Gilolo et les îles qui Tenvironnent

toutes les nations au Père Éternel^ comme son héritage, ces peuples auraient-ils été exceptés? Ils sont les plus barbares, je le veux bien; mais le fùssent-ils davantage encore, c'est parce que Je ne puis rien par moi-même que j'espère beaucoup d'eux. « Je puis tout en Celui qui me fortifie, » et de qui seul vient la force des ouvriers évangéliques ! »

Il y avait une telle inspiration dans l'expression du céleste visage de Xavier, que tout le monde l'écoutait sans oser l'interrompre, malgré le déchirement que chacune de ses paroles produisait dans les cœurs dont il était si tendrement aimé. Ses auditeurs étaient ses amis, et ils n'avaient pas dépouillé tout sentiment humain comme celui qu'ils aimaient et vénéraient si profondément^ L'apôtre tant aimé continua :

a Les nations moins sauvages et moins cruelles ne manqueront pas de prédicateurs ! Les îles du More sont pour moi, puisque personne n'en veut ! Ahî.si elles renfermaient des mines d'or, des bois odoriférants, des richesses précieuses, les chrétiens sauraient trouver le courage d'affronter les dangers I rien ne les épouvanterait ! Mais il n'y a qtie des âmes à gagner et, pour acquérir ce trésor, ils n'ont que de l'indifférence, de la timidité,..» de la lâcheté î Faut-il donc, je vous le demande, que la charité soit moins courageuse, moins généreuse que la cupidité et l'ambition? Ils me feront mourir, dites-vous, par le fer ou par le

poison!... Cette grâce n'est pas pour un pécheur comme moi! mais j'ose bien vous dire que, quel que soit le genre de tourment ou de mort qui m'attend, je suis prêt à souffrir mille fois davantage pour le salut d'une seule âme! Eh ! si j'avais le bonheur de mourir de leurs mains, peut-être adereraient-ils tous le nom de Jésus-Christ î Depuis la naissance de l'Église, l'Évangile a fructifié, dans les terres incultes du paganisme, bien plus par le sang des martyrs que par les sueurs des missionnaires. Il n'y a donc rien à redouter pour moi dans les îles du More; d'ailleurs Dieu m'y appelle, les hommes ne m'empêcheront pas d'obéir à sa voix ! »

Les larmes coulaient de tous les yeux. L'aimable et saint apôtre était si aiméà Ternate qi^e, Tédit retiré, chacun brigua la faveur d'accompagner Xavier aux îles du More, et les instances furent si pressantes, qu'il se vit forcé d'accepter quelques-uns de ses amis, et de consoler ceux qu'il ne pouvait emmener.

La population couvrait la plage au moment de son embarquement, l'air retentissait des cris et des sanglots des Indiens, chacun le voyait courir à une mort inévitable, on le pleurait comme on aurait pleuré le père le plus tendre. Xavier était ému; des larmes s'échappaient aussi de ses yeux, mais c'était la douleur du peuple qui les faisait couler : il était l'objet de cette vive douleur, il voyait combien il était chéri de cette foule qu'il venait d'aiTacher au démon et de

donner à Jésus-Oirist, et le cœur de notre saint ne pouvait qu'être vivement touché de tant de reconnaissance, de tant d'amour. Debout sur le tillac, il appela les bénédictions célestes sur ce cher troupeau dont il était le pasteur et le père , on donna le signal, l'ancre fut levée, et la foule agenouillée sur la plage se releva, gravit les falaises et y demeura aussi longtemps qu'il lui fut possible de distinguer le bâtiment qui emportait l'objet vénéré de ses regrets les plus vifs, de sa sollicitude la plus douloureuse. Nul n'espérait le revoir jamais en cette vie.

« Dieu m'appelle aux îles du More » avait dit l'illustre apôtre au gouverneur de Ternate et à ceux qui se trouvaient réunis chez lui en ce moment. Dieu l'appelait en effet, il ne tarda pas à le prouver.

La navigation fut courte et heureuse, le vent constanunent favorable, la iper douce et calme; jamais traversée ne fut aussi facile , aussi exempte de toute crainte. Dans un moment de ravissement, Xavier fit entendre un cri de douleur qui attira l'attention de l'équipage. On l'avait laissé en oraison; on court à lui, on l'entend prononcer distinctement:

a Seigneur Jésus!... On égorge ces pauvres gens ! »

Et son regard^ fixé sur un point de la mer^ restait immobile.

— Qu'est-ce donc^ Père Francisco? que voyezvous? qui donc égorge- t-on? lui demande un de ses amis.

Le saint est en extase^ il n'entend pas^ il ne répond pas, son regard reste fixé sur le même points un rayon céleste semble s'en écbapperi Ses amis y après l'avoir contemplé quelques instants avec admiration^ le laissent de nouveau et se retirent pénétrés de respect. Lorsque le saint Père sortit de son ravissement et revint à la terre, on lui adressa de nouvelles questions sur le cri de douleur et les paroles étranges qui lui étaient échappés. Son humilité s'en effraya ; il n'y répondit pas, et détourna la conversation avec sa grâce et son charme ordinaires. Mais bientôt on arrive à une des îles du More , et on voit huit cadavres de Portugais dont le sang ruisselait encore!... les naturels de l'ile venaient de. les massacrer et les avaient abandonnés sur le rivage ! On leur donna la sépul^ ture, avec la conviction que c'étaient là lés « pauvres gens » que le saint Père avait vu égorger.

Ce devoir accompli, Xavier, accompagné de ses amis , avance avec assurance jusqu'au premier village. A la vue des Européens, les naturels s'enfuient, persuadés qu'on veut leur demander compte du sang portugais qu'ils viennent de répandre. Le saint apôtre trouve un moyen de les rappeler : de sa voix la plus douce il chante la doctrine chrétienne. La voix

de; Xavier était pure'^ harmonieuse^ sympathique comme une voix aimée. Les insulaires s'arrêtent , ils écoutent^ ils se retournent vers celui qui eharme leur$ oreilles et fait vibrer dans leurs cœurs une eor4e inconnue jusqu'alors. En portant leurs yeuK étonnés sur le doux visage de Xavier^ ils rencontrent son regard attractif; magnétique y auquel si peu d'Indiens résistaient; et ils viennent à lui, attirés invinciblement. L'aimable saint leur tend les bras en avançant vers eux ; il les embrasse ^ leur dit le désir qu'il éprouvait depuis longtemps de venir leur apporter le bonheur

de la vie présente et le bonheur de la vie future

Et il est écouté; il est accueilli; il est aimé !

a Ce ne sont plus les îles du MorO; disait-il; ce sont les îles de la divine Espéramd ».

Il ne se trompait pas; il eut un succès prodigieux dans toute la contrée appelée alors la Morique. Il y souffrit de grandes privations parmi ces sauvages ; il fut même poursuivi par la haine de. quelques-uns; mais la docilité du plus grand nombre ; le bonheur 4'aYoir vaincu ces peuples dont on n'osait approcher; Qt d'avoir étabh dans ce pays redouté l'empire de la croix, le règne de Jésus-Christ , étaient pour le cœur apostolique de notre saint des sources de consolations qu'il ne pouvait exprimer. U écrivait à ses frères :

« ,., Tous les dangers auxquels on est exposé iei, toutes las privations et incommodités qu'on y éprouve pour la gloire de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; sont

autant de trésors où Ton puise d'immenses consolations. Les larmes qu'on y répand sont si délicieuses, que je ne me souviens pas d'avoir" éprouvé des joies intérieures comparables! Je n'ai jamais supporté avec autant de facilité les travaux dont j'ai été accablé; jamais je n'ai bravé les périls avec autant d'intrépidité ! Et pourtant , j'étais entouré d'abord d'ennemis furieux et du naturel le plus féroce^ dans des îles dénuées de tous nos moyens habituels d'existence, et qui n'offrent de ressources ni dans l'état de santé, ni dans l'état de maladie. Le vrai nom de ces îles doit être celui de la divine Espérance,

« On y rencontre une race de sauvages appelés Javares, qui croient acquérir l'immortalité en tuant les chrétiens qu'ils rencontrent. A défaut de sang étranger, ils versent celui de leurs femmes et de leurs enfants; mais ils sont altérés surtout du sang chrétien.

ff Une de ces îles est constamment agitée par des tremblements de terre; tantôt elle est enveloppée dans des tourbillons de cendres et de fumée lancés par les volcans, tantôt elle est éclairée par les flânâmes jaillissant de ces gouffres effrayants. Les insulaires prétendent que leur île est un immense foyer qui consume le rocher même sur lequel leur bourgade est assise. Cela paraît vraisemblable, car dans les fréquentes explosions de ces volcans on voit d'énormes masses de rochers lancées dans les airs à une hauteur prodigieuse, et, dans les temps d'orage, les cavernes et les creux de ces [rochers répandent dans les cam-

pagnes de telles quantités de cendres brûlantes^ que les ouvriers des champs en sont défigurés.. .....

« Le jour de Saint-Michel, pendant ma

messe, il y eut un tremblement de terre si violent, que je crus Tautel renversé. Il me vint alors la pensée qu'il se livrait un combat entre ce valeureux archange et les démons de ces îles qu^il refoulait dans leurs affreux repaires »

Les insulaires qui assistaient au saint sacrifice^ s'enfuirent précipitamment, craignant d'être engloutis s'ils demeuraient jusqu'à la fin; leur saint apôtre resta seul à l'autel, et acheva le sacrifice.

En trois mois l'héroïque Xavier, que les Moréens regardaient comme un être surnaturel, avait fait à Dieu la difficile conquête de ce groupe d'iles , malgré les moyens employés par quelques rebeUes pour lui nuire et arrêter ses succès. Us tentèrent même de lui ôter la vie ; mais la Providence le sauva toujours des pièges que lui tendit l'enfer. Quelques-uns de ces sauvages le poursuivant un jour, le saint se trouve arrêté par une large rivière; il voit près de lui une longue perche, il la jette en travers, il s'aventure sur ce faible pont, confiant dans la protection divine, et il est sauvé.

Le moment était venu de quitter les Moréens; il

leur laissa ses instructions et revint à Ternate où il

fut reçu avec les démonstrations de la joie la plus

vive. Dès le lendemain son confessionnal était envahi

avec le même empressement qu'avant son départ; on ne lui laissait plus un seul instant de loisir. Heureux des dispositions de ses chers Ternatins, le saint apôtre, qui ne voulait de repos que celui de l'éternité, se prêta aux désirs de chacun, et reprit ses travaux habituels. Tous les habitants de Ternate, sans exception, s'approchèrent des sacrements avec la plus fervente piété. Après leur avoir donné trois mois, le grand Xavier se sépara d'eux pour retourner à Malacca, et de là au cap Comorin, revoir ses chers Palawars, ses premiers enfants indiens. H votdait aussi faire un voyage à Goa pour les intérêts de la Compagnie de Jésus dans les Indes, car elle commençait à s'y accroître de manière à donner les plus belles espérances. Ce second départ de Ternate déchira le cœur de Xavier; il mandait à la Compagnie de Jésus:

a ,.. Afin de me soustraire aux pleurs et aux cris de mes chers néophytes, je voulais profiter du silence et de l'obscurité de la nuit pour m'embarquer. Ne voilàt-il pas que mon projet' est éventé, qu'on le fait circuler tout bas, et qu'au moment, je me trouve assailli par tous les enfants que je venais d'engendrer à Jésus- Christ ! J'avoue ma faiblesse ; je fus saisi de douleur à la vue de ce cher troupeau que mon absence pouvait exposer à redevenir la proie de l'enfer I Je leur recommandai de s'assembler dans une égUse, d'y répéter et d'y chanter le catéchisme comme si j'y étais, et de l'aj^rendre par cœur. Un prêtre très-pieux^

mon sincère ami^ nous consola en nous promettant de se charger de diriger ces exercices comme je les ai établis 2>

Quelle sensibilité dans ce cœur d'apôtre ! et qu'il y a de simplicité, de douceur et de charme dans la manière naïve dont ce grand et magnifique conquérant exprime le bien que lui fait la promesse du prêtre qui doit le remplacer : «il nous consola» son humilité ne lui permet pas de penser que ses chers néophytes regretteront autant sa personne bien qu'un autre leur donne les mêmes soins; il semble ignorer la puissance de moyens que Dieu a mise en lui.

Notre saint enmienait au collège de Goa trente jeunes Indiens pour y être élevés, et instruits de manière à entretenir la foi aux Moluques lorsqu'ils y seraient retournés.

Au moment où le vaisseau qui portait l'apôtre vénéré leva l'ancre, un cri de désolation s'éleva de la plage et retentit au fond du cœur si aimant de Xavier; de nouvelles larmes s'échappèrent de ses yeux, il se retira, alla se mettre en oraison et oifrit à Dieu sa douleur et ses vœux pom^ le cher troupeau dont la divine volonté le séparait.

Arrivé à Amboine, François de Xavier s'y arrêta quelques jours pour raviver la ferveur de ses néophytes, et reprit ses travaux ordinaires. Quatre vaisseaux portugais se trouvaient en rade ; il en visita l'équipage et fit dresser une chapelle sur le rivage :

a Je passai vingt jours au milieu des matelots et des soldats^ écrivait-il; je leur fis trois sermons^ j'en confessai plusieurs^ je terminai leurs différends et leur dis pour adieu : La paix soit avec vous. »

Un jour, pendant qu'il prêchait ces équipages , il s'interrompit et leur dit après un instant de silence :

a Priez pour Diogo Gillos ; recommandez-le à Dieu, car il est à Tagonie à Ternate. »

Diogo mourut le jour même. On Tapprit peu de jours après.

Les navires portugais étant au moment de mettre à la voile pour retourner à Malacca , Xavier considéra celui qui paraissait le plus fort et qu'il savait le plus richement chargé, et s'adressant à Gonzalvo Fernandez à qui ce navire appartenait :

« Senhor Gonzalvo, lui dît-il, ce navire essuiera un grand péril! Que Dieu veuille vous en délivrer ! »

Au détroit de Saban, ce navire se heurte contre un écueil, les ferrements du gouvernail se rompent, la coque va être brisée infailliblement, on se prépare à se jeter à la mer... Une vague enlève le vaisseau, le dégage et le porte au large...

Xavier n'avait-il pas dit : «Que Dieu vous en délivre! » Dieu ravait entendu, le vaisseau était « délivré. »

François de Xavier visita tous les villages de l'île d'Amboine et fit planter une croix dans chacun ; l'une de ces croix, plantée par le saint lui-même, acquit dans la suite une grande célébrité à l'occasion d'un

miracle que nous croyons devoir rapporter ici dans toute sa simplicité.

La sécheresse désolait le pays, quelques insulaires parlaient de recourir à leurs anciennes idoles et de leur faire des offrandes pour en obtenir la pluie désirée, lorsqu'une femme s'écrie vivement :

— Retourner à Tidole ? Eh ! que dirait le saint Père? N'avons-nous pas la croix de la rivière, et le saint Père, après l'avoir plantée, n'a-t-il pas dit : « Mes chers enfants, vous viendrez auprès de cette croix demander à notre Père qui est au ciel les choses dont vous aurez besoin , et tout ce que vous lui demanderez par les mérites de Jésus crucifié, il vous l'accordera. » Le saint Père l'a dit , et jamais il ne nous a trompés ! Avant d'aller à l'idole venez à la croix avec moi!

L'Indienne entraîne ainsi tout le village aUx pieds de la croix, elle demande à Dieu de leur accorder de la pluie, puisque le saint Père a promis qu'on obtiendrait tout ce qu'on demanderait en vertu de la croix; elle le supplie de ne pas permettre qu'on revienne à l'idole qui n'est qu'un démon ; et pendant qu'elle prie avec cette simplicité de foi, le ciel se voile d'épais nuages, la pluie descend doucement et tombe sans interruption aussi longtemps qu'on en a besoin pour réparer les dommages que la sécheresse a causés.

François de Xavier quitta enfin ce bon peuple qu'il comparait souvent aux premiers chrétiens, et s'em-

barqua pour Malacca, où il arriva en juillet 1547. Il y trouva les Pères Joam de Beïra,Nunhez Ribeira et Nicolas Nunhez, auxquels il avait donné Tordre de se rendre aux M oluques, et qui attendaient qu'un navire fît voile pour cette destination. Le Père Francisco Mancias avait également reçu Tordre de partir avec eux , mais^ persuadé que sa présence était nécessaire au cap Comorin et que son supérieur ne pouvait bien juger de si loin, il se dispensa d'obéir. Xavier, appréciant autrement la sainte obéissance et la regardant comme la première vertu nécessaire à un bon religieux, n'hésita pas à retrancher de la Compagnie ce membre récalcitrant.

Deux des missionnaires qui venaient en aide à Tillustre apôtre étaient arrivés à Goa avec sept autres Pères européens dont quelques-uns étaient sur la côte dé la Pêcherie. Les enfants de saint Ignace s'étaient déjà multipliés au point d'en pouvoir détacher neuf à la fois pour les Indes, et Xavier en demandait encore ; il en demandait toujours ! En attendant qu'un vaisseau fît voile pour les Moluques, il donna ses instructions aux trois Pères qu'il envoyait ; il les forma dans la mission même de Malacca à la manière d'exercer l'apostolat dans ces pays où tant de succès répondait à ses incroyables labeurs, et ce fut pour lui une véritable joie que de les garder aussi longtemps ; ils ne s'embarquèrent qu'à la fin d'août.

L'apôtre bien-aimé n'eut pas moins à faire pendant leur séjour à Malacca; tout le monde foulait se

29S confesser à lui; il mandait à ses frères de Rome :

« Ne pouvant suffire à tous, je fis des mécontents, mais je leur pardonnais volontiers leur aigreur, car ce dépit prouvait leur désir de se réconcilier avec Dieu et de mieux faire à l'avenir. »

Quelle douce charité! quelle touchante indulgence!

Joam d'Eyro était venu d'Amboine avec notre saint, et, sans le lui dire, il avait accepté une somme considérable qu'un riche Portugais lui avait donnée pour fournir aux besoins du saint Père; mais il était diflScile de cacher une chose de^ce genre à celui que Dieu éclairait si bien.

Xavier, qui voulait vivre de la pauvreté évangélique dans toute sa rigueur, trouva Taction de Joam d'Eyro si coupable, qu'il jugea devoir le punir sévèrement. Il lui ordonna de se rendre dans une petite île déserte, voisine de Malacca, d'y jeûner au pain et à l'eau, et d'y passer ses journées en oraison. 11 ajouta :

— Un tel acte d'avarice est une injure faite à la pauvreté évangélique; elle doit être expiée! Allez! et ne revenez pas avant que je ne vous rappelle!

Joam d'Eyro aimait le saint Père d'une si tendre affection, qu'il n'eut pas la pensée de résister, il n'hésita même pas; il le quitta sur le moment, fit sa provision de pain, alla se reléguer dans la solitude dési-

gnée, et y vécut conformément à Tordre qu'il avait reçu.

Un Jour, pendant son oraison , la divine Marie se montre à lui avec un visage sévère; il veut s'en approcher... elle le repousse, lui dit qu'il ne doit pas prétendre à l'honneur d'entrer dans la Compagnie de Jésus, et disparait.

D'Eyro, rappelé peu de jours après par François de Xavier, ne lui parle pas de sa vision; mais Xavier la lui raconte dans tous ses détails. D'Eyro, qui depuis longtemps avait le désir d'entrer dans la Compagnie, crut pouvoir nier la chose en cherchant à se persuader qu'elle n'était qu'un rêve et pour lui et pour Xavier; il nia donc résolument :

— Allez! lui dit notre saint; je sais à quoi m'en tenir là-dessus. Vous manquez de sincérité et vous aimez l'argent; nous ne pouvons plus vivre ensemble ; séparons-nous donc. Cependant, je veux que vous sachiez, pour votre consolation, que Dieu vous éclairera et vous accordera la faveur de vous recevoir un jour dans l'Ordre de Saint-François *.

1. Cette prédiction s'accomplit, comme toutes ceUes de l'illustre Xavier. Joam d'Eyro était religieux de l'Ordre de Saint- François, et y vivait très-saintcmcnt, à l'époque où on fit les informations juridiques dans les Indes pour la canonisation du grand apôtre, informations dans lesquelles il apporta son témoignage, et donna sous serment tous les détails le concernant personnellement et que nous avons rapportés.

a Aux armes! aux armes! au secours de la place l Pennemî est aux portes! Aux armes! braves Portugais; aux armes! braves Indiens! aux armes ! »

Ce cri d'alarme retentissait soudainement au milieu du silence de la nuit, dans les rues de Malacca, le 9 octobre 1M7.

Chacun s'épouvante et court aux armes; il était deux heures du matin. L'air semblait enflammé; une lueur sinistre éclairait la ville tout entière; des cris éloignés, joyeux et prolongés comme des cris de victoire, et multipliés par de nombreux échos, se mê? laient au bruit des décharges successives d'une formidable artillerie.

Hommes, femmes, enfants. Indiens, Portugais, toute la population est sur pied en un instant. Chacun veut savoir le danger dont il est menacé; on court vers le port... Il est en feu ! Tous les navires en rade sont la proie des flammes, et l'incendie qui dévore ce riche moyen de défense laisse la ville en proie aux barbares qui l'attaquent ainsi traîtreusement ! Ce* pendant elle veut se défendre de l'intérieur le plus longtemps possible, et parvient à repousser les assaillants qui montaient flèrement à l'assaut et comptaient occuper la forteresse avant le jour.

Au lever du soleil, sept pauvres pêclieurs rentrent dans la ville; ils avaient été surpris par l'ennemi, on leur avait coupé le nez et les oreilles, et on les renvoyait ainsi avec une lettre du général en chef de Tarniée musulmane,' adressée à don Francisco de Mello, gouverneur de Malacca.

Cette lettre mérite d'être rapportée; la voici :

« Bajaja Soora, qui ai l'honneur de porter dans « des vases d'or le riz du grand Soudan Alaradin, roi c( d'Achem et des terres que baignent les deux mers, a je t'ordonne d'écrire à ton roi que je suis ici malgré « lui, jetant la terreur dans sa forteresse par mon fier « rugissement, et que j'y serai tant qu'il me plaira. « J'en prends à témoin non-seulement les nations qui « l'habitent , mais tous les éléments jusqu'au ciel de c( la lune, et je leur déclare, par les paroles de ma c( bouche, que ton roi est sans valeur et sans renomce mée; que ses étendards abattus ne pourront jamais c( se relever sans la permission de celui qui Ta vaincu « aujourd'hui; que, par la victoire que nous avons « remportée, mon roi tient sous ses pieds la tête du « tien, qui est dès ce moment son sujet, son esclave, a et afin que tu confesses toi-même cette vérité, je te c( défie au combat dans le lieu où|e suis, si tu te sens a assez de courage pour oser me résister. »

Le gouverneur ne se fût nullement inquiété de cette lettre, s'il eût pu disposer de sa flotte; mais tous les vaisseaux portugais étant détruits par les brûlots en-

nemis, il ne pouvait accepter de combat sur mer; la situation était embarrassante; il fit demander au Père de Xavier de venir aider de ses avis le conseil réuni chez lui. François de Xavier venait de dire la messe à Notre-Dame du Mont; il se rend à Tinvitation de don Francisco de Mello, qui lui donne lecture de la lettre de Soora, et lui demande son opinion. Xavier, qui suivant l'expression de M. Crétineau-Joly, — a avait du vieux sang d'Hidalya dans les veines » — lui répondit :

— Senhor, mon opinion est que le soudan est bien plus ennemi du christianisme que du Portugal. Pour ITionneur de la religion chrétienne , il faut accepter le combat; une telle insulte ne peut rester impunie ! Si vous supportez cette injure de la part de ce roi musulman, que n'oseront pas tous les autres? Non! non! il faut accepter le défi, et prouver aux infidèles que le Créateur du ciel et de la terre est plus puissant que leur roi Alaradin.

— Mais, mon Père, comment voulez-vous que nous prenions la mer? Quels navires voulez- vous que nous montions ? De huit qui étaient en rade , il ne reste plus que quatre coques de fustes brisées! et seraientelles en état de service, que serait-ce contre une flotte si nombreuse?

— Quand les infidèles auraient un nombre de vaisseaux plus considérable encore , répondit Xavier, ne sommes-nous pas les plus forts , ayant le ciel pour nous? Et si Dieu est pour nous, qui sera contre nous?

Pouvons-nous être vaincus en combattant au nom du Seigneur Jésus?

Ces quelques paroles, le grand Xavier les avait prononcées avec un ton d'inspiration qui ne permettait pas d'hésiter sur le parti à prendre. On se rend à l'arsenal, François de Xavier conduit et encourage tout le monde; on trouve une barque , appelée Catur, en bon état ; il la destine au combat. D y a sept fustes hors de service , il décide qu'elles peuvent être radoubées; mais Edouardo Barrette, capitaine des armements , déclare la chose impossible :

— Les magasins du roi, dit-il, manquent en ce moment de tout ce qui est nécessaire au radoub et àl'équipement; d'ailleurs le coffre de réserve est sans argent.

Xavier s'élance vers les sept capitaines de vaisseau, membres du conseil; il les embrasse en les suppliant de se charger chacun du radoub et de l'armement d'une fuste, et, sans leur donner le temps de répondre , il assigne à chacun la sienne avec tant de vivacité dans les mouvements , tant de grâce dans son exigence et d'entraînement dans ses paroles, que tous acceptent avec empressement et mettent aussitôt à l'œuvre plus de cent ouvriers, à leurs frais, autour de chaque vaisseau. En cinq jours, ils étaient en état d'être lancés en mer. Andréa Toscano, un des marins les plus capables, prit le commandement du Catur, Chaque capitaine commanda le vaisseau qu'il avait fait radouber, et reçut à son bord cent quatre-

vingts soldats; don Francisco Deza reçut le commandement de la flotte.

L'héroïque Xavier demandait à partir avec Tarmée navale; les habitants de Malacca s'y opposèrent vivement, se regardant comme abandonnés de Dieu, si le saint Père les quittait dans un moment de si grandes anxiétés pour eux.. Ils se portèrent en masse chez le gouverneur pour le supplier de retenir le saint Père ; don Francisco de Mello leur promit de demander cette faveur à leur apôtre vénéré , s'en remettant à sa décision :

c Allons-y tous ! s'écrièrent -ils aussitôt ; allons trouver le saint Pèrel il aura pitié de nous; il restera avec nous ; il ne pourra nous refuser ! »

Xavier, en efifet, ne put résister à leurs sollicitations et à leurs larmes :

— Oui, mes bien chers frères, leur répondît-il, je demeurerai au milieu de vous pendant toute la durée de cette guerre; je prierai avec vous pour le succès de notre vaillante armée, et j'espère que Dieu, combattant pour elle, elle nous reviendra victorieuse.

Ces quelques paroles suffirent pour calmer la grande désolation du peuple.

La veille de l'embarquement , Xavier réunit à l'église les officiers et les soldats de l'armée navale :

— Je vous accompagnerai , leur dit-il, et d'esprit et de cœur. Vos familles m'ont supplié avec tant de larmes de rester au milieu d'elles pour les consoler et les soutenir pendant votre absence, que je n'ai pu

résister à leurs instances et à leur douleur; mais je vous suivrai de mes vœux. Je lèverai les mains vers le Dieu des armées, pendant que vous chargerez Tennemi du nom chrétien. Combattez vaillamment , non pour acquérir une gloire vaine et périssable, mais une gloire solide et immortelle! Dans la chaleur du combat, portez vos regards sur le divin Sauveur crucifié dont vous soutenez la cause, et à la vue de ses adorables plaies , ne craignez ni les blessures ni la mort ! vous seriez trop heureux s'il vous était donné de lui rendre vie pour vie....

— Mon Père, s'écrièrent à la fois tous ces braves guerriers, mon Père, nous jurons ici, devant Dieu et devant vous, de combattre les infidèles jusqu'à la mort ! Nous jurons de donner notre sang jusqu'à la dernière goutte à la cause de Jésus-Christ!

— Ce serment me touche profondément, reprit le Père de Xavier, dont les larmes trahissaient Témotion. Jésus-Christ l'a entendu, il l'a reçu; vous êtes désormais la phalange de Jésus-Christ l et je vais vous bénir en son nom.

Au même instant, ces braves guerriers fléchissent le genou, le grand apôtre appelle sur eux toutes les bénédictions célestes, puis, il entend la confession de chacun et leur donne ensuite la sainte communion.

L'armée s'embarque le lendemain avec un enthousiasme qui semble présager la victoire. On lève l'ancre Le vaisseau-amiral fait entendre un craque-

ment épouvantable!... il se fait une voie d'eau qui laisse à peine le temps de sauver Téquipage , et le bâtiment coule bas!... Le peuple couvrait la plage; il crie hautement contre le départ de la flotte ; il demande qu'on renonce à cette expédition, il s'emporte contre le saint Père, malgré toute la vénération, tout ramour qu'il lui inspire. L'équipage du vaisseau-amiral a été si près de périr, que ce peuple exaspéré par la crainte d'un nouveau malheur n'a plus conscience de ce qu'il dit ni de ce qu'il fait , et il accuse d'injprudence celui dont il refusait de se- séparer deux jours auparavant.

Le gouverneur fait appeler le saint Père, que l'envoyé trouve à l'autel finissant la messe ; il s'approche pour lui parler ; le saint apôtre lui fait signe d'attendre. Après la messe, Xavier dit à l'envoyé du gouverneur sans lui laisser le temps de parler :

— Allez dire à votre maître, de ma part, que nous ne devons pas nous laisser décourager par la perte d'un navire.

Il demeure ensuite quelque temps en action de grâces au pied de l'autel de la sainte Vierge, et on l'entend s'écrier de toute l'ardeur de son âme, avant de se retirer :

a Mon Jésus, l'amour de mon cœur ! regardez-moi d'un œil favorable ! considérez vos adorables plaies ! souvenez-vous qu'elles nous donnent le droit de vous demander ce que nous désirons ! El vous. Vierge sainte, soyez-moi propice !

Et il se relève et court à la forteresse où le conseil Tattendait :

— Eh quoi donc I vous perdez courage pour si peu de chose ? dit-il au gouverneur.

— Mais, mon Père, le peuple est furieux ! C'est vous qui avez engagé cette désolante, affaire...

— Allons au port, senhor, tout cela va s'arranger, je vous le promets.

L'équipage qui venait d'échapper à la mort était consterné. Xavier remonte tous les courages :

— Soyez fermes dans votre résolution , leur dit-il , malgré ce malheur que Dieu n'a permis que pour éprouver votre fidélité. Il vous a sauvés du naufrage, afin que vous puissiez remplir la promesse que vous lui avez faite avec serment!

— Oui! oui, mon Père! nous tiendrons notre serment !

Tel est le cri unanime des soldats du vaisseau amiral, auquel tous les autres répondent avec l'enthousiasme de la veille. Cependant le gouverneur, se laissant influencer par l'opposition des habitants, persiste à déclarer la guerre impossible... Alors s'élève un cri formidable dans les rangs de l'armée; les capitaines se chargent de porter la parole au nom des équipages , et ils annoncent au gouverneur que les soldats préfèrent la mort à l'inaction; qu'ils ont Juré solennellement à Jésus-Christ de combattre les infidèles jusqu'à la dernière goutte de leur sang, et qu'ils ne cessent de répéter :

« Nous devons tout espérer des prières et des promesses du saint Père Francisco ! »

François de Xavier, sur cette dernière parole, se lève, et du ton inspiré qui subjuguait tous les esprits, il dit au gouverneur et au conseil :

— La fuste perdue sera bientôt remplacée ; avant le coucher du soleil, il nous viendra de meilleurs vaisseaux; je vous Tannonce de la part de Dieu !

Il y eut un moment de silence, après lequel il fut convenu qu'on remettrait la décision au lendemain. La journée fut bien longue pour tout le monde!... Le soleil était près de disparaître, lorsqu'on vint annoncer que, du clocher de Notre-Dame du Mont, on découvrait deux voiles venant du nord. Le gouverneur les envoie reconnaître par un esquif : c'étaient deux vaisseaux portugais venant de Patane , mais ne devant pas mouiller à Malacca; ils appartenaient, l'un à Suarez Galega, et l'autre à son fils Balthasar; chacun commandait le sien.

Le Père de Xavier était en oraison à l'église de Notre-Dame du Mont; on vient à lui :

— Mon Père, les capitaines des vaisseaux ne veulent pasmouiller, votre prédiction ne s'accomplira pas !

Xavier monte dans l'esquif qui a reconnu les navires portugais et va les joindre. A peine les capitaines ont-ils aperçu le saint Père, qu'il virent de bord, viennent à lui, l'accueillent avec vénération et se mettent à sa disposition, eux, leurs navires et leurs équipages pour le service de Dieu et pour celui du roi.

Ils furent reçus au milieu des bruyantes acclamations du peuple, et le lendemain matin, 25 octobre , Xavier ayant remis à Tamiral Deza Tétendard qu'il avait béni, la flotte leva Tancre et partit.

Nous ne suivrons pas l'armée navale, puisque François de Xavier a renoncé à l'accompagner ; nous attendrons avec lui, à Malacca, la nouvelle de son triomphe ou de sa défaite.

Un mois après le départ de la flotte, on n'en avait encore que des nouvelles indirectes, toutes plus alarmantes les unes que les autres ; notre saint rassurait tout le monde et promettait les plus heureux succès. Cependant, les jours se succédaient dans cette mortelle incertitude pour les familles, et ce peuple toujours prêt à tourner à tout vent , recommençait à se plaindre de Xavier ; plusieurs Pbrtugais allèrent même jusqu'à lui faire d'insultants reproches; mais l'angélique Père répondait à ces insultes par ses plus douces paroles, et ajoutait :

— Je vous répète, parce que j'en suis sûr, que la flotte reviendra triomphante.

n se passa bien des jours encore, bien des semaines, dans l'incertitude désolante du sort de l'armée ! Un jour de la fin de décembre, un dimanche, le saint apôtre prêchait dans la cathédrale, entre neuf et dix heures du matin. Il s'arrête ^soudain... les muscles de son beau visage semblent contractés par la souffrance, en même temps que ses yeux ouverts , et dont le regard élevé restait fixe, avaient une exprès-

sion séraphique. Après quelques instants, il revient à son auditoire; mais il lui parle en termes énigmatiques y et tout ce qu'on peut comprendre c'est qu'il voit deux armées aux prises et qu'il eh suit les mouvements et l'action avec une agitation qui se manifeste dans toute sa personne. Enfin, portant son céleste regard sur le crucifix placé devant lui, il s'écrie d'une voix suppliante :

<c Jésus, Dieu de mon âme ! Père de miséricorde ! je vous conjure humblement, par les mérites de votre sainte Passion, de ne point abandonner vos soldats ! »

Puis il baisse la tête, il s'appuie sur la chaire, demeure ainsi, comme abimé par la douleur, pendant quelques moments, et se relevant ensuite tout radieux :

« Mes frères! Jésus-Christ a vaincu pour nous ! En ce moment même, les soldats de son saint nom achèvent de mettre en déroute l'armée ennemie! Ils en ont fait un carnage effroyable! nous n'avons perdu que quatre de nos braves soldats; vendredi prochain vous en recevrez la nouvelle, et avant peu nous reverrons notre flotte. »

Le gouverneur et les principaux personnages de la ville ne doutèrent pas de la vision du saint Père; mais il n'en fut pas de même des femmes et des mères des marins ou des, soldats. Et le doux et charitable Xavier, qui avait besoin de faire du bien à tous les cœurs comme à toutes les âmes, réunit toutes ces pauvres éplorées dans l'après-midi; il leur répéta tout ce qu'il avait dit le matin, il les consola et

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les fortifia si bien^ qu'elles le quittèrent persuadées.

Le vendredi suivant^ le vaisseau^ commandé par don Manoel Godino^ apporta la nouvelle d'une brillante victoire; la flotte suivit de près.

Notre saint conduisit le peuple sur le port pour la recevoir, et, tenant son crucifix élevé, il fil chanter, pendant le débarquement, des cantiques d'actions de grâces, auxquels tous les vainqueurs mêlaient leurs voix avec allégresse. La présence du saint Père ajoutait à leur exaltation, car s'ils attribuaient la décision de la guerre à la puissance de son influence, ils en rapportaient le succès à la puissance de sa prière, et ils ne se lassaient pas de le lui dire avec les témoignages de la plus vive reconnaissance.

Tant d'éloges, tant d'applaudissements hâtèrent le départ de François de Xavier, qui d'ailleurs venait de séjourner quatre mois à Malacca. H fit embarquer sur le vaisseau de Jorge Alvarez trois Japonais, dont nous parlerons plus tard; les trente jeunes gens qu'il avait emmenés des Moluques partirent dans le navire de. Gonzalvo Fernandez; les uns et les autres étaient chaudement recommandés au recteur du collège de Goa qui les attendait. Xavier devant s'arrêter à la côte de la Pêcherie, pour y visiter ses chrétientés, partit sur un autre vaisseau faisant voile pour Cochin.

PIN DU PfiEMIER VOLUME.