PARTIR

— Non, mou Père; le Maître ne le veut pas ; il veut que je m'en aille demain.

— Ce n'est donc pas pour longtemps ? Vous serez donc de retour pour renouveler vos vœux avec nous ?

— Non, mon Père, je n'y serai pas ; mais mon compagnon y sera.

— Je ne le pense pas; songez donc, cher Père, que vous ne pourriez convenablement renvoyer votre compagnon et rester seul en mission à la campagne. Ce serait vous exposer au blâme général et à la censure de vos supérieurs.

— Cela sera, pourtant ; le Frère Bideau viendra et je ne viendrai pas.

— Expliquez-vous, je vous en prie, mon cher ami ; car je ne comprends rien à cela.

— Je ne puis vous donner d'autre explication, mon Père ; je ne puis que vous répéter que le Frère Bideau reviendra sans moi f.

Ce langage énigmatique ne fut pas compris du confesseur de notre saint. Le Père Arnoux, de son côté, engageait le Père de Régis à prolonger son séjour au collège :

— En ce moment, lui dit-il, le temps est mauvais, les chemins sont impraticables, le froid est rigoureux, et votre santé, déjà très-altérée par les fatigues et les travaux excessifs de quatre mois de mission, ne peut que succomber. Attendez encore ; prenez un peu de repos.

— Mon révérend Père, répond notre saint, j'ai pris un engagement auquel je ne puis manquer, et je sens, en outre, qu'une force surnaturelle me presse de partir.

Le recteur pouvait le retenir au nom de l'obéissance; il ne le fit pas, ne voulant pas entraver la volonté divine, qui lui semblait connue par les derniers mots du Père de

!. Le Père 1

is. L'apôtre partit donc le 22 décembre, après avoir réglé quelques affaires relatives au Refuge et à d'autres bonnes œuvres.

La Loin: esc.

IG'iO

Le village de la Louve se, dans le département de l'Ardèche, et à quatre lieues environ au sud de la petite ville d'Annonay, est situé sur l'une des montagnes les plus élevées de cette partie du Vivarais. Au moyen âge, ce n'était qu'un rende:-\ous de chasse, dépendant de la noble maison de Roussillon, en Dauphiné. Les seigneurs de ce nom allaient chevauchant, avec les premiers gentilshommes de la province, prendre leur déduit de la chasse dans les vastes forêts de chênes, de hêtres et de sapins qui couvraient la montagne, et ils venaient ensuite se reposer de cet exercice, dans la tour crénelée qui servait de point de réunion aux chasseurs et de demeure au garde- chasse du seigneur de Roussillon.

Au xvne siècle, il ne restait plus aucun vestige de ce rendez-vous de plaisance et de déduit. Quelques chaumières s'étaient d'abord élevées non loin de la tour, pour y loger les gens de service ; puis des habitations de vassaux vinrent s'y joindre, le village se forma peu à peu, la tour fut détruite, et, à l'époque où saint François de Régis vint évangéliser ce village, il n'y restait plus la moindre ruine qui pût rappeler les temps féodaux.

La Louvesc se composait alors de quelques pauvres chaumières et possédait une église, dont la pauvreté ré-

pondait à celle des habitants. C'était dans ce lieu privé de toute ressource, et presque inaccessible, que notre saint était attendu, le soir du 23 décembre 1640, pour y ouvrir la mission le lendemain 24.

Nous avons dit qu'il était parti du Puy le 22. Les montagnards comptaient deux jours pour franchira pied cette distance ; car il fallait traverser des torrents, des montagnes, des vallées, tout cela couvert de neige ou de glace durant tout l'hiver. Le Père de Régis espérait n'y mettre que deux jours également, se confiant dans la protection divine au milieu des inévitables dangers d'un tel voyage :

« Les chemins étaient si effroyables, nous dit madame de la Franchère, que le saint homme fut oblrgé de rompre la glace en plusieurs endroits pour se frayer une voie, et de se traîner sur les mains, tantôt en grimpant à des rochers escarpés, tantôt en gravissant par des sentiers étroits, glissants et bordés de précipices, avec un danger continuel de rouler dans de profonds abîmes. »

Le 23, notre intrépide missionnaire s'égare dans les bois, vers la fin de la journée, et ne peut plus s'orienter. Le jour baissait sensiblement, la nuit se faisait, notre saint marchait toujours, ignorant où le conduisaient ses X>as. Il entend hurler les loups, mais ils sont nombreux dans ces montagnes et ne peuvent lui indiquer par leurs affreux hurlements la direction qu'il cherche en vain. Le Frère Bideau, brisé de fatigue, glacé par la peur autant que par la rigueur du froid, ose à peine parler et n'avance jjlus qu'avec peine.

Lnfin, une lueur vacillante vient d'être aperçue au loin, à travers les arbres, par notre courageux apôtre :

— Mon cher frère, dit-il à son compagnon, je viens d'apercevoir une lumière là bas ; nous allons être au bout de la foret, et nous nous arrêterons à ce village,

missions. 293

quel qu'il soit, poury passer la nuit. Bon courage ! la Providence ne nous abandonnera pas.

— Dieu soit loué 1 mon Père ; nous avons bien besoin, en effet, de nous arrêter un peu ; car, depuis que nous marchons par ces affreux chemins, vous devez être rudement fatigué, et j'avoue que j'ai bien de la peine à vous suivre !

Le saint apôtre était épuisé, en effet, mais il dissimulait l'excès de sa fatigue, afin d'encourager le bon Frère, pour lequel il souffrait doublement. Arrivé au bout de la forêt, Jean-François croit se reconnaître ; bientôt, il est certain de ne se pas tromper, c'est à Vérines qu'il se trouve, dans le village qu'il vient d'évangéliser, et qui est éloigné de la Louvesc de deux fortes lieues. Il frappe à la porte d'un paysan, une petite fenêtre s'ouvre, Jean-François demande l'hospitalité pour la nuit... La fenêtre se referme après que se sont fait entendre ces dures paroles : « Je ne tiens pas d'hôtellerie. » L'humble apôtre n'était pas reconnu, la nuit était profonde ; rien n'éclairant son doux visage et son saint habit, le montagnard l'avait pris pour un aventurier suspect. Le saint missionnaire frappe à d'autres portes avec un égal insuccès, et, se trouvant à l'extrémité du village sans avoir pu obtenir un asile, il cherche au moins un abri dans la campagne.

A quelques pas, il y a une masure abandonnée tombant en ruines, où l'air pénètre de toutes parts, et dont la couverture est à jour : il en prend possession, ne pouvant aller plus loin et se sentant anéanti par les fatigues de cette pénible journée ; il s'étend sur la terre nue et glacée en remerciant Dieu des humiliations, des souffrances et des privations par lesquelles il veut bien le faire passer pour le préparer à commencer sa dernière mission. Sachant bien qu'il allait mourir, il était d'au-

2U-i TROISIÈME PARTIE.

tant plus heureux de cet excès de dénûment ; son âme surabondait de joie, et il ne s'apercevait pas qu'étant arrivé là, ruisselant de sueur, la vivacité du froid, et 1 sol gelé sur lequel il était couché pouvaient lui faire le pius grand mal. Une seule chose l'occupait : c'était la conformité de sa position avec celle du Sauveur du monde à pareil jour.

Comme Jésus, il avait été repoussé de tous ceux à qui il avait demandé l'hospitalité ; comme Jésus il s'était trouvé réduit à se retirer dans une masure abandonnée, ouverte à tous les vents ; comme Jésus, il y était dans la pauvreté la plus complète, et privé de toutes ressources. Son cœur ne quittait pas Jésus, Marie, Joseph, dans L'étable de Bethléem ; et, de leur côté, Jésus, Marie, Joseph ne quittaient pas le saint apôtre et inondaient son âme des plus ravissantes consolations.

Pendant qu'il jouissait ainsi de ces faveurs célestes, notre angélique missionnaire se sentit atteint d'une douleur vive au côté gauche de la poitrine ; une fièvre ardente le brûlait ; mais, se dominant toujours avec une incroyable énergie, il se remit en marche avant le lever du soleil, et arriva au jour à la Louvesc, où l'on commençait à se préoccuper tristement d'un retard si opposé à ses habitudes. Une foule de montagnards étaient descendus des sommets voisins, et l'attendaient avec impatience. Madame de la Franchère était accourue aussi de Mercoux, peu éloigné de la Louvesc, pour assister à l'ouverture de la mission, dont elle se proposait de suivre les exercices, ainsi qu'elle l'avait fait pour les précédentes.

Jean-François de Régis était frappé à mort, il se soutenait à peine ; mais il voulait mourir les armes à la main, et Dieu, qui lui inspirait cette résolution héroïque lui prêtait une force surnaturelle si prodigieuse, que,

MISSIONS. -2lJo

malgré la fièvre, l'oppression et la douleur, il ne s'arrêta nulle part, entra dans l'église, monta en chaire, parla avec plus de feu et d'ouction que jamais, fit fondre en larmes tous les assistants, et passa le reste de la journée et toute la nuit suivante au confessionnal.

Le 25, fête de Noël, il se sentait abattu par la maladie; mais rafiluence du peuple était si considérable, qu'il n'eut pas même la pensée de se reposer, bien moins encore de se plaindre. Il prêcha trois fois et confessa le reste du temps. Il semblait puiser de nouvelles forces dans les progrès de la maladie et dans l'intensité de ses douleurs.

Ce qui paraîtrait incroyable, si ces faits n'avaient eu des milliers de témoins, c'est que, non-seulement le saint Père de Régis se livrait à toute l'ardeur de son zèle et de sa charité apostoliques, malgré ses vives souffrances, mais encore il disait la messe le plus tard possible, afin de préparer un plus grand nombre de communiants et de les satisfaire à la fois, pour qu'ils fissent place à d'autres populations plus éloignées, qui accouraient de tous les environs. Ainsi, la fièvre le dévorait, et il ne pouvait étancher la soif qui le desséchait ! Et il parlait sans cesse ! Et pas une plainte, pas un signe n'indiquent qu'il se meurt !

Le 26, fête de saint Etienne, il était arrivé tant de monde de tous les côtés, et tant d'autres peuples accouraient encore, que le saint Jésuite prêche cinq ou six fois * dans la matinée, électrisant ses auditeurs, et, entre chaque prédication, il confesse sans s'accorder un seul instant de relâche. Il était à jeun, toujours. A deux heures après midi, il se décide enfin, en descendant de chaire,

1. Yoir plus loin la lettre du Père Arnoux, qui nous a fourni ces détails.

à dire la sainte messe. Il voulait ensuite retourner au confessionnal ; mais la foule était si compacte, qu'il lui fut impossible de la percer, et il se vit forcé d'entendre les confessions à côté du maître-autel. Sa tète était découverte ; en face de lui, une fenêtre sans vitres donnait passage à- une bise glaciale qui le saisissait en plein visage. Il la supportait sans paraître s'en apercevoir.

Le soir, à la nuit, il confessait encore, n'ayant pas bougé depuis sa messe, lorsque ses forces l'abandonnant tout à coup, il tombe évanoui. Les bons paysans l'aimaient et le vénéraient; mais, pour ces rudes natures, un évanouissement était peu de chose, ils attendirent que le saint ajjôtre eut repris ses sens et confessât tous ceux qui n'avaient pu être entendus encore. Plusieurs même le suivirent au presbytère où on l'avait porté, dans la chambre du curé. On l'avait placé près du feu, on lui donnait des soins empressés, on le vit enfin reprendre ses sens après un quart d'heure d'attente.

Revenu à lui, le saint apôtre aperçoit les paysans qui l'ont suivi : son âme apostolique s'élève, par un effort suprême, au-dessus des défaillances de la nature ; il fait signe à ces bonnes gens qu'il est prêt à entendre leurs confessions, et il reprend aussitôt ce ministère de la réconciliation, avec l'espérance de mourir en l'exerçant. Dieu ne le voulait pas. Jean-François avait assez fait pour sa gloire, la récompense était prête, le grand apôtre devait l'entrevoir sur la terre avant d'aller en jouir dans le ciel.

Cependant, un messager était parti à cheval, pour aller chercher un médecin du voisinage, car il était évident pour le curé, que le Père de Régis ne pouvait tarder à succomber absolument à l'excès de ses travaux. Toutefois, l'héroïque malade n'accusait nulle souffrance, son courage surmontait l'abattement et la douleur. Il

avait confessé environ vingt personnes lorsqu'on le vit s'atlaisser de nouveau et tomber sans connaissance. On le transporta sur la couche de monsieur Bayle... on le rappela encore à la vie, cette fois... Hélas ! il n'y avait pas d'illusion possible... L'apôtre bien-aimé était mourant ! L'oppression augmentait visiblement, la toux amenait le sang sur les lèvres du saint missionnaire, ses yeux si doux semblaient voilés par la fièvre...

Pauvres peuples des montagnes du Velay et du Vivarais ! . . .

Le messager étant de retour amène le médecin si désiré ; mais l'homme de l'art déclare la science insuffisante ; à ses yeux, le malade est désespéré. Un second messager part pour Annonay ; la Compagnie de Jésus a une résidence dans cette petite ville, le curé fait avertir les Pères du danger de l'illustre apôtre. Ceux-ci partent à l'instant, amenant avec eux le médecin et le pharmacien de leur maison, et ils envoient la triste nouvelle au collège de Tournon. Le Père Jacques Lascombe, procureur du collège, le Père Audibert et le Frère Chabru partent sans délai.

Le médecin d' Annonay , ainsi que son confrère de village, reconnaît une fluxion de poi trine négligée, maltraitée par les travaux surhumains et les privations inouïes de notre saint, et arrivée à un degré où nul remède ne saurait apporter même une courte prolongation de vie. Il fallait donc se borner à procurer un peu de soulagement à l'apôtre tant aimé que Dieu allait enlever à la terre !... Et il était si jeune encore !... Mais il avait accompli sa tâche. Sa courte vie était pleine de mérites, de travaux, de dévouement à la gloire de Dieu et au salut des âmes... il était mûr ; le fruit mûr doit être cueilli L..

Le 30, il pria le Père Lascombe d'entendre sa con-

générale, puis il demanda Le saint viatique et l'extrême-onction. Sa ferveur, son ardent amour, son vif désir d'aller jouir de la possession de Dieu dans le ciel

Détraient tous les cœurs et faisaient couler les larmes de tous le-s yeux. Ses frères de la résidence d'Annonay étaient venus se joindre à ceux du collège de Tournon, et tous l'entouraient en ce moment, avec une égale émotion, heureux d être témoins d'une si touchante mort.

Après avoir reçu les derniers sacrements, le saint apôtre témoigne le désir de rester seul avec Dieu. Chacun s'éloigne; mais bientôt un Frère rentre et lui présente un bouillon :

— Mon cher Frère, lui dit le Père de Régis, je demande la grâce d'être nourri jusqu'à la mort comme les pauvres ; ils n'ont pas de bouillon gras, vous me ferez plaisir si vous voulez bien me donner du lait.

— Désirez-vous encore autre chose, mon Père?

— Piien autre chose, si ce n'est qu'on veuille bien me laisser seul.

11 tenait son crucifix dans sa main, le contemplait avec amour, le baisait fréquemment, lui parlait avec effusion et paraissait oublier ses souffrances et n'être occupé que du bonheur auquel il aspirait avec ardeur. C (pendant, les progrès du mal augmentaient avec tant de violence, que notre saint jugea le moment venu d'exprimer un dernier désir. Le Père Lascombe était près de lui, il l'appelle et lui dit :

— Voulez- vous rn 'accorder une dernière grâce? Puisque je ne puis avoir le bonheur de mourir cloué sur la croix comme Notre-Seigneur, accordez-moi la consolation de mourir sur la paille d'une étable, ainsi qu'il a voulu naître par amour pour nous ! J-\utes-moi porter dans l'étable la plus proche, je vous en supplie !

— Mon cher Père, c'es t impossible, lui répond le Père

Lascombe ; clans l'état où vous êtes, on ne pourrait vous transporter sans danger, et nous serions responsables devant Dieu d'une telle imprudence.

Jean-François, toujours l'obéissance même, n'insista pas ; il fit à Dieu ce dernier sacrifice, et le remercia de la grâce dont il le favorisait en le faisant mourir loin des villes et au milieu de ces habitants des campagnes, de ces pauvres montagnards, qu'il avait toujours aimés d'un si tendre amour.

La journée du 31 se passa dans le calme et l'angélique sérénité de la veille. Le soir, notre doux et saint mourant laissait éclater une joie dont il ne pouvait plus contenir les transports, car il sentait approcher le moment où le dernier lien qui retenait sa belle âme attachée à son corps allait se briser enfin et lui laisser la liberté de s'envoler dans les cieux.

Vers minuit, le ciel s'ouvrit en effet, pour recevoir l'ange qu'il avait prêté à la terre ; mais il s'ouvrit avant que cet ange eût quitté son enveloppe terrestre. Jésus et Marie daignaient venir au-devant de lui !

Jean-François s'était relevé sur son séant, il semblait prêt à s'élancer vers la vision céleste qui l'attirait. Le Frère Bideau était près de lui ; sans détourner son beau regard du point vers lequel il est fixé, et tenant ses mains jointes, il dit à son compagnon, avec un élan inexprimable :

— Ah ! mon cher Frère, quel bonheur et que je meurs content ! Je vois Notre-Seigneur et Notre-Dame qui viennent me chercher pour me conduire au fortuné séjour des saints !

Et il demeure ensuite quelques instants dans la même attitude, et en silence ; puis il dit à haute voix, sans rien changer à sa pose extatique :

« Jésus-Christ, mon Sauveur, je vous recommande

mon àm • : / manus tuas commendo spiritum meum ! » En achevant ce verset, l'ange s'était envolé dans les bras de Jésus et de Marie, qui l'attendaient, il était au ciel !...

C'était le. 31 décembre 1640, avant minuit. Il avait quarante-trois ans, il y avait vingt-six ans qu'il s'était donné à Dieu dans la Compagnie de Jésus, et dix ans qu'il travaillait aux missions, avec les succès prodigieux que nous avons vus.

Il avait à peine fermé les yeux, qu'un long cri de douleur retentissait dans le village et allait se répétant et se prolongeant par tous les échos des : montagnes : Le saint est mort ! Le saint Père est mort! la désolation était générale, tous ces bons paysans ne voulaient pas être consolés, parce qu'ils avaient perdu leur saint Père pour toujours. Ils se trompaient ; leur saint Père devait rester au milieu d'eux, et leur prouver que chaque jour, depuis le 31 décembre 1640, il était plus vivant et plus puissant que jamais.

Douleur générale.

Le grand apôtre avait quitté la terre, et les populations arrivaient plus nombreuses et se succédaient jour et nuit saus interruption, voulant vénérer la dépouille sacrée qu'il semblait leur avoir laissée pour héritage. Il fut impossible de la leur enlever le lendemain, il fallut attendre que la dévotion des bons montagnards fût satisfaite.

On se demandait cependant où il était convenable de la transporter; les Pères de Tournon eussent été heureux de posséder ce trésor ; mais Jean-François de Régis était proclamé l'apôtre du Velay et du Vivarais, et le Puy, à son tour, réclamait ses droits ; le saint Père n'était-il pas l'apôtre du Puy, et n'était-il pas attaché au collège de la ville ?

On se demandait aussi, pourquoi la Providence avail

amené là, pour y mourir sur le haut d'une des moni . - plus élevées de la chaîne des 1 », cet

apôtre chéri de toutes les populations de la province ; cet apôtre qui^eut toujours pour les pauvres habitants des campagnes une prédilection si touchante ; cet apôtre qui aurait voulu consacrer à ces bons villageois sa vie tout entière, et qui toujours voulut vivre aussi pauvrement qu'eux. N'était-ce pas une disposition de la Providence pour indiquer le désir du saint apôtre de rester après sa mort au milieu de ceux pour le salut desquels il avait donné jusqu'à son dernier souffle de vie ?

Cette dernière considération prévalut : il fut décidé que la sainte dépouille serait conservée au lieu même où Jean-François de Piégis s'en était séparé, et que le vice funèbre aurait lieu le 2 janvier 1641.

Mais déjà on s'arrachait tout ce qui avait appartenu à . ? saint. Monsieur Bayle, curé de la paroisse, non content d'avoir été assez heureux pour lui prêter le lit d'où il avait pris son vol vers le ciel, s'empara de sa soutane, de son crucifix et de son bréviaire. Un paysan avait furtivement enlevé son chapeau ; mais une noble châtelaine lui en ayant offert un prix très-élevé, il le lui céda dans l'intérêt de sa pauvre famille. Il comprenait que le saint Père avait ainsi arrangé les choses, du haut du ciel, pour assurer du pain à ses enfants. C'était toujoursle saint •. La mauvaise chaussure de l'apôtre avait disparu également ; où était-elle ?

I u habitant du bourg de Tense s'était enrichi d'un de ses bas, il l'avait soigneusement soustrait à tous les regards dans les premiers moments ; mais bientôt il dénonça lui-même son pieux larcin, sollicita .le bonh de l'offrir à sa paroisse, et eut la consolation d'obtenir plusieurs miracles par son seul contact sur les maladus.

Son bâton avait été soustrait aussi ; c'était une sorte de pieuse dévalisation qu'il fut impossible d'empêcher :

«Je ne l'ai pas volé, disaient ces bonnes gens, c'était au saint Père ! » Ah ! ils avaient raison ! le saint P< re était à eux bien à eux, il leur avait donné sa vie, à plus forte raison leur donnait-il ses pauvres vêtements, afin qu'ils les partageassent entre eux et qu'ils eussent ainsi un gage de sa constante protection, de sa paternelle bénédiction.

Les chemins étaient si impraticables et le froid si vif, que l'on ne pouvait songer à inviter les curés des paroisses environnantes ; il eût fallu un temps considérable pour leur envoyer des messagers ; l'on put néanmoins en compter vingt-deux, accourus à travers mille dangers, de toutes les directions, et de points très-éloignés. Gomment avaient-ils su le jour et l'heure de la cérémonie funèbre ? C'est ce qui ne fut jamais expliqué. Ils avaient pensé, chacun de son côté, qu'elle aurait lieu le 2, et ils s'étaient mis en mesure de s'y rendre, sans autre indication.

Les funérailles de l'humble religieux furent pauvres comme la paroisse qu'il venait d'enrichir de sa précieuse dépouille ; mais les larmes, les cris déchirants, la désolation des bons paysans des montagnes, avaient une éloquence incomparable en face du cercueil vénéré. Ces bonnes gens s'écriaient que Dieu leur avait ravi leur saint Père et qu'ils allaient désormais retomber dans l'abandon, car nul ne les aimerait jamais comme les aimait le saint Père !

Le cercueil fut placé près du maître-autel, du côté de l'évangile, et à une grande profondeur, afin de le préserver de tout enlèvement. Plusieurs paroisses entières avaient témoigné le plus vif regret de n'avoir pas été favorisées comme la Louvesc, et l'on avait des craintes

304 Ol'ATRIÈMK PARTI B.

sérieuses que des tentatives ne fussent faites pour transporter ailleurs le corps de celui que chacun regardait comme son propre bien.

Au moment où les précieux restes du grand apôtre disparurent sous la terre amoncelée, il se fit une explosion de douleur inexprimable ! Mais tout aussitôt le calme reparut sur tous les visages, les larmes étaient taries subitement, toutes les âmes venaient de sentir à la fois, instantanément, qu'elles avaient dans le ciel un protecteur, un appui, un père ! Jusqu'alors, elles l'avaient cru avec certitude ; maintenant, elles le sentaient avec une indicible consolation.

Nul ne voulut s'éloigner de son saint Père sans emporter un peu de la terrequi le recouvrait; et, à partir de ce jour, commença au tombeau de notre glorieux apôtre, le pèlerinage qui se continue depuis plus de deux siècles, avec une aflluence toujours croissante.

Le 3 janvier, le curé de la Louvesc dressait l'acte mortuaire suivant, que nous recommandons à l'attention de ceux qui ont entendu parler de la lettre d'expulsion de la Compagnie, trouvée dans ia poche de saint Jean-François de Régis, après sa mort. Nous leur recommandons également la lettre du Père Arnoux au Père recteur du collège d'Aubenas, et celles que nous reproduisons à la suite :

n Extrait des registres des Baptêmes, Mortuaires, et Mariages, tenus par monsieur Bayle, curé de la Louvesc, diocèse de Vienne, en Haut-Yivarès.

a Ce dernier jour du mois de décembre, l'an mil six

cent quarante, environ la minuit, est décédé en ma

chambre et dans mon lit le révérend Père Jean-François

is, Jésuite du Puy, où il avait été malade six jours, et

a été enterré le deuxième janvier mil six cent quarante-un dans la chapelle et au-dessous de la grande cloche de notre église de la Louvesc. En foy de ce me suis soussigné ce troisième du susdit Mois et An.

« Bayle cure. »

Monsieur Bayle, curé de la Louvesc de 1630 à 1650, y fut remplacé par monsieur Vital Gibert, qui s'appropria, avec l'autorisation voulue, sans doute, le registre sur lequel se voit l'acte de décès que Ton vient de lire. A sa mort, monsieur Vital Gibert, à qui son prédécesseur avait légué le brévaire et le crucifix du saint apôtre, laissa ces précieuses reliques ainsi que le registre de l'année 1641", portant à sa date cet acte de décès, à son neveu et unique hériter, Vital Gibert, sieur de Ghazotte, conseiller du roi à l'ancien bailliage de Velay, siège de Montfaicon. L'authenticité en fut certifiée par messire Jean Reboulh, archiprêtre et curé de Montregard, par Mathieu Freycenon, notaire royal à Montfaucon, par Pierre Chabanacy de Marnas, conseiller du Roy, juge de la Ville et Viguerie Royale de Montfaicon en Velay. Monsieur Gibert de Ghazotte a laissé dans sa famille ces reliques vénérées, et, aujourd'hui, elles sont possédées par monsieur le marquis Gibert de Ghazotte, habitant Montfaucon, qui en a hérité et les conserve avec un pieux respect (1).

Le Père Arnoux, recteur du collège du Puy, au Père Jean Roulion, recteur du collège d'Aubenas.

1. Ces reliqnes furent examinées et vénérées à Montfaucon par Monseigneur le cardinal de Bonald, archevêque de Lyon, alors évèque du Puy. Après en avoir reconnu l'authenticité, il les scella de son sceau, et le bréviaire, dont plusieurs feuillets avaient été enlevés par les pieux pèlerins qui venaient vénérer ces précieux objets, ne peut plus être ouvert aujourd'hui.

« Mon révérend Père,

« Cette-cy est pour assurer votre Révérence comme il a pin à Dieu d'appeler à soi le Père Jean-François Régis, décédé à la Louvesc le dernier jour et la dernière heure de l'an passé. Ce lieu est un village annexe de Macheville, prieuré uni au collège du Puy, où il travaillait ces fêtes passées, pour faire part à nos sujets du bien qu'il avait fait aux autres durant quatre mois de mission, pendant lesquels il a confessé plus de neuf mille personnes, et plusieurs d'icelles généralement. Le jour de Saint- Etienne, ayant confessé en ce petit lieu, tout le jour et la nuit de Noël, tout le jour de Saint-Étienne jusqu'à deux heures après midi, et prêché cinq ou six fois à la pleine église de peuple chaque fois, il alla dire messe; mais après la messe, ne.se pouvant remettre à son confessionnal à cause que la multitude bien serrée ne lui pouvait donner passage, il fut contraint de confesser près de l'autel ceux qui se trouvaient plus proches de lui, ce la tête nue, et exposé à une fenêtre, dont sur le tard il se trouva mal, laissa l'église toute remplie, se retira en la chambre du curé, où encore il fut contraint d'en confesser une vingtaine auprès du feu. N''en pouvant plus, il se mit au lit, où il a été très-charitablement secouru du curé, de nos Pères d'Annonay qui amenèrent le médecin et l'apothicaire, du collège de Tournon par le Frère Chabru et le Père Audibert. Tous les remèdes furent inutiles pour chasser une pleurésie formée et accompagnée d'une péripneu:rionie qui l'emporta dans cinq jours. Un jjeu avant sa mort, ayant le sens bien rassis et bien formé, il dit à notre Frère Bideau, son compagnon, qu'il se trouvait plus mal que jamais, et incontinent après : Ah ! mon Frère, je vois Notre-Seigneur et

Notre-Dame qui m'ouvrent le paradis ! Il commença de dire in manus tuas, l'ayant fini, il finit aussi sa vie, pleuré et regretté de tous. Cette fin me fait croire qu'il est au ciel ; néanmoins, je prie votre Révérence de lui faire rendre les suffrages accoutumés. Dans quelques jours, je vous enverrai plus au long les merveilles de ses missions et les regrets qu'il a laissés après sa mort. Je me recommande fort à vos saints sacrifices, et suis

« De votre Révérence

« Le très-humble et très-obéissant serviteur,

« Ignace Arnoux S. J. (1).

» Du Puy, 7 janvier 1641. »

Le Père Arnoux avait déjà mandé au Père général, deux jours auparavant, le 5 janvier, la perte que la Compagnie venait de faire :

a Le Père Jean-François Régis, lui disait-il, a parcouru pendant quatre mois plusieurs bourgs et villages du Yelay, où il a si peu ménagé sa santé, qu'il est mort épuisé de fatigues, pleuré et regretté de tout le monde, surtout des peuples de la campagne, au salut desquels il s'était entièrement dévoué. »

Un autre Père, du collège du Puy, écrivait au Père général :

« Le Père Jean- François Régis a fait plusieurs missions, depuis quelques mois avec un zèle et un fruit extraordinaires. Pendant les dernières fêtes de Noël, il a été emporté d'une mort prompte, mais non pas impré-

1. L'original de cette lettre est àlaLouvesc; nous en devons la copie à l'aimable charité du révérend Père Robin. Le Pèred'Aubenton la donne dans l'édition de 1741, mais avec de légères variantes.

vue : il était aisé de prévoir qu'il ne pourrait pas soutenir longtemps un travail si excessif, auquel plusieurs missionnaires n'auraient pas pu suffire. Il s'est occupé toute sa vie à instruire le peuple et à soulager les pauvres. Ses travaux et sa charité ont mis sa mémoire en bénédiction, et ce grand serviteur de Dieu a fini ses jours en odeur de sainteté, »

Le Père général répondit, à la date du 5 février :

a J'ai été fort touché de la mort si soudaine du Père Jean-François Régis. Ce qui me console dans la grande perte que nous venons de faire, c'est que sa mort a été aussi apostolique que sa vie, et qu'il s'est montré jusqu'au bout un digne enfant de la Compagnie, puisqu'il est mort en procurant actuellement le salut des âmes, et combattant pour la gloire de Dieu contre le démon et contre le péché. »

Ces documents suffisent à prouver que saint Jean- François de Régis n'était nullement sur le point d'être expulsé de la Compagnie de Jésus, lorsqu'il mourut à la Louvesc ; que l'idée de ce renvoi n'avait pu se présenter à l'esprit d'aucun de ses supérieurs, et que la fable d'une lettre lui in t i ma nt V ordre de sortir de laCompagnie, et trouvée dans sa poche après sa mort, ne peut avoir été imaginée que par la malveillance la moins adroite. Peut-être pourrait-on la rattacher à une autre non moins absurde, publiée vers le milieu du siècle dernier par la Gazette de Hollande.

Le gazetier hollandais, comme quelques journalistes de nos jours, était peu soucieux sans doute de l'exactitude des nouvelles qu'il jetait en pâture au public ; il annonçait à l'Europe, sur le ton le plus sérieux, que le tombeau sur lequel s'opéraient de si nombreux miracles

à la Louvesc, n'était point celui d'un Jésuite, ainsi que la Compagnie de Jésus le prétendait ; que Jean-François Régis, béatifié récemment, n'était point mort dans cette Compagnie célèbre ; que ce missionnaire était simple vicaire d'une paroisse de Provence !

Jean-François de Régis n'avait jamais paru en Provence, et jamais il n'avait quitté la Compagnie de Jésus. Mais qu'importait la vérité aux auteurs de la nouvelle ? Le champ de la crédulité publique, ils le savaient, ne fut jamais exploité en vain par la calomnie. La Hollande était un foyer de calvinisme et de jansénisme, et nous savons que l'une et l'autre secte s'inquiétaient peu de la vraisemblance dans les bruits injurieux ou malveillants qu'elles répandaient contre les Jésuites ; tout leur semblait bon pour les atteindre.

Le jansénisme avait décidé déjà que le grand apôtre des Indes n'appartint jamais à l'illustre Société de Jésus, l'invention n'était donc pas nouvelle ; mais peut-on toujours inventer ? Un des inconvénients de la trop grande fécondité est d'être forcé de se répéter.

Lorsqu'on veut rechercher consciencieusement l'origine de tous les griefs imputés à la Compagnie de Jésus, ou de tous les bruits fâcheux mis en circulation contre elle, on arrive toujours et forcément à la triple alliance formée contre l'Église, et avouée par le docteur Ranke : le protestantisme, le jansénisme et l'impiété. Celte coalition existe toujours, elle travaille toujours dans le même but, elle lance toujours ses traits dans l'ombre, et bien des catholiques de bonne foi se font toujours les échos de ces ennemis de l'Église et deviennent ainsi les instruments aveugles du mal contre le bien ! Un peu de réflexion, un peu de recherches par amour de la vérité suffiraient pour les éclairer... Mais on n'a pas le temps de réfléchir, on a peu de goût pour les lectures sérieuses, et on garde un

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bandeau sur les yeux. Si ce procédé est moins sensé, il est beaucoup plus commode.

Un protecteur au ciel.

Madame de la Fanchère, tristement occupée, dans son château de Mercoux, de la maladie du saint apôtre du Velay, en apprit bientôt la douloureuse issue.

« Dès que la funeste nouvelle delà mort du Père Régis se répandit dans nos montagnes, nous dit-elle, les peuples d'alentour fondirent en foule à son tombeau. Je fus inconsolable d'avoir assisté à ses derniers sermons, et de n'avoir pas eu la consolation d'assister à sa sainte mort. Dès que je l'appris, je partis dans le moment de Mercoux, pour aller à la Louvesc, révérer les restes du père de mon âme, à qui je devais, après Dieu, la grâce inestimable de ma conversion.

« Je me rendis, sur-le-champ, à l'église de ce lieu, où je vis une fosse assez profonde, et dans cette fosse le cercueil du saint homme couvert de terre. Je demandai pourquoi on avait laissé ce grand vide, et d'où venait qu'on ne le remplissait pas de terre. On me répondit qu'on avait mis la fosse au niveau du pavé de l'église ; mais qu'on ne pouvait empêcher les peuples qui venaient en foule, d'emporter une portion de la terre qui couvrait le cercueil ; qu'à peine pouvait-elle suffire pour la multitude prodigieuse de gens qui accouraient de toutes parts, attirés par l'opinion qu'ils avaient de l'éminente sainteté du serviteur de Dieu.

(( Je me sentais pénétrée des mêmes sentiments de vénération et de piété. Étant descendue dans le creux du sépulcre, je me mis à genoux, pleurant de joie et de tendresse ; je baisai plusieurs fois la terre qui couvrait les sacrés restes de mon saint docteur. Je n'ai point de paroles pour exprimer le transport de dévotion sensible dont je fus saisie en ce moment. Je fis une longue prière sur ce tombeau ; et il me semble que je n'ai jamais imploré le secours d'aucun saint avec plus de ferveur ; il me fallut faire une extrême violence pour m'en retirer. Je ne me consolai de cette séparation que par le dessein que je formai de faire bâtir une maison à la Louvesc, pour finir mes jours auprès des cendres de celui qui m'avait retirée de l'erreur ; espérant qu'après avoir été mon maître dans la voie du salut sur la terre, il serait mon intercesseur auprès de Dieu dans le ciel. Mais comme j'étais encore sous le pouvoir de mes parents, je ne pus exécuter ce dessein, auquel ils s'opposèrent. »

Mais qui pourrait dire le long cri de douleur qui se fit entendre dans toute la. ville du Puy, lorsque l'affligeante nouvelle y fut apportée ? Le deuil des pauvres surtout était navrant ; on eût dit que la source de toute consolation et de tout secours était à jamais tarie pour eux. Dans les hôpitaux, dans les prisons, dans les ateliers, au Refuge, partout les regrets étaient déchirants, on fondait en larmes au seul nom du Père de Régis. Sa mort était considérée comme une calamité publique. Pour satisfaire la douleur générale, le Père Arnoux, contrairement à l'usage de la Compagnie, fit célébrer un service solennel, dans l'église du collège, pour le Père si tendrement regretté, et sur lequel néanmoins on fondait les plus touchantes espérances ; car nul ne priait ni ne voulait prier pour le saint Père, tout le monde l'invoquait :

« Nous ne le reverrons plus, il est vrai, disait-on, nous

n'aurons plus la consolation de l'entendre ; mais il est au ciel, où son crédit doit être porportionné à sa sainteté, et il nous fera toujours du bien. Qui fut plus saint que le Père Régis ! »

Déjà, en effet, on citait des prodiges obtenus, sur tous les points dti Velay, à l'invocation de son nom béni ; la terre de son tombeau, les morceaux de sa soutane, les bâtons dont il s'était servi dans ses voyages, les lignes que sa main avait tracées, tout ce qui avait été à son usage opérait les guérisons les plus inespérées. Dieu se plaisait à faire éclater la gloire du saint Jésuite, du pauvre missionnaire, de celui qui n'avait cessé pendant sa vie de chercher la plus grande gloire de Dieu dans le ministère le plus humble, le plus laborieux, le plus pénible. L'église de la Louvesc était constamment remplie de pèlerins venant solliciter des grâces qu'ils obtenaient toujours par l'intercession du saint Père. La ter: e qui recouvrait le saint corps disparaissait ; on en remettait de nouveau, elle était enlevée encore ; chacun voulait en emporter sa part pour guérir les malades qui ne pouvaient venir jusque-là. Le bon curé de la Louvesc, bien couvaincu de la sainteté de Jean-François de Régis, s'était laissé toucher par les pressantes sollicitations qui lui arrivaient de toutes parts : il avait coupé la soutane du saint Jésuite et en avait distribué les fragments. Les heureux possesseurs de ces reliques les avaient divisées à leur tour et chacun employait son trésor en faveur des malades. Presque toujours, le grand apôtre répondait par un prodige à la prière qui lui était adressée . Le nombre des guérisons instantanées, qui suivirent sa mort, et que Dieu accorda soit à la seule invocation du nom de Ilégis,soit au contact d'une de ses reliques ou de la poussière de son tombeau, est incalculable.

L'air des montagnes du Velay et du Vivarais était

VIE POSTHUME DE S. J.-P. DK RÉGIS. <ï I •'}

généralement fiévreux alors. Les immenses forêts dont le pays était couvert, l'abondance des neiges, l'habitation de la plupart des paysans, dont les cabanes étaient disséminées dans les bois toujours humides, tout concourait à vicier les tempéraments, à amener dus infirmités précoces et à occasionner des fièvres intermittentes, dont la ténacité résistait à toutes les ressources de la science.

Aussitôt après la mort du Père de Régis, toutes ces maladies semblaient devoir céder à son nom. Chaque jour une guérison nouvelle venait prouver que rien n'était impossible au saint apôtre que Dieu voulait glorifier. Nous ne pouvons que choisir quelques faits parmi ceux que rapportent ses historiens, désirant nous réserver pour de plus récents ; le lecteur sera de notre avis, certainement. Disons d'abord la touchante manifestation populaire dont le Père la Broue fut témoin fréquemment dans la ville du Puy.

Le peuple savait les nombreux miracles opérés par le saint apôtre durant sa vie, il apprenait ceux qu'il prodiguait chaque jour dans tout le Velay, et il se crut certain d'obtenir tous ceux qu'il demanderait, non avec les reliques de Papôtre qui devenaient rares, mais par le moyen du confessionnal qui avait été à son usage dans l'église du collège. « Ce confessionnal, dit notre auteur, est en telle vénération parmi le peuple, qu'on y voue des neuvaines comme à une chapelle qui serait dédiée au Père Régis. Vous verriez ces bonnes gens qui collent leurs lèvres sur ces planches, les baisent avec une dévotion sensible, et y vont faire souvent leurs petites prières, pour obtenir de Dieu quelque grâce par l'intercession de son serviteur. » Le même historien rapporte plusieurs guérisons opérées par ce moyen si extraordinaire. On portait les malades'dansle confessionnal, on invoquait le

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saint Père, et le malade s'en retournait guéri. Dieu bénissait la simplicité de foi de ce bon peuple. On y portait surtout les petits enfants dont la maladie ne laissait plus d'espoir, et l'on disait naïvement :

« Le saint Père a fait tant de bien dans ce confessionnal ! comment Dieu nous refuserait-il ce que nous lui demanderons là, par ses mérites ? »

La nouvelle de la bienheureuse mort du saint missionnaire s'était propagée avec une incroyable rapidité, nous l'avons vu. Pas un village, pas un hameau, pas une cabane des forêts où il ne fût invoqué avec autant de foi dans sa sainteté que de confiance en sa bonté. Pour toutes ces population?, c'était toujours, et c'est encore aujourd'hui, par tradition, le saint Père.

Jean-Martin, enfant de cinq ans, fils du notaire de Saint-Félicien , à trois lieues environ au sud de la Louvesc, était né rachi tique et perclus de tous ses membres. Suzanne Gazenave, sa mère, femme du notaire, le fait porter au tombeau du saint Père, lui fait frictionner les bras et les jambes avec la terre qui couvre le cercueil... Tout à coup, l'enfant s'échappe des mains qui le tiennent, et il court dans l'église, à la grande admiration des nombreux témoins- de ce miracle. 11 ne restait plus rien des infirmités de naissance qu'avait apportées Jean-Martin, il était parfaitement redressé, tous ses membres avaient trouvé le mouvement et la vie, le prodige était complet.

Catherine Bourette, dont une jambe était ulcérée depuis trois ans, et Marie Marizone, qui ne pouvait marcher depuis vingt-cinq ans, se font porter à la Louvesc, y font une neuvaine, et reviennent si bien guéries, qu'elles n'avaient jamais été aussi agiles ni Tune ni l'autre et ne s'étaient jamais si bien portées.

Monsieur Béget, magistrat au Puy, réduit à l'extré-

VIE rOSTHUME DE S. J.-lf. DE REGis. 315

mité par une pleurésie, était guéri subitement par le contact d'une parcelle de la soutane du saint Pire.

Vital Touche, de Saiut-Bonnet, épuisé par huit mois de lièvre, est conduit mourant sur le tombeau miraculeux, et il se relève en criant : «. Le Père Régis m'aguéri !» La lièvre, en effet, ne reparut plus. 2sTous sommes forcé d'abréger.

Le fils de madame de Chazeaux, de la paroisse de Lapte, était dangereusement malade, et ne voulait pas entendre parler de la mort, dont la seule pensée le mettait en fureur, quoiqu'il n'eût que douze ans. Sa pieuse mère u'eût osé demander sa guéri son ; la disposition qu'il manifestait à son âge, aux approches de la mort, aurait pu être plus effrayante encore pour l'avenir. Madame de Chazeaux demandait seulement des sentiments plus chrétiens pour son enfant, et elle n'était pas exaucée. Elle se détermine enfin à demander au grand apôtre de la contrée un miracle de grâce, et elle pose sur la tête de son fils un fragment de la soutane bénie du Père de Régis.

Dieu l'attendait là. L'enfant demande à l'instant son confesseur, il se prépare saintement à quitter la terre, il meurt avec la piété et la sérénité des prédestinés.

En 1641, Blanche Ghastanières , fille du notaire de Vaucance, dangereusement malade d'une fièvre dont tous les remèdes semblaient augmenter la violence, ne laissait plus d'espoir à son malheureux père qui la chérissait tendrement. Désolé de l'insuccès de la science, il invoque le grand apôtre qu'il a connu, qu'il a aimé, et, sur-le-champ, sa fille est guérie !

Mademoiselle de Plinchal avait de violents accès de fièvre depuis quatre mois ; ces accès, d'une durée de huit heures, mettaient sa vie en danger. Elle promit à saint Jean-François de Régis de faire un pèlerinage à son

tombeau s'il lui rendait la santé, et la fièvre la quitta aussitôt.

Madeleine Cirotier , qu'une maladie inconnue privait de mouvement, retrouva la santé après avoir fait un vœu semblable.

Louis Pinot, procureur du roi à la sénéchaussée du Puy, fait le même vœu pour la guérison de sa femme, et il l'obtient à l'instant.

11 semblait que saint Jean-François de Régis ne pouvait résister à la promesse de ce pèlerinage. Jacques Lamit, au Puy, voyait mourir son fils Pierre d'une pleurésie ; il promet au saint d'aller à la Louvesc, et huit heures après, Pierre se réveille d'un long sommeil et demande à manger ; il se portait à souhait.

Monsieur de Gharenton, avocat au parlement de Toulouse, réduit à la mort par une fièvre de mauvaise nature, fut guéri instantanément après avoir promis de se rendre au samt tombeau. La même faveur fut accordée par le même moyen à Laurent Petit, de la paroisse de Marines (i), enfant de trois ans, pour lequel son père s'engagea. Mais celui-ci, ayant négligé d'accomplir sa promesse, vit tomber son enfant dans une autre maladie plus lâcheuse encore que la première. Aussitôt il se souvient de son vœu, su{jplie le saint Père de lui pardonner sa coupable négligence et obtient au même instant la guérison de son enfant.

Monsieur de Chambon n'avait qu'un fils, enfant de cinq mois, qui devient malade très-dangereusement. Tout espoir de le sauver étant perdu, monsieur de Chambon part pour la Louvesc, ne doutant pas que le saint apôtre n'ait pitié de sa grande douleur et ne lui

1. Le Père d'Aubenton fait une erreur de nom en appelant cette paroisse Mariiez.

rende son petit Joachim. Il n'avait pas fait deux cents pas dans la direction de la Louvesc, qu'un de ses gens courait après lui et lui annonçait que l'enfant riait, jouait et se portait bien.

Monsieur et madame de Champagnac, désolés de voir leur fille à la mort, et sans connaissance depuis deux heures, promettent à Dieu de conduire leur enfant au tombeau du saint Jésuite, dont ils furent les admirateurs et les amis, et de faire un riche présent à l'église de la Louvesc, s'il veut guérir cette petite fille, qui n'avait encore que trois ans et demi. Au même moment, l'enfant reprenait ses sens, sa maladie avait disparu, et elle partit sans retard, avec ses parents, pour remplir les engagements qu'ils avaient pris envers Dieu et son saint apôtre.

Une pensionnaire du monastère de Sainte-Glaire, à Annonay, était abandonnée des médecins, l'abbesse prie un des Pères Jésuites d'aller à la Louvesc célébrer une messe devant le tombeau du saint Père de Régis pour sa guérison. Pendant que le Père disait la messe, la malade se trouva subitement guérie.

Il en fut de même pour Jeanne Rignol, d'Annonay, dont une jambe s'était raccourcie et desséchée. Elle fit dire une messe dans l'église de la Louvesc, et vit sa jambe guérie avant que la messe ne fût achevée.

Le Père Bertrand de Bochet, de la Compagnie de Jésus, avait prêché à Tence, petite ville du diocèse du Puy, pendant toute la semaine sainte de l'année 1647.

Un enfant de douze ans s'était présenté à lui pour se confesser, le Père de Bochet l'avait entendu, et, frappé de son intelligence et de la vivacité de son esprit, il l'avait engagé à demander à Dieu sa guérison, afin de pouvoir étudier ; car le pauvre enfant était infirme et ne pouvait marcher qu'appuyé sur deux béquilles.

318 QUATRIÈMi: PA1TIB.

! mercredi de Pâques, le Père se disposait à partir, et Ton savait qu'il devait s'arrêter à la Louvesc. La mère du jeune infirme va le trouver :

— Mon i'èiv, lui dit-elle, vous allez au tombeau du saint Père Régis ?

— Oui, certainement ; désirez-vous que je lui demande une grâce ?

— Mon Père, mon fils ne peut marcher qu'avec des béquilles, vous l'avez vu, je vous supplie de le recommander au saint Père ! Il fait tant de miracles pour tout le monde, qu'il me semble impossible qu'il n'en fasse pas un à la prière d'un de ses frères. Il ne vous refusera pas, mon Père !

— Je vous promets de le lui demander, dit le Père de Bochet ; je dirai la messe à cette intention.

Et pendant que ce bon Père s'acquittait de sa sainte promesse, le jeune infirme se levait et marchait sans nul appui.

Quelques jours après, il allait à la Louvesc, remercier son protecteur, et appendre ses béquilles au-dessus de son tombeau.

Dans le village de Paillarès, le nommé Ghaloye avait reçu un coup d'épée, dont les suites le conduisirent aux portes du tombeau. Au moment où on attendait son dernier soupir, il revint subitement à la vie et à la santé. Il avait invoqué le saint Père Régis, disait-il, et il avait été exaucé au même instant.

Un ecclésiastique du village de Préaux, près de la Louvesc, Pierre Rover, fut saisi subitement d'un tremblement nerveux au bras gauche, que rien ne put calmer. La convulsion était si violente, que nulle force humaine n'en pouvait arrêter le mouvement.

Tous les remèdes furent employés en vain, les convulsions redoublaient à chaque nouvel essai, il fallut se

résoudre à accepter cette infirmité. Un jour, les douleurs sionnées par ce mouvement continuel devinrent si aiguës, 411e le malade se jeta sur son lit, se coucha sur le côté gauche et fit porter tout le poids du corps sur le liras toujours en mouvement. 11 y était à peine depuis quelques instants, lorsqu'une convulsion plus forte qu'il n'en avait encore éprouvé, soulève son corps avec une telle violence, qu'elle le rejette hors de son lit, et le fait rouler à terre avec un épouvantable fracas. Les domestiques accourent éperdus, et le trouvent dans le plus triste état ; il était mourant. Dieu lui inspire le désir de recourir aux mérites du Père de Régis, et aussitôt, il donne l'ordre de le porter à la Louvesc.

Arrivé là, monsieur Royer se prosterne sur le tombeau de l'apôtre, il baise respectueusement la terre qui le couvre, puis il se confesse, assiste ensuite à la sainte messe, offerte à son intention, et il communie. Au moment où il revenait de communier, le tremblement de son bras cessait pour ne plus se renouveler.

Guillaume le More, lieutenant du juge de Tence, en Velay, et bailli au pays du Mas, craignait de perdre la vue, tant elle était affaiblie depuis deux ans. Les innombrables miracles du Père de Régis lui donnaient grand désir de recourir à son intercession pour la guérison de ses yeux, que les médecins jugeaient perdus ; mais Guillaume le More savait qu'il n'y avait pas d'espoir de succès, s'il ne se préparait, par une bonne confession, à recevoir la grâce qu'il désirait obtenir. Il se promet donc de se confesser à la Louvesc, et il part résolument.

Arrivé à l'église, il la trouve remplie de pèlerins, veut pénétrer jusqu'au confessionnal, ne peut y aboutir, et prend le parti de s'en retourner, après avoir demandé toutefois au Père de Régis de guérir ses yeux. Mais, au

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sortir de l'église, il ne voit plus du tout, il est absolument aveugle ! Monsieur le More comprend que s'il a perdu la vue sur le lieu même où tant d'autres l'ont recouvrée, c'est qu'il l'a mérité par son indifférence spirituelle, autant que par l'impatience qui l'a fait sortir de l'église sans purifier sa conscience.

« Allons, se dit-il, ayons bon courage, cette fois ! Le saint Père Régis prêche encore au ciel tout aussi éloquemment que sur la terre ! »

Il revint sur ses pas, se confessa, communia et, aussitôt après, il recouvra la vue si parfaitement, qu'il distinguait les moindres objets. Une foule de peuple, témoin de ce miracle, en rendait grâce à Dieu et au saint apôtre, avec des larmes de reconnaissance.

Xon-seulement notre saint continuait son immortel apostolat depuis qu'il avait quitté la terre, mais il prouvait à tous ceux qu'il avait aimés ici-bas, que le lien tout spirituel qui les avait unis à lui en ce monde n'avait pu être brisé par la mort.

Madame de la Franchère, toujours fidèle à suivre pieusement la voie que lui avait tracée son illustre directeur, s'était engagée dans de nouveaux liens ; elle avait épousé, le 7 mai 1641 , Anne de Banne de Boissy (1),

1. La famille de Banne était divisée en deux branches, celle de Montregard et cîlle de Boissy. La première s'éteignit en 1794, en la personne d'Éléono re de Banne de Montregard, dame de Chambarlhac. Cette branche peut avoir occasionné l'erreur du Père d'Aubenton, qui donne pour habitation à Lcuise de lie rue zin, le château de Montregard, où elle ne se trouva jamais qu'en visite.

La branche de Boissy fut continuée jusqu'en 1811 ; mais la descendance subsiste par les femmes.

Louis de Banne de Boissy, fils de Louise de Romezin, n'eut qu'un fils de son mariage avec Suzanne de Baud. Celui-ci, Joseph-Imhert,

Vil] POSTHUME DE S. J.-F. DE RÉGIS. 321

dont le père et l'aïeul s'étaient montrés ardents défenseurs de l'Église catholique sous les règnes précédents. Le veuvage de Louise la maintenait sous la dépendance de ses parents, elle n'aurait pu conserver la liberté d'action nécessaire à ses pratiques de piété et à l'éducation de son fils Louis (1). D'après l'avis du saint apôtre qui l'avait rendue à la vérité et à l'Église, elle avait contracté cette nouvelle alliance dès que les convenances le lui avaient permis.

De ce second mariage elle avait eu deux enfants, un garçon et une fille. Un jour, sa petite fille fut mordue par un chien, et peu de temps après, elle fut saisie d'un accès de rage des plus effrayants. Que l'on se figure la douleur de la mère! Le médecin est appelé et prononce le mot fatal : « C'est la rage ! » Louise tombe à genoux, elle fond en larmes, elle appelle à son secours le Père de son âme et le supplie de guérir sa fille... Au même instant, l'enfant se calme, appelle sa mère et lui dit qu'elle ne souffre plus. Elle était guérie ; jamais depuis nul symptôme de l'horrible maladie ne se manifesta dans la santé de la jeune fille.

Une de ses jeunes parentes, mademoiselle de Banne

fut père de deux fîls; dont l'aîné entra dans la Compagnie de Jésus, et le second épousa, en 1743, Margueri te de Figon dont il eut Louis- Régis, mort sans postérité en 1811, et Marguerite, mariée a Louis- Jacques de Fraix de Figon, dont la descendan ce habite Montfaucon en Velay.

L'héritage spirituel laissé par saint Jean-François de Régis à Louise de Romezin, a été pieusement transmis dans cette noble famille, de génération en génération, et le grand apôtre, dont le nom s'y transmet avec les souvenirs, suit en ce moment, de son regard paternel, un des plus jeunes membres de cette famille, M. de Goys, qui, plus heureux que ses frères, a obtenu l'honneur d'aller se ranger sous la bannière pontiûcale et d'offrirson bras et sa vie au Vicaire de Jésus-Christ.

1. Louis de la Franchère mourut sans alliance ; son nom est éteint.

de Montregard (i), fut délivrée de violents accès de fièvre intermittente, en baisant une parcelle de la pauvre soutane du Père de . L'aimable saint conservait un souvenir affectueux à ce château de Montregard, où il alla plusieurs fois pendant ses missions, et où il trouva des secours abondants pour ses pauvres chéris.

veaux prodiges.

Au xviie siècle, les nobles châtelaines ne dédaignaient pas encore la quenouille d'ivoire ; elles se plaisaient à faire tourner un léger fuseau dans leurs doigts délicats, pour filer la soie qui leur servait ensuite à broder de riches étoffes destinées au parement des autels ou des ministres du culte sacré.

En 1650. Elisabeth- An gèle de Rossillon , femme d"Alhémar de Gazelles, seigneur de la Suchère, par un de ces faux mouvements dont il est impossible de se rendre compte après coup, se laissa enfoncer dans la main le petit crochet d'argent de son fuseau. Il entra même si avant, et les douleurs furent si violentes, que la noble femme, malgré tout son courage, s'évanouir parfois complètement. Le bras devint enflé dans toute sa longueur, et l'inflammation fit de si grands progrès, que les chirurgiens prononçaient déjà le redoutable mot d'amputation.

Madame de Gazelles invoque avec larmes le bon Père de Régis, qu'elle a connu et admiré pendant son apostolat ; elle lui rappelle que son mari fut son élève au

1. Gilbert de Burine de Boissy, beau-père de Louise de Romezin, élait coseigneur de Montregard."

collège du Puy ; que pi as tard, dans ses missions, monsieur de Gazelles l'avait suivi, secondé, aidé de toute son influence, et qu'il s'était mis sous sa direction ; elle lui demande de lui prouver maintenant, en guérissant sa femme, qu'il est toujours sou père et son ami. En même temps, elle met sur sou bras un peu de poussière du tombeau de l'apôtre. Aussitôt, notre saint lui répond par la guérison instantanée de ce mal si dangereux.

Un gentilhomme de la même famille, monsieur Després de la Suchère, dont l'enfant était mourant, sans mouvement et sans pouls depuis vingt-quatre heures, invoqua le Père de Régis son ami, avec le même succès : l'enfant revint à la vie avant que la prière de son père ne fût achevée.

Le gendre du comte de la Mothe-Brion, Jean de Fay de Latour-Maubourg, obtint un miracle plus grand encore, et que lui-même va nous raconter :

« J'envoyai, dit-il, il y a peu d'années, mon fils à Annonay, petite ville du Vivarais, à trois lieues de la Louvesc ; et je confiai 'son éducation à deux ecclésiastiques dont la probité m'était connue. Cet enfant, ayant à peine atteint l'âge de huit ans, fut malade à mourir. Une fièvre continue, qui dura douze jours, le réduisit à l'extrémité. La fièvre était si maligne, qu'elle lui renversa l'épine du dos, dont il devint bossu et tout contrefait. Les médecins qui avaient eu soin de lui pendant sa maladie, ayant tenté inutilement quelques remèdes, déclarèrent qu'il n'y avait nulle espérance de corriger cette difformité. Les deux prêtres, consternés de l'état où il se trouvait et l'aimant tendrement pour ses bonnes qualités, ne perdirent pas pour cela espérance de sa guérison. Ils firent vœu, si Dieu lui rendait la santé, d'aller à pied à la Louvesc au tombeau du Père Régis : Dieu

agréa leurs prières et leurs vœux ; lenorme difformité qui défigurait l'enfant, disparut sur-le-champ, sans aucun secours de la médecine et de la chirurgie ; de manière que, sans qu'il lui soit rien resté de cette difformité, on peut dire que c'est un cavalier bien fait. Je duis l'envoyer bientôt à Malte, où il a été reçu chevalier de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, a

Le Père Claude de Vroncourt, de la Compagnie de Jésus, était confesseur de Charles IV, duc de Lorraine. Ce prince, étant venu à Paris au mois de septembre 1 G 5 2 , se fit accompagner de son confesseur, qui tomba dangereusement malade peu de jours après son arrivée à la cour de France. Les médecins du roi et ceux du duc de Lorraine ayant inutilement tenté tous les moyens de le sauver, déclarèrent la maladie mortelle, et le malade fut administré.

Après avoir fait le sacrifice de sa vie et reçu les derniers sacrements, le Père de Vroncourt B8 sentit fortement inspiré de recourir au Père de R.égis, pour lequel il avait la plus tendre vénération. Au même moment, la fièvre cessa, la maladie disparut, la force et la santé étaient revenues. Quatorze ans après, le Père de Vroncourt disait au Père d'Aubenton que l'apôtre du Velay et du Vivarais l'avait miraculeusement, non pas guéri, mais ressuscité. 11 avait alors quatre-vingts ans et ne tarissait pas lorsqu'il parlait de sa reconnaissance pour une telle grâce.

En 1653., Nicolas Ponce, maître d'hôtel du duc de Lorraine, miné par une fièvre lente, dépérissait à vue d'œil. Le Père de Vroncourt, à la fin du carême, l'engage à invoquer le Père de R'Lgis et à lui faire un vœu. Ponce promet de se confesser et de communier tous les ans le 31 décembre, anniversaire de la mort du grand apôtre, le Pèie de Vroncourt promet de dire neuf messes,

la femme du malade s'unit à cette neuvaine. Nicolas Ponce était dans les meilleures conditions de santé, avant qu'elle ne fût achevée.

Au mois d'avril de la même année, le Père recteur du collège de Bruxelles était mourant par l'effet d'une fièvre continue rebelle à tous les efforts de la médecine. On avait décidé que le malade devait recevoir les derniers sacrements, lorsque l'un des religieux du collège lui conseille de faire un vœu à saint Gérolde ; un trait de lumière éclaira le bon recteur :

— Et pourquoi pas, répondit -il, au Père Jean-François Régis, si célèbre par une multitude de miracles ?

— Eh bien, reprend le religieux, faites un vœu au Père Régis.

Au même instant, le malade promet la récitation quotidienne de quelques prières en l'honneur de saint Régis, il fait mettre dans son breuvage quelques grains de la poussière de son tombeau, il pose sur sa poitrine une de ses reliques, tous les religieux de la maison prient pour sa guérison, et il s'endort ensuite pour se réveiller fort et bien portant.

Quelques jours après, un Frère coadjuteur de ce collège, qui avait reçu les derniers sacrements et se mourait d'une fluxion de poitrine, se trouvait subitement guéri en baisant une image de notre saint.

L'année suivante, 1654, Marie-Thérèse de Mouchard, à Besançon, éprouvait dans la poitrine un feu dévorant, dont rien ne pouvait calmer la violence. A cette souffrance corporelle se joignirent des scrupules de conscience qui la torturaient sans relâche. Elle avait fait successivement plusieurs pèlerinages dont elle n'avait rapporté nul soulagement, ni pour l'âme, ni pour le corps. Ce double martyre durait depuis quatre ans, lorsqu'elle consulta sur ses troubles de conscience un reli-

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gieux de la Compagnie de Jésus, qui lui conseilla d'implorer la protection si puissante de Jean-François de Régis. Elle suivit ce conseil et se trouva parfaitement rétablie de corps et d'esprit, dès qu'elle eut appelé à son secours l'illustre apôtre au nom duquel Dieu prodiguait tant de merveilles.

Madeleine Arnauld, religieuse de Sainte-Marie, au Puy, était hydropique et entièrement paralysée ; l'enflure de son corps avait atteint des proportions monstrueuses, elle n'avait de libre que la parole, et, toutes les ressources de la science étant épuisées, elle se préparait à la mort, que l'on disait arriver pour elle à grauds pas. Le danger devint en effet tellement pressant, que, sur l'avis du médecin, on lui administra les derniers sacrements. Quelques heures après, les symptômes de l'agonie se manifestaient et le médecin déclarait que la mourante aurait cessé de vivre dans une demi-heure. C'était le soir. La supérieure présente alors aux lèvres de l'agonisante une relique du Père de Régis, que tout le monastère vénérait comme un Bienheureux, et l'engage à demander sa guérisou par les mérites du saint apôtre. La religieuse obéit et fait entendre cette prière, malgré son extrême faiblesse :

« Grand serviteur de Dieu, je ne désire autre chose en ce monde que d'accomplir l'adorable volonté de Dieu. Si je souhaiie la santé, ce n'est que pour réparer, par une vie fervente, la tiédeur de ma conduite passée. Obtenezmoi de Dieu encore une année, pour me préparer saintement à la mort, et satisfaire par la pénitence à la justice divine ! »

Et, de sa main défaillante, elle peut poser la relique sur sa poitrine. Au même instant, l'enflure disparaît, la liberté des mouvements revient complète, la miraculée s'endort, et, le lendemain matin, à quatre heures, elle

se lève, se rend au chœur pour l'office avec toute la communauté et ne manque plus ;un seul exercice ; jamais elle ne s'était si bien portée.

L'année suivante, 1657, à pareil jour, saint Jean-François de Régis prouvait à Madeleine Arnauld que sa prière était exaucée littéralement ; car elle mourait, ainsi qu'elle l'avait demandé, après une année de pénitence et de ferveur. Elle avait cinquante et un ans.

Dans le courant de septembre 1657, deux conseillers au parlement de Toulouse éprouvaient, à quelques jours d'intervalle, l'effet de la merveilleuse intercession de notre saint apôtre. Nous les laisserons raconter euxmêmes, dans l'attestation qu'ils en ont donnée, les détails de ces deux prodiges.

« Je soussigné, Henry le Massuyer, vicomte d'Ambrières, seigneur de la Courtensour, conseiller du roi au parlement de Toulouse, atteste que je me trouvai, sur la fin du mois d'août 1657, attaqué d'une violente et dangereuse maladie, causée par une fièvre double tierce, qui était accompagnée de grandes douleurs de tête. Les médecins les plus habiles furent consultés inutilement ; mon mal se trouva plus fort que leurs remèdes. Monsieur de Gamboulas, seigneur de Vernhol, conseiller au même parlement, me donna une poussière du tombeau du Père Jean-François Régis, m'assurant que cette poudre avait opéré une infinité de guérisons extraordinaires. Alorsjefisà Dieu une prière, ce me semble fort ardente, et le suppliai de me rendre la santé, par l'intercession de son serviteur. Ma prière finie, je pris cette poudre dans un verre d'eau ; sur-le-champ les douleurs cessèrent. Je m'endormis ; à mon réveil, je me trouvai sans fièvre, et je n'en ressentis depuis aucun accès. Gomme je recouvrai en un moment une santé parfaite, sans avoir usé d'aucun remède, je tiens cette

guéiïson pour miraculeuse, ne pouvant l'attribuer à aucune cause naturelle. La reconnaissance m'oblige d'en rendre un témoignage authentique signé de ma main, à Toulouse, ce 6 septembre 1G57. Le Massuyer. »

« Je soussigné, Pierre d'Ambez, conseiller au parlement de Toulouse, déclare qu'étant fort travaillé d'une fièvre que les médecins jugeaient mortelle à cause de mon grand âge, qui est de quatre-vingts ans, je fis ap-, peler plusieurs médecins. Leur art ne trouva point de remède contre la violence de mon mal. On m'avertit alors que Dieu avait attaché à la terre du tombeau du Père Jean -François Piégis une vertu très-efficace pour guérir les maladies les plus désespérées. Un jésuite de ma connaissance m'ayant donné un peu de cette poussière, je la pris avec une ferme confiance que je guérirais par la puissante intercession du saint homme. Chose merveilleuse ! après l'avoir prise, il ne me revint aucun accès de fièvre, et je me trouvai parfaitement guéri sur-le-champ. Ma guérison fut si soudaine et si parfaite, que je ne puis croire qu'elle vienne d'aucune cause naturelle, n'ayant employé nul autre remède que la poussière du tombeau du serviteur de Dieu. De quoi je rends un témoignage par ce billet signé de ma main, à Toulouse, ce 12 septembre 1657. D'Ambez. »

Le Père Philippe, religieux de l'ordre de Prémontré, au Puy, était mourant d'une esquinancie ; il avait été administré, l'agonie était commencée, et les prières de la recommandation de l'âme étaient achevées, lorsque survint le curé de la Louvesc, à qui l'on venait d'apadre l'état du Père Philippe, et qui ne voulait pas repartir pour sa paroisse avant de l'avoir vu une dernière fois. C'était le 10 juillet 1662. Le bon curé avait

toujours sur lui un morceau de la soutane de saint Régis ; il eut la pensée de l'appliquer sur la tête du mourant. Aussitôt le voilà rappelé à la vie ! Le lendemain, le Père Philippe avait repris ses occupations et son ministère, à la grande admiration de toute la ville.

Les miracles continuent.

Jean Gaspard de Montercymard, gentilhomme d'une des meilleures familles du Puy-en-Velay, souffrait depuis deux ans d'intolérables douleurs causées par une tumeur herniaire d'une dimension effrayante. Les plus savants médecins de la province n'ayant pu lui apporter de soulagement, il était allé consulter ceux de la célèbre faculté de Montpellier, sans obtenir des résultats plus satisfaisants.

Le 29 janvier 1674, il souffrait des douleurs si violentes, qu'elles lui arrachaient les hauts cris. Son fils, étudiant au collège des Jésuites, s'approche de lui et lui dit :

— Monsieur mon père, si vous faisiez un vœu au bon Père Régis, il vous guérirait peut-être. Le régent de ma classe nous a raconté hier un miracle tout récent de ce saint Père. C'est une jeune fille de Vanose, paralysée depuis longtemps, et qui a retrouvé le mouvement et la santé à la Louvesc, sur le tombeau du saint Père.

— Ah ! mon fils, s'écria monsieur de Montercymard que me parlez-vous de la Louvesc ! J'avais promis au

330 QUATRIÈME rAHTltf.

saint Père Régis d'y aller, et je ne l'ai pas fait ! je l'avais oublié !

Au même instant, il s'agenouille, demande au saint de lui pardonner sa négligence et son oubli, lui renouvelle sa promesse d'un pèlerinage à son tombeau, et le supplie de guérir son infirmité. 11 priait encore, lorsque soudain il crie au miracle !

« Je crie : Miracle ! miracle ! nous dit-il, dans sa relation. On vient à moi, je dis : « Je suis guéri I je suis guéri ! Cette énorme tumeur n'existe plus ! » Je fis appeler tout de suite mon voisin, le sieur Louis Girard, chirurgien, qui m'avait soigné ; il trouva que ma guérison était entière et parfaite. »

Le nom, la position de monsieur de Montercymard donnèrent une grande célébrité à ce miracle, mentionné dans le décret de la béatification de notre saint. Les deux médecins et les deux chirurgiens du Puy qui avaient soigné le malade pendant deux ans, et qui avaient déclaré la maladie incurable, attestèrent cette guérison miraculeuse. Les amis de monsieur de Montercymard, la haute magistrature de la ville et les principaux membres du clergé, tous témoins de la maladie, joignirent leur attestation à celle des hommes de l'art, ce^qui donna d'autant plus d'éclat à ce merveilleux événement.

Ainsi Dieu glorifiait l'humble Jésuite Jean-François de Régis.

Voici quel était le miracle dont le fils de monsieur de Montercymard lui avait parlé.

Une jeune personne de vingt-cinq ans, en Vanose-en- Vaucance, Jeanne Percie, était un sujet de désolation pour sa famille. Jeanne était douce, bonne, pieuse, mais bien éprouvée par de précoces et inexplicables infirmités, dont la science ne pouvait môme atténuer les douleurs. Le 2 mars 1671, Jeanne avait été subitement

atteinte d'une maladie compliquée; le danger avait été conjuré, la maladie ne présentait plus de symptômes alarmants ; mais des convulsions successives avaient déterminé un état contre lequel tous les secours de l'art avaient échoué. La jambe gauche de la patiente s'était repliée par derrière, et contractée de telle sorte, que son pied tenait fortement au membre supérieur; son bras droit s'était retiré et restait sans mouvement, appuyé à sa poitrine, comme s'il y eût été adhérent ; ses deux mâchoires restaient serrées au point qu'il était impossible de les séparer, et que l'on ne pouvait soutenir l'existence de Jeanne, qu'en introduisant un petit tuyau dans le vide laissé par une dent arrachée, et en faisant couler un peu de bouillon par ce tuyau. Ses reins s'étaient enfoncés, son estomac s'était élevé en proportion, et ses yeux paralysés ne voyaient plus.

Elle n'avait pas quitté son lit depuis plus de deux ans, lorsque lui vint la pensée de demander sa guérison à saint Jean-François de Régis. Elle le pria longtemps sans obtenir de soulagement, et toutefois sans perdre l'espoir d'être exaucée. Elle sentait au fond du cœur une confiance que nul délai ne pouvait altérer. Un jour, elle confie à ses parents le secret de ses espérances et leur témoigne un vif désir d'être portée à la Louvesc, sur le tombeau du saint apôtre. Les parents se récrient aussitôt sur la difficulté et le danger du transport , ils craignent de voir expirer dans le trajet la jeune martyre qui est l'édification de sa famille et du pays ; car tout le monde l'aimait et on venait la visiter avec empressement. Le refus de son père et de sa mère ne l'avait pas découragée. Bien certaine que le saint tombeau de la Louvesc lui rendra la santé, elle fait de nouvelles instances qui amènent un nouveau refus, mais la laissent toujours convaincue que le saint Père la guérira.

Le comte de Ghadenac allait quelquefois visiter Jeanne et porter des consolations à sa famille. Jeanne lui dit un jour la pensée qui la préoccupait, et l'opposition que la tendresse de ses parents apportait à la réalisation d'un désir qu'elle sentait lui être inspiré d'en haut. Monsieur de Ghadenac offrit une litière pour le transport de la malade et décida ainsi le père et la mère de la malade à satisfaire la dévotion de Jeanne.

Elle partit au moment le plus rigoureux de l'hiver, le 4 janvier 1G74, malgré les observations de la plupart de ses amis, qui redoutaient les conséquences d'un si dangereux voyage, et malgré l'avis des chirurgiens et des médecins qui lui donnaient des soins. L'un d'eux, ardent calviniste, sans égard pour la douleur des parents qui accompagnaient leur fille, s'écria en la voyant partir :

— Ah ! si elle revient guérie, celle-là, le miracls sera tel, que je m'engage d'avance à devenir catholique ! Mais je suis bien sûr de mourir huguenot.

En arrivant à la Louvesc, Jeanne et ses parents commencent une neuvaine au saint Père, et font dire la messe à cette intention. Dès le premier jour, pendant la messe, à laquelle Jeanne assistait, sa main droite reprend le mouvement et revient dans son état naturel. Le lendemain, le bras gauche, paralysé, retrouve la vie :

— Vous le voyez, disait-elle à son père et à sa mère, Dieu attache de grandes grâces aux lieux de pèlerinage et il est certain qu'il veut glorifier le saint Père à la Louvesc, où reposent ses précieux restes, plus que partout ailleurs. J'étais sûre que je ne serais guérie qu'ici.

En effet, avant la fin de la neuvaine, Jeanne avait retrouvé une santé parfaite, et, au lieu de remonter en litière pour retourner à son village, elle demanda un cheval et chevaucha de manière à émerveiller tous ceux

qui l'accompagnaient. Les habitants de Vanose, prévenus de ce nouveau miracle du saint apôtre, se portèrent au-devant de Jeanne avec les témoignages de la plus vive joie, et la conduisirent jusqu'à sa demeure, en bénissant Dieu d'un tel prodige et proclamant la sainteté de celui qu'ils appelaient toujours le saint Pcrc.

Le curé de la Louvesc fit certifier le miracle ; l'official de Vienne, sur l'ordre de l'archevêque, en dressa le procès-verbal, et, quelques années plus tard, les évêques du Puy et de Valence en firent dresser un nouveau. Douze témoins attestèrent n'avoir rien affirmé sur la maladie et la guérison de Jeanne Percie, qu'ils n'eussent vu de leurs propres yeux. Le chirurgien calviniste ne se convertit pas; mais il déclara que, jugeant la maladie incurable, il avait abandonné la malade, et, tout hérétique qu'il fût, il signa le procès-verbal.

Ainsi, la Providence forçait un calviniste à certifier un miracle opéré par un Jésuite { !

Nulle part, dans le monde, le nom béni de Jean- François de Piégis n'était invoqué en vain. Le Frère Guillaume Golsaët, de la Compagnie de Jésus, va nous raconter le prodige dont il fut témoin dans la ville éternelle :

« Le Père Jean- André Serra, nous dit-il, procureur général de notre Compagnie, et dont j'étais alors le compagnon, tomba malade, l'an 1684, âgé de soixante-quatre ans, dans notre maison professe de Rome. Une fièvre continue et très-violente le mit d'abord dans un tiès-

i. Nous regrettons que le Père d'Aubenton n'ait pas consigné dans la Vie du saint apôtre, le nom de ce chirurgien; mais on peut, le trouver à la bibliothèque de la ville de Lyon, dans le recueil des dépositions et des procès -verbaux relatifs aux informations prises pour la canonisation du saint, ainsi qu'à la Louvesc, où se conservent toutes les attestations des miracles qui s'y sont opérés jusqu'à ce jour.

33 i QUAIIUÈME PARTIù.

grand péril. Plusieurs médecins qui furent appelés, n'oublièrent rien pour le guérir ; mais la violence du mal l'emporta sur la vertu des remèdes ; les médecins ayant déclaré que le malade n'en reviendrait pas, le Père Requesens, réviseur des livres pour l'Italie, vint du collège romain à la maison professe, pour visiter le malade. Il l'exhorta à implorer la protection du Père Lanuza, jésuite sicilien, mort en opinion de sainteté, dont il lui présenta une relique considérable. Le malade ne se sentant nulle confiance en la relique, garda un profond silence sur la proposition qu'on lui faisait. Une heure après, les médecins vinrent et ordonnèrent qu'on lui donnât le saint viatique. Ensuite, étant sortis de la chambre pour consulter entre eux, ils jugèrent de nouveau qu'il n'y avait nulle espérance de guérison.

« Pendant leur consultation, le Père Galvo, procureur de l'assistance de France, proposa au malade de recourir au Père Jean-François Régis, et de lui promettre, s'il guérissait, de faire dire trois messes en l'honneur de la sainte Trinité. Il lui conseilla encore de prendre dans une cuillerée d'eau quelques grains de la poussière de son tombeau. Le malade ayant fait l'un et l'autre :

« — Si je guéris, ajouta-t-il, je ferai encore quelque chose que j'ai dans l'esprit.

« Sur ces entrefaites, le Père Saraga, Espagnol, qui était son ami, et qui le visitait souvent, entra dans la chambre. Gomme nous nous entretenions ensemble, le Père et moi, le malade, environ une demi-heure après avoir invoqué le Père Régis, dit tout haut et d'une voix forte :

« — Qu'on m'apporte à manger, j'ai faim. Le Père Saraga et moi, fort étonnés de ce discours, nous ne doutâmes pas que le malade ne fût en délire; mais il nous tira bientôt de l'erreur où nous étions :

" — Je dis, poursuivit-il, qu'on m'apporte à manger;

que les médecins présents disent ce qu'ils voudront de l'état où je suis, je sais certainement que je suis guéri, et que je me porte bien.

a Le lendemain, le médecin, nommé Piacenti, vint de grand matin voir le malade. Il lui tâta le pouls, et, l'ayant trouvé sans fièvre, il demanda aux Jésuites qui étaient présents si on lui avait donné le viatique. On lui répondit que, l'ayant trouvé mieux on n'avait pas jugé à propos de le lui donner. Comme il parut surpris du changement prodigieux qui s'était fait en si peu de temps, on lui dit que le malade avait fait un vœu au Père Régis.

« — Ah! répliqua-t-il, quand de tels personnages se mêlent de nos malades, les guérisons aussi soudaines et aussi entières que celle-ci, ne doivent pas paraître étranges.

« — J'atteste que tout ce que je viens de dire est la pure vérité. En foi de quoi j'ai signé cet écrit, le 28 avril 1713. Guillaume Colsaët de la Compagnie de Jésus. »

Le Père Serra dit les trois messes promises et fit peindre un portrait du Père de Régis, qui fut conservé à la maison professe de Rome.

Quelques années après, le même religieux, atteint d'une grave hydropisie, passait quarante jours et quarante nuits sans pouvoir ni se coucher ni dormir, et se voyant abandonné des médecins, dont tout espoir était perdu, il baisa plusieurs fois une relique de saint Jean- François de Régis, la posa sur sa tête, s'endormit et se réveilla si bien en voie de guérison, que quelques jours après il se portait à merveille. En reconnaissance de ce second miracle, le Père Jean-André Serra fit faire un second portrait du saint apôtre, et l'envoya au collège d'Arezzo nouvellement fondé, et dont on allait faire l'ouverture.

33G QUATR1LMK PAHT1B.

Notre saint ne pouvait oublier au ciel ce Canada après lequel il avait si longtemps soupiré en vain. Angélique Bruyère s'était dévouée au service des religieuses hospitalières de Québec ; elle se heurta la tête, un jour, avec tant de force, contre le manteau d'une cheminée, que le sang jaillit à flots de sa blessure, et de violentes souffrances résultèrent de cet accident. Bientôt même elle vomit le sang, et le 9 décembre 1695, l'on désespéra de sa vie. Une des religieuses commenta une neuvaine à l'honneur de saint Régis, le danger s'accrut encore; le cinquième jour, Angélique était si mal, que l'on jugea ne devoir plus tarder à lui donner l'extrôme-onction ; les médecins assuraient qu'elle ne pourrait passer la journée du lendemain.

La fervente religieuse priait toujours avec confiance, sans se laisser décourager par les progrès du mal, ni par le jugement de la science. Elle sentait que là où tout secours humain est impuissant, on peut espérer d'autant plus en la toute-puissante bonté de Dieu. Le Père de Régis n'était pas encore béatifié, et la multitude de miracles opérés chaque jour par son intercession disait assez que cette abondance de grâces ne cesserait qu'au jour où la grand apôtre serait élevé sur les autels.

La bonne sœur, le cœur plein de ces pensées, passe au cou d'Angélique un cordon auquel sont attachés une image et un petit reliquaire renfermant un peu de terre du tombeau de saint Régis. Mais la pauvre malade tombe dans un état d'agonie ! Cet état se prolonge quatre jours, et la bonne sœur espère plus que jamais.

Le dernier jour de la neuvaine, la mourante s'affaisse sensiblement ; on attend son dernier soupir, un cierge bénit est entre ses doigts... Tout à coup elle jette un grand cri... C'était vers minuit ; toutes les religieuses l'entouraient, toutes crurent qu'elle venait de rendre le dernier

VIE POSTUUMU DE S. J.-F. l)K RÉGIS. 337

soupir... Mais, loin de là, Angélique parait se réveiller d'un profond sommeil et dit :

— Cet appareil de mort est inutile, je suis guérie.

— Vous êtes guérie? lui demande une des sœurs ; comment cela?

— Au moment où j'étais le plus mal, reprend Angélique, et sur le point d'expirer, j'ai vu le Père Régis devant moi, et pendant que mon attention était lixée sur lui, il m'a dit : « Ayez bon courage ; il a plu à la divine bonté de prolonger vos jours. » Et il a touché ma tête, avec une croix qu'il tenait de la main droite ; c'est ce qui m'a fait jeter un grand cri.

Elle paraissait si calme, son visage avait si bien repris les couleurs de la santé, il y avait tant de vie dans sa parole et dans son regard, qu'il n'était pas possible de douter du miracle. Quelques instants après elle s'endormait, passait une très-bonne nuit et se réveillait parfaitement guérie. Elle se leva aussitôt, descendit, assista à la sainte messe, y communia et reprit sa vie habituelle. Ce miracle eut le plus grand retentissement dans toute la Nouvelle-France.

A Goa, une jeune fille éprouvée par plusieurs maladies à la fois, toutes inguérissables, avait souvent imploré le secours du grand Xavier, de cet illustre apôtre toujours aimé, toujours chéri dans ces contrées que sa puissante parole avait sanctifiées, et qui conservent avec tant d'amour ses restes toujours merveilleux. Mais, pour la première fois peut-être, l'apôtre bien-aimé semblait insensible à la prière d'u n de ses enfants des Indes portugaises. Evidemment, il y avait là un mystère. Lajeune fille cherchait vainement à le pénétrer, lorsqu'un jour lui vint la pensée que le protecteur des Indes voulait laissera l'apôtre du midi de la France, à son frère Jean- François de Régis, la gloire de ce miracle. La malade

338 ; mtiftite rARTit:.

aussitôt invoque le nouveau thaumaturge de la Compagnie de Jésus, et le lendemain, pendant la messe à laquelle elle assistait, il se fit en elle un changement soudain ; ses maladies cessaient, la force et la santé revenaient, ce fut l'affaire d'un instant.

Mais revenons en France.

Jeanne-Marie Péret, religieuse de la Visitation, à Moulins, avait les jambes desséchées et mortes, par suite de plusieurs maladies successives, et elle souffrait intérieurement et extérieurement dans tout son corps. On ne pouvait la remuer sans la faire évanouir, sa faiblesse était extrême. Elle était depuis quatre ans dans cet état inguérissable, lorsque, une hydropisie venant se joindre à toutes ses souffrances, on lui fit prendre les eaux de Vichy sans succès, puis celles de Bourbon-L'Archambault dont le résultat ne fut pas plus heureux. Des remèdes violents n'aboutirent ensuite qu'à provoquer une fièvre ardente, et la science finit par avouer son insuffisance et déclarer que la malade n'avait pas plus d'un mois à vivre.

La bonne Mère Péret connaissait la déclaration des médecins et elle se préparait doucement à la mort. Ses sœurs lui faisaient des lectures pour la distraire en l'édifiant, et la vie du Père de Régis venant d'être envoyée au monastère, on se fit un plaisir de la lire à la malade. Lorsqu'elle entendit la relation de quelques-uns des miracles obtenus par l'intercession de ce grand apôtre, elle dit à la lectrice :

— Très-chère sœur, je suis persuadée que le Père Jean -François Régis me guérira si on me permet de le lui demander. Quand Dieu veut faire éclater la gloire de ses saints, afin que l'Église autorise le culte qui doit leur être rendu, il permet qu'il se trouve de ces maladies auxquelles les médecins ne peuvent apporter de re-

mède efficace, et il inspire aux malades la confiance de solliciter un miracle. Si nous faisions une neuvaine ?

La lectrice ne demandait pas mieux, la supérieure donna son approbation, on se mit en prière, on commença une neuvaine le 14 novembre 1701, et chaque jour la sœur Péret allait plus mal ; mais elle ne perdait rien de sa confiance.

Le 22, elle demande à la supérieure de la faire porter au chœur, afin qu'elle puisse avoir le bonheur d'y communier. La supérieure hésite à lui accorder cette satisfaction : humainement, c'était l'exposer à un très grand danger ; toutefois, elle craint de s'opposer à la volonté de Dieu en refusant, car la confiance de la malade lui paraît une inspiration qui peut indiquer et faire pressentir les desseins de la miséricorde divine. Cette dernière considération l'emporte, et sœur Péret est transporté au chœur sans accident. Cette circonstance était déjà remarquable.

Avant la messe, elle communia à genoux, soutenue par deux religieuses; en se relevant, elle fit signe qu'elle pouvait aller seule ; elle regagna sa place d'un pas ferme, se mit à genoux, y demeura sans appui pendant la messe, et fondit en larmes de reconnaissance, jusqu'à la fin. Elle sentait qu'elle était pleine de force et de santé.

Après la messe, elle se leva, marcha dans le chœur et semblait inviter ses sœurs à remercier Dieu avec elle du prodige dont elle était l'heureux objet. Le prêtre qui avait célébré le saint sacrifice, engagea la supérieure à faire chanter le Te Deum ; la sœur Péret le commença d'une voix forte et émue, et le continua ensuite avec la communauté. A partir de ce moment, elle reprit tous les exercices ordonnés par la règle.

La ville entière s'émut d'un tel miracle ; le parloir fut littéralement assailli toute la journée, et la sœur Péret,

connue de tout le monde, était obligée de se montrer et de prouver par son mouvement et sa douce gaitô, la vérité du fait que l'on n - cessait de proclamer. Le curé de Saint-Pierre, supérieur du monastère, qui l'avait laissée mourante la veille, ne pouvait assez remercier Dieu de cette grande merveille. Le médecin, en voyant la sœur Péret, s'écria :

— Mon Dieu ! quel miracle ! C'est donc bien vrai !

Et aussitôt il en rendit témoignage, en attestant par écrit la réalité du prodige. Ce qu'il y eut encore de trèsremarquable, c'est que la sœur Péret, d'une organisation très-faible et d'une santé chancelante avant sa maladie, devint forte et robuste après cette guérison miraculeuse. Elle vivait encore et jouissait d'une excellente santé en 1716. lorsque le Souverain Pontife éleva Jean-François de Régis au rang des Bienheureux.

Ce prodige inspira dans la ville la plus grande confiance dans les mérites et l'intercession de notre saint. Tous les malades recouraient à lui, plusieurs étaient exaucés, et dans le nombre, nous ne citerons que la sœur Brisson, dont la maladie offrait les symptômes les plus étranges.

Marguerite Brisson, religieuse hospitalière du monastère de Saint-Joseph, souffrait depuis sept ans d'une maladie inconnue, dont les crises effrayantes se succédaient chaque jour avec des accidents nouveaux. Dans son estomac se faisait un bruit semblable tantôt à des gémissements humains, tantôt aux aboiementsdu chien. Tantôt la malade perdait la parole, tantôt elle était privée de l'ouïe. Une de ces crises convulsives la laissa huit mois entiers sans pouvoir prononcer un seul mot. Après quatre années de soins et de tentatives, les médecins l'avaient abandonnée, la déclarant inguérissable, et elle . j sans soulagement depuis trois ans, lorsque

Dieu lui inspira la pensée de recourir à la protection de Jean-François de Régis. Elle fit vœu de faire célébrer neuf messes d'action de grâces à la Louvesc, si elle guérissait, et elle commença une neuvaine à l'honneur de notre saint. Pendant ces neuf jours, ses souffrances augmentèrent sensiblement ; elle demeura inébranlable. Le dernier jour, dès qu'elle eut communié et achevé les prières qu'elle s'était prescrites, elle cessa de soufîrir et se sentit mieux portante qu'elle ne l'avait jamais été.

Un médecin du roi, qui avait donné ses soins à sœur Marguerite Brisson, attesta ce miracle en présence de Pévêque de Germon t, ainsi que de plusieurs autres témoins et de toute la communauté. Marguerite Brisson vivait encore à l'époque de la béatification de Jean-François de Régis.

Dans le même monastère, sœur Marie-Louise du Rye avait depuis sept au s un pouce dont un nerf avait été coupé, etqui s'était complètement desséché. Sœur Péret, se voyant si parfaitement guérie par le grand apôtre du Yelay, la pressa de demander aussi par ses mérites la guérisonde son doigt. Sur-le-champ, elles vont au chœur ensemble, elles adressent une courte prière au saint Jésuite, en posant une de ses reliques sur le pouce mort, et, la prière finie, le doigt revenait à la vie et reprenait son mouvement.

Culte populaire.

Cependant, Armand de Béthune, évêque du Puy, avait commencé, dès Tannée 1676, les informations juridiques sur les vertus et sur les miracles du Père de Régis. Obligé de porter au roi les cahiers des états du Languedoc, il nomma des commissaires pour continuer ces informations en son absence, et choisit son grand vicaire, Melchior de Ghabannes et les deux docteurs en droit canon Jacques Lebreton et Maurice le Blanc. Le procès-verbal de cette enquête fut envoyé, l'année suivante, à la congrégation des rites.

En 1702, le Pape ayant désigné les évêques du Puy et de Valence pour examiner de nouveau cette grave affaire et interroger par eux-mêmes tous les témoins, madame de Banne de Boissy, plus qu'octogénaire alors, eut la consolation de déposer les faits personnels que nous avons racontés. Les deux prélats étaient en ce moment au château de Monistrol, et madame de Banne de Boissy demeurait au château de Chazelet, près de la Chapelle, chez sa fille, madame de Chazelet, celle qui, dans son enfance, avait été guérie miraculeusement de la rage par saint Jean-François de Régis (1).

La fervente douairière se prépara par la prière à la déposition demandée à sa conscience ; puis, malgré ses quatre-vingt-six ans, elle se rendit à pied et à jeun au

I. C'est par erreur que le Père d'Aubenton la fait venir de Montegard, où elle n'habita jamais.

VIE rOSTIlUME DE S. J.-F. DE RÉGIS. 343

château de Monistrol, dontcelui de Ghazelet était éloigné d'une lieue. Elle témoignait ainsi à l'illustre apôtre toute la reconnaissance de son àme pour l'inappréciable bien dont elle lui était redevable ; et pendant les trois dernières années de sa vie, sa prière la plus ardente fut pour le triomphe éclatant de la sainteté de son Père spirituel. Elle mourut, en 1705, avec la consolante certitude que l'Église ne tarderait pas à accorder l'autorisation de rendre publiquement à l'apôtre du midi de la la France, le culte que chacun lui rendait en secret depuis plus de soixante ans, et qui devenait ostensible à la Louvesc, malgré toutes les défenses de l'autorité ecclésiastique.

Les miracles se multipliant chaque jour, le pèlerinage était incessant et le concours immense au tombeau où s'opéraient tant de merveilles, et il n'était plus possible d'arrêter les peuples dans les élans de leur foi et de leur reconnaissance. C'est ce qui détermina l'archevêque de Vienne et les évêques du Puy et de Valence à écrire à la sacrée congrégation des rites, en 1702 :

« La dévotion des peuples envers le Père Jean-François de Régis, et la confiance qu'ils ont en sa puissante protection sont incroyables. Le concours des fidèles qui vont à son tombeau, attirés par les merveilles qui s'y opèrent tous les jours, ne se peut exprimer, quoiqu'il faille, pour s'y rendre, traverser des montagnes presque inaccessibles. Ils sont tellement prévenus en faveur de la sainteté du serviteur de Dieu, qn'il nous parait presque impossible d'empêcher qu'ils ne lui rendent les honneurs qui ne sont dus qu'aux saints canonisés par l'Église. »

Armand de Béthune, évêque du Puy, écrivant sur ce sujet, le 1er mars 1703, au Souverain Pontife, lui disait que lui-même se reconnaissait redevable au Père de Régis de plusieurs grâces signalées, entre autres de la

3 I f QUATRIÈME PARTIE.

guérison subite d'une sorte de fièvre pestilentielle, qui avait mis sa vie en danger ; il ajoutait :

« La multitude de ceux qui recherchent la poussière de son tombeau est innombrable. Je ne vois pas comment on pourrait arrêter plus longtemps la piété des fidèles, et empêcher qu'elle ne dégénère en culte public, malgré les décrets du Saint-Siège qui le défendent. »

Ce fut, en effet, ce qui arriva. La confiance populaire éclata par toutes sortes de témoignages ; la reconnaissance ne voulait point des bornes que l'autorité lui assignait ; et Monseigneur de Montmorin, archevêque de Vienne, fut obligé de faire enlever secrètement les tableaux, les lampes et autres objets déposés par la piété sur le tombeau de notre saint. Mais, en enlevant ces témoignages publics de la reconnaissance des peuples, on ne pouvait empêcher le saint Jésuite de faire de nouveaux miracles, et la confiance en ces mérites croissant en proportion des grâces reçues, l'autorité devint impuissante.

Cet état de chose détermina tous les évoques du Languedoc à solliciter la béatification du Père de Kégis, que le peuple appelait toujours le saint Père. Les prélats, au nombre de vingt-deux, écrivirent au pape Clément XI, le 12 janvier 1704 :

t Nous nous félicitons nous-mêmes de ce que Dieu a fait naître parmi nous, de nos jours, un homme apostolique doué de la grâce des miracles ; de sorte que nous ne pouvons que nous écrier avec le Prophète : Le désert se réjouira et fleurira comme le lis ; parce que les yeux des aveugles seront ouverts, aussi bien que les oreilles des sourds : le boiteux courra comme le cerf sur les collines, et la langue des muets sera déliée. Car nous voyons de nos yeux les mêmes prodiges se renouveler sans cesse sur

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les montagnes de la Louvesc. Nous sommes témoins que devant le tombeau du Père Jean-François Régis, les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds entendent, les muets parlent, et que le bruit de ces surprenantes merveilles s'est répandu dans toutes les nations.

« Plaise au ciel, très-saint Père, que, par le suprême jugement de Votre Sainteté, cet homme de Dieu augmente le nombre de ceux à qui l'Église accorde son culte. »

Le il octobre 1710, Armand de Montmorin, archevêque de Vienne, écrivait au Souverain Pontife :

« Pendant la vie du Père Régis, tous le regardaient et le révéraient comme un saint ; mais l'opinion qu'ils avaient conçue de sa sainteté a bien augmenté depuis sa mort, par la grande quantité de miracles que Dieu opère tous les jours à son tombeau, pour le rendre plus illustre. On en emporte de la poussière dans toutes les provinces du royaume, et on l'y conserve précieusement, comme un remède universel pour toutes sortes de maladies. Ce n'est pas seulement le bas peuple qui entreprend ces pieux pèlerinages ; c'est toute la noblesse et le clergé : comtes, marquis, gouverneurs de provinces, généraux d'armée, archevêque, évêques, cardinaux même. Il s'y trouve quelquefois tant de monde, en certaines saisons de Tannée, que les pèlerins sont obligés de dormir au milieu de la campagne, toutes les hôtelleries de toutes les maisons du lieu étant occupées par les personnes de distinction. L'église est remplie pendant tout le jour par les étrangers, qui se succèdent continuellement les uns aux autres. Plusieurs prêtres suffisent à peine pour administrer les sacrements à tous ceux qui se présentent.

« On y envoie, des pays les plus éloignés, des présents très-riches, en action de grâces des faveurs reçues par

les mérites du saint homme. Il en est venu souvent de Lyon, de Nevers, de Grenoble, de Vienne, de Montpellier, de Toulouse, de Marseille, d'Avignon, de Perpignan, d'Orléans, de Paris, de la Bourgogue, du Piémont, du Milanais. La princesse de Vaudemont, encore plus recommandable par sa rare vertu que par sa naissance, après avoir demandé avec beaucoup d'empressement, et avoir reçu avec une égale piété, un peu de poussière de son tombeau, y a envoyé de fort grosses aumônes.

« Il est arrivé de là que l'église, qui était fort délabrée, et dénuée des ornements les plus nécessaires, en a maintenant abondamment, et de très-magnifiques. Le curé de Vérines, dont la Louvesc n'était qu'une petite annexe, a abandonné sa première demeure, et s'est établi à la Louvesc, où il a été obligé de s'associer plusieurs vicaires, pour partager avec lui le soin de ce saint et vénérable sanctuaire.

o L'ardeur des peuples à honorer les sacrées reliques du saint homme, s'augmente tous les jours à un tel point, que je doute fort que les censures dont je me suis servi jusqu'à présent pour tenir le peuple, soient désormais un frein assez fort pour arrêter le culte public ; de manière qu'il est fort à craindre que, malgré les décrets du Saint-Siège qui le défendent, il ne s'introduise à la fin, sans qu'il soit au pouvoir des évêques de l'empêcher. Les peuples s'imaginent que ceux qui s'y opposent obéissent moins aux ordres de l'Église, qu'ils ne résistent à la volonté de Dieu, qui manifeste ouvertement, par tant de miracles, qu'il agrée le culte religieux qu'on lui rend publiquement, u

A ces graves suffrages venaient se joindre les instances royales ; les diverses provinces de France envoyaient leurs députés à Rome ; il n'y avait partout qu'une voix

pour demander la béatification de l'humble apôtre.

Clément XI, ayant fait examiner la cause, rendait, le 27 mars 1712, le décret qui déclare Vénérable Jean- François Régis, de la Compagnie de Jésus ; et, le 8 mai 1716, il le déclarait Bienheureux.

Nous ne dirons pas la joie, l'allégresse de toutes les populations du Velay, du Vivarais, du Forez, de tout le Languedoc, à cette heureuse nouvelle, ni les larmes d'attendrissement de quelques vieillards dont la mémoire conservait pieusement le souvenir du bon Père que, dans leur enfance, ils avaient appris à aimer et à vénérer, et qui si souvent avait appelé sur leurs jeunes têtes les bénédictions du Ciel. Nous dirons seulement l'émotion produite à Fontcouverte par ce glorieux événement ; ou plutôt, nous laisserons parler le témoin oculaire qui a laissé la relation de cette fête, relation inédite, et qui nous a été gracieusement communiquée. Mais il faut, avant de la faire connaître, revenir à la famille de notre saint, et voir ce qui restait alors de ceux qu'il avait laissés, et de ce berceau de son enfance qu'il avait abandonné.

Fontcouverte.

La vénérable châtelaine du vieux manoir de Fontcouverte avait assez vécu pour entendre raconter les merveilles par lesquelles Dieu glorifiait son fils Jean-François. La pensée des innombrables miracles qui avaient suivi sa bienheureuse mort, et de l'affluence prodigieuse

348 QUATRIÈME TaRTIE.

des pèlerins qui se portaient au tombeau de ce fils chéri avait fait souvent tressaillir son cœur d'une sainte allégresse.

11 n'avait pas été donné à la pieuse mère de voir par elle-même les témoignages de vénération, de reconnaissance et d'amour si hautement manifestés à la Louvesc, par toutes les populations de la province : son grand âge, ne lui avait pas permis un tel voyage ; mais on lui en avait fait de touchants et fréquents récits, et, chaque fois, les larmes du bonheur avaient sillonné son visage.

Parfois, on l'avait surprise, baisant avec autant de respect que d'attendrissement la terre du tombeau de ce fils bien-aimé ; et Dieu, dans sa bonté infinie, avait voulu opérer d'admirables prodiges, par le contact de cette pousssière bénie sur les malades de la châtellenie de Fontcouverte. Il semblait vouloir récompenser, môme dès ce monde, par cette ineffable consolation, la mère qui lui avait si généreusement offert son enfant pour son service et pour sa gloire.

Mais c'était trop de bonheur pour la terre. Le 28 février 1042, Madeleine était allée rejoindre au ciel le fils qui avait été la joie de son âme ici-bas, et qui devait être sa couronne dans l'éternité.

Charles, frère aîné de notre saint, n'avait survécu à sa mère que de trois ans à peine : il était mort en 1645, et François en 1653. Jean avait pu jouir pendant quarante années de la gloire que Dieu donnait sur la terre à son saint frère, par toutes les merveilles qui éclataient de toutes parts, à la seule invocation de son nom ; car Jean n'était mort qu'en 1680.

Charles n'avait eu qu'une fille, Madeleine, morte sans alliance. François n'avait eu qu'un fils, né en 1052 ; il l'avait mis sous la protection de la plus belle illustration de sa famille, il lui avait donné les noms de Jean-Fran-

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cois, notre saint l'avait adopté au ciel, et Dion l'avait appelé au sacerdoce ; il était mort dignitaire de la collégiale de Saint-Paul, à Narbonne.

Jean avait eu cinq enfants, deux fils et trois filles, dont les deux plus jeunes, Dorothée et Marie-Colombe ne s'étaient point mariées. Des deux fils, l'aîné, Jean- Jacques, avait épousé Claude de Castel et était mort sans postérité, avant son père, en 1679. Le second, nommé Jean, n'avait eu qu'un fils de son mariage avec Jeanne de Parasol, et cet enfant, nommé Gabriel, était mort jeune, sans doute, puisque les papiers de famille ne mentionnent que sa naissance en 1689 (1).

Isabelle, fille aînée de Jean de Régis, avait épousé, en 1671, Charles de Cuquignan de Saint-Estève, son cousin germain, et n'avait eu qu'une fille, Dorothée, qui s'était mariée, le 3 janvier 1712, avec Marc-Antoine de Cominian de Blomac Saint-Rome, et qui, en 1714, avait hérité de tous les biens des petits-fils de Jeanne de Régis, fille de Barthélémy, parle testament de Louis de Couder, dernier survivant' de la' branche.

Ainsi, au moment où nous sommes arrivés, 1716, époque de la béatification de notre saint, il ne restait de la nombreuse famille des Régis de Fontcouverte, que madame de Cominian (2).

1. On verra plus loin que la mort, sans descendance, est prouvée par Je testament de madame de Cominian, petite-nièce de saint IV' iris.

2. Un Jean de Régis de ceux établis à Carcassonne, sans doute, et de la même famille que ceux de Fontcouverte, s'était transplanté à Roquemamv, en 1559, par son mariage avec Claudine de Mallevalette, et y avait formé la branche descoseigneurs de Moroas. En 1698, Guillaume de Régis, un de ses descendant?, ayant épousé Catherine de Siflredy, dame de Gastimel, il devint seigneur de ce fief et en prit le nom. La branche de Gastimel s'est perpétuée jusqu'à nos jours, et est représentée aujourd'hui par M. Charles de Régis de Gastimel, fixé à Nîmes, et qui a épousé, en 1855, Appolline de Cabot de la Fare^

3j0 QUATRIEME PARTIE.

Pour rintelligence do ce qui va suivre, nous ajouterons une observation importante :

En 1642, après la mort de la vénérable douairière, ses trois fils avaient fait le partage de sa succession. Charles et François, poursuivant l'un et l'autre la carrière des armes et voulant avoir leur maison, s'étaient éloignés de la châtellenie de leurs aïeux, et avaient vendu leurs terres ; Jean était seul resté au lieu qui l'avait vu naître. Du partage de leurs biens, il était résulté une transformation complète de ce qu'on appelait le fort de Fontcouvertc. Vendue à divers acquéreurs, cette grande propriété avait été morcelée, détruite, bouleversée et rendue méconnaissable. Une partie seulement du vieux manoir découronné avait été précieusement conservée ; c'était celle que les derniers châtelains avaient toujours habitée, et où se trouvait la chambre de Madeleine, dans laquelle l'illustre apôtre Jean-François était venu au monde. Son frère Jean avait tenu à posséder ce reste d'habitation, et Charles et François n'auraient pas consenti d'ailleurs à le voir passer à d'autres mains. Jean le considérait comme la part la plus précieuse de l'héritage maternel.

Une cour plantée précédait alors ce qui n'était plus qu'une modeste maison ; une croix placée au-dessus de la porte, sur le mur d'enceinte, à l'est, indiquait que là fut le berceau de celui qui, pendant sa vie, et depuis sa

Son blason est écarteîé au 1 et k d'or, à 3 couronnes ducales, en télé et 1 en pointe-, au 2 et 3 de gueules, à l'aigle èployée et couronnée, cantonné de 3 trèfles d'or.

Au retour de l'émigration, en 1813, Joachim de Régis de Gastimel, aïeul de M. Charles, fît présent à L'église de la Louvesc d'une copie du portrait de saint Jean-François, dont l'original avait été fait pour la famille, après labéatifîcation. Ce qui semblerait indiquer que l'artiste aurait roproduit le» traits de l'un des neveux du saint apôtre.

VIE POSTHUME DE S. J.-F. D3 RÉGIS. «Jjl

mort n'avait cessé d'opérer les prodiges les plus éclatants.

La relation que nous joignons ici, appuiera plusieurs des faits ignorés que nous avons avancés. Nous la publions telle qu'elle fut écrite en 1716.

« Relation de ce qui s'est passé dans la solennité de la béatification du Bienheureux Jean-François de Régis, prêtre profès de la Compagnie de Jésus, à Fontcouverte, lieu de sa naissance, le onzième jour de septembre de l'année 1716.

« Monseigneur l'archevêque de Narbonne s'était montré avec trop d'éclat dans la cause de la béatification du serviteur de Dieu, le Bienheureux Jean-François Régis, pour ne pas témoigner la joie qu'il ressentit lorsqu'il reçut le décret de Sa Sainteté, qui permet aux fidèles de lui rendre un culte public, spécialement dans l'église de Fontcouverte, lieu de sa naissance, paroisse du diocèse de Narbonne. Sa dignité, qui le met à la tête des états du Languedoc, lui inspira, dans cette occasion, ce zèle ardent qu'il fait paraître toutes les fois qu'il s'agit de la gloire et des avantages de cette province, ou des intérêts de la religion. C'est ce même zèle qui lui avait dicté, il y a quelques années, cette lettre qu'il écrivit au Pape conjointement avec Messeigneurs les :ues du Languedoc, au nom de toute la province, et qui fit dans l'esprit de Sa Sainteté et de la sacrée congrégation toute l'impression qu'on devait attendre des preuves éclatantes qu'elle produisait de la réputation de sainteté du serviteur de Dieu, et de la vérité des miracles que Dieu opérait à son tombeau et ailleurs par

oo2 PARTIE.

son intercession, dont Sa. Sainteté a bien voulu faire une mention expresse dans la bref de la béatification du Bienheureux.

« Le onzième de septembre fut le jour marqué pour la solennité du Bienheureux à Fontcouverte. Monseigneur l'archevêque avait envoyé, quelques jours avant, trois Pères Jésuites pour disposer les fidèles, par les exercices ordinaires des missions, à gagner l'indulgence plénière que Sa Sainteté avait accordée à l'église de Fontcouverte, pour le jour où se ferait cette solennité, et pour préparer toutes choses, afin de rendre cette sainte cérémonie aussi auguste qu'elle pouvait l'être dans un village champêtre. Le zèle de monsieur Lahoupe, curé de cette paroisse, et des habitants, fut tel, que l'on s'étonna de voir exécutés en si peu de temps les projets qu'on avait formés.

« L'église, qui est la même où fut tenu, dans le dixième siècle, le troisième concile de Xarbonne, est assez vaste, mais sans décoration ; elle fut tendue de diverses pièces de tapisseries les plus magnifiques ; le maître-autel et les deux qui sont aux côtés, et qui font face à la nef, étaient plus propres que magnifiques, par l'arrangement de quantité de cierges et de bouquets artificiels, qui en faisaient tout l'ornement. Le tableau du rétable était couvert d'un glacé d'or broché à fleurs naturelles ; sur le milieu était placé le portrait du Bienheureux, de bonne main, orné d'une natte et d'une frange d'or. Il resta couvert d'un voile brodé, jusqu'après la lecture du bref de Sa Sainteté. Les deux côtés de la porte, en dehors, étaient tapissés de même que le dedans de l'église. Les habitants, hommes, femmes et enfants avaient abattu diverses masures qui se trouvaient à l'entrée, pour y former une place régulière, qui facilitât l'entrée et la sortie à cette foule, qui devait accourir du voisi-

VIE rOSTIlUME DE S. J.-F. DE RÉGIS. 3o3

nage à un spectable si nouveau et à une si sainte cérémonie.

« Ils avaient élevé devant la porte un arc de triomphe de verdure ; le dôme et les quatre piliers qui le soutenaient, étaient terminés par des globes de marbre simulé, surmontés de fleurs de lis à quatre faces, de hauteur proportionnée. On avait placé dans le haut de l'arc les armes du Pape ; au-dessus, dans un cartouche bien peint, on lisait cette inscription :

« Beato Joanni-Franc. Rcgis Soc. Jesu Sacerdoti, in hoc suo natali solo incohe Fontis-cooperti, an. 1716.

a Aux deux côtés, deux inscriptions dans des cartouches, servaient de chapiteaux aux deux piliers. Dans l'un on lisait :

« Quanta audivimus fada fac et Me in patria tua. Luc. 4°.

« Dans l'autre :

« Pertransicns evangelisabat et sanabatomnes.Act.S0.

« Sur la porte de l'église était cette inscription :

« Apotheosis Beati Joanni-Franc. Régis. Soc. Jesu.

« Pietate ac munificentia illusirissimi Ecclesix principis. Do. Do. Caroli le Goux de la Berchère Arch. ac primat is Narbonensis.

« An. 17 ' G.

« Monseigneur l'archevêque arriva à Fontcouverte le 11, vers huit heures du matin. On annonça son arrivée par le son des cloches. En arrivant, il se fit revêtir de ses habits pontificaux, et un nombreux clergé, cornposé de quelques-uns des chanoines de la métropole, de deux chapitres collégiaux, et des prieurs et curés du voisinage, sortit en bon ordre de l'église, précédé de la croix, et se rendit à la porte' du château, où le prélat avait mis pied à terre. On entonna le Veni creator, et on le conduisit, dans le même ordre, à travers une foule de