DF. L’ORDRE DES CHARTREUX

1 vol. in-8".

Après avoir représenté, dans la Vie de Saint François d'. Assise , l'influence sociale des Institutions Monastiques, la vie extérieure des religieux du moyen âge. Retiré à la grande Chartreuse , où dans la prière et dans la solitude je m’initie à la vie intérieure des moines , j’en raconterai à mes frères toutes les merveilles. L’Ordre des Chartreux , considéré du point de vue littéraire , a eu deux siècles de gloire incomparable. L’appréciation de ces travaux tiendra une grande place dans notre livre : ce sera le dernier fragment de ['Histoire des Institutions monastiques que nous détacherons de l’ensemble , à moins que notre Saint-Père le Pape ne désire nous voir étudier et écrire Yltisioire de Saint Itomuald et des Camaldules , un des plus magnifiques épisodes de l’histoire bénédictine. Ce désir sera pour nous un ordre , et nous quitterons tout pour l’exécuter. — Le premier volume de PHistoire complète des Institutions monastiques, c’est-à-dire de l’histoire des hommes, des institutions et des doctrines monastiques en Orient , paraîtra avant la fin de 1&42.

iijietoin

Saint Jfratiçois

d'30St9f.

Franciscus et Dominicus «tint du.T olive pinguedine ddeelionis et devoiiomt, et duo candelabra lucentia ante Dotninum, orhem docirioa illutlrantia. Hi duo Chérubin, sapientia plena, obumbrantia propitiaiorium, neenon et duo Séraphin, cbarilaie ardcnlia, clamaoùa : Sanctus , Sancltu, .Sanrius Dominus Dent Sabaoth , implante* oninem terrain gloria ejus document!» et exempta.

S. AnToni*.

Cljflpitrr prnnirr.

NaH«aiicf ile François. — Sa Jeunesse. — Sa Conversion.

Honestum fccit ilium Dominas , et eustodi vit eum ab inimicis , et a sedactoribus tutavit ilium... Justum deduxit Dominus per vias reetas » «.* ostendit illi regnum Des.

Brkyuirb Romain.

Or donc , vivaient simplement dans la cité d’ Assise Pierre Bernardone Moriconi et sa femme Picca. Leur fortune consistait en un commerce étendu, surtout en France. Dieu dans sa miséricorde les avait choisis pour donner au monde l’être séraphique qui devait l’illuminer de sa sainteté et de sa gloire. Cet enfant de bénédiction naquit en 1182, sous le pontificat de Lucius I1L Dieu se plut à annoncer sa naissance par des présages merveilleux et à la rendre conforme à la naissance de son Fils dans le temps.

Sainte Hildegarde avait vu en esprit l'Eglise de Jésus- Christ représentée par une très belle femme , dont le visage était triste et couvert de poussière. Elle disait à Dieu : Les renards ont leurs tanières et les oiseaux du ciel leurs nids , et moi je n'ai personne pour me consoler et me secourir ; je

HI1T0IHF.

n’ai pas même un bâton sur lequel je puisse m'appuyer Aussitôt Dieu suscita le pauvre François pour soutenir son Eglise. Picca souffrait depuis plusieurs jours de grandes douleurs; un pèlerin vint avertir qu'elle ne serait délivrée que dans une étable , et que son enfant devait naitre sur la paille. Ce conseil parut étrange ; mais il fut suivi , et la mère accoucha heureusement *. Ce fut une fête dans le ciel et sur la terre : quelques âmes pieuses entendirent les anges Chanter pendant la nuit des hymnes de paix et de joie sur une humble petite chapelle de la plaine au bord du grand chemin. Elle prit dès lors le noin de Notre-Dame-des-Anges , et devint plus lard un sanctuaire fort célèbre. Un homme du peuple fut son précurseur; il parcourait les rues d'Assise en criant : La paix et le bien! la paix et le bien ! Il se tut dans les premières années de François *. Au baptême , un inconnu se présenta pour le tenir sur les fonts ; il le pressait dans ses bras avec tendresse : c'était un ange envoyé de Dieu '. L'enfant reçut , selon le désir de sa mère , le nom de Jean . apôtre bien-aimé , qui , appuyé sur le cœur de Jésus, pénétra si avant dans les mystérieuses profondeurs de l'amour et de la grâce. Ce saint nom était un heureux présage. Pierre Bernardone, qui voyageait alors en France pour les affaires de

* Hpi*t. S. Hildegard. Dihliolh. Voteront Potruin . tome XV, page 637. Cologne , 1G22 , in-folio.

' Wadding. Annales Minorum. — Cette étable a été plus lard changée en chapelle qn’on appela Son Francesco il Piccolo, Saint François-le- Petil. — Sur la purin on lit cette inscription latine en caractères fort anciens :

lloc oratorium fuit bovis cl asini stabulum ,

In quo natus est Francisco* mundi spéculum.

* Celte chapelle a été l'étable du bœuf et de l'Ane ou est né François, le miroir du monde, s

' Præcursorem habuit hominem , scilicel qui ferventer per Assisium pergen» , diccbal: I'ax et bonum ! Pax et bonum ! Barthélemy de Pise. Liber Conformilatum. Froct. X, part. 2.

* f.um seraphicus Franciscus baptizarelur , adfuit angélus vestilu et incessu gravis , qui ultro elevando , c sacro fonte infanlulo se obtulit. Wadding. Annales Minorum, l. I.

son commerce, eut a son retour une grande joie, apprenant qu'un fils lui était né. Pour perpétuer le souvenir de ce voyage béni , il donna au petit Jean le surnom de François , nom qu’il a toujours porté depuis , qu'il a sanctifié et rendu éternellement glorieux. N'y aurait-il pas dans les noms quelque chose de secret , de divin ; un mystère , une harmonie que nous comprendrons un jour?

Picca eut pour son François l'amour ineffable d'une jeune mère pour son premier-né; elle le nourrit elle-même; elle entoura son berceau de sa piété , de son dévouement , de ses affectueuses caresses; et tout ce qu'on remarqua plus tard de bon , de généreux dans saint François , il le tenait de sa mère. Nous n’avons pas de détails sur sa première jeunesse ; elle fut toute cachée dans la maison paternelle. C’est que toutes les jeunesses se ressemblent : c’est dans la vie une époque de foi, d’espérance et d'amour; c'est celte candeur, cette simplicité, cette naïveté, toutes ces vertus douces et innocentes auxquelles il faut bien revenir plus tard pour être heureux. Le royaume du ciel est promis aux petits enfans et à ceux qui leur ressemblent.

Devenu un peu grand, sa mère le confia à de pieux ecclésiastiques de la paroisse de Saint-George , qui lui enseignèrent les éiémens de la doctrine chrétienne et des sciences humaines. Mais bientôt il aida son père dans le commerce et s’adonna tout entier à ce genre d'occupation Pierre Bernardone était un homme dur, intéressé, avare; François était au contraire compatissant , très miséricordieux , et surtout prodigue à l'excès*. Tout ce qu'il gagnait, il le dépensait largement; il donnait de grands repas à ses amis, et le soir, au sortir de table, après avoir bien bu et bien mangé, tous par bandes parcouraient les rues paisibles d’Assise , chantant des chansons populaires qu’ils entrecou-

1 Hic postquam fuit adultus , et sublilis ingenii faclus , artera pains id est negociationem exerruit. Vita a Tribus Sortis, cap. I.

* Scd dissimililer talde , quoniam ip*e libcral or val le et hilarior. Tribus Socii» .

HISTOIHL

paient par des jeux et par de bruyantes vociférations'. François aimait les beaux vétemens et tout ce qui était splendide et rare. Son père lui reprochait ses grandes dépenses, disant qu’on le prendrait plutôt pour le fils d'un prince que pour le (ils d'un marchand *. Mais on ne le contraignait pas davantage, et pour de semblables choses on aurait craint de l'affliger’. L’amour le plus tendre inspirait sa mère, et Pierre Bernardone se consolait de celte prodigalité, d'abord parce qu’il était fort riche, et peut-être bien aussi par un secret orgueil de voir son fils le plus distingué des jeunes hommes d'Assise et leur patron ; car la générosité de son caractère te portail partout où il y avait une gloire à acquérir, un exploit aventureux à tenter; et les habitans d'Assise , dans leur affectueuse admiration , l’avaient surnommé la Fleur de la jeunesse \

Les occasions de dévouement ne manquaient pas alors en Italie. Le morcellement de toutes ces petites républiques , dont quelques unes ont été si glorieuses et si puissantes , avait établi une grande divergence d'intérêts , et entretenait dans les âmes une incroyable activité. Assise et Pérouse étaient deux villes rivales et ennemies , souvent en querelle et en guerre. La jeunesse de ces deux villes se plaisait surtout à faire des courses armées et à se surprendre réciproquement. C'est dans une de ces sorties que François fut fait prisonnier avec quelques uns de ses concitoyens. Son courage ne fut point abattu par ce revers, et, dans sa captivité , il conserva la force et la joie de son âme. Un jour que ses compagnons étaient accablés de tristesse , l'un d'eux lui

1 Dediius JocU et cantibus, cifitalein Assisii die nocluque cireumieos , sihi similibus est associait». A Tribus Sociis.

1 Ut dod eorura filins , sed cujusdam magni pr inc î pis videretur. A Tribus Soc iis.

1 Quia lamen di vite» erant parentes ejus , et ipsum lenerrime diligebant , tolerabant eum , in Ulibus ipsum lurbare nolentos. A Tribu» Socii».

1 Serapbicus Francisco» a primi» anni* maxime fuit dileclus... I ode cive* Assistâtes eum Yocabant juvenum Florent. Wadding. AnnaU » Minorum . »ume I.

reprocha sa gaité et son contentement dans la prison. Que pensez- vous de moi? leur dit-il; un jour vous me verre* honoré de toute la terre Un des soldats qui étaient avec eus insulta un des jeunes Assisiens ; aussi tous l'abandonnèrent ; François seul continua à lui parler, et exhorta ses amis au pardon. Enfla , après une année , la- paix s’étant rétablie , nos prisonniers revinrent à Assise.

Dieu alors dans sa miséricorde envoya une maladie à François , qui , sans cela , se serait peut-être laissé emporter à la violence et à l’impétuosité de ses passions. l.es maladies sont presque toujours des préparations à la grâce : l'âme peut alors reprendre tout son empire sur le corps affaibli. Nous nous réjouissions dans l'espérance des folles joies de la terre, de ses plaisirs, de ses richesses, et voilà que Dieu ferme devant nous le chemin avec une haie d’épines , élève entre le monde et notre âme un mur, et nous ne pouvons plus reconnaître les sentiers du crime et du péché ’. Dans sa convalescence , dès qu'il put marcher appuyé sur un bâton , il sortit dans la campagne pour reprendre un peu de force; mais il ne put trouver aucun plaisir ni aucune consolation dans la beauté et les charmes de la nature *. Dès ce jour, il devint petit à ses propres yeux ; il sentit du dégoût pour les objets qu'il aimait le plus; il méprisa ce qu'il estimait, et sa conduite passée lui parut une folie 4 . Mais peu à peu des projets de grandeur et de gloire remplirent de nouveau son

‘ Propler quod unus de cocus sim reprehendil eum tanquam iosanuoj , quia scilicei læiabatur in carcere conslilutus. Ad quem Francisais vive voce respondii: Quod putatis de me ? adltuc adorabor per totum round um. A Tribus Sociis.

• Ecce ego supiani visai luain spinis, cl sepiam eara maceria , el semilas suas non ioveniel. Osée , cap. 11.

3 Die quadam , baculo sustenlalus , foras exivil , el circa adjacenlem planitiem cœpil curiosius intueri : sed pulcbriludo agrorum , amœnilas, el quidquid visu puichrum est , in ouilo poluit eum delcclare. Thomas de Celano, lib. I , cap. i.

* Ab ca ilaque die cœpil seipsum vilcscere sibi , el in contemplu quodam habcrc , qua* prius in admiratione habuerat el ainore. Iboaias de Celano , lib. I , cap. i.

HISTOIKK

esprit; la vie aventureuse des armes avait surtout beaucoup* d’attraits pour son âme élevée et énergique ' . Il apprit qu'un chevalier pauvre en biens matériels , mais riche en dévouement et en courage , se disposait à aller dans le royaume de Naples pour servir et combattre sous la bannière de Gautier de Brienne , qui défendait vigoureusement contre l’empereur les droits d’Alberia , sa femme, fille aînée de Tancrède, roi de Sicile, mort depuis quelques années. Gautier avait de nombreuses et chaudes sympathies dans les villes italiennes; on l'appelait partout le conte gentite, pour marquer sa vaillance , sa loyauté , toutes les vertus de son âme. D'ailleurs son opposition à l'empire d’Allemagne donnait à sa cause une couleur tout-à-fail nationale. François fit tout ce qu’il put pour aider ce pauvre chevalier qui voulait se dévouer à un si généreux parti, et il conçut le vif désir de suivre aussi l’expédition *. Un songe mystérieux le confirma dans ce projet. Pendant son sommeil, il vit un grand palais rempli d’armes, et aux murs étaient suspendus des boucliers éclalans*. François, qui jusqu’alors n’avait vu dans la maison paternelle que d’immenses magasins de draps, fut transporté d’admiration. Il demanda : A qui sont ces armes et ce palais enchanté? Une voix lui répondit : Tout cela est destiné à toi et à tes soldats 4.

Ue matin , il se leva tout joyeux ; n’ayant pas encore l’intelligence de ces avertissemens secrets et symboliques , il prit à la lettre sa vision , se disposa sérieusement à partir, et faisant ses adieux à sa famille et à scs amis , il disait tout

' Inanis gloriæ xenlo inflatus... quia non modicum audax. Thomas de Ce- Inno . lib. 1 , cap. i.

1 yuo audito, Franciscus ad eundeni cura illo aspirai, ut a quodara comité genlili miles fiat. A Tribus Sociis.

’ In quoddora spatiosum et auirenura palatiura , plénum mllitaribus ar* mis, scilicet splendcnlibu* clypeis , cæiensque apparat ibus ad raurutn peudenlibus, ad milili» decorem spectanlibui. A Tribus Sociis.

4 Interrogavil cuju* essent h®c anna, et palatiura sic anuenuin? et respon&uui est ilti , hæc otonia cura palatio sua esse , inililumque suorum. A Tribus Sociis.

triomphant : Je suis assuré de devenir un grand prince Mais obligé de s’arrêter à Spolète à cause d’une maladie, pendant une nuit de demi-sommeil, il entendit une voix qui lui demandait quel était son but et son ambition. François exposa franchement ses désirs. Celte voix , qui n’était autre que la voix de celui qui se tient toujours à la porte du cœur et qui frappe, reprit : « François, lequel des deux peut te faire plus de bien : le maître ou le serviteur? — Le maître, répondit-il aussitôt. — Eh bien donc, reprit la voix, pourquoi abandonnes-tu le maitre pour le serviteur, le seigneur pour le vassal? — O mon Dieu ! que voulez-vous que je fasse? s'écria François. — Retourne dans la ville; là il te sera dit ce que lu dois faire; car il faut comprendre autrement la vision que tu as eue *. *

Dès le matin , il reprit avec joie le chemin d’ Assise, pour y attendre tranquillement les ordres du Seigneur. Ses amis le choisirent de nouveau pour le maitre de leur société et l’ordonnateur de leurs réjouissances Un jour, après un repas somptueux, toute la bande joyeuse parcourait la ville en chantant; François marchait un peu à l’écart, portant le bâton de roi de la fête 4 ; ses compagnons s’aperçurent qu’il ne chantait pas, et que son esprit méditatif était loin du plaisir ; ils lui demandèrent en riant le sujet d’une si profonde rêverie : « Pourquoi donc ne fais-tu pas comme nous? Sans doute tu penses à prendre femme? — Vous l'avez dit, répondit-il ; je prendrai une femme si noble, si riche et si belle, qu'il n’y en aura point de semblable au monde ’. •> L’esprit

' Scio me magnum principem nffuturum. A Tribus Sortis.

1 Resertere , inquit , io lorrain luam , et libi tlicelur, quid sis faclurus , nam visionein, quam vidisli, oportel le aliter inleliigerc. A Tribus Sociis.

1 A sociis suis eligilur in domintira , ut secundum voluntalem suant faceret expensas. A tribus Sociis.

‘ C unique refecli de domo existent, sonique simul eum prjecederenl t «unies per cmlalem cantando, ipse portans baculutn quasi dominus. parum reiroibat posl illos. K Tribus Sociis.

4 ... Forsitan uiorero acciperc cogiiasii ? quibu* ille tiva roce répondit: Yerum riixislis ; quia nobiliorem ac diiiorem et pulchriorem sponsam . quam unquatn Tideralis, accipere cogitaT». A Tribus Sortis.

de Dieu venait de se répandre en lui par une communication pleine de douceur, mais intime et forte. Il s'entretenait dès lors plus fréquemment avec Dieu dans l’oraison ; Jésus-Christ daigna se montrer à lui sur la croix. L’âme de François fut toute pénétrée d’amour, et sa charité pour les pauvres devint merveilleuse. Il aurait voulu employer à leur soulagement tout ce qu’il avait et sa propre personne ; il se dépouillait pour les revêtir; il partageait entre eux ses vêtemens *. Cette miséricordieuse tendresse, cette compassion qu’il ressentait à la vue des pauvres et qu'il conserva toute sa vie, n’était pas seulement naturelle; dès sa jeunesse, la grâce y avait mêlé quelque chose de divin , qui s’augmenta tellement avec l'âge, qu'il semblait s’ôlre tout transformé en amour. Si le père aime ses enfans, saint François était le père, le patriarche des pauvres, suivant l'expression de saint Bonaventure ; on eût dit qu'il les avait tous renfermés dans son cœur, ou que son cœur s’était épanché par l’amour dans tous les pauvres. Un jour que, selon sa coutume, pendant l’absence de son père, il faisait préparer sur la table une grande quantité de pains , car il avait pris la résolution de ne jamais refuser l'aumône à aucun pauvre, sa mère lui demanda pourquoi ces provisions : C’est, lui répondit-il, pour tous les pauvres qui sont dans mon cœur. Et la dame Picca le contemplait avec amour *. Mais toutes ces bonnes œuvres ne répondaient pas à l'idée qu’il s’était formée de la perfection. Il aurait voulu se retirer dans un pays lointain pour y pratiquer au grand jour la pauvreté volontaire, qu'il avait embrassée dans son cœur. C’est alors qu'il résolut d’aller à Rome visiter ces deux pauvres illustres qui ont vu les empereurs prosternés devant leurs tombeaux. Après avoir fait sa prière dans ce saint lieu,

11 remarqua que les uns offraient peu et que les autres ne

' Panperibus «*tiam mendicantibus non solura sua , verum etiam aeipsum cupiebat impendere, aliquando veslimenia exuens, aliquando dissuens, aliquando scindons ad largicoduin eis. S. Iiuoavcnlura , cap. i.

* lia nunc cor auum lotum oral, ul pauperes viderel, vcl audirci, quihus eleemosynara elargiretur..». mater mulium super bis io corde suc ad rnirans A Tribus Sortis, rap. i.

DK SAINT FRANÇOIS D’ASSISK. il

donnaient rien du tout, lt dit : « Pourquoi les offrandes au prince des apôtres sont-elles si petites? • et prenant dans son auraônière une poignée d'argent, il la jeta avec bruit par l’ouverture de l’autel *. Au sortir de l’église, il se joignit à une troupe de pauvres , et donna son habit au plus nécessiteux dont il prit les haillons , et il resta tout le jour sur les degrés du portique , demandant l’aumône en français *. • Ainsi, s'écrie notre grand Bossuet, il se mêle parmi les pauvres qu’il sait être les frères et les bien-aimés du Sauveur; il fait son apprentissage de cette pauvreté généreuse à laquelle mon maître l’appelle ; il goûte à longs traits la honte et l’ignominie qui lui a été si agréable ; il se durcit le front contre cette lâche et molle pudeur du siècle , qui ne peut souffrir les opprobres , bien qu’ils aient été consacrés en la personne du Fils de Dieu. Ah ! qu’il commence bien à faire profession de la folie de la croix et de la pauvreté évangélique! * »

De retour à Assise, François eut à soutenir ces assauts violens , que le démon livre toujours à une âme convertie à Dieu. Les plaisirs de ses premières années, cette vie libre et joyeuse de sa jeunesse, scs beaux vêtemens, son luxe, ses projets de grandeur, d’ambition, tous ces fantômes d’une imagination de vingt ans passaient et repassaient dans son esprit pour y laisser des souvenirs et des regrets * ; mais il resta inébranlable à ces séductions intérieures comme à celles du dehors; il priait avec larmes et mortifiait ses sens avec une grande attention. Dieu, par des communica-

1 Cum princcp* opostolorura sit magnifie»1 honorandu», cor i*ti tara parlas oblalione» in ecclesia faciuni ubi corpus ejus quieseil ? Sicque cura magno favore manura ad bursam ponit, «I plenam denariis traxil, eosque pt*r feneslram altaris projicien* , tantum souum fecit , quod de tam raagnifica oblatiooe omnrs estantes piurimum sunt mirati. A Tribus Sociia , cap. i.

1 Atque siant in gradibus ecclesi® cum aliis pauperibus, eleemosynam gallice postulabal. A Tribus Sociis, cap. t.

’ Bossuet , panégyrique de S. François d'Assise.

‘ Cogilationes variæ sibi invicein succcdcbant, et ipsarum imporluniias •'um dnrilor perturbabat. Thomas de Celano, cap. 1.

lions intimes , le consolait et le fortifiait. Un jour, François se promenait, en méditant, dans la campagne; car l’homme dans toutes ses douleurs a un besoin inné d’entrer en communication directe avec la nature; il se dirigea vers la vieille église de Sainl-Damian pour y faire sa prière. Prosterné devant le crucifix , il prononça trois fois , avec une grande dévotion, ces belles paroles, que depuis il répéta souvent : « Grand Dieu, plein de gloire, et vous, mon Sei- « gnetir Jésus-Christ , je vous prie de m'éclairer et de dissi- » per les ténèbres de mon esprit, de me donner une foi ■< pure, une ferme espérance et une parfaite charité. Faites, « A mon Dieu , que je vous connaisse si bien , qu'en toutes ■ choses je n’agisse jamais que selon vos lumières et confor- • inémcnl à votre sainte volonté • Et les yeux baignes de larmes, il regardait très amoureusement le crucifix. Alors il entendit par trois fois ces paroles prophétiques : • François , va , répare ma maison , que tu vois tomber tout en ruine *. > Il ne les comprit pas d'abord, et les prit dans le sens matériel. F.n sortant, il trouva Pierre, prêtre de cette église; il lui dit : « Je vous en prie , Maître, achetez de l'huile avec cet argent , et entretenez une Iampp devant le crucifix *. » Il partit aussitôt pour aller vendre à Foligno plusieurs pièces d'étoffes; il vendit même son cheval, et apporta tout le produit de cet heureux négoce aux pieds du pauvre prêtre de Sainl-Damian pour la restauration de son église \ Il se prosternait à ses pieds et baisait ses mains avec dévotion. Le prêtre ne pouvait en croire ses yeux sur un changements! subit , et, craignant d'être trompé, refusa de recevoir l'argent ; mais il céda au désir que François lui témoignait de demeurer avec lui. Pierre Bernardonc, appre-

' Chatippe , tic de S. François, lir. i.

1 Corporels audivii auribo* 1er dicenlcm : Francisco, ?ade, et repara doua uni ineam , qu* , uteernis, lola destruilur. S. DouaTcnlura , cap. ir.

Roro te , Domine , ut einas oleum , et facias continue ardere laropadem corain illo rrucifixo. A Tribus Sociis , cap. i.

* Ibique Tendais qu «* portaver.it, equum eut lune insederat, feltx mot calor , assumpto pretio dereliquit. S. ItonaTcntura , cap. 11.

nant celle résolution de son fils , et surtout regrettant au fond de son cœur l’argent que François voulait consacrer à la restauration de leglise, fut transporté d'une grande colère. Avec quelques uns de ses amis, il vint à Saint-Damian ; mais François, nouveau chevalier encore peu aguerri au combat , s'enfuit et se cacha dans une caverne, qui n'était connue que d’un domestique, dont il recevait les choses nécessaires à la vie. La il priait continuellement avec une grande abondance de larmes , pour obtenir la grâce d’être délivré de ceux qui le poursuivaient et d’accomplir ce que Dieu lui avait inspiré '. Ainsi il passa un mois; il fit réflexion que c’était en Dieu seul qu’il devait mettre son espérance , sans compter sur ses propres forces , et cette pensée le remplit d'un courage intérieur qui releva son âme abattue. Il bannit toute crainte et rentra dans sa ville d’Assise avec intrépidité*. Les habilans, le voyant tout changé et son visage maigre et défait , l'appelèrent fou ; on le couvrit de bouc; on lui jeta des pierres; on le poursuivit partout avec de grandes huées. Mais François était sourd cl insensible à toutes ces injures , et dans son cœur il rendait à Dieu des actions de grâces, de porter ainsi devant les hommes les marques de la folie de la croix 5. Cependant Bernardone, averti que son fils est l'objet de la risée publique, vient ù lui comme un loup se jette sur une brebis, il ne garde plus aucune mesure, il le frappe rudement en lui faisant de vifs reproches, l'entraine dans sa maison , et le renferme dans un endroit obscur Il chercha par ses discours et par ses menaces à détourner François de sa résolution ; mais le généreux prison-

' Occulte orans jugiler lacrymaruni initire perfusus , ui Doniinu* liberaret eum a petseculione nociva , cl ul pia vota ipsins beuigno farore complerel. A Tribus Sociis , cap. il.

* Fovea rclicla , iier arripuii versos Assisiom , impiger, festinus el l«lus- A Tribus Sociis , cap. n.

' Setl miles C.hrisli bis omnibus ul surdus prrlrausiens, nuila fraciusaut mutaïus injuria , Deo graliaa referebat. A Tribus Sociis, cap. n.

« Nulia eniro modération» servais curril tanquatn lupus ad ovem. A Tribas Sociis , cap. n.

IIISTOIKK

nier resla inébranlable, et en devint même plus décidé et plus courageux. Les yeux de son âme étaient sans cesse ouverts sur ces paroles de l’Évangile : Heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice , car le royaume des cieux leur appartient Sa pieuse et bonne mère souffrait de tous les mauvais traitemens faits à son (Ils chéri ; elle blâmuit la dureté de son mari. Aussi, pendant qu’il était absent pour les affaires de son commerce, elle ouvrit la prison de François, et essaya par ses paroles , ses caresses et toutes ces merveilleuses ressources de l’amour, de le détourner du projet qu’il avait formé de quitter sa famille et le monde; mais , voyant tous ses efforts inutiles , elle le laissa aller en liberté *. François retourna à Saint-Damian en bénissant Dieu. Pierre Bernardone , à son retour, fit à sa femme de sanglans reproches, et alla rechercher son fils. Celui-ci, fortifié intérieurement et rempli d'un courage surhumain, se présenta bravement à son père , lui disant d’une voix assurée : « Je compte pour rien vos coups et votre prison ; c’est avec bonheur que je souffre pour le nom de Jésus-Christ. * Le père, voyant qu’il n’y avait

' S. Mathieu , ehap. V.

* Mater ejus factum vif» non approbans , oi infleiibilem filii coostantiain cinulliri posse non sperans, à vieculis absolulum abire perroisil. S. llonaventora , cap. tt.

Un jor que estoil hors son père .

Grant pitié ot de li sa mère ;

Mont doremant le blandissoit Savor se éle le porroit Fère sa volonté cbangier.

(Chronique Vis.)

Gabriel de Mata dans son Cavalière Atsitio met des plaintes fort tou- ‘ hantes dans la bouche de la dame Picca. Canl. IV, »fr par»., p. 42. Enfin:

La triste madré ya desesperada De poder ablandar lan duro pecho:

Despues de auer el suyo alli arrojada En una raar de iagrimas desecho :

Teniiendo que la yra apassionada Del padre no le acaue con despecbo :

De la prision le sara librement*

Porque quando alli buelii» lehalle ausente.

rien à espérer, ne pensa plus qu’à se faire rendre l'argent de l’éloffe el du cheval. L'ayant trouvé sur la petite fenêtre où François l avait jeté lors du refus du prêtre , sa colère s'apaisa un peu. Mais son avarice ne fut pas satisfaite; il soupçonna François d’avoir d'autres sommes en réserve, et porta officieusement ses plaintes aux magistrats de la ville. Il voulait d’ailleurs arracher à François une renonciation à tout ce qu’il pouvait espérer de son patrimoine. Cité devant les magistrats par un héraut, François répondit : « Grâce à Dieu, je suis entré dans la pleine liberté de ses serviteurs; je n’ai rien à traiter avec les magistrats '. • Ceux-ci respectèrent sa conversion el sa persévérance. D'ailleurs, les juridictions étaient très distinctes, et ils ne voulurent rien entreprendre sur les droits de l'évêque et de l’Église. Ils dirent au père ; « Puisqu’il est entré au service de Dieu, il n'est plus sous notre pouvoir f. » Bernardone s’adressa alors à Vido Secundi , évêque d'Assise , homme discret et sage. Il fit appeler François, qui répondit : « J’irai trouver le seigneur évêque, qui est le père et le maître des âmes. » Et l’évêque le reçut avec une grande bonté. Il lui dit : « Votre père est grandement irrité contre vous ; si vous voulez servir Dieu , rendez-lui l’argent que vous avez : peut-être a-t-il été injustement acquis ; Dieu ne veut pus que vous employiez au profit de l’Église ce qui peut calmer la fureur de votre père. Mon fils, ayez confiance en Dieu, agissez franchement, ne craignez lias , il sera votre aide , et pour le bien de son Église il vous donnera tout ce qui est nécessaire. » Encouragé par ces paroles de l’évêque, et comme enivré de Dieu, François se leva et dit : • Maître , je lui rendrai tout ce qui est à lui , et même mes vétemens. • Et il se déshabilla ; puis, déposant tout devant l’évêque: u Ecoutez et comprenez, dit-il: jusqu'à présent, j’ai appelé Pierre Bernardone mon père; désormais, je puis

1 Dixil se per Dei graiiam jam frrluni libcruin, el consulihus arnplius non leneri. A Tribus Sociis , cap. n.

a Ex quo ser? ilium Dei ri! aggressu* , de poleslalo noslr* ex i t il. A Tribus Sociis.

dire hardiment : Notre Père, qui êtes aux deux, en qui j’ai mis mon trésor et la foi de mon espérance » Tous les assistons furent émus jusqu'aux larmes, et maudissaient dans leur coeur la rapacité impitoyable de Pierre Bernardone. L'évêque , ravi de la plus tendre admiration , ouvrit ses bras et son cœur à François; il le couvrit de son manteau. Il comprit que ce dépouillement renfermait un grand mystère ; aussi il se montra toujours son protecteur et son ami le plus dévoué. François revêtit l’habit d'un serviteur de l’évêque. Or, il était dans sa vingt-sixième année, lorsqu’en 1200 il renonça ainsi publiquement à toutes les choses de la terre.

< Oh ! la belle banqueroute que fuit aujourd'hui ce mar-

< chand ! O homme , non tant incapable d'avoir des riches-

• ses, que digne de n’en avoir pas, digne d'être écrit dans « le livre des pauvres évangéliques , et de vivre dorénavant « sur le fonds de la Providence ! Enfin, il a rencontré cette

< pauvreté si ardemment désirée, en laquelle il avait mis son « trésor; plus on lui ôte, plus on l'enrichit. Que l'on a bien

• fait de le dépouiller entièrement de ses biens, puisque aussi « bien on voulait lui ravir ce qu'il estimait de plus beau dans

< toutes scs possessions, qui était le pouvoir de les répani dre abondamment sur les pauvres. Il a trouvé un père qui

< ne l'empêchera pas de donner, ni ce qu'il gagnera par le « travail de ses mains, ni ce qu’il pourra obtenir de la cha-

< filé des fidèles. Heureux de n'avoir plus rien dans le siècle,

< son habit même lui venant d'aumône! Heureux de n'avoir t d'autre bien que Dieu . de n'attendre rien que de lui, de « ne recevoir rien que pour l'amour de lui ! ’ «

1 Insuper ex .idmiraodo fervore , spiritu ebrius , Joins coram omnibus lenudaitir , dicens nd Palrera : t'sque nunc xocavi te Pmrein in terris* araodo aulcm secure dicerc possum : Paler nosler , qui es in rœll» , apud quem omnera lliesaurum reposui cl omnem spei fiduciara colloca?i. S. Bonavenlura , cap. H.

• Bossuet.

€l)apttrr ij

François te dévoue an icnrk-e det lépreux. — Les Lépreux dam le moyen âge.

Celui -14 est vraiment grand qui a une grande charité.

Imitation db Jksus-Cbfust.

Sancte Francisée leprosorum mundator, San té Francisce infirmorum consolator, Ora pro nohis !

Ancibnnis litanies.

Dégagé de tous les liens qui le retenaient au monde, entré, selon son désir, dans la vraie liberté des enfans de Dieu , François alla tout d'abord dans la solitude pour y être plus près de son bien-aimé et écouter plus attentivement sa voix C’est le premier besoin qu'éprouve l’âme chrétienne en sortant des agitations de la vie mondaine et après les douleurs de l'enfantement spirituel. Il parcourait les bois et les montagnes chantant, en langue française, les louanges de Dieu et les jubilations de son cœur. Des voleurs lui demandèrent :

' Solutus eiinde mondi contemplor , aeeurua et liber tecrelum solitudinii petiit , al aolua cl «ilens auperne «udircl alloeutionis arcanum. S. Bonarenlora , cap. u.

• Qui es-tu ? — Je suis le héraut du grand Roi , ■ leur répondit-il avec un accent prophétique 1 ; mais ils le battirent rudement, et le jetèrent dans une fosse remplie de neige , lui disant avec moquerie : « Reste là maintenant, chétif héraut de Dieu. » Lorsqu’ils se furent éloignés, François sortit de la fosse , tout joyeux d’avoir souffert , et il recommença à chanter d’une Voix plus haute. Il arriva ainsi à la porte d’un monastère, où il reçut l’aumône comme un mendiant ; il y passa quelques jours employé aux plus vils offices de la cuisine. De là il vint à Cubbio, où un de ses anciens amis le reconnut ; il lui donna l'hospitalité , une tunique courte , une ceinture de cuir, des souliers , un bâton ; c’était le costume ordinaire des ermites. Sous cet habit de pénitence, ce pauvre du Christ, tout-à-fait amateur de l’humilité, se dévoua au service des lépreux. Cette dévotion était, comme nous le verrons, la dévotion particulière du moyen âge. François fit alors ses délices d’habiter les léproseries , servant avec soin les malades, allant au-devant de tous leurs désirs, leur témoignant la plus tendre compassion. Il lavait leurs pieds, pansait leurs plaies , en essuyait la pourriture et les baisait très amoureusement. Ainsi ce médecin évangélique donnait aux corps les soins que plus tard il devait donner, avec tant d’efficacité, aux âmes malades*. Dieu bénit cette charité. Un jour François rencontra sur son chemin un pauvre homme de la vallée de Spolète , dont la bouche et les joues étaient rongées d’un horrible chancre , et qui voulait baiser ses pieds par un humble respect. François l’en empêcha, le baisa au visage, et le malade fut guéri. •> Je ne sais , dit saint Bonaventure , si l’on doit plus admirer la merveilleuse guérison ou la courageuse humilité du baiser s. » Déjà dans le monde il s’était exercé à ce genre de dévouement , malgré sa ré-

> ... Laudes Domino linguâ Francorom Tir Dei Pranciscu» decanlarel cum juldlo... prophellra vote reapondil: Preaco aura magni Régla. S. Boni feu lura , cap. il.

■ l.orabat ipsorum pedea, ligabat ulcéra... osculabalur eliara et mirand.i derolione... evangelieua raedlcua mot futurua. S. Bonareutura, cap. il.

Nescio quod liorum roagis ail merilo admirandum an humililatia pro-

la

pugnance naturelle. Dieu , pour l’encourager dans ce saint exercice, lui avait dit : » François, si tu veux connaître ma volonté , il faut qne tu méprises et que tu haïsses tout ce que tu as aimé et désiré selon la chair. Que ce nouveau sentier ne t’effraie point ; car si les choses qui te plaisaient doivent te devenir amères, celles qui te déplaisaient te paraîtront duuces et agréables '. > Dans ses premières méditations sur la vie véritablement chrétienne , l’esprit de Dieu lui faisait comprendre que cette vie de l’âme sous l’idée d’un trafic commence par le mépris du monde , et sous l’idée d’une milice , par la victoire de soi-même. François mit en pratique ces divines leçons ; et la première victoire qu’il remporta sur lui-méme fut de surmonter par la charité le dégoût profond que lui inspiraient les lépreux. Dieu l’en récompensa d’une façon tout-à-fail admirable. Comme il passait à cheval dans la plaine d’Assise, il aperçut un lépreux qui venait à lui. D’abord il en Ait saisi d’horreur , mais se faisant violence , il descendit de cheval , et alla donner l’aumône au pauvre malade en lui baisant la main. Un instant après, il parcourut des yeux la plaine tonte découverte : il ne vit plus personne *. Alors il bénit Dieu dans son cœur; car il savait que souvent Notre Sauveur Jésus -Christ avait pris la forme d’un lépreux pour apparaître à ses saints sur la terre * ; et un peu avant sa mort , il déclara que dès ce jour ce qui lui avait paru le plus amer en servant les lépreux , s’était changé en douceur pour l’âme et ponr le corps.

Lorsque les Frères Mineurs furent établis , le bienheureux patriarche voulait que ceux de ses enfans qui n’avaient point d’études , ni de talent pour la prédication , s’employassent à

lundi la s in ofreulo lam benigno , an virlulis præclarilas in miraculo lam slupendo. S. nonatenlura , cap. il.

1 Vila a Tribut Sociis, cap. i.

* Slalim aulem equum ascendens , el te circumquaque ronverleua, cura campus paierai undique liber leprotum ilium minime vidii. S. Bonarenlura , cap. i.

1 Lises les belles légendes de saint Julien» de saint Léon IX pape et celle de Martyrius , dans les homélies de sainl Grégoire -le- Grand.

servir leurs frères , et allassent dans les hôpitaux rendre aux lépreux les plus vils offices , avec autant d'humilité que d'amour Lui-même leur donnait l’exemple, et devant eux faisait les lits et pansait les plaies. Quand on demandait à entrer dans son ordre, il ne manquait pas d’avertir qu’il faudrait soigner les lépreux , et il faisait subir une épreuve. Il renvoyait les postulons qui ne pouvaient se résoudre à faire de telles fonctions ; et ceux qui s’y soumettaient volontiers , il les embrassait avec tendresse , disant : O mon frère , aimons et soignons les lépreux : ce sont les frères chrétiens par excellence a. L'n de ses disciples, frère Jacques-le-Simple , du comté de Pérouse , se distingua entre tous les autres par son zèle dans cet exercice de charité : on l'appelait l’économe et le médecin des lépreux *. François lui avait recommandé d'une manière toute particulière un lépreux dont tout le corps n'était qu’une plaie- Jacques en prit tant de soin que les forces lui revinrent un peu , et croyant que l’air contribuerait à le guérir, il le mena un jour au couvent de Sainte- Maric-des-Anges. François trouva cette action indiscrète. « Vous ne devez pas, dit-il à Jacques, conduire ainsi les frères chrétiens : cela ne convient ni à eux , ni à vous ; je souhaite bien que vous les serviez dans l’hôpital , mais je ne voudrais pas que vous les eu fissiez sortir, il y a beaucoup de gens qui ne peuvent en supporter la vue. » Le lépreux, entendant ainsi réprimander son bienfaiteur , en eut une grande peine. François s’en aperçut ; il se jeta aussitôt à ses pieds en lui demandant pardon. Il voulut, par pénitence, manger à la porte du couvent, dans la même écuclle que le lépreux ; puis, l’ayant embrassé, il le renvoya content \ Il guérit dans l’hô-

’ Orditiava cbe i frai» del suo ordine andando , e slando per il tnondo , servissero a’ leprosi per ainor di Christo. Fioretti di 8. Francesco , cap. 21.

* Humiliter aulem et caritative exercente» libenlor ampleclebalur , qoibos , ut majorero adderel animum et gratiores redderet leprosos , Fratrbs Christiaros eos vocabal. Wadding Annales Minorum , loin. 1 , pag. 112.

1 Fræ cæleris claruit in hoc ministerio Jacobus Simplex é comilalu Ferusii, qui ob continuum circa leprosos curam vocabatar OEconomas et Medicus leprosoruro. Wadding Annales Minorum, tom. I. pag. 142.

« Chalippe. — Vie de S. François , üt. V.

pital un lépreux si impatient et si emporté, qu’il chargeait d’injures et de coups les Frères Mineurs qui le servaient. Il allait même jusqu'à blasphémer contre Dieu et contre sa sainte Mère. Les frères ne purent supporter toutes ces horreurs, ils l’abandonnèrent. Saint François s’offrit au malade pour le servir. « Que Dieu vous donne la paix , ô mon frère , lui dit-il; prenez patience : les maladies sont envoyées de Dieu pour la santé de l’âme , et quand on les souffre avec résignation , elles ont une grande vertu. — Que puis-je recevoir de Dieu , qui m’a ôté la paix et tout bien ? répondit le lépreux en murmurant. Comment puis-je supporter avec patience une douleur continuelle ? Dieu m’a oublié, et les frères ne m’ont pas soigné comme ils devaient. • François , reconnaissant qu’il était agité par l'esprit du mal , se retira pour prier. Lorsqu’il revint , il trouva le malade un peu calmé; il lui demanda ce que l'on pourrait faire de plus agréable pour son service : « Je veux que tu me laves tout le corps , car je ne peux plus en supporter moi-méme l’infection , • répondit le lépreux. François fit promptement chauffer de l’eau avec des herbes aromatiques ; il le déshabilla et se mit à le laver , pendant qu’un autre frère versait l’eau. Où ce serviteur de Dieu mettait la main , la lèpre disparaissait ; et en même temps que le corps se guérissait à l'extérieur , la grâce de Dieu agissait intérieurement, et les larmes, celle eau du cœur ', lavaient son âme. Après quelque temps d’une rigoureuse pénitence, le lépreux mourut. Il apparut à François priant dans la forêt , et lui dit d'une voix douce et joyeuse : « Me reconnais-tu? je suis ce lépreux que notre Sauveur a guéri par tes mérites. Aujourd'hui je vais dans la gloire éternelle rendre grâces à Dieu; car un grand nombre d’âmes seront sauvées à cause de toi. » II monta au ciel , et François resta rempli de consolation *. C’est ainsi que Dieu récompeu-

* Expression de nos fieux romans de chevalerie.

* ... Dove toccava il Sanlo con le sue mani si partira la lepra «lall* infermo, e rimaneva la sua carne perrettamenic sana... si rhe, menlre cho il corpo si monda ra di fuori dalla lepra , ranima si monda va dal peccalo

hait l'amour dévoué de saint François pour les pauvres frères chrétiens les lépreux.

La lèpre, après les croisades, avait pris un caractère sacré aux yeux de l'Église et des fidèles; on la regardait généralement comme une marque toute spéciale de l'attention divine Cette maladie mystérieuse et inaccessible à la science humaine, était en vénération parmi les chrétiens du moyen âge *. Le Christ avait été annoncé au monde comme un lépreux frappé de Dieu et humilié *, et nous voyons dans l'Évangile que quand sainte Marie-Madeleine vint répandre des parfums sur les pieds de Jésus, il avait un lépreux pour hôte : le lépreux Lazare était présenté comme le symbole de l’âme sainte. En un mot, le Christ avait tant aimé les lépreux, que les saints ont toujours travaillé à acquérir et à conserver au fond de leur cœur la même affection , à montrer dans leurs œuvres le môme dévouement. Un ordre de chevalerie sortit tout armé de la charité catholique pour soigner les lépreux de Jérusalem et de l'Orient; il avait un lépreux pour grand-maître. En Occident , nous pouvons recueillir de précieux et touchans exemples de l'amour pour les lépreux. La comtesse Sybille de Flandre , qui avait accompagné son mari Théodorik dans la Terre-Sainte , obtint comme une

dentro per la conlriliione.... Mi riconosei tu ?... il leproso disse con soave et allegra voce : lo son quel leproso che fù sanalo da Cbristo per li tuoi merili , e hoggi me ne vado alla gloria di vila elerna, di che rendo gralie a Dio, ed a te; perciocbe per le moite anime si satveranno nel mondo.... E dette queste parole se n’andè al eiel&, e 8. Francesco rimase molto consolalo. Fioretti , cap. 24.

1 Voyez l'excellent ouvrage allemand de M. Clément Brentano sur le» sœurs delà Charité, et la gracieu»e production de M. le comte Xavier de Maistre , intitulée: Le Lépreux de la cité d'Aoste.

* On trouve des considérations sur le symbolisme mystique de la lèpre dans le livre de Hraban Maur contre les Juifs, cap. lxvii et liviii, publié par F). Marlène dans son trésor des Anecdotes.

On peut lire aussi un beau sermon de S. Bernard pour le temps de Pâques, tom. I, p. 903 , édition de Mabillon, elle Pauvre Henri, poérae allemand du treisiéme siècle composé par Hartmann von der Aue.

3 Et nos putavimus euro quasi Lcprosum , pcrcussuin a Dco cl tiumilialuro. Isaie , chap. K5.

grâce de rester à Jérusalem dans l’hospice de Saint-Jeanl’Aumônier pour y soigner les lépreux. Notre saint Louis avait pour eux une amitié toute fraternelle , et le roi d'Angleterre , Henri 111 , visitait souvent leurs hôpitaux . Sainte Marie d’Oignies se consacra à leur service. Qui ne sait les beaux exemples de la charité de cette jeune Elisabeth de Hongrie, la franciscaine , humble sur le trône, patiente dans les afflictions , et n’ayant aimé de la grandeur que le pouvoir de soulager les pauvres? Qui ne sait aussi le sublime dévouement de sainte Catherine de Sienne? Elle fut atteinte de la lèpre en soignant et en ensevelissant une lépreuse; mais bientôt ses mains devinrent blanches et pures comme celles d'un nouveau-né. Et sainte Odile d’Alsace , sainte Judith de Pologne , saint Edmond de Cantorbéry n’ont ils pas été des miracles d’amour pour les pauvres malades du bon Dieu? En un mot , l'Église se déclara toujours l’amie et la protectrice des lépreux ; mais sa charité était prudente. Elle prit tout d'abord des moyens efficaces pour empêcher une contagion funeste. « Qu’on ait une très grande compassion pour t les malheureux, disent les Pères du concile de Lavaur ',

« qu’on les embrasse avec une charité fraternelle les infor- « tunés qui, par l’ordre de Dieu, sont rongés de la lèpre;

< mais comme celte maladie est contagieuse , voulant pré-

< venir le danger, nous ordonnons que les lépreux soient » séquestrés du reste des fidèles , qu’ils n’entrent dans au-

• cun lieu public, les églises, les marchés, les places, les

• hôtelleries ; que leur vêlement soit uni , leur barbe et leurs

• cheveux rasés ; ils auront une sépulture particulière , et ■ porteront toujours un signal auquel on puisse les recon- « naître. »

J.e soin des lépreux était spécialement confié aux évêques*. Le pape Grégoire II ordonne à saint Boniface de bc pas priver les fidèles lépreux de la divine Eucharistie*. On

' Conciliuin Vaurense, can. 21.

* IIIe Concile de Lyon, ann. tt83 , canon 4L — Voir pour le* concile» et les lettres des papes, la magnifique collection du I*. Lahhe, jésuite.

1 Epist. mil, cap. 10. Le concile de Worms, ann. 86», canon prescrit

ne voulait pas leur ôter même les consolations humaines ; un lépreux n'était pas séparé de sa femme ; ce lien intime du mariage qui de deux corps n’en fait qu’un était regardé comme aussi indissoluble que l’union sacrée et mystique du Christ et de l’Eglise \

Le cérémonial de la séparation des lépreux était une des plus touchantes liturgies ecclésiastiques. Le prêtre , après avoir célébré la messe pour les infirmes *, mettait un surplis et une étole , donnait de l’eau bénite au lépreux ; puis il le conduisait à la léproserie. Il l’exhortait en bonne patience et charité, en l’exemple de Jésus-Christ et des Saints : « Mon frère, cher pauvre du bon Dieu, pour avoir à « souffrir moult tristesse , tribulation , maladie , meselerie « et autre adversité du monde, on parvient au royaume de « Paradis, où il n’y a nulle maladie, ne nulle adversité, « mais sont tous purs et nets, sans ordures et sans quel- « conque tache d’ordure , plus resplendissans que le soleil , « où que vous irez , si Dieu plaît ; mais que vous soyez bon « chrétien et que vous portiez patiemment cette adversité,

* Dieu vous en donne la grâce ! car, mon frère , telle sépa- « ration n’est que corporelle; quant à l’esprit , qui est le € principal, vous toujours autant que vous fûtes oncques

* et aurez part et portion à toutes les prières de notre < mère sainte Eglise , comme si personnellement étiez tous « les jours assistans au service divin avec les autres. Et « quant à vos petites nécessités , les gens de bien y pour- « voiront, et Dieu ne vous délaissera point. Seulement pre-

lt même cboae. On traitait comme lea lépreux ceux qui étaient attaquée du mxl royal. Voir 1a douxième leurs du pape Zacbarie à Bonifaee.

■ Voir un décrel du pape Alexandre III. Due lettre de ce pape i l’évêque de Lincoln noua apprend que l’on donnait dea coadjoleura aux curée qui étalent alieinta de la lèpre.

’ Heginald , archevêque de Relme, défend de donner k celle cérémonie un appareil funèbre. Ancien manuacrit de aaint Albin d’Angera, publié par D. Marlène. De aoliquia Ecdeaia rillbua, t. III. Celte précaution eat remplie de délicaleaae.

« nez garde et ayez patience : Dieu demeure avec vous. • Amen'.» Après cette allocution consolante, le prêtre avait à remplir la partie pénible de son ministère; il prononçait les terribles défenses légales :

1° Je te défends que jamais tu n’entres en église ou moustier, en foire, en moulin , en marchier, ne en compagnie de gens.

2° Je te défends que tu ne voises point hors de ta maison sans ton habit de ladre , afin qu’on te connaisse et que tu ne voises point deschaux.

3° Je te défends qne jamais tu ne laves tes mains et autre chose d’entour toi en rivage , ne en fontaine , ne que tu ne boives ; et se tu veux de l’eau pour boire , puise en ton baril et en ton escuelle.

4° Je te défends que tu ne touches à chose que tu marchandes ou achètes , jusqu’à tant qu’elle soit tienne.

5° Je te défends que tu n’entres point en taverne. Si tu veulz du vin, soit que tu l’achètes ou que on te le donne, fais-le entonner en ton baril.

6’ Je te défends que tu ne habites à autre femme que la tienne.

7° Je te défends que se tu vas par les chemins, et tu encontres aucune personne qui parle à toi , tu te mettes au-dessous du vent avant que tu respondes.

8“ Je te défends que tu ne voises point par étroite ruelle , afin que se tu encontres aucune personne , qu’il ne puisse pisvaloir de toi.

9° Je te défends que se tu passes par aucun passaige , tu ne touches point au puits , ne à la corde , se tu n'as mis tes gants.

10° Je te défends que tu ne touches à enfans, ne leur donne aucune chose.

11“ Je te défends que tu ne boives, ne manges à autres vaisseaux que aux tiens.

' La dernière partie de celte allocation eit tirée d’un Rituel de Rein» , publié en liais.

2fi HISTOIRE

12* Je te défends le boire et le mangier avec coinpaignie , sinon avec meseaux.

Alors le prêtre prenait de la terre du cimetière , et la répandant sur la tête du malade , il disait : Meurs au monde , renais à Dieu!... O Jésus! mon rédempteur, vous m’avez formé de terre , vous m’avez revêtu d'un corps ; faites-moi revivre au dernier jour *.

Ces paroles sont pénibles pour un homme qui a vécu au milieu de la société, et qui voit ainsi ses plus saintes affections rompues, ses plus nobles espérances détruites. Aussi le Lépreux restait sans mouvement, sa vie disparaissait; il avait alors quelque chose de la placidité du trépas chrétien. Le peuple chantait : Tous mes os ont été agités , mon âme a été troublée; alléluia. Seigneur, fais-nous miséricorde et donnenous la santé. — Le prêtre lisait l’évangile des Dix Lépreux ; puis, après avoir béni l’habit et le pauvre mobilier de la léproserie *, il lui présentait ainsi chaque chose. En lui donnant l’habit que l'on appelait Housse , il disait : < Mon frère , * recevez cet habit, et le vestez en signe d’humilité, sans « lequel désormais je vous défends de sortir hors de votre « maison. Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.»

En lui donnant le baril ;

« Prenez ce baril pour recevoir ce qu’on vous donnera pour boire , et vous défends , sous peine de désobéissance , de boire aux rivières, fontaines et puits communs, ne de vous y laver en quelque manière que ce soit , ne vos draps , chemises, et toutes autres choses qui auraient touché votre corps. »

En lui donnant la Cliquette 1 :

« Prenez cette Cliquette , en signe qu’il vous est défendu de parler à personne, sinon à vos semblables, si ce n’est par nécessité, et si avez besoin de quelque chose , la deman-

' Ri riluati Ecclesiæ Catalaunensit. D. Marlène , lom. Il I , p. «12 , in I”. ' n. Marlène. De anliquis Eccleii.T ritihu» , lom. III , p. sas.

’ Le mol eUqutlU féminin passa au mol cliquet masculin donl on a (ail l'cquet. (Unitaire de Ducange au mot clique lut

derez au son de cette Cliquette, en vous tirant loin des gens et au-dessous du vent. •

En lui donnant les gants :

« Prenez ces gants , par lesquels il vous est défendu de toucher chose aucune à main nne , sinon ce qui vous appartient , et ne doit venir entre les mains des autres. >

K u lui donnant la pannetière :

• Recevez cette pannetière, pour y mettre ce qui vous sera élargi par les gens de bien, et aurez souvenance de prier Dieu pour vos bienfaiteurs. *

Un lépreux devait avoir une tartarelle , des souliers, des chausses , une robe de camelin , une housse , un chaperon de camelin, deux paires de drapeaux, un baril, un entonnoir, une courroie, un coutel, une escuelle de bois, un Ut étoffé de coutte, un coussin et une couverture , deux paires de draps à lit, une hache, un écrin fermant à clef, une table, une selle, une lumière, une paelle, une aiguière, des escuelles à mangier, un bassin , un pot à mettre cnire la chair. Tous ces objets grossiers étaient bénis et sanctifiés par les prières de l’Eglise. Le prêtre , prenant le lépreux par son vêtement, l’introduisait alors dans sa cellule. Il disait : Voici mon repos à jamais, je l’habiterai; elle est l’objet de mes désirs ’. Puis, en face de ta porte , on plantait une croix de bois , à laquelle on attachait un tronc pour recevoir l’aumône que le pèlerin fidèle déposait en échange des prières du malade solitaire. Le prêtre, le premier, y déposait son offrande; tout le peuple suivait son exemple.

Après cette cérémonie, mêlée de tristesse et d’espérance . les fidèles retournaient à l’église, précédés de la grande croix processionnale. Alors tous se prosternaient, et le prêtre, élevant la voix, criait vers Dieu cette touchante prière * : « O Dieu tout-puissant ! qui , par la patience de ton Fils unique , a brisé l’orgueil de l’antique ennemi , donne à ton serviteur la patience nécessaire pour supporter pieuse-

( Rituale ecclesi® Calalauncnsi»- • Kiluale Remcnse t ittfRl.

ment et patiemment les maux dont il est accablé. Amen. > Tout le peuple répondait : «Amen , ainsi soit-il. »

Ainsi les pauvres malades du bon Dieu étaient séparés de la société. Heureux s’ils possédaient la vertu et la résignation ; car alors ils étaient dans tout le pays considérés comme des personnages très élevés dans l'ordre moral. Exilé sur la terre , privé de toutes les illusions qui embellissent la vie commune , de tous les appuis humains qui la soutiennent , l’état habituel du lépreux était une humble et douce tristesse. Mais nous qui n’avons plus la foi, nous ne pouvons pas comprendre tout ce que la pitié céleste a fait pour la souffrance : elle a posé des bienfaits jusqu’à la dernière limite du malheur. La religion et la nature sont des trésors de jouissances sublimes pour les membres de la famille humaine que le monde a déshérités. Au moyen âge , on honorait un lépreux comme un confesseur de la foi on prévenait des noms les plus affectueux ' cet homme que le ciel consolait mystérieusement. L’ami souverainement fidèle n’abandonnait pas le pauvre meset, et lui faisait éprouver une joie silencieuse , sans mélange de trouble ; tant il est vrai que le bonheur n’est que là où se trouve quelque chose du ciel !

' On Ut dao» l'ancien rituel de Reims publié en I&85 que pour Ie9 funérailles d'un lépreux on ne doit pas chanter la messe des confesseurs : Nec debet dici misse : Os iusti meditabilur sapientiam, ut pro Confessore, qucmadmodum hactenus fieri solebal in aliquibus locis.

* On les appelait les malades du bon Dieu, les chers pauvres du bon Dieu, les bonnes gens , etc. A PAques seulement les lépreux pouvaient sortir de leur tombeau en mémoire de la résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Noos avons vu une tombe de lépreux dans une petite église prés de Dijon. C'est li où l'on peut se faire une juste idée do costume et d'une partie du mobilier de ces malheureux. M. Maillard de Chambure, connu par son zèle pour les antiquités de la llourgognc, en a fait placer aux archives un dessin très grand et très exact.

cljapitrr iij

François restaure les église» de Saint-Daiman , de Saint-Pierre et de Sainte- Marie-des-Ànges. — Son mariage arec la sainte Pauvreté. — Séjour à Rivo- Torto. — Innocent III approuve la règle de François. — Détails sur ses premiers disciples. — Établissement à Sainte-Maric-des- Anges.

Eco* nos reiiquimui orania, et seenti sttmus te, quid ergo ertt nobis ? Jésus autem dixit illis :... Omnis qui reliqaerit domam, vel fratres , aut sorores , aut patrem , aut matrem, aut uxoreni, aut filios, aut agros, propter nomen meura, centuplam accipiet, et vitam aeternam possidebit.

S. Matthiio , rhap. itx.

La voix du crucifix retentissait toujours aux oreilles de François. Il voulut obéir à l’ordre de restaurer l’église de Saint-Damian. Fortifié par la pratique humble et persévérante de la charité chrétienne dans l'hôpital des lépreux de Cubbio , il revint à Assise , et mit la main à l'œuvre , sans < tourner la tête en arrière , sans rappeler à son souvenir les tristes et désolantes scènes de la persécution paternelle. Il entra dans sa patrie comme autrefois les prophètes entraient dans les villes de Juda : il s’en allait publiant dans les rues les ‘grandeurs de Dieu , les misères de l’F.glise, et disant avec

IUST0IKF.

simplicité : < Qui me donnera une pierre aura une récompense ; qui m’en donnera deux en aura deux ; qui m’en donnera trois en aura trois > Plusieurs le croyant fou, le méprisèrent et se moquèrent de lui; d'autres étaient émus jusqu'aux larmes, le voyant si subitement passé de la vanité du siècle à l’ivresse de l’amour divin *. François méprisait la dérision, et travaillait assidûment à la restauration matérielle de l'église , avant de travailler à sa restauration spirituelle, bien autrement importante.

On vit alors ce jeune homme, d'une nature Ane et délicate, porter les pierres et les autres matériaux de la maçonnerie , et servir comme un manœuvre Il répara encore une vieille église de Saint-Pierre , située hors d'Assise , et la petite chapelle de la Porziuncula , où les anges avaient chanté sa naissance. U faisait toutes ces choses d'abord pour satisfaire sa dévotion à la très sainte Mère de Dieu et au Prince des apôtres, pour se mortiAer et occuper saintement ses bras; mais aussi il entrevoyait que ces églises pauvres et obscures deviendraient un jour le berceau d’une grande famille et des sanctuaires vénérés, et il mettait à cette œuvre l'amour et la douce joie de l’oiseau qui prépare à ses petits un nid dans la solitude. « Aidez-moi , disait-il en français aux ouvriers de Saint-Damian. Un jour, dans ce lieu , il y aura un monastère de pauvres dames d’une très sainte vie qui gloriûeront le Père céleste dans toute la sainte Église *. > Ces trois temples matériels étaient la Agure des trois édiAees spirituels qu'il devait bâtir. Ainsi , passant de ce qui tombe sous les

1 Qui mihi dederit uion lapidera , uoam babebil mercedem ; qui autant duos dederit, duas babebit raercedea; qui vero Iras lolidem merccdea bababil. Viia a Tribus Soaiis, cap. il.

* Alil vero piatate commoli movabanlor ad lacrymaa vidantes aura de tanta latcirla al teculi vaniute ad tantani abrielaten divin! a morts tam cita vcultte. A Tribut Saciis, cap u.

1 Ipte enim, qui tam dalicalui arat in domo palerna , propriia bumeria lapides fcrcbal. A Tribus Sociis, cap. n.

• Vanité at adjnvale ma In opéré acclesia SanctUDamiani qu® futnra est raonaslerium domlnarum quarum lama al vila in univarsali Kccietia glarilicabilur Pater noatrr caalaslis. A Tribut Saciis . cap. il.

sens à ce qui n’est aperçu que de l’esprit , et s’élevant toujours à de plus hautes pensées, il fut en état de donner à l'Église de Jésus-Christ trois grandes milices de triomphateurs *. Le prêtre de Sainl-Damian eut compassion du pieux ouvrier, et lui préparait son repas à la lin de ses journées de pénible labeur. François accepta cette charité pendant quelques jours , mais bientôt il se Ht à lui-même cette ré flexion: Partout où tu iras, trouveras-tu un prêtre qui ait pour toi autant de bonté? Ce n’est pas là la pauvre vie que tu as voulu choisir; mais il te faut aller de porte en porte avec un plat pour mettre tout ce qui le sera élargi par la charité. C’est ainsi que tu dois vivre pour l’amour de celui qui est né pauvre, qui a vécu pauvrement, que l’on a attaché nu sur la croix , et qui après sa mort a été mis dans un tombeau étranger J. Le lendemain il alla mendier sa nourriture et s'assit dans la rue pour manger. Devant ce mélange dégoûtant , son cœur et sa main se retirèrent ; mais le père des pauvres se réconforta intérieurement , et se reprochant ce reste de délicatesse , il mangea avec plaisir ’. Il dit au bon prêtre de Saint-Damian : < Ne prenez plus soin de ma nourriture , j’ai trouvé un excellent économe et un très habile cuisinier, qui sait fort bien assaisonner les viandes.»

Cependant Pierre Bernardone était fort irrité de voir son fils devenu mendiant dans cette ville d’Assise où il aurait pu vivre riche et honoré; aussi lorsqu’il le rencontrait, il le maudissait en l’accablant d’injures. Le cœur de François était grandement affligé de la haine de sa famille. Il alla trou-

1 It Don Bolum a sensibilibua ad inlelligibilia , a minoribus ad majora , ordinato progressu conscenderet : verum etiam ut quid esse» faciurus in posterum , sensibili forte opéré mystcrialiier præsignarei. S. Ronaventura , cap. h.

• Vita a Tribus Sociis , cap. il.

4 Quando autent volute comedere itla diverse cibaria simul posila , borruil primo ,... tandem vincens seipsum , coepil comedere , et Tisum est illi , quod in comedcodo elecluarium aliquod nunquim fuerat sic delectatns. A Tribus Sociis , cap. n.

ver un homme très pauvre et très abject qui mendiait aussi, et il lui dit: Tu es mon père, viens avec moi, nous partagerons nos aumônes. lorsque tu verras mon père Bernardone me maudire, je te dirai : Bénissez-moi , père, et tu me béniras. Cela fut ainsi. Il disait tout joyeux à Bernardone : « Croyez-vous que Dieu puisse me donner un autre père de qui je reçoive des bénédictions pour vos malédictions ’ ? » Un jour qu’il priait dans une église , tremblant de froid avec son pauvre habit d’ermite, Angelo, son jeune frère unique , dit à un de ses amis : Vas dire à François de te vendre pour un denier de sueur. François rempli d'une joie céleste répondit en français: Cette sueur, je la vendrai bien cher à Dieu *. Il passa ainsi dans la pauvreté, l'humiliation et les durs travaux du corps les années 1206 et 1207. Enfin l’année suivante , assistant à la messe des Apôtres dans l’église de Sainte-Marie-des-Anges, ces paroles de l’Évangile frappèrent son esprit d’une façon toute spéciale : < Ne portez ni or, ni argent , ni aucune monnaie dans votre bourse, ni sac, ni deux vêtemens, ni souliers, ni bâton *. > Ce fut pour lui comme une apparition de la riche et belle pauvreté évangélique. Voilà ce que je cherche, s’écriait-il , voilà ce que je souhaite de tout mon cœur * ; et aussitôt il jeta sa bourse et son bâton , quitta ses souliers , prit une tunique grossière et rude de couleur gris-cendré , et une corde pour ceinture , et il alla prêcher la pénitence à ses concitoyens.

Dès ce jour, l’ordre des Frères Mineurs était fondé (1208). Cette innombrable famille franciscaine , qui a renouvelé la face de l’Église et du monde, est née de l’union intime de

' Non crédit , quod Deus polett roihi tiare palrein beDediccntem mibi coDlra malédiction»! tuât ? Vita a Tribut Soclit , cap. n.

' Dica» Francisco , quod aaltem unam nummalam de audore tendatlibi. Quod audiena Tir Dei in fertore apiritoa gallice retpondü : Ego Domino mco care tendant audorem ialum. A Tribut Sociit , cap. 11.

3 S. Mathieu , chop. x.

< Hoc, inquil, est quod cupio lotit riribut adimplere. A Tribut Sociit , cap. n.

François avec la pauvreté. Dieu a béni ce saint mariage; il leur a dit : « Allez; croissez et multipliez. » Et celte parole féconde a reçu un merveilleux accomplissement.

Ce mariage a été célébré par les trois grandes puissances de la terre : la poésie, l’éloquence et l'art; par Dante, Bossuet et Giotto.

Le vieux poète de la Divine Comédie s’écrie dans une extase du paradis :

« Entre Tupino et la rivière qui s’écoule de la colline choisie par le bienheureux Ubaldo, descend d'une haute montagne une côte fertile.

« A l’endroit d'où Pérouse reçoit le froid et le chaud par la porte du soleil , et sur 1 autre revers , pleurent sous un joug pesant Nocera et Gualdo.

< Au point où cette côte adoucit sa pente naquit au monde un soleil comme celui-ci sort du Gange.

« Et que ceux qui veulent parler de ce lieu ne l'appellent point Assise, car ce nom ne dirait pas assez; mais il faudrait l’appeler Orient.

« U n'était pas encore très loin de son lever, lorsqu’il commença à faire sentir à la terre quelques bienfaits de sa grande vertu.

« Car, tout jeune, il résista à son père pour l'amour de cette femme à laquelle , comme à la mort , nul n’ouvre la porte avec plaisir.

« Et devant la cour spirituelle, et devant son père, il s’unit à elle, et puis de jour en jour il l’aima plus vivement.

« Elle, veuve de son premier mari pendant mille et cenf ans et plus, délaissée et obscure, avait attendu jusqu’à celui-ci sans être recherchée de personne.

• Il ne lui servit de rien qu’on eût dit d’elle que celui qui avait fait trembler le monde au son de sa voix l’avait trouvée sans peur avec Amyclas.

* Et il ne lui servit de rien d’avoir été si fidèle et si hardie, que lorsque Marie resta au pied de la croix, elle y monta avec le Christ.

< Mais afin que je ne continue pas avec trop de mystère ,

HLSTOIKE

François ci la pauvreté sont les deux amans qu'il faut reconnaître dans mes paroles diffuses.

t Leur concorde et leurs joyeux visages , leur amour, leur admiration et leurs doux regards étaient la cause de saintes pensées.

• Aussi le vénérable Bernard se déchaussa le premier pour courir après tant de paix , et même en courant il lui sembla qu’il n'allait pas assez vite.

1 0 richesse ignorée ! ô bien véritable ! Egidius et Sylvestre se déchaussent pour suivre l'époux , tant l'épouse leur plaît.

« Puis ce père et ce maître s’en va avec elle , et avec cette famille que ceignait déjà l'humble cordon.

• Et aucune faiblesse d’âme ne lui fit baisser le regard , quoiqu'il fût fils de Pierre Bcrnardone , et qu’il parût vivre dans le dédain.

• Mais il exposa royalement sa règle austère à Innocent , et il obtint de lui la première confirmation de son ordre.

« Lorsque la pauvre famille s'accrut après lui , dont la vie admirable devrait être chantée au milieu de la gloire du ciel ,

« La sainte volonté de cet archimandrite reçut une seconde couronne du Saint-Esprit par les mains d'ilonorius.

• Et lorsque , par la soif du martyre , il annonça , en présence du superbe Soudan , le Christ et les autres qui le suivirent ,

« Comme il trouva les peuples encore trop rebelles à la conversion , pour ne pas rester oisif, il revint cueillir le fruit 'de ce qu'il avait semé en Italie.

« Dans un âpre rocher, entre le Tibre et l’Arno, il reçut du Christ les derniers stigmates que ses membres portèrent deux années.

< Quand il plut à celui qui l’avait choisi pour un si grand bien de l’appeler a la récompense dont il s’était rendu digne par son humilité ,

« Il recommanda à scs frères, comme à des héritiers légitimes, la femme qu'il avait tant chérie, et leur ordonna de l'aimer fidèlement.

l»K SAINT FKANÇWS U’ASSISK. 35

< Kt son âme sainte voulut se détacher du sein de la pauvreté pour revenir dans son royaume , et elle ne demanda pas d'autre bière pour son corps >

Notre grand Bossuet, qui a reculé les bornes de l'éloquence, et qui, des hauteurs de la foi, laissait tomber de sublimes enseignemens , continue ainsi le chant du Dante :

« Ce petit enfant de Bethléem, c’est ainsi que François appelle mon Maître, ce Jésus qui, étant si riche, s’est fait pauvre pour l'amour de nous, afin de nous enrichir par son indigence, comme dit l’apôtre saint Paul ; ce roi pauvre qui, venant au monde , n'y trouve point d’habit plus digne de sa grandeur que celui de la pauvreté , c’est là ce qui touche son âme. Ma chère pauvreté, disait-il, si basse que soit ton extraction selon le jugement des hommes, je t'estime depuis que mon maître t’a épousée. Et certes, il avait raison, chrétiens : si un roi épouse une fille de basse extraetion , elle devient reine; on en murmure quelque temps, mais enfin on la reconnaît; elle est ennoblie par le mariage du prince; sa noblesse passe à sa maison ; ses parcns ordinairement sont appelés aux plus belles charges , et ses enfans sont les héritiers du royaume. Ainsi , après que le Fils de Dieu a épousé la pauvreté, bien qu’on y résiste, bien qu’on en murmure, elle est noble et considérable par cette alliance. I.es pauvres depuis ce temps-là sont les confidens du Sauveur, et les premiers ministres de ce royaume spirituel qu’il est venu établir sur la terre. Jésus même, dans cet admirable discours qu’il fait à un grand auditoire sur cette mystérieuse montagne, ne daignant parler aux riches , sinon pour foudroyer leur orgueil, adresse la parole aux pauvres, ses bons amis; il leur dit avec une incroyable consolation de son âme ; O pauvres ! que vous êtes heureux! parce qu’à vous appartient le royaume de Dieu. Heureux donc mille et mille fois le pauvre François, le plus ardent, le plus transporté, et, si j’ose parler de la sorte , le plus désespéré amateur de la pauvreté

1 Voir le le\le ilun» l'Appendice.

qui ait peut-être élé dans l'Eglise ! Avec <)uel excès de zèle ne l’a-t-il point embrassée 1 ! »

Lorsqu’on entre dans l’église basse d’Assise, on s’arrête, saisi d’admiration et d’un pieux respect, devant une grande fresque de lu voûte. Qui pourrait raconter toutes les merveilles de cette sublime composition? Le Christ est là, debout, avec ce calme radieux qui illuminait sa face divine pendant les quarante derniers jours de sa vie sur la terre; il présente à l’humble François la main d’une jeune fille, et François lui met au doigt l’anneau nuptial, gage d’une éternelle alliance. Cette belle fiancée est couronnée de roses et de lumière ; scs yeux sont doux et sa bouche riante ; mais son vêtement est grossier et en lambeaux; ses pieds sont déchirés et sangians. Elle marche dans les épines et sur les pierres aiguës d’un chemin âpre et difficile. Les enfans du siècle l'outragent; ils lui jettent des pierres avec des injures, ils l'accablent de malédictions et de coups.... C'est la très sainte pauvreté chrétienne.... Et les choeurs des anges tressaillent d’allégresse et sont en adoration profonde devant cette mystérieuse union. Un ange de la justice chasse les avares et ces moines dégénérés qui caressent avec complaisance des sacs d'or; un ange de la miséricorde fait entrer dans le doux bonheur de la pauvreté le jeune homme riche qui distribue ses biens aux pauvres. Et au-dessus de tout ce tableau saint et pacifiant , les anges du sacrifice et de l'offrande présentent à Dieu les maisons , les richesses et les vêtemens quittés pour son amour.

Bientôt attirés par la suave odeur des vertus de François, quelques disciples embrassèrent la pénitence avec une affection courageuse. Arrêtons-nous un instant à esquisser le portrait de ces premiers apôtres de la réforme religieuse du monde par la pauvreté et l’abnégation. Un homme riche et honoré dans Assise , nommé Bernard de Quinlavalle , voulut éprouver si le détachement de François pour tous les biens du monde venait de la sainteté ou de la petitesse d’esprit. Il

BomucI. Panfgyriqur d«* sainl François «TAftttae.

le pria de recevoir l'hospitalité dans sa maison , et suivant l'usage du temps ils couchèrent dans la même chambre. Bernard feignant de dormir, observait attentivement François, qui, à genoux , les bras étendus en croix, et répandant des larmes brûlantes d'amour , disait sans cesse ces paroles : Mon Dieu et mon tout C'est là véritablement un homme de Dieu , dit Bernard à son propre cœur ’ ! Et il se reprocha sa paresse à pratiquer la vertu et son amour pour les richesses périssables. Quelques jours après, la grâce ayant merveilleusement agi dans son âme, il dit à François: < Si un esclave avait reçu de son mailre un trésor , et qu'il n'en eût pas besoin , que devrait-il faire? — Il devrait le rendre au mailre , répondit François. Ainsi donc , reprit Bernard , je rendrai au Seigneur les biens de la terre qu'il m'a élargis. Ce que vous demandez est sérieux , dit François, il faut consulter Dieu : allons à l'église, entendons la sainte messe, et après la prière l’Esprit saint nous indiquera la route qu'il faut suivre ’. Or Pierre de Calane, autre habitant d'Assise, vint le même jour demander à François le privilège de sa pauvreté; ils allèrent tous trois à l’église. Il y avait alors dans le peuple une manière fort en usage de consulter la volonté divine; en l’honneur des trois personnes de la sainte Trinité, on ouvrait trois fois de suite le livre des saints-.. Evangiles sur l'autel , et le premier verset qui tombait sous les yeux devenait un oracle infaillible. Dieu se plaisait souvent à bénir cette simple et naïve confiance \ A la première ouverture du livre, François lut: Si vous voulez être parfait,

Tout» ’gniltis indicibilihu» lacrymis, farie et manibu* in rcHunt pro- Ifniii, hæc verba frequenler repelcbat: 1)kus meus kt omnia. Pelrus Roritilphiu*. Hisioria Seraphica , pag î»8 in-folio.

* Wre hic homo cal a Deo. Thomas de Celaoo , cap. iv.

1 Ergo, inquit Bernai du* , temporal ta quæ mihi coticessil Dominus , illi reddam? Cai Francisco» : Ardu uni sane id csl , quod percunctari», Ber' oardo . explorandam est consilium a Deo ; camus od eccleaiam , audiamus missarn , ci oratione prvinissa . a Domino quid fournira sil indicabilur. Petrus Rodulphtn». Hisioria Seraphica , pag. d8.

* S. Thomas, aecunda secundar . qtieal. \c\\ , arl. 8.

SK HISTOIRE

allez, vendez ce que vous avez, et donnez-le aux pauvres 1 * 3 4 ; à la seconde : Ne portez rien en voyage * ; à la troisième : Si quelqu'un veut venir après moi , qu’il renonce à soi-même , qu’il prenne sa croix et qu’il me suive *. Voilà , dit François à ses compagnons , voilà la règle que nous devons suivre ; voilà le conseil de Dieu ; allez et exécutez ce que vous venez d’entendre \ Ils allèrent , ils vendirent leur bien et en distribuèrent le prix aux pauvres.

François avec ses deux fils vint habiter une petite cabane déserte , dans la plaine de Rivo-Torto , ainsi nommée à cause du ruisseau sinueux qui y coule. Pierre de Catane devint dans la suite premier vicaire-général du saint fondateur; après une vie pleine de vertus et de travaux il mourut. Les miracles qui s’opéraient sur son tombeau troublaient la retraite des religieux. François dit alors à son bien-aimé fils : Frère Pierre , vous m’obéissiez toujours ponctuellement pendant votre vie : j'entends maintenant que vous m'obéissiez de même. Ceux qui viennent à votre tombeau nous incommodent fort ; ils sont cause que notre pauvreté est blessée, et que le silence n’est point gardé ; je vous commande par la sainte obéissance de cesser de faire des miracles ". Ainsi dans la famille de François on était obéissant jusqu'à la mort.

Bernard de Quintavalle fut chargé de plusieurs missions importantes, c'est lui qui établit les Frères Mineurs dans la savante Bologne ; c'était une chose difficile d’élever la pauvreté et la folie de la Croix contre l’orgueilleuse sagesse des savans et des docteurs. U fut reçu par les insultes et les mo-

1 8. Matthieu , cap. xix.

' S. Marc , cap. 11.

3 S. Maith., cap. xvi.

4 Praires , hæc est viia et régula nostra , et omnium qui voloerint noslne aocietati conjungi : ite igilur.et sicul audislis, impiété. Vila a Tribus Sociia, cap. ni.

* Wadding Annales Minorum , tom. III. — Ottavio , évêque d'Assise. Lumi Serafici di Porziunrula , pag. 4«. S. Bernard cessa de faire des miracles sur l’ordre de («oawin , abbé de (liteaux. Vita sancti Brrnardi, lih. VII, cap. xxnii, toni. ir, odil. Mabillon.

queries du peuple; des enfans tiraient son capuce et sa robe et lui jetaient de la boue et des pierres; d'autres hommes plus fiers et tout aussi déraisonnables laissaient tomber sur lui ce rire méprisant, plus cruel cent fois que les injures, et Bernard restait calme cependant, et son visage conservait la placidité de la patience parfaite Un célèbre docteur de l’Université voyant tant de vertu, tant de constance , se dit à lui-même : Il est impossible que cet homme ne soit pas un saint ; et s’approchant de Bernard, il lui demanda qui il était et ce qu'il était venu chercher à Bologne. Four toute réponse Bernard lui présenta la règle de saint François. Le docteur la lut, et frappé de tant de perfection, il dit à ses amis qui l'entouraient : Vraiment, c’est la plus parfaite constitution qu'on ait jamais vue ; de tels hommes sont saints; maudits soient ceux qui les maudissent. Et il dit à Bernard : Si vous voulez une maison où vous puissiez servir Dieu, je vous la donnerai de tout mon cœur. Bernard accepta ; mais après quelques jours , se voyant prévenu du respect général, il retourna auprès de saint François, et il lui dit : l'ère , tout est prêt dans la cité de Bologne, envoyez-y des frères. Saint François eut une grande joie et remercia Dieu qui propageait ainsi les pauvres disciples de la Croix, et il envoya des frères à Bologne et dans toute la I.ombardie *. Nous retrouverons Bernard en mission en Espagne où les anges du ciel lui aidaient à traverser les fleuves *. Lorsqu’il avait bien combattu dans la vie active , Dieu le consolait, le fortifiait intérieurement dans la contemplation: en célébrant la messe , il était ravi en esprit dans le ciel , et souvent dans les forêts de l’Apennin les frères et les voyageurs

1 Sernpre palientissimu , con volto allegro lion si lamenta va , ne ai lurhava. Fiorelti di S. Francesco, cap. iv.

1 El ando da Francesco , e disse gli : Padre , il loogo c sppresso la cillà di Bologna , mandate gli delli Frali... ail’ hora S. Francisco, ringraiiA Dio , che eominciava a dilalarc I poveri discepoli délia Croce. Fiorelti , cap. iv.

5 Disse Tangelo : Passiamo insietn* , c non doüilarc. E piglialolo per mano in un batler d’occhio lo patao di là dal liume. Fiorelti « cap. ni.