Ce n*68t pas

iiiélite. — Honpère^

il^ ce n'est point lace

^tine à établir un ordre

iiceur de Jésus-Christ^ où

^ jutirmes^ et qui s'emploiera

U'.s pauvres. A cette proposi-

I uide correspondance intérieure

I et lumière ; qui m'assurait que

hieu; ce que je n'avais pas senti

-j quoique mon âme y fût entièrement

ic la baronne avait un sens exquis et un

iisi que beaucoup d'habileté pour les affaires^

1 l'exécution du dessein qui lui était pro-

iltûsfort grandes. Outre les nombreuses con-

iivquelles sont d'ordinaire exposés les établisse-

Hiauxj quels obstacles ne se rencontraient-ils pas^

. I -me de H^* de Chantai ? Un fils unique^ trois jeunes

j^ encore établies, un père et un beau-père tous deux

~t:Sj des albires embarrassées qu'elle seule connaissait et

Aîi ilébrouiUer, paraissaient autant d'empêchements pres-

insufOKmtâbles. Comment quitter tout cela pour aller dans

th paya iloigné^et sur quels moyens, quelles ressources fonder

nouvel établissement? Un évèque pauvre qui avait à peine

', aimant les pauvres à qui son caractère au-

d'ailleurs de faire des aumônes considérables ;

jeuiiè yeuve; possédant à la vérité une certaine fortune,

mais sur les biens de laquelle on n'avait pas à compter : voilà

quels étaient les deux auteurs d'une entreprise à laquelle il

était clair que la prudence humaine n'avait aucune part. Aussi

\e saint uv^{ufi ^ frappé des difficultés dont cette affaire

lit louti) hérissée j disait : < Je vois un chaos à tout ceci,

k la l^ûvidence devant qui la sagesse des hommes n'est

itmc.

mamm m mgtt

« Di 'i. . cUn Ole, Inî 481-3^ coofi^YOTi donc pour

rÛQ on père qui ToasAtoojottisiliaéeaTeeUatdebeoJresse? Au tnoifli bont-mii nuiarù ^Taat de m'âluMliniQer, puis TOC» fera ce qt'H yms pitka. > La Tîolmrr ds sa dotUcur Tempècha d'en dire danotiçe* Li pieose bvoniie ^uï ne l'altenrl^i pai à ua a rate êsêUL fàt topAée d« raecabie* ment où dk Tiorpil k TknM; maife die doneora ferme dm «» deMtD. Toutrfm, pour le coDaaHer* die lui dit que ee qv*<lle rctoît de lui propûeer n'^ut qu'une làiipte roe qu'elle irait cm lui derotr coofier eosiim i eoD bon plit, qo'il û> iTail eDCûtv ricD 4e fiil, mais qu*rfle avait cm u comcieoce engagée à loi eo perler^ afin de receToir son aTte. «J'«a aieoQ£6ré aTecMonse^neur de GejièT«, JijouU-teOe, car je ne Teux pas résister i la Tocation divine. — Je dût« confesser, ma fiUe, répbqua le pnsidentj que Monsuigoeur de Genève a resprït de Dicn; maiâ je tous demaBcle seulement une chose : c'est de ne rien décider avant que je lui aie parlé* — Bien volootier», lui répondit Jeanne. J'aj tme leQe confiance que Dteu manifestera par cette voix &a Eaiote Totoolé sur moj^ que je m'en rapporterai bien plus à la déciaioT» iTi^ ^.*inï iin'Tit 'jii'à meà propres senlimont^ ^t \ fuùTï faible jugement auquel je u'ai nulle attache. » La jeune veuve voyant le vieillard plus calme, se retira pleine de confiance que le saint prélat dont elle connaissait les vues obtiendrait enfin de son père le consentement qu'elle désespérait de se faire accorder par ses propres supplications.

L'archevêque de Bourges, craignant que sa sœur n'obéît à un zèle excessif et déplacé, usa aussi de toute son influence auprès de la jeune veuve pour lui faire changer d'avis, en lui rappelant qu'elle avait aussi, et comme fille et comme mère, de graves devoirs à remplir. Mais Jeanne fut inébranlable. Elle lui répondit seulement, comme elle l'avait fait à son père, qu'elle s'en remettait de tout à la décision de l'évéque de Genève, qui allait arriver avec son frère le baron de

UVBE VII. 4i7

Thorens pour termiiier le mariage dont nous ayons parlée et dool le ccmtrat avait été déjà signé.

Le 14 septembre i609> lendemain des noces qui se firent au diàteau de Monthelon, Tarchevèque de Bourges demanda un entretien particulier au saint évéque de Genève; tous deux se rendirent dans la chambre du président Frémiot^ et la vocation de Jeanne fut le sii^et immédiat de leur délibération. Au bout d'une heure ayant fait appeler M*"* de Chantai^ le président et Tarchevècpie lui adressèrent de nombreuses questions sur les motib qui l'avaient portée à se vouer à la retraite. Jamais elle ne fit paraître plus de sagesse et de fermeté : elle rendit compte de ses projets et de sa conduite, fit ressortir le bon ordre établi par elle 'dans la maison de ses enfant?^ qu'elle laissait sans dettes et sans procès^ remontra qu'il était juste qu'après avoir vécu si longtemps pour eux^ il lui fût permis de vivre enfin pour Dieu et pour elle-même^ et qu'on pouvait d'autant moins le lui refuser que l'état qu'elle voulait embrasser ne l'empêcherait pas de veiller sur leur conduite^ et même, au besoin, sur leurs affaires.

Le saint prélat ajouta que cela lui serait d'autant plus facile qu'il ne prétendait pas imposer la clôture au nouvel institut, que celles qui s'y engageraient auraient la liberté de sortir pour visiter les malades, et assister le prochain dans toutes les occasions où leur charité lui pourrait être de quelque secours, que la baronne de Chantai par son engagement ne serait pas déchargée du soin de ses enfants^ dont elle restait responsable devant Dieu, qu'elle pourrait même élever ses deux cadettes près d'elle, et qu'elle conserverait la faculté de faire les voyages que commanderaient les intérêts de sa jeune famille. François, qui voyait l'impression favorable produite par ses paroles sur le président et l'archevêque, leur fit observer que le dessein de M"' de Chantai n'avait pas été formé à la légère, que lui-même l'avait examiné avec toute l'attention et toute la maturité voulues, qui lui avaient fait reconnaître l'action manifeste de la vocation divine à laquelle il fallait Ton II. 37

418 QISTOÏRS PE SAiNT FEANÇÛIS DE SA.LES. ^

craindre de s'opposer^ etqu'U& devaient s'estimer beureuï de ™ contribuer a Texécutioii des volontés divines. Ces dernières obaervations achevèrent de persuader le président et rarclievè<|ue qni donnèrent enfin leur consentement.

Cette dilliculté levée, on s'ûccupa de Iker le lieu oii serait étuLlie la première maisûn de Tordre qu'habiterait M"' de Ctiantal. Le prcsident voulait quu cefàtàDijon^afin de TaTotr plus prùs Je lui; rarcUevéque, que ce fût à Autun^ oui Bourges ; la sainte veuve répondil que ce devait 61re à Aujmcj^ d'aborj parce qu'un institut naissant a lui besoin jonmalîtit dea lumières et des conseib dn fondateur, puis^ parce qite lÂ, étant proche de Thorens, ou serait sa (illc nouvellement marièâ^ elle V initierait plus facilement à la conduite des affaires et au gonveruement d'ime grande maison* François appuya le Keo^ timeût de la baronne, qui prévalut Le départ de la pieuse veute pour Annecy fut fué à six semaines ou deux mois^et elle y devait emmener ses deux cadettes pour y continuer leur éducation.

Le saint évèque ayant ainsi réglé toute chose, partit potir Ë*en retouraer dans sou diocèse. Pendant le court séjour qu'il fit H Monthelou, M''" de Chantai le pria un dimanche de faire une exhortation aux habitants de la paroisse, ti pr^^cba en eiFet, et eut le bonheur de convertir ua jeune délnuiciié qui, vaincu par la force et ronction de sa parole^ entra chez les Capucins, et mourut dans cet ordre, après y avoir donné mille exemples de vertu.

Durant le même temps, M^^"* de Bréchard, personne d'une naissance distinguée, qui demeurait dans le voishiage de Monthelon, vint se confesser au saint évèque : cette pieuse chrétienne avait depuis peu quitté l'ordre du Carmel, trop austère pour sa santé peu robuste. Il l'examina, et reconnut en elle une vertu si généreuse, une charité si parfaite, un attrait si puissant à s'asspcier à M"* de Chantai, qu'il lui annonça que Dieu la destinait à être une des pierres fondamentales du nouvel in8titut,et ils convinrent qu'elle se tiendrait prête à se rendre au lieu qui lui serait ultérieurement désigné pour cette fin.

D'un autre côté^ H"' Favre^ fille du président du sénat de Ihambéry^ fut inspirée dans un bal de quitter le monde. Dès |ue le saint évëque fut de retour à Annecy^ elle se mit sous a direction et lui découvrit son dessein ; François l'approuva^ it la jugea digne d'être encore une des compagnes de la fonlatrice. Une autre demoiselle de Savoie^ Péronne-Marie de Ihàtel, qui était alors en Allemagne^ ayant été touchée de )îeu, résolut de se mettre à son retour sous la conduite du aint évéque, qui reconnut que Dieu la destinait à la même rocation. Marie- Adrienne Fichet du Faucigny y fut aussi aplelée d'une manière extraordinaire, mais un peu plus tard, Jnsi que la mère Marie-Aiméc de Bionay. Le saint évêque lyait pour cette dernière une estime particulière : ce fut elle [ui succéda à M*"' de Chantai dans la supériorité du premier Qonastère d'Annecy.

Pendant que Dieu préparait ainsi des personnes choisies K>ur l'exécution de ses desseins, le temps dont on était conrenu pour le départ de M"'' de Chantai arriva. Tout était prêt K>ur le voyage, lorsque le président son père lui témoigna [u'il n'avait encore pu se résoudre à se séparer d'elle, et la iria de différer son départ jusqu'après Pâques de Tannée suirante. Elle le lui accorda, ne croyant pas devoir refuser cette lonsolation à un père âgé, et qui avait besoin de ce temps lour se préparer à une si triste séparation.

Au terme fixé, le baron de Thorens arriva pour prendre a femme et conduire sa belle-mère à Annecy. Il ne restait ilus à la sainte veuve pour partir qu'à être payée d'une omme considérable due à feu son mari ; mais comme on la ui disputa, elle aima mieux y renoncer plutôt que de plailer^ et elle en dédommagea ses enfants sur son propre bien.

Après avoir ainsi levé tous les obstacles, elle alla prendre ongé du baron de Chantai son beau-père. Oubliant tout ce [u'elle avait eu à souffrir dans son château, elle se jeta à ses lieds, lui demandant pardon de tout ce qui aurait pu lui délaire en elle, et le priant de lui donner sa bénédiction. Le

i30 lIlSTOrRÊ PE SAINT I^IUKÇOTS DE SJLtES.

vieux laron dUcudri témoigna en ce moment une afflictiOD qtii prouvait qii*il avait &ti reconnaître les trésors Je mérites qtïc recelait Tàme de sa l)eUe-fille. ïl Terabrassa avec d'abon^ danl^s lïirmofl et lui Honbaiia tout le boaheur dont elle était digne. Ce fut dans tout le pays une véritable désolatioïif et il n'y eut personne qui ne cnU perdre en elle une raère> ua appuij une ressource dans tous les besoins. Les pauvres sur* tout, croyant lout perdre en la perdant, lêmoignèreni leur affliction par leurs larmes, par leurs cris, et par tout ce qui peut exprimer la plus vive douleur. Elle leur dit à tous aJieu, leur fit une petite exhortation, les embrassa, se recomniantli à leurs prières et partit pour Antun, où elle s'arrMa pour s'appUiluer k divers exercices pieux, servir les pauvres et distribuer des aumùaes aux hi^pitaux; de là elle se rendit à Dijon, où Tattendait toute sa famille.

Madame de Chantai étant arrivée dans cette ville crut devoir se munir du paio des forts contre les assauts que la USh dresse et les plus douces affections de la nature allaient lui livrer dans la séparation de ce qu'elle avait de plus cher. € Le 90 mars 1610, tons les membres de la pieuse famille se réunirent à TbôteL Frémiot où elle leur avait donné rendervousj dit un estimable historien de nos jours, à qui nous empruntons le récit de cette séparation déchirante. Tout le monde était si vivement ému, que le bon président ne put tenir devant cette affliction de famille, et se retira dans son cabinet, fondant en larmes. La généreuse femme souffirait un mart}Te que Dieu seul jugeait; mais ses yeux pleins de larmes trahissaient malgré elle une partie de ses douleurs. Bénigne de Chantai, son fils, s'apercevant de son émotion, se jette à ses pieds et la conjure de se laisser vaincre par tant d'affliction et tant de larmes; elle lui répond qu'elle est tenue de sacrifier à Dieu tout ce qu'elle aime en ce monde, même la douce joie de vivre avec son unique fils qu'elle chérit si tendrement. Et, prenant ce cher fils dans ses bras, elle le presse sur son cœur de mère, elle l'embrasse avec amour, elle l'offre

à Dieu ea répaadant des larmes qui font espérer un instant que sa fermeté va s'ébranler.

« L'heure était sonnée cependant, et Jeanne^ plus forte que jamais en ce moment^ par Teffet de la grâce qui la soutient^ Eût un pas en avant pour sortir du salon et aller embrasser •on père. En ce moment^ Bénigne^ emporté par la douleur^ se {elte au-devant d'elle, et se couche à terre sur le seuil de la porte, en s'écriant d'une voix entrecoupée par les sanglots : Eh bien 1 ma mère, si je suis assez faible et assez malheureux pour ne pouvoir pas vous retenir, au moins sera-t-il dit que wwm aurez foulé aux pieds votre enfant ! La pauvre mère s'arrête, lève les yeux au ciel, pleure abondamment, et, laisant échapper un cri de douleur qui retentit dans tous les œurs, eue passe par -dessus le corps de son fils et s'arrête ensuite un moment, comme étourdie de son courage. Ses lar- IM8 inondaient son visage, au point qu'un saint prêtre, précepteur de ses neveux des Francs, qui l'avait admirée jusque Iky lui dit : Eh quoi ! madame, les larmes d'un jeune homme pourraient^lles faire brèche à votre constance? — Nullement, iMMoaieur, lui répondit-elle ; mais que voulez- vous? je suis mèrel

« Elle appelait intérieurement le secours d'en haut, brisée ^*eUe était par tant et de si violentes émotions, lorsqu'elle fit son vénérable père revenant à elle pour lui faire ses der- > adieux. Ils s'entretinrent assez longtemps à voix basse, notre sainte se mit à genoux et lui demanda sa béuéfielion. Le président, levant alors les mains et les yeux vers b del, dit à haute voix : 11 ne m'appartient pas, 6 mon Dieu ! de trouver à redire à ce que votre Providence a décidé dans Mft décrets étemels ; j'y acquiesce de tout mon cœur et couaece, de mes propres mains, sur l'autel de votre volonté, OBite fille qui m'est aussi chère qu'Isaac l'était à votre serviteur Abraham! — Il bénit cette fille bien-aimée, et la Ut lofever; il l'embrassa avec une tendresse infmie et lui dit : AU» donc, ma bien chère fille, où Dieu vous appelle, et ar-

i à U diTin« Tolontéj et aussi afin fpït Dotrc tiiQsLuice e»t

F, l'héroiqiie feinnie, ftcoompa-

i *tde M"* d« Br&chird, f^m

, ci c* dirigea rers USavoiftoA

l4 mgriÊm était aeeooiplj de ï^rt et d'^utiv.

FMniDt^ à l'Ige de soixante «rt-onie aB«, et la

lirâs&detrfDte-buil, Tpcaîent detloonfr

\ dé l;i pi}i^âai3c« de la foi sur 1^

idnétien; ils araîemporlé l'abDé^tionet

hmonû»!! àk TOhMrté de Dieu Jusqu'à rhérolsroe : b jn^

tan rtitt TiîDRie, Il gfiee triomphait. >

AjMttoas, eammB imaim mit à cette touchante et rire pciolore dneounge de li niiite reure, qu'au moraent où ék i de qniUcr I* pcéiMenft, dDifi craignit qtte les marques 4t dùQknr qii'e&A «fiA liiiiéci éehapper tic doDoaseent htm i «Aot qttj ea ^nmà été 1» (émûtiis de penser qu'elle hcd^ btt tUm raeooai]tlhïs«ifieiit de «)n héroïque régolutjon. Se lOonnBt donc vers eiu, au moment de les quitter^ eUe leur du arvc mi Tisane s^reîc : ■ D faut pardonner ma faiblesfie, je quitte imm père et mon fils pour jamrâ; mais k M me guide et me soutient, je trouyerai Dieu partout. »

Le président Frémiot ayait remis à sa fille une lettre pour TéTèque de GenèTe. Nous deTons reproduire ces adminUei lignes où la profonde affliction du père apparaît sout^iue pir la sublime résignation du chrétien.

« Monseigneur^ ce papier deyrait être marqué de plus de larmes que de lettres^ puisque ma fille, en laquelle j'avais mis la meilleure partie de ma consolation pour ce monde, et du repos de ma misérable yieiUessey s'en va, et me laisse père sans enfants. Toutefois, à votre exemple^ monseigneur, qui, à la mort de madame votre mère, avez pris une ferme et constante résolution sur la volonté de Dieu, je me résous et me

UVRE VII. .i23

coniorme à ce qui plait à Dieu. Puisqu'il veut avoir ma fiUe pour 8on service en ce monde^ pour la conduire par ce chemin dans la gloire étemelle^ je veux bien montrer que j'aime mieux son contentement^ avec le repos de ma conscience, que mes propres affections.

c Elle va donc se consacrer à Dieu ; mais c'est à la charge qu'elle n'oubliera pas son père, qui l'a si chèrement et tendrement aimée. Elle amène deux gages, l'un desquels j'estime heureux, puisqu'il entre en votre bénite famille ; pour l'autre, je voudrais bien qu'elle voulût nous le conserver. A l'égard de son fils, j'en aurai le soin qu'un bon père doit à ses enfants ; et, tant que Dieu aura agréable de me laisser en cette vallée de pleurs et de misères, je le ferai instituer en tout honneur et vertu.

« Je vous supplie très-humblement, monseigneur,de me continuer toujours vos bonnes volontés, et de croire que je ne désire rien plus, après les grâces et les bénédictions de ce bon Dieu que j'implore, et dont j'ai bien besoin, que d'être conservé en votre souvenance, et de demeurer toute ma vie, monseigneur, votre très-hiunble et très-affectionné serviteur. >

La baronne de Chantai arriva heureusement à Annecy, où elle entra avec le saint évèque qui, accompagné des notables de la viUe, s'était avancé à sa rencontre jusqu'à la distance de deux lieues. Après avoir employé quelques jours à conférer avec le prélat sur les moyens d'exécuter au plus tôt leur entreprise, elle mena la jeune baronne de Thorens à la résidence de son mari, et y demeura le temps nécessaire pour enseigner à la nouvelle épouse le gouvernement de sa maison.

Dès que M"* de Chantai fut de retour à Annecy, M"* de Bréchard, qui était venu avec elle de Dijon, et M"*" Favre se joignirent à elle pour être ses premières religieuses. L'ordre naissant comptait dès ce jour une quatrième sœur : c'était Anne-Jacqueline Coste, cette sainte servante de Genève, dont nous avons parlé dans notre récit, et qui, ayant connu par une voie surnaturelle la future fondation de cet ordre, avait de-

poorlft éaùM rétihlu- Ud^ dune qui anit à M»* de GLanUÏ,

lui-m^me le une sainte qœ j^ tnmré une

lonl pour que li 1 h jour de la Trè&rSajate^

fm fut T<Eu de pauTretè^ do k oonipreDdr« dans les dt h Visittlîaa, elk crut dios M i Mi pnidies une nouvelle t, et à 6» religieuses un gnad ; pirùit Elie coosultï sur ce sujet le tiDUTÂt sinfi ressources pool wm MttTri rriMiiHirt^ «ppoava qu'elle fie dépouillai de tool 8QO bien, el méiBe de soo domiie en &Teiir de ses eafuits, elqtt*eUe se coolentit d'une penmm que lui assunitscm Êrère rarcheTèqoe de Bomges. Cette actioa fut diTersemoit jugée* Les persoùoes de piélé admirèraat le désintëressemeiit de U sainte TeuTe, mais les gens du monde regaidaientoomme une grande imprudence d'établir une maison de religieuses

■ C'éUit, selon le père Xêiiestrïer (Uns son Histoire nuLonscrite de UYisitaiioo, la barooiie de Casy. D'après uo arràngemeat pris aTec soq mari, celuHci deTait enU^r dans l'onirc des Capucins en même temps qu'ellemême entrerait dans un monastère: mais la Tue des difficultés qui paraissaient s'opposer à l'heuseuse issue de la fondation de la Visitation ébranla sa constance et la fit reculer. Ce fut sans doute par une permission spéciale de Dieu qni ne voulait pour cette sainte entreprise que des âmes fortes jusqu'à rbéroisme.

sans aucun fonds. Le saint prélat reconnaissait qu'à juger les choses humainement ils pouyaient avoir quelque raison de parler ainsi^ mais il ne prétendait pas aussi que l'établissement de l'ordre de la Visitation fût un ouvrage de la prudence humaine. Le succès justiCa sa conduite^ et fit voir que Dieu a soin de ceui qui s'abandonnent à sa Providence^ et qu'il sait même enrichir dès ce monde ceui qui ont tout quitté pour lui. La veille du jour désigné pour installer la sainte veuve avec ses deux compagnes dans la maison qui leur était destinée, elle fut si violemment tentée d'abandonner son dessein qu'eUe faillit y succomber. La profonde affliction de son père, de son beau-père, de son fils, de ses parents et d'une foule de gens à qui eue avait fait tant de bien, se présentait à son esprit et lui déchirait le cœur. Ses angoisses étaient d'autant plus pénibles qu'elle éprouvait de véritables remords, se reprochant comme une odieuse inhumanité d'avoir abandonné un père accablé de vieillesse, et déjeunes enfants qui ne pouyaient se passer de ses soins, et eUe croyait voir sa condamnation dans ce passage de l'Ecriture sainte qui traite d'infidèles ceux qui abandonnent leur famille et leurs enfants ^ Pendant trois heures que dura cette violente et douloureuse tentation, il ne se présenta rien à son esprit qui put justifier l'engagement qu'elle allait prendre. Dans cet accablement elle s'adressa à Dieu, lui représenta qu'elle n'avait rien fait que pour lui plaire et être à lui, que c'était son unique motif, qu'il le connaissait, lui qui voyait le fond des cœurs. Elle le pria ensuite de l'éclairer, de ne pas permettre qu'elle se trompât, et de ne pas rejeter une âme innocente qui ne cherchait que lui, et qui se jetait entre ses bras. Le Père des miséricordes, le Dieu de toute consolation exauça ses prières, et il répandit dans son esprit tant de lumières, tant de joie et de consolation dans son cœur, qu'elle ne douta plus qu'il n'agréât le sacrifice qu'elle était prête à lui faire.

maul, 8.

4^ HlSTOf AE V^ SAÎI

niandé à Frantois et obtenu d'y èlre reçue comme touriereon BŒur converse. Toutes choses avaient été préparées pour le jour de la Pentecôte, auquel on avait projeté de faire l'établissement ; mais on fut obligé de Le retarder. Une dame qui arail donné parole au saint prélat de se joindre à M"* de Chantai, on procurant une maison au nouvel ordre> n'eut pas Is force de pcrî'-évà^cr et elle se dédit *. Franç<)is dut pitsser lui-m^me le contrat en son nom, et cette acquisition lui procura une feainte joie : ■ Je suis heure ux^ dit- il, maintenant que j'ai trouvé mm ruche pour mes pauvres abeilles, une cage agréable pour oies petites colombes p * Il y Qt ftiire une chapelleet établir ce qui est nécessaire à une communauté^ en disposant tout pour que la cérémonie de la fondation eût lieu le jour de la Très-Saiute* Trinité.

Quoique M"" de Chantai n'eiH pas fait voeu do pauvreté^ et qu'on n'eût pas même dessein de la comprendre dans les premiers vœux des Filles do la Visitation, elle crut dans ces commencements devoir donner à ses proches une nouvelle preuve de son désintéressement, et k ses religieuses un grand exemple d'un dénuement parfait- Elle consulta sur ce sujet le saint prélat qui, bien qu'il se trouvât sans ressources pour son nouvel établissement, approuva qu'elle se dépouillât d« tout son bien, et même de son douaire en fayeur de ses enfants, et qu'elle se contentât d'une pension que lui assurait son frère l'archevêque de Bourges. Cette action fut diyersemeDt jugée. Les personnes de piété admirèrent le désintéressement de la sainte veuve, mais les gens du monde regardaient comme une grande imprudence d'établir une maison de religieuses

* C'était^ selon le père Méaestrier dans son Histoire manascrite de laVisi* iatioD, la baronae de Cusy. D'après un arrangement pris avec son mari| celui-ci devait entrer dans Tordre des Capucins en même temps qu'ellemême entrerait dans un monastère; mais la vue des difficultés qui paraissaient s'opposer à l'heuseuse issue de la fondation de la Visitation ébranla sa constance et la fit reculer. Ce fut sans doute par une permission spéciale de Dieu qui ne voulait pour cette sainte entreprise que des âmes fortes jusqu'à l'héroïsme.

UYRE Yll. 425

sans aucun fonds. Le saint prélat reconnaissait qu'à juger les choses humainement ils pouyaient avoir quelque raison de parier ainsi, mais il ne prétendait pas aussi que l'établissement de l'ordre de la Visitation fût un ouvrage de la prudence humaine. Le succès justiOa sa conduite, et fit voir que Dieu a soin de ceux qui s'abandonnent à sa Providence, et qu'il sait même enrichir dès ce monde ceux qui ont tout quitté pour lui. La veille du jour désigné pour installer la sainte veuve avec ses deux compagnes dans la maison qui leur était destinée, elle fut si violemment tentée d'abandonner son dessein qu'elle faillit y succomber. La profonde affliction de son père, de son beau-père, de son fils, de ses parents et d'une foule de gens à qui elle avait fait tant de bien, se présentait à son esprit et lui déchirait le cœur. Ses angoisses étaient d'autant plus pénibles qu'elle éprouvait de véritables remords, se reprochant comme une odieuse inhumanité d'avoir abandonné un père accablé de vieillesse, et déjeunes enfants qui ne pouvaient se passer de ses soins, et elle croyait voir sa condamnation dans ce passage de l'Ecriture sainte qui traite d'infidèles ceux qui abandonnent leur famille et leurs enfants ^ Pendant trois heures que dura cette violente et douloureuse tentation, il ne se présenta rien à son esprit qui pût justifier l'engagement qu'elle allait prendre. Dans cet accablement elle s'adressa à Dieu, lui représenta qu'elle n'avait rien fait que pour lui phiire et être à lui, que c'était son unique motif, qu'il le connaissait, lui qui voyait le fond des cœurs. Elle le pria ensuite de l'édairer, de ne pas permettre qu'elle se trompât, et de ne pas rejeter une âme innocente qui ne cherchait que lui, et qui se jetait entre ses bras. Le Père des miséricordes, le Dieu de toute consolation exauça ses prières, et il répandit dans son esprit tant de lumières, tant de joie et de consolation dans son cœur, qu'elle ne douta plus qu'il n'agréât le sacrifice qu'elle était prête à lui faire.

M TlH. 1, 8.

L4»li£fte<|iill5 a d'être loute louBe sa Tigueur, il et des Jéftin ^ û m'est impossible % K U grsDdeur de ia peifec- Bélas! À mesure que je me à raaoïir du ilivin Sauveur, I iB pouTOir œrrespon- 'êtntitmàéd ce même amour Oh!

' it Dieu qii6 cette barrière iliiqv'est'^ que je dis ! J*al>aisse, ce Dim p» tocs poroks et ne saurais qui me soUjcile k vivre eu i et eu irès-pure pu* pieui $eïiUiDeate qui Im iK)TJce> le saint cveqiic r âTec ses deux compagne^j et i Ûf^t Jirec une ferveur et Hù U parole à k grautle , b mÉfc de Cbaugy.

Pm not pour éliminer ses trois H kstrDVTi Doo-Kolemeiit disposées à faii« I aTitqa'dles étaient déjà dans k i dlceUes. Apics cet exameQ, ma se mit à diaoourir qnd Toile ctt douMnit ux futares profeeaes. On proposa à aolre l)îeiik«ieiix Père da crêpe; mais il dit que cela était trop tkàft H délical pour les filles de la Visitation^ qui de- Taknt &îie professioa de si grande simplicité et pauvreté, ei qu*il les fallait prendre d'étamine : ce que l'on fit promptement, se serrant pour cela des lais de la robe que notre bienheureuse mère portait quand elle se retira du monde, n'ayant pas de quoi en acheter de neufis. Notre bienheureux Père et notre bienheureuse Mère agencèrent eux-mêmes ce bénit voile sur la tète d'une sceur, pour voir en quelle façon l'on s'ajus- ^ Mémoém et la airre df Ckam§f, t« part, chap. 3.

terait, et ils trouyèrent celle dont nous usons maintenant la plus simple et moins façonnée. — Le saint évèque, racontait plus tard la mère deChantal, choisit la forme qui lui parut la plus convenable, et, prenant des ciseaux, il arrondit lui-même le voile par derrière, comme il est à présent. — Après cela, nos bonnes sœurs commencèrent à penser à Tomement de leur autel pour le jour de leur profession. M. le président Fàvre avait promis à sa fille un présent d'autel; mais ne rayant pas encore donné, les chères sœurs Favre et de Bréchard, sachant qu'il y avait au coffre à trois clefs quatre ou cinq pièces d'or que notre bienheureux Père avait données, avec défense toutefois qu'on ne les employât que pour les nécessités et le soulagement des malades, elles vinrent toutes deux environner l'esprit de notre bienheureuse mère de mille raisons : que ce ne serait point manquer à l'obéissance de prendre ces pièces d'or pour acheter un parement, puisqu'on les remplacerait dès que M. le président Favre aurait payé. Elles firent tant d'instances et de prières que notre bonne mère leur condescendit et leur permit d'employer cette petite somme. Quand cela fut fait, ce petit grain de sable commença à troubler grandement l'œil clair et net de la conscience de notre digne mère, qui, dès ce soir-là même, en avertit notre bienheureux Père par un petit billet. Le bienheureux, qui ne savait pas la raison des filles, ni les instances qu'elles avaient faites, fut fort touché de ce défaut, et, dès le lendemain malin, alla au monastère pour en faire la correction. En l'abordant, notre innocente coupable se jeta à genoux avec grande abondance de larmes, s'accusant de sa faute. Le bienheureux lui dit d'une façon grave et d'une parole puissante : Ma fille, voilà la première désobéissance que vous m'ayez faite; j'en ai passé une mauvaise nuit, tant j'en ai eu de déplaisir. Cela donna un si grand regret à notre bienheureuse mère, que le saint prélat eut peine à la consoler, et elle nous a quelquefois dit qu'elle fut longtemps qu'au souvenir de cette faute elle avait toujours les larmes aux yeux.

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notre bienheiid une Bujesté toute Débk rsrail oôie tune hofle de lieeee pa^ y ce qneconnawMnl bien notre saint tondaleor, il dît à fai OQB|ngniey qui Tonlait demeorer après l'ae^ tioo : RetiroQs-Dûas, bissoDScesqioosesgoûtOTen sileiicele don deDîea. »

Qud chirme ineffdMe dans tout œ simple récit, et comme il repose délicieoseoient Feqirit fatigué des ennuis de notre Tîe firîTole et oontristé du spectacle de nos dissensions poLitiques sans terme ! Quelle aimaUe simplicité dans cet éTêque qui prend des ciseiui^ et de sa main anondit le Toiie des

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chastes épouses de Jésus-Christ ! Quelle yertu cachée dans cette jeune barooiie qui s'humilie sous la main d'un prêtre pour une faute en apparence si légère i Quelle touchante pauvreté dans cette église que Ton pare de nappes blanches couvertes de petits bouquets de fleurs champêtres I Et au milieu de tout cela quel parfum de paix semble s'exhaler pour embaumer et purifler nos cœurs I 0 que la vie des saints diffère de celle des hommes grands suivant le monde^ dont la gloire ne laisse dans Tàme de leurs admirateurs que le vide et la Tanitéi

Cinq semaines après, François eut la douleur d'apprendre la mort du président Frémiot, à qui il avait voué un profond attachement. S'armant de tout son courage, il va trouver la mère de Chantai : « Ma mère, lui dit-il. Dieu veut être votre unique père, car il a retiré à lui celui qu'il vous avait donné sur la terre. Vous perdez un bon père, je perds un bon ami ; Dieu l'a voulu. Dieu soit béni I — Dieu soit béni ! répéta notre sainte comme un fidèle écho. Monseigneur, poursuivit-elle, en contenant ses larmes, savez-vous comment ce cher père a terminé sa belle vie? — ^Très-dévotement, ma chère Fille ; Mgr de Bourges, son fils, a été son père spirituel à ce moment, et sa fin a été digne de sa vie. — Dieu soit béni I » lépéta-t-elle, et elle se tut.

< Mais dès que le prélat l'eut quittée, ajoute un biographe ^, la nature réclama ses droits avec une telle force que la sainte femme fondit en larmes. Elle se sentit en même temps agitée par une tempête intérieure des plus violentes; elle se reprochait la mort de son père bien-aimé; elle se reprochait l'isolement dans lequel cette mort laissait son fils qu'elle chérissait avec une tendresse incomparable, et dont le sacrifice lui avait été si déchirant. Mais bientôt la voix de Dieu se fit entendre, la victime s'immola de nouveau tout entière avec toutes les affections de son cœur, elle remit toutes choses entre

1 Sainte Jeanne-Françoise de Chantai, modèle, etc., par J.-M.-S. Daurisnac, page 190.

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les mains de Nôtre-Seigneur avec tonte la corifiancc de son âme, et le calme se fil, la teutâtion fui dissipée^ elle ne douta plus de la volonté de Dieu. *

La filluation où se trouvait par cette mort Bénigne fie Cbaih tal, flon Gis, qu'elle avait laissé chez son père en quittant te monde^ fît juger au saint prélat qu'etle ne pouvait se dispenser défaire un voyage en Bourgogne- Elle ol}éit, et partit aus- 8IUM accompagnée de la mère Favre et de son gendre, le baron de Thorens. Pendant Cfuatre mois que dura ce voyage elle mit ordre à toutes les alTaires et è tous les intérêts de sa famille avec une prudence et une babileté qui furent tellemeût admirées, que ses parents ne pouvant se résoudre n la voir ^*mfermer de nouveau dans les murs d'un couvent, firent tout oe qtt'ilspurentpours'opposerà son départ. Quelques-uns tntîmc, poussés par la colère que leur inspirait sa persévérance dans sa sainte vocation, allèrent jusqu'à dire que c'était une honte pour une personne de son rang d'être cachée sous deux année d'étamine, et qu'on devrait bien lui arracïier son voile et le mettre en mille pièces. « Qui aime mieux sa couronne que ta tète, dit la sainte mère en souriant, ne perdra point Tuac sans l'autre , * Dès qu'elle eut atteint le but de son voyage, elle revint donc en toule bâte à Annecy, où elle reprit avec une nouvelle ferveur ses exercices de piété et d» charité envers le prochain. Chaque jour elle allait elle-même, avec une ou deux de ses compagnes, visiter les malades, lessooliger et les servir avec un zèle et un dévouement sans boraes. Rien ne pouvait la rebuter, ni les maladies les plus infectes, ni la mauvaise humeur et le chagrin de ceux qu'elle secourait, ni la fatigue ou le danger de la contagion. Ses saintes compagnes la secondaient avec un zèle qui s'efforçait d'égaler le sien, et il y avait entre elles une sainte émulation à se charger des emplois les plus bas, les plus pénibles et les plus répugnants à la nature. La mère de CShantal ne paraissait supérieure que dans ces occasions : partout ailleurs douce et humble, toujours prête à céder, elle ne voulait en fait de

prééminences que celles qui donnaient le plus de danger et de peines. Le saint prélat, loin de penser à stimuler son zèle^ n'était occupé qu'à le retenir. Comme elle regardait Jésus- Christ dans les pauvres, elle croyait n'avoir jamais assez fait pour leur soulagement.

Un jour que la mère Favre et la mère Fichet allaient ainsi remplir leur office de charité, elles eurent à passer sous les fenêtres de l'évèché, et François^ retenu dans son lit par une plaie à la jambe, les fit appeler, c Vous allez, leur dit-il, panser les madades, en voici un qui a une plaie à la jambe; voudriez-vous bien lui faire la charité? » Empressées de rendre ce service à leur bienheureux Père, elles portèrent sur sa plaie une main que l'émotion faisait trembler, ce qui le (it beaucoup souffrir sans qu'il en laissât rien paraître. Seulement après qu'elles eurent pansé la plaie : c Mes filles, leur dit le saint prélat, lorsque vous pansez les pauvres, il faut bien assurer la main pour ne pas trembler, et ne pas tant se dépêcher; car lorsqu'on touche la chair vive trop rudement, cela fait de grandes douleurs. » Rentrées dans leur maison, les deux mères racontèrent le fait, et la mère de Bréchard^ qui passait pour la plus habile, sollicita vivement la faveur de venir panser elle-même le saint fondateur. Mais il le lui défendit aussi bien qu'à la mère de Chantai et aux autres sœurs ^ On a conservé le billet qu'il écrivit à cette religieuse qui parmi des religieuses si ferventes brillait par une ferveur tout extraordinaire. C'est un monument de l'exquise réserve que mettait le prélat dans ses rapports les plus fugitifs avec ses filles, ces anges d'innocence et de sainteté, c Non, ma fille, quand ma mère de Chantai elle-même viendrait et vous amènerait avec elle, je ne recevrais pas votre visite, quelque consolation qu'elle pût me causer, et quelque soulagement que pussent me procurer vos remèdes ; car quoique l'innocence

* Mémoiret manoBcrits de la mère Marie-Adrienae Fichet; Histoire de la Visitation, par le père Méaestrîer, page 15S.

des cœurs de pcre et de lilJe n'ait p^ besoin en leur candeur de Unt de retenue et de barrière^ si eet*ce que pour garder ca qui e&t reqiiiB, il faut que le père demeure sans être xmii, par ses ûUefl, oui même par sa très-chère mère- Ainsi, i moias qu'un plus grand mal ne semblât exiger autre cbo», ma très-chère fille et ma trèa-clière mère passeront mode^te^ ment près du logis de ce pauvre père et fils sans y entrer d Eaas le Toir^ et iront tout droit servir les pauvres gens qui ne sont vraiment ni père ni fds, mais qu'elles regardent comme membres et TrèreB de Jésus-CUrist- Ainsi demeiirez en pais, ma trèfl-chèro fdle^ jusqnà demain que je porterai, «'il m peut, ma mauvaise jambe au parloir, car je De nie point que les veux de ma trè»-^imtie mère et Tordonnauce de ma trèsbomie tUlo lui soient salutaires. Mais cependant, puifM|u« Touj^ ne pouvez pau panser cet te jambe, panse/ un peu le cœur de votre pauvre père, prie* bien poin* Ini ; il vous fioubailtt:, r^iproquement mille et mille bèuédictions. >

Tautde travaux, joints aux récentes fatigues de ses vojagei epui&èrent enfin la santé de la mère de Chantai : elle fut atteinte d'une maladie dangereuse, et Dieu permit que ce eaiût ordre, qui devait être ouvert aux infirmes, eut pour fondatrice une personne qui, par sa propre expérience, put compatir aux infirmités de ses religieuses, et les former par sou exemple à la compassion et il la charité si nécescessai res pour T assistance des malades. François, la jugeant tout près de sa fin, éleva une dernière espérance vers le ciel; il se fit apporter les reliques de saint Biaise qui se conservaient dans l'église de Saint-Maurice^ les appliqua lui-même sur la malade en prononçant une prière, et la fièvre aussitôt la quitta. La sœur Marie- Adrienne Fichet, septième religieuse de l'ordre; assistait avec les autres sœurs à cette guérison merveilleuse : « Vraiment, dit-elle, il n'était pas nécessaire d'aller chercher dans l'Arménie un saint du quatrième siècle; monseigneur eût bien pu la guérir lui-même, s'il lui eût plu de faire ce miracle. > Le saint qui l'entendit en fut ému jusqu'aux

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