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ger, d'un souverain surtout avec lequel le duc était loin d*ètre en très-bonne intelligence. Dans cette perplexité François imagina un expédient qui honore également son désintéressement et sa prudence: « Sire, écrivit-il au roi, je remercie de tout mon cœur Votre Majesté du souvenir qu'elle a daigné avoir de ma petitesse. J'accepte^ oui^ j'accepte avec un trèsgrand plaisir votre royale libéralité ; mais vous me permettrez. Sire, de tous parler franchement : grâces à Notre-Seigneur, je suis maintmiant dans une telle situation que je n'ai point besoin de cette pension. C'est pourquoi je supplie très-humblement Votre Majesté d'avoir pour agréable qu'elle me soit conservée entre les mains de votre trésorier, pour m'en servir quand j'en aurai besoin. > Quand le roi eut lu cette lettre, il se sentit un instant combattu entre la contrariété de voir repousser le don de sa munificence et le ravissement que lui causaient des sentiments si beaux : enfin il s'écria qu'il n'avait jamais vu personne assaisonner un refus avec plus de grâce que M. de Genève ^

Dans le même temps. M"* Acarie, cette femme de l'éminente sainteté de laquelle nous avons eu déjà l'occasion de parler, avait formé le projet de doter la France d'un ordre qui, renouvelé par sainte Thérèse, édifiait l'Espagne et l'Italie, toutes remplies de la renommée de ses vertus, de l'ordre du Garmel. M*"* Acarie en avait fait parlera la duchesse de Longueville, qui, douée d'une profonde et zélée piété, s'était empressée d'adopter ses vues. En conséquence cette princesse convoqua le coadjuteur de Genève avec les hommes les plus distingués de la capitale par leur science et leur piété, afin de délibérer sur l'opportunité de l'introduction des Carmélites en France, et sur les moyens de l'exécuter. L'assemblée, qui se composait des abbés de BéruUe et de Bretigny, du prieur

t Recueil des Lettres de saiot François de Sales; Camos, L'Esprit de saint François de Sales, part. IV, sect. 16; dom Jean de Saint-François, page 451; Tabbé de Raudry, mémoires, etc., uln supra.

des Chartreux, domBeaiicousin, et des docteurs Duval et Gallemant, après avoir employé plusieurs séances à examiner cette grande entreprise, acquit Tévidence que ce dessein venait du ciel, et qu'il était très-propre à procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes, ainsi que le coadjuteur l'écrivit dans son rapport adressé au Saint-Siège *. Il ne restait qu'une difficulté, c'est qu'il ne paraissait pas possible de faire venir des pères Carmes de la réforme de sainte Thérèse pour gouverner ce monastère; mais la difficulté fut levée par l'exemple de ce qui venait de se passer à Rome, où un monastère du même ordre avait été mis sous la conduite d'un père de la congrégation de l'Oratoire, et l'on fit choix de trois ecclésiastiques aussi vertueux que savants et expérimentés. Il fut ensuite résolu que la princesse Catherine d'Orléans, duchesse de Longueville *, solliciterait l'autorisation du roi, qu'on demanderait celle de l'évèque de Paris ', et qu'on écrirait au Saint- Siège pour obtenir les lettres apostoliques nécessaires pour l'érection canonique de l'établissement. L'autorisation royale fut promptement accordée, et comme le consentement de l'évèque n'était l'objet d'aucun doute, il ne restait plus qu'à obtenir celui du Souverain Pontife.

Le Pape, ayant reçu sur cette affaire les requêtes du coadjuteur de Genève et de plusieurs grands personnages, tint une congrégation de seize cardinaux ; à la suite de la délibération il autorisa par un bref l'érection des monastères des filles de Sainte-Thérèse à Paris et dans toute l'étendue de la France. On fit donc venir aussitôt des Carmélites d'Espagne à Paris, où elles arrivèrent le 14 octobre 1604 ; on y travaillait avec activité à l'achèvement de leur monastère, dont elles prirent définitivement possession le 24 août suivant. De la capitale leur institut se répandit dans les principales villes du royaume,

> Recueil des Lettres du Saint, tome V, page 398, de Tédit. Migne.

* Cette princesse ne Toulut jamais se marier, afin de s*adonner tout entière aux œuvres de charité.

* On sait que le siège de Paris ne fut érigé en archevêché qu'en 1623.

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produisant partout les plus grands fruits de bénédiction ^ M"** Acarie embrassa elle-même cet ordre ; elle y fit profession en \6\A, et prit^ comme nous l'avons dit^ le nom de sœur Marie de rincamation; Dieu appela cette âme d'élite à lui le i8 avril i6i8, et elle a été béatifiée, en 1791, par le Pape Pie VI.

Les conférences qu'avait amenées le projet d'érection des maisons de religieuses Carmélites eu France avaient donné au coadjuteur de Genève et à M. de BéruUe occasion de s'apprécier et de se prendre mutuellement en vénération. François assurait que M. de Bérulle était un des esprits les plus clairs et les plus nets qu'il eût rencontrés * ; il s'ouvrit à lui sur le projet qu'il avait formé de fonder une congrégation de prêtres, à l'imitation de ceux de saint Philippe de Néri, et qui serait vouée à l'éducation du clergé, et il lui fit le récit des commencements de la Sainte-Maison de Thonon dont les prêtres suivaient avec toute l'exactitude possible les règles données par saint Philippe à la congrégation de l'Oratoire de Rome. Alors M. de Bérulle lui révéla que depuis longtemps il mûrissait un semblable dessein, mais conçu sur un plan beaucoup plus vaste, et que son désir était d'établir à Paris une congrégation de l'Oratoire qui pût étendre ses branches par toute la France, et former partout des prêtres entièrement dévoués à la gloire de Dieu et à la sanctification du prochain. François applaudit beaucoup à ces vues si conformes aux siennes. M. de Bérulle, pénétré de respect et d'admiration pour les vertus du saint apôtre, et particulièrement pour s[i mansuétude angélique *, essaya de le retenir à Paris pour le mettre à la tète de la nouvelle congrégation; mais François ne pouvait, à cause de ses fonctions de coadjuteur, accepter cette charge qui eût exigé sa résidence à Paris, et, d'un autre

> De Cambi», tome I, page 415.

*Le père La BWière, livre ni,chap. 8^ page 149.

> Déposition de sainte Chantai, art. XXXYIL

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côté, pour mener à bonne fin une œuvre aussi importante^ M. de BéruUe lui paraissait l'homme désigné par la Providence K

Tout en s'occupant ainsi de contribuer de toute la puissance de son zèle et de son habileté aux travaux que conseillait l'intérêt de la religion^ François continuait d'annoncer la parole sainte, que Dieu faisait fructifier d'une manière visible. Un jour qu'il prêchait dans l'église d'un monastère, il lui arriva de se troubler, et, pour se tirer d'embarras, il se jeta dans une digression sur une matière de controverse qu'il traita du reste avec une force et une solidité extraordinaire. Une personne ayant remarqué cet écart du plan du discours et le mouvement qui entraînait le prédicateur ne put s'empêcher de dire assez haut pour être entendue de ses voisins : c En ce moment-ci, ce n'est plus M. de Genève qui parle, c'est l'Esprit- Saint qui parle par sa bouche, et quelque fait éclatant prouvera bientôt la vérité de ce que je dis *. > Cette affirmation fut justifiée par l'événement, car, après le sermon, une dame hérétique d'une haute naissance, convaincue et touchée par les arguments du prédicateur, vint lui demander à rentrer dans le sein de l'Eglise catholique.

Une autre fois, c'était une dame de la cour, non moins distinguée par la noblesse de son origine que par son esprit et sa beauté, mais infatuée des plaisirs et des vanités du siècle, et se plaisant, comme les héroïnes des romans pour lesquels elle avait une véritable passion, à se faire adorer des jeunes seigneurs qu'elle attirait sur ses pas. C'était là certainement pour l'homme de Dieu une conquête pour le moins aussi difficile que celle d'une âme abusée par une longue hérésie. Cette dame évaporée, ayant assisté à l'un des sermons de l'apôtre du Chal)lais, en fut si touchée qu'elle vint, le lendemain, fondant en larmes, le supplier de prendre soin de son âme. L'homme de Dieu, l'ayant accueillie avec bonté, examina avec soin les

1 Germain Habert^ abbé de Ceriey, Vie du cardinal de Bérulle. * Charles-Auguste, li?. V, page 268.

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dispositions de la nouvelle pénitente ; il fut charmé de la douceur et de la bonté de son caractère, mais craignant les suites d'un naturel facile et engageant : < Je vois bien^ ma chère lille^ lui dit-il; que vous n'arriverez jamais à Dieu sans intermédiaire^ mais vous arriverez à lui à l'aide des créatures. > Puis^ pour aplanir les difficultés de son acheminement dans la voie indiquée^ il lui donna les plus salutaires conseils, il lui traça un plan de vie, et, comme cette dame se conformait avec docilité aux instructions qu'elle recevait, elle triompha complètement des dangers de sa position et des faiblesses de son caractère et de son imagination. Aussi la vit-on bientôt donner l'exemple de toutes les vertus au milieu de la cour. Et ce ne fut point là une des œuvres les moins belles du saint missionnaire, n connaissait à merveille^ quand il la commença^ toutes les difficultés de cette entreprise; mais il savait que la charité appuyée sur la grâce triomphe de tous les obstacles. < Je me suis principalement attaché à cette dame^ disait- il ensuite ^ parce que je connaissais en elle des humeurs et des inclinations tellement contraires les unes aux autres que si elle fût tombée en des mains peu expérimentées, elle eût couru risque d'être trompée et de tromper les autres ^ > Une autre personne, d'un caractère à peu près semblable^ et que ne distinguaient pas moins sa naissance et son esprit, lui ayant témoigné un jour, après l'avoir entendu dans la chaire, le désir d'embrasser la vie religieuse, pour laquelle elle ne dissimulait pas qu'elle éprouvait toutefois encore en elle-même des oppositions : c Je ne voudrais pas^ lui répondit-il, mettre seulement un grain de blé dans la balance pour vous faire religieuse : je ne désire que vous aider à devenir une bonne chrétienne. » François n'en continua pas moins de la diriger, en la laissant libre de suivre les inspirations que Dieu lui suggérerait. Avançant de plus en plus dans les voies de la ferveur, elle mûrit d'elle-même son premier dessein^ l'accomplit de son

■ De Gambis, vome I, pages 421, 422.

40 HISTOIflE DE SAIKT FRANÇOIS DE SALES.

propre gré^ et se ût dans son monastère une grande réputation de sainteté.

Le i5 août, François prêcha^ dans l'église de Saint- Jean-en- Grève^ sur la triomphante entrée de Marie au ciel. Le trésor de cette paroisse conservait, suivant l'Année de la Visitation, le texte autographe de ce sermon enfermé dans un coffre de vermeil. Le panégyrique de saint Louis, que le coadjuteur prononça le 25 août dans l'église des Jésuites de Paris, qui était dédiée à ce grand monarque, ne fut pas moins goûté que ses autres sermons K