PREMIÈRE PARTIE

PARIS

(ATril 1506 — NoTembrc 1586.^

Par une des plus chaudes journées de juin de Tannée 1533, un jeune homme^ qui paraissait avoir de vingt-cinq à vingt-six ans, montait précipitamment la grand' rue de Saint-Benoît-le-Bestournet *, et semblait

1. Aujourd'hui rue Saint-JacqueSé Le nom de SkiinU Benoit^ le-Bestoumet lui Tenait alors de l%lise Saint-Benoît , dont le maître-autel, tourné vers le couchant, contrairement à la coutume établie, Tavait fait appeler dès lit fin du treizième siècle^ Saint-Benoît-le-5é/oMrw^ , pour détow^é ou mal tourné. Au commencement du seizième siècle, François !«' ayanl fait agrandir la nef, on plaça Tautel dans le sens exige, et réglisc fut aussitôt appelée Saint-Benoit-le-Be^/ot/rTié, pour bistournéy tourné deux fois, et par corruption bestournet, La rue subit également ce changement de nom, et finit par prendre celui de l'église des Dominicains. Cette église étant dédiée à saint Jacques, le peuple appela les religieux à qui le roi l'avait donnée Jacobins; et leur

oublier la sueur qui perlait sur son visage et le soleil

qui dardait sur lui ses rayons de feu. Sa peau brune

et ses cheveux d'un noir de jais accusaient un sang

méridional; son pourpoint rayé, son haut-de-chausse

bouffant et relevé prouvaient qu'il était au-dessus de

la classe des artisans* mais l'absence de broderies

et enrichissement sur ses vêtements témoignait qu'il

n'appartenait pas à la noblesse. Il tourna dans la rue

des Noyers^ salua de sa toque en passant devant la

chapelle de saint Yves *, et apercevant des groupes

d'étudiants qui sortaient des collèges environnants, il

murmura : «C'est bien; j'arrive à temps, la classe

vient de finir. »

n doubla de vitesse, entra dans la rue Saint-Jean-

de-Beauvais et s'arrêta devant la maison qui porta

aujourd'hui le numéro 7, et sur l'emplacement de

laquelle était alors situé le collège de Beauvais *. Là,

il essuya son visage ruisselant de sueur, il croisa ses

bras, il appuya son épaule contre le montant de la

porte et il attendit.

maison occupant un emplacement considérable^ le nom de Saint* Jacques passa à toute la rue qu'ils habitaient et lui resla. Ces deux églises furent supprimées en 1790. Celle de Saint-Benoit, devenue un magasin à fourrage, vient d'être démolie au grand regret des archéologues.

i. Érigée par les écoliers de l'Université en Thonneur de saint Yves, qui avait fait ses études à Paris, et y avait mérité le surnom d'avocat des pauvres.

2. Fondé en 1370 par Jean de Dormans^ évêque de Beauvais. En 1764, ses bâtiments furent affectés au collège de Llsieux qu'on y transféra, réunissant ainsi les deux fondations. Ces collèges forent supprimés en 1790.

Les pensées qui le préoccupaient devaient être peu satisfaisantes, car. son sourcil froncé, ses lèvres rentrées, les éclairs qui jaillissaient de ses yeux donnaient à sa physionomie un ensemble que les soldats du guet ou les exempts de la maréchaussée n'auraient pas jugé indigne de toute leur surveillance. Son regard s'étant porté sur la tour de la commanderie de Saint-Jean de Jérusalem ^ , il pensa probablement qu'il avait oublié de rendre hommage au lieu saint, car il ôta sa toque et fit un immense signe de croix qu'il termina de manière à révéler sa nationalité : il baisa son pouce. Évidemment c'était un Espagnol. Il avait àpeine remis sa coiffuresur l'oreille droite, qu'un pas léger se fit entendre derrière lui; l'Espagnol s'étant retourné vivement vers celui qu'il attendait sans doute, lui dit en lui serrant la main :

— Vive san Jago ! je ne vous ai pas manqué , don Francisco.

— Pourquoi n'êtes-vous pas entré, Mîguelî lui demanda ce dernier.

— Je désirais vous voir seul un instant, et vous êtes toujours envahi après la classe. Voulez-vous que nous fassions le tour de l'enclos î je n'ai que deux mots' à vous dire.

— Bien volontiers.

Et traversant la rue, ils entrèrent dans celle qui

1. Depuis, Saini-Jean de Latran; cette tour^ appelée en dernier lieu tour Bickat, datait du douzième siècle; elle vient de tomber sous le marteau des démolisseurs.

suivait le mur de Tenclos de la commanderiez lequel s'étendait jusqu'à la rue Saint-Jacques. En ce moment , le visage de Miguel ne portait plus la moindre trace des passions qu'il reflétait Tinstant d'auparavant ; il semblait n'être plus animé que par la joie et la confiance. Néanmoins, un observateur attentif eût trouvé de la grimace dans son sourire et de la fausseté dans son regard. Don Francisco, la franchise et la loyauté mêmes, ne pouvait s'en apercevoir, car jamais il n'avait remarqué de fâcheuses nuances dans les traits naturellement durs de Miguel Navarro. Il le savait un peu désordonné dans sa conduite, léger dans ses propos, jaloux dans ses affections; mais il savait aussi qu'il en était chaudement aimé, et que Miguel n'hésiterait pas à exposer sa vie pour lui ; plusieurs fois déjà il avait éprouvé son dévouement, et personne n'était plus sensible que don Francisco à un témoignage de véritable intérêt, à une preuve de sincère attachement. Miguel était donc toujours sûr d'en être accueilli avec la plus aimable bienveillance, malgré la différence de leurs natures, et malgré la distance sociale qui séparait leurs familles.

Miguel, on l'a déjà compris, appartenait à la bourgeoisie; des facultés remarquables avaient déterminé ses parents à le faire étudier, et, plus tard, parle conseil et l'aide de quelques seigneurs, ils l'avaient envoyé à Paris pour y achever ses études, espérant qu'il s'ouvrirait la carrière de l'enseignement. Recommandé à don Francisco, Miguel s'attacha à lui avec la viva*

cité de son tempérament et la jalousie du caractère espagnol; les bienfaits qu'il en recevait, Tappui qu'il trouvait en lui , les observations même de son jeune protecteur, tout avait contribué à fortifier cet attachement.

Francisco était en tout point diamétralement opposé à Miguel. Aimable, beau, élégant de formes, gracieux dans ses mouvements, distingué dans ses manières, il suffisait de le voir pour deviner la noblesse de son origine. Son admirable intelligence, sa passion pour l'étude, les brillantes qualités de son esprit lui donnaient une supériorité .incontestable sur tous les jeunes gens de son âge. Son front blanc et pur, la fraîcheur de son teint, le calme de ses traits, indiquaient l'absence des mauvaises passions. La franchise et l'énergie de son caractère, l'élévation et la délicatesse de ses sentiments, la bonté et la générosité de son cœur mélangeaient leurs reflets dans ses grands yeux bleus où, parfois, se révélait le génie, et dont le regard doux et pénétrant semblait exercer une attraction magnétique sur tout ce qui l'approchait. Le nez bien fait, la bouche expressive et agréable, le sourire fin et bienveillant ; des cheveux châtains dont la nuance foncée faisait ressortir l'éclat de son teint et la blancheur de son front ; une taille un peu au-dessus de la moyenne et admirablement proportionnée, tout cet ensemble, d'une harmonie parfaite, faisait de Francisco un type de distinction, et lui donnait un charme irrésistible. Il était impossible de le voir sans

éprouver le désir de le connaître davantage, et on ne pouvait le connaître sans Taimer. A peine âgé de vingt-sept ans, il professait déjà la philosophie au collège de Beauvais avec un succès des plus brillants, et il venait d'y terminer sa classe, au moment où Miguel Navarro arrivait à la porte du collège pour l'attendre à sa sortie.

Lorsqu'ils furent entrés dans la petite rue de l'Endos, Miguel se hâta de mettre à profit les courts instants qu'il avait demandés : ^

— Don Francisco, dit-il au jeune professeur et sans le moindre embarras , je me laissai" entraîner lundi à Saint-Denis, et....-

— L'escarcelle est vide, n'est-ce pas?

— Oh! plus un pauvre maravédis, senhor!

— Je vous avoue, Miguel, que je n'ai jamais compris le charme du Landi *; c'est d'un tel mauvais

1. Le premier fragment de la Traie Croit qui fut apporté en France, ayant été déposé à Tabbayé de faiut-Denis, Tévéque de Paris fixa le jour auquel le clergé^ le Parlement et le peuple iraient le Vénérer solennellement chaque année; ce qui fit appeler d*abord ce pèlerinage la fête de Vlndict, Plus tard, par corruption, on l'appela dé Landit, et enfin du Landi, Le concours du peuple y deVint si considérable^ qu'il s'établit une grande foire dans la plaine de Saint-Denis. Dans le siècle suivant, rUniversité se joignit au Parlement pour se rendre à la fête, et les marchands de parchemin firent de si grands étalages à la foire, que le recteur de l'Université leur fit défendre de vendre à personne avant quUl n'eût fait prendre la provision nécessaire aux collèges ; car le papier ne fiit en usage en France que dans le quatorzième siècle, sous Philippe de Valois. Plus tard, le recteur donna congé aux escholiers de s'aller esbattre en la plaine pour la tète du Landi f et la foire ayant été prolongée pour eux.

goût et d'une telle folie^ que je regrette vivement de rous y voir prendre part. Je vous aiderai néanmoins puisque vous en avez besoin; le retard du messager me gène un peu moi-même en ce moment^ mais j'au* rais recours à un ami pour vous être utile : venez demain à Sainte-Barbe.

— A Sainte-BariDe! s'écria Miguel; voussavez^ don Francisco, que je n'aime pas le faiseur d'homélies!

— J'avoue qu'il est peu amusant, mais je lui découvre chaque jour de nouvelles et admirables vertus qui me le font apprécier et aimer.

— Je ne le vois que trop. Il s'est rapproché de vous pour gagner votre confiance et votre amitié, et TOUS amener à mendier comme lui !

— Soyez tranquille, Miguel, je ne me laisserai pas entraîner si bas.

— Ce serait une belle illustration de plus pour votre noble famille.!..* Cet Inigo sait pourtant que vous n'êtes pas un manant comme lui ! ...

on fixa leurs eibattemènts au premier lundi après la Saiot^-Barnabé. Recteurs^ professeurs et écoliers se rendaient à la montagne Sainte Geneviève, et partaient de là^ à cheval, pour €6 rendre k la foire. Les étudiants finirent par «'y livrer à de tell excès, qu^il s'en suivit des querelles assez ¥ioleutes pour amener Teffusiondu sang. Le Parlement rendit en vain plusieurs arrêts contre cette déplorable coutume^ ees grands désordres ne ces* gèrent t]ue' lorsqu'il eût fait transporter la foire dans la ville de Saint-Denis. Mais si les écoliers ne s'abandonnaient plus aux mêmes excès, si leurs querelles ne faisaient plus couler lé sang, U y avait encore de grands dangers pour eux dans ces esbatte" mentî.

— Do» Inigo est de noble lignée, Miguel; il appartient à une des plus grandes familles d'Espagne, je le tiens de don Juan de Madeva qui la connaît ; du reste, j'en connais moi-même plusieurs membres.

Miguel se mordit les lèvres, il pâlit, les muscles de son visage se contractèrent, il étouffait. Nul ne savait mieux que lui Torigine de celui qu'il appelait railleusement le faiseur d'homélies ; mais fort peu d'Espagnols à Paris connaissaient cet Inigo qui se cachait sous les plus pauvres et les plus humbles dehors, et Miguel avait espéré que don Francisco l'ignorerait longtemps encore. Il dissimula de son mieux la violente contrariété qu'il éprouvait, et lui répondit :

— C'est un motif de plus, senhor, pour redouter son influence sur vous. Autrefois vous l'évitiez et ne répondiez à ses sentences que par des épigrammes, maintenant, vous l'aimez, vous vivez avec lui; il a déjà séduit maître Pierre, et je suis certain...

— Voyons, Miguel, reprit Francisco, votre dévouement pour moi vous aveugle; laissons ce sujet, et venez demain matin à l'heiu'e où je suis seul.

Et sans remarquer l'expression qui se peignait sur le visage livide de Miguel Navarro, le jeune professeur sortit quelques pièces de monnaie de son escarcelle; il les lui donna pour les besoins du moment et ils se séparèrent : Miguel retourna sur ses pas, Francisco gagna le collège de Sainte-Barbe où il demeurait.

A Fcxtrémîté orientale de la Navarre espagnole , non loin de la petite ville de Sanguesa et dans la vallée d^Aibar, s'élève fièrement un rocher escarpé, couronné par une forteresse dont Torigine remonte aux premiers temps de la féodalité. Abritée par les Pyrénées et placée comme une sentinelle avancée suf les confins de la Navarre, elle semble en garder l'entrée et défier TAragon d'en franchir les limites. Les créneaux dont sa plate-forme est entourée, les mâchicoulis de ses fortes murailles, les meurtrières de la roche dure qui forme ses remparts, attestent encore aujourd'hui les assauts qu'elle eut à soutenir au temps où chacun des divers souverains qui régnaient sur la vieille Espagne, était continuellement en guerre avec les rois ses voisins, dont il ne cessait de contester les droits. Cet ancien manoir, posé là comme un nid d'aigles, n'est accessible qu'au moyen d'une rampe naturelle qui aboutit au premier étage, dont la porte est bardée de fer. Du côté opposé, on descend, par l'étage inférieur, dans la vallée où une église et quelques habitations en petit nombre composent le village dépendant de la châtellenie.

Cette antique forteresse est le château de Xavier.

Au commencement du quinzième siècle, l'unique

iO

héritière de la famille de Aznarez y Xavier, alliée aux premiers souverains de la Navarre, porta ce fief dans la maison d'Azpilcueta par son mariage avec le seul descendant de cette noble famille, don Martino, qui occupait une des premières chargés à la cour. A sa mort, don Martino d'Azpilcueta ne laissa d'autres héritiers de son nom qu'un fils engagé dans les Ordres sacrés, et une fille qui réunissait toutes les qualités désirables à tous les titres et fiefs de son père et de sa mère. Le roi de Navarre, Jean III *, voulant tenir lieu de pèye à la belle et riche héritière dona Maria d'Azpilcueta de Aznarez y Xavier, qu'il regardait comme sa parente, choisit parmi les seigneurs de sa cour celui qu'il jugea le plus digne d'une telle alliance, et lui fit épouser don Juan de Jasso, seigneur d'idocin, qu'il aimait d'une tendre affection. Don Juan était un des hommes les plus distingués de son époque ; il

1. Les historiens en général ne reconnaissent pas de JeanlII, roi de Navarre. Celui dont il est ici question était Jean d'Albret, deuxième du nom, roi de Natarre, par sa femme, Catherine de Foix, qui succédait à son frère Gaston. Jean d'Albret gouverna la Navarre de 1483 à 1512. Jean I«r, roi d'Aragon, et Ile en Navarre, avait usurpé cette dernière couronne qui appartenait à son fils, don Carlos, du chef de sa mère, dont il était le seul héritier légitime. Les rois de Gastille et de Léon ne reconnurent jamais le roi d'Aragon, Jean 1er, comme roi dô Navarre, et lui firent une guerre qui ne cessa qu'avec sa vie. C'est ce qui explique pourquoi les historiens de saint François de Xavier désignent le souverain de la Navarre qui régnait à l'époque de sa naissance sous le nom de Jean 111, tandis que ceux qui ont écrit Thistoire de TEspagne n'admettent Jean d'Albret que comme deuvème du nom.

i4 avait longtemps présidé le conseil de son souverain; il avait été son ambassadeur extraordinaire auprès des rois * catholiques Ferdinand et Isabelle ; il s'était fait une réputation dans les lettres, et sa capacité, son intelligence, son intégrité dans les affaires, la parfaite loyauté de son caractère et la solidité de ses vertus lui avaient concilié Testime et Taffection de tous les courtisans.

Le roi de Navarre, ne voulant pas laisser s'éteindre dans la personne de dona Maria les nobles familles dont elle était le seul rejeton, décida que don Juan de Jasso joindrait à son nom et à ses armes les noms et armes des Azpilcùeta et des Xavier. Il fut convenu en outre, et ce fut une des clauses du contrat, que s'il provenait plusieurs enfants de ce mariage, le dernier prendrait les nom et armes de Xavier, afin de conserver, par la branche qui naîtrait de lui, le souvenir du don que le roi Thibaud I«' • avait fait, deux cent-cinquante ans auparavant, à la famille de Azna-

,1. Ou sait que la grande Isabelle n'ayant jamais consenti à cacrifîer ses droits en faveur de Ferdinand^ ils prirent Tun et Tautre le titre de roi, afin que Fégalité de puissance fût reconnue dans tout ce qui émanait de leur autorité. 2. Noas ne pouvons nous expliquer Terreur du P. Bartoli ' qui donne à ce prince le nom de Théobald, Depuis Fortun I^^, qui fut le premier roi de Navarre, en 880^ jusqu'à la conquête de ce royaume par Ferdinand le Catholique, en 1512^ Thistoire ne présente aucun souverain de ce nom sur les divers trônes de TEspagne. D'ailleurs , il est prouvé que Thibaud I«'^ comte de Champagne^ héritier de la couronne de Navarre par sa mère, régnait précisément de 1284 à 1253, et que Thibaud Ll^.son fils, lui succéda.

rez, du château fort et de la terre de Xavier, en reconnaissance des bons et loyaux services\qu elle avait rendus à la couronne^.

Dieu bénit abondamment l'union de don Juan et de dona Maria, non-seulement par les nombreux enfants qu'il leur donna, mais surtout par les grâces qu'il se plut à répandre sur deux d'entre eux. Tous leurs fils, à l'exception du dernier, prirent la carrière des armes dans laquelle s'étaient illustrés leurs aïeux;

1 . Alfonse VI, roi de Léon et de Castille, avait pour premier ministre, à la fin du onzième siècle, le seigneur Aznurez^ appelé par les anciens \i\?X(iVÏtn% Assurez, AssareZy Ansarez et enfin ilznar9^. Alfonse VI, en mourant, lui avait confié les intérêts de la couronne, et lui avait recommandé sa fîUé, Tinfante Urraque, qui allait lui succéder. L'infante épousa Alfonse I«t, roi d'Aragon et de Navarre, surnommé le Batailleur^ et fit son malheur par les désordres de sa conduite. Pendant que le roi combattait les Maures, Urraque, voulant se débarrasser d'un censeur importun, exila le premier ministre, et Aznarez se retira en 1110, avec toute sa famille, dans le comté d*Urgel. A son retour dans ses États, Alfonse le rappela, et, pour le récompenser de ses loyaux services, aussi bien-que pour le dédommager de Finjustice d'Urraque et de la perte des possessions considérables qu'il avait été forcé d'abandonner en Castille, il le combla de biens et d'bon* neurs, et lui donna des terres et forteresses dans le nord de l'Aragon. Ce royaume s'étendait d'une part jusqu'à TÈbre, et de Tautre jusqu'à la rivière Aragon, qui lui a donné son nom. La forteresse de Xavier se trouvait nécessairement alors dans le royaume d'Aragon, puisqu'elle est située à gauche de la rivière, et nous serions porté à croire qu'elle était au nombre de celles qu' Alfonse le Batailleur donna au seigneur Aznarez comme dé« dommagement et récompense. Cette supposition s'accorderait avec l'opinion de ceux qui assurent que la famille de saint François de Xavier possédait depuis plus de trois cents ans le chàteaa dans lequel il naquit.

tous s'y distinguèrent par leurs vertus autant que par leur vaillance et leur capacité.

Une seule fille avait été accordée aux vœux de don Juan et de dona Maria^ dès les premières années de leur union. Belle et vertueuse comme sa mère,Magdalena avait acquis la confiance et Taffection de la reine Isabelle^ qui la demanda et Tobtint en qualité de filU d'honneur^ et dont elle fit sa favorite. Mais, au milieu des plaisirs, du bi*uit, des assujettissements de la cour, Magdalena ne pouvait donner à sa fervente piété Tessor dont elle avait besoin. Elle aimait Dieu chaque jour davantage, et sa position absorbait tous les moments qu'elle aurait voulu lui consacrer. Tout son désir était de se donner à lui entièrement et elle se voyait forcée à un partage qui, bien qu'extérieur seulement, lui devenait intolérable. Son dégoût pour les grandeurs et les plaisirs du monde s'accrut au point qu'elle quitta la cour et se retira où Dieu l'appelait.

De saintes religieuses, que la guerre avait forcées de sortir de France, s'étaient réfugiées en Espagne, près de Valence, dans la petite ville de Gandie, et y vivaient dans toute la sévérité de leur règle. Le monastère de Santa-Clara de Gandie avait la réputation d'être le plus austère de l'Espagne; ce fut précisément celui que choisit dona Magdalena d'Azpilcueta, et celui très-certainement où Dieu la voulait ; car, dès les premiers temps de son noviciat, ses progrès furent si grands, qu'on admirait sa sainteté comme un

prodige, et que> bien peu d'années après, elle. était choisie pour succéder à Tabbesse qui venait de mourir.

Dieu se communiquait souvent à la fervente Magdalena. Il lui révéla un jour la mort qu'il lui destinait; cette mort était douce et calme comme un sommeil d'enfant; mais en même temps Dieu lui fit voir une de ses religieuses qui devait mourir de la manière la plus horrible pour la nature. La charitable abbessô s'empressa de demander pour elle-même cette dernière mort, et de supplier la divine Bonté de réserver pour sa religieuse celle qui était la plus douce et la plus désirable. Dieu lui fit connaître que sa prière était exaucée, et il le lui prouva bientôt. La religieuse que Tabbesse avait vue dans sa révélation mourut peu après sans souffrance et paraissant jouir par avance des joies célestes qui font le bonheur de Téternité. Et plus tard, en 1532, Magdalena tomba malade, la gangrène envahit son corps et le dévora lentement ; il tomba par lambeaux avec tous les inconvénients qui résultent de cette humiliante décomposition, et avec les cruelles douleurs qui l'accompagnent. Magdalena affligée en même temps de peines intérieures, bien plus douloureuses mille fois que les souffrances du corps les plus cuisantes, supporta ce long martyre avec un courage et une patience héroïques, et elle mourut en bénissant la Miséricorde infmie qui avait daigné l'épurer ainsi dès cette vie.

Don Francisco, que nous avons laissé au collège de

Sainte-Barbe^ était le dernier fils de don Juan et de dona Maria.

Né le 7 avril i506, au château de Xavier dont on lui destinait le fief, Francisco en porta le nom; mais il annonça dès son enfance un goût si ardent pour l'étude, que ses parents, en prévision d'une vocation ecclésiastique, firent prendre aussi au plus jeune de ses frères, le nom de Xavier qu'ils tenaient à conserver et à perpétuer dans leur maison*

Francisco grandissait, et, à mesure que sa belle intelligence se développait, son goût pour l'étude devenait une passion qui fit juger de son avenir. Tous ses frères n'aspiraient qu'à s'illustrer dans la profession des armes; Francisco, avec toutes les qualités nécessaires pour y briller avec éclat, n'en avait pas le goût, et il était aisé de prévoir qu'il n'en embrasserait d'autre que celle des sciences. Tout ce qu'il fut possible de lui enseigner en Navarre il le saisit , il l'enleva avec une promptitude étonnante; une telle facilité et de tels progrès ne pouvaient laisser d'hésitation à ses parents sur le parti qu'ils avaient à prendre pour lui.

- L'Université de Paris était alors la plus célèbre de l'Europe ; les jeunes étudiants y étaient envoyés de tous les pays, malgré la difficulté des voyages et des relations. Don Juan de Jasso dut seconder les prodigieuses dispositions de son plus jeune fils et l'envoyer à Paris... Ce sacrifice était grand; car déjà les aînés de la famille en étaient éloignés et promettaient de, se

rendre dignes du nom qu'ils portaient. Dona Magdalena était entrée depuis quelques années dans le monastère de Santa-Ciara, et, de cette nombreuse famille, le derriier-né, celui qui avait reçu les dernières caresses prodiguées à Tenfance, le seul qui restait encore et charmait le foyer paternel par les aimables qualités de son cœur et de son esprit, il fallait Téloigner aussi, et Téloigner bien davantage! Mais son intérêt l'exigeait, ses parents surent être généreux pour Tavenir de leur fils bien-aimé. Don Francisco avait dix-huit ans, il avait fini ses études, il désirait faire son cours de philosophie; il partit, vint à Paris, et entra au collège de Sainte-Barbe.

Don Francisco commença son cours de philosophie avec la volonté bien arrêtée de surpasser tous ses condisciples, et il y réussit; car il n'y avait pas de difficulté pour son intelligence, et il travaillait avec une ardeur dévorante. On disait de lui que «jamais écolier ne joignit tant de travail à tant de facilité. D

Parmi les étudiants de sa classe, Francisco distingua surtout Pierre Lefèvre, un des plus remarquables par son assiduité àTétude et des plus attrayants, des plus sympathiques par les qualités de son esprit et de

son cœur. Xavier, channé de sa modestie, de sa douceur et de'ragrément de son esprit, désira se rapprocher de lui, et Pierre qui, de son côté, admirait la vaste et belle intelligence du jeune Navarrais, autant qu'il aimait son noble caractère et le charme qu'il répandait autour de lui, fut ravi de s'en voir aimé. Bientôt les deux amis n'eurent plus qu'une chambre, et partagèrent leurs délassements comme leurs travaux, leurs plaisirs comme leurs peines ; tout devint commun entre eux, et les succès de chacun faisaient la joie de tous les deux.

Dieu préparait ainsi l'accomplissement de ses grands desseins sur l'un et sur l'autre, car cette intimité était en opposition avec les idées de l'époque.

Pierre Lefèwe, fils d'un agriculteur de Villaret, près de Genève, avait gardé les troupeaux dans son enfance. Sa tendre piété, le développement extraordinaire de son intelligence et son désir d'apprendre le latin, déterminèrent son père à le confier à un professeur du voisinage, dont il connaissait le mérite et la piété. Pierre étudia près de lui avec un tel succès, que don Georges Lefèvre, son oncle, prieur d'un monastère de chartreux, ayant examiné ses dispositions, jugea nécessaire de lui faire pousser les études aussi loin que possible, et obtint de son frère qu'il fît les frais de l'envoyer suivre un cours de philosophie à l'Université de Paris. C'était un sacrifice pour la médiocrité de sa fortune , mais le père de Lefèvre, trop chrétien pour résister à la volonté de Dieu sur son fib,

IS

se résigna à subir la gêne pécuniaire et la privation de cœur qu- allaient lui apporter ce grand éloignemcnt et cette longue absence, et il envoya Pierre au collège de Sainte-Barbe.

Xavier, en distinguant ce jeune étudiant, avait appris sa modeste origine et la simplicité rustique de ses premières occupations; mais , chose étrange au seizième siècle, le fier Espagnol, le descendant des rois de Navarre, celui dont les frères étaient admis avec distinction à la cour d'Aragon et de Castille, choisit pour ami le fils du pauvre agriculteur d'un village de la Savoie, et il s'établit entr^ eux une intimité fraternelle ! Quelle différence pourtant dans leurs caractères, dans leurs habitudes, dans leur éducation, dans leurs goûts, dans leurs idées I Pierre était d'une piété d'ange; Francisco, élevé très-chrétiennement, avait conservé les pratiques essentielles, mais il n'allait pas au delà. Il était orgueilleux et fier, délicat sur le point dlionneur, un peu vain.de sa personne et de la supériorité de ses. brillantes facultés.- Pierre était humble, simple, modeste, même un peu timide et ne se doutait pas, malgré ses succès et les louanges de ses professeurs, de l'étendue de ses moyens.

Les deux amis travaillaient avec une égale ardeur, dans cette douce intimité qu'aucun nuage n'avait troublée, et ils calculaient avec joie que leurs études marchant avec un égal succès, ils recevraient leurs grades le même jour, et partageraient encore ce dernier triomphe, ces derniers applaudissements. II n'y

avait plus longtemps à attendre; cette pensée les encourageait , les pressait , et ils travaillaient avec d'autant plus de courage et une assiduité dont rien ne les pouvait distraire.

Cependant, la présence de Francisco manquait au manoir de Xavier, Les journées y paraissaient plus longues, les soirées y étaient dépourvues de charmes depuis que la gaieté d'esprit, la vivacité de mouvements, le caractère aimable du jeune étudiant n'animaient plus cette solitude. Deux années s'étaient écoulées depuis son départ; et deux années sont bien longues pour des cœurs de père et de mère séparés de lem*s enfants ! Dona Maria s'efforçait de dissimuler sa tris^ tesse, mais don Juan était clairyoyant, et souvent il agitait la question du rappel de leur plus jeune fils ; alors doha Maria faisait un nouvel effort et le détournait de cette pensée dans l'intérêt dé leur cher Francisco, et l'un et l'autre souffraient de tant d'abnégation.

Dona Magdalena, leur fille, alors abbesse du monastère de Sànta-Clara, avait une telle réputation de sainteté, qu'on venait la consulter de fort loin ; il était prouvé qu'elle recevait des lumières prophétiques > toujours justifiées par les événements.

Don Juan lui écrivit et lui demanda son avis sur le rappel de Francisco *. La sainte abbesse, éclairée d'en haut, répondit à son père :

i . Le P. Bouhours donne pour motif à ce projet de rappeler Xavier, les frais de son séjour à Paris, qu*il suppose au-dessus

a Si la gloire de Dieu vous est chère^ laissez mon frère à Paris, afin qu'après la philosophie il y étudie la théologie, car Dieu m'a fait. connaître que Francisco est un vase d'élection destiné à porter dans les Indes le flambeau de la Foi. tf

Celte magnifique et terrassante nouvelle produisit un indicible mélange d'impressions dans le noble manoir !... Quelle espérance restait-il maintenant d'y revoir jamais celui qui y avait répandu tant de douceur

des ressources de fortune de don Juan de Jasso. 11 est bien difficile d'admettre cette supposition. Une famille en faveur aux deux cours de Navarre et de Gastille-Aragon, et qui y avait tou* jours occupé de hautes charges, une famille qui possédait plusieurs tiefs du chef de dona Maria, indépendamment de ceux ap« portés par don Juan, — conseiller et favori de Jean IIl, qui lui avait donné la préférence sur tous les seigneurs de sa cour pour lui faire épouser une héritière dont les ancêtres s'étaient alliés au sang royal, — cette famille pouvait n'être pas riche en proportion du nombre de ses enfants, mais ne devait pas être « pauvre. » Xavier n'était pas boursier à Sainte-Barbe ; il était écolier payant, et sa famille, sachant que le cours de pbilosophiedurait trois ans et demi, devait avoir calculé ses moyens avant de renvoyer à Paris. On n'interrompt pas ain&i, par un faux calcul impossible, un cours soutenu aussi brillamment D'un autre côté, le P. Bouhours dit, dans sa Vie de saint Ignace, que Miguel Navarro « vivait aux dépens de Xavier ; » ce qui prouve que don Juan faisait à son tils une pension suffisanie pour deux. Le P. Bartoli l'assure également. Ce qui rend encore Topiniou du P. Bouhours peu admissible, est une lettre de Xavier à don Juan d'Azpilcueta, son frère aine, — seigneur d'Obanos, du chef de sa femme, — lettre par laquelle il se plaint du retard qu'on lui fait éprouver dans l'envoi de sa pension. Le cœur de François de Xavier était trop délicat et trop élevé pour exprimer une telle plainte, s'il n'avait été certain que sa famille était en mefore de faire ce qu'il demandait.

et de channe!... Quelle serait la marche de la Providence dans ses vues sur lui?... Quelle route prendraitil pour aller.... dans les Indes? au milieu de peuples infidèles dont la sauvagerie, la cruauté même , inspiraient la terreur!... Et pourtant quel bonheur, quelle gloire pour ce père et cette mère à qui Dieu daignait faire annoncer par un de leurs enfants, dont la réputation de sainteté s'étendait dans tout le royaume de Valence, que leur Francisco tant aimé était le « vase d'élection» destiné à porter TÉvangile dans les vastes contrées subjuguées naguère , au delà des mers, par les armes européennes... Don Juan et dona Maria surent remercier Dieu de cette faveur, en lui offrant le douloureux sacrifice dont elle était le prix.

Xavier resta donc à Paris ; il y continua son cours de philosophie et le termina d'une manière si brillante, qu'on lui offrit aussitôt une chaire de cette faculté au collège de Beauvais ; car alors nul ne pouvait être agrégé à l'Université , et obtenir le grade de docteur en théologie , s'il n'avait enseigné la philosophie durant sept années consécutives.

Ainsi que l'avaient désiré les deux amis, Pierre Lefèvre fut reçu maître ès-arts en même temps que Xavier, et avec un succès presque égal.

En recevant sa nomination à la chaire du collège de Beauvais , Francisco prit la main de son ami et lui dit , avec le sentiment de franche cordialité qui charmait leur vie d'étude :

— Pierre, je professerai au collège de Beauvais,

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mais je garderai zna chambre d'étudiant de Sainte- Barbe, et nous ne nous séparerons pas.

— Vous lïie rendez d'autant plus heureux , lui répondit Pierre, que je suis très-décidé à suivre un second cours de philosophie avant de commencer la théologie; je passerai ainsi plusieurs années de plus avec vous.

— C'est ce que j'ai calculé, reprit Xavier; vous pourrez même suivre le cours de théologie en demeurant à Sainte-Barbe , et, bien que nos travaux soient différents, notre vie commune nous sera toujours douce ; on travaille mieux et on se repose mieux à deux quand on est lié comme nous le sonames.

— Nous en jouirons ces quelques années; plus tard. . . . l'avenir est à Dieu ! . . .

— Oui , n'allons pas au-devant sur la question de notre séparation; nous en reparlerons en 1534, ce sera assez tôt.

Le vaste bâtiment occupé aujourd'hui par la bibliothèque Sainte-Geneviève , à l'angle de la rue des Sept- Voies , l'était au seizième siècle par le collège de Montaigu *. Dans l'année scolaire de 1529-30, on