CHAPITRE V

François prêche le carême aa Loayre. Mesdames de PerdrauyiUe et de Raconis abjurent entre ses mains Thérésie calyiniste. Un Turc sollicite de lui une entreyue.

Un des premiers soins de François à son arrivée à Paris avait été de rendre visite à la princesse Marie de Luxembourg

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duchesse de Mercœur^ dont la famille avait un attachement héréditaire pour la maison de Sales. Cette princesse^ sincère admiratrice des travaux du saint apôtre^ l'avait secondé de tout son crédit auprès des personnages influents avec qui il se mettait en rapport, et elle ne cessait de répéter en toutes rencontres les louanges du coadjuteur de Genève. Elle exaltait en lui le prélat incomparable^ et < jamais on n'avait vu réunis tant de vertu et tant de talent dans un seul homme. > Sur ces entrefaites le prédicateur sur lequel on comptait pour prêcher la station du carême à la cour ayant fait défaut par une raison qui nous est inconnue^ la duchesse de Longue ville fut chargée par la reine Marie de Médicis de pourvoir à la chaire de la chapelle royale; elle pensa que ce ministère ne pouvait être mieux rempli que par le prélat dont la duchesse de Mercœur vantait tant les vertus aimables et le mérite éminent. N'étaitce pas la Providence elle-même qui lui désignait ce prédicateur comme l'homme qu'il fallait pour opposer les solides maximes du christianisme au luxe et à la licence des cours ? Elle offrit donc la station du carême au saint apôtre qui l'accepta et s'acquitta de sa nouvelle fonction de manière à surpasser toutes les espérances qu'il avait fait concevoir '. Le prédicateur commença le mercredi des Cendres^ 20 février, et^ dès les premiers jours qui suivirent^ la chapelle ne put suffire à contenir le nombre des auditeurs. Outre les princes et les courtisans^ une foule d'ecclésiastiques et de docteurs de Sorbonne accouraient au pied de sa chaire^ et ils ne pouvaient se lasser d'admirer l'éloquence pleine d'onction et de dignité avec laquelle il annonçait aux grands de la terre les vérités du ciel '. Une foule de conversions opérées parmi les pécheurs comme dans les rangs des hérétiques acheva de démontrer que c'était l'Esprit de Dieu qui parlait par sa bouche, n y avait alors à Paris une calviniste^ singulièrement atta-

I Charles-Augaste, lîv. V^ page 260.

* L'aUbâ de Baudry, Mémoires manuscrits; année 1609.

âO HISTOIRE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES.

chée à son hérésie, dans laquelle elle semblait s'obstiner d'une manière d'autant plus incurable qu'elle trouvait dans sa fausse science des arguments sophistiques qui lui semblaient plus convaincants que toutes les raisons des savants controversistes avec lesquels elle avait conféré. M** de Perdrauville^ c'était son nom^ eut la curiosité d'entendre le prédicateur dont l'éloge retentissait partout, et elle se rendit le premier lundi du carême à son sermon. Le saint coadjuteur avait pris pour texte de son discours l'évangile de ce jour où se trouve décrit le jugement dernier. Il peignit avec des traits si persuasifs le bonheur de ceux qui seront à la droite et le malheur de ceux qui seront à la gauche, que l'opiniâtre calviniste ne put résister à l'émotion générale. Comprenant qu'une erreur dans le choix de sa religion l'exposait à un malheur irréparable, elle alla, après le sermon, trouver l'homme de Dieu, et lui exprima le désir de l'entendre exposer le faible et le faux des doctrines protestantes, ainsi que les preuves de la doctrine catholique. Le saint apôtre eut avec elle diverses conférences qui amenèrent non-seulement la conversion de M"* de Perdrauville, mais celle de toute sa famille. Il est à remarquer que le sermon qui fut la cause première de ces conversions ne contenait point un seul mot de controverse. Plus tard il rappelait ce fait comme une preuve que lorsque le cœur est touché, l'esprit est bientôt convaincu. < J'ai toujours cru depuis, écrivait longtemps après le saint apôtre, dans une lettre à M'"^ la baronne de Chantai, que qui prêche avec amour, prêche assez contre les hérétiques, quoiqu'il ne dise pas un seul mot de dispute contre eux ^ » L'adresse de François à prendre les hérétiques par le cœur était telle en effet que le célèbre Duperron disait de lui : « Dieu a donné à M. de Genève la clef des cœurs; quand il ne s'agira que de convaincre, amenez-moi tous les hérétiques, je réponds d'en venir à bout : mais s'il faut les convertir, menez-les à M. de Genève. • Ha-

1 Lettre du S décembre 1609.

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bert prétend^ dans sa Vie du cardinal de Bérulle^ que Duperron ajoutait : < S'il faut les convaincre et les convertir tout ensemble^ envoyez-les à M. de BéruUe. > Ce dernier trait, dit l'abbé de Baudry, n'est rapporté que par ce seul biographe, et il ne nous parait pas d'une autorité incontestable.

M"** de Perdrauviile ne fut pas la seule prise dans les saints filets de ce nouveau pécheur des âmes. M'^MeRaconis, d'une des familles les plus distinguées de la capitale, étant venue, par le même motif qui poussa d'abord M"" de Perdrauviile, c'est-à-dire par un simple mouvement de curiosité, entendre un sermon de l'homme de Dieu sur la gloire du Paradis et les peines de l'enfer, en fut si touchée qu'elle déclara que Dieu lui avait parlé par la voix du saint apôtre, et elle songea sérieusement à se convertir. Mais les combats qui se livrèrent dans son cœur entre les idées qui avaient été les siennes jusqu'alors et les sentiments nouveaux que la grâce lui suggérait, en l'incitant à abandonner les erreurs du calvinisme, l'agitèrent tellement qu'elle tomba malade. Ayant été informé de l'état de cette dame par la vénérable M"** Acarie, François se rendit à l'instant auprès d'elle, dissipa tous ses doutes et l'instruisit si bien elle et toute sa famillcque tous abjurèrent l'hérésie. De ses quatre filles deux se firent religieuses, l'une étant entrée dans l'ordre des Carmélites, l'autre dans celui des Récollettes. Son fils unique entra dans l'ordre des Capucins^ et, après s'être signalé par son zèle pour la conversion des hérétiques, il mourut à Paris en 4650, laissant plusieurs ouvrages de controverse estimés ^

Au nombre des personnes qui, attirées par la bonne odeur des vertus du zélé missionnaire, demandaient à lui parler, se trouva un Turc qui s'était fixé à Paris, et qui voulut l'entretenir sur le mystère de la très-sainte Trinité. François déféra

1 Charles-Au^ste, Ht. V, page 261 ; le père Philibert de Bonneville, chap. 10, page 100; l'abbé de Baudry, Mémoires maouscrits^ année

à ce désir avec sa mansuétude ordinaire. Le musulman se retira si pleinement satisfait que tous ceux qui le connaissaient conjecturaient qu'il allait se convertir : on ignore s'il accomplit effectivement ce grand acte.