CHAPITRE II

Cootnlté parle Pape, il donne son sentiment snr la question 4e AnxHiii, Mort de Jeanne de Sales, sa plos Jenne soMir. D prêché le oaréna à

Rnmiliy.

Anastase de Gennonio, depuis archeyèque de Turantaue, écrivit yen le même temps à François de Baies an sujet de la fàmeiise contestation de AuxUiis, ou de la prédestinaliony et delà manière dont la grâce concourt avec la liberté de rhomme. Sa réponse, dans laquelle il disait en peu de mots soii sentiment, fut mise sous les yeux du Pape, qui la trouva « ccmvenable et si Judicieuse, qu'il lui fit écrire de nouveau pour rengager à développer ses raisons.

La question dont il s'agit, après avoir été longtemps controversée dans les écoles, avait été portée au tribunal de dément Vm par les Dominicains qui avaient les Jésuites pour partie : les premiers soutenaient les décrets prédéterminants, les Jésuites défendaient la science moyenne. Le Pape, voulant examiner à fond cette question, établit une congrégation composée des plus savants cardinaux et des plus célèbres théologiens qu'il présida lui-même. On s'assembla souvent, on disputa longtemps avec beaucoup de chaleur, et enfin le Pape mourut sans s'être prononcé. L'affaire fut reprise sous Paul V, successeur de Clément YIII, qui voulut consulter aussi les plus habiles esprits de son temps, et qui chargea le cardinal Arrigon d'inviter l'évèque de Genève à donner son sentiment.

Le saint prélat répondit au cardinal, qu'après avoir examiné la matière à fond, il y trouvait des difficultés effrayantes, que le temps ne hii paraissait point venu de décider sur des points si controversés qui avaient des deux parts de profonds génies pour défenseurs, et qu'il valait beaucoup mieux s'attacher à faire un bon usage de la grâce que de former à son

occasion des disputes qui ne peuvent guère manquer d'altérer la charité et de troubler la paix de l'Eglise.

François garda toujours la même modération à l'égard des deux partis : son esprit cependant n'était point tellement en suspens sur la question controversée qu'il ne penchât plus d'un côté que de l'autre^ et il a fait voir quel était son senti fiment dans le douzième chapitre du second livre et au septième du quatrième livre de son Traité de l'amour de Dieu^ sentiment qui était à peu de chose près celui que soutenaient les Jésuites. Mais l'esprit de concorde était chose si précieuse à ses yeux qu'il eût voulu voir les Jésuites et les Dominicains laisser là ces controverses pour ne plus s'occuper qu'à faire tourner leurs efforts réunis au plus grand bien de la république chrétienne ^ Conformément au vœu de François^ PaulV s'abstint de décider sur la question débattue^ et fit défense aux deux parties de se censurer mutuellement. Les Jésuites et les Dominicains acceptèrent avec une égale soumission la conclusion du Saint-Père^ et ces deux ordres religieux s'empressèrent de donner à cette occasion au saint évèque de Genève des témoignages de leur estime^ de leur affection et de leur respect.

Lorsque François avait fait la visite générale de son diocèse^ il y eut quelques paroisses où il n'avait pu se rendre; il partit pour aller les visiter à leur tour^ et il s'appliquait à cette occupation avec tout son zèle habituel, lorsque, arrivé à Saint- Georges de Momex, il reçut des lettres qui lui apprirent la mort de Jeanne de Sales, la plus jeune de ses sœurs qu'il aimait tendrement. H"* de Chantai étant venue à Annecy la lui avait demandée pour la tenir quelque temps auprès d'elle, et François, qui ne croyait pas lui pouvoir procurer une meilleure éducation que celle que cette sainte veuve était capable de lui donner, la lui avait confiée. Elle ne fut pas plus tut arrivée au château de Monthelon, où résidait alors M"" de Chan-

1 Charles-Auguste, li¥. VU, page 874.

S39 msioiBs ixB aAurr tEAngois m sai».

td, qu'elle fut atteinte d'une fièvre aooompagnée de djHenterie. Tous les soins qui lui furent prodigués ne purent «npècfaer une catastrophe, qui pl<»igea M** de Chantai dam une douleur inexprimable. François, quelque sensible qu'il fbt lui-même à cette perte, trouva de l'exoès dans l'afflietion de cette sainte veuve; il l'en reprit, et la c(Mis(da en même tempi, mais en des termes qui font trop bien connaitre son caraetèn, pour ne les pas rapporter. < Je vous vois avec un coHir vigoureux, lui écrit-il, qui aime et qui veut ardemment, et Je lui en sais bon gré, car ces cœurs à demi morts à quoi sontils bons? n faut pourtant, ma dière Fille, le retenir un peu, et faire souvent pour cela une fsrme résolution d'aimer la volonté de Dieu dans les occasions les plus douloureuses. »

On ne peut lire sans attendrissement le passage où il fût eonnattie à sainte Chantai, la pieuse résignation avec laquelle sa mère avait reçu le coup terrible qui la frappait et les sMitiments dont il était lui-même pénéM : < N'est-il pas raisonnaUe, ma dière Fille, que la très-sainte vobnté de Dieu soit exécutée, aussi bien ès-dioses que nous chérissons comme aux autres? Mais il faut que je me hâte de vous dire que ma bonne mère a bu ce calice avec une constance toute chrétienne; et sa vertu, de laquelle j'avois toujours bonne opinion, a beaucoup devancé mon estime. Dimanche matin elle envoya prendre mon frère le chanoine; et parce qu'elle Tavoit vu fort triste, et tous les autres frères aussi, le soir précédent, elle commença à lui dire : J'ai rêvé toute la nuit que ma fille Jeanne est morte. Mon frère qui attendoit que je fusse arrivé pour le lui dire, car j'étois à la visite^ la voyant ainsi presque déjà persuadée de son malheur : Il est vrai, dit-il, ma mère ; et cela sans plus, car il n'eut pas assez de force pour rien ajouter. La volonté de Dieu soit faite 1 dit ma bonne mère ; et pleura un espace de temps abondamment ; et puis, appelant sa Nicole * : Je veux me lever pour aller prier Dieu en la cha-

1 Femme-de-chambre.

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pelle pour ma pauvre fille^ dit-elle ; et tout soudain fit ce qu'elle avoit dit. Pas un seul mot d'impatience, pas un seul clin d'oeil d'inquiétude; mille bénédictions à Dieu, et mille résignations en son vouloir. Jamais je ne vis une douleur plus tranquille : tant de larmes que merveille ; mais tout cela par de simples attendrissements de cœur, sans aucune sorte de fierté : c'étoit pourtant son cher enfant. Hé bien! cette mère, ne la dois-je pas bien aimer? — Hier, jour de Toussaint, je fus le grand confesseur de la famille, et avec le Três-Saint-Sacrement je cachetai le cœur de cette mère contre toute tristesse. Au demeurant, elle vous remercie infiniment du soin et de l'amour maternel que vous avez exercé à l'endroit de cette petite défunte^ avec obligation aussi grande que si Dieu l'eût conservée par ce moyen... — Je sais bien que vous me direz volontiers : Et vous, comme vous êtes- vous comporté? Oui, car vous désirez savoir ce que je fais. Hélas ! ma fille, je suis tant homme que rien plus : mon cœur s'est attendri plus que je n'eusse jamais pensé. Mais la vérité est que le déplaisir de ma mère et le vôtre y ont beaucoup contribué ; car j'ai eu peur de votre cœur et de celui de ma mère. Mais quant au reste, oh ! vive Jésus, je tiendrai toujours le parti de la Providence divine : elle fait tout bien, et dispose de toutes choses au mieux. Quel bonheur à cette fille d'avoir été ravie du monde y afin que la malice ne pervertît pas son esprit ^, et d'être sortie de la fange de ce monde avant qu'elle s'y fût souillée!... Vous pouvez bien penser, ma chère fille, combien j'aimois cordialement cette enfant. Je l'avois engej^idrée à son Sauveur, car je l'avois baptisée de ma propre main, il y a environ quatorze ans. Ce fut la première créature sur laquelle j'exerçai mon ordre de sacerdoce. J'étois son père spirituel, et me promettois bien d'en faire un jour quelque chose de bon... » Puis, préoccupé du profond chagrin de M*"' de Chantai : c Mais vous.

1 Raptus est, ne malitia mutaret intellectum ejus, aut ne fictio deci" peret animant illius. (Sap. IV, 1.)

238 HI8I0IEE BB SAINT FRANÇOIS DK SAItt.

ma chère fille, ajoute-t-il, que Toulei-Tous dire, quand yods me dites que tous tous êtes bien trouTée en oette oocasioa telle que tous étiez? Dites-moi, je tous prie, notre aiguille marine n'a-t-elle pas été toigours tendante à sa belle étoile, à son saint astre, à Dieu? Votre cœur qu*a-t-il fait? N'aTei-Toas point scandalisé ceux qui tous ont Tue sur ce point et en cet éTènement? Or cela, ma fille, dites-le-moi clairement ; car, YcyeirYOUB, je n'ai pas trouTé bon que tous ayes oflbrt ni TOtre Tie, oi celle de quelqu'un de tob autres enfants, ea échange de celle de la défunte. Non, ma chère fille, il ne but pas seulement agréer queDieu nous frappe; mais il fiiot aoquieBcer que ce soit sur Tendroit qu'il lui plaira : le choix lui appartient*. Seigneur Jésus, TOtre Tolonté soit fiaite sur pèro, sur mère, sur fille, en tout et partout, sans réserYe, sans si, sans mais, sans exception, sans limitation M... > Ces demièns pensées ne sont-elles pas l'éclair du regard qui a TU et mesuié la grandeur du sacrifice que Dieu Ta bientôt demander à la jeune tcuto de Chantai?

Cette pieuse dame, docile aux aTis du prélat, se soumit aux ordres de Dieu. Mais elle ne se tint pas quitte euTers la maison de Sales, à qui elle crut dcToir offrir une sorte de dédommagement de la perte qu'elle Tenait de faire à son occasion, en prenant la résolution de marier une de ses filles à un des frères du saint éTèque : ce qu'elle exécuta en son temps da consentement de sa famille qui se tint fort honorée de cette alliance.

François, de son côté, après avoir consolé de son mieux sa mère et sa famille, reprit le cours de sa Tisite pastorale, et le Î3 novembre il rentra à Annecy pour y prêcher l'avent. L'année suivante, 1608, il prêcha le carême à Rumilly, petite ville de la Savoie, où il était attendu depuis longtemps. Il y reçut des lettres du duc de Savoie qui Tobligèrent d'aller, après le carême, à Thonon, pour s'entendre avec le président du sénat

1 Lettre du 3 novembre 1607, dans le recueil des Lettres,

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de Cbambéry sur des affaires urgentes. Une circonstance^ assez indifférente en elle-même^ de ce voyage montre quel était son esprit de mortification. II avait pris sa route par Machilly^ dont il voulait visiter le curé, Bernard Monjouier, pour qui il avait une affection particulière^ et Ton s'était mis à table pour le diner : la personne chargée de mettre le couvert avait versé dans la salière de la farine au lieu de sel. Les convives s'en furent bientôt aperçus^ mais le saint prélat^ accoutumé à ne faire aucune attention à ce qu'il mangeait, continuait de se servir de la farine en guise de sel, et il n'eût vraisemblablement pas reconnu l'erreur^ si l'un d'eux n'eût dit en riant : «Ce sel est bien doux, sans être toutefois du sucre; ne serait-ce point de la farine 7 — Je vous assure que je croyais vraiment que c'était du sel, lui répondit le saint évéque^ et pour mon palais c'a été tout un ^ >

En arrivant à'Thonon^ François eut la doideur d'apprendre que deux ecclésiastiques^ l'un, Claude Boucard^ habile théologien^ qui avait professé la philosophie et les mathématiques à Lausanne^ l'autre^ Pierre Gilette, de Nice, se laissant entraîner par leurs passions^ venaient de passer au calvinisme. Aussitôt^ comme le pasteur qui court après la brebis égarée^ il s'élance à leur recherche^ et, s'étant mis en rapport avec eux, il parvient^ à force de zèle et de douceur, à les réconcilier avec la vraie foi^ et^ ce qui était plus difficile, à les pénétrer d'un solide attachement à leurs devoirs, à leur inspirer l'attrait de l'austérité chrétienne. Lorsqu'il les vit tout-à-fait disposés à mener désormais la vie de prêtres dévoués sincèrement à la gloire de Dieu et au service des hommes^ il reçut leur abjuration dans la Sainte-Maison de Thonon. Les deux ecclésiastiques se sentirent si heureux de leur retour dans le sein de la véritable Eglise^ que pour procurer à d'autres le même avantage^ ils firent imprimer l'histoire de leur conversion en un petit livre qu'ils envoyèrent à Berne '. Cet évène-

1 Charles- Augusto, page 881.

* Idem, ibid.

S40 Hisioui m aiorr r&Aiigois ra saub.

ment donna à François beaucoup de Joie^ ainsi qa*0 Técnyait lui-même, c Ce m'a été une grande consolation de les yw revenir entre les bras de l'Eglise, ayee la grande yiolenee qu'ils se sont faite pour cela. Hélas! ils étaient lelîgieax; la Jeunesse» la vaine gloire et la chair les ayaimt emportés en ces abîmes contre leur propre conscience. L'un d'eux SQ^ tout, me racontant sa chute.* me faisait grand'pitié, et par là même plus de joie de sa constance à rerenir. 0 Dieu 1 qoeOe grâce ai-Je reçue d'avoir été tant de temps et si jeune et n diétif parmi les héréâcpies, et si souvent invité par les mtaMS amorces, sans cpie jamais mon cœur ait seulement voulu regarder ces malheureux objets ? Bénie soit la main débmmaire de mon Dieu qui m'a tenu ferme dans son enclos ! > — « Ge voyage de Thonon, disait enooie le saint évêque^ est un des plus heureux que J'aie bits en ma vie; le rédt flrane et naïf que ces Jeunes prêtres m'ont lliit de leur vocation et de leur chute m'a donné de grandes lumières pour la direction des âmes, aussi bien qu'un salutaire avertissement pour ma propre conduite K > Durant son séjour à Tlumon, FrançcHS délivra une jeune femme possédée du démon et qui lui fut amenée du Faucigny par son frère.