CHAPITRE VIII

François, accusé de conspiration, conserve toute Testîme de Henri IV. Il contribue à l'établissement des Carmélites en France; ses rapports avec M. de Bérulle. 11 opère de nouvelles conversions. Son Panégyrique de saint Louis.

La réputation du coadjuteur croissant de jour en jour, les églises, les communautés de la yille, les monastères mêmes

1 L'Oraison funèbre du duc de Mercœur vient, dans les Œuvres cofnplètet, à la suite des Sermons.

* Lettre de saint François de Sales à la ducbesse de Mercœur, du mois de mai 1603.

du voisinage^ se disputaient le bonheur de recevoir ses instructions et ses conseils, même sur les affaires temporelles^ parce qu'on savait quelle était son expérience et son habileté. Sa charité lui eût amèrement reproché de refuser une seule des demandes qui lui étaient journellement adressées^ en sorte que^ d'après le témoignage de la baronne de Chantai^ la personne du monde qui a été informée le plus à fond de tous les faits de la vie de notre Saint^ il prêcha au moins cent fois durant les six mois qu'il demeura à Paris : c'était à peine s'il pouvait trouver le temps de prendre quelque nourriture et quelque repos ^

Un trait qui doit trouver sa place ici montrera jusqu'où allait la délicatesse de conscience du pieux coadjuteur. S'il passait auprès des monuments de toute espèce que les étrangers admirent dans la capitale des arts^ François en prenait occasion d'élever plus haut encore, s'il était possible^ son cœur vers Dieu. Un jour qu'il passait devant un palais décoré avec une magnificence toute royale : « Plût à Dieu^ dit-il en soupirant, que je prisse autant de peine à régler les mouvements de mon âme que l'architecte a mis de soin à ce que cette résidence fût un monument achevé! Tout est parfait ici. Cest une honte pour moi que je ne me puisse défaire des taches de ma conscience, tandis que ces pierres se soient laissé si docilement tailler et polir pour parfaire et orner cet édifice. » Puis, de retour chez lui^ il se donna une discipline si rude que les coups en furent entendus dans une chambre voisine de la sienne *. Quelle humilité !

La fête du Saint-Sacrement arriva, en cette année 1602, le 6 juin, et François se fit entendre chaque jour de l'octavedans la chaire de l'église de Saint-Benoit. Un jour qu'il se disposait à accomplir ce ministère, un gentilhomme de ses amis vint l'aborder, d'un air effrayé, et lui dire en confidence qu'on venait

1 Déposition, art. XXXV.

* Vie de Saint François de Sales ^ par LoD^eterre, part. IX » page 4i5.

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d'arrêter le maréchal de Biron, le baron de Lus et plusieurs autres gentilshommeSy comme étant, avec le roi d'Espagne et le duc de Savoie, complices d'une conspiration contre l'Etat, dont reflet eût été, en cas de réussite, de livrer Marseille au roi d'Espagne, la Provence et le Dauphinô au duc de Savoie, tandis que le maréchal de Biron se serait emparé de la Bourgogne et de la Bresse. U ajoutait : c On a rapporté au roi que vous êtes aussi du nombre des conspirateurs, que les affaires du pays de Gex ne sont que le prétexte de votre séjour à Paris, et que dans le fait vous êtes un émissaire choisi par le duc de Savoie pour ourdir la trame de la conspiration dans notre capitale. Vos liaisons avec le baron de Luz et l'affection avec laquelle il vous a recommandé à ses meilleurs amis donnent à cette calonmie une couleur de vérité : avisez donc à votre sûreté en une si fâcheuse occurrence. »

François se contenta de remercier celui qui donnait cet avis, et il n'en monta pas moins en chaire aussitôt, sans laisser paraître sur son visage la moindre expression d'inquiétude; rien, pendant tout le temps qu'il prêcha, ne put faire soup« çonner qu'il eût perdu quelque chose de sa liberté d'esprit et de sa sérénité ordinaire. Le gentilhomme, porteur de la nouyelle, jfut tellement surpris de l'assurance du coadjuteur, qu'il ne put s'empêcher de lui dire après le sermon : < Eh quoi ! ce que je vous ai révélé ne vous inquiète pas? On vous accuse du crime de lèse-majesté, et vous y restez indifférent! — Je m'en troublerais, répondit le saint apôtre, si j'étais coupable, et je songerais à fuir si ma conscience me reprochait quelque chose : mais comme je suis innocent, je mets ma confiance en Dieu, et je suis si éloigné d'avoir peur, que, de ce pas, je vais trouver le roi. Dieu prendra soin de ma réputation, si elle est tant sok peu utile au bien de la religion ; dans le cas contraire j'en fais volontiers le sacrifice ^ > U alla, en effet, aussitôt au

* Année de la Visitatwn, 8 jain; Tabbé de Baudry, mémoires manas' crits, année 160S.

Louvre^ où le monarque était revenu depuis six semaines. Henri IV^ versé dans l'art de connaître les hommes^ n'eut pas plutôt aperçu le coadjuteur qu'il le prévint avec toute la bonté qui faisait le fond de son caractère : « M. de Genève^ lui ditil, vous n'avez pas besoin de songer à vous justifier^ car je n'ai jamais eu aucun soupçon contre vous; mais je ne puis pas empêcher qu'on me fasse beaucoup de rapports. — Sire, répondit François, je ne suis pas assez intelligent dans les affaires d'Etat pour m'en mêler; mais si j'y entendais quelque chose, et que j'eusse la volonté de m'en occuper^ je ne ferais pas mon apprentissage par une action aussi noire, surtout après les bontés dont Votre Majesté m'a comblé ^ >

Henri IV continua de s'entretenir avec François, et il sentit croître encore pour lui son admiration, de sorte qu'il ne se lassait point de faire son éloge. « Monsieur de Genève, disait-il, est vraiment un homme de Dieu, rapportant tout à Dieu, ne sachant point user de flatterie et rendant à chacun ce qui lui est dû, possédant une merveilleuse prudence et professant ime modestie rare. » Un gentilhomme lui ayant témoigné sa surprise de l'entendre ainsi louer en toute occasion cet évêque savoyard : « Je l'ai en singulière estime, repartit le monarque, parce qu'il réunit toutes les vertus et n'a pas un seul défaut. Je n'ai jamais connu personne plus capable de rendre à l'état ecclésiastique son ancienne splendeur : il est doux, humble de cœur, d'une égalité d'esprit inaltérable ; il a une piété tendre sans affectation, une dévotion ardente sans scrupule; c'est assurément l'homme le mieux fait pour extirper l'hérésie et établir solidement la religion catholique *. »

Ce prince, s'entretenant un jour avec le célèbre évêque d'Evreux, Duperron, le prélat lui dit : « Sire, le coadjuteur de Genève a converti facilement et en peu de temps la>familie

1 Charle»-Àaguste, liv. V, pages 264, 265; Maupasdu Tour, page 179; l'abbé de Baudry, loc, mox cit.

* Cbarlefr-Auguste, page 266 ; Maupas du Tour, page 178 ; Tabbé de Baudry, loc» mox cit.

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de Raconis, à laquelle j'avais trayaillé si longtemps et toujours sans succès; aussi^ à cette nouvelle, peu s'en est fallu que je n'aie jeté au feu tous mes livres de controverse pour m'appliquer uniquement à imiter sa douceur et ses qualités qui gagnent tous les cœurs. — Moi aussi, répliqua Henri lY^ j'aime beaucoup monsieur de (jeifève parce qu'il ne sait point flatter. > Parole qui n'honore pas moins le monarque que le saint missionnaire.

Henri IV avait remarqué l'intime affection qui unissait le coadjuteur et Deshayes, son secrétaire^ gouverneur de Montargis : c Deshayes^ demanda-t-il un jour tout à coup à ce dernier, lequel aimez-vous le mieux, de moi ou de l'évèque de Genève? — Sire, répond le gentilhomme un peu troublé, je prie Votre Majesté de m'excuser; vous êtes mon roi et mon souverain, et en cette qualité, je vous dois respect et amour incomparablement plus qu'à toute autre personne que ce soit.

— Laissons là le devoir, reprend le prince, je veux que vous m'avouiez franchement lequel des deux vous aimez mieux.

— Sire, répond le secrétaire, je vous avoue ingénument que j'éprouve à l'égard de Monsieur de Genève une amitié plus douce et plus sensible, laquelle est au plus haut degré qui se puisse imaginer. — Je n'en suis pas fâché, réplique Henri IV ; mais je veux que vous lui mandiez de ma part que je désire faire le troisième en cette amitié ^ >

L'estime que le coadjuteur avait inspirée au roi de France était telle, que ce prince aurait voulu qu'il se rendit en Angleterre pour travailler à la conversion du roi Jacques, de ce monarque si érudit, avec qui sa doctrine profonde, son éminente sagesse et sa rare capacité le rendaient plus propre que personne à traiter ce projet important, et il exprima hautement son intention d'en faire la proposition au Saint-Père. Il le sollicita en même temps, jusqu'à cinq diverses fois, de ûxer sa

t Les auteurs que nous yenons de citer; le père de La Rivière, liv. ni, chapitre 8, pages S45 et S49; et de Cambis, tom. 1, page 4S6.

TODH. B

résidcDoeen Fniioe. oii des rvToius coondénbles et de riches béDêfices lui étaient néserrcfr. « Resia «TeemoiymcMisîeiir de GenèTe.. lui disait-d un j*>nr. et je fous proeaicni on meilleur établissement que celui que tous ifa dans les états du ducde SaToie. — Sire. iv^n*iitFrançoîSy je prie Votre Hajesté de m'eicuser. je ne puis acceptei^ses ofEres : cw Jesuii marié, j'ai épousé une p^iuTre femme, et je ne la pois ipiitter pour une plus riche. Si Votre Majesté a quelque bMOveiUaiioe pour moi, je ne lui demande autre chose que le létaUiaBOiient de la religion catholique et de ses é«:lises dans le pays de Gex. — Monsieur de GenèTe, dit alors le roi, Tolre humilité tous met au-dessus de moi; je me crois au-dessus de ceux qui briguent mes bienfaits, mais je suis au-dessous de ceux qui les refusent '. » Ce fut en Tain que Henri IV employa, pour lui faire agréer des offres si obligeantes, les personnes qu'il saTait aToir le plus d'ascendant sur son esprit, entre autres Deshajes, son intime ami, la duchesse de Meroœur, la princesse de LongueTille : la constance et l'humUité du saint apôtre n'étaient pas de celles que la considération des aTantages temporels les plus considérables pût faire fléchir, et il répondait toujours aTec modestie que la Tolonté bien constata de Dieu était qu'il se dévouât à son service dans le diocèse de Genève, et non ailleurs. Henri IV voulait cependant faire agréer à tout prix au coadjuteur un témoignage palpable de son estime et de sa royale bienveillance, et il lui fit expédier par son trésorier le brevet d'une pension considérable qui suppléerait à la modicité des revenus de sa coadjutorerie» A cette nouvelle François se trouva dans l'embarras : d'une part il craignait de blesser un prince qui le comblait de tant de marques d'amitié; et, d'une autre, il considérait que le duc de Savoie ne l'eût pas vu de bon œil toucher une pension d'un souverain étran-

1 Disposition du seigneur de Charmoisy ; Déposition de sainte Chantai, art. 45; de Cambis, tome I, i>age 430; Tabbé de Bandry, mémoires manuHcrits, ubi supra.