INTRODUCTION

La Providence se sert quelquefois, pour Taccomplissement de ses œuvres, d'instruments dépourvus de grandeur, au moins apparente, et de mérites éclatants dans Tordre des idées humaines ; il semble alors qu'elle veuille faire ressortir davantage, à nos yeux, cette toute-puissance qui se joue des obstacles et se plaît à travailler sur le néant et avec rien. Mais il enlre aussi dans les conseils de Dieu de prendre, parfois, pour ses auxiliaires, des hommes doués de grandes qualités naturelles; alors Tœuvre divine nous paraît reposer sur des fondations dues à la main de rhomme; Dieu semble, en quelque sorte, partager les rôles entre lui et sa créature, et nous voyons des saints joindre à Téclat de leur sainteté Téclat de leur

naissance et le prestige des plus brillantes qualités.

Telle a été la destinée de Tillustre François de Xavier.

Les dons de la grâce ont apparu dans ce vase d'élection relevés par les plus rares perfections de Tesprit et du cœur, par des mérites et des grandeurs héréditaires, et enfin, par ce je ne sais quoi d'incomparable que produit, dans une existence humaine, la rencontre de* toutes les noblesses et de toutes les vertus. En fait de beauté morale, je n'en sache pas de plus incontestable que celle-là; et, même dans ce temps où régoïsnie semble avoir amoindri toutes nos facultés, jusqu'à celle de l'admiration, nous ne pouvons passer indifférents devant l'homme qui nous apparaît revêtu de la multiple consécration imprimée à sa personne par les dons du ciel réunis à ceux de la terre. La vie des saints, on ne saurait le méconnaître, présente souvent ce double aspect : d'une part, le côté humain, c'est-à-dire ce qui distingue et rapproche de nous, dans l'ordre naturel, l'homme qui tient de l'ange; d'autre part, le côté divin, c'est-à-diré le travail de la grâce, à l'aide duquel se construit l'édifice merveilleux que l'on nomme la sainteté. Puisqu'il en est ainsi, nous ne devons pas séparer ce qui est uni dans la pensée de Dieu : l'homme et le saint;

nous devons comprendre qu'une poitrine peut battre, qu'une âme peut être animée à la fois par le souffle qui vient d'en haut et par les influences heureuses d'ici-bas.

Les vies de nos saints écrites jusqu'à ce jour, ontelles toutes suffisamment reproduit ce double point de vue? En voyant, en général, la sainteté rendue pour nous si peu sympathique, si peu familière, et l'accueil indiflférent qui est fait, même par des chrétiens, à lliistobe de leurs saints vénérés, on nous permettra d'exprimer quelque doute à cet égard. 11 faut s'en affliger , mais il faut aussi en chercher la cause et tâcher d'y remédier. Peut-être les écrivains catholiques se sont-ils contentés trop souvent de nous montrer le côté surhumain, j'allais dire purement mystique de la sainteté, et ont-ils trop laissé dans l'ombre l'épanouissement , — bien plus accessible pour nous, et non moins intéressant dans l'économie du plan providentiel, — de ces dons de la nature, qui ne sont pas, il est vrai, la vie transfigurée, mais qui y préparent et lui servent de piédestal. Il en est résulté des confusions et des malentendus, contre lesquels les chrétiens doivent avoir à cœur de réagir. Il importait d'éviter cet écueil dans une vie comme celle de François de Xavier, où rayonnent à la fois les beautés

surnalurelles et les grandeurs humaines; dans cette vie qui s'ouvre au sein de Topulence et à la cour du souverain, pour aller s'achever dans Tisolement et le sacrifice, sur un rocher désert de TOrient ; dans cette vie enfin, où Téclat de la naissance et du talent semble n'être que le prélude de cet héroïsme chrétien qui poussera Xavier jusqu'aux extrémités du monde, et lui fera conquérir, mieux que César et Alexandre, des empires immenses, et mieux que des empires, des millions d'âmes! Car, si cette histoire est celle d'un admirable saint, l'homme nous y apparaît aussi avec une noblesse attrayante et une beauté aimable, qui commandent tout d'abord notre sympathie et nous prédisposent à mieux apprécier la sainteté qui couronne ce merveilleux ensemble.

Pour nous faire bien comprendre l'homme, Thlstoire devait nous le montrer à l'œuvre, en dramatisant, par le dialogue et la mise en scène, le récit des faits, afin de nous les rendre plus familiers, et, pour ainsi dire, contemporains ; il fallait que nous apprissions à aimer l'homme, comme nous sommes habitués à vénérer le saint.

Cette pensée a été comprise et réalisée par l'historien nouveau de saint François de Xavier, et, en le lisant^ on se réjouit de voir que cette belle et noble figure

d'un des plus grands et des plus aimables saints^ nous est enfin rendue. Si nous avons pris la plume, c'est pour rendre ici ce témoignage et remercier Pauteur. Ce. livre nous a fait éprouver quelque chose de cette joie que Ton goûte en retrouvant le portrait d'un noble ancêtre que le malheur des temps a trop longtemps dérobé au culte des siens. C'est qu'en effet, grâce à la forme vibrante du récit, il s'établit une sorte de communication électrique entre l'âme du saint et celle du lecteur; Xavier respire et vit dans ces pages destinées à le reproduire. Cette biographie oppose avec courage et succès aux séductions du mal, semées à profusion dans les romans contemporains , le suave et chaste attrait des vertus les plus éminentes dans l'ordre surnaturel. Enfin, dans François de Xavier, tel que ce livre le fait voir, nous avons reconnu l'antique et vraie sainteté de nos pères , laquelle s'avance dans la vie , non pas seulement appuyée sur les grâces d'en haut et l'œil élevé vers iôs régions célestes, mais encore, la main posée sur le cœur, c'est-à-dire appelant à son aide les forces vives de la nature qu'elle se garde bien d'étouffer, et dont , au contraire , elle développe l'essor en les transfigurant par leur consécration surhumaine. Voilà toute l'économie du plan divin , telle que Xavier l'a

réalisée, telle que cette histoire nous la déroule avec une simplicité touchante et une grâce de style qui nous attache et nous séduit presqu'autant qu^un roman, ou plutôt, mieux que le roman , car, ici, l'attrait de la forme s'unit à la plus exacte vérité.

L'auteur a eu l'heureuse inspiration de puiser abondamment dans la correspondance du saint*, et de faire entrer un grand nombre de ses lettres dans l'enchaînement des faits qu'elles viennent animer et vivifier. Xavier lui-même nous raconte tous ses voyages et nous communique souvent ses impressions les plus intimes. Nous pénétrons ainsi dans la grande et sainte âme qui , débordant sans cesse autour d'elle en flots d'amour et de lumière , rayonnait du coin du monde où écrivait l'apôtre jusqu'aux régions lointaines où sa correspondance aboutissait.

On comprend les soins que demandait ce travail. Le bonheur avec lequel il a été accompli contribue, pour une bonne part, à la joie sereine et à l'attrayante physionomie de ce livre.

Disons aussi que la forme du dialogue * et les détails du récit ne sauraient soulever, dans l'esprit du

1. Nous EYons employé la traduction de M. Â. F. — Lyon^ 1828. {Note de raideur,)

2. Dans les dialog^ues^ les paroles de saint François de Xavier sont^ en général^ prises textuellement dans ses historiens^ ainsi

lecteur, le moindre scrupule en ce qui touche Texactitude des faits et Tintégrité de Thistoire du saint. L'auteur, en employant cette forme, n'a fait qu'adopter un genre aujourd'hui consacré, même pour Thistoire religieuse, par Fimpulsion des plus graves autorités, et, dernièrement encore, de Téminent auteur de Fabiola. Après un si imposant exemple, le biographe du grand apôtre de TOrient n'a pas cru devoir hésiter à suivre la voie ouverte par l'illustre prélat. Déjà, il avait ébauché cette forme dans la vie du Bienheureux Claver, et ce premier essai ne pouvait que l'encourager à poursuivre ses efforts en ce sens. Phissè le besoin auquel répond ce genre d'histoire présager un succès sérieux à la vie que l'on va lire ! Puisse cet exemple être suivi par les écrivains catholiques qui comprendront les signes et les besoins de notre temps , et qui auront à cœur d'apporter à leurs travaux religieux cette actualité trop négligée jusqu'ici.

Nous ne terminerons pas cette introduction sans justifier la dénomination que nous avons employée déjà pour le saint apôtre dont nous saluons avec bonheur

que ceUes de saint Ignace ; et dans le cas où nous n*en avons pas pris la lettre, nous en avons pris le sens. La vérité a été constamment respectée dans les dialogues comme dans les faits.

{Note de hauteur.)

la réapparition. Nous l'avons nommé François de Xavier, Qu'on ne s'étonne point de ce nom, et qu'on se garde surtout d'y voir une innovation. Ce n'est, au contraire, qu'un retour à l'ancien usage, puisque cet homme de Dieu , issu d'une des plus nobles familles de la Navarre espagnole, ne porta et ne signa jamais le nom de Xavier comme un prénom, mais bien comme un nom de fief, — joint à son nom originaire de Jasso d'Azpilcueta, — reproduit alors et depuis plus de deux siècles, dans chaque génération de cette illustie lignée, et transmis actuellement, par voie d'hérédité, au jeune duc de Grenade, dernier représentant de cette maison. Tous les papiers adressés à l'apôtre, et conservés jusqu'à ce jour, portent pour suscription : Au Père maître Francisco de Xavier, Enfin , tous les historiens portugais ou espagnols qui ont écrit les merveilles de son apostolat, l'ont appelé Francisco de Xavier, Le Père de Liucena, Portugais, qui écrivit cette histoire en 1598, c'est-à-dire à une époque presque contemporaine , l'intitulait : Historia da vida do Padre Francisco de Xavier *. Ce fait est d'ailleurs si incontesté en Espagne , que le rapport envoyé à l'au-

1. Cette histoire de saint François de Xavier^ par le P. de Lucena, et dans laquelle ont puisé tous les historiens Tenus depuis, fait toujours autorité en Portugal et y est restée classique.

teur de cet ouvrage par le R. P, Artola y jésuite en résidence à Loyola^ n'emploie que la dénomination de François de Xavier *.

AujourdTiui où Ton s'attache avec raison à rendre à chaque chose sa physionomie véritable et son caractère distinctif, pourquoi laisserions-nous s'éterniser cette mutilation d'une vérité historique contre laquelle s'élèvent des témoignages si irrécusables et si unanimes? La science héraldiqile vient aussi ajouter le sien. Il résulte des renseignements recueillis que les armes attachées , il y a plusieurs siècles , au nom et au fief de Xavier^ subsistent encore actuellement, et attestent que la noblesse de la race n'a pas plus manqué au héros de cette histoire que la noblesse qui vient de

Notre trayail était fini lorsque nous avons appris par un prêtre portugais qu'eUe est écrite dans le genre dramatique^ et qu'on « croirait lire un roman. » N*est-il pas remarquable que le saint ait donné la même inspiration pour la forme la plus populaire, à son premier historien et à celui qui vient à près de trois siècles de distance ? {Note de Vauteur,)

2. Voir à la fin du deuxième volume. Ce rapport est précédé d'un document inédit qu'on ne lira pas sans intérêt et auquel nous avons conservé l'orthographe de sa traduction primitive; c'est la relation de la mort du saint écrite par un témoin oculaire. Nous avons reproduit aussi^ à la fin de Touvrage^ d'admirables et bien touchantes prières que saint François de Xavier faisait réciter à ses néophytes^ et qu'il est impossible de lire sans émotion, tant on y sent les élans de son cœur tout brûlant d'amour pour Dieu, tout enflammé de zèle pour sa gloire.

{JSote de Vauteur,)

Dieu. L'existence seule de ce blasoh est une réponse péremptoire aux objections que Ton pourrait tenter contre cette reprise de possession que viendra consacrer, nous Tespérons, Tusage, ce grand maître dans les choses de la vie humaine , aussi bien que le bon sens.

A. DE RiCHECOUR, Docteur en droit.