LIVRE y

respectueuse de toute la population pour le saint apôtre. On ne parlait dans Paris que de M. de Genève^ car on l'appelait ainsi, bien qu'il ne fût encore que coadjuteur. Un conseiller du parlement, après avoir suivi exactement ses sermons, disait de lui : K M. de Genève m'a fait beaucoup de bien, mais en même temps il m'a fait un mal dont je ne guérirai jamais : il m'a dégoûté de tous les autres prédicateurs ^ > Les éloges que tous ceux qui approchaient du roi ne cessaient de lui faire des talents du nouveau prédicateur qui n'étaient égalés que par sa sainteté, donnèrent à Henri IV l'envie de l'entendre à son tour, et lorsque François, pour hâter l'expédition des affaires dont il était chargé, vint dans la semaine de Pâques le voir à Fontainebleau où ce prince avait passé tout le carême, il fut invité à prêcher dans la chapelle du château. Empressé de se conformer aux désirs du monarque, le coadjuteur monta en chaire le dimanche de Quasimodo, 14 avril. « Ceux qui m'ont rapi)orté tant de bien de ce Savoyard, dit Henri IV, après l'avoir entendu, ne m'ont pas trompé ; je n'ai jamais oui plus excellent prédicateur, et un homme d'un tel mérite doit occuper un siège plus élevé que celui de Genève. > Ce monarque eut depuis plusieurs fois avec lui de longs entretiens; il ne pouvait se rassasier de l'écouter, et il exprima à diverses reprises sa vive admiration pour le saint apùtre. < M. de Genève, disait-il encore, est vraiment le phénix des prélats ; il y a presque toujours chez les autres quelque chose en défaut : dans ceux-ci c'est la science ou la piété qui laisse à désirer, dans ceux-là c'est la naissance; au lieu que M. de Genève réunit tout au plus haut degré : naissance illustre, science profonde, piété subhme... Si je n'avais pas été converti, ajoutait-il, c'est lui qui m'eût aujourd'hui ramené dans le sein de l'Eglise catholique ■. »

Cependant les députés de Genève continuaient leurs efforts

* De Cambis, tome I^ page 431.

* Année de la VititatUm, f 4 avril.

pour faire échouer les démarches du ooadjuteur, relativement aux affaires religieuses du pays de Gex. Toutes ses prétentions les mieux justifiées furent attaqfuées dans un mémoire qu'ils présentèrent au conseil du roi, et dans lequel ils protestaient en particulier contre la restitution des biens ecclésiastiques^ soutenant que la république de Genève en avait joui paisiblement depuis Tan 1535^ et que d'ailleurs la possession leur en avait été garantie, au moins implicitement, par le traité des Bernois avec le duc de Savoie lors de la reddition des bailliages. De plus, ils s'appuyaient sur le traité de Soleure, par lequel le roi de France s'était engagé à prendre la ville et le territoire de Genève sous sa protection. Le conseil, ayant entendu toutes ces raisons, voulut prendre du temps pour réfléchir, et ajourna indéfiniment la conclusion de cette affaire. Le coadjuteur, de retour de Fontainebleau, dut ainsi s'appliquer avec un nouveau soin à la poursuite de sa négociation, et ce n'était pas peu de chose d'avoir à la fois à combattre les manœuvres et les sophismes des députés genevois, et à stimuler l'activité des ministres et des fonctionnaires d'un ordre inférieur dont quelques- uns montraient en cette circonstance plus que de la froideur. La patience de François était soumise à de renaissantes épreuves, et il se vit forcé de prolonger encore son séjour à Paris.

Sur ces entrefaites, il fut invité par la duchesse de Mercœur à prononcer l'oraison funèbre du duc Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur, son époux, et l'un des plus illustres généraux de son temps. L'empereur Rodolphe II lui avait confié en 4601 le commandement de ses armées dans la guerre contre les Turcs, et il n'avait pas craint d'attaquer, avec quinze mille hommes, Ibrahim qui en commandait soixante mille. La disette de munitions et de vivres l'ayant obligé de se retirer, il opéra sa retraite sans que l'ennemi si supérieur en forces pût l'arrêter ni l'entamer, ajoutant ainsi une belle page, de plus aux annales des gbires militaires. L'année suivante , lorsque l'armée ottomane forte de cent

UVBE V. 47

cinquante mille hommes venait an secours d'Albe-Royale^ il la défit avec treize mille hommes et reprit cette ville. Accablé de travaux et de fatigues, il revenait en France prendre quelque repos, lorsqu'il fut attaqué à Nuremberg d'une fièvre maligne à laquelle il succomba le 16 février 1602. Cette mort jeta la duchesse de Mercœur dans une douleur dont rien ne pouvait tempérer l'excès. François de Sales fut le seul qu'elle consentit à écouter : par l'onction de sa charité et de son zèle il parvint à relever le courage de cette veuve désolée, et à lui inspirer la soumission aux adorables volontés de la divine Providence. Elle prit même assez d'empire sur son affliction pour s'occuper en personne des honneurs funèbres dûs à la mémoire de son époux. Les restes mortels de ce grand homme de guerre avaient été transportés et déposés dans l'église des Gordeliers à Nancy ; mais la duchesse voulut en outre lui faire célébrer les plus magnifiques obsèques dans l'église Notre-Dame de Paris, et, pour prononcer son oraison funèbre, personne ne lui parut plus propre que le coadjuteur. L'œuvre n'était pas sans difQculté, attendu que le duc de Mercœur avait été un des principaux chefs de la ligue, le premier à prendre les armes contre Henri III, et le dernier à faire la paix avec Henri IV. François ne crut pas pouvoir refuser. « Car, dit-il, comme mon père, mon aïeul et mon bisaïeul avaient été élevés en qualité de pages dans la maison des très-illustres et trèsexcellents princes de Martigues ses pères et prédécesseurs (la duchesse de Mercœur était l'unique héritière de cette famille), la duchesse me regardait comme serviteur héréditaire de sa maison ^ > U prononça donc, le 27 avril, l'oraison funèbre en présence de plusieurs cardinaux et prélats, d'un grand nombre de princes et princesses, de maréchaux de France, de chevaliers du Saint-Esprit, et de tout le parlement en corps. L'orateur prit sagement le parti de passer sous silence le temps que dura la guerre civile, et il s'étendit sur la période

1 Préface du Traité d» Vamowr de Dieu,

de la vie du duc qu'il pouvait louer sans réveiller aucun fâcheux souvenir. Toujours ingénieux à profiter de chaque circonstance pour instruire ceux qui Técoutaient^ il proposa comme un modèle la piété de son héros ^ qui sanctifiait chaque jour par l'assistance à la messe^ par la récitation du chapelet^ l'office de la Vierge et l'examen de conscience matin et soir, qui ne laissait passer aucune fête solennelle de l'Eglise sans approcher des sacrements^ qui^ par dévotion à la Mère de Dieu choisissait le samedi pour livrer bataille aux infidèles^ et témoignait publiquement son amour pour elle en visitant les églises et chapelles qui lui étaient dédiées et qu'il enrichissait de ses ofiErandes. Toutes les heureuses qualités du héros^ sa bonté, sa modération, sa vaillance lui fournirent aussi d'éloquentes inspirations; puis, après avoir exposé ses brillants exploits contre les Turcs , il s'écriait en laissant éclater sa sympathique admiration pour le royaume très-chrétien : c Ah I que les Français sont braves quand ils ont Dieu de leur côtél Qu'ils sont vaillants quand ils sont dévots ! Qu'ils sont heureux à combattre les infidèles 1... C'est grand cas que la présence de ce capitaine français ait pu arrêter le cours des armes turques : je m'en réjouis avec vous, 6 belle France I et loué soit notre Dieu, que de votre arsenal soit sortie une épée si vaillante, et que l'empire soit venu quêter un lieutenant général à la cour de votre grand roi, à qui c'est une grande gloire d'être le premier guerrier d'un royaume d'où sortent des princes qui, au reste du monde, sont estimés les premiers. > Voici en quels termes l'orateur montrait son héros à sa dernière heure : « Ne sachant où la mort l'attendait, il l'attendait lui-même partout; et, la voyant proche, il s'écria : Loué soit éternellement en la terre comme au ciel mon Dieu et mon Créateur ! Me voici arrivé, par sa grande miséricorde, à la fin de cette vie mortelle : sa bonté ne veut pas que je reste plus longtemps parmi tant de misères. Je lui avais fait vœu d'aller à la sainte maison de Lorette pour y honorer la grandeur de sa Mère ; mais, puisqu'il lui plaît, je changerai ce dessein de