LIVRE VII. i

quefois en l'absence de son directeur^ et dont la piété égalait le savoir, lui avait déclaré, avec l'énergie d'un homme qui se sent inspiré d'en haut, que la volonté de Dieu était qu'elle se rangeât sous la conduite de l'évêque de Genève : « Elle vous est convenable, lui disait-il, et non celle que vous suivez maintenant. Il a l'esprit de Dieu et de l'Eglise, et Dieu veut quelque chose de grand de vous, vous donnant ce séraphin terrestre pour votre conduite. > On comprend aisément quelles furent la joie et la consolation de la sainte baronne d'avoir enfin trouvé le directeur qu'elle avait demandé à Dieu avec tant de larmes et de cris. Désormais pourront fondre sur sa grande âme tous les troubles, toutes les angoisses, toutes les tentations qui semblent être l'apanage des Ames (félitc : elle aura toujours pour les neutraliser ou les dissiper la parole de saint François de Sales quand il sera près d'elle, son écriture lorsque le service de Dieu l'appellera ailleurs. Et comme le ciel lui destine aussi à elle-même une tâche immense dans le service des âmes, quand il retirera à lui l'évêque de Genève, il lui tient en réserve, pour l'aider à exécuter cette tâche, un autre guide consommé dans les voies spirituelles, saint Vincent de Paul. Nous croyons à propos de nous arrêter un moment sur un acte de sainte Chantai qui a été diversement apprécié, nous voulons parler de la résolution qu'elle accomplit de graver sur sa poitrine, avec un fer rougi au feu, le saint nom de Jésus ^ C'était là un de ces actes plus admirables qu'imitables que Dieu, dans ses vues particulières, inspire quelquefois à ses Saints, et qui sortent des voies communes de la piété. Nous n'avons pas besoin de dire que M""" de Chantai Tcxécuta sans s'en être ouverte à son saint directeur, alors éloigné d'elle; il ne le lui eût pas permis, ainsi que lui-même le déclarait à une religieuse, la sœur de Ballon, qui dit dans ses mémoires : « J'avais quelque désir de faire la même chose, mais peut-être ce n'était qu'un mouvement de vanité. Toutefois je ne laissai pas de m'en ouvrir au bierîlieureux prélat... * LiTTO VI, cbap. 9, page 161.

i08 HISTOIRE DE SAINT FRAIiÇOIS DE SAIXS.

Il me le refusa absolument » On recoimatt Fesprit de prudence et de sagesse qui^ dans cette circonstance comme toujours, inspirait François. L'habile directeur des Ames savait qu'abstraction faite du mouvement de la vanité dont on peut supposer que des âmes sincèrement dévouées à Dieu wni parvenues à s'aflEranchir, il existe un autre esprit plus subtil et plus puissant encore, parce qu'il parait plus innocent, Tcsprit d'imitation. Ce qui le prouve, c'est que plusieurs des plus ferventes religieuses de la Visitation, à l'exemple de leur ardente mère, gravèrent aussi sur leur cœur le nom de leur céleste Epoux. Une sainte jalousie les portait à suivre les tTdCes de leur fondatrice dans les voies du crucifiement, comme elles les suivaient dans celles de la dévotion. Outre la sœur de Ballon, dont le saint évèque retint le bras, nous nommerons la mère de Chaugy, la grande secrétaire de sainte Chantai, la mère Françoise -Agnès Flocard, la mère Harie- Aiméc de Rabutin, et la mère Philiberte- Emmanuelle de Montliouz, toutes trois supérieures de la maison d'Annecy, parmi celles qui, n'étant plus contenues par sa présence, iml^rimèrent aussi sur leur poitrine, avec un fer, le stigmate saort'. Dieu sans nul doute aura béni ce témoignage d'un amour qui veut par là se montrer prôt à tous les sacrifices; mais ItMir discret fondateur, s'il eût été consulté, leur eût n pondu ce tiu'il écrivait à sainte Giantal elle-même :« Qui me tl.un.eraco bonheur devoir un jour le nom de Jésus gravé dans le fou'l tlucœurde colle qui le porte marqué sur sa poitrine*?» comme pour lui faire entendre que la vraie immolation de ni«irc c«vur à .Icsus-Clirisl consiste moins dans les souffrances dolibcivos cî dans un acte extérieur que dans le sacrifice iiUtriour (K's pench.\nts naturels et de tout ce qui n'est pas lM«Mi. «. l ne uucc de niorlification intérieure, disait-il dans MMi l.uK.im' familier, en vaut plusieurs livres de rextérieure.» l.t ene-Te : - l ne once de s«»utTrance vaut mieux qu'une livre d'achon, mais île soutTrance envovée de Dieu sans noliv

' l'i'.u MO. '.Kiw V -.t i". iiî. M:^iie, page 079.

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choix^ car la souffrance qui vient de notre élection est plutôt action que souffrance^ et ce choix pour l'ordinaire gâte tout, principalement quand l'amour -propre s'y glisse *. » Avec quelle force il recommandait sans cesse l'obéissance, préférablement aux austérités^ comme on en peut juger par ce passage pris entre mille autres de ses lettres : < Le malin esprit ne se soucie point que l'on déchire le corps^ pourvu qu'on fasse toujours sa propre volonté; il ne craint pas l'austérité^ ains l'obéissance. Quelle plus grande austérité y peut-il avoir que de tenir sa volonté sujette et continuellement obéissante *?> n faut vivre en ce monde^ concluait-il^ comme si nous avions l'esprit au ciel et le corps au tombeau.

Les lettres que saint François de Sales écrivit à sainte Oiantal nous amènent à parler de sa correspondance générale qui était alors très-étendue^ et qui le devint encore plus avec le temps. Un grand nombre de personnes de tout âge et de toute condition qui ne pouvaient jouir des entretiens du saint évèque voulurent en effet se mettre en rapport de lettres avec lui, comme firent le président Frémiot, la présidente Brulart, madame Rose Bourgeois^ abbessede Puy-d'Orbe^ la présidente de Grespy^ et beaucoup d'autres personnages de distinction^ et François, malgré ses immenses labeurs, trouvait le moyen de répondre à chacun, et de lui dire le mot propre à guérir des plaies du cœur dont il possédait seul le remède, à consoler des douleurs profondes, quelquefois d'autant plus cruelles qu'elles étaient plus secrètes, à raffermir une âme incertaine ou inquiète dans le chemin de la perfection. C'est dans cette correspondance qu'il faut étudier le grand, le saint, le toujours admirable évèque de Genève. Tant que l'on nel'aura point lue, eût-on dévoré les biographies les plus volumineuses, on ne se fera qu'une idée incomplète de cette auguste physionomie. C'est là que l'on retrouve l'humilité sans pareille, la cordialité

* L'EtprUdegaint François de Sales, part. XV, sect. 18; pari. XVU. sect. S4.

s Lettre 59i, tome V, page 1910.

laireaodiocidetMleiDiles plaa ingèniein Hto phc pgn, dignes de «erYlr «Uguidef> et gamt Fe«ii{o» «le S^ fut un des firemim qQ>Ue déngna oboêom les pèrcâ et Lc& tnodèb d« notre Uagne*

II*' de Baïsy péfiétnàe <I*admir»tioQ pour 12 verta de b jeune bsaoQBe, forma avec elle aûe liaiâoo étroite ^ et lui ftl pfOineltR Je Ureoir ToiràsoaGUteaadeSalctf, Elle tint ta piiole, d, peu de temps aprts^ s'étant reodue dan» œtie réndeoec, dk put de noaTeau conférer à loisir arec le saint éTèque qiù bi amioûçaqu*)! méditait un ^çiand deeseén poor leqori Dieu « Bcnirait dcUe, La jeune baroope lui dfniiTKlant qoet ètiàitt da»eiOj Térèquc lui répoodit qu'il roulait ea mèdiler reptation h lotsîr^ et qu'il ne {«oujrajt le lui nsTeler que dans od an, qu'il la priait cependant de joindre ses phëres aux ^ifnmc^t et de bien recommander cette affaire au suprême dispensaleur de toutes choses.

Au bout d'une anoée^ François mauda^ en effet, à U aajnte veuve qull croyait nécessaire qa'e^ se trouvAtàAih nccy quelques jourB avant la Pentecôte, EUe partit en toute di* lijçencr:;, et ani va an terme Qxé. « Je fus trouver ce bienbeureiu prélat, avec la plus grande indifférence qui me fut possible, dit-elle cUe-raôme plus tardjSans acuQ désir que d'emlirasisef fidèlement ce que Dieu m'ordonnerait par son entremise, avec une ferme confiance que sa décision serait la divine volonté à laquelle j'avais voué toutes mes affections. Jusqu'à la Pentecôte il me parla de beaucoup de choses, me fit rendre compte de tout ce qui s'était passé dans mon âme, sans rien me déclarer de ses desseins, mais seulement me disant de bien prier Dieu et de me remettre sans réserve entre ses bénites mains, ce que je tâchais de faire entièrement. Enfin, le lendemain de la ï'cntecôtc, m'adressant la parole avec un visage grave, sérieux et recueilli, il me dit qu'il avait pris son parti sur moi. — Et moi, répondis-je en tombant à ses genoux, je suis résolue à vous obéir en tout. — Eh bien! dit-il pour m'éprouver, il faut être sœur Qarisse. — Mon, père, je suis toute prête. —

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comme provenant de Tesprit de Dieu. » On sait d'wi autre côté quel cas le grand évëque faisait de Tâme de la mère de Chantai; pour laquelle Dieu lui suggérait une affection^ disaitil^ plus blanche que la neige et plus pure que le soleil. Quand on a lu les nombreuses lettres où ces deux âmes angéliques épanchaient avec une suavité toute céleste^ sous le regard du Dieu de toute pureté^ les ineffables aspirations de l'amour divin qui les élevait à une hauteur inconnue^ les attraits de la grâce victorieuse et tonte-puissante qui agissait en elles^ les héroïques résolutions de l'abnégation sans limites dont elles étaient possédées^ et jusqu'à ces confidences intimes où elles se dévoilaient mutuellement les plus secrets arcanes de leur intérieur, on se sent comme transporté dans un monde nouveau^ on éprouve un sentiment extraordinaire qui se compose à la fois de respect, d'étonnement et d'admiration I

Après la mort du saint évèque de Genève, on eut l'imprudence de rendre à la sainte mère la collection de ses lettres^ que le prélat avait toutes annotées de sa main. Rougissante de conf usion^ elle s'empressa de jeter au feu ces précieuses lettres qui faisaient trop souffirir son humilité, et une religieuse qui était présente put à peine en arracher quelques-unes aux flammes. . . 0 perte irréparable !

La brillante auréole de sainteté que l'on admire sur le front de l'évèquede Genève fait oublier un peu trop peut-être que sa main vénérée tient en même temps la palme littéraire des grands écrivains. Tous ses historiens parlent des nombreux témoignages que les plus illustres théologiens de son temps, le docteur Duval, les cardinaux de Bérulle, Bellarmin et Duperron, dom Jean de Saint-François, général des Feuillants, le Pape Qément Vni, et bien d'autres encore, rendirent à l'étendue et à la profondeur de son savoir. Mais chez lui l'écrivain n'était point inférieur au théologien, et la forme naturelle et gracieuse dont il savait revêtir sa pieuse doctrine la rendait souverainement aimable. Lorsqu'on 1638 l'Académie française entreprit la rédaction de son Dictionnaire^ elle commença par

que folte, k ftuifa bien debrowILer «{oflil fl ^ ass m En dkit dit an biognq^ da siècle detitMr^ peaNio t dérer l'ccbl ou l'onlre de b YlsMiM cit w^j^mnnaà audt- 4x1» et AU (ktiûra «Ja rojamaBj bat de ^oÊmm» li tten Ute dii bien tiODdé«i« ces églises si omtts eià bîefl poorrucsde lotit c«(]ui [*etit inspirer njte gnivie Idée de la ng^jcstic diiine qtti y «ftt fterrie avec t«at d« dignitfi^ ce grand nûmbR de sainlefl FiUes^ cette charité^ cette simplicité dirétieo&e, ce iUpi^menX qui règae {ormi elles, cette discipUoe exacte, o^ ittntte, cet e«pnlinlëh€iiTelpnmitif auquel elles soaL 61 saia^ (emeot attachées^ en un mot ces grands exemples de vertu dont toute l'Eglise est édifiéCj peut-OD considérer toutes ces choHen sans remarquer la main iJe Dieu qui a fonnè, qui appuie et qui soutieut ce saint ordre ? Que si Von ajoute à tout cela les contra JicUons, le& traverses^ les contre tempâ qu'il lui fûUul csauycr dan» ses commenccnieats, on demeurera û'âctord (]u'il a fallu beaucoup de prudence, de zèle et de couro^ pour sotitenir ce grand dessein^ ou, pour mieux dire, que quelque clio^e de plu» qu'humain a présidé a sa nai^sanced k son progrès*

Par Buitc de Tintimité toujours croissante de M""' de Cfiaût(d et de M"* Je îïoifiy, les deux mères résolurent de resserrer encore par une alliance les liens qui unissaient les deux familles, et la fille aînée de la jeune baronne épousa, comme nous avons eu occasion de le rapporter ailleurs, le baron de Tliorens, le plus jeune des frères de François de Sales. Les mémoires de Tépoque nous ont conservé, à cette occasion, un trait de la rigueur habituelle du saint évèque envers lui-même, qui doit trouver place ici. S*étant rendu, pour bénir les fiançailles, au château de Monthelon, près Autun, en 1608, il retournait à Beaune, accompagné du président Frémiot, de Tarchcvècpie de Bourges et de M°" de Chantai, lorsqu'on s'arrêta au village de Ghassagnepoury passer la première nuit. «Quelques personnes, sli inulces par sa réputation de sainteté, l'ayant ol»ervé de près, s'aperçurent qu'après avoir couché, la nuit, sur le

i 1-0 sœur Hoepita-