LIVRE YII

L'éditeur des lettres de saint François de Sales a fait précéder celle que Ton vient de lire^ d'une réponse qu'il fît à une dame^ et dans laquelle il lui fait sentir avec un tact admirable et une exquise délicatesse combien la simplicité et la docilité d'esprit Bont souvent préférables à la prétention de raisonner sur des sujets qui, pour les particuliers surtout^ peuvent prêter plus ï la curiosité et à la vanité d'esprit qu'au profit du cœur.

m Je veux bien^ ma très-chère ûlle^ « lui mande-t-il^ c répondre à la demande que vous me faites sur la fin de votre lettre; mais ayez agréable que je vous parle^ comme le grand saint Grégoire fit à une vertueuse dame nommée comme lui, Grégoire, et laquelle était dame de chambre de l'Impératrice ^ Elle l'avait prié d'obtenir de Dieu la connaissance de ce qu'elle devait devenir; et il lui dit : Quant à ce que votre douceur me demande, et qu'eUe dit ne vouloir point cesser de m'importuner, fmques d tant que je lui aye octroyé, vous requérez de moi une dume également difficile et inutile. Je vous en dis de même, ma chère fille : quant à ce que vous me demandez quelle autorité le Pape a sur le temporel des royaumes et principautés, TOUS désirez de moi une résolution également difficile et inutile.

«Difficile, non pas certes en elle-même ; car au contraire, elle est fort aiste à rencontrer aux esprits qui la cherchent par le chemin de la charité : mais difficile, parce qu'en cet âge qui redonde en cerveiUes chaudes, aiguës et contentieuses, il est mal aisé de dire chose qui n'offense ceux qui, faisant les bons valets, soit du Pape, soit des princes, ne veulent que jamais on s'arrête hors des extrémités; ne regardant pas qu'on ne saurait faire pis pour un père, que de lui ôter l'amour de ses enfants, ni pour les enfants, que de leur ôter le respect qu'ils doivent à leur père.

« Mais je dis inutile, parce que le Pape ne demande rien aux rois et aux princes pour ce regard; il les aime tous ten-

* Lib. VI, epist. iS : Gregorius Grtgoriœ eubiculariœ AuguiUe; colléelion des Conciles de Labbe, tome VI, col. 1296.

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dremenl, il souhaite la tonnalé et staUUlA de Isan oonlonnes^ il vit douoemeat et amiablement atee eax, il ne fût pregqpe rien dans learsétata^iumpaainfaie en ee^p^ les choses purement ecclésiastiques, qu'arec leur agrément et ydonté. Qu'est-il donc besoin de s'empresser mainkoiant à rexamen de son autorité sur les choses tempoTBUas, et par ce nu^en ouTrir la ]^orte à la dissension et à la diacoida T

« Certes, ici je suis dans l'état d'un prinee qui a toqjoon fldt très-pajrticuliire profession d'honorer et référer le Saintfiiége apostolique ; et néanmoins nous n'oyons nnHemsat parler que le Pape se mêle, ni en gros ni en détail j de l'adminUrsIiai temporelle des choses du pays, ni qu'il interpose ou pronns aucune autorité temporelle sur le prince, ni 8nrleaolBeien,ni sur les sujets, en fnQonquèlccmque : noos nous doonona plein et ttitier repos de œ cftté-Ià, et n'avons aucun sujet dlnqniétude. A quel propos nous imaginer des prétentJontyponrnou porter à des contentions contre celui que nous détone fllialement chérir, hom^rer et respecter comme notre mï père et pasteur spirituel?

< Je TOUS le dis sincèrement, ma très-chére fille; J*ai une douleur extrême au cœur, de savoir que cette dispute de l'autorité du Pape soit le jouet et siget de la parlerie parmi tant de gens qui, peu capables de la résolution qu'on y doit prendre^ au lieu de l'éclaircir la troublent, et, au lieu de la décider, la déchirent, et, ce qui est le pis, en la troublant troublent la paix de plusieurs âmes, et en la déchirant déchirent la trèssainte unanimité des catholiques, les divertissant d'autant de penser à la conversion des hérétiques.

c Or je vous ai dit tout ceci pour conclure que, quant à vous, vous ne devez en façon quelconque laisser courir votre esprit après tous ces vains discours qui se font indiflféremment sur cette autorité, ains laisser toute cette impertinente curiosité aux esprits qui s'en veulent repaître, comme les caméléons du vent. Et pour votre repos, voici des petits retranchements dans lesquel vous retirerez votre esprit à l'abri et à couvert.

UVRB VII. 287

c Le Pape est le souverain Pasteur et Père spirituel des chrétiens^ parce qu'il est le suprême vicaire de Jésus-Christ en terre; partant il a l'ordinaire souveraine autorité spirituelle sur tous les chrétiens^ empereurs^ rois^ princes^ et autres, qui en cette qualité lui doivent non-seulement amour, honneur, révérence et respect, mais aussi aide, secours et assistance envers tous, et contre tous ceux qui l'offensent, ou l'Eglise, en cette autorité spirituelle et en l'administration d'icelle : si que comme par droit naturel, divin et humain, chacun peut employer ses forces et celles de ses alliés pour sa juste défense contre l'inique et injuste agresseur et offenseur; aussi l'Eglise ou le Pape (car c'est tout un) peut employer ses forces, et celles de l'Eglise, et celles des princes chrétiens ses enfants spirituels, pour la juste défense et conservation des droits de l'Eglise contre tous ceux qui les voudraient violer et détruire.

c Et d'autant que les chrétiens, princes et autres, ne sont pas alliés au Pape et à l'Eglise d'une simple alliance, mais d'une alliance la plus puissante en obligation, la plus excellente en dignité qui puisse être : comme le Pape et les autres prélats de l'Eglise sont obligés de donner leur vie et subir la mort, pour donner la nourriture et pâture spirituelle aux rois et aux royaumes chrétiens, aussi les rois et les royaumes sont tenus et redevables réciproquement de maintenir, au péril de leur vie et états, le Pape et l'Eglise, leur Pasteur et père spirituel.

c Grande, mais réciproque obligation entre le Pape et les rois; obligation invariable qui s'étend jusqu'à la mort inclusivement; et obligation naturelle, divine, humaine, par laquelle le Pape et l'Eglise doivent leurs forces spirituelles aux rois et aux royaumes, et les rois leurs forces temporelles au Pape et à l'Eglise. Le Pape et l'Eglise sont aux rois, pour les nourrir, conserver et défendre envers tous, et contre tous, spirituellement. Les rois et les royaumes sont à l'Eglise et au Pape, pour les nourrir, conserver et défendre envers tous et

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288 HISTOIBE DE SAINT FRANÇOIS DE SAUU.

contre tous^ temporellement : car les pères sont aux enfants, et les enfants aux pères.

« Les rois et tous les princes souverains ont pourtant une souveraineté temporelle, en laquelle le Pape ni TEglise ne prétendent rien, ni ne leur en demandent aucune sorte de reconnaissance temporelle^ en sorte que^ pour abréger^ le Pape est très-souverain Pasteur et Père spirituel^ le Roi est très-souverain prince et seigneur temporel. L'autorité de Tun n'est point contraire à l'autre^ ains elles s'entreportent l'une l'autre : car le Pape et l'Eglise excommunient et tiennent pour hérétiques ceux qui nient l'autorité souveraine des rois et princes ; et les rois frappent de leur épée ceux qui nient l'autorité du Pape et de l'Eglise ; ou s'ils ne les frappent pas^ c'est en attendant qu'ils s'amendent et humilient.

« Demeurez-là : soyez humble fille spirituelle de l'EIglise et du Pape ; soyez humble sujette et servante du Roi ; priez pour l'un et pour l'autre^ et croyez fermement qu'ainsi faisant, vous aurez Dieu pour Père et pour Roi. »

Mais c'est surtout dans la lettre qu'il écrivit au cardinal Scipion Borghèse, au mois de juin 1612^ que le saint prélat nous dévoile tout l'esprit de sagesse dont il était animé. Il y déplore avec une amère tristesse le mal que ne pouvaient manquer de produire les dissentiments entre les catholiques sur l'étendue de Tautorité du Pape tant sur les conciles que sur les princes chrétiens, et les germes de déûance que l'on répandait ainsi contre le Saint-Siège. Il indique en conséquence les moyens d'assoupir ces discussions inutiles et même dangereuses, en imposant silence aux partis contendants, et en recommandant aux théologiens et aux prédicateurs de se borner à inculquer aux peuples le grand principe de l'unité entre tous les membres de l'Eglise et de la soumission de tous les catholiques au Pasteur suprême.

« Je vois clairement par les avis particuliers que je reçois de Paris et de Dijon, et par divers écrits qui s'impriment dans ces lieux, que la dispute élevée au sujet de l'autorité du Pape