L'ANGE DE LA FAMILLE ET DU COLLÈGE

La Famille de Régis.

Parmi les voyageurs 'allant de Carcassorme à Narborme ou à Béziers il en est peu, nous ne craignons pas de l'affirmer, qui pensent à se détourner de leur chemin pour visiter la vallée d'Alaric, située près du bourg de Lézignan et peu distante de la voie ferrée. Ce nom, fameux dans les luttes de la civilisation et de la barbarie, est impuissant à les arrêter un instant dans leur course rapide, et nous le comprenons. Parfois, cependant, et seulement de loin en loin, un modeste et pieux pèlerin s'achemine, grave et recueilli, vers cette petite partie du Bas-Languedoc, ou plutôt du département de Y Aude ; car, pour lui, d'autres souvenirs moins anciens, il est vrai, mais plus chers à son cœur que celui du célèbre roi des

Vi^igoths, se rattachent à ce lieu trop ignoré et que nous devons faire connaître au lecteur.

« Figurez-vous, — lui dirons-nous avec le révérend Père Cathary, de la Compagnie de Jésus (1), — figurezvous deux hautes montagnes, dont les sommets, assez rapprochés contrastent d'une manière frappante. Le plus élevé, couvert de terre végétale, se dresse tout noir vers l'ouest, c'est le mont Alaric ; l'autre s élève à ses côtés, nu et montrant son calcaire tout blanc, c'est le roc de Roland. Une vallée profonde les sépare ; cette vaHée va s élargissant du nord au sud, entre un coteau couvert de vignobles et d'autres coteaux sinueux, dont le calcaire mis à nu ne laisse voir çà et là que quelques buis. Telle est la vallée d' Alaric, entièrement plantée de vignes, qui s'étend depuis la montagne de ce nom jusqu'au village de Fontcouverte. Là, les coteaux se rapprochent. Celui de l'est descend par une pente assez rapide jusqu'au niveau de la plaine, et c'est sur cette pente qu'est bâti ce petit village. Les autres coteaux sinueux continuent à marcher en s'avançant du côté de Lézignan, bourg de deux mille âmes, à quatre kilomètres nord-est de Fontcouverte.

« Au pied de ces coteaux, vis-à-vis de Lézignan, à la

1. Ce modeste et savant religieux a bien voulu, à notre prière, nous adresst-r cette description tonographique, sans prévoir, assurément, l'indiscrétion que nous osons commettre et que sa charité nous pardonnera, nous l'espérons. Né lui-même dans le voisinage du lieu qui lut te berceau de saint Récris, nul ne pouvait nous mieux renseigner sur le pays et sur les traditions qui s'y sont toujours conservées.

Le nom du révérend Père Cathary est connu des archéologues, par son remarquable travail sur l'origine de la ville du Puy-Sainle- Marie, travail publié dans une série d'articles, par le Journal de la Haute-Loire, à l'occasion de l'érection de la statue colossale de Notre- Dame-dt:-France, et qui a terminé si victorieusement, à la gloire de la très-sainte Vierge, la controverse soulevée par le Mémoire présenté >ur le même sujet au congrès scientifique de France.

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distance d'un kilomètre environ, -— car la petite vallée n'a pas plus de largeur à cet endroit, — l'on voit la belle fontaine, appelée dans l'idiome languedocien, Founcalel, — Foun, fontaine, Calel, lampe, — dont les eaux claires et abondantes remplissent un vaste bassin de forme trèsallongée, et qui, après avoir fait tourner deux moulins, peu éloignés l'un de l'autre, arrosent la plaine, passent à Lézignan, et vont avec celles de VOrbieu, se perdre dans l'Aude. Cette fontaine, quoique de beaucoup la plus abondante, n'est pas celle qui a donné son nom au village de Fontcouverte. La fontaine couverte est devenue la propriété d'un habitant de cette dernière localité, et se trouve, aujourd'hui, comprise dans son enclos. »

Nous ajouterons que cette fontaine est certainement une des plus anciennes de France ; car nous trouvons dans Y Histoire du Languedoc, par dom Yaissette, une charte de Louis le Débonnaire, en date de 829, par laquelle ce prince confirme à Sunifred, fils du comte Borrel, la donation faite précédemment à ce seigneur, par Gharlemagne du lieu de Fontcouverte, au diocèse de Narbonne ; ce qui prouve que la fontaine couverte avait déjà donné son nom à ce lieu, dans le vme siècle.

Plus tard Fontcouverte devint un fief dépendant de l'abbaye de la Grasse, et, en 911, un conflit de juridiction s'étant élevé entre l'évêque d'Urgel et celui de Pailhas ou Pailhés, Arnuste, archevêque de Narbonne, leur métropolitain, convoqua tous ses suffragants pour juger ce différend et traiter ensuite diverses questions importantes et difficiles. 11 les réunit dans Vèglise de Saint -Julien, de Fontcouverte, et cette assemblée prit et a conservé le nom de concile de Fontcouverte (1).

1. Dom Vaissette, Histoire du Languedoc. — Le P. Bouge, religieux augustin, Hist. ecclésiastique et civile du diocèse de Carcassonne.

Les Régis, branche cadette de la famille de Plas (1), l'une des plus nobles et des plus anciennes du Rouergue, étaient transplantés en Languedoc depuis la fin du xiv* siècle, et s'y étaient toujours partagés entre la robe et L'épée. Vers le milieu du xvi* siècle, nous trouvons des 1; gis établis à Fontcouverte. Pierre de Régis en était châtelain lorsqu'il mourut en 1549 ; il existe, dans les archives du château, un acte passé en cette même année, entre ses deux fils, Antoine et Jean, pour le partage de sa succession.

Après la mort d'Antoine, docteur en droit, avocat en la cour de messire le scneschal de Carcassonne, ses deux fils, Jean et Barthélémy, ne voulant pas s'éloigner l'un de l'autre, obtinrent l'entière cession du fief de Fontcouverte. L'acte fut passé entre eux et l'abbé de la

1. Et plus tard d'Esplas. Dans sa première édition de la Vie du Bienheureux Jean-François Hégis, in-4° (1716), le Père d'Aubenton écrit de Plas. Par quel motif les éditeurs, plus de vingtans après, ontils changé ce nom en celui de Desplas ? Peut-être n'ont-ils suivi d'autre orthographe que celle de la prononciation de d'Esplas. Ce qu'il y a de certain, c'est que quelques adversaires de la Compagnie de Jésus ont voulu tirer parti de cette transformation, — qui le croirait ! — pour essayer de ternir l'auréole d'une de ses plus belles gloires. Ils n'ont pas craint d'affirmer qu'un descendant de la famille Desplas, portant ce même nom, possède une lettre trouvée dans la poche de iaiyxl Bégit aprèi sa mort, lettre qui CéXiUlsait de la Compagnie,

Nous ne prendrons pas la peine de démontrer l'absurdité de celte IM lion ; nous aurons dailleur» occasion d'y revenir, et nous dirons aussi, dans le cours de cet ouvrage, les titres que peuvent avoir d'auto » familles a se rattacher à la branche des Régis de Fontcouverte.

- Régis portaient de gueules, à 'aig e éployé et couronné, canton è de tr 4t trèfles a'or.

Dans l'origine le nom était Roy ; l'usage d'écrire les actes en latin, fil bientôi changer Roy en Régis, et, dès le xve siècle, la famille avait adopté ce dernier nom, qu'elle conserve encore dans la branche de Gastimel.

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Grasse au nom du cardinal de Joyeuse, seigneur suzerain.

Jean, — qui avait épousé Marguerite, fille de François de Guquignan, et de Catherine de Ferries, et sœur d'Antoine de Guquignan, marié à Claire d'Hautpoul, — demeura au vieux manoir où il était né. Barthélémy fit bâtir un autre château à côté de celui de son frère, dont il n'était séparé que par une rue allant aboutir sur la place du village ; il relia les deux habitations seigneuriales par une voûte, jetée en travers de cette rue, et sur laquelle il fit élever un corps de bâtiment, afin que les deux ménages pussent être chacun chez soi, sans cesser d'être ensemble.

Le vieux manoir, qu'on appelait le fort était situé derrière le chevet de l'église ; exposé au levant, sur le jardin, il était au couchant vers l'église qui avait alors son entrée à cette dernière exposition. Le château neuf, formant avec la voûte un retour d'équerre, est au midi sur le parc, et au nord vers le mur latéral de l'église, dont une petite rue le séparait alors dans toute la largeur de sa façade.

Barthélémy épousa Anne de Baronnius, veuve du sieur de Vire, seigneur de Montmija. Ce mariage, loin d'altérer l'union des deux frères, sembla la resserrer davantage, par l'intimité qui s'établit entre les deux belles-sœurs. Jean et Barthélémy de Régis avaient depuis longtemps mis leur épée au service du roi et de l'Eglise, sous le commandement de leur suzerain, monseigneur le duc de Joyeuse, lieutenant général pour le roy, au présent pays de Languedoc, Jean était capitaine dans l'armée royale, et commandait une compagnie de gens d'armes, dans laquelle servait son frère, beaucoup plus jeune que lui. Suivant l'usage des gentilshommes à cette époque, les deux frères revenaient dans leurs terres

6 PRKMIÈRE rARTItf.

après chaque campagne, et reprenaient avec joie leur douce vie de famille.

Jeun n'avait qu'un fils, qui avait reçu au baptême le même nom que lui. Barthélémy n'avait qu'une fille nommée Jeanne : il semblait naturel de penser que les deux frères réuniraient leurs droits communs à la seigneurie de Fontcouverte, par le mariage de leurs enfants malgré la différence d'âge ; mais chacun désirant conrerle sien à sa table et à son foyer, il fut convenu que l'on choisirait d'autres alliances, sans sortir toutefois de la parenté ou du voisinage.

Les traditions devaient être fidèlement transmises alors d'une génération à l'autre, et on se fut exposé à les voir s'altérer, si l'on eût admis dans Pun de ces intérieurs, des opinions ou des principes peu conformes à ceux de la noble et vertueuse famille de Régis. Le calvinisme avait fait de si cruels ravages dans les environs, les apostasies y avaient été si nombreuses et il y avait un tel ébranlement dans les croyances religieuses de ceux qui ne s'étaient pas encore séparés de l'Église, qu'il était dangereux pour la foi de former des alliances en dehors de ses proches ou de ses amis les plus intimement connus. D'ailleurs, parmi ces châtelains, aux mœurs patriarcales, on aimait à se réunir en aussi grand nombre que possible pour les fêtes de famille, et les communications étaient loin d'êtres faciles alors comme elles le sont aujourd'hui.

Jean de Régis fit donc épouser à son fils Madeleine d'Arasés, fille de François d'Arsses ou d'Arces (1), sei-

1. Le Père la Broue écrit ce nom d'Arses ; le Pèred'Aubenton l'écrit Darcis, et cette dernière orthographe existe en effet sur l'acte de - de Madeleine, conservé à la paroisse de Fontcouverte. Mais sur les actes de famille possédés par M. le marquis de Nattes, et déposés

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gneur de Ségur, et de Jeanne de Mage, dont les familles comptaient déjà des alliances dans celle de Régis.

Les deux frères continuaient à s'absenter fréquemment pour le service militaire dans l'armée catholique. En 1592 ils étaient partis ensemble, comme à l'ordinaire, à l'appel de leur suzerain, Scipion duc de Joyeuse : les calvinistes, toujours en révolte ouverte, ne permettaient plus à l'armée royale un repos prolongé, et la campagne avait appelé de bonne heure nos deux châtelains. De temps à autre un messager partait du camp, courait à cheval porter leurs missives à Fontcouverte, et revenait avec les réponses impatiemment attendues.

Un jour, c'était au commencement du mois d'octobre, un courrier se présente, apportant au vieux manoir la nouvelle que les hérétiques se sont retranchés à Villemur, entre Montauban et Lavaur ; que cette petite ville vient

dans les archives du château, le nom du seigneur de Ségur et celui de sa fille est toujoursécritd'Arses, d'Arsses ou d'Arces. On sait que l'orthographe des noms propres ne fut fixée que plus tard, et que, dans les anciens actes, les mêmes noms s'écrivaient diversement, selon le goût du l'ihellion. Pour le nom d'Arses, la lettre finale se prononçant dans le pays, peut avoir occasionné l'erreur existant sur l'acte de décès, où, sans doute, un des historiens du saint apôtre a prisle nom de son heureuse mère.

Louise d'Arses, sœur de Madeleine, épousa, en 1598, Charles de Cuquknan, fils d'Antoine et de Claire d'Hautpoul, et cousin germain de Jean de Régis.

Le blason d'Arses est palissé en fasce d'or et de sinople, de six pièces. Celui de Mage, d'azur à la fasce d'or, chargée de trois losanges de gueules.

Si nous nous arrêtons à ces détails si futiles en apparence, c'est en vue de ceux qui prétendent se rattacher à la branche des Régis de Fontcouverte. Il leur deviendra ainsi plus aisé de constater l'anneau par lequel ils croient pouvoir revendiquer l'honneur d'appartenir à la famille de l'illustre apôtre du midi de la France.

d'être investie par l'armée de monseigneur de Joyeuse ; mais que le prince ne pourra s'en emparer de longtemps, attendu que la place est des mieux fortifiées, bravement défendue et abondamment pourvue de vivres.

Ce message répandit la tristesse et dans les deux châteaux et parmi les vassaux. On avait espéré le retour prochain des deux frères tant aimés, et maintenant, il fallait ajourner indéfiniment le bonheur de les revoir. 11 fut convenu que l'on redoublerait les prières pour les chers absents ; chacun s'efforça 'de se résigner; mais combien tous les cœurs souffraient des privations, des fatigues et des dangers auxquels étaient exposés les deux chefs de la double famille, surtout dans une saison aussi avancée !

Quelques jours après, un autre courrier arrive, il n'apporte qu'une lettre... Elle est de Barthélémy et ne contient que quelques lignes ; Jean est blessé et ne peut écrire par ce messager... Tous les yeux s'interrogent à la fois, tous les cœurs sont frappés du même coup, les larmes s'échappent, et nul n'ose exprimer le secret de sa pensée. Le lendemain, Barthélémy se fait annoncer par le courrier qui le précède, et on le voit arriver seul !... Sa pâleur et l'altération de ses traits ont tout révélé :

— Mon père! s'écrie Jean de Régis; mon père est mort !

— Tué ! répond Barthélémy en laissant éclater sa douleur; tué presque sous mes yeux !

Les larmes de tous se mêlent à ses larmes ; il embrasse plusieurs fois son neveu et lui répète :

— Je suis ton seul père ; tu es mon fils, tout ce qui me reste de mon unique frère ! de mon bien-aimé Jean !...

Dans une sortie des assiégés, une balle hérétique avait

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frappé Jean à la tête, et il était tombé mort au milieu des gentilshommes qui l'accompagnaient (1).

Nous n'essaierons pas de dire les regrets et la douleur de ces deux familles si tendrement unies ; il suffit de rappeler leur intimité et de savoir que chacun des deux chefs était à la fois le père de ses enfants et le père de ses neveux.

Dans les premiers jours de l'année 1597, Madeleine, déjà mère de deux fils, Charles et François, allait bientôt donner le jour à un troisième enfant. D'après une ancienne tradition, sa piété, aussi vive que solide, lui aurait inspiré le désir de le mettre au monde dans une des stables du château. Pressentant que cet enfant serait encore un fils, elle aurait voulu lui donner ce premier trait de conformité avec le divin Sauveur, afin d'attirer ainsi sur lui d'abondantes bénédictions pour son avenir spirituel. Mais cehe tradition est trop incertaine pour que nous osions l'adopter. Nous ne voulons nous arrêter qu'à celles qui ne rencontrent point de contradicteurs dans le pays.

i. Le Père d'Aubenlon dit que le frère aîné de saint Régis, volontaire dans l'armée de Scipion de Joyeuse fut tué au siège de Villeraur. L'n 1592, Charles de Régis, frère aine du saint apôtre, ayant un an à peine, ne pouvant être volontaire que dans les bras de sa nourrice. La généalogie manuscrite que nous avons entre les mains, perte que Charles épousa Diane d'Outre, en eut une fille (morte sans alliance), et mourut en 1645, cinq ans aprè> son saint frère. Le second, François, n'était pas né en 1592; il épousa Marquise de Ceillas, en eut un fils qui fut prêtre, et mourut en 1G53. Ce n'était donc pas un frère de Jean-b'rançois qui fut tué au siège de Villemur, mais son aïeul Jean de Régis, frère de Barthélémy. Ce dernier ne mourut qu'en

10 PREMIÈRE TARTIE.

Un ange dans la famille.

L'ancienne châtellenie de Fontcoaverte est bâtie sur la pente du coteau oriental delà vallée d'Alaric. L'église, placée sur le point le plus élevé, domine et couronne le village.

À la fin du xvie siècle, cette église n'avait encore subi aucun changement, elle était restée absolument telle qu'au jour où, en 91 1 , Arnuste, archevêque de Xarbonne, y tint un concile composé de tous ses suffragants.

C'était une nef assez vaste, formée seulement par les quatre murs, et surmontée d'une lourde charpente. Elle avait son entrée au couchant. Au fond, le maître-autel dédié à saint Julien ; à droite du sanctuaire, l'autel de la sainte Vierge ; à gauche, celui de saint Ferréol ; l'un et l'autre simplement adossés au mur. A quelques pas en avant de celui de la très-sainte Vierge, une large dalle indiquait le caveau réservé à la sépulture des châtelains du nom de Régis. Les fonts baptismaux étaient placés à gauche, en entrant dans l'église.

Le château neuf, nous l'avons indiqué, longeait la droite de l'église et se reliait au vieux manoir qui faisait face au chevet. Le presbytère et ses dépendances, situé à gauche de l'église, s'appuyait en partie au mur d'enclos de Jean de Régis. La chambre de Madeleine était située au rez-de-chaussée, sur le jardin, à l'extrémité méridionale du corps de bâtiment (1). C'était là qu'é-

1. Du côté de l'église, le rez-de-chaussée est le premier étage delà maison, en raison de la rapidité de la pente du terrain sur lequel elle est appuyée.

l'ange de la famille. il

taient nés ses deux fils aînés ; c'était là qu'elle devait donner à Dieu et à l'Église le grand apôtre du midi de la France et l'une des plus belles gloires du royaume trèschrétien.

Madeleine semblait redoubler de ferveur à mesure que le temps de sa délivrance approchait. Chaque jour elle assistait au saint sacrifice de la messe, et chaque jour aussi, malgré la rigueur de la saison, elle sortait du vieux manoir, dans l'après-midi, traversait l'espace qui le séparait de l'église, entrait par la petite porte de côté, réservée aux châtelains, et allait renouveler à Notre-Seigneur la consécration de cet enfant, qu'elle le suppliait d'accepter pour son service et pour sa gloire.

Ce fut le vendredi 31 janvier, de l'année 1597, que cet enfant béni entra dans le monde. Sa pieuse mère l'offrit aussitôt à Dieu, en présence des personnes qui se trouvaient auprès d'elle, et le conjura de nouveau de le faire croître et grandir pour le service de la sainte Église, si violemment déchirée par les progrès de l'hérésie.

Plusieurs parents et amis de la famille étaient accourus de tous les environs ; les deux châteaux étaient occupés jusqu'aux combles; tout le monde voulut voir le nouveau-né et chacun s'empressa de féliciter Madeleine ; mais nul ne se récria sur les sentiments qui l'avaient portée à donner à Dieu le fils sur lequel elle fondait de si grandes espérances. En ces temps où la foi catholique était si fortement ébranlée dans les âmes par les efforts du calvinisme, les vrais enfants de l'Église ne croyaient pas trop faire pour témoigner de leur att ichement à leur foi. Ce fut aussi par ce motif que le baptême de l'enfant prédestiné fut remis au surlendemain de sa naissance. Ses pieux parents tenaient à le présentera L'église, le jour même où elle célèbre la fête de la Présentation de l'Enfant- Dieu au temple de Jérusalem.

François de Brettes de Thurin, baron de Péchairie, et Glaire d'Aban, sœur de Charles d'Aban, seigneur d'Albas, eurent l'honneur de répondre devant Dieu et devant son Église de la foi du nouveau-né, à qui, d'après le désir de ses parents, ils donnèrent les noms de Jean- François (1). Les familles de Brette s et d'Aban étaient alliées à celle de Régis, et leurs habitations n'étaient pas très-éloignées de J^ontcouverte.

Monsieur Gomboridès, alors curé de la paroisse, eut la consolation de répandre l'eau régénératrice sur le front de celui qui devait plus tard se rendre si redoutable à l'enfer et lui enlever un si grand nombre de victimes.

Madame de Régis avait désiré allaiter elle-même ce dernier fils : des considérations de santé ayant mis obstacle à la réalisation de ce vœu, une jeune femme du voisinage avait été chargée de ce soin (2). Madeleine l'avait

I. Le nom de Jean semble avoir été héréditaire dans la famille de Régis. Outre ceux de ces membres dont nous avons parlé, portant ce nom, nous trouvons dans V Histoire générale du Languedoc, un Jean de Régis, signant, en 1454, la charte par laquelle Gaston de Foix, fait hommage au roi Charles VII de sa vicomte de Narbonne. Le nom de François paraît également avoir été héréditaire dans la famille d*Anet. Le père de madame de Régis se nommait François et avait trois soeurs dont deux portaient le nom de Françoise. L'une avait épousé, en 1550, Guillaume de Montredon ; en 1571, elle maria son fils à -uerite d'Hautooul La seconde avait épousé, en 1551, Jean de Niort, seigneur deRainbose. La troisième, nommée Vioîane, était ma- SOD beau-frère Jean de Mage, et leur petit-fil-, Etienne de Mage, épousa Éléonore, fille de Charles de Cuquignan et de Louise d'Arses, s'eur de la mère de saint Régis. On voit par là combien ces familles catholiques tenaient à se resserrer par leurs alliances, ainsi que nous l'avons fait remarquer plus haut.

1. Elle était de Moux, petit village à quatre kilomètres environ de Fontcoijverte. Les habitants se plaisent à conserverie souvenir de celle qui nourrit de son lait le grand apôtre qui fait la gloire du pays et ils montrent avec orgueil, près de leur église, la petite maison qui fut sa demeure, et où elle porta souvent l'enfant dont le soin lui était confié-

l'ange de la famille. i3

établie dans une chambre peu éloignée de son appartement, afin d'être plus à portée d'exercer sur son cher enfant une surveillance de tous les instants.

Quelques jours après les fêtes du baptême, tout le monde s'était retiré le soir dans le meilleur état, et chacun s'était couché dans le calme et dormait paisiblement, lorsque, vers le milieu de la nuit, des cris perdants et prolongés réveillent soudain maîtres et gens. En un instant tout le monde est sur pied, on se précipite vers la chambre de la nourrice, car c'est de là que partent ces cris de désespoir, et l'on trouve la malheureuse femme dans une inexprimable désolation. Monsieur de Régis s'écrie dans une angoisse indicible :

— Qu'est-il arrivé à mon fils ? Mon enfant! mon cher enfant ! Parlez donc !

Mais la nourrice ne peut répondre que par ses sanglots : le père désolé avait couru au berceau de son dernier né... Le berceau était vide ! Madame de Régis a tout entendu, le sentiment maternel Ta emporté sur la prudence, elle est accourue et s'écrie, elle aussi :

— Mon enfant ! où est mon enfant? Si vous l'avez tué par imprudence dites-le ! Rendez-le-moi ! rendez-le-moi ! Rendez-moi mon enfant !

La nourrice se tordait les bras et ne pouvait parler. Monsieur de Régis réclamait pour la jeune mère les soins des femmes de son service ; il craignait les résultats probables d'une telle secousse ; d'un autre côté, on soignait la nourrice par laquelle seule on pouvait savoir la vérité, et dont la vie était également compromise par l'excès de la douleur. Enfin, après ces premiers moments qui, avaient paru des siècles, elle reprit assez de calme pour dire la cause de son désespoir. Elle avait voulu allaiter son nourrisson, elle ne l'avait pas trouvé dans son berceau, la frayeur l'avait saisie, elle ignorait comment l'en-

font lui avait été enlevé, c'est tout ce qu'elle pouvait dire.

Au moment où elle achevait de parler, un vagissement se fait entendre? Il semble sortir de dessous le lit de la nourrice... Jean et Madeleine s'y portent à la fois... L'enfant était là en effet, dépouillé de ses langes, mais dans une santé parfaite. Ses langes, jetés assez loin de lui, son enlèvement de son berceau, tout le mystérieux de cet événement impressionna profondément les membres de la famille et les serviteurs qui en furent témoins :

— L'enfant ne me quittera plus la nuit, dit Madeleine; désormais son berceau sera près de mon lit, et sa nourrice dans une chambre à côté de la mienne.

Tout le monde approuva cette résolution, car ce qui était arrivé une fois, pouvait se renouveler, et il était important, disait-on, que madame de Régis pût se rendre compte d'un fait aussi extraordinaire.

Dans la journée, les choses s'arrangèrent ainsi qu'il était convenu, et plusieurs nuits s'élant passées sans accident, l'on commençait à croire que la jeune nourrice pouvait bien être atteinte d'un peu de somnambulisme, et avoir elle-même occasionné la violente secousse dont les suites eussent pu être si dangereuses pour Madeleine. Mais tout à coup, au milieu de la nuit encore, madame de Régis est réveillée par un bruit inusité, elle voit le berceau de Jean-François renversé; l'enfant ne crie pas, il est tombé de haut, nul doute qu'il ne soit tué ! Elle appelle, on accourt. Jean-François n'avait aucun mal, mais il était dépouillé de ses langes cette fois encore, et il était impossible de soupçonner qui que c* fût d'être l'auteur de ce fait. La même chose arriva quelques jour- après (l), et ces mystérieux accidents,

1. Le père d'Aubenton ne mentionne que le premier de ces faits

l'ange de la famille. 15

rapportés dans les actes de la canonisation, ne pouvant être expliqués naturellement, furent généralement attribués à la rage des démons qui prévoyaient sans doute les victoires que cet enfant de bénédiction devait remporter sur eux.

Les conséquences de ces trois événements devaient naturellement être funestes à la mère et à la nourrice du petit prédestiné; il n'en fut rien : Tune et l'autre, préservées de toute maladie, purent continuer à veiller sur le précieux dépôt que le ciel avait confié à leur tendre sollicitude et à leurs soins vigilants.

Madame de Régis avait une piété trop éclairée pour négliger la première éducation de son enfant ; elle s'en occupait par elle-même, contrairement aux usages de l'époque, et, à son exemple, plusieurs jeunes mères dans sa famille s'acquittaient aussi pour les leurs de ce devoir si important ; elles sentaient la nécessité de leur donner des principes assez solides pour les mettre à même de résister courageusement, dans l'avenir, aux séductions de l'hérésie, et de savoir mourir au besoin pour la foi de l'Église catholique dont ils étaient les heureux enfants.

En 1600, Madeleine eut un quatrième fils qui reçut le nom de Jean, et, deux ans après, ne pouvant plus suffire seule à leur éducation, elle donna un précepteur aux deux aînés, se réservant le soin de Jean-François, trop jeune encore pour partager la vie de ses frères.

Un jour, étant sur la terrasse du château, où il jouait avec Jean, sous les yeux de sa mère, Jean-François paraît tout à coup se troubler, il court à elle et lui dit avec l'accent de la frayeur :

étranges; encore ne le trouvons-nous que dans les plus anciennes éditions. Mais la tradition locale, au témoignage de M. Marty, curé de Fontcouverte, assure qu'il se renouvela trois fois, et que la chose fut bien attestée.

IG TREMIÈRF. TARTIK.

— Madame ma mère, j'ai peur d'être damné !

— Que dites -vous là, mon cher enfant ! lui dit Madeleine en le pressant vivement sur son cœur ; Dieu vous préserve d'un tel malheur!... Savez-vous bien ce que c'est que d'être damné, Jean-François ?

— C'est être bien malheureux, toujours, toujours, toujours !

"— Oui, sûrement, mon fils, reprit la mère ; mais de quel malheur, vous l'ignorez, et je vais tâcher de vous le faire comprendre.

Alors, elle dit à l'enfant, en le proportionnant à sa jeune intelligence, ce que l'Église nous enseigne sur les peines éternelles, et Jean-François, bien qu'il n'eût encore que cinq ans, en fut si vivement et si profondément ému, qu'il ne peut la laisser achever et tomba évanoui dans ses bras, en s'écriant : «0 ciel! » Revenu à luimême, il fondit en larmes et Madeleine parvint difficilement aie calmer, et à atténuer les effets de cette terrible impression.

L'heureuse mère put pressentir dès lors les consolations que lui apporteraient un jour les vertus de son fils chéri ; mais elle était loin de prévoir le degré de gloire auquel elles le conduiraient. Parfois, néanmoins, elle s'étonnait de la précocité de sa raison, elie avait peine à comprendre sa parfaita docilité, son calme habituel, son peu d'empie^s-ment au jeu et la ferveur de sa piéié. L jjoii recteur, ainsi qu'on appelait le curé, s'en émer- LLait et disait souvent à monsieur et madame de

— Dieu fera de grandes choses pour ce petit genîilme-là! Son eniance ressemble fort à celle des pré- .nés, et je serai bien trompé s'il ne devient un grand

saint.

Jean-François était en effet un modèle que les mère:;