L'ANGE DE LA FAMILLK. M

des châteaux voisins citaient à leurs enfants avec une véritable admiration ; mais elles reconnaissaient et s'avouaient entre elles, que tant de perfections dans un âge aussi tendre, ne pouvaient qu'indiquer des desseins tout particuliers de la Providence sur son avenir.

Éducation dans la famille.

Les années s'écoulaient, Jean-François avait atteint l'âge où, selon le langage de l'époque, il devait passer aux hommes y et ses parents lui donnèrent un gouverneur, dont l'âge, l'expérience et l'austérité de mœurs étaient autant de garanties pour leur sollicitude, mais dont le caractère irritable était peu propre à façonner celui d'un élève, et moins encore à attirer sa confiance et son affection. En donnant ce précepteur à son fils, monsieur de Régis lui dit :

— Jean-François, souvenez-vous que je lui ai remis mon autorité sur vous, pour tout ce qui concerne votre éducation, et que votre devoir est de lui obéir, non de le juger.

— Monsieur mon père, lui répondit l'aimable enfant en baisant respectueusement sa main, je vous promets de ne l'oublier jamais !

— C'est bien, mon fils, reprit le père : vous êtes de noble race, un gentilhomme ne manque point à sa parole ; je compte sur la vôtre.

Ce langage d'un père parlant à un enfant de sept à huit ans, paraît étrange aujourd'hui ; mais il était dans les mœurs de l'époque. En naissant, pour ainsi dire, le fils apprenait à respecter le nom de ses ancêtres, à le

18 PREMIÈRE TARTIE.

soutenir avec honneur, à se rendre digne de ceux qui l'avaient noblement et vaillamment porté.

L'éducation de famille avait à cette époque une gravité inconnue de nos jours. L'autorité paternelle était considérée comme sacrée et s'entourait d'une auréole de dignité qui inspirait le respect, sans nuire à l'affection. Un père et une mère ne tutoyaient jamais leurs enfants. -Dès \'&ge de sept ans, les garçons étaient confiés à un gouverneur, les petites filles à une gouvernante, et, à partir de ce moment, il ne leur était permis de paraître devant leurs parents que dans la meilleure tenue, et seulement aux heures fixées pour ces visites. En se présentant, ils s'inclinaient, baisaient la main qui leur était tendue, et ne se permettaient de parler que pour répondre aux questions qui leur étaient adressées. Ils mangeaient dans leur appartement avec leur gouverneur, et n'étaient admis à la table de leurs parents qu'aux jours des fêtes de famille. Dès le berceau, ils avaient appris à dire monsieur mon père, madame ma mère, et, jusqu'à la mort, cet usage se conservait avec un religieux respect.

On était loin alors de l'esprit d'indépendance que Ton s'efforça d'inoculer plus tard dans les hautes régions sociales, et dont on recueille depuis longtemps les déplorables fruits. Le calvinisme, il est vrai, cherchait à séduire parce prestige; mais les catholiques réfléchis et sincèrement attachés à la foi de l'Église, se défiaient de ses amorces et conservaient précieusement leurs traditions.

La famille de Régis était de ce nombre ; toutefois, et par le même motif, nous l'avons dit, Madeleine s'occupait de ses enfants beaucoup plus directement que l'usage ne l'exigeait.

Jean-François eut à souffrir beaucoup sous la férule de son gouverneur, que nous appellerons maître Lau-