CHAPITRE VII

Le saint évéque ramène à la yraie foi M»* de Saint-Cergues et d'autres nombrenx hérétiques. Il sollicite auprès du Saint-Siège Térection d'un évèchë à Chambérjy et la canonisation d'Amédée IX^ troisième due de Savoie. Son opinion dans la fameuse question du pouf oir des Papes sur le temporel des rois. Ses sentiments à l'égard de la France, qui montrent qu'il était Français par le cœur, dès son vivant^ ayant de le deyenir an ciel par la nationalité.

Le cœur de François éprouva^ dans le même temps^ une bien grande consolation par la conversion d'une quinzaine d'hérétiques de Genève^ qu'il ramena dans le sein de la vraie Eglise^ et à plusieurs desquels sa chanté procurait en même temps un état^ ou des pensions ; surtout par celle de M'"'' de Saint-Cergues S personne de qualité et d'un esprit pénétrant^ qui passait pour être aussi instruite que les plus habiles ministres dans la controverse qu'elle étudiait depuis plus de vingt ans. Aussi l'appelait-on Varchiminùtresse. Cette dame étant venue voir des parents à Annecy, ils lui proposèrent d'aller faire une visite à leur illustre évéque : « Je m'en garderai bieni répondit-elle d'un ton dédaigneux; c'est un mauvais homme^ un magicien, un sorcier, que nos ministres détestent à cause de ses ruses diaboliques. — Ne serait-ce point le défaut de bonnes raisons qui les oblige de. recourir à un moyen aussi étrange de décrier un évéque dont la réputation est si grande? lui répliquèrent-ils ; consentez au moins à l'entendre une fois prêcher. » Elle finit par accepter cette offre, et l'air de bonté et de sainteté qui resplendissait sur le visage de François de Sales lui plut tellement qu'elle exprima ensuite spontanément le désir de lui être présentée. Le saint évéque l'accueillit avec son affabilité ordinaire, et bientôt la conver-

1 Ce nom qui était celui d'une famille et d'une terre de la Sayoie, dérîTait, par corruption, de Saint Cyriaque (Cyriac%u)t qui en est le patron.

t78 HUToiBi m BàOf wkàaçaa i» saub.

sation s'engagea sur des matières de eontioTene. Après aTdr éeouté^ sans riaterrompre^ toutes ses objeetions^ il prit la parole àson tour pour lui expliquer les sublimes Tèrîtés de la foi catholique et il le &t ayec tant de prudence et de mansuétude que la dame^ en s'en retournant avec ses parants, leur ayoua n'avoir Jamais vu un homme d'une bonté aussi gracieuse et aussi parfaite. De nouTclles conférences achcTèrent l'ouvrage commencé^ et charmée des beautés du catholicisme dont elle s'était fait Jusqu'alors la plus fausse idée, die déclara vouloir rentrer dans la vraie Eglise^ ce qui causa non moins de Joie aux catholiques d'Ânneqr que de dépit aux ministres genevois^ furieux de perdre ainsi l'une des odonnm de leur secte ^ François après avoir entendu sa ccmfassionj choisit^ pour la réconcilier à l'E^glise et l'admettre à la sainte Tàbte^ l'Oratoire de la Visitetion : c Gomme J'espère, écrivaitil à sainte Chantai, que les Anges et surtout la Heine des Anges, regarderont le spectade de la dernière aetimi de la réduction de cette Ame, Je désire qu'eUe se fuse autour de votie chère petite troupe, afin que nous scqrons tous regardés avec une joie extraordinaire par ces esprits célestes, et que nous fiBussions avec eux le festin d'allégresse sur cette enfant prodigue revenue à la maison de son père *. »

Cette dernière conversiou avait produit une sensation si profonde chez les calvinistes, que la veuve de Théodore de Bèze^ qu'on appelait la dame Loriol, crut devoir adresser à la néophyte une lettre toute pleine d'injures. Bien mal lui en prit; car M""* de Saint-Cergues, s'étant empressée de communiquer cette lettre à François de Sales, écrivit sous la dictée du gi'and é vèque une réponse apologétique et ferme^ à laquelle la veuve de l'hérésiarque ne fut pas tentée de répliquer '.

' L'abbé de Baudry, mémoires manuscrits.

• Lettre du mois de janvier 1611.

* Cette lettre de M"<« de Saiol-Cergues à la yeuye de Théodore de Bèie, a été imprimée dans les Œuvres complètes, édit. Migne, tome VI, page 957.

UVRB VU, 279

De nouvelles conversions parmi les hérétiques furent les heureuses suites de l'exemple éclatant donné par M""* de Saint-Cergues; un religieux apostat ^ nommé Nicolas Bartholonio^ qui avait quitté le cloître pour aller se marier à Genève, sentit à cette occasion ses remords se réveiller avec une force irrésistible ; il alla, avec toutes les démonstrations du plus ferme repentir, trouver le saint évèque, qui, après lui avoir obtenu l'absolution du Saint-Siège, lui procura aussi la prébende théologale de l'église cathédrale de Sion ^

Un jour, prêchant sur la communion spirituelle dans l'église de Saint-Dominique, il s'exprimait sur le touchant mystère du Verbe étemel que son amour incompréhensible pour les hommes fait demeurer au milieu d'eux, caché sous les aprences eucharistiques, et comme sa ferveur semblait s'accroître à mesure que ses paroles toutes de feu tombaient de ses lèvres, il finit par s'écrier, comme ravi en extase : < Ah ! que tout le monde meure, s'il ne veut vivre en Jésus-Christ, et pour sa gloire I » Cette exclamation qu'il répéta plusieurs fois était prononcée avec un accent si pénétrant, qu'elle émut profondément un pécheur public. Tout à coup il se lève, et se frappant la poitrine, il demande à haute voix pardon à Dieu et aux hommes de sa vie scandaleuse, et supplie le saint apôtre de le recevoir à la pénitence. Au même instant douze hérétiques, déjà préparés par ses instructions, viennent déposer leur abjuration entre les mains de l'homme de Dieu, qui, joyeux et bénissant l'auteur de toute grâce, emmena ensuite les nouveaux convertis à la maison épiscopale, pour les faire asseoir à sa table, en leur disant : « Jésus-Christ alla au festin avec joie, après avoir converti Matthieu, qui était publicain et pécheur public. Allons, nous aussi, dîner avec réjouissance au nom et à l'exemple de notre adorable Sauveur. » La satisfaction témoignée par le saint évèque donna la pensée à l'un des assistants de lui demander ce qui lui plaisait le plus, ou du

> Charles-AiisuBte, page 410.

DE SAETT FRAITÇOIS DE SAIES.

pMieiir fSfHUià la vertu^ ou des douze hérétiques revenue à )t Tenté ntboliqiie : * Je me réjouis, répoodit-i), du retour dei Vlli et des autres ; mais la converaioii des hérétiques me epOids daTantage, p^ce qu'ils rayieaoeQt de plus loin, puis^«* ^'fis n'ayaieiit pas encore la Traie foi^ qui est le commence mon du saint»

Pendant que le xèle de François opérait ces conversionj^, son beau liTre de Y Introduction à la vie dévote en préparaiti, une autre qui eut encore plus d'éclat. Cet ouvrage étant arriréf sous les yeux du baron de Monthelon, puissant seigneur dt b Lomine et ealrlniste, il le lut^ et il vit briller devajii ses yeux ecnume une nouvelle lumière. Pressé par une inspi laftol intérieure^ il part aussitôt pour Annecy, afin de conft^ xer aTse Tauteur du livre dont Tadmirable doctrine avait étaraalé toutes les facultés de son être. L'apostolique prélat la reçut avee la charité la plus aCfectueusCj et, après &ïx semLiioâs de eonférenoeSj le aeigneur lorrain fit abjuration de rbérésie» entre ses mains*.

Tandis que François s'adonnait à tous ces travaux avec un lèle si actif, le sénat de Cliambéry, pour des motifs restés in* connus^ avait ordonné de nouveau la saisie du teoqporel de son évèché. Le sénateur chargé de Tezécution de TanAt usa de procédés si blessants que le saint apôtre, qui était disposé à tout souffrir lorsqu'il ne s'agissait que de sa personne, crut devoir^ dans l'intérêt de la dignité épiscopale méconnue, r^rimer la témérité du commissaire. 11 déploya en cette circonstance tant de force et d'énergie que le sénat lui fit des excuses par une lettre fort respectueuse. L'honneur du siège qu'il occupait ayant été mis ainsi hors d'atteinte, il se vengea, conmie se vengent les saints, par de bons offices et des bienfaits : il nomma à un canonicat de sa cathédrale, comme il l'avait déjà fait en une circonstance semblable, un neveu du sénateur commissaire dont il avait eu à se plaindre, et alla prêcher à

Charles-Auguste, ibid.

UVEE TU. 281

Chambéiy le carême de Tannée 1612. A la prière des syndics de cette Tille^ il employa sa médiation auprès du SaintrSiégCy pour qu'elle fût érigée en évèché^ car elle dépendait alors de révèché de Grenoble. Toutefois l'érection demandée n'eut pas lieu par suite de l'opposition du gouvernement français ^ Dans le même temps François s'employa aussi avec beaucoup de zèle pour obtenir du Souverain Pontife la canonisation d'AmédéelX, troisième duc de Savoie, né à Thonon, en 1435^ et mort à Yerceil^ en 4472^ à l'âge de trente-sept ans *.

A la même époque s'agitait dans les divers états chrétiens une question susceptible, par sa nature, d'agiter les esprits, car elle concernait l'autorité qu'il convenait d'attribuer ou de reconnaître au Pape sur le pouvoir temporel des princes. En Angleterre, le roi Jacques P% s'attachant à justifier le serment qu'il imposait à ses sujets catholiques, en Italie, le cardinal Bellarmin, en France le docteur Edmond Richer, syndic de la faculté de théologie de Paris, et le conseiller au parlement de Dijon Bénigne HiUetot, d'autres canonistes et juristes encore,

i L'érection de Chambéry en éyèché fut faite plus tard, par une bulle du Pape Pie VI, da 18 août 1779.

« Lettre datée d'Annecy, S juin 161 S. — La dynastie de Savoie, fondée ▼en l'an 1000 de l'ère chrétienne par Uumbert aux blanches mains, présente une suite de 89 souTcrains, composée de 17 comtes, de 14 ducs et de 8 rois, y compris le roi actnel Victor-Emmanuel II. Celui dont saint François de Sales a si fort pressé la canonisation, avait succédé au duc Louis, son père, fils et successeur lui-même d'Amédée VIII^ en faveur duquel, l'an 1416, la Savoie fut érigée en duché par Sigismond^ empereur d'Allemagne. Né à Thonon le l«r février 1485, Amédée IX, troisième doc de Savoie, mourut à Verceil le 80 mars 1472, âgé de 37 ans et deux mois. Son culte fut approuvé par Innocent XI ; celui de sa fille Louise, Tune des gloires de l'ordre de Sainte-Claire, Ta été en 1889 par Grégoire XVL Louise de Savoie était cousine germaine de Jeanne de Valois, reine de France, déclarée bienheureuse par Benoît XIV. Voyez : Vita e virtà del B, Àmedêo, terxo duca diSavoja, descritte dalpadre D. Carlo Gioseppe Morosxo, Torino, per G. B. Zappata, 1686; Oputcoli del cav, Luigi CiàrariOfTonuo, stamperia Fontana, 1841, a pagin. 361 e 86i; Vita de' BB. Umherto e BonifaciodiSaw^a, Torino, stamperia reale, 1889; Vie delaB, LoiUse de Savoie, Turin, imprim. royale, 1840; Sainte Jeanne de VaMi, Lille, Lefort, 1881.

avaient publié à ce sujet des ouvrages où la dlTeraité des solutions témoignait de la division que cette controverse apportait dans les intelligences. Parmi les théologiens, plusieurs^ adoptant les doctrines qui avaient fondé le droit public du moyen-àge, affirmaient que le Pape^ chef de tous les souverains, était investi du droit de déposer les monarques prévaricateurs, et qu'en recevant de Jésus-Christ dont il était le représentant visible le pouvoir de régir les peuples dans Tordre spirituel, il avait reçu implicitement celui de surveiller l'administration de la puissance temporelle, et de prendre en conséquence les mesures que nécessiterait le bien des âmes, comme celles de déposer des princes vicieux et de transférer les couronnes. Quelques-uns même allaient jusqu'à soutenir que le Fils de Dieu n'avait pas donné à son vicaire un pouvoir moins absolu sur le temporel que sur le spirituel. Il sufGt de se rappeler la vivacité que déployèrent souvent les pailements dans cette espèce de conflit entre les deux autorités, pour comprendre ce que la question avait d'épineux et de délicat. On était d'autant moins près de s'entendre que des intérêts ombrageux s'y trouviient directement engagés, et des écrits qui passaient en certains lieux pour être trop modérés étaient ailleurs signalés comme excessifs. Il nous appartient moins qu'à tout autre de nous immiscer dans une discussion où les plus profonds légistes et théologiens ne pouvaient s'accorder. Nous nous bornerons, en notre qualité d'historien, à faire connaître la part qu'y prit le saint évoque de Genève, qui, là comme partout, montra combien son âme était pénétrée de l'esprit d'apaisement et de conciliation, qui est celui de l'Évangile.

Le conseiller de Dijon Bénigne Milletot, ayant cru devoir intervenir dans le débat, adressa un exemplaire de son écrit du Traité du délit commun et cas privilégié, ou de la Puissance légitime des juges séculiers sur les pei^sonnes ecclésiastiques, à l'évèque de Genève avec qui il était lié. Nous croyons ne pouvoir mieux faire que de reproduire la partie de la lettre

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de rhomme de Dieu qui répond à cet envoi, et dans laquelle il ne dissimule point l'impression pénible que la publication du conseiller lui avait causée.

c Monsieur^ > lui dit-il^ après quelques préliminaires affectueux^ c mon cœur vous enverra ses pensées avec un amour qui ne violera point les lois du respect^ et un respect qui ne se séparera jamais du devoir de l'amour. Commençons donc à parler comme il faut entre les amis parfaits^ et venons au point sur lequel je dois vous répondre.

« Je vois en votre livre deux choses : les traits et la main de l'artisan d'un côté, et la matière et sujet de l'autre. En vérité, je trouve votre main bonne, louable, ains exquise et rare ; mais la matière me déplaît, s'il faut dire le mot que j'ai dans le cœur; je dis, la matière me déplaît extrêmement. Plût à Dieu, dis-je, que mon Polycletus *, qui m'est si cher, n'eût point mis sa maîtresse main sur un airain de si mauvais lustre!

c Je hais par inclination naturelle, par la condition de ma nourriture, par l'appréhension tirée de mes ordinaires considérations, et, comme je pense, par l'inspiration céleste, toutes les contentions et disputes qui se font entre les catholiques, desquelles la fin est inutile, et encore plus celles desquelles les effets ne peuvent être que dissensions et différends, mais surtout en ce temps plein d'esprits disposés aux controverses, aux médisances, aux censures, et à la ruine de la charité.

< Non, je n'ai pas même trouvé à mon goût certains écrits d'un saint et très -excellent prélat (le cardinal Bellarmin), esquels il a touché du pouvoir indirect du Pape sur les princes; non que j'aie jugé si cela est ou s'il n'est pas, mais parce qu'en cet âge où nous avons tant d'ennemis dehors, je crois que nous ne devons rien émouvoir au-dedans du corps de l'Eglise. La pauvre mère-poule qui, comme ses petits poussins, nous tient dessous ses ailes, a bien assez de peine de

> Nom d'un ttutuaire célèbre de rantiquilé.

nous défendre du milan^ sans que nous nous entrebecquetions les uns les autres ^ et que nous lui donnions des entorses. Enfin^ quand les rois et les princes auront une mauvaise impression de leur Père spirituel^ comme s'il les youlait surprendre et leur arracher leur autorité^ que Dieu, souverain Père, Prince et Roi de tous, leur a donnée en partage, qu^eQ adviendra-t-il, qu'une très-dangereuse aversion des ooeurs? et quand ils croiront qu'il trahit son devoir, ne seront-ils pas grandement tentés d'oublier le leur?

< Je n'ai pas voulu remarquer tout plein de choaea qui me semblent devoir être extrêmement adoucies, et me suis contenté de vous dire ainsi en gros et grossièrement mon petit sentiment, ains, pour parler naïvement, mon grand sentiment pour ce regard. Mais dites-moi maintenant, monsieur, si je m'excuse envers vous de vous parler ainsi franchement, répliquerez-vous point que c'est aussi trop franchement? Voilà pourtant comme je traite avec ceux qui veulent que je contracte une entière amitié avec eux. Ah I je sais, je crois, je juie partout que vous aimez rEglise, que vous êtes oonstammoit son enfant assuré : mais le zèle de l'autorité que vous avez si longuement et heureusement possédée vous a poussé un peu trop avant. Vive Dieu, monsieur; je vous chéris avec tout cela de tout mon cœur.

NoD seDtire bonos eadem de rébus iisdem Incolumi licuii semper amicitia ^.

« Que 8*il vous semble que d'abord je devais user de plus de modération, je vous supplierai de croire que je n'en sais point en l'amitié, ni presque en rien qui en dépende. Et quand donc peut-elle user de ses droits, qu'en la ferveur de ses commencements?»

' Les gens de bien peuvent différer d*opinion sur les mêmes matières, sans que l'amitié s'en altère.