CHAPITRE IV

Saintes reUtioDt qui t'éUblissent entre l'évèque de Genève elM-MdeChanUl.

Malgré le désir ardent qu'elle éprouvait de découvrira fond son intérieur au saint évéque de Genève^ Jeanne s'abstenail rigoureusement de rien dire et rien faire qui lui panU enfreindre le vœu qu'elle avait fait à son directeur à ce sujets et ses entretiens avec le prélat avaient dû conséquemmentse borner à des paroles générales. Son directeur attachait même une si grande importance à ce qu'elle se conformât fidèlement aux prescriptions imposées par lui, qu'il avait chargé une personne de la surveiller pour l'empêcher d'aborder un autre directeur. Placée ainsi sous le double joug de l'obligation morale et de la contrainte extérieure^ la jeune veuve sentait revenir avec une nouvelle force toutes les angoisses et inquétudes qui l'avaient si longtemps tourmentée. Une tentation violente dont elle fut assaillie le mercredi-saint^ et contre laquelle elle avait besoin de se munir des lumières d'un guide^ dans l'absence de son directeur^ lui fit prendre le parti de prier Tachevêque son frère de lui procurer une entrevueavec l'évêque de Genève. La chose eut lieu comme elle le désirait^ et Ton raconte (]uc Tarchevéque fit sentinelle lui-même à la porte de la salle où la baronne exposait à François la situation et les besoins spirituels de son àme agitée. Elle en sortit^ remplie dans son esprit et dans sa conscience d'un calme que depuis longtemps elle ne connaissait plus. « C'est un ange^ disait-elle^ qui m'est venu apporter la paix du ciel. >

Le lendemain jeudi-saint^ l'archevêque de Bourges recevait chez lui toute sa famille^ et M"^ de Chantai^ ayant été placée à table à côté de l'évêque de Genève^ put de nouveau conférer avec lui. La pieuse veuve ayant exprimé son dessein de se

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rendre à Saint-Claude : « M"' de Boisy, ma mère, lui répondit François^ y doit aller également pour accomplir un vœu ; si vous voulez me faire connaître l'époque par vous choisie^ je tâcherai de m'y trouver avec ma mère. » Ces mots firent tressaillir la jeune veuve^ qjai se remettait à merveille ces paroles mystérieuses de la vision de Bourbilly : « Tu n'entreras dans le repos des enfants de Dieu qu'en passant par la porte de Saint-Claude. »

L'absence du directeur de la pieuse veuve se prolongeant, elle demanda au saint évèque de l'entendre en confession; il s'y refusa d'abordy craignant que le désir qui lui était exprimé n'eût sa source dans une de ces curiosités dont la dévotion n'est pas toujours exempte. Mais, apriès un mûr examen, jugeant qu'il partait d'un bon principe, il s'y prêta. Dieu donna au saint évèque, dans cette confession, des lumières si vives et des sentiments si appropriés à la conduite de sa pénitente, qu'il reconnut l'action de la Providence. Elle en recevait, de son côté, un contentement inexprimable. « Toutefois, a-t-elle dit plus tard, je n'osais penser à me dégager de la conduite de mon premier conducteur, sous laquelle l'humble prélat sembla m'aflfermir, en médisant par un trait d'une incomparable prudence qu'ils s'accommoderaient bien tous les deux pour une chose aussi importante que l'était la direction de mon àme. En cela je trouvais mon compte de pouvoir prendre et suivre les conseils de ce saint homme, sans scrupule de ma part et sans mécontenter mon directeur, auquel je m'étais attachée par vœu. »

François prêcha pour la dernière fois, à Dijon, le dimanche de la Quasimodo, et il fit du haut de la chaire ses adieux à ses auditeurs; le lendemain, voyant la baronne de Chantai profondément affligée de son départ, dont le moment était venu : « Madame, lui dit-il, Dieu me force de vous parler en confiance. Sa bonté m'a fait cette grâce que, dès que j'ai le visage tounié du côté de l'autel pour célébrer la sainte messe, je n'ai plus de pensée qui me puisse distraire. Mais, depuis

quelque temps^ vous me yenez toujours autour de Tesprit^ non pour me distraire^ mais pour me plus attacher à Dieu. Je ne sais ce qu'il me veut faire entendre par là. » Mais Taffliction de la pauvre veuve n'en restait pas moins vive; Fran(;ois prenait ime part bien sincère aux souffrances de cette àme si éprouvée^ et^ pour les calmer, il lui adressa de la première halte qu'il fit dans sa route, ces paroles suaves : « Dieu, ce me semble, m'a donné à vous; je m'en assure à toutes les heures de plus en plus. Je prie la bonté divine de nous mettre souvent ensemble dans les sacrées plaies de Jésus-Christ, et de nous y flaire rendre la vie que nous en avons reçue. Je vous recommande à votre bon ange ; faites-en autant poiur moi, qui vous suis dédié en Jésus -Christ. » Ces ({uelques lignes achevèrent de réconforter l'esprit de la pieuse baronne qui remit son sort au bon plaisir de la Providence, résolue d'accepter avec la soumission la plus parfaite tout ce qui viendrait de sa main^ quoi qu'il lui plût d'ordonner.