CHAPITRE VI

La bienheureuse Marie de rincarnation (M™« Acarie) prend Tapéire du Chablais pour son confesseur.

Nous avons nonmié tout à l'heure une illustre servante de Dieu^ M*"* Acarie^ qui se fit plus tard carmélite^ sous le nom de sœur Marie de l'Incarnation. Cette dame, qui était ellemême l'oracle et le conseil d'un grand nombre de personnes de piété, se confessa souvent au saint apôtre pendant les six mois qu'il passa à Paris, et elle apprit de la bouche de l'homme de Dieu un point de morale qui avait échappé jusqu'alors à son attention, à savoir, que les imperfections involontaires ne sont point des péchés, et ne peuvent donc fournir matière à l'absolution, qui ne peut 9'appliquer qu'à des fautes commises de propos délibéré. Eclairée à cet égard, elle s'efforçait de trouver dans sa conduite quelque manquement auquel elle reconnaîtrait le caractère d'un péché véniel, et elle n'y pouvait parvenir. Elle se trouvait ainsi, chaque fois qu'elle voulait recevoir la grâce de l'absolution, dans l'heureuse nécessité de réitérer l'accusation de quelque faute ancienne ^

François avait pour cette grande âme l'estime la plus profonde; il ne pouvait l'entendre parler de Dieu sans en éprouver un plaisir incomparable et sans se sentir de plus en plus le cœur embrasé du feu de l'amour divin. Aussi, quoiqu'il y eût plus d'une lieue de la rue Saint- Jacques, où il demeurait, jusqu'à la maison de M"" Acarie, il ne manqua jamais un

> Entretiens spirituels de saint François de Sales, XXII* entretien.

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seul jour de franchir à pied cette distance^ bravant la pluie et les boues de l'hiver^ les chaleurs de Tété, pour aller chercher un nouvel accroissement de ferveur auprès de la sainte. Voici ce que raconte à ce sujet un des historiens les mieux informés de la vie de notre Saint : « Je lui demandai quelques mois avant qu'il mourût, dit le père Jean de Saint-François *, s'il avait eu quelque connaissance particulière des grâces que Dieu communiquait à cette sainte Ame^ autres que celles dont les historiens de sa vie ont fait mention. H me répondit que non, parce que, ajouta-t-il, lorsque j'approchais d'elle, elle m'inspirait un si grand respect pour sa vertu qua. je n'eus jamais la hardiesse de l'interroger sur ce qui se passait en elle, et je n'ai voulu savoir de son intérieur rien de plus que ce qu'elle a bien voulu me communiquer de son propre mouvement, sans aucune invitation de ma part; or certainement elle parlait plus volontiers de ses fautes que des grâces qu'elle recevait; et je ne la regardais pas comme ma pénitente, mais comme un vaisseau que le Saint-Esprit a consacré à son usage. •• Ohl que je me reproche de n'être pas entré plus avant dans la connaissance de ce que l'Esprit de Dieu opérait en elle, car elle m'eût volontiers communiqué toute son âme!... >

Les termes dans lesquels s'exprime le saint apôtre du Chablais en parlant dans ses lettres de la servante de Dieu témoignent quelles traces profondes avait laissées dans son cœur l'exemple d'une vertu si éminente : < Je ne pense jamais à votre bienheureuse mère, écrivait-il dix- huit ans plus tard à une carmélite, que je n'en ressente un grand profit spirituel.» Ayant reçu de M. de Marillac, en i62i, un portrait de la sœur Marie de Mncamation : < Je ne pouvais, lui répond-il en le remerciant de cet envoi, rien recevoir de plus agréable et de plus utile à mon âme, puisque d'un côté j'ai un amour si plein de révérence pour cette sainte personne, et de l'autre une si

1 Vie de saint François de Sales, par dom Jean de Saint-François, lÎY. Il, ipêgw 164, f 65 ; Charleft-Aususte, Ht. V, pages 267, 268.

grande nécessité de renouveler souvent en mon esprit les pieuses affections que sa vue et sa très-sainte conversation ont excitées autrefois en moi ^.. >