CHAPITRE V

Jobilé de Tbonon. Réforme de l'abbaye d'Abondance. François prononce l'oraison funèbre de la duchesse de Nemours.

François avait à peine fini ses prédications du carême et terminé tout ce qui concernait l'établissement de Tacadémie

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d'Annecy, qu'U partit pour Thonon, afin d'y célébrer un jubilé que le père Chérubin, lors d'un nouveau voyage à Rome, avait obtenu du Saint-Siège en faveur de cette ville. Ce religieux avait été appelé dans la capitale du monde chrétien par le Pape Paul Y, qui le nommait commissaire apostolique dans le Valais, et il en rapporta le bref qui nommait Tévèquo de Genève commissaire apostolique pour la Sainte-Maison, gouvernée jusqu'à cette époque par le Père Chérubin *. François se montra de nouveau dans ce jubilé ce qu'il avait toujours paru jusqu'alors, un apôtre consumé de zèle, et il s'appliqua à sanctifier encore les bons, à convertir les pécheurs, à ranimer la ferveur de ceux qui s'étaient laissés aller au relâchement. Une confrérie du Saint-Sacrement et de la sainte Vierge qui y avait été autrefois érigée était tombée dans un oubli presque total par suite des malheurs de la guerre. François, en la rétablissant, inscrivit son nom en tète de ceux des nouveaux confrères, et son exemple eut une force telle qu'un nombre considérable de fidèles se présenta aussitôt pour faire partie de la confrérie. Pensant que rien ne serait plus propre à exciter la ferveur des nouveaux confrères qu'une visite aux reliques de saint Claude qui étaient l'objet de la vénération singulière des peuples, il les mena lui-même à ce pèlerinage. « Ce fut un beau spectacle, dit un biographe contemporain, de voir cette procession de plus de quatre cents personnes, marchant à pied dans le plus bel ordre, la Croix en tète, chantant des psaumes et des cantiques, et traversant à l'aller et au retour le pays de Vaud tout peuplé d'hérétiques, le territoire de la république de Genève et de Berne, sans que personne osât les troubler dans leurs pieux exercices. De distance en distance, on faisait halte pour ne pas se fatiguer par une marche trop prolongée; et François profitait de ces instiuUs de repos pour adresser à ses chers enfants des exhortations pleines d'onction et de piété, de sorte que tous les momenls

' Lettres iaéditcs^ tome VI des Œuvres complètes, page 596.

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du voyage se trouyèrent sanctifiés, et la eonfirérie rentra dans ses foyers pleine de l'Esprit de Dieu que lui avait inspiré son saint conducteur. » *

A Abondance, asses jhrès de Thonon, existait un monastère où Tiraient six religieux avancés en Age avec leur abbé Vespasien Ajazza : cet abbé était un homme d'une piété exemplaire et d'une grande douceur de caractère, et il voyait avec peine le peu de régularité de ses religieux dont Tige rendait la réforme presque impossible. Sans être eugagés dans de grands désordres, ils menaient une vie peu conforme à la sainteté de la règle de saint Augustin, dont ils avaient fût profession, et le pieux abbé, dès Tannée 1604, avait demandé les conseils et le concours de François de Sales, pour remédier à un état de choses qui TafEligeait. Celui-ci conseilla à l'abbé de renvoyer les anciens religieux en leur donnant des pensions et de les remplacer par de zélés religieux que d'autres monastères lui fourniraient. Il indiqua comme étant éminemment propres à la lin qu'ils se proposaient les religieux Feuillants, lui ofBrant, si ce projet lui agréait, d'en écrire aa Pape, afin d'avoir les bulles nécessaires pour en procurer l'exécution. L'abbé adopta les vues de François qui s'adressa, en effet, au Saint-Père. Lorsque Jean-François de Sales revint de Rome, où nous avons vu qu'il était allé présenter, au nom de son frère, le compte-rendu de l'état du diocèse, il rapporta les bulles demandées, et les Feuillants furent établis dans l'abbaye d'Abondance, où ils firent l'édification de toute la contrée.

A peine le saint évèque avait-il terminé cette œuvre importante qu'il reçut une lettre par laquelle le duc de Nemours le priait de rendre les honneurs funèbres aux restes chéris de son épouse qu'on ramenait, de Paris où elle avait succombé, à Anuecy. François retourna en conséquence immédiatement dans le chef-lieu de son diocèse. Des obsèques magnifiques furent faites à la princesse défunte, dont le saint évèque prononça l'oraison funèbre. Le duc de Nemours écrivit à l'élo-

quent orateur pour lui exprimer ses remerciements et lui demander une copie de son discours^ ce qui obligeait François à faire un nouveau travail^ attendu qu'il n'avait rien mis par écrit. < Je suis fort pressé d'affaires^ écrivait le saint à M"' de Chantai * ; M. le duc de Nemours m'a tellement conjuré de lui envoyer l'oraison funèbre de M"* la duchesse que je suis contraint d'en écrire une presque tout autre ; car je ne me ressouviens pas de celle que je dis^ sinon grosso modo. J'ai peine sans doute à faire de ces choses où il faut mêler de la mondanité, à laquelle je n'ai point d'inclination. Dieu merci. >

François retourna ensuite à Thonon pour y résoudre quelques difCcultés qui s'étaient élevées entre les prêtres de la Sainte-Maison de cette ville et les chevaliers des Saints-Maurice et-Lazare, ceux-ci se plaignant qu'on eût donné à la communauté de la Sainte-Maison les revenus du prieuré de Saint-Hippolyte qu'ils avaient possédé jusque là, mais aux conditions que nous avons fait connaître. Le saint évêque ayant convoqué une assemblée générale des personnes les plus distinguées exposa que la communauté à qui il venait de donner ces revenus ne pourrait autrement subsister^ ce qui serait un dommage considérable pour la religion^ remontra que les prêtres de la Sainte-Maison et les chevaliers n'avaient les uns et les autres qu'un même but, l'exaltation de la foi et l'extirpation de l'hérésie, et fit si bien enfin par son exquise sagesse et sa prudence consommée que non-seulement sa décision fut également agréée des deux parties, mais qu'elles contractèrent une étroite alliance en vertu de laquelle les chevaliers, sans prétendre aucune autorité sur cet étaidissement, s'engageaient à protéger la communauté de la Sainte-Maison, dont un d'eux porterait le titre de conservateur, et les prêtres étaient tenus de célébrer des messes et de faire des prières pour la prospérité de l'ordre des chevaliers.

> Lettre da mois d'août 1607.

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