CHAPITRE V

Le mimfttre Gassegraia et sa déconûture. François, ayant terminé la station de Carême, quitte Dijon.

Au moment où l'homme de Dieu, après avoir achevé sa station de carême à Dijon, faisait ses préparatifs de départ, le ministre protestant Cassegrain l'aborda fièrement et lui proposa, en présence du baron de Luz, une conférence sur tous les points de doctrine qu'il avait traités dans sa chaire; il se flattait que l'homme de Dieu, à la veille de se mettre en route, ne pourrait accepter son offre, et de ce prétendu refus il se serait fait un titre à la gloire de controversisie redoutable, avec qui l'évèque de Genève n'avait osé se mesurer. Il fut bien trompé dans son attente, et il ne réussit qu'à se couvrir de confusion. Le saint évèque, démêlant son calcul, lui répondit en souriant : «Il eût été plus à propos de venir m'apporler

votre défi lorsque je discutais à loisir devant le peuple les saintes vérités de la religion. Toutefois mon départ ne me presse point assez pour que je ne puisse le différer et agréer votre proposition. Tl ne sera pas vrai que Tévêque de Genève ait paru reculer devant votre attaque. Je resterai à Dijon tant qu'il le faudra, et je suis prêt à répondre, soit en public, soit en particulier, à tous vos arguments. » Visiblement déconcerté, le ministre repartii qu'il ne voulait point retarder son départ, et qu'il lui proposait seulement une conférence dans la ville de Genève. Cassegrain se croyait assuré que le prélat n'accepterait point un tel rendez* vous, mais il eut encore à subir un autre désappointement. « Dans la ville de Genève I reprit vivement François; tant mieux ! Je ne pouvais mieux désirer pour faire voir à ces pauvres Genevois la pureté et la beauté de la religion catholique que les ministres ne leur présentent que travestie et entièrement défigurée. » Et se tournant vers le baron de Luz : « Je vous prie, lui dit-il, d'arranger vous-même cette affaire, et de régler avec mes adversaires toutes les conditions de la conférence auxquelles je souscris d'avance. Messieurs, ajouta le saint évêque, en s'adressant aux assistants, je vous prends tous à témoin que je promets à M. Cassegrain d'avoir avec lui une conférence sur la religion dans la ville de Genève, où je me trouverai au jour qui sera fixé. > Le baron de Luz, en effet, partit, sans tarder un moment, pour Genève : mais il eut beau presser avec toutes sortes d'instances tous les ministres d'avoir avec Tévêque de Genève une entrevue publique. Après en avoir longuement délibéré entre eux, ils ne répondirent que par cette pitoyable échappatoire, que leur religion, pour se soutenir, n'avait pas besoin de nouvelle controverse. Lorsque cette réponse eut été rapportée à Dijon par le baron de Luz, elle rendit le ministre Cassegrain l'objet de la risée publique *.

t Charles-Auguste, livre VI, pages 318, 319; l'abbé de Baudry , Mémoires manuscrits.

UVBE VI. 169

Au moment où François de Sales^ après avoir ainsi pourvu à tout ce qui concernait le service de Dieu, se disposait à quitter Dijon^ il reçut la visite des échevins de la viile^ qui venaient lui exprimer leurs remerciements pour tous ses grands travaux^ et lui offirir un riche service en argent, comme signe de leur gratitude et comme un souvenir des Dijonnais. < Messieurs^ répondit le saint prélat^ je ne puis accepter ce présent; je ne suis pas venu vendre la parole de Dieu, et je ne veux emporter d'ici que vos cœurs. » Le noble souhait du fervent apôtre ne pouvait être plus complètement rempli, car ainsi que le disait une dame de haut rang, frappée de l'émotion singulière de tout le peuple au moment où il voyait s'éloigner son prédicateur chéri, il emportait avec lui et ravisait comme un larron tous les cœurs et tous les esprits. < H y en eust qui retirèrent ses chevaux pour empescher qu'il ne s'en allast, et lui disoient : Non, monseigneur, vous ne nous quitterez pas encore, ou, s'il le faut, nous vous porterons dans nos bras jusques à Annecy ^ > Le clergé, les échevins, les magistrats du parlement, la noblesse, les personnages distingués qu'il avait ramenés à la vraie foi où à la réforme des mœurs, tous s'empressèrent sur ses pas et l'escortèrent jusqu'à la grande place Saint -Etienne, où se trouvait rassemblé un peuple immense. Au moment où l'évèque de Genève y parut, ce fut un beau et touchant spectacle que celui de toute cette foule tombant à la fois à genoux et demandant avec larmes sa bénédiction. Le père spirituel donna cette dernière joie aux enfants de sa charité, puis il prit la route d'Annecy, eu les recommandant tous dans le fond de son cœur au Père universel de la grande famille des chrétiens de tous les lieux et de toutes les générations.

< Charles-Auguste, loe, cit.

i70 BISTOIBE DE SAINT F&ANÇOIS DE SAU8.