ET LE TOMBEAU

Nous empruntons les détails suivants sur la chambre où mourut le grand évëque de Genève à un manuscrit intitulé : Fondation du premier monastère de Lyoâ. On y lit (folio 251 , verso) :

« La mère de Blonay érigea en oratoire la chambre où saint François était mort. Elle y fit placer le portrait qu'elle avait fait tirer sur lui-même après son décès ; on le mit dans l'endroit où avait été son lit. Elle laissa dans la même chambre son prie-dieu et la grande table de noyer sur laquelle avait été faite l'ouverture du corps ; elle était teinte de son sang. On a été obligé de la garnir de fer blanc pour la garantir de la sainte avidité du peuple qui l'enlevait par morceaux. Dès lors cette chambre servit d'asile aux malheureux et de ressource dans toutes les différentes disgrâces. Elle fut bientôt remplie de vœux qui en faisaient le consolant ornement. On en baisait les murs par vénération et on n'en approchait qu'avec le respect que nous inspire la religion pour les choses saintes. Nous pouvons assurer que la dévotion et la confiance des habitants de cette grande vUle envers notre saint patriarche ne se sont point affaiblies. »

On lit plus loin dans le même manuscrit (folio 383^ verso) :

< La chambre où mourut saint François a été l'objet de la vé-

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580 U CHAmîlB 'tfOKTTA'lRK A LTOIT

nératiûii du public jusqueQ 1695, Cette cliambrefai^il parti? d'une peljle maison donl notre mère de Blonay avait Tait acquieition pour loger M. notre confes^ur» Cette maison^ non plus que le jardin qui en dépendait, n'était pas renfermée dans noire enclos, de sorte que les séculiers jouissaient préférable ment à nous de Tavanlage d'offrir leurs vœux en ce saint lieu. On avait { dessein depuis lonj^emps de mettre dans Tenceinte de nos murs ce monument précieux; mais d'autres dépenses nécessaires en avaient fait suspendre l'eiécution.

« En 169S, notre très-honorée sœur Marie-Hélène de Léri de Chateaumorand^ novice eu cette maison^ employa une partie du bien dont elle était maîtresse^ à fournir aux f raiâ < de cette entreprise. Les murs de séparation furent abattus et j les murs de clôture élevés à la bauteur convenable. La chatn- 1 bre où est mort notre saint fondateur et le jardin qui en dépendait furent renfermés dans notre enclos. Le tout fut bétii.| solennellement par M< De ville notre supérieur^ le iO mai 1696. Depuis que nous sommes en possession de ce trésor^] nos sœurs font fréquemmentde celte chapelle le terme de leuis petits pèlerinages. Elles y vont prieTj non-seulement pour elles-mémesj mais encore pour les princes de l'Eglise et de rétat^ et pour notre institut. Nous avons aujourd'hui la consolation de faire offrir le sacrifice de nos autels dans cette sainte chambre; nous en sommes redevables à feu BIgr Thomas de Lavalette^ évêque d'Autun^ administrateur né du diocèse de Lyon pour le spirituel et le temporel, quand le siège est vacant. Il vint dans cette ville en 1740 ; ce prâat nous fit l'honneur d'entrer chez nous. Il rendit ses hommages à la chambre où est mort notre saint fondateur. Sa Grandeur nous demanda si on y disait la messe. Quand on lui eut répondu que non, Sa Grandeur ajouta qu'il voulait nous procurer cet avantage, et qu'il serait le premier qui viendrait y célébrer. On mit l'autel en état de servir à cet usage. Monseigneur nous tint parole. D revint, il offrit dans cette chapelle le saint sacrifice ; il donna la communion à nos sœurs, et fit

après cela la visite régulière de notre maison. Ce prélat ayoua qu'il n'avait jamais eu une dévotion plus sensible que celle qu'il avait ressentie en célébrant les saints mystères dans cette chambre. Il nous invita à profiter delà liberté qu'il nous donnait d'y faire dire la sainte messe. Nous n'usons de cette liberté que rarement et en faveur de personnes bien distinguées par leur rang et par leur dévotion envers notre saint fondateur. >

Nous avons le regret d'ajouter que la petite maison du jardinier des religieuses de la Visitation de Lyon^ située rue Sainte-Hélène, à l'angle de la rue Saint-François^ n'existe plus. Lorsque^ sous le premier Empire^ cette maison était occupée par M. Ck)rdon^ chef du manège impérial^ on y avait placé une table de marbre dont l'inscription conservait le souvenir de la mort de l'illustre évèque en ce lieu. Cette maison a depuis fait place à une caserne de gendarmerie

Le testament de saint François de Sales portait que son corps serait inhumé dans la nef de l'église de la Visitation ; mais lorsqu'on voulut creuser son tombeau^ on y trouva une si grande quantité d'eau qu'on fut obligé de renoncer à ce dessein. On prit le parti de construire, contre la muraille du côté droit du cœur, auprès du maltre-autel, du côté de l'Epitre, un monument dont le soubassement était éle\é d'un pied et demi au dessus de terre. Sur ce soubassement on plaça des barreaux de fer^ et sur eux une châsse en noyer, dans laquelle était contenue une autre châsse en plomb. C'est dans cette dernière que l'on plaça le saint corps revêtu d'ornements pontificaux blancs, et enveloppé d'un drap de taSetas blanc. Au-dessus du soubassement était le sépulcre, de deux pieds et demi de hauteur, enrichi de ses moulures. Sur le sépulcre étaient érigées deux colonnes d'ordre dorique, et sur les colonnes étaient posées l'architrave^ la frise et la corniche, aussi d'ordre dorique. Entre les piliers était une table sur laquelle il n'y avait rien d'écrit, mais où se trouvait un tableau représentant le saint évèque au milieu de ses chères filles de la Visitation,

GRAItBRE KOnirAmE A i¥ON

ageïionillfe» à ses pietis et à qui il donne les Constitutions,' Au*desstjs du sépulcre était su&penJu, en façon de marbre, un ' chapeau Tert* Ce fut le 8 juillet J623 que le corps de saint J François de Sales fut placé dans ce sépulcre après un officft j fort solennel. On inscrivit sur les raurs de réglise un grand ' nombre d^épitaphee, en latin, en grec, en français, et même en hébreu- Nous n'en rapporterons que Tépitaphe composée par Antoine Favre, pr^ident du sénat de Cbambéry, qui rappelle dans ses vers son étroite liaison avec rillustre évéque ;

Qui, Fruicîice, tuam, dom fftin Douftitu; alncbf-tnt,

Accipe qudG ei h\Xù pmseas ïtijpjrîji corde^

Qmm tucoulo lacrymaA coa^nt lUo tuA.

Et tlbi quantA mcL aupere^t piA tiira^ precàffî.

Ut quibua una Ûdc» par sU et un4 ittlits Sic quem &Qte in terri b fratrem &h»crTJirc d^hAtiir^

^uac mibi «t in coilifl detur haberc pitrcm. Sit^ i^iioque npud aupera» delur per Xg esâct bcAtUMli

TL^que frui, lit tecum perfruiir Lade Deo. Utque mGÎft tuft noa desLui mirRCula toUr,

Morîbiia Me mïbî da ^ïr«ra poMM tuU.

Sic mori;«^ aie E^ancta tu» eiempUri^ vit^,

VivQra m« et morti» Tmcere tala d&buoti Ofnciia Iket [mpirlbas modo Memufi utrlmque,

Sim memor ipse tui, sis memor usque mei.

« 0 François^ toi qui^ lorsque Dieu et sa proTidence le permettaient^ daignais honorer ton cher Favre^ quoique absent^ d'une amitié parfaite^ reçois ces profonds soupirs de son cœur^ ces larmes qu'il yient répandre sur ton tombeau. Et par la pieuse sollicitude que tu me conserves^ demande que nos âmes qu'animait une même foi jouissent d'un même salut; et qu'ainsi celui à qui il était donné de t'avoir pour frère sur la terre^ il lui soit donné maintenant de t'avoir pour père dans le ciel. Qu'il lui soit donné d'obtenir par toi la béatitude parmi les esprits célestes, et de jouir de toi, afin qu'avec toi je jouisse de Dieu. Pour que tes miracles répondent aussi à

ET LE TOMBEAU DE SAUfT FRANÇOIS DE 8AIES. 583

mes Y(Bnx, donne-moi de pouYoir sanctifier ma yie par des mœurs aussi pures que les tiennes. Ainsi tes mœurs admirables, ainsi les saints exemples de ta vie me feront yivre de la vraie vie et vaincre les traits de la mort. Bien qu'aujourd'hui nous soyons appliqués Tun et l'autre à des offices de nature si inégale^ sois toujours présent à ma mémoire et souvienstoi toujours de moi. »