Pétiis natires indiens

éternel, car ils mouraient presque tous après l'avoir reçue. Pendant ce temps arrivèrent huit navires espagnols, commandés par don Fernando de Souza, venant du Mexique; ils relâchèrent ici et y firent un séjour de trois mois. Il est diflScile de se faire une idée du travail qu'ils me donnèrent. Je puis à peine le croire moi-même. Je préchais, j'apaisais des querelles de soldats, je confessais, je consolais et soignais les malades, j'assistais les mourants, je les fortifiais contre les assauts du démon qui ne manque pas d'assiéger les âmes à ce redoutable moment; pénible tâche à remplir près de ceux qui ont vécu dans un oubli total de Dieu et de ses commandements ! »

Les équipages espagnols étaient attaqués d'une maladie contagieuse dont l'humble Xavier parle peu, parce que lui seul fut capable de tout le dévouement que réclamait leur douloureuse position. Il allait de l'un à l'autre sur les vaisseaux ou à terre, dans des cabanes de feuillages. On avait disséminé une grande partie de ces pauvres malades sur la côte, pour diminuer l'encombrement des navires, mais on n'avait pu les porter plus avant, les insulaires refusant de les recevoir et d'aller à eux. François de Xavier fit des prodiges de charité pour tous, il semblait se multi • plier jour et nuit pour donner ses soins aux âmes et aux corps. Il poussa le dévouement jusqu'à enterrer lui-même les morts. On ne peut comprendre comment il pouvait suffire à tant de travaux. Encore trouvait-

il le temps de courir chez les habitants de l'ile pour demander des médicaments et des secours qu'on lui refusait quelquefois. i)on Joam d'Arauzo^ avec qui il avait fait la traversée de Malacca à Amboine^ lui était d'une grande ressource pour les pauvres Espagnols; cependant^ la maladie se prolongeant^. la charité de Joam d'Arauzo se lassa de pourvoir à des besoins sans cesse renaissants. Un jour, le compatissant apôtre lui fait demander du vin pour fortifier un pauvre soldat dont les fréquentes faiblesses exigeaient ce cordial ; Joam d'Arauzo répondit, en faisant cette aumône, que c'était la dernière fois qu'il donnait de son vin :

— Quand je n'en aurai plus pour moi, ajouta-t-il, où le Père Francisco veut-il que j'en prenne ?

Ce propos, répété au Père de Xavier, l'indigna au point, qu'il ne put contenir le sentiment qu'il éprouvait :

— Comment ! s'écria-t-il, Arauzo veut garder son vin pour lui, et le refuser aux membres de Jésus- Christ! Avant peu il mourra, et tout son bien sera distribué aux pauvres !

Le mois de mai approchait, ramenant l'hiver dans ces contrées, et, bien que la maladie n'eût pas cessé complètement, la ilotte espagnole dut se remettre en mer et faire voile pour Goa. François de Xavier écrivit plusieurs lettres à ses amis de Malacca, où elle devait relâcher, et aux Pères de Goa , où elle devait hiverner^ leur demandant tout leur intérêt, toute leur

charité pour les pauvres malade» dont il se séparait à regret^ et à quiU procura les secours nécessaires au moment du départ. •

Xavier recueillit des fruits abondants dans Tile d^Amboine. Plusieurs familles des côtes voulant se mettre à Tabri du pillage continuel des pirates^ s'étaient retirées au fond des forêts ou des cavernes; il les rechercha^ les visita^ les instruisit avec une sollicitude digne de son zèle et de sa charité. Il convertit tous les païens et tous les musulmans ; il fit élever une église dans chaque village et désigna celui qui devait présider aux réunions qui s'y tiendraient en attendant qu'il arrivât des missionnaires; il fit des prodiges à Amboine^somme partout.

La Providence suivait avec tant d'amour^ de son regard divin^ les travaux de l'illustre apôtre qui allait porter le nom de Jésus-Christ aux extrémités du monde^ qu'elle voulut lui donner un témoignage de sa tendre sollicitude^ dont il fût Tunique objet. Jus-» qu'ici, tous les miracles opérés par notre saint ont eu pour but la conversion des païens^ des infidèles ou des grands pécheurs. Quelques-uns échappaient à sa tendre charité ; son cœur^ si sensible- à la voix de la douleur ; ne résistait pas à ses plaintes et à sa foi. Mais Dieu voulait faire pour Xavier seul un prodige qui parût n'avoir pour but que de lui prouver son amour.

Après avoir évangélisé Tile d'Amboine^ le Père de

Xavier^ en attendant Toccasion de passer à d'autres contrées plus éloignées^ voulut visiter les petites lies environnantes. Il prit avec lui JoamRagoso et Fausto Rodriguez , laissant Joam d'Eyro près des chrétiens d^Âmboine^ et montant dans une légère embarcation^ ils se dirigèrent vers Baranura. Bientôt s'élève une tempête dont les matelots eux-mêmes sont effrayés ; on se croyait perdu. François de Xavier prend son crucifix^ il s^incline au bord du bâtiment pour le plon*ger dans cette mer en furie... et le crucifix s'échappe de sa main ! Le saint apôtre s'afflige de cette perte, il pleure ce trésor qui avait opéré tant de prodiges, ce trésor qui le consola si souvent dans les amertumes

de son laborieux et pénible apostolat Ragoso et

Rodriguez partagent la vive douleur deleur saint ami, en regrettant de n'avoir aucun moyen de lui remplacer> au moins matériellement, le précieux objet que les vagues lui ont enlevé.

Le lendemain, on prenait terre à l'île de Baranura, après la traversée la plus périlleuse, la mer ayant été constamment mauvaise, et la tempête incessante. Il y avait alors plus de vingt-quatre heures que le crucifix était tombé dans la mer. Le Père de Xavier, accompagné, de Rodriguez, se dirigeait vers le bourg de Talamo, en suivant le rivage, lorsque, après avoir fait cinq cents pas environ , ils voient sortir de la mer et venir à eux un cancre portant dans ses serres, qu'il tient élevées, le crucifix de François de Xavier! Le* cancre va droit au saint apôtre et s'arrête devant lui.

Xavier s'agenouille , il se prosterne le front dans la poussière ^ il prend son cher crucifix qui lui sera mille fois plus précieux désormais, il le baise avec tout l'amour et toute la reconnaissance qui remplissent son cœur, et le cancre, retournant sur ses pas, disparaît dans les flots.

Fausto Rodriguez, témoin de ce miracle, ajoute dans sa relation que le Père de Xavier, après avoir baisé plusieurs fois ce merveilleux crucifix, demeura en oraison durant une demi-heure, les mains croisées sur sa poitriije, remerciant la divine Bonté d'un si touchant prodige. Rodriguez la remerciait aussi de lui avoir donné d'être témoin de cette admirable merveille, dont il rendit témoignage sous la foi du serment, et que mentionne la bulle de la canonisation.

Le grand apôtre eut la douleur de n'être point écouté à Baranura, et passa de là à Rosalao où il n'eut pas plus de succès. Il n'y trouva qu'un seul cœur accessible à la vérité ; il ne fit là qu'un seul chrétien ; mais il lui donna au baptême le nom de François et lui prédit qu'il mourrait dans la grâce de Dieu, en invoquant le saint nom de Jésus ; cette prédiction fut accomplie quarante ans plus tard. François servant dans l'armée du gouverneur d'Amboine, don Sanchez de Vasconcellos, fut blessé mortellement, et jusqu'à son dernier soupir on l'entendit répéter : « Jésus, assistez-moi ! Jésus, ayez pitié de moi ! »

De Rosalao, Xavier gagna Ulate L'île entière était

bouleversée par la guerre, Tennemi avait coupé les vivres, le roi, assiégé de tous côtés, était au moment de se rendre. L'eau manquant absolument et le temps ne promettant pas de pluie, il fallait mettre bas les armes ou mourir de soif, hommes et chevaux.

Xavier plein de confiance demande à se présenter devant le roi, offrant de lui procurer Teau qui doit redonner à son armée la force et la vie qui lui échappent. Le roi le reçoit avec empressement.

c( Je suis venu, lui dit notre saint, pour vous annoncer le Dieu qui est le Seigneur et le Maître do la nature, et qui peut à sa volonté ouvrir les sources du ciel et faire tomber la pluie sur laterre. Permettez que j'élève ici une croix, ayez confiance dans le Dieu que je prêche, et promettez-moi de reconnaître son nom et de vous soumettre à sa loi, s'il vous accorde la pluie que je vais lui demander pour vous. »

Le roi aurait tout promis en ce moment; il donna sa parole et permit l'élévation de la croix. Xavier la fait planter sur le point culminant de la plus haute montagne, et, au milieu de la foule que ce spectacle avait attirée, il implore à haute voix les miséricordes célestes par les mérites du Sauveur crucifié, et sollicite un peu d'eau pour le salut de ces âmes à qui Jésus-Christ a donné tout son sang.

Et voilà que le ciel se couvre et qu'une pluie abondante tombe pendant trois jours sur ce peuple altéré !

Les ennemis lèvent le siège, le calme se fait, la parole bénie de l'illustre apôtre est comprise et fnic-

tifie, et l'île entière, arrachée à Tenfer, est soumise à la loi évangélique et donnée à l'Église de Jésus- Christ.

Le môme succès couronne les mêmes prédications dans toutes les îles environnantes, et l'infatigable Xavier retourne à Amboine où il s'embarque pour Ternate.

il partait sur un vaisseau indien , appelé Caracore, allant de conserve avec un navire appartenant à JoamGalvam, marchand portugais, et dont le précieux chargement était toute la fortune. Entrés dans le golfe de quatre-vingt-dix lieues d'étendue, et dangereux en tout temps, les deux vaisseaux sont séparés par la tempête; celui qui porte le a vase d'élection » échappe aux plus grands périls et aborde à Ternate ; celui de Galvam est perdu de vue.

Dès son arrivée, François de Xavier fait entendre sa puissante parole et attire à lui une foule qui s'accroît chaque jour. Le dimanche suivant, il s'arrête au milieu de son instruction, il semble se recueillir; puis il dit à ses auditeurs :

<K Mes frères, priez pour Joam Galvam qui a péri dans le golfe ! »

Trois jours après, le corps de Galvam et les débris de son navire étaient rejetés par les vagues sur le rivage de Ternate. Notre humble apôtre, convaincu qu'il n'avait été préservé du même sort que par un adracle de la bonté divine, écrivait aux Pères de la Compagnie de Jésus, à Rome :

a ... Notre navire, emporté par la tempête, fut jeté sur un banc de sable qu'il sillonna de la cale et du gouvernail, Tesp^ce d'une lieue. Si dans ce moment nous eussions rencontré un rocher à fleur d'eau, notre perte eût été infaillible ; cette seule crainte avait jeté une terreur mortelle dans tout l'équipage. Que j'ai vu couler de larmes ! que j'ai entendu de cris et de sanglots! Car chacun s'attendait à périr d'un instant à l'autre. Mais Dieu, dans sa miséricorde, voulut seu-* lement nous éprouver et nous dévoiler l'étendue de son pouvoir en même temps que l'insuffisance de nos moyens et la faiblesse de notre intelligence. Lorsque nous aurons compris la vanité des espérances fondées sur l'homme, nous aurons une confiance absolue dans Celui qui peut seul dissiper les dangers que nous cou* rons à son service. Nous comprendrons alors que la nature entière repose dans sa main et que les terreurs qu'il nous inspire quelquefois, sont bien au-dessous des joies, célestes dont il inonde, dans le moment même, ceux qui bravent les périls et la mort pour la gloire de son saint nom ! La niort n'a plus d'horreur pour l'âme qui jouit en paix de ces divines consolations ! Je ne sais comment cela se fait ; mais lorsque le danger est passé, bien que j'en sois encore tout étourdi et que je manque d'expressions pour le peindre, il me reste un souvenir délicieux de la bonté divine, qui nuit et jour me porte à entreprendre avec courage et à supporter patiemment les travaux les plus pénibles et les plus périlleux. Ce souvenir tient

mon àme dans un respect profond et nourrit en moi Tespérance que^ dans son infinie miséricorde , Dieu ne cessera de me donner la force et le courage de travailler à son service avec constance et fidélité... o

Dans ses fréquents voyages sur mer^ notre saint conservait un calme qui excitait la confiance et Tadmiration de l'équipage et des passagers. Dès que la tempête s'élevait^ il faisait un appel aux consciences^ il exhortait tout le monde à se préparer à la mort^ et il entendait les confessions ; puis^ il se mettait en oraison et y restait aussi longtemps que durait la tourmente ^ à moins qu'on ne fit un appel à son ministère ; alors y il sortait de sa contemplation à Tinstant même, et y retournait aussitôt après ce devoir accompli.

L'île de temate était plus vicieuse encore que Malacca; mais la parole de notre grand apôtre^ toujours bénie ^ toujours féconde^ y produisit des fruits merveilleux de conversion et de pénitence. Peu de jours après avoir annoncé la mort de Galvam à ses auditeurs^ François de Xavier^ disant la messe^ se retournait pour dire: Orate fratres y lorsque, subitement éclairé d'en haut y il ajoute y en langue vulgaire : «. Priez aussi pour Joam d'Ârauzo qui vient de mourir à Amboine. »

A dix jours de là, un vaisseau d'Amboine apportait la nouvelle de cette mort; on ajoutait que d'Arauzo

ne laissant pas cniéritiers, ses biens étaient distribués aux pauvres, conformément à la loi.

Ces deux prédictions, si promptement justifiées par les événements, contribuèrent puissamment aux étonnants succès des prédications de Xavier. Il ne sortait presque plus du confessionnal que pour prêcher, catéchiser ou administrer les sacrements. On se demandait comment il pouvait suffire à de tels travaux , et on était forcé de reconnaître qu'il n'était possible de les soutenir que par Teffet d'un miracle permanent.

Néachile, reine de Ternate, et détrônée par les Portugais, avait senti redoubler sa haine contre les chrétiens, par l'effet de l'injustice dont elle était victime. Mais cette princesse entend la parole de l'apôtre de l'Orient, et ses sentiments de haine s'affaiblissent, son irritation se calme , son âme s'ouvre à la lumière évangélique; Xavier la baptise, lui donne le nom d'Isabelle, et, lui découvrant des dispositions à la piété, il la dirige avec soin et l'amène en peu de temps à une grande perfection.

Ternate, entièrement renouvelée et fervente, pouvant être privée sans danger de celui qui l'avait ainsi régénérée , Xavier courut à d'autres conquêtes.

L'île de Céièbes^ entièrement infidèle et très^consi^ dérable par son étendue et sa population ^ attirait le zèle apostolique de notre saint; il s'y rendit^ évaiigéli$a d'abord la ville de Tolo^ la plus importante, et bieiitôt il eut baptisé plus de vingt-cinq mille habitants. Là^ comme partout, il avait fait élever des églises et planter des croix^ et, laissant ses instructions pour le maintien de la foi, il se porta plus avant dans l'île.

Ici doit être placée l'époque de son apostolat à Uar cassar; les documents font défaut pour la date; on sait seulement qu'il prêcha dans cett(^ capitale avec un tel succès, qu'il baptisa le roi et sa famille* La princesse Éléonore^ fille du roi de Macassar, amenée par les circonstances dans la ville de Malacca, entretint souvent dona Joana de Mello, femme du gpuvernôuri des prodiges opérés par François de Xavier dans la capitale de l'île de Gélèbes, prodiges dont elle conservait le souvenir, bien qu'elle ne pût en préciser la date.

Pendant que l'apôtre étendait le règne de Jésus- Christ dans les principales ville de cette île, on vient lui annoncer que le roi de Tolo, qui avait refusé de renoncer à ses dieux pour vivre plus commodément ai^ gré de ses passions , faisait détruire les églises et renverser les croix; on ajoutait qu'il forçait les néo-

phytes à fouler aux pieds les croix abattues, et que la terreur dominait tous les esprits.

A cette nouTdle , le zèle de Xavier s^enflamine. D réunit ses amis portugais^ au nombre de huit seulement :

— Laisserons-nous impuni un tel attentat à la Majesté dÎTine? leur dit-il; mériterions-nous le glorieux titre de sddats de Jésu»-€lhrist^ si nous ne marchions à sa défense, si nous ne savions faire respecter sa loi et châtier les révoltés de son empire? Partons ! prenons les quatee cents chrétiens indigènes qui nous en* tourent , allons attaquer le roi dans sa {dace forte de T(Ao, sans tenir conqite de la multitude de ses guerrios! Que nous importe le nombre! Mea est avec nous; je vous promets la victoire!...

~ -— Marchons, mon Père! répondent tous les Pur* tagais; nous sommes prét^ à donner notre sang et notre vie sll le faut sur un seul de vos ordres!

Le saint ap<j»tre W embrasse^ les presse sur son cœur, leur ajoure* en^jre la jjIus étlatanfe xUifÀrttf et les reoiplît d ently>a.mwrie. La petite année eil promptement orsA^i^^ . on rrarelie sur Tolo ^ et on n'^eo était plus ek/l^ni^ q^je par une courte di^lance, lorsque le imf.4 \xx'^tr txri-^e et se pr^j^^tieme pour prier. î» ^J-f,P: itfni^ ^^miM H prie , «nile aoM^ heurecie e<> hf^t^. de m %fÀr ef^^MUnkii/l^ p«r un tel chef. A^ Di/trj^ ïr.^JkrA, i: ^tU^stUi^ ^m^>^ dietonation... et S^ ft«tT^«^ dn pî.»^ tvJ^txt 'ast/^ù&/t amvirot U t.Âi^ €« la di»?vorï^;îî Î'ào> e>*< (iffttàti^, par

une montagne... Cette montagne vient tout à coup de s'entr'ouvrir, et elle lance, avec la plus désespérante impétuosité, et la pierre et la cendre, et la lave brûlante et le soufre enflammé ! Des quartiers de roche volent en éclats et tombent sur les habitations qu^ils écrasent et engloutissent! La terre tremble, le sol menace de manquer sous les pieds des habitants qui s'enfuient et vont chercher un abri dans les forêts. L'amoncellement de pierres. et de lave, qui ne cesse de sortir du volcan, dépasse bientôt en hauteur les murailles de la ville où il ne reste plus un seul indigène !...

Enfin, le fléau cesse de frapper, le Père de Xavier et ses soldats entrent dans la place et s'en rendent maîtres facilement. Alors les coupables viennent tomber aux pieds du grand apôtre, ils confessent publiquement leurs crimes, ils en obtiennent le pardon, et la pénitence à laquelle ils se soumettent prouve la sincérité de leur repentir.

Gélèbes était conquise; la foi y était vive et ardente; Xavier se remit en mer, retourna à Ternate et se disposa à porter ailleurs le nom de Jésus -Christ.

« A soixante et dix lieues environ, au delà

des Moluques, — écrivait-il à ses frères de Rome, — est une contrée qu'on appelle Morique , où la religion chrétienne fut prêchée il y a longtempsj mais, faute de prêtres, elle s'y est éteinte, et ces peuples sont retombés dans leur ignorance et leur barbarie

primitives. Ce pays, riche et fertile, est le plus inhospitalier qui soit sous le ciel. C'est avec du poison que les naturels accueillent les étrangers, ce qui a éloigné tous les missionnaires de leurs côtes depuis très-longtemps. Néanmoins, en considération des besoins spirituels de ce peuple, — d'autant plus à plaindre que ses crimes sont la conséquence de son ignorance et de Tabsence de notrcf religion et de ses sacrements, — je suis résolu de tenter cette conquête au péril de ma vie, armé de ma seule espérance en

• Dieu, et de suivre avec le secours de sa grâce cet avis de mon Maitre : Celui qui voudra sauver son âme la

é perdra, et celui qui la perdra pour moi la sauvera,

c( . . . Mes amis font tous leurs efforts pour me détourner de cette périlleuse entreprise ; ils ont joint à leurs larmes et à leurs prières les tableaux les plus effrayants, et me trouvant inaccessible à toute représentation, ils ont eu recours à un autre expédient : ils m'ont fait provision de contre-poisons de toute es* pèce; chacun m'apportait et me vantait le sien. Pour mettre tout le monde d'accord et ne point faire de jaloux, j'ai refusé toutes ces. drogues et ne veux d'autre provision et d'autre antidote que la confiance en Dieu, qui pourrait bien s'altérer en moi par les préservatifs de la science humaine. J'ai donc remercié affectueusement tops mes amis en leur demandant le meilleur et le plus efficace de tous les contre-poisons : le secours de leurs prières »

Les amis de notre Saint ne pouvant ébranler sa fermeté, le gouverneur de Ternate> don Jordanô de Freitas^ rendit un édit portant les peines les plus sévères c< contre le capitaine qui recevrait à son bord le Père Francisco de Xavier, en destination pour la Mo* rique, ou îles du More (1). »

A cette nouvelle, Théroïque apôtre va se présenter devant le gouverneur en audience publique, et, n'écoutant que son zèle, il lui dit avec le ton de noblesse qui lui était naturel, et la dignité que nous lui connais*sons :

« Je vous suis reconnaissant, 'senhor, d'une mô-sure que vous avez jugé devoir prendre dans mon seul intérêt, mais, je vous le demande et à tous ceux de mes amis qui sont présents ici, croyez -vous donc que la puissance de Dieu soit bornée? Vous avez utie bien faible idée de la grâce du divin Sauveur! Y a-til donc des cœurs qui puissent résister à la vertu du Très-Haut, quand il lui plaît de les toucher et de les changer? Cette vertu, également douce et forte, peut faire fleurir le bois mort et, du sein des pierres, faire naître des enfants d'Abraham ! Quoi! Celui qui a soumis le monde à l'empire de la Croix par le ministère des apôtres, ne pourrait pas y soumettre un point de la terre? Les seules îles du More seraient privées du bienfait de la Rédemption ? Quand Jésus-Christ offrit