amour, pour nous garder, nous protéger et nous défendre. Amen, i (Pontificale Romanum.)

Les frères chantaient :

« Ouvrez-vous, ô portes éternelles! et le roi de gloire entrera. Paix éternelle à cette maison ; que la paix éternelle, le Verbe du Père , soit la paix de cette maison ; que l’Esprit consolateur donne la paix à celte maison. >

Le pontife s’arrêta à lu croisée, et, les bras étendus vers la porte, il chanta :

• Il est digne, juste et salutaire que nous vous rendions des actions de grâces. Seigneur très saint. Père tout puissant, Dieu éternel. Soyez présent à nos prières et à nos travaux; que votre miséricorde descende dans cette maison et dans ce temple que nous consacrons sous l'invocation de votre nom sacré , en l'honneur de la sainte croix sur laquelle votre Fils coéternel, Notre-Seigneur Jésus-Christ, a voulu souffrir pour la rédemption du monde , et à la mémoire de saint François; qu’elle regorge de l’abondance de la grâce septiforme de votre esprit ; que chaque fois que votre saint nom y sera invoqué on soit exaucé. O bienheureuse et sainte Trinité qui purifiez et ornez toutes choses! ô sainte majesté de Dieu qui remplit, qui contient et qui dispose tout ! ô bienheureuse main de Dieu qui sanctifiez, qui bénissez, qui enrichissez toutes choses, nous vous supplions, ô Dieu! saint des saints , nous vous supplions très humblement de purifier, de bénir, de consacrer à jamais ce temple, par notre ministère , en l'honneur de la croix sainte et victorieuse , et â la mémoire de saint François. Ici les prêtres offriront le sacrifice de louanges; ici le peuple fidèle remplira ses vœux; ici les pécheurs déposeront leur fardeau et répareront leur chute. Dans cette maison, par la grâce de votre Saint-Esprit, ô Seigneur! les malades seront guéris, les boiteux marcheront droit , les lépreux seront purifiés , les aveugles

seront illuminés et les démons chassés, et chacun se réjouira dans les dons de votre miséricorde. >

Après avoir consacré l'autel avec les belles prières d’usage, le pape y déposa des reliques précieuses ; et ensuite , précédé de la croix et de ses assistans, il marqua les murs, comme on marque un front royal , des onctions du saint chrême, en prononçant ces paroles saintes : * Que ce temple soit sanctifié et consacré, au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit, en l'honneur de Dieu , de la glorieuse vierge Marie et de tous les saints, sous le nom et à la mémoire de saint François. Paix à toi ! > Et il brûla trois fois de l’encens. Le couvent entier fut consacré par la même cérémonie, et on voit encore sur ses vieilles murailles le reste des grandes croix rouges de Ponction sainte. Dès ce jour, il fut appelé par excellence le Sagro-Convento, et l'église eut le titre de Chapelle papale. Aussi dans le fond du sanctuaire s'élève, sur six degrés de marbre de Paros , où sont admirablement sculptés le lion , le dragon , l’aspic et le basilic , le trône en porphyre de celui qui marche sur l'aspic et le basilic, et foule aux pieds le lion et le dragon. C’est de ce trône qu'innocent IV proclama , en 1252 , la sainteté du martyr Stanislas , évêque de Cracovie; c’est sur le tombeau de François que devait être célébré un des plus beaux triomphes de la Pologne.

Arrêtons-nous maintenant à contempler les magnificences de ce glorieux tombeau , autour duquel ont rayonné l’art et la poésie des siècles de foi. Frère Elie est le fondateur de ce monument, construit, sous sa direction, par l'architecte allemand Jacques. L'Italie, préoccupée des souvenirs classiques de l'antiquité , et ayant sans cesse sous les yeux ces admirables édifices de l'art grec , n’entra jamais complètement dans les voies nouvelles ouvertes par le Christianisme : elle consacra au vrai Dieu les temples du paganisme , et conserva dans ses mœurs un élément païen qui s’est dilaté dans une immense extension sou3 la domination à jamais déplorable des Médicis. Qu’on ne se méprenne pas sur la valeur de notre pensée : nous croyons que la Renaissance a arrêté le développement harmonique de toutes les parties de l’esprit

chrétien dans la littérature, dans l’art, dans l'économie politique. Le Christianisme, après une lutte longue et acharnée avec les puissances mauvaises de ce monde , avait remporté une grande et solennelle victoire; il régnait complètement sur l'esprit humain et en sanctifiait tous les produits. La Renaissance a brisé la croix au sommet des intelligences; elle a comprimé les forces vitales du Christianisme en les enfermant dans les formes froides et impures du paganisme ; elle a repoussé la société quinze siècles en arrière ; car la Rome des Césars apparut comme le type de toute civilisation , tandis que saint Léon et les Pères de l’Eglise. n'avaient considéré l’antiquité tout entière qne comme une préparation évangélique, et la gloire de la Rome impériale comme le crépuscule du jour glorieux de la Rome éternelle.

L’an 1000 est une grande époque de l’histoire du monde. Il y avait une immense douleur cachée an fond de l’âme des peuples; les troubles qui agitaient l’Europe avaient produit une sourde fermentation : ou trouvait partout un vague besoin de changement. L’univers s’ébranlait ; ce grand édifice où l’humanité s’était cru établie pour toujours se mit à chanceler; enfin tout présageait une de ces crises violentes qui renouvellent soudainement la face des empires. • Le monde, dit Guillaume de Tyr, paraissait décliner vers le soir, le second avènement du Fils de l’Homme était proche , et la création entière allait rentrer dans le chaos antique > Le Christianisme, établi socialement par Grégoirele-Grand et par ses illustres successeurs, qui donnèrent aux peuples nouveaux tout ce qui leur manquait , allait faire à la face des nations l’acte de foi des croisades, et en même temps allait surgir radieuse la première forme de l’art chrétien , l’architecture.

' Videbaïur sane mandus déclinasse ad vesperstn, pi Filii homitns secundus advenlus fore ficlnior..., et in chaos prislinuu) inundns videbatur re dire velle. Will. Tir., Hist. Hierosolyro., lib. I, cap. tm. — Un grand nombre d’actes de ce temps commencent par la formule: Appropmquanle inundi termino.

« Trois ans après l’an 1000 de la Passion, dit Radulph Glaber, les basiliques furent renouvelées dans l’univers, surtout en Italie et dans les Gaules , quoique la plupart fussent assez bien conservées pour ne point exiger de réparations; mais les peuples chrétiens semblaient rivaliser pour élever des églises plus élégantes et plus magnifiques les unes que les autres : on eût dit que le monde entier, par un seul mouvement , avait secoué les haillons de sa vétusté pour revêtir la robe blanche des églises. Les fidèles ne se contentèrent pas de reconstruire en entier presque toutes les églises épiscopales; ils embellirent aussi les monastères dédiés aux saints, et jusqu'aux chapelles de village reçurent de nouveaux ornemens » Pour exécuter ces immenses travaux , il se forma une société d’hommes de tous étals qui , par dévouement , se firent ouvriers , artistes ; ils parcouraient l’Europe en compagnies, sous la direction d’un chef qui laissait le nom de sa famille pour le nom symbolique de Maître des pierres vives *. C’est par un de ces maîtres, Jacques Allemand , que l’église d’ Assise a été bâtie ; c’est aussi l’Allemand Arnolf qui a été l'architecte de Santa-Maria-del-Fiore de Florence; et après trois siècles, Ludovic Sforza demandera encore ù l’Allemagne des architectes pour fermer les voûtes de la cathédrale de Milan.

Assise est le premier monument gothique de l’Italie ; on y retrouve le symbolisme profond des églises du Nord. Elle est double : dans le bas , la tristesse , la pénitence , les larmes ; et les délicieuses petites chapelles liâties plus tard par l'architecte franciscain Frère Filippoda Campello; dans le haut , la jubilation , la transfiguration et la gloire. Bâtie

1 Erat enim instar ac ai mundus ipse excutiendo semel rejecta velnsiale passim candidam ecclesiarum vestem indneret. Radolp. Glaber, Ub. III , cap. iv.

■ Magister de vivis lapidibus. Storia e descrizione del duomo di Milano , da Gaelano Francbetli , in-folio , 1821 . — Voir, sur la confrérie des Maîtres- Maçons, des détails intéressans dans une lettre d’Haymon, abbé de Saint- Pierre sur-Dive , aux moines de Tewksbury en Angleterre. Historiens de France , t. xiv, p. 318.

sur la croix, elle offre de plus dans sa partie inférieure la figure mystérieuse du Tau imprimé sur le front de saint François. Dédiée à Marie, reine des anges, et aux saints apôtres , elle a ses murs de marbre blanc , pour signifier la pureté de Marie et des anges , et ses douze tourelles de marbre rouge en mémoire du sang répandu des apôtres '. L'esprit chrétien qui avait animé, qui avait creusé la figure de François , qui avait courbé son corps sous le poids de la vie intérieure , prit peine aussi à façonner son tombeau ; il y dit son histoire; il raconta toute sa vie dans de merveilleuses fresques; rien n'y manqua : ses souffrances, ses joies, ses miracles et son amour. L’église basse représente François souffrant et dans l'âme et dans le corps ; l'église haute est le symbole de François éternellement glorifié dans le ciel ’.

Ce n'est pas sans une disposition spéciale de la Providence, que la peinture chrétienne commença à prendre son véritable caractère au treizième siècle , sous l’influence immédiate du renouvellement des institutions monastiques par saint Dominique et saint François d’Assise. L’Italie si inférieure aux autres pays du Nord dans l’architecture, surpassa toutes les autres nations dans la peinture chrétienne à laquelle elle a su donner un charme ineffable. Sans la Renaissance, sans la malheureuse invasion du naturalisme, nous croyons que l’art chrétien aurait surpassé la merveilleuse beauté de l’art antique : car il faut toujours juger l’art, la littérature, la poésie, dans leurs rapports avec la foi, avec les croyances. Ainsi l’art chrétien avait sur l’art païen toute la supériorité du Christ sur Jupiter. Mais qu’on y prenne garde, l’art ne peut plus remonter au moyen âge , sa destinée n’est pas une imitation servile de ce qu’ont fait nos aïeux. Ce serait alors une fausseté et un mensonge.

1 Ob id albo marmore slroctos parielea, et rubco duodecim ejui refcrunl lurrea; qaod cendor rirginalero , et angelicaro prœ ae ferai puritalem , rubedo aanguinem apoalolicum. Hiat. aacri conv. Aaaia., p. 26.

* Voir ait Mutée du Luxembourg le bel intérieur de M. Granet.

Les artistes chrétiens exprimaient simplement ce qu’ils sentaient , ce qu’ils éprouvaient au milieu de la société où se développait leur génie. Nous, ne vivant plus dans le même monde, nous n’éprouvons plus les mêmes émotions; après la rude et malheureuse éducation des deux siècles incrédules qui nous ont précédés, nous ne pouvons plus avoir la naïveté de l'enfance ; nous sommes entrés dans la sévérité grave et forte de l’âge viril ; et nous ne pourrons travailler à la régénération de l'art chrétien qu'enjoignant une étude approfondie de la forme , une grande perfection du dehors , à la sainte illumination du dedans , à l’incessante contemplation de nos vieux maîtres catholiques.

Le sanctuaire d’Assise devint un centre d’inspirations et de pèlerinage; là , tous les artistes de quelque renom se sont prosternés l’un après l’autre , et ont tracé sur les murs du temple le pieux hommage de leur pinceau. Loin de la multitude, loin des pas tumultueux du vulgaire, ils sont venus demander la paix à la solitude sainte qui est l’ange inspirateur de tout génie humain. Courbés sur leur pinceau, ils ont sué bien des jours. Quand ils ont vu tomber la nuit sur leur palette, ils ont croisé les deux bras, ils se sont étendus dans la couche sculptée du tombeau ; ils ont fermé gravement leurs yeux mélancoliques et se sont endormis dans le Seigneur, en pensant que la gloire éternelle de François d’Assise rejaillirait sur leurs œuvres.

Evoquons les apparitions de ces pieux artistes.

Au treizième siècle , c’est Giunta Pisano , l’ami du frère Elie qu’il représenta à genoux au pied d’un grand crucifix *.

' Od lisait cette inscription :

S. fjrtias fort fcrit,

3t»n Cljrtstt pic, Jttisrrm prcconii# fjtli*.

Siunta {lisanue me pinrit.

3tnna S. 1236- iniirt. ttona.

Celle peinture n’exitle plus.

Giunta est le premier peintre italien qui brisa les formes raides et froides des Grecs , et lança l’art dans une voie de régénération et de progrès, comme le prouve le magnifique portrait du saint patriarche peint d'après les souvenirs des premiers disciples et de Frère F2lie sur la porte de la grande sacristie. Le style grec se retrouve encore dans les fresques du Franciscain Mino da Turrita et de cet artiste qui s'est efforcé de joindre , à la gravité un peu rude des maitres grecs , la grâce ineffable de Guido de Sienne dans la vie de Jésus-Christ , qu’il avait représentée sur tout un côté de l’église basse. Frère Mino da Turrita avait peint du côté gauche la vie de saint François ’. Ainsi, l’art traça la première esquisse du livre des Conformités , que Barthélémy de Pise devait si magnifiquement compléter et élever à la dignité de Ihistoire.

Cimabue vint à Assise vers l’an 1250. Il y trouva les artistes grecs appelés par Innocent IV ; ils eurent sur sa manière une influence marquée; il peignit dans l’église supérieure les quatre docteurs saint Ambroise, saint Augustin , saint Grégoire et saint Jérôme enseignant le peuple, et les grandes fresques de l’Ancien et du Nouveau-Testament *. Mais » ne crois pas, ô Cimabue, tenir le sceptre de la peinture ! * • Ta grande gloire est d'avoir amené dans le sanctuaire d'Assise celui qui devait être le peintre Franciscain par excellence et le véritable régénérateur de l’art. Ce pauvre petit berger, que lu trouvas un jour dans la plaine de Vespigniano, dessinant sur une pierre plate une brebis de son troupeau , eh bien ! il

' Comme le* chapelles ont été ouvertes depuis , il ne reste que quelques fragraens de ce* peintures de chaque côté de l'entrée des chapelles.

1 Rumohr, Italiœnische Forachungen, t. I, $ 8 , et Rio, Poésie chrétienne, p. 61, n’apportent aucun fait positif pour soutenir leur opinion, qui me parait complètement fausse. Pour ce qui regarde Giotto, elle est encore plus insoutenable. Voir l'excellent livre de Rosini, Sloria délia pittura llaliana , 1. 1 , p. 191 , Pise , 1839.

’ Credette Cimabue nella piltura

Tener lo campo.

Damtb , Purgat. ai.

changera l'art de fond en comble en le Taisant latin de grec qu'il était Il sera l’ami de Dante , les poètes le célébreront avec orgueil, et Pétrarque mourant , léguera au seigneur de Padoue, comme l'objet le plus digne de lui être offert , une madone de Giotto , devant laquelle les maîtres de l’art restaient muet d’étonnement *. Giotto a peint dans l’église supérieure, au-dessous des fresques deCimabue, toutes les scènes de la vie de saint François. Dans l'église inférieure, dans de grandes fresques symboliques et idéales il a représenté les vertus chrétiennes et monastiques : la sainte Obéissance, la sainte Prudence, la sainte Humilité, la sainte Pauvreté , la sainte Chasteté, et dans le fond la Glorification de François, assis sur un trône d'or, rayonnant de lumière , revêtu de la riche tunique de diacre et entouré des chœurs des anges qui célèbrent et chantentson triomphe. En un mol, la vie de saint François d'Assise a été la matière, le fond de tous les travaux de Giotto ; c’était un type qu'il portait avec amour dans son cœur et qu’il se plaisait à reproduire , à répandre avec profusion, chez les Franciscains de Vérone, de Ravenne et de Rimini , à Florence dans une chapelle de Santa-Croce et jusque sur les armoires de la sacristie*. Nous possédons au Louvre un beau tableau de Giotto , représentant la stigmatisation de saint François. Dans le gradin, il y a trois compartimens vraiment merveilleux, dont l'un représente François prêchant aux petits oiseaux. Il appartenait à un pauvre berger de comprendre et d'exprimer par l’art la vie du Pauvre de Jésus-Christ. Loin de restreindre le nombre de ses ouvrages à Assise, nous pensons que les vitraux représentant les grandes figures des patriarches , des prophètes et des apôtres ont été faits d'après les dessins de Giotto et de Cimabue, et dans nos Monumens, nous espérons prouver cela jusqu'à l’évidence *. Le maître verrier Bonino était d’Assise ;

■ Lisclô la rotsezra de' greei , rimuté I’ art» del dipignere di greco In lalino. Ghibertl.

• Magiatri aulem arlia alnpent. Petrarch. testais.

3 Vaaari , Vie de Giotto.

* Ram l’église inférieure , il est impossible de douter que les ritraux

c’est sur le tombeau de saint François qu’il forma une société d’artistes auxquels se joignirent plus tard Angeletto et Pietro da Gubbio , qui composèrent les grandes verrières du dôme d’Orviéto et de celui de Sienne. Les vitraux des chapelles de l’église inférieure ont été faits d’après les dessins des différens artistes qui étaient chargés de la décoration de ces chapelles.

Simon Memmi, l’élève deGiotto, que Pétrarque place à côté du maître, et une des gloires de l’école Siennoise, vint à Assise pour y peindre dans la chapelle de Saint-Martin quelques scènes de la vie de ce saint moine , protecteur de la France. Dans le grand réfectoire il peignit une madone entourée de quatre saints , et un tableau pour l’autel de sainte Élisabeth de Hongrie Margarilone et Pietro Cavallini vinrent à leur tour s’agenouiller et payer le tribut de leur art. On attribue au premier les gigantesques figures que l’on voit dans l’église supérieure sur les côtés d’une fenêtre; le second peignit ce magnifique crucifiement de l'église inférieure. Ces deux ouvrages sont là comme une énergique protestation des vieux types byzantins en face des innovations progressives de Giolto. Le romain Cavallini était d’une piété si fervente qu’il fut presque regardé comme un saint ; et c’est un de ses crucifix qui parla à sainte Birgitte dans l’église de Saint- Paul-hors-des-Murs. Margaritone mourut de dégoût et de chagrin en voyant les types grecs dédaignés et les honneurs rendus aux peintres de la nouvelle école *. Enfin , pour que rien ne manquât, la sculpture eut aussi au treizième siècle un illustre représentant à Assise : le Florentin Fuccio sculpta le tombeau d’une ülle de la France, Hécube de Lusignan.

représentant les miracles de saint Antoine de Padoue n'aient été dessinés par Giolto. — Hisl. content. Assis., p. 58.

1 Cet autel n’eiisle plus.

’ Infastidilo d’esser tanto rissolo , redendo tariato l’etè e gli onori ne gli a r telle i nuovi. Vasari. On lisait cette inscription dans le fieu* dôme d'Areno :

Hic jacet ille bonus , piclura Margarilonus ,

Cui requiem Dominus tradat ubique pius.

Au quatorzième siècle , Puccio Capanna , de l'école de Giotto, peignit dans l’église basse une déposition de la croix, le tombeau de Jésus-Christ et divers traits de la vie du Sauveur. Puccio ne pouvait plus quitter le sanctuaire d’ Assise ; il se maria dans la cité séraphique, et au seizième siècle , la famille des Puccini existait encore honorablement. Il décora de peintures la petite chapelle de la Porziuncula et presque toutes les églises d'Assise : aussi il y vécut entoure de la vénération et de l’amour de ses concitoyens Giottino, qui pour la forme nous parait bien supérieur à Giotto , avait peint la vie de saint Antoine de Padoue dans la chapelle qui lui est dédiée, mais le temps a entièrement effacé cette œuvre. Au fond de la croisée droite de l’église inférieure, il peignit la chapelle de saint Nicolas de Bari. Dans la salle du chapitre, au-dessous des apparlemens pontificaux , il a peint un Crucifix entouré d'anges cl de saints tristes et pleurant; saint François et sainte Claire sont prosternés de chaque côté et adorent. C’est dans ces peintures d’Assise et dans les belles fresques de Santa-Croce, à Florence, qu’on peut réellement apprécier la parfaite harmonie des couleurs, qui est son caractère distinctif et le sentiment admirable qu’il donne à la figure humaine '. Giottino cultiva la peinture avec un grand désintéressement; un tableau était pour lui un acte de foi. Il chérissait la solitude et mourut de tristesse à la fleur de son âge. Taddeo Gaddi a admirablement peint dans la croisée droite de l’église inférieure l'histoire de Jésus-Christ et de la très sainte Vierge : la Visitation, la Nativité, l'Epiphanie, la Purification, le Massacre deslnnocens, la Fuite en Egypte, le Voyage à Jérusalem, Jésus au milieu des docteurs; et un Crucifix au pied duquel François est prosterné avec ses disciples. Ces fresques sont très belles et très touchantes. En 1320, Pontani, évêque d'Assise, appela Buonamico Buffalmacco pour peindre dans l’église basse la première chapelle à droite dédiée à sainte Marie-Mâgdeleine. « Nous au-

1 Conv. Assis, hisl.. p. 34.

• L’anione dei colori eta il proprio di qoealo piuors. Vasari.

très peintres , disait-il , en travaillant dans ce sanctuaire des beaux arts, nous ne nous occupons d’autre chose que de faire des saints et des saintes sur les murs et sur les autels , afin que par ce moyen , les hommes, au grand dépit des démons , soient plus portés à la vertu et à la piété ' . • Stefano Fiorentino, après une longue maladie, vint déposer l’offrande de sa reconnaissance sur le tombeau de saint François ; il peignit avec un grand soin , et avec un amour tout particulier, une fresque, ou pour parler dans le style du temps, une histoire (una storia) qui, bien que non achevée, était de tous ses ouvrages celui que Vasari admirait le plus Jean de Melano peignit dans l'église basse quelques scènes de la jeunesse de Noire-Seigneur Jésus-Christ. Ce peintre vraiment religieux , dédaigné par Vasari et que Rumohr a réhabilité , est sans contredit , de tous les artistes de cette époque, celui qui a apporté la plus grande, la plus agréable amélioration des formes.

Cependant l’école mystique, née dans les montagnes de l'Ombrie , poursuivait sans relâche le but transcendental de l’art chrétien, l’idéalisation des types; œuvre grave et difficile au milieu du développement progressif du naturalisme *. Il semblait qu'une bénédiction spéciale fût attachée aux lieux particulièrement sanctifiés par le bienheureux François d’ Assise et que le parfum de sa sainteté préservât les beaux arts de la corruption dans le voisinage de la Colline du Paradis. I)e là s'étaient élevées, comme un encens suave vers le ciel, des prières ferventes et efficaces; de là étaient descendues, comme une rosée bienfaisante, sur les villes plus corrompues de la plaine, des inspirations de pénitence qui avaient gagné de proche en proche le reste de l’Italie \ L'ami , le condisciple de Raphaël, Aluigi d'Assise, connu dans l’histoire de la

' Rio, p. SU.

* La quale lavorô con somma diliçenzia , e con sommo amore. Vasari , Vita di Siefano.

3 Rio , chap. tii.

4 Neir anno I2fi0, una subila compunzione iova*t> prima \ l’erugini , e poi quasi tutti i popoli dell' Italie. ÜMervatore Fiorentino.. I. V, p. 86.

peinture sous le nom d’ingegno, peignit avec une grâce merveilleuse les quatre prophètes et les quatre sibylles , dans la chapelle des saints Louis , roi de France, et Louis, évéque de Toulouse, bâtie aux frais du cardinal Gentile. Nicolas de Foligno, le véritable peintre élégiaque et pathétique de l’école Ombrienne , peignit dans l'église basse ces belles scènes de la Passion , dont Vasari admirait tant les anges en pleurs, qu’il défiait les premiers maîtres de l’art d'en surpasser l’expression. Foligno envoya à Assise un second missionnaire de l’art, le religieux Pierre Antoine, qui peignit dans la chapelle de l’hôpital un trait miraculeux de la vie de saint Jacques. Mais nous devons le dire , c’est avec peine que nous n’avons trouvé dans le sanctuaire d’Assise aucun hommage artistique du Pérugin et de Raphaël. C’est de la même époque que datent les admirables chaires du chœur de l’église haute , au nombre de cent deux, sculptées par Dominichino de San-Severino (Ombrie), d’après les ordres du Frère Sanson de Brescia , ministre général *.

Combien pieuse et touchante était la dévotion des peintres d’Assise, qui tous ont voulu puiser des inspirations et déposer une offrande dans le sanctuaire protecteur de leur cité ! François Vagnulio peignit la chapelle de saint Antoine , abbé, bâtie par les ducs de Spolète *. Martelli d’Assise peignit dans la croisée droite, à côté de la chapelle des saints Louis, un Père éternel, des anges et une Crucifixion. Giorgetto d’Assise peignit le martyre de saint Sébastien dans la chapelle qui lui est dédiée, et dans la sacristie, la Foi, l’Espérance, la Charité et la Prudence. Martinelli d’Assise peignit de petites fresques dans la chapelle de saint Antoine de Padoue. Cesare Sermei d’Assise peignit les fresques de cette même chapelle : les immenses travaux deGioltino ayant été effacés par le temps et l’humidité. A l’entrée de l’église inférieure , il peignit d’un côté l’Annonciation de la sainte Vierge et la Naissance du Christ ; de l’autre, un Ange annon-

1 Pétrin Rodulphins , p. 249.

* Ces peintures ont entièrement disparu à cause de l'humidité.

çant à Picca la naissance de son fils, et François naissant dans une étable; dans le chœur, il a représenté la Divine Comédie de Dante , le Paradis , l'Enfer et le Purgatoire. Certainement ces œuvres sont inférieuresà celles des grands maîtres, et ne portent point l’empreinte du génie; mais elles sont un témoignage de la piété, de la reconnaissance de ces artistes. Adone Doni d’Assise peignit les actes du premier martyr saint Étienne. Dans le double cloître gothique bâti par Sixte IV, il a peint toute la vie du saint patriarche, et les magnifiques grisailles représentant les personnages illustres de l'Ordre des Mineurs. Dans le grand réfectoire , il a peint une Crucifixion ; dans le fond , on voit Jérusalem et Assise, et au pied de la croix saint François et sainte Claire ; et dans le petit réfectoire la Cène. Ce même sujet a été traité par Solimène, dans le grand réfectoire. C'est sans contredit un de ses plus élégans et rapides ouvrages. Lamparelli de Spello fit dans l'église haute, au-dessus du trône papal, le tableau assez médiocre de l’Assomption de la Vierge. Benedelto Forgnoni d'imola peignit le retable de la chapelle de saint Nicolas de Ruri. Au seizième siècle , Giulio Dante de Pérouse , très habile élève d'Antoine de Saint-Gall , cisela en cuivre argenté et doré l’incomparable ciborium du grandautel de l'église basse.

Ainsi, le tombeau de saint François d'Assise apparaissait aux populations du moyen Age comme le plus glorieux , le premier, après celui de Jésus-Christ 1 , et tandis que les artistes y apportaient le tribut sacré de leurs pinceaux , la poésie , sœur aînée de l'art , venait y puiser de pures et nobles inspirations: elle voulut refléter les saintes illuminations de ce soleil fécondateur que Dante salua à son lever. Déjà nous avons entendu l’épilhalame incomparable du mariage mystique avec lu dame Pauvreté , chanté par le vieux poète de Florence, errant et exilé dans les montagnes de l'Ombrie. Entre tous les poêles qui ont célébré saint François, nous en choisirons deux seulement : B. Jacopone de

‘ SacheUi , Navel. 207.

Todi et l.ope de Vega. Nous aurions eu pourtant de biei. douces jouissances à faire entendre à nos frères tant de ravissantes mélodies , et surtout les douces et pieuses eanzone du Tasse

Dieu avait préparé à Todi , dans les montagnes saintes de l'Ombrie, un poète fransciscain. Jacopone de Benedictis s’adonna d’abord à l’étude de la jurisprudence, et devint un avocat fort habile. Il prit une femme très vertueuse, lin jour qu'elle était allé avec quelques unes de ses amies à un spectacle public , la galerie où elle se trouvait assise s’écroula , et elle fut tuée. Jacopone vit ainsi son existence à jamais malheureuse dans le monde. Il quitta tout pour suivre la folie sublime de la croix. En effet, dans les premiers temps de sa conversion , il donna des marques d’une exaltation morale bien extraordinaire. Au milieu d’une grande multitude de peuples venus à Todi pour une fête , il parut tout-à-coup marchant sur ses pieds et sur ses mains , portant un bàl et ayant un mors dans la bouche. N’était-il pas écrit : * Voilà, ô Seigneur, que je suis comme une béte de somme devant vous’ ! » Une autre fois, dans un grand repas de noces, il apparut couvert de plumes de differens oiseaux. Un jour , rencontrant un de ses amis qui portait une paire de poulets, Jacopone lui dit : « Fiez-vous à moi , je vais les porter dans votre maison. • Son ami les lui cède. Jacopone va droit à l'église de San-Fortunato, où était le tombeau de la famille de cet ami, et cache les poulets dans le monument; puis prenant son ami . inquiet à cause de la préparation d’un repas, il le conduit auprès du sépulcre : « N’est-ce pas là votre maison? dit-il. * Ces choses ne me paraissent pas plus extravagantes que les actions symboliques des prophètes juifs. Bientôt cette effervescence se calma , et Jacopone entra dans l’Ordre des Frères Mineurs, où il s’appliqua tout entier à la pratique de l’humilité. Il s'employait aux plus vils offices du couvent. Ja-

' Sonnet» mi et \x , troisième partie de Rime.

* l'salm. 72. On trou?e de curieui détails sur le R. Jacopone dans le Vitidarium Sandorum do jésuite Roderu*.

mais il ne voulut être élevé au sacerdoce. Par sa simplicité, il fut un bien digne fils de François Comme lui, il avait de ces impétueuses ivresses d'amour : son âme paraissait hors de ses sens corporels. Ilchantait, il pleurait, il poussait de profonds soupirs ; quelquefois s’éloignant de tout contact avec les hommes, il entrait en communication directeavecla nature, et dans la solitude il embrassait un arbre , fondant en larmes els’ écriant : « O Jésustrès doux ! ô Jésus très aimant ! » C’est dans ces ravissemens que l’hymne s’élançait de son âme ardente avec une grandeur et une magnificence dont il est difficile de se faire une idée, il chanta sa maîtresse , la dame Pauvreté , avec une prédilection toute spéciale.

Doux amour de Pauvreté ,

Combien nous devons l’aimer !

Pauvre petite Pauvreté !

L’Humilité est ta soeur :

Il vous suffit d’une écuelle Pour boire et pour manger.

La Pauvreté veut seulement Du pain , de l’eau , des racines ,

Et s’il lui vient quelque chose du dehors,

Ce sera d’y joindre un peu de sel.

La Pauvreté marche tranquille ;

Elle n’a aucune inquiétude ;

Elle n’a pas peur que les voleurs La puissent dépouiller.

La Pauvreté frappe à la porte ;

Elle n’a ni sac ni bourse ;

Elle ne porte avec elle aucune chose ,

Sinon la nourriture qu’on lui donne.

La Pauvreté n’a pas de lit ,

Ni de maison , ni d'abri ;

EUe n’a ni manteau , ni table :

Elle s’assied à terre pour manger.

La Pauvreté meurt en paix ;

Elle ne fait pas de testament ;

Ni amis , ni pareils

Ne se disputent son héritage.

I j Pauvreté a un amour joyeux Qui méprise tout le monde ;

Elle ne va pas autour de scs amis Pour avoir leur héritage.

Pauvre petite Pauvreté ,

Citadine du ciel ,

Aucune chose de la terre Tu ne peux désirer.

La Pauvreté marche triste Si elle désire les richesses ;

Elle vit toujours adligéc,

Et ne se peut jamais consoler.

La Pauvreté fait l’homme parfait ;

Elle vit toujours avec son bien-aimé.

Tout ce qui pourrait la rendre esclave , Elle le méprise.

La Pauvreté ne gagne rien ;

De tout son temps elle est prodigue ;

Elle ne garde rien

Pour le soir ou pour le lendemain.

La Pauvreté s’en va légère ;

Elle vit joyeuse , sans arrogance ,

Et pour tout viatique Elle ne veut rien porter.

La Pauvreté , qui n’est [«oint trompeuse , A coutume de toujours faire le bien ,

Et dans le ciel elle attend le moment De redemander son avoir.

Pauvreté ! grande monarchie ,

Tu as tout le monde sous ton autorité ,

Tu as la haute seigneurie

Sur toutes les choses que tu as méprisées

Pauvreté! haut savoir De mépriser les richesses ,

Amant tu abaisses la volonté.

Autant tu t’élèves dans la liberté.

Au vrai pauvre de profession , la1 grand royaume est promis ;

C’est la parole même du Christ !

Qui ne peut jamais tromper.

Pauvreté ! haute perfection ,

D'autant plus croit ta raison ,

Que déjà tu as en possession Le gage de la vie éternelle.

Pauvreté gracieuse ,

Toujours abondante et joyeuse ,

Qui peut dire que ce soit chose indigne D’aimer toujours la Pauvreté ?

Pauvreté ! plus celui qui t’aime Te gotlle, plus il te désire ;

Car tu es cette fontaine Qui ne diminue jamais.

Pauvreté ! tu vas criant,

El à haute voix prêchant :

« Mettez de côte les richesses ,

< Que nous devons abandonner.

« Méprisez les richesses ,

« Et les honneurs , et les grandeurs.

« Oh ! dites : Où sont les richesses • De ceux qui sont passés? »

Que celui qui veut la Pauvreté Laisse le monde et ses folies ,

Et au dedans comme au dehors ,

Qu’il se méprise lui-même.

La Pauvreté n’a aucun avoir;

Elle ne possède rien ;

Elle se méprise elle-même ;

Mais elle régnera avec le Christ.

0 pauvre François !

Patriarche nouveau ,

Tu portes l'étendard nouveau Marqué au signe de la croix

Jacopone chanta tuutes les vertus religieuses dont François avait été le modèle. Il fut aus&i le chantre vraiment inspiré de Marie, reine et princesse de toutes les vertus et de l'Ordre séraphique. Il a composé le Siabat mater. Il était bien digne de comprendre et d’exprimer la plus sainte des douleurs. Ami et contemporain de Dante, il eut la même indépendance de caractère. Tous deux ils pleurèrent sur les malheurs de l’Italie et le triste étal de l’Eglise V L’admirable liberté de Jacopone déplut à la rudesse de Boniface VIII , qui le fit mettre en prison. Son âme ne fut point captive; il continua à donner au pape de sévères leçons. U se félicitait d’avoir gagné en cour de Rome un si bon bénéfice s. Boniface lui demanda un jour : Quand veux-tu donc sortir de prison? — Quand tu y entreras, répondit le Franciscain. En effet , lorsque le pape fut pris à Agnani , Jacopone s’évada V Il mourut saintement , après avoir reçu les derniers secours de la religion des mains du bienheureux Jean d’Alvemia , et l’Eglise a permis qu’il soit appelé le Bienheureux. Ses reliques sont vénérées dans l’église des Frères Mineurs de San- Fortunalo à Todi.

Saint François eut en Espagne un fils bien -aimé qui chanta les gloires de son père : Lope de Vega était du Tiers- Ordre. Après une vie bien troublée , bien calamiteuse , il se reposa dans l'humilité et la prière. C’est assurément une des plus curieuses biographies qu'on puisse étudier que celle de ce grand poète “. Je me suis plu à en suivre les traces

1 Voir PAppushicb , p. xlvj , où nous avons publié plusieurs chaula de Jacopone.

* Lib. III , cantic. i il el rr.

1 En corte Ruina ho guadagnalo

Coii buon beneficione.

Lib. I , Bat. xvi et xfii.

* Marty rologium Franciscanum , p. 890.

» Voir pour tous les délails Ici recherches de Faurielel de lorü Holland.

DK SAINT FRANÇOIS D’ASSISE. 3i5

dans celle espèce de drame en cinq actes , la Dorothée. Ce sont ses mémoires, ou plutôt ses confessions ; le poète y met à nu les égaremens de son cœur, qu’il devait racheter par l’expiation du repentir et du génie. Mais c'est surtout dans ses poésies lyriques qu'on retrouve la physionomie morale de Lope; c'est là qu’il a retracé jour par jour ses pensées, ses joies et ses douleurs , ses souvenirs et ses espérances c’est comme un écho fidèle de tous les événemens de sa vie. Dans une âme aussi naturellement poétique que celle de Lope , toutes les impressions qui l'agitaient devaient se manifester subitement et comme d’elles-mémes sous la forme sensible d'un hymne, d’une exclamation, d’un soupir, d'une prière.

Sur le revers septentrional des monts Asturiens s’ouvre la magnifique vallée de Carriedo , arrosée par la Pisuerga et peuplée de quinze villages, au nombre desquels est celui de la Vega, patrie de Lope; le fief antique de ses nobles ancêtres. Là il passa son enfance, là se développa son génie précoce. Avant de savoir écrire , il dictait à ses camarades plus âgés des vers , qu'il compare aux piaulemens des petits oiseaux. A dix ans , il commença ses éludes universitaires à Alcala de lienarès; il ne les avait pus encore terminées, lorsqu’il perdit son père et sa mère, lin créancier impitoyable ruina ce pauvre orphelin. Que faire? Tout simplement le tour du monde avec un enfant rie son âge. Mais le monde s’allongeait démesurément devant eux ; ils se découragèrent à Astorga, et revinrent à Madrid. Lope trouva, pour son malheur, un asile chez une de ses parentes. Sa jeunesse fut violemment agitée par les passions et assombrie par la misère. Il se mil au service du duc d’Albe, le petit-fils du fameux gouverneur des Pays-Bas; il y était encore en 1884, lorsqu’il se maria. Veuf après peu de temps, ses goûts religieux et chevaleresques l’engagèrent dans la fameuse Armada. Le spectacle des préparatifs de l'expédition, le mouvement de cette flotte de sept cent trente voiles, les émotions et la majestueuse beauté du départ firent sur l’âme poétique de Lope une vive et durable impression ; et pour que la tristesse de son âme fût complète , il revint à Cadix

avec les débris de la Dolte invincible. Alors il mena pendant quelque temps une vie errante : il parcourut les différentes contrées de l’Espagne pour récolter en chemin des images , des impressions, des tableaux. Ce temps de course et de vie sauvage fut pour son génie comme une époque de retraite , pendant laquelle il se prépara à la mission poétique qu'il devait accomplir. A Madrid, il fut obligé de recommencer la vie insipide de favori et de secrétaire de grand seigneur. La noblesse de son esprit avait en horreur ce servage intellectuel : aussi, devenu indépendant par le travail, il ne remit plus jamais le pied dans le palais des grands ; il savait trop combien ils méprisent ce qu’ils appellent le reste de l'espèce humaine. « Si je n’avais été bien convaincu , dit-il , que les personnages des tapisseries qui décorent les murailles des palais sont complètement privés de sentiment , j'en aurais eu une pitié bien sincère. >

C’est vers cette époque qu'il épousa Juana, sage et discrète personne qui lui promettait un tranquille bonheur. En effet, comme époux et comme père, il fut heureux. Celte félicité domestique l'éleva , le purifia, le rendit plus sérieux et plus grave; et en 1600 s’ouvre sa grande renommée dramatique. Mais ce bonheur tenait à quatre vies fragiles que le

moindre choc pouvait briser La mort vint. Son fils ainé,

le bien aimé San-Carlos, mourut, et emporta les riches espérances que l’imagination du poète et le cœur du père avaient conçues. Dona Juana mourut. ... Et Lope, accablé, reconnut dans son malheur le châtiment providentiel de ses désordres passés. Les sentimens religieux, qui n’avaient jamais été effacés en lui, se réveillèrent toul-à-coup dans ce cœur souffrant , et tout en pleurant comme homme le malheur qui le frappait, il bénit comme chrétien la main sévèrement miséricordieuse qui châtie ceux qu’elle veut sauver. Eût-il jamais songé, au milieu de son bonheur, qu'il avait un passé de désordres à expier, des fautes sans nombre et mortelles pour l'âme à racheter par la pénitence? Lope fut pénitent; pénitent, il fut prêtre et se consacra tout entier à faire le bien , à édifier les hommes.

Ce changeaient de vie se refléta dans ses œuvres, et on remarque que sa passion dramatique devint plus vive à mesure que son cœur se purifiait et que son âme s'élevait dans les mystérieuses profondeurs de la foi. Il vivait calme et paisible dans sa maison de Madrid , située près d’une porte de la ville et entourée d’un petit jardin, où il y avait deux arbres, un peu d'eau dans une rigole, et huit fleurs. Ses mœurs étaient simples et ses besoins mo lestes; ses plus grandes jouissances, il les demandait à la prière et à la nature, aune journée de campagne, a l’eau pure de la source, au parfum d’une fleur, à la forme d’un nuage. Il aimait les arts, les beaux livres, et par-dessus tout les prodigalités de la bienfaisance. Chapelain d’une confrérie qui avait pour but le soulagement matériel et moral des pâtres indigens, on vit plus d’une fois l'illustre poète ensevelir les pauvres. Il remplissait tous ses devoirs de prêtre avec le zèle le plus scrupuleux ; ceux de ses amis qui assistaient ordinairement à sa messe racontent avec émotion scs élans, ses larmes, sa ferveur. Enrôlé dans la victorieuse milice des Pauvres de Jésus-Christ, il porta toujours le saint habit franciscain et la corde de la pénitence. Il aima saint François d'Assise avec transport; il chanta les merveilles de sa vie, et pour cela, il retrouva dans son âme toute la pureté de l’innocence, et son mâle génie, éprouvé par tant de tristesse, eut des accens d’une ineffable douceur.