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quelque chef d'Ordre que TEglise a jugé digne d'un culte public ! Etrange ostracisme qui honore celui qu'il veut flétrir, car, en môme temps qu'on admet l'exclusion pour indignité, on fait l'éloge du prêtre à la parole de qui l'on s'en rapporte ainsi (1). C'est là un absurde contre-sens que le paganisme commit envers les Chrétiens, et que les apologistes, Tertullien notamment, relevaient avec une triomphante logique. Si la Providence nous réservait de ces catastrophes qui ont remué le monde, il y a plus d'un demi-siècle, et que, suivant les traces de Pie VI, le chef auguste de la Catholicité vînt se réfugier sur le sol hospitaher de la France, celui à qui il a été dit : Allez et enseignez^ ne pourrait grouper autour de lui quelques petits enfants, qu'il n'eût déclaré n'appartenir à aucune corporation religieuse, et le monde sait que S. S. Grégoire XVI est sorti de l'Ordre des Camaldules, pour monter sur le siège de saint Pierre.

Au reste, les temps que nous rappelons dans cette Histoire, nous apprennent assez que l'Eglise n'est pas destinée à jouir ici bas d'une paix sans trouble, et que les disciples de Jésus- Christ doivent être hais de tous, à cause de son nom. Le prétexte n'est rien : il n'efface pas la haine, et sert tout au plus it la dissimuler un instant.

(0 II y a de singuliers enseignements, de tristes retours dans les choses de ce monde. L'intègre rédacteur de cette même loi, prévenu de faux, de détournements de fonds, de soustractions frauduleuses, et d'actes qui mènent aux travaux forcés, se vit un jour contraint de prendre la fuite, et peu de temps après on retrouvait son cadavre près d'une flaque d*eau. Voir le National du 2 juin

Nous devons ajouter ici quelques mots sur les ouvrages qui nous ont le plus aidé pour ce travail. Avant tout, l'Histoire de saint Jérôme se trouvait dans les écrits du Saint lui-même, et entre autres dans ses Lettres. Le XV^ siècle vit paraître tantôt à Venise, tantôt à Florence, tantôt à ïrévise, tantôt à Milan, etc., un récit de la vie, de la mort et des miracles de saint Jérôme. Ce recueil légendaire est curieux, surtout comme morceau de langue italienne. Il en existe une édition qui se termine par une prière en vers dantesques, que nous donnons à la fin de notre ouvrage.

Après ce recueil de Vita, Transito, e MiracoU^ nous trouvons la Vie de Monseigneur sainct Hierosme^ recongneue et augmentée au double par Vautheur ; en laquelle a insère en hrief les Vies de madame saincle Paule^ et de monseigneur

sainct Loys, roi de France ; auecque plusieurs autres traictez déclarez en la table ^ à la fin. Imprimée à Paris, par losse Badins, auecques le privilège qui sensuit. 1 vol. petit in-^'^de cccLxx folios, non compris les tables.

Le privilège est daté du pénultième jour de décembre 1530*

L'auteur est Louis Lasseré, chanoine et granger en l'église Saint-Martin-de-Tours.

Une Epître dédicatoire à Françoise de Tonnerre, prieure du couvent réformé de Notre-Dame-de-Relay, au diocèse de Tours, est datée de Paris, le jour de saint Luc (18 octobre) 1528. Il y est dit que cette Vie de saint Jérôme fut faite à Tours, Vête dernier, et extraite de divers auteurs, à la demande de la prieure ci-dessus mentionnée.

Le titre est coupé par une gravure sur bois représentant saint Jérôme agenouillé devant un Christ et tenant un caillou de la main droite. A ses pieds, on voit percer une tête de lion. Le chapeau de cardinal est appendu à un arbre.

Au verso du folio v, en regard de la première page, on retrouve la même gravure, mais en plus petit, et avec ces mots au dessous :

Precatorium carmen ad beatum Uieronymum,

Qui raacilenta gravi laceras tua pectora saxo CoDleraplans Domini vulnera sacra Dei,

Tu sceierum loties admissarn plangere culpam, Exemple doceas nos, pater aime, tuo ;

Et sacrae interpres legis qui fidus haberis, Abditosnos eius prendere sensa doce.

A la fin du livre, la gravure dont j'ai parlé revient encore, et on lit au dessous les vers suivants, qui sont la traduction des premiers :

Oraison à monsieur sainct Hierosme.

0 benoist sainct, qui dune pierre dure Ton paouure corps meurlyrs sans fiction, En contemplant les maulx que Dieu endure Pendu en croix, eu seuffrant passion ; Fais que puyssions, par imitation, De nos péchez pleurer la grande ordure, Et nous apprens par ton instruction De notre loy suyvre la voie pure.

Nous avons vu ce livre à la Bibliothèque d'Aix en Provence. Il est rare, et l'exemplaire d'Aix vient de la Bibliothèque Courtevaux.

L'auteur de ce volume, Louis Lasseré, mourut en 1542, suivant le P. Le Long, n*^ 17865. Le docte bibliographe dit que cet ouvrage fut imprimé à Paris en 1542 et 1588, in-4", mais il n'a pas connu l'édition que nous venons de décrire, et qui ne peut qu'être antérieure, bien qu'elle n'ait pas d'autre date que celle du privilège et du nom de l'imprimeur.

Nous mentionnerons encore une Histoire de saint Jérôme en italien :

Vita dî S. Girolamo dottor massimo délia Chiesa descritta da Sebastiano Bonadies air eminentissimo, e reuerendissimo principe il sig. cardinal Federico Sforza Vescovo di Rimino. In Rimino, 1651, in-^*" de 218 pag.

L'auteur couronnait son livre par cette pieuse supplication à saint Jérôme :

« Hor qui terminato il mio dire, d'onde appunto mi fu recato il principio, mi raccolgo in me stesso, e avoi, santo, le mie inesplicabili imprese prima di portai mi a più pesata riso"

lulione il discorso, mi lusingarono il desiderio di farne un abbozzo alla postérité, vie chieggio dell' arroganza perdono. Se v'hô tanto abbassato co' miei caratteri, soUevatemi Voi ad emendare con ossequj di più matura mente i miei falli. Alla vostra protettione ricorro, et a non isdegnare vi prego il cuore di chi non ha saputo paragonargli la penna su queste carie. »

Il existe une autre Vie de saint Jérôme en italien, par Giovanni Cinelli (Voir ce nom daus la Biogr. Univ. de Michaud), mais ce n'est qu'un abrégé insuffisant et dépourvu de critique. Cette Vie parut à Florence, en 1688, in-i*^ de VIII- 182 pages.

Joseph de Siguença, Religieux Hiéronymite, publia en 1595, la Vida de S. Geronimo, Dotor de la Santa Iglesia. En Madrid, por Tomas lunti, in-8o de 785 pages. C'est un livre fort médiocre.

En 1648, il parut à Ferrare une Histoire latine de saint Jérôme, avec ce titre : Vita primi et maximi Doctoris Ecolesiae sanctissimi Hieromjmi, per Auguslinum Cerraellum, in-8'' de 71 pages, non compris la table et la préface. Cette Vie a cela de particulier qu'elle est uniquement composée avec des passages pris dans les œuvres du saint Docteur. Lenain de Tillemont, dans ses Mémoires pour servir à V Histoire ecclésiastique des six premiers siècles (Paris, 1707, in-4**, tome XIP, pag. 1-356. Notes du même volume, pag. 616-662), nous a été constamment utile, par la sagesse et l'exactitude de sa critique. Dom Ceillier, Histoire générale des auteurs sacrés et ecclésiastiques (Paris, 1742, tom. X), passe en revue les ouvrages et les doctrines de saint Jérôme; mais le travail du Bénédictin nous a été bien moins utile que celui de Tillemont.

La Vie de Saint Jéràm,e (Paris, 1706, xn-k^), par dom

Martianay, éditeur des OEuvres du Saint Docteur, nous a servi aussi dans ce travail. L'ensemble des faits y est suflTisamment représenté, mais avec des longueurs, sans qu'il y ait néanmoins d'excursion dans le siècle.

En 1750, Sebast. Dolci publiait, sous le titre suivant; Maximus Hieronymus vitae siiae scriptor, seu de moribus^ doctrina rebusque gestis S. Palris Commentar. ex ipsismet Eius 0pp. decerplus. Anconae, 1750, in-4".

En 1797, L. Engelsloft mettait au jour : Hieromjmus interpres^ crilicus, exegeta^ historiens, doctor, monachus, Hafniae, 1797, in-4^. Nous n'avons pu nous procurer ces deux ouvrages.

Enfin, la Vie latine de saint Jérôme que l'on trouve en tête de ses OEuvres, dans l'édition de Vallarsi et Maffei (Vérone, 1734-42, 11 vol. in-fol.), nous a été d'un grand secours pour la discussion chronologique.

Nous avons mis, à la fin du second volume de cette Histoire^ quelques notes sur les peintures, les fresques, les gravures auxquelles a donné lieu la vie de saint Jérôme. Beaucoup d'entre ces notes ont été recueillies par nous, dans les églises et les musées des villes qu'il nous a été donné de voir, pendant notre séjour en Itafie : Rome, Naples, Florence, Bologne, Venise, Milan, Gênes, etc. Nous avons augmenté ces notes avec le secours des livres, et nous sommes loin d'avoir donné tout ce qu'il serait possible de recueillir. Mais du moins, ces quelques pages montreront à quel point l'art s'est occupé de notre saint Docteur.

Les deux dessins qui accompagnent cette Histoire viennent aussi de l'Italie, mais n'ont pas été rendus comme ils méritaient de l'être. Le premier, celui du B. Fra Giovanni Angelico da Fiesole , est emprunté à une belle fresque qui existe au Chapitre du couvent de San Marco à Florence.

Un bon Religieux, le P. Serafino Guidotli, qui a son atelier de peinture à côté de la cellule de Savonarole, avait bien voulu copier pour nous le saint Jérôme du grand peintre dont le couvent de San Marco garde plusieurs admirables ouvrages. Nous ne voudrions pas que l'on jugeât le B. Angelico, ni le P. Guidotti d'après l'imperfection de cette gravure ; nous la donnons toutefois telle quelle.

Le second dessin est pris d'une peinture sur bois, dans la salle qui précède la sacristie de l'église de Santa-Croce, à Florence. Saint Jérôme est ici représenté avec le costume de cardinal, par un anachronisme qui repose vraisemblablement sur la nature des fonctions que l'illustre Docteur avait remplies auprès du pape Damase, celles de secrétaire.

Quant au lion que la peinture a si souvent donné à saint Jérôme, nous en trouvons l'explication dans une légende publiée en latin par Vallarsi et Maffei, mais connue longtemps avant eux et reproduite bien souvent, dès les premiers jours de l'imprimerie. La pieuse légende raconte donc qu'un lion, blessé à la patte, entra vers le soir dans le couvent de saint Jérôme, au grand eiïroi des Frères, et fut guéri par le saint Docteur, qui arracha la douloureuse épine. Une vie de saint Jérôme placée en tête d'une traduction italienne de ses Lettres (Ferrare, 1497, in-fol.), et entremêlée de gravures sur bois, reproduit avec naïveté la légende du lion, et les principaux faits de l'histoire du saint Docteur.