T:i= jK

r« Zk-i 1-fC î.:il ---»:K.il >-ï^ -il riL î^ ir^L'-C^-rU. JJii

L zr'.iijtc z*xz:i:z.'t V^ cl

frère reparait, il se plaint vivement de ce qu'il fait impatienter tout le monde. < Mais, répliqua notre saint avec enjouement, cette personne et moi nous sommes du monde, et nous ne nous sommes point impatientés. » Comme, après s'être assis à table, le saint gardait le silence : < Je serais bien curieux de savoir, lui dit son frère, quel est le sujet de votre pensée. — Volontiers, repartit François; je pense qu'il y a dans le monde une femme fort heureuse. Devinez qui elle est. » Son frère lui en nomme plusieurs, puis le saint reprend en souriant : c C'est celle que TOUS auriez épousée, si avec cette promptitude que vous avez vous eussiez pris le parti du mariage. Voyez- vous, mon cher frère, nous autres évèques, nous ne devons jamais nous refuser à personne si nous voulons faire notre devoir. Il faut que nous soyons comme ces grands abreuvoirs publics, où tout le monde a droit de puiser, où nonnseulement les hommes, mais les botes et les dragons même viennent se désaltérer ; » et la conversation se poursuivit sur le ton le plus gracieux ^

Cependant le Saint-Siège avait donné une. commission à Françoispour réformer le monastère de Sainte-Catherine. L'importance et l'intérêt de cette affaire exigent que nous l'exposions avec quelque détail. Elle nous montre d'ailleurs avec quelle vigueur pleine de ménagements et de tact François savait procéder, lorsqu'il s'agissait de faire vivre d'une vie nouvelle un monastère déchu de sa ferveur primitive.

En 1608, le vertueux abbé de Citeaux, Nicolas Boucherat, abbé général de l'ordre, ayant entrepris la réforme des religieuses de sa juridiction, alla trouver saint François de Sales à Dijon, et le supplia instamment de vouloir bien étendre sa charité et sa sollicitude épiscopales sur l'abbaye de Sainte-Catherine qui n'était qu'à une demi-lieue d'Annecy. Nulle demande ne pouvait être plus agréable, à ce fervent zélateur des âmes qui ne cherchait qu'à faire chaque jour de nouvelles conquêtes. Aussi la prière seule de ce prélat régulier eut été

< Reewil inédit de la mère Greffier.

m.3ii:cf iofisBis p:ar b ^îrter àreodre à ce mcMiasIère qu'il loL inin SL dEsiIîiui».iuuujHiitiHuiiiiiuiMiéloiis les bons offices -fiLm: :! ^or: sçàiLt : sms en orire que k doc de Sayoie lui 4àisnMk mCs je 3DhBfr Kos ffA CDOQR im ooiiTel aigaiDoii pour

Cdnâiggiss;Tg tes yi^Timfffdnscie se laissent plos gagner î ^ '^^iixiir ;v*& ^ séTôiié, il xtsofail de n'employer à leur èari çx*ii3e <afTV ^iiesBe et imediaritable oondesceodanee. Li pî^ict 5^ -ses le^Lpeifies èturt ses pauentes, il prit de là xrasasR pticr js txt pins soorent qo'il n'axait Eût josqiK akcs. Les ecirecxzK ûonzit ces risites nxdèrent asseï longtempe seriez 92/e^«Défxax: car il attecdait que Dieu lainénifS«it«xne<xitrôeîiT0C3ilepoarpêxiêtrer an oœordelaplaoe.

L*-xiT«fti:r? 6i eefie lêfiorme Im fat enfin donnée à Toocasko d*a£fee çnoie peu» d*esprît qa'qvxMiTa nne religiease d'uae p-î^âè jQsqa'akx? imparfiite. Tandis qu'elle ressentait kspremièfvs atfeeînfees de son afBîcti<Mi, le saint prélat Tintau nKSistèf^. Comme c'était la reille de l'Assomption, elle 5*601p??S45a tie lai deciin-ier un entretien particulier, et elle se fit Ojnniitn» i t:Z'l i Ihrzizie ie Dieu qui lui donna d'excellents avis : !nii5. Viz: ro'ir V:: liisser le loiîir Je mieux reconnaître \\:i\ ir >::: izie :fà i±i ie ziieux s'assurer de la sincérité de s*:s l:5r»:5:::::is. L lu: '1\ rezLe:tr»? à quelques mois la confess::n ^•ii.erùe ra'el^e 5-:-±.\:'«i:: de fiire. et qu'elle fit, en effet, a Annecy, au ni.is ie «i-cenitre suivant. A la faveur de l'entière côcniisNince q^je oene véritit'ie pénitente donna d'ellem«rme au saint directeur. ;1 découvrit en elle im fonds excellent de vertu, et il se LAu de l'etat-Iir dans une piété qui la rendit p»eu après s^-n retour un sujet d'éîonnement et d'admiration dans le monastère. A cette première sœur Dieu en joignit quatre autres, au noml-re des^quelles étaient Louise et GasparJe de Ball':»n, et qui furent les pierres fondamentales de la maison de liimiill\ .L»* siint èvôqu»^ les vovait en irénêral et en particulier^el leur faisait de sohdes instructions. « Meschères tilles, leur disdit-il, résignation, jvatience, prière; mais par-dessus tout souv

UVRB VII. 391

douces et humbles de cœur. » C'était avec ces dernières paroles qu'il terminait tous ses entretiens avec les sœurs^ afm de leur faire mieux entendre par cette fréquente répétition qu'elles devaient faire provision de ces.deux vertus^ pour supporter toutes les traverses et toutes les persécutions qui les attendaient dans leur entreprise.

L'abbesse ayant appris par une lettre qui lui tomba entre les mains le dessein des cinq sœurs^ elle en avertit la communauté; il n'en fallut pas davantage pour faire le procès au saint prélat. Toutes les anciennes s'écrièrent qu'il ne fallait plus le laisser entrer dans le monastère^ mais lui fermer la porte lorsqu'il se présenterait. « Si l'on me ferme la porte du monastère, dit gracieusement le saint évèque lorsqu'on lui rapporta ces paroles, on ne me pourra pas fermer celle de l'église, et ce sera là que j'irai et que nous parlerons ensemble. » Cependant les anciennes n'en vinrent pas à cette extrémité. Toutes ces oppositions avaient fait traîner les choses en longueur. Le 19 août de l'année 4621, notre saint prélat se rendit à Sainte-Catherine pour y célébrer le lendemain la fête de saint Bernard avec les cinq sœurs. Le jour de la fôte, il fit après le dîner un entretien à la communauté, dans lequel il prit le parti des sœurs de la réforme, et parla d'établir la clôture : « En ce cas-là. Monseigneur, lui dit une ancienne qui était sa parente, je ferai comme les oiseaux, je becquëterai tant la cage qu'à la lin j'en sortirai. — Oh! reprit le prélat en prenant un ton sérieux, gardez- vous bien, ma bonne dame^ d'offenser Dieu. Il ne faut point parler de la sorte, car si notre Saint-Père le commande, il faudra bien obéir. Et moi, ajoutat-il en faisant allusion à sa crosse, je viendrai alors avec mon gros bâton à la main, et vous disant : Voici le bon vieillard qui vous vient voir. Quand il sera mort, encore direz-vous pour lui un Libéra me. — Non^ pas seulement un Requiescat in pace, lui répondit-elle sèchement. — Non, ma tante, répliqua l'homme de Dieu, en la regardant d'un air doux et gai, vous le direz par charité et par compassion. »

rdtfÛOLB

' j± anE r^tam mac ne rvx ? JL 1 s- jm^ saas k Iwk. al hl «bik ^ yerte m de &mzzK. I^ci niL ''"TUS mstrznc 'n cLqie* betobs Tcapiit de 1FIUÉSII3. fî .' OL t^gn -wiiÎB UH! 'jt tBBft^ tt m'<5i qœ pour yrf nmi^ 1 fsnrt. g sul me im sicr jefapi.9 Uiieii-

f escuikSTii: -a. nui ùb t& : « ««siBi is orim qui k iinmsiE ■mafmwmnc àroH&Bw BTiBC sBUfit âmé qw k iiio*!. OL js ^i«3 bi^ Doeàuir. Axv faH «m fcioi ph sir if iQiL Jtf SRTvsc: wncn <s imiWn. for lene. > Le STTiEnr ÔK luK aïoiurc unt c*fttsi m tnît déoodié nrim fim jiBonc ôf a Tibobhk: £ k caûBili de k ninnsBsr pic ai >!!£ û janùa^ flri>Mf«t dosns cl jndizisiiss^ . >?^iiL.3if àiis}w«ûi: cffû j «m de boDspiiifT^ ini zêbuîcwl jnQjB3 in im!> ci inânnbUes ocb

1 1 t-n.- T.2S si!înr« iiL 5* jarjff r^» Hyr^Hoçe sonna, ce

,:z^: : ri': 1 -1 -~fi. zitf* iiMiffî? lizi-fs. >: le temps vous : ^"^--L.- t^Li- rt:i.f!nLtrf>. T.i->r:f î>r porl^r seulement, il î-*:zj r r-: - if-Tt ri- * ' -:>: 7.iicc< z'iL'» Zkis duré un mo-

Li -f. ^ .: li >L::-.f--lLiifr i*f If nliz: -îrèp-ierÊTintau H'-^jTtr:, t: ..7 i.uLi liz: if ult-its :e >>a zèle et de sa :.- : r- frzi: :.; :rf<>T-^: ^if :-::i:; li lerj* dernière en- ^-~-:. A:r:< :-;.: >l :-. >rl-i >i v-Mne. •ju:e5 les relij. :->:<. >^ Tr.jr-. : zs iz-f Tr'.Tf :*ii:rUe pvir entendre ::-:> - :. vj .irLri: >: ::L^f<>fr i 1::: -e: o:n:inua si IjUZz~:< : . . . - .- ::-: :.ir: -.lu: : :^ v: m: a tirle pour souper. r.. '1 . z7'.:*::.i :.■,< -f ::.:- tn^:..;^ t— ^ conteronco spiri- -■- - - - -^-^-i -1 !:> :r::i>..:izurr>. ru.Sx- adressa quelques : >>>u::is - :.fs -, -:.< r^r^j ::::-•< s.i: le^ prmcipes du clins-

UVEE VII. 393

tianisme^ qu'il leur développait avec une netteté et une simplicité admirables.

Après ces entretiens spirituels et d'autres instructions sur la vie religieuse qui durèrent fort avant dans la nuit^ la communauté se retira pour laisser prendre un peu de repos au charitable prélat^ qui se rendit dès le grand matin à l'église pour confesser les domestiques du monastère. Au sortir du confessionnal^ il se prépara pour célébrer le saint sacrifice ; il dit la messe de communauté, où tout le monde communia de 8a main, et^ après son action de grâces, montant en chaire, il fit un sermon des plus touchants, comme on en jugera par ce peu de mots :

« Si une demoiselle, dit-il, me demandait comment elle pourra se sauver en demeurant dans le monde, je lui répondrais qu'elle y fera infailliblement son salut si elle garde les conunandements de Dieu. Mais si une religieuse me faisait la même demande, je lui dirais de plus : Si vous êtes toute à Dieu, vous serez très-assurément sauvée, car ce roi céleste veut tout ou rien. Il veut régner absolument comme roi souverain qu'il est, qui doit être tout-puissant dans nous, et nous devons être soumis à sa volonté. Ce ne sera pas Dieu seulement qui jugera les religieux et les religieuses ; les saints particuliers de leurs ordres les jugeront aussi avec lui, en leur disant : Nous avons eu des corps semblables aux vôtres, nous avons été sujets aux mêmes infirmités ; cependant nous avons marché courageusement et constamment par le même chemin que notre divin Maître nous a frayé. » Sur la fin de ce sermon, le saint prédicateur s'écria avec un transport de zèle : < n vaut mieux, mes chers enfants, avoir le cœur sec que tiède, car au moins les endurcis se fout connaître, et l'on tAche de les retirer de ce damnable état; mais pour les tièdes. Dieu ne les peut soufiCrir, il les vomit de sa bouche, comme il le dit lui-même \ »

1 Qaia tepidos es, etnec frigidas, nec calidu8^ incipiam te evomore ex ore meo. (Apocal., 111, 16.)

En s'exprimant ainsi^ il était tout en feu^ et paraisait en extase ^

Là; comme toujours^ le saint évèque joignit l'exemple à h parole ; au lieu de coucher dans Texcellent lit qui lui avait été préparé; il voulut que son domestique s'y reposât^ et il se mit dans celui qui avait été préparé pour ce dernier.

Quelque temps après l'homme de Dieu donna aux cinq sœurs qui désiraient la réforme la permission de la commencer. Elles l'entreprirent à Rumilly le 8 septembre i&^, soos les auspices de la sainte Vierge. Pendant qu'elles jouissaioit du repos de la solitude après laquelle elles avaient tant soupiré; et qu'elles s'exerçaient dans les pratiques d'une vie véritablement religieuse; elles gémissaient de ce que leur extrême pauvreté ne leur permettait point de se pourvoir de tous les vases sacrés. Elles firent connaître leur triste position au saint prélat par une lettre qu'elles confièrent à un ecdésiastique de ses parents qui se rendait à Annecy. Gelui-d; qui depuis longtemps nourrissait une secrète rancune contre l'homme de DieU; profitant de l'occasion de satisfaire son ressentiment, lui adressa les reproches les plus amers. François sans répondre à cette étrange apostrophe, lui dit avec douceur: « Mon cousin; me voudriez-Yous faire un petit plaisir? Ces bonnes filles de Rumilly ont quelque peu de bardes a la Visitation d'ici. Je voudrais vous prier de renvoyer votre cheval demain pour les leur faire porter ; elles sont pauvres, et il est juste de les assister. » Une réplique si peu attendue changea tellement cet ecclésiastique qu'il fit toutes sortes d'offres de service à celui qu'il venait d'outrager, et les religieuses purent recevoir les secours qui leur étaient si nécessaires.

Le r; octobre 1022, le saint cvcque, revenant de Bellev; passa par Rumilly. Dès qu'on apprit qu'il approchait, la foule du peuple se précipita au-devant de lui avec toutes les ilê-

* Vie mauuscrilc de la iiiL'ie Louise de Ballon.

UVKE vn. 395

monstrations d'une extrême joie : « Ce n'est pas pour vous que je viens ici cette fois, mes chers enfants, dit François d'un air gai ; c'est pour mes bonnes filles de saint Bernard. » Le peuple n'en continua pas moins de l'accompagner^ avec les mêmes témoignages de vénération et d'amour, jusqu'au monastère, n entra premièrement dans la chapelle, où il resta quelque temps en prières devant le Saint-Sacrement, puis il alla vers le chœur où les religieuses s'étaient rendues pour le recevoir. Etant sur le pas de la porte, il dit, la bouche souriante, et en faisant une agréable allusion à ce qui s'était passé à Sainte-Catherine : « Qui sont ces filles? Osera-t-on bien entrer ici ? » Q félicita ces bonnes sœurs sur leur établissement, puis il entendit leurs confessions. M"" de Montfalcon vint à son tour. Dès qu'elle eut reçu l'absolution : « Monseigneur, dit-elle, si le dessein de ces bonnes sœurs ne réussit pas, comme me le font appréhender tant d'oppositions que Ton y forme, n'aurai-je pas toujours ma place à la Visitation?» — € Ma fille, répondit le saint prélat. Notre -Seigneur vous veut Bernardine. » Puis il ajouta avec fermeté : « Et vous serez de saint Bernard. » Il lui avait déjà donné la même assurance à Annecy, et sa prédiction fut accomplie.

Après avoir entendu les confessions, le saint évêque visita toute la maison. Il la trouva suffisante pour un commencement; mais comme il pressentait ce que leur pauvreté leur donnerait à souffrir, il leur dit à diverses reprises qu'elles eussent bon courage.

Le lendemain il célébra la messe dans leur chapelle, pleine de monde; tous reçurent la sainte communion de sa main. Le saint sacrifice achevé, il fit mettre un fauteuil à la porte du chœur, de manière à être vu des deux assistances, et il prononça un discours où il représentait d'abord la décadence qui s'est remarquée quelquefois dans les ordres religieux , et la réformation qui s'en ensuivait. Il en prit exemple des anges mêmes, parmi lesquels Lucifer, cet esprit tout orgueil, jeta le désordre, les engageant dans sa révolte.

396 EISTOIBE DE SLINT FRANÇOIS DE SAI£S.

< Mais saint Slichei, comme un zélé réfonnateiir, poursiiiviUil, répara la perte que leur chute cansa clans leur nature, par fiOD opposition h. leur attentat, et par rafTermlgj^emeot des bons auges dans leur fidélité pour leur divin soUYerain. la résistance qu'ils firent aux autres leur valut la consommalioD de leur bonheur par leur couûrmation invariable dans h grâce^ si bien que dès ce moment ils furent rendus incapable d'en jamais déchoir*

< Il n'en est pas de même de nous^. tandis que nous vivons ici-baâ. Le péché qui nous suit partout, et où nous pouvoiVi tomber à chaque moment, produit de côté et d\'iutre de fi^l nestcs relâchements, je ne dis pas seulement dans les partît culiers, mais encore dans les communautés entières les plus vertueuses- Toutefois la divine Providence ne laisse pas « mal sans remède. Elle a soin de susciter de saints ouvriers qui relèvent ses ruines. Tels ont été entre autres saint Robert et saint Bernard^ dans Vonlre de CUeaux, et presque de nos jours, la bienheureuse mère Thérèse, dans l'ordre du Mont- Girmelj simple fille méprisée du monde, et qui e'adonnait, au commencement^ cl des vanités, comme elle-même le déclare et le déplore dans le livre qu'elle a fait de sa vie,

■ Voyez-vous ces cinq filles, ajouta-t-il, en montrant los sœurs au peuple qui Teutourait : ce sont peut-être les cinq moindres de leur ordre; cependant Dieu les a choisies pour faire éclater sa gloire par elles. Ne vous en étonner pas, mon cher peuple, c'est sa conduite onlinaire de se servir dans ses plus grands et plus illustres ouvrages, des plus faibles et des moins considérées de ses créatures, afin de confondre d'autant plus la sagesse humaine, et de faire mieux voir la grandeur de sa puissance souveraine. Aussi la confiance qu'y ont ces cinq pauvres et humbles religieuses est le principal motif qui les porte à entreprendre avec courage ce que d'autres traiteraient d'impossible. Et comme s'elles s'abandonnent toutes à sa providence, il ne leur déniera jamais les secours dont elles auront besoin, si elles persévèrent constamment dans leur

UVRB VII. 397

pieux dessein^ ainsi qu'il y a sujet de l'espérer de la bonté de celui qui le leur a inspiré. Il me semble môme que Notre- Seigneur les traite maintenant comme il traita autrefois sainte Catherine deSienne^ qu'il leur dit à chacune : Mafille^ pensez à moi^ et je penserai à tous pour en avoir soin. >

n s'étendit ensuite en louanges sur leur entreprise^ et les encouragea de nouveau avec une ferveur qui les enflamma toutes; puis il fit voir quel bonheur c'était pour les villes de recevoir des communautés religieuses^ qui étaient comme des assemblées d'anges^ dont les prières attiraient du ciel sur elles toutes sortes de bénédictions. Il prit de là occasion de finir par recommander affectueusement les sœurs à la charité de ses auditeurs.

Ce discours achevé^ le saint prélat rentra dans le chœur des religieuses^ dont la porte fut refermée. Il s'assit sur un banc^ parce qu'elles n'avaient ni chaise ni escabeau^ et elles s'assirent à terre autour de lui. Il leur réitéra le témoignage du bon espoir qu'il avait de leur dessein; mais^ pour en assurer l'heureux succès^ il leur recommanda surtout trois choses : la première^ de parler toujours avec grand respect des dames de Sainte-Catherine; la seconde^ de ne point s'appuyer sur la faveur et l'assistance des hommes^ mais sur la protection et la providence de Dieu qui aurait toujours soin d'elles; et la troisième^ de ne recevoir au commencement que des filles pauvres de peur que le désir de l'argent ne leur en fît admettre qui n'auraient pas toutes les qualités propres à leur sainte vocation. Si pourtant il s'en présentait de bien appelées qui apportassent leur dot^ elles la pourraient employer pour subvenir à leurs besoins les plus pressants. Il leur conseilla encore d'élever des pensionnaires^ cette œuvre de charité^ qui les aiderait à subsister^ étant extrêmement agréable à Dieu.

Une des soeurs ayant demandé au saint évèque si^ dans le cas où des religieuses de leur ordre voulussent entrer parmi elles^ il les faudrait mettre au noviciat : c II les y faut conduire sans le leur dire^ répondit-il; mais parce que vous ne

398 msTonuB de sadit frauçois de sales.

pouvez pas bien savoir encore ce que c'est que communauté, pour n'y avoir pas été dressées^ je dirai à la mère de Chantai de venir passer quelques jours avec vous au retour du voyage qu'elle est sur le point de faire à Lyon. Lorsqu'elle sera ici, vous conférerez ensemble à loisir de tout ce qui regarde votre état. » Puis^ haussant la voix avec sentiment : c Mes (ilks, continua- t-U^ soyez courageuses jusqu'à manger les murailles, si cela se peut dire^ au défaut d'autre chose. Le fondateur des Feuillants^ le vénérable Jean de La Barrière^ ne se nourrit, cinq ans durant^ que de fleurs de genêt et d'herbes sauvages, et il ne se servit, la nuit, d'autre lumière que de celle delà lampe qui brûlait devant le SaintrSacrement. Je ne demande de vous qu'une année de courage ; après, vous serez au-dessus de tout. Hé I pauvres filles, chacun parle de vous comme il lui plait ; chacun se mêle de vous autres. Le monde vous tient pour des imprudentes, mais tenez-le lui-même pour un insensé; ne vous arrêtez ni ne vous fiez point à lui, mais à Dieu seul. Je le prie de tout mon cœur d'inspirer pour vous une bonne volonté aux supérieurs sous lesquels vous êtes : autrement, comme ils ne sont pas réformés, votre réforme aurait de la peine à subsister. »

« Monseigneur, lui dirent-elles d'une commune voix, nous nous adresserons toujours à vous pour notre conduite. —Mes iilles, répliqua Tbomme de Dieu, votre père est déjà vieux, il ne saurait plus guère vivre : il faut mourir. »En parlant ainsi il était comme tout ravi en Dieu, tenant les yeux levés vers le ciel où il sentait qu'il irait bientôt. U mourut, en effet, deux mois après.

Le saint prélat se disposait à sortir du chœur lorsque celle qui était à la tète de la petite réforme lui proposa Tcleclion d'une supérieure. « Eh bien! répondit-il, qui voulez-vous qui remplisse cette charge? » Elles le supplièrent toutes d'avoir pour agréable qu'elles lui nommassent à l'oreille celle à qui Dieu leur inspirerait de donner leur voix. Cette sorte d'élection est caih}mqu€^ puiiquelle est une des trois dool

LIVBE VII. 399

l'Eglise approuve et pennet l'usage. Tous les suffrages furent pour la sœur Louise^ hormis le sien. Après quoi les religieuses se mirent à genoux, et le serviteur de Dieu se levant du banc sur lequel il s'était assis de nouveau, dit d'un ton un peu élevé : < Elles veulent la plus petite, la sœur Louise de Ballon. > L'humble religieuse voulut se défendre d'une charge dont elle se croyait indigne ; mais le saint prélat lui ferma la bouche, et lui dit avec un sérieux plein d'autorité : < Silencel pas un mot. » En même temps il lui fit baiser son anneau épiscopal, en signe de k soumission qu'elle lui promettait. Comme elle arrosait la main du saint prélat de ses larmes, il la rassurait par ces paroles : < Ne craignez point, ma fiUe, d'accepter la charge que Dieu tous offre par notre ministère ; consolez-vous sur ce que vous n'y entrez que par une pure obéissance à sa volonté. Mais ne laissez pas de l'exercer avec autorité^ jusqu'à mortifier les sœurs, quand vous le jugerez expédient, quoiqu'elles en dussent avoir du chagrin. » La nou- TcÛe supérieure s'enquit si leur maison devait dès lors être fermée aux séculiers : < Non, pas si tôt, répondit le saint évèque; les femmes à qui le père Billet, votre confesseur, en donnera la permission, y pourront entrer deux à deux, en ce commencement. > Alors il se leva, et les mains jointes, les yeux fixés au ciel, il finit par ces paroles de Notre-Seigneur : « Petit troupeau, demeurez sans crainte ^ » n les prononça avec un sentiment extraordinaire de piété et de tendresse, les terminant par sa bénédiction, puis il repartit pour Annecy.

Dans son dernier voyage à Lyon, le saint prélat s'occupa encore de cette réforme, parce qu'il fut consulté par M. le vicomte Paquier, dont la fille qui était à l'abbaye des Hayes, aqn>elait de ses vœux, aussi bien que plusieurs de ses sœurs, une réforme, sur ce qu'elle devait faire. Le Saint lui conseilla de conduire celles des sœurs qui la désiraient, à Rumilly, afin deiTy former, après quoi elles iraient s'établir à Grenoble.

«Les rdigieuses qui étaient restées à Sainte-Catherine ne I tlnkeniiiiitilkis grex. (Luc, XU, 32.)

AOO HISTOIRE DE SALNT FM^ÇOlS DE SAIES-

laissèreiil pas de profiter des charitables soins du saint évèque, ] comme le t^imoigne ce passage de la Déposition faite par sainto ] Chantai^ à l'occasion du procès de la canonisation de saint] François de Sales, en t687 : ■ Dieu a béai son labeur; les re*j ligieuses y vivent aujourd'hui avec beaucoup de piété, quoi* que non réformées, «

Les constitutions des Bernardines de Rumilly furent rédigé par saiut François de Sales, et approuvées par le pape Or goire XVj en 1C22. Le succès qui couronna cette œuvre lu valut le titre de restaurateur et d'instituteur de Tordre,^ Dernardiues réformées.

Le saint éyèque de Genève avait recommandé à saTSIi Chantai lorsqu'il la vit à Lyon sur la fin de Tan 1033^ dè3 passer, eu retournant à Annecy, quelques jours h Humilly^I afin de donner ses avis à cette communauté naissante. Il mourut avant qu'elle eût pu exécuter cette commission. Elle syj rendit peu après la mort de l'homme de Dieu, et y demeura] cinq ou si?c jours. La sainte fondatrice et les sœurs mêlèrent] leurs larmes sur le décès de leur commun père, et ellelets ani-^ ma à la résignation par ses paroles et par son exemple. En partant, elle promit de leur envoyer deiLï religieuses de h Visitation pour les former dans leur nouvelle carrière. Elle remplit sa promesse aussitôt après sou arrivée h. Annecy^ et ces deux religieuses y demeurèrent six mois. Sainte Chantai en parle dans une lettre qu'elle écrivit le 27 mars 1623 à une supérieure : « Deux de nos sœurs, dit-elle, sont allées à Rumilly, par Tordre de Monseigneur notre évèque pour dresser aux pratiques religieuses des âmes parfaitement bonnes, qui se sont retirées du monastère ouvert (c'est-à-dire sans déture), pour se réformer sous la règle de saint Bernard ; je les recommande à vos prières. »

Cette réforme si heureusement commencée prit un grand développement. La mère de Ballon établit cinq maisons de son ordre en Savoie, outre celle de Rumilly, et elle en établit aussi un grand nombre en France. Elle mourut dans

de grands sentiments de piété à Seyssel^ le U décembre 1668.

François fit ensuite une autre visite aux religieux de Talloires : celle-ci avait pour objet la translation des reliques de saint Germain. Elles avaient reposé jusqu'alors dans la chapelle de Termitage où ce serviteur de Dieu avait uni ses jours \ mais elles étaient dans un tombeau^ au milieu de la nef ^ et François jugeait qu'un dépôt si précieux devait être placé dans le grand autel. En conséquence il avait invité le Père Nicolas de Gûëx^ prieur de Talloires^ àfaire^ en réparant l'église^ tous les préparatifs nécessaires pour cette translation. Tout étant disposé^ il fit officier solennellement Tévëque de Chalcédoine qui bénit l'église et l'autel. Pour lui^ pendant la cérémonie^ il demeura immobile et ravi dans une délicieuse extase, près de l'ancienne châsse qui renfermait les reliques du saint. Il dit ensuite au Père de Coêx que depuis longtemps il n'avait éprouvé autant de consolations intérieures. Après la messe il ouvrit la châsse^ montra au peuple les ossements sacrés^ y fit toucher les chapelets qu'on lui présenta^ et plaça ces reliques dans une nouvelle châsse fort bien omée^ garnie en dedans d'une riche étoffe de soie. Puis^ les deux frères évèques^ revêtus de leurs habits pontificaux^ prirent sur leurs épaules ce saint fardeau, et le portèrent processionnellement autour de l'ermitage, dont il arrosait la terre de ses larmes continuelles. Enfin les reliques furent déposées sous l'autel, puis l'évéque de Genève montant en chaire^ prononça sur l'honneur qu'on doit aux saints et à leurs reliques en général^ et sur les vertus de saint Germain en particulier, un discours pathétique qui fit partager à son nombreux auditoire la ferveur et l'attendrissement dont son cœur débordait.

Après la cérémonie^ il entretint en particulier le Père de Coêx : < Je suis plus résolu que jamais, lui dit-il, à laisser l'administration du diocèse à l'évèque de Chalcédoine et à me retirer ici, avec l'autorisation de nos princes. Hœc requies mea ; hic habitabo, quoniam elegi eam K C'est ici le lieu de mon

1 PsAL. CXXXÏ, 14.

repos ; c'est ici que j'habiterai^ parce que je l'ai choisi pour ma demeure. » Puis, ouvrant une fenêtre du côté du noid^ qui donnait sur le lac et la ville d'Annecy, et admirant h beauté du paysage, il ajouta : « Quelle perspective ravissanle! il nous faudra laisser à notre coacy uteur le poids du jour et la chaleur, tandis qu'avec notre chapelet et notre plume, nous servirons ici Dieu et son Eglise. Voyez-vous, père prieur, id les grandes et belles conceptions nous tomberont aussi dm et menu que les flocons de neige qui y tombent en hiver. » Et il le chargea de construire quelques cellules pour son habitation.

Outre la rédaction d'ouvrages utiles au bien des Ames, k saint prélat avait encore en vue l'éducation d'un de ses neveux^ Charles- Auguste, fils de Louis de Sales. Ce neveu qui, comme il nous rapprend lui-même, avait reçu la bénédiction de rhomme de Dieu dès le sein de sa mère, montra dès sonige le plus tendre les plus heureuses dispositions, et François le nommait son bien-aimé Jacob, parce qu'un accident causé par la nèti:ligence de sa nourrice l'avait rendu boiteux ^ Né le 1*"' janvier 1606, l'enfant perdit de bonne heure sa mère et sou aToult% M^* de Boisy^ et le progrès de son éducation en lut un pou retardé, parce que son père détourné ailleurs par lies oocupatiiuis multipliées, se vit obligé de le confier à quelquis douiostiijues vertueux. La mère de Chantai le prit en IKiriiouliôiv alloction, et lorsqu'il eut atteint l'âge de huit ans, elle dit à Tovéque de Genève qu'elle croyait le moment venu do lui faire apprendre le latin. Le jeune Gliarles-Auguste avait un penchant si prononcé pour l'étude qu'après s'être Tait onsoij;nor Talphabet et donner les premières notions par une sorvauto, il s'était appliqué à lire et relire sans cesse V/ntrodfictinu à ia vie (hvote, qu'il Unit par savoir presque Uiul onliôro par cœur. Le prélat s'empressa de concerter avec Si ai Irèro les moyens de cultiver cette plante qui promettait les plus beaux Iruits, et Charles-Auguste fut confié à d'excellents niaîlros sous lesquels il fit les plus rapides progrès dans la

' J.uob clauili^abal pcdo. (Glnes., XXV1I,28.)

science et la piété^ ce qui donnait une sainte joie au prélat : « Souvenez-Yous^ mon cher enfant^ lui disait-il, que Dieu TOUS a choisi pour être un yase d'élection, et que si tous tous rendez fidèle à suivre son attrait, il tous emploiera beaucoup à son service. > François s'étant bien assuré de la vocation de son neveu, lui conféra la tonsure avec la confirmation, le 14 mars 4620, et après la cérémonie, il dit au père du jeune homme : < Si Dieu veut que Charles-Auguste, qui est votre fils par la nature et le mien par l'affection, vive longtemps, je désire verser dans sa tète tout ce que Dieu m'a fait la grâce de mettre dans la mienne. Que sa sainte volonté s'accomplisse sur cet enfant, qui est un enfant de choix et d'élection I > Le zélé prélat s'affermit encore dans cette pensée lorsqu'il l'eut TU remplir, dans une tragédie de collège, le personnage d'un courtisan converti qui déplore le temps qu'il a perdu dans les yanités et les folies mondaines. Lui qui connaissait si bien le langage de l'âme, il avait reconnu dans les paroles de l'enfant l'accent de la conviction la plus intime : « En vérité, dit-il à ceux qui se trouvaient près de lui, mon neveu parle du fond du cœur, et montre qu'il est bien convaincu du néant des choses de ce monde. > Le soir, il lui dit en le bénissant, que lorsqu'une fois on a eu le bonheur de se donner à Dieu, ce serait une action bien lâche et bien indigne d'un homme d'bonneur de quitter son seryice pour quoi que ce fût. Conformément à la promesse qu'il en avait faite à son frère, François prit Charles-Auguste auprès de lui, au commencement de l'an 1622, pour le former lui-même à la science des saints, et il se proposait de l'amener dans sa future retraite de Talloires. Hélas ! le bonheur du disciple bien-aimé devait être de courte durée, car la mort allait, avant la fin de l'année, rompre tous ces desseins. Du moins l'élève resta constamment fidèle aux traditions de son glorieux maître, à l'imitation duquel il convertît, et plusieurs fois au péril imminent de sa vie, un grand nombre d'hérétiques. On lui doit un récit détaillé de la vie de son saint oncle, et son travail, tout insuffisant qu'il soit devenu

404 nisTOiM vz saim- ïrançois de sales-

pour nouB, est encore aujourd'hui consulté avec fruit par Ita biographes et les historiens.

Ayant (juitté Tabbaye^ après le dîner, le saint apûtr« descendit à pied la monta^ej sans vouloir se servir du chcTal (ïu'on lui avait préparé, et, arrivé à l'église paroissiale \k Talloires, il monta une seconde fois en chaire pour instruire le peuple sur le culte rendu aux saints dans tous les tempâ et sur le Tiiudo employé autrefois et de nos jours pour leur caiWH nîsatiou* tl termina Kon esliortatiou eu recommandant au peuple une dévotion spcciale au saint anachorète dont ou venait il*honoret Ie& restes précieux. Depuis ce temps il s'est toujoaw fait un grand concours de peuple à Termitage et à l'église Je Saiut-Germairi, surtout le lundi de Pâques, le jour Je laPeQteciMe et celui de la Toussaint.

Franme, traversant ensuite le laCj se rendit au bourg de Derée oii résidait une dame avancée en Age^ la baronue Je Ctievron. Dans un entretien avec cette dame, après quelipies I paroles sur la vanité du monde^ il lui dit: « Madame^ nous nous faisons vieux; c'est pourquoi il est temps de peaser sérieusement à la vie future. — D est vrai^ monseigneur, répondit la pieuse baronne, que je suis vieille, et qu'il ne me reste plus que de penser à mourir- Je suis âgée de 72 ans, et suis d'ailleurs fort inutile dans ce monde ^ Mais tous, monseigneur, VOUS êtes encore jeune ; vous êtes nécessaire à l'Eglise, cl Dieu vous conservera de longues années, — Dclrompez-vous, madame^ repartit le saint apôtre, je partirai le premier, et vous ne tarderez pas à me suivre. > Ces paroles prophétiques s'accomplirent à la lettre.

Dès lors l'évêque de Genève commença à souflfrir de grandes douleurs dans les jambes. Il ne laissa pas de se rendre àThonon où l'appelaient des affaires importantes, et à son retour il passa au château de Brens en Chablais pour rendre visite à son cousin Gaspard de Sales de La Feuge. Mais il pouvait à peine se soutenir, et malgré le soin avec lequel il s'efforçait de maîtriser la douleur, car il souffrait aussi beaucoup de la

LTHLE TH. iO.\

tète, de la poitrine et de Testomac, on ne p«>iivail voir s*jii air d'abattement sans compassion. < Je sens ici.disait-il en nuMtant la main sur sa poitrine^ quelque chose qui me dit que je n*ai plus longtemps à vivre. > Les habits qu'il portait sous sa soutane étaient presque tous déchirés : néanmoins il ne voulut point qu'on lui en fit d'autres pour l'hiver, sans doute eu vue de sa mort prochaine. Il endura donc le froid peuilant cette rigoureuse saison^ satisfaisant ainsi son amour pour la mnrtilîcation et la pauvreté^ et se donnant par là le moyen de (aire des aumônes plus abondantes dans un temps où Ton é|troiiva une véritable disette, parce que la réculle do raniiée lt;-2l avait été très-mauvaise et que la Savoie était surebaruOe de troupes.