CHAPITRE PREMIER

Sainte Paula part de Rome pour les Lieux Saints. — Itinéraire à travers la Palestine. — Elle va en Egypte : Jérôme s'y rend aussi, et revient à Bethléhem. — Aspect de cette bourgade, au temps de saint Jérôme. — Cellule du Saint, à Bethléhem : détails de sa vie. — Il instruit de petits enfants. — Jérôme et le chancelier Gerson.

A la fin de l'hiver de l'an 383, Paulin d'Antioche et Epiphanius de Salamine, qui étaient venus au synode convoqué par le pape Daniase, retournèrent chacun à leur église. Paula dès lors s'était embarquée avec eux par le désir de sa foi, mais elle ne quitta Rome que deux ans plus tard, quelque temps après saint Jérôme, qu'elle retrouva dans Antioche, d'où ils s'acheminèrent ensemble vers le but sacré de leur pèlerinage. L'illustre docteur nous raconte cette religieuse odyssée à tra- ToM, H. 1

vers la Palestine, avec l'intention toutefois de ne parler que des lieux qui sont mentionnés dans les volumes saints (1). Il semble, à la nature de son récit, que Paula et Jérôme ne se séparèrent pas dans ce voyage; qu'ils prirent même pour guides les plus doctes d'entre les Juifs, car Jérôme pensait avec raison que, dans ses études sur l'Ecriture, il lui serait d'une grande utilité d'avoir vu de ses yeux tout ce miraculeux paj^s, d'avoir parcouru les restes des anciennes villes, d'avoir appris sur les lieux mêmes quels noms elles conservaient ou avaient pris sous la domination romaine. Ceux qui ont visité Athènes, disait-il, comprennent bien mieux les historiens Grecs ; ceux qui ont passé de la Troade par Leucate et les monts Acrocérauniens jusqu'en Sicile, puis delà ont navigué jusqu'aux bouches du Tibre, ceux-là entendent bien mieux aussi le troisième livre de l'Enéide. De même en est-il pour la science des Ecritures (2).

« Elle descendit au port, accompagnée de son frère, de ses proches; suivie de ses enfants, qui s'efforçaient, par les marques de leur amour, de retenir une tendre mère. Déjà l'on déployait les voiles; déjà, à force de rames, le navire s'avançait en pleine mer. Le petit Toxotius tendait, sur le rivage, ses mains suppliantes. Ruffina conjurait sa mère, par son silence et par ses pleurs, d'attendre au moins ses noces. Mais Paula,

(i) Saint Jérôme, Lettres, tom. iv, pag. 36 r, (i) Praefat. ad lib. Paralip.

sans verser une larme, levait les yeux au ciel, et surmontait par son amour pour Dieu l'amour qu'elle avait pour ses enfants. Elle oubliait qu'elle était mère, et voulait montrer qu'elle était servante du Christ. Cette séparation, si pénible à la nature, une foi parfaite la souffrait; elle l'appelait même avec joie, et Paula, faisant céder la tendresse qu'elle avait pour ses enfants à un plus grand amour pour Dieu, retrouvait tout en Eustochium seule , qui était sa compagne dans son voyage et dans ses desseins. Le navire cependant sillonnait la mer, et, tandis que tous ceux qui naviguaient avec Paula regardaient le rivage, elle détournait les yeux, crainte de voir des personnes qu'elle ne pouvait regarder sans douleur. Avant de partir, elle donna à ses enfants tout ce qu'elle possédait, et se déshérita sur la terre, pour trouver un héritage dans le ciel.

« Arrivée à l'île Pontia, qu'ennoblit jadis l'exil de la plus illustre femme de son siècle, de Flavia Domitilla qui, sous l'empire de Domitien, y fut reléguée parce qu'elle s'était avouée chrétienne, et voyant les cellules où elle avait souffert un long martyre, Paula prit alors les ailes de la foi et se sentit embrasée du désir de voir les lieux saints. Les vents soufflaient trop faiblement, et toute vélocité lui semblait trop lente encore. Elle s'embarqua donc sur la mer Adriatique, et, passant entre Charybde et Scylla, par un aussi grand calme que si elle eut navigué sur un étang, elle arriva à Méthone. Là, ayant redonné quelques forces à son faible corps, brisé par les fatigues de la traversée^ elle passa

Maléa, Cythère, les Cyciades répandues dans ces parages, et ces détroits où l'agitation des flots est si grande. Laissant derrière elle Rhodes et la Syrie, elle vit enfin Cypre, où elle se jeta aux pieds du saint et vénérable Epiplianius, qui la retint dix jours cliez lui. Elle employa ce temps-là, non point à se reposer, mais à faire de bonnes œuvres ; car, étant allé visiter tous les monastères de cette île, elle assista, selon son pouvoir, les frères que l'afïection pour le saint homme y avait attirés de toutes les parties du monde. Elle alla, en peu de jours, de Cypre à Séleucie, puis de là à Antioche, où la retint quelque temps le saint confesseur Paulin, qui avait pour elle une profonde estime. Bientôt, quoique l'on fut au milieu de l'hiver, la brûlante foi de Paula surmonta toutes les difficultés, et cette femme d'une si haute naissance , qui était jadis portée par les mains des eunuques , se mit en route, montée sur un ânon.

« Elle passa par la Coelé-Syrie et la Phénicie. Quand elle eut quitté Béryte, colonie romaine, et l'antique Sidon, elle entra dans la petite tour d'Elie, aux portes de Sarepta. Elle y adora le Seigneur Jésus, et, continuant sa route le long du rivage du Tyr, où l'Apôtre Paul posa jadis le genou , elle arriva à Acco , nommé aujourd'hui Ptolémaïs. Delà, passant parles plaines de Maggedo, témoins de la mort de Josias, elle entra sur les terres des Philistins. Elle vit avec étonnement les ruines de Dor, ville autrefois si puissante. Elle ne fut pas moins surprise de la tour '^^ Straton, nui avait

été rebâtie par le roi Hérode, et nommée Césarée, en l'honneur de César- Auguste. Là, elle vit la maison de Corneille, devenue l'Eglise du Christ. Elle passa ensuite par Antipatris, petit bourg à demi ruiné, qu'Hérode avait appelé du nom de son père, et se rendit à Lydda, ville nommée h présent Diospolis, et fameuse par la résurrection de Dorcas^ parla guérison d'Aenéas. Puis, de là, elle vit Arimathie, petit bourg où était né Joseph qui ensevelit le Seigneur. Elle alla voir aussi le port de Joppé, où Jonas s'embarqua pour fuir devant la face du Seigneur, et où Andromède fut attachée à un rocher. Reprenant ensuite le chçmin de Jérusalem, elle alla à Nicopolis, qu'on appelait autrefois Emmaiis, où le Seigneur se fit connaître à la fraction du pain, et changea en église la maison de Cléophas. De là, elle revint à Béthoron. Sur la droite, elle vit Aialon et Gabaon. Elle s'arrêta quelque temps à Gabaa, ville entièrement ruinée. Laissant à gauche le mausolée d'Héléna, reine des Adiabènes, Paula entra dans cette ville au triple nom de Jébus, Salem, Jérusalem. « Le proconsul de Palestine, qui connaissait parfaitement la famille de Paula, envoya des appariteurs préparer le prétoire, mais Paula choisit pour demeure une modeste habitation. Elle visita ensuite avec tant d'ardeur et de zèle tous les lieux de la ville, que le desir de voir ceux qu'elle n'avait point encore vus, était seul capable de l'arracher à ceux où elle était. Prosternée devant la croix, elle adora le Seigneur comme si elle l'y eut vu attaché. Entrée dans le sépulcre, elle

baisait la pierre de la résurrection, celle que Tange écarta de l'ouverture du tombeau. Collant une bouche fidèle sur le lieu où avait reposé le corps du Seigneur, elle le pressait de ses lèvres, comme si elle eût voulu se désaltérer avec les eaux d'une suave fontaine. Ce qu'elle versa de larmes, ce qu'elle poussa de gémissements, ce qu'elle sentit de douleur intime, Jérusalem entière le sait ; le Seigneur le sait, lui, qu'elle priait. Partant de là, elle monta à Sion, qui forme une citadelle, prise jadis et réédifiée par David. On montra à Paula cette colonne qui soutient le portique d'une église, et qui est teinte du sang de Jésus-Christ, car c'est là, dit-on, qu'il fut attaché et flagellé. Quand elle eut distribué quelque argent aux pauvres et aux chrétiens de Jérusalem, Paula se rendit à Bethléhem, et, chemin faisant, s'arrêta sur la droite, au tombeau de Rachel, dans Tendroit où elle mit au monde un fils que, en mourant , elle nomma Ben-oni , c'est-à-dire enfant de ma douleur. Etant entrée ensuite à Bethléhem, Paula visita la crèche du Sauveur. Quand elle aperçut la sainte retraite de la Vierge, et l'étable où le hœuf avait connu celui à qui il appartenait , et l'âne rétable de son maître, elle protesta à Jérôme qu'elle voyait des yeux l'enfant enveloppé de langes, le Seigneur vagissant dans l'étable, les Mages l'adorant, l'étoile brillant sur la crèche, la vierge devenant mère, le nourricier lui prodiguant ses soins, les pasteurs venant, pendant la nuit, voir le Verbe qui avait été fait chair. «

Après avoir vu, hors de Jérusalem, la tour d'Ader, elle prit en toute hâte l'ancienne route qui mène à Gaza, et se retira ensuite sur la droite. De Bethsur, elle vint à Escol. Ayant fait encore un peu de chemin, elle entra dans les cellules de Sara, et vit le lieu où naquit Isaac. De là, elle monta à Ebron, autrefois appelée Cariath-Arbé.

« Le lendemain, dès que le soleil fut levé, elle se rendit sur les hauteurs de Caphar-Barucha, c'est-àdire, du haume de bénédiction ; Abraham avait accompagné le Seigneur jusqu'en ce lieu. De là, découvrant cette vaste solitude, et le pays où étaient jadis Sodome, Gomorre, Adamas et Séboïm, elle considéra les vignes d'Engaddi, si fécondes en baume.

« Après avoir vu cette montagne, Paula entra dans le tombeau de Lazare ; visita la maison de Marthe et de Marie, et Bethphagé, autrefois habité par des prêtres. Elle descendit ensuite tout droit à Jéricho, se souvenant de l'aiFreuse dureté des prêtres et des lévites qui passèrent sans donner aucun secours à cet homme i)lessé dont parle l'Evangile, et songeant à la charité du Samaritain, c'est-à-dire du gardien, qui le plaça à demi mort sur son cheval, et le conduisit dans l'hôtellerie de l'Eglise. Elle regarda un lieu appelé Adonim, c'est-à-dire de sang, parce que, dans leurs courses fréquentes, les voleurs y venaient souvent répandre le sang. Elle vit le sycomore sur lequel Zachée monta, effaçant, par sa pénitence et ses bonnes œuvres, les cruautés, les rapines et les injustices qu'il avait com-

mises. Elle remarqua le lieu où le Christ rendit la vue à deux aveugles placés au bord du chemin, lesquels étaient la figure des deux peuples qui devaient croire au Seigneur.

« Paula entra ensuite à Jéricho. Elle considéra le camp de Galgala, les douze pierres transportées là, du milieu du Jourdain^ et qui représentaient les douze Apôtres. Elle considéra la fontaine de la Loi, fontaine dont le véritable Elisée corrigea l'amertume par sa sagesse, rendant les eaux douces et fertiles, de stériles et amères qu'elles étaient. Le jour était à peine venu qu'elle se rendit au Jourdain, par une chaleur dévorante. Elle s'arrêta au bord du fleuve, et, quand le soleil fut levé, elle se rappela le soleil de Justice ; se rappela les prêtres marchant à pied sec au milieu du lit de ce fleuve ; les eaux s'arrêtant de chaque côté, à la voix d'Elie et d'Elisée, pour laisser un libre passage; et le Seigneur purifiant, par son baptême, ces eaux qui avaient été souillées par le déluge, corrompues par la mort de tout le genre humain.

« Elle visita la vallée d'Achor etBéthel où Jacob dormit sur la terre nue. Elle visita encore avec grande vénération, sur le mont Ephraïm, le tombeau de Jésus, fils de Navé, et celui d'Eléazar, fils du grandprêtre Aaron. Elle alla ensuite à Sichem, que, généralement presque, l'on appelle mal à propos Si char, et une qui se nomme aujourd'hui Neapolis. Elle entra dans une église construite vis-à-vis la montagne de Carizim, près du puits de Jacob, de ce puits au bord duquel

le Seigneur se reposa, épuisé de faim et de soif, et se rassasia de la foi de la Samaritaine, qui, abandonnant son sixième époux, renonçant à la loi de Moïse, aux erreurs de Dosithéus, trouva le véritable Messie, le véritable Sauveur. De là, elle alla voir les tombeaux des douze Patriarches, à Samarie, à qui Hérode donna, en l'honneur d'Auguste, le nom grec de Sébaste, c'està-dire Aiigiista. C'est là que sont ensevelis les prophètes Elisée, Abdias et Jean-Baptiste, le plus grand d'entre les enfants des femmes. Elle vit Nazareth, ville nourricière du Seigneur; Cana et Capharnaum, témoins ordinaires de ses miracles; le lac de Tibérias, sanctifié par la navigation du Christ ; et la solitude où il rassasia plusieurs milliers de personnes avec quelques pains, dont les restes emplirent douze corbeilles, figure des douze tribus d'Israël. Elle gravit encore le mont Thabor, où le Seigneur se transfigura; elle vit de loin les montagnes d'Hermonetd'Hermonim, les vastes champs de la Galilée. On lui montra le torrent de Cédron qui passe au milieu de la plaine, et pais la ville de Naïm, où fut ressuscité le fils de la veuve. »

Paula vit une foule d'autres lieux et se montra toujours animée d'une vive foi. Elle se rendit en Egypte, passa les cinq villes qui parlaient la langue chananéenne, traversa Gessen, les champs de Tanis où le Seigneur a opéré des choses si merveilleuses, la ville de No, qui prit plus tard le nom d'Alexandre ; enfin, elle alla au bourg de Nitrie. Le vénérable Isidorus, évê-

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que d'Hermopolis et confesseur, vint au-devant d'elle, accompagné d'une foule innombrable de moines, dont plusieurs étaient élevés à la dignité de prêtres et de lévites. Elle se réjouissait de voir tant de personnes qui glorifiaient le Seigneur, mais elle se jugeait indigne de tous les honneurs qu'on lui rendait, à elle. Et les Macaire, les Arsène, les Sérapion, et les autres colonnes de la foi du Christ ? 11 n'y eut pas un seul d'entre eux, dans la cellule de qui elle n'entrât point, aux pieds de qui elle ne se prosternât. Elle croyait voir le Christ dans la personne de chacun de ces saints, et tout ce qu'elle faisait à leur égard elle s'applaudissait de l'avoir fait envers le Seigneur. Oubliant son sexe et la faiblesse de son corps, elle souhaitait demeurer parmi tant de milliers de solitaires avec les vierges qui l'accompagnaient; peut-être que, tous l'accueillant bien, elle eût obtenu ce qu'elle desirait, si le désir plus grand encore d'habiter les lieux saints ne l'y eût rappelée. Ainsi, à cause de l'excessive chaleur, s'étant embarquée pour aller de Pélusium à Maioma, elle revint en Palestine avec autant de célérité que si elle eut eu des ailes. Et, comme son dessein était de passer le reste de sa vie dans la sainte cité de Bethléhem, elle demeura trois ans dans une petite maison, en attendant qu'elle eût construit des cellules et des monastères, et bâti des maisons pour les divers pèlerins, le long de la route où Marie et Joseph n'avaient pu trouver une hôtellerie (1).

(i) Lettres, lom. iv, pag. 357-393.

Jérôme qui raconte son propre voyage, en retraçant l'itinéraire de Paula était allé avec elle en Egypte, à cause d'elle et d'après ses instances (1), mais principalement pour voir le vénérable Didymus et lui communiquer ses doutes sur les difficultés des Ecritures. La tête de Jérôme se couvrait déjà de cheveux blancs, de cette précoce vieillesse qu'amène l'étude, et convenait à un maître plutôt qu'à un disciple, ce qui ne l'empêcba pas de suivre avec ardeur les leçons du docte aveugle. Il déclare qu'il lui est redevable de beaucoup de choses ; il apprit de lui ce qu'il ne savait pas, mais ne désapprit point ce qu'il avait appris (2) auparavant de contraire aux erreurs d'Origènes. 11 le pria d'écrire un Commentaire sur Osée; le travail se lit en trois livres, qui lurent dédiés à Jérôme (3). Au bout d'un mois, le studieux voyageur quittait Alexandrie et retournait à la hâte vers sa chère Bethléhem (4). Il avait, dès son entrée en Egypte, visité les monastères de Ni trie, où il trouva, dit-il, des aspics cachés parmi les choeurs des Saints, en d'autres termes des moines origénistes. Il vit dans un monastère un jeune grec chez qui nulle abstinence, nul labeur, si pénible qu'il fut, ne pouvait éteindre le feu de la concupiscence. Le Père du monastère le sauva du danger, et voici par

(i) Praefat. in Oseam. — Praefat. Comment, in Episl, adEphes.

(2) Letires, tom. m, pag. 9.

(3) Hommes m. , chap. cix, pag. 149. — Adv. Ri'ff., lib. m, pag. 465.

(4) Prolinus concito gradu Belhlehem meam reversus sum, uhi adoravi praesepe et incunabula Salvatoris. Adv. Ruff., lil). m, pag. 461.

quel moyen. Il ordonna à un homme grave de le charger de reproches et d'injures, et, après l'avoir injurié, de venir se plaindre le premier. Des témoins étaient appelés, et parlaient en faveur de celui qui était l'auteur de l'injure. Le jeune homme alors se prit à pleurer de ces calomnies, et de ce que nul ne croyait à la vérité. Seul, le Père sut habilement prendre sa défense, de peur que le pauvre frère ne fût accablé d'une trop grande tristesse. Une année se passa de la sorte, après quoi l'on demanda au jeune homme s'il était encore quelque peu tourmenté de ses anciennes pensées.

— Hélas, fit-il, je ne puis respirer, et j'irais songer au mal (1) !

Bethléhem n'était qu'une bourgade, au temps de Jérôme, une bourgade assez humble, si elle n'eût été relevée par la splendeur qui lui revenait de la naissance du Sauveur. Elle se trouvait à six mille (deux lieues) au midi de Jérusalem, et par delà venait une vaste solitude infestée de féroces barbares. La vénération pour le lieu où naquit le Sauveur et pour celui où il mourut et ressuscita, ne cessait d'attirer «à Bethléhem et à Jérusalem ce qu'il y avait de plus saint parmi les chrétiens de toute la terre. On y accourait des Gaules et du fond de la Bretagne ; on y arrivait de l'Arménie, du Pont, de la Cappadoce, de la Mésopotamie, de la Coelé-Syrie, de la Perse, de l'Inde et de l'Ethiopie (2).

(r) Lettres, lom. v, pag. 262.

(?-) Lettres, tom. m, pag. i23.

Le monde avait vu , dès la naissance du Christianisme, accourir à Jérusalem des éveques, des martyrs, des hommes éloquents et versés dans la doctrine ecclésiastique. Ils étaient persuadés qu'il eût manqué quelque chose à leur religion et à leur savoir, s'ils n'avaient adoré le Christ aux lieux mêmes où l'Evangile rayonna d'abord du haut de la croix. Il y venait donc une afïluence considérable de tout ce que le Christianisme avait de plus grand; et, malgré la diversité de leur langage, tous étaient unis dans une même religion. Au milieu de tout cela, dit Jérôme, on luttait à qui aurait le plus de cette humilité qui est la première des vertus chrétiennes; celui qui se montrait le dernier de tous était regardé comme le premier. Rien dans les vêtements qui établît une distinction quelconque; rien qui rencontrât de l'admiration. On n'estimait pas plus une personne d'après ses jeûnes et ses abstinences, que l'on ne condamnait celle qui se rassasiait avec modération. Qu'un frère en Jésus-Christ demeurât ferme, ou qu'il tombât, c'était au Seigneur qu'on laissait le soin de le juger, afin de n'être pas condamné par celui qui juge les justices. Point de luxe; point de mollesse. Il y avait dans la ville seule tant d'églises et d'oratoires qu'un jour ne suffisait pas à les visiter.

Saint Jérôme compare ensuite l'humilité et le calme de Bethléhem à la richesse et au tumulte de Rome. Où sont les larges portiques? où donc les lambris dorés ? où donc les maisons vêtues des peines des mal-

heureux et du travail des condamnés? Où sont les basiliques, c'est-à-dire les palais élevés par l'opulence des particuliers, pour que le méprisable corps d'un homme se promène dans une demeure plus précieuse, et, comme s'il pouvait y avoir quelque chose de plus splendide que le monde , aime mieux contempler ses lambris que le ciel? Voici le petit coin de terre où le créateur des cicux est né ; c'est ici qu'il a été enveloppé de langes , ici qu'il a été visité par des pasteurs, ici qu'il a été découvert par l'étoile, ici qu'il a été adoré par les mages. Le lieu n'est-il pas plus saint que la roche Tarpéienne, qui n'a été si souvent frappée de la foudre que parce qu'elle déplaisait au Seigneur?

Après ce dernier trait d'exagération, car le feu du ciel tombe aussi bien sur les lieux aimés du Seigneur que sur ceux qu'il hait, saint Jérôme porte sa pensée vers la Babylone de Y Apocalypse^ la ville aux nombreuses collines, mais comme la destinée et l'aspect de la cité proscrite lui semblent changés ! La sainte Eglise y est; on y voit les trophées des Apôtres et des Martyrs ; on y confesse la véritable doctrine de Jésus- Christ. C'est là que la foi a été prêchéepar l'Apôtre, et que, surles ruines du Paganisme, le nom chrétien s'élève chaque jour plus sublime et plus radieux. Toutefois, l'ambition, la puissance, la grandeur de la ville, la passion de voir et d'être vu, de saluer et d'être salué; de louer et de blâmer; d'entendre ou de débiter des nouvelles ; la nécessité de voir malgré soi une si grande foule d'hommes , tout cela ne va guère avec la vie des

solitaires, avec leur repos , et c'est la ce que Jérôme envisage surtout ici. Ou bien l'on reçoit ceux qui se présentent, et le silence alors en souffre; ou bien on ne les reçoit pas, et alors on est accusé d'orgueil. Veuton rendre les visites reçues? il faut aller à des portes splendides, et, à travers des serviteurs dont la langue n'épargne pas, entrer dans des antichambres dorés.

A Betbléhera, dans le bourg du Christ, tout est simple et champêtre. Hors le chant des psaumes, c'est un silence profond. De quelque côté que l'on se tourne, on entend le laboureur qui , menant sa charrue , chante Y Alléluia» Le moissonneur tout suant se distrait de son travail par le chant des psaumes, et le vigneron, en taillant sa vigne avec son fer recourbé, chante quelque hymne de David. Voilà quels sont les poèmes de la province , voilà quels en sont les chants d'amour. Voilà quel est le sifflement du berger , quelles les armes du laboureur (1).

A la porte occidentale de Bethléhem, Jérôme s'était fait une cellule étroite et pauvre, aussi grande seulement qu'il la fallait pour loger quelques livres et leur studieux ami (2). On y allait par un petit sentier qui se séparait du grand chemin, à l'endroit où s'élevait le tombeau d'Archélaiis , Ethnarque de la Judée (3).

(r) heures, tom. nr, pag. laS-iag.

(2) Mabillon, Anaîect., tom. iv, pag. 1.87.

(3) Propter eadem Bethleheoi, régis quondam Judeae Archelai tumulus osteuditur, qui semitae ad ceilulas nostras c via publica divertentis principiuiu est. Hieron. Liber de situ ei nominibus Loc. flebr., tom. n, pag. 411-

IG

Rendu ainsi à l'iieiireusc iranquiliité de lu solitude^ Jérôme s'adonna toul entier à la contemplation des choses divines et à l'étude, ces deux armes du prêtre. Il s'eiforçait d'habiter ayec lui-même, de descendre dans son ame, de pleurer ses péchés passés et de s'aguerrir contre de nouvelles fautes (1), pour être ainsi préparé à ce jour du jugement (2), dont il entendait à l'avance raisonner la trompette. Son humble solitude lui était un paradis, tandis que les cités lui semblaient une prison (3). 11 se trouvait content d'avoir de quoi vêtir son corps et le sustenter , la charité de sainte Paula y pourvoyait (4). Il ne possédait rien et ne voulait rien posséder (5). Il ne voulait que les vêtements les plus pauvres, la nourriture la plus vile, et il vécut avec cette austérité jusqu'à la mort (6). Un peu de légumes très communs , de pain grossier, le tout en petite quantité, lui rendaient les richesses fort inutiles, et lui permettaient de louer la vertu partout où elle s'offrait , sans qu'on put l'accuser de flatterie ni lui objecter la recherche de ses propres intérêts (7). Il avait aussi par là même ses franches coudées avec le vice, d'où qu'il put venir. Non seulement il ne trou-

(i) Lettres, tom. v, pag. n.

(2) Ibid., tom. n, pag, 182.

(3) Ibid., tom. v, pag. aSo.

(4) Pallad. Laus., cap. lxxix, apud Ros-Weyde.

(5) Adv. Ruff., \ih. i, pag. 387.

(6) Lettres, tom. v, pag. 338.

(7) Ibid., tom. iv^ pag. 3 18.

vait pas que l'usage du vin et de la viande fut convenable dans des personnes qui s'étaient entièrement consacrées à Dieu et qui aspiraient à se rendre parfaites, mais encore il parle de manger du poisson et de prendre son repas à midi comme de choses également contraires au jeûne (1).

L'office d'un moine, et saint Jérôme y revient plus d'une fois, c'était de gagner sa vie par le travail de ses mains. Il pensa, quant à lui-même, qu'il serait plus utile aux Eglises de Jésus- Christ avec ses études sur l'Ecriture, que d'autres avec leurs labeurs manuels (2). Tandis qu'on pensait qu'il avait fini d'apprendre, il se remit à l'hébreu sous le Juif Bar-Anina, ce qui fut pour ses adversaires un sujet d'accusation, car, en faisant un mauvais jeu de mots, on changea Bar-Anina en Barrabas. Jésus noster, non Barrabas magister, disait Ruffin (3) ; mais il put s'en repentir bientôt. « Je ne m'étonne point, lui répliquait Jérôme, que là où il y a quelque ressemblance de mots, tu aies écrit Barrabas pour Bar-Anina, puisque tu prends une telle licence dans le changement des noms, que d'Eusébius tu as fait Pamphilus, et d'un hérétique un martyr. Tu es un homme dont il faut se garer, et que je dois éviter, moi surtout, de peur que soudainement, à mon insu, tu ne fasses de Jérôme Sardana-

(i) Âdv. lovinîan., lib. ii, pag. aoa-aoS.

(2) Praefat. in lob ex lxx. — Mélanges, tom. n, pag, 178.

(3) fnvectiv.^ lib. 11, pag. 424.