L.-J.-M. Cardinal de BONALD

Archevêque de Lyon.

Il y a deux ans que, aux derniers rayons d'un pâle soleil de printemps, nous franchissions ce Ponte Molle qui a vu entrer à Rome tant de pèlerins de la science et de la foi. Jamais nous n'avions eu l'esprit agité d'autant d^mpressions fortes et tumultueuses qu'à ce moment si attendu, qui nous introduisait dans la Ville éternelle, dans cette ville

Cui par est Dihil, et Dibil secuDdum,

ainsi que s'exprimait un de ses poètes (1). Ce que nous allions chercher à Rome, c'étaient les grands souvenirs classiques au bruit desquels on berce notre enfance ; c'étaient peut-être

(i) Martial, Epigr. xta, 8.

plus encore la mémoire des Saints et des Martyrs, et les merveilles de la puissance papale; c'était enfin le désir de voir des lieux habités et quelquefois dépeints par un saint Docteur dont nous voulions écrire l'histoire. Quoique rien ne rappelle, dans la capitale du monde chrétien, le passage de saint Jérôme, il nous était facile de reconstruire en pensée la Rome qu'il avait eue sous les yeux. Nous étions sûr, en pénétrant dans le Panthéon, de retrouver les pas du Dalmate entre les colonnes d'Agrippa ; nous pouvions nous dire, au milieu de l'arène du Cotisée, que Toeil de Jérôme avait erré sur cesgigantesques masses de l'amphithéâtre Vespasien; nous avions, à travers les dédales des Catacombes, l'assurance de marcher par des chemins que le Saint avait religieusement foulés, au jour du Seigneur, avec déjeunes compagnons d'étude, et nous retrouvions en bien d'autres endroits l'image du secrétaire de saint Damase, du conseiller de Paula, d'Eustochium, de Léa, de Marcella, d'Asella, et de tant d'illustres femmes romaines.

Toutefois, ce n'est pas à des souvenirs particuliers que Rome veut être limitée, et si la Rome ancienne eut ses merveilles, la Rome moderne compte les siennes aussi. Nulle puissance de ce monde ne fait entendre sa voix plus loin, n'envoie plus loin ses délégués. Une lettre partie des hauteurs du Vatican ou du Quirinal, et écrite dans la vieille langue de César et d'Auguste, va remuer les cœurs et les esprits, jusque dans l'autre hémisphère.

Pendant que les Empires se transformaient ou périssaient, que les plus belles Républiques étaient effacées de la carte du monde, Rome chrétienne survivait à ces catastrophes multipliées. La Papauté faisait admirer sur le siège de saint Pierre un bien plus grand nombre de souverains éminents par leur science et leurs vertus qu'il ne serait possible d'en

trouver ^ans Tes dynasties les plus renommées, dans celles qui ont le plus duré. Qui donc n'admirerait l'éloquence el le courage de Léon F' ; la candeur, la bienfaisance et la sollicitude pastorale de Grégoire-le-Grand ; la diversité de connaissances qui brillaient dans Silvestre II ; l'habileté, la pénétration et le savoir d'Innocent III, de Grégoire IX, d'Innocent IV et de Pie II ; la munificence et l'amour des lettres qui signalèrent Nicolas V (1). Léon X a donné son nom à un des plus beaux siècles de l'Italie ; Benoît XIV a laissé une réputation que rien n'altère; Pie VI a édifié son Église par un douloureux martyre, et, de nos jours, Grégoire XVI représente dignement cet héritage de grandeur et de sainteté. Le splêndide Musée du Vatican doit à son zèle éclairé el actif une admirable collection de vases et de peintures étrusques.

Dans le Sacré Collège dont S. S. Grégoire XVI et le chef et le couronnement, on admire des hommes dont l'Europe entière sait les noms. Y a-t-il quelque pari un polyglotte aussi merveilleux que Mgr Mezzofante? Les lettres n'ont-elles pas reçu d'assez grands services de S. E. le cardinal Angelo Mai?

Rome possède des Ordres religieux qui travaillent tous, dans leur sphère particulière, à honorer l'Eglise el à la défendre. Les uns instruisent la jeunesse et lui distribuent généreusement une éducation gratuite ; les autres exercent le ministère de la prédication et de la confession; les autres s'en vont aux missions lointaines annoncer TÉvangile. Il en est, comme les Dominicains de la Minerve et les Angustiniens, qui ont de riches bibliothèques toujours ouvertes à qui veut étudier. De bons Religieux, parmi lesquels il en est de

(r) Roscoe, Vie el pontificat de Ldon X, tom. r, pag. 12 do !a frafl fr.

fort savants, se plaisent à communiquer leurs trésors littéraires et les fruits de leur propre expérience. Ici vous rencontrez des continuateurs de Champoliion, comme le P. Ungarelli, aux Barnabites ; là des disciples de Bosio et de Gruter, comme les PP. Secchi et Marchi, au Collège Romain ; plus loin, des orateurs, comme le P. Ventura, auxThéatins; desérudits comme Mgr de Luca, ou le P. Theiner , à ChiesaNuova; ailleurs vous avez l'œuvre immense de la Propagande ; ailleurs encore des institutions qui répondent à tous les besoins, à toutes les misères de l'ame et du corps, et dont Mgr Morichini exposait dernièrement les immenses bienfaits. Des œuvres incomparables, dont on croyait pouvoir s'attribuer ailleurs la gloire, avaient dès longtemps pris racine dans ce sol fécond. Qui retracera maintenant les merveilles de l'art moderne, dans une cité tant de fois ravagée par les tyrannies éphémères du moyen-âge, et par les invasions de tous les temps ? Le voyageur peut donc bien dire, à l'aspect de tant de richesses et de tant de prodiges amoncelés dans cette enceinte, ce que le poète florentin disait autrefois ;

Se i Barbari,

Veggendo Roma e l'ardua sua opra Stiipefaceansi, quando Laterano Aile cose mortali andô di sopra ;

Di che siupor doveva esser compiulo (1) !

Rome a été bien souvent calomniée, et c'est un glorieux tribut qui ne lui manque pas plus aujourd'hui qu'en d'autres temps. Lorsque la papauté élevait cette splendide basilique

(ï) Daiitt;, Paradiso, caut. \\x.i, 3.i.

de Saint-Pierre qui est comme le temple de l'univers entier, la verve pétulante et acre d'un pamphlétaire de la Réforme écrivit que les pierres émigraient la nuit ; et ce n'était point là, assurait-il, une fiction. Les princes de l'empire romain, ceux même de tout le globe étaient tourmentés pour la construction d'une église à laquelle travaillaient deux ouvriers seulement, dont l'un encore était boiteux (1). L'Allemagne se payait de cette facétie. Les pierres émigrèrent de telle sorte que le génie de Michel-Ange suspendit un jour dans les airs le chef-d'œuvre de l'architecture romaine, le Panthéon d'Agrippa. 11 est infiniment curieux et instructif, an XIX^ siècle, de relire sous la coupole de Saint-Pierre la vision d'Ulrich de Hutlen! D'autres temps et d'autres idées ont amené d'autres reproches, d'autres accusations, avec une justice à peu près égale.

De nos jours, c'est d'un grand mot, le progrès, que vient le plus grand bruit -, et si l'on ne dit plus que faire la guerre aux Turcs, c'est faire la guerre à Dieu même (2), du moins ceux qui prétendent avoir les plus profondes idées voudraientils que la Papauté s'aventurât dans une croisade dont on ne sait au juste ni le motif ni le but. Voilà bien des siècles qu'un Père de l'Eglise, un moine de Lérins, posait les bornes du progrès tel que l'entendait et que l'entend l'Evangile.

« N'y aura-t-il donc aucun progrès de la religion dans l'Eglise du Christ, se demandait le prêtre Vincent?

— (( Qu'il y en ait, certes, du progrès, et qu'il y en ait beau-

(i) Lapides noctu migrant, etc. Le passage est dans M. Audin, Hist. de Léon X, tom. ii, pag. 561. — Voir Joseph de Maistre, en son livre de l'Eglise gallicane, li\. II, eh. i3,

(2) Audin, ibid., pag, 436,

coup. Car où est l'ôlre assez ennemi des liommes, assez haï de Dieu, pour qu'il s'efforce d'empêcher cela? Mais il faut néanmoins que ce soit vraiment un progrès de la foi, et non pas un changement. Ce qui, en effet, constitue le progrès, c'est que chaque chose s'agrandisse en elle-même; ce qui fait, par contre, le changement, c'est qu'une chose passe d'un état à un autre. Il faut donc que Fintelligence, la science, la sagesse de chacun comme de tous, d'un seul homme comme de toute l'Eglise s'accroissent, avec les degrés des «Iges et des siècles, qu'elles progressent beaucoup et extraordinairement, mais seulement en leur genre : à savoir dans le même dogme, dans le même sens et dans la même pensée. Que la religion des âmes imite la condition des corps qui, tout en déroulant et développant leurs nombres avec le progrès des ans, restent toutefois les mêmes qu'ils étaient. Il y a une grande différence entre la fleur de l'enfance et la maturité de la vieillesse; mais pourtant ceux qui deviennent des vieillards, sont les mêmes qui furent adolescents; de sorte que l'état et la figure d'un seul et même homme ont beau changer, ce n'en est pas moins une seule et même nature, une seule et même personne. Les membres sont petits dans un enfant h la mamelle, grands dans un jeune homme; ils sont toutefois les mêmes. Autant les enfants ont de membres, autant en ont les hommes; et s'il est de ces membres qui apparaissent avec la saison d'un âge plus mûr, ils existaient déjà dans leur germe, de façon que rien de nouveau ne se produit dans le vieillard qui déjà ne fût caché dans l'enfant. Ainsi, nul doute : la droite et légitime règle du progrès, l'ordre naturel et parfait de la naissance, c'est que toujours le nombre des années découvre dans les êtres plus grands les parties et les formes que la sagesse du Créateur avait secrètement dessinées. Mais si la figure humaine se change par la suite en

quelque figure d'un autre genre, si l'on ajoule ou si Ton Ole au nombre de ses membres, il est nécessaire ou que le corps entier périsse, ou qu'il devienne monstrueux, ou tout au moins qu'il s'affaiblisse. De même aussi convient-il que le dogme de la religion chrétienne suive ces lois de progrès, c'est-àdire se consolide avec les années, se dilate avec le temps, s'élève avec l'âge, reste cependant pur et sans tâche, et se montre plein et entier dans toutes les mesures de ses parties, comme dans tous ses membres et ses sens, en quelque sorte; n'admette ensuite nul changement, nulle perle de sa propriété, nulle variation dans la définition (1). »

Saint Vincent de Lérins poursuit ce développement, et montre sans peine que, dès qu'on aura rejeté une partie quelconque du dogme catholique, on en rejettera une autre, el puis toujours une autre, comme par habitude et par droit. Or, les diverses parties ainsi répudiées une à une, que restera-t-il à faire, si ce n'est de répudier également l'ensemble?

Le progrès dans la religion et dans les choses dogmatiques n'est donc qu'à la condition posée par un des plus sûrs interprètes de l'Eglise. En dehors de la foi, et dans le vaste domaine des expériences scientifiques, créez et innovez, prêchez et poursuivez le progrès, à la bonne heure : la religion elle-même y applaudira. Mais si rapide que soit le vol de la vapeur, si merveilleuses que soient les explosions de la poudre à canon, en quoi cela avancera-t-il la question de la grâce, par exemple, et celle du libre arbitre? Qu'est-ce que cela vous apprendra de nouveau sur l'immortalité de l'ame et sur toutes les questions métaphysiques ? Ainsi, de Christ grandi et renouvelé^ la foi catholique n'en

(i) s. Vincenlii Lirinensis Commonit. cap. xxiii.

connaît pas et n'en voudra jamais connaître ; ce sont des théories qu'elle laisse sans regret aux mains des sages du siècle, et précisément, la gloire des Docteurs de l'Eglise fut toujours de combattre ces doctrines ambitieuses qui, s'annonçant avec de pompeux et solennels dehors, ne font que provoquer la ruine du dogme catholique.

Il importe à un Chrétien de s'adonner autant qu*il le peut à Tétude des Pères de l'Eglise, et d'aller chercher dans leurs écrits ces flots d'éloquence, cette haute doctrine, cette vérité pure et sereine qu'on y a toujours admirées. On comprendra d'autant mieux l'importance d'une pareille étude, que c'est un redoutable arsenal contre l'erreur, et que les apologistes n'ont cessé d'y trouver des armes.

Les Pères de l'Eglise sont une autorité qui gênait singulièrement les Réformateurs du XVP siècle, car, sous le rapport historique, elle était, à certains égards, plus importante même que l'Ecriture Sainte. Celle-ci, ils pouvaient la tourner et l'interpréter de la manière qui leur convenait le mieux. Il n'en était pas de même des Pères qui s'étaient prononcés avec une certitude dogmatique sur les passages difficiles de l'Ecriture, et dont l'Eglise avait adopté les explications dans ses décisions, à elle. Que fait donc Luther? il proclame que tous les Pères se sont trompés dans la foi, et que, s'ils ne se sont pas convertis avant leur mort, ils auront été tous damnés. Après ce subhme oracle, le moine apostat prodigue à chacun des principaux Docteurs de l'Eglise les injures et le dénigrement. — Augustin s'est souvent trompé ; on ne peut pas se fier à lui. — Plusieurs de ses livres ne valent rien. — Quoiqu'il ait été bon et saint, la véritable foi lui a pourtant manqué, ainsi qu'ù d'autres Pères.

Je n'attache aucun prix à Chrysostôme, poursuit Luther ; c'est un bavard. — Tl a fait beaucoup de livres qui ont une

grande apparence, mais qui ne sont en définitive qu'un tas de mots confus et désordonnés, au fond desquels on ne trouve rien.

Grégoire de Nazianze n'enseigne et n'écrit rien de raisonnable sur la Trinité ni sur la justification.

Basile ne vaut absolument rien ; c'est un vrai moine ; je ne donnerais pas de lui un cheveu.

Jérôme était un hérétique ; il a écrit beaucoup d'impiétés. Il a mérité l'enfer plutôt que le ciel, et il est bien loin de ma pensée de le canoniser ou de dire qu'il soit saint. Je ne connais aucun Père dont je sois autant l'ennemi que je le suis de Jérôme. Il ne parle que de jeûnes, de virginité, etc. (1). Nous savons aujourd'hui que Luther avait de nombreuses raisons pour jeter l'anathême aux Docteurs qui venaient lui parler un langage si peu en rapport avec les goûts du mari de Catherine de Bora (1) : tristes raisons qui se trouvèrent au fond de ce funeste schisme de Henri VIII. Un moment, le prince anglais se fit le champion de la Papauté ; il envoyait à Léon X un livre apologétiques des sept Sacrements, et c'était un gage d'orthodoxie et d'amitié ;

Anglorum rex Henricus, Léo décime, mittit Hoc opus, et fîdei testem et amicitiae.

Ceux de nos Frères séparés qui vont de Londres à Rome, peuvent toucher de leurs mains et voir de leurs yeux dans la Bibliothèque du Vatican, le distique accusateur, écrit et signé de la royale main de Henri. Ils peuvent voir, à côté de ce

(i) Augustin Theiner, la Suède et le Saint-Siège, sous les rois Jean HI, Sigismond lU et Charles IX, trad. de Jean Cohen, tom. I, 'pag. 166-7 ; Paris, Debécourt, 1842.

livre quelques lettres échangées entre le même prince et une femme douloureusement célèbre. Le second monument ne va point mal auprès du premier, car il se joint à l'histoire pour expliquer la fatale rupture amenée par les brutales et sanguinaires passions de Henri VIII.

L'illustre Père dont nous retraçons l'histoire, se montra au premier rang parmi ceux qui repoussaient les séductions de toute doctrine nouvelle, et vengea l'Eglise des reproches que lui adressaient Celse, Porphyre, Julien, rabidi adversus Christum canes. Pour ces beaux esprits, comme pour les superbes philosophes des âges postérieurs, la foi chrétienne n'était qu'une simplicité rustique (desinant fidem nostram rusiicae tantum simplicitatis ar guère), et ce même dédain sera jusqu'à la fin des temps une incurable maladie, une grande fatigue de l'esprit humain. Toutes les philosophies qui se sont culbutées les unes les autres, ont apporté plus ou moins de faste dans leurs promesses. Les philosophes modernes, qui se détrônent si vite, et qui se chassent comme le flot chasse le flot, n'ont pas des prétentions moins outrecuidantes ; ils daignent, quefle bonté ! tendre la main à la religion, pour l'élever à des régions plus hautes. Mais de ces hauteurs nuageuses, voyez tomber les notions si précieuses de Dieu, de l'ame^ de la faculté de connaître, c'est-à-dire, en résumé, la théodicée, la psychologie, la logique. Nous laisserons parler le chef de la philosophie qui a le privilège momentané de distribuer l'enseignement dans notre pays.

« Dieu constitue indirectement le mécanisme et la Iripli- « cité phénoménale de la conscience de l'homme, par le re-~ « flet de son propre mouvement et de la triplicité substana lielle dont il est l'identité absolue (1). »

(j) Y, Cousin, Préf. Fragm., pag. 40.

« Vame esl un mot complexe qui comprend et le moi « réel substantiel déterminé, dont la connaissance, sans être « une aperception de la conscience, est une conception pri- « mitive psychologique et ontologique et la substance du moi « qui, considérée en elle-même, est une conception ulté- « Heure purement ontologique (1). »

« V aperception consi'due Idi logique naturelle.... La forme « de l'aperception pure estraiïirmation réflexible, c'est-à-dire « l'impossibilité de nier, ou la nécessité d'affirmer, l'affirma- « tion négative et la négation affirmative (2). »

Nous ne demandons pas, a-t-on dit récemment, s'il y a là une doctrine propre à former des pères de famille ; ce serait se jouer du lecteur. Il a été ajouté avec raison, pour rendre l'effet de ces paroles creuses, « qu'un tel langage, c'est la machine pneumatique appliquée à la philosophie : on obtient le vide le plus complet (3). »

Ah ! combien différente de ceUe-là se montrait la simple et sublime philosophie des diverses classes de chrétiens que Ton verra successivement apparaître dans ce livre! Est-ce que les philosophes du désert en étaient réduits à ces tristes logomachies sur Dieu et sur l'ame? Que la stérile philosophie du siècle soit donc moins bruyante et moins hautaine, et qu'elle se garde de prendre pour de la sagesse toutes ses fastueuses pensées (4).

Saint Jérôme répondait aux calomniateurs du christianisme en leur montrant quels érudits, quels philosophes, quels saints il avait comptés jusque vers la fin du IV" siècle. Ces

(i) Fragm.^ pag. 241,

(2) Ibid., pag. 281.

(3) Saphary, VEcolc éclectique et V Ecole française, pag. i5.

(4) Animales reor esse philosophes, qui proprios cogitatus putant esse sapientiam. Hieron. Comment, in Epist. ad Galat., lib. m, cap. 5, pag. 29S.

hommes-là, ce sonl nos aïeux, el nous avons droit de nous en glorifier. Le solitaire de Belhléhem est lui-même un des plus remarquables pour son savoir et sa sainteté ; il domine les temps auxquels il vécut, et c'est une étude instructive, une contemplation attachante que celle des choses qui se passaient alors. On trouvera sûrement qu'un des plus merveilleux phénomènes qui se produisent dans l'Eglise, c'est l'avènement du monachisme, la propagation des Ordres religieux. Saint Jérôme, qui s'enferma dans ce genre de vie, en est souvent l'historien et le panégyriste. En parlant des Ordres religieux, il n'est pas hors de propos de rappeler ces réflexions de saint François de Sales : « L'Eghse est un jardin diapré de fleurs infinies ; il y enfante donc de diverses odeurs, et en somme de difi'érentes perfections. Toutes ont leur prix, leur grâce et leur esmail; et toutes, en l'assemblée de leurs varietez, font une très agréable perfection de beauté (1). »

Joseph de Maistre a dit : « On demande quelquefois à quoi servent ces austérités terribles, pratiquées par certains Ordres Religieux, et qui sont aussi des dévouements; autant vaudrait précisemnt demander à quoi sert tout le christianisme, puisqu'il repose tout entier sur ce même dogme, agrandi de l'innocence payant pour le crime (2). »

Il est donc impossible d'attaquer la vie religieuse, sans que les coups ne retombent directement sur l'Evangile même et sur la parole de Jésus-Christ, qui a conseillé cette abnégation et cet isolement volontaires auxquels se sont voués depuis des milliers de ses disciples. Le siècle de saint Jérôme vit éclater des prodiges de ferveur et d'austérité; cela tenait à

(i) Traite de l'Amour de Dieu, u, 7.

(2) ComidCrations sur la France, chap. m. pag. 54, édit. de 1797.

beaucoup de circonstances particulières, et peut-ô(re aussi à de secrets desseins de Dieu. Il se passe dans le langage et les allures du monacliisme des premiers âges, beaucoup de choses surhumaines que notre temps ne comprend plus guère. Un écrivain protestant, qui est rentré dans l'Eglise romaine, depuis que nous l'avons nommé dans le cours de cette Histoire^ expliquait ainsi, avant son abjuration, le caractère particulier que nous signalons dans la vie religieuse des moines, des anachorètes et des vénérables Pères du désert :

« Par les forces de la connaissance, de la volonté et de l'application, sans cesse dirigées vers les choses du ciel, le sentiment moral acquiert parfois une subtibilité, un développement et une pureté, qui peuvent lui donner une apparence étroite et minutieuse aux yeux de nous autres qui sommes entièrement livrés aux affaires du monde. Tel était, par exemple, ce Religieux qui, dans un âge très avancé, se rappelait avec une douleur profonde et un sincère repentir, d'avoir dans sa jeunesse détruit un nid d'oiseaux avec les petits. Qui sait si ces mêmes gens qui sourient à ce trait, ne l'admireraient pas, si on le leur racontait d'un stoïcien de l'antiquité (1) ! »

Nous sommes entré un peu avant dans cette poétique histoire de la solitude chrétienne, qui n'est pas assez connue. Cette glorification du monachisme aura été faite en des temps où une loi émanée de gens qui se disent chrétiens, aspire à pénétrer dans le secret de la conscience, pour faire déclarer sur l'honneur qu'on n'est attaché à aucune corporation religieuse. Crime profond et irrémissible, en effet, de relever de

(i) Hurter, Tableau des institutions et lies mœurs de l'Eglise au moyen- àqr^ trad. de Cohen, toni. n, pag. 87.