CHAPITRE VII

Hérésie de Tigilantius. — Traité que saint Jérôme écrit contre lui. — Doctrine de l'Eglise et de saint Jérôme sur le culte des saints et de leurs restes mortels. — Les reliques mondaines et les cendres de Voltaire. — Usage des cierges aux tombeaux des martyrs. — Lucinius de la Bétique interroge saint Jérôme sur la question du jeûne et de l'Eucharistie: réponse da saint Docteur. — Il écrit à Desidérius et à Sérénilla, au sujet de la vie chrétienne et des Lieux Saints.

C'était par ses propres enfants que TEglise était déchirée ; après le moine vint le prêtre, et ce fut encore saint Jérôme qui dut combattre celui-ci en qui revivaient le pervers esprit de celui-là, et une portion de ses erreurs sur la virginité. Le petit traité que saint Jérôme écrivit en 406 contre Vigilantîus,. n'est pas moins important que celui qu'il avait publié contre Jovinianus. Personne encore n'avait eu l'occasion d'établir si formellement la doctrine de l'Eglise sur le

culte des Saints, et Jérôme le fît ayec une raison si éloquente qu'il ne laissa dans Tombre aucune des faces de la question.

Vigilantius était né dans le midi de la Gaule, et Ton a remarqué qu'il fut le premier hérésiarque sorti d'une contrée si recommandable par son attachement à l'unité de l'Eglise. Il avait reçu le jour dans un petit bourg, du nom de Galaguris, près de la ville actuelle de Saint-Bertrand, dans le pays des Convenue (Comminges). Vigilantius exerça d'abord la profession de cabaretier; et voilà pourquoi saint Jérôme lui dit que, après avoir mêlé de Teau au vin, il venait, se rappelant son ancien métier, infecter du venin de la perfidie la foi catholique (1). 11 lui rappelle assez vertement, dans ime lettre, qu'il n'a été façonné qu'à connaître le poids des pièces d'or et à déguster les vins (2). Vigilantius était l'humble client de Paulin de Nola, à qui il porta une lettre de Sévère Sulpice, en 395. Vigilantius revint de la Gampanie avec une missive de Paulin pour son ami Sulpice. Il y est bien dit (jue le porteur était baptisé, mais on ne l'appelle que notre ami VigilantitM, ce qui montre qu'il n'était point encore élevé aux ordres sacrés; toutefois, il ne tarda pas à y être promu, car il était prêtre lorsque Paulin l'envoya vers Jérôme. Nous apprenons de Gennade qu'il gouverna une église du diocèse de Barcelonne (3), et

(i) Hieron. Advenus Vigilanlium, tom. xr, pag. a8i. (a) Lettres f tom, ii, pag. aSg.

(3) Paulini Epist, V, n» i r.

saint Jérôme le représente comme exerçant la même fonction (1)^

Paulin, noble et opulent seigneur de l'Aquitaine, que Salvien exceptait du nombre de ceux qui, étant les plus riches habitants de cette contrée, en avaient été aussi les plus débordés, mérita d'être loué par le vertueux et éloquent prêtre de Marseille pour avoir jeté ses richesses dans le sein des pauvres, et racheté ainsi les péchés de sa vie passée.

Fusis redimens sua crimiDa nummis (2),

comme Paulin le disait humblement de lui-même. Or, du fond de la solitude qu'il s'était faite dans la Campanie^ Paulin adressa au prêtre de Bethléhem un éloge de l'empereur Théodose, panégyrique aujourd'hui perdu, mais dont saint Jérôme vantait la pureté cicéronienne, le style brillant et pressé, les pensées abondantes, le parfait enchaînement. Il avait illustré la pourpre de Théodose, et consacré dans les siècles futurs l'utilité de ses lois (3) ; il avait dignement célébré sa victoire sur les tyrans (4). Heureux Théodose qui était défendu par un tel orateur du Christ (5) !

(i) Saint Jérôme, Lettres, tom. m, pag. ai3. Gennad. de Viris ill, cap. 35, pag. 231 de notre édit. — Lettres, tom. u, pag. agS. (a) Œuvres de Salvierif trad. de Grégoire et Collombet, tom. u, pag. 17.

(3) Paulin. Epîst, xxzu.

(4) Saint Jérôme, Lettres, tom. m, pag. 207. Gennad. de Viris Ht,, cap. 48, pag. a3i.

(5) Jérôme, ibid.

En offrant à Jérôme cette œuvre oratoire écrite vers la fin de 394, Paulin lui avait demandé fraternellement par quelle route il devait marcher, attendant les conseils d'un homme plus expérimenté que lui, et auquel on s'adressait de tout le monde chrétien. Jérôme lui adressa une éloquente Epître, qui devait admirablement le préparer à la vie monacale, et qui en retrace les devoirs sans aucune exagération. Tout d'abord, Jérôme ne voulait pas qu'il le jugeât d'après le nombre de ses années, ni qu'il prît pour de la sagesse ses cheveux blancs, puis, il le louait avec une effusion de l'adieu qu'il avait dit à son opulence, pour embrasser la pauvreté chrétienne. Paulin, sans doute, avait envié à son ami le bonheur d'habiter près des lieux qui virent Jésus-Christ, et témoigne le désir de s'y rendre ; or, à cela Jérôme répondait : « Ce n'est pas d'avoir été à Jérusalem, c*est d'y avoir bien vécu, que Von est louable. » En parlant ainsi, il ne prétendait pas s'accuser lui-même d'inconstance, ni blâmer ce qu'il avait fait, mais c'est qu'il ne voulait pas renfermer dans un coin de la terre Celui que le ciel ne saurait contenir (1). Le grand Antoine, les solitaires d'Egypte, de Mésopotamie, du Pont, de Cappadoce, d'Arménie n'avaient pas vu Jérusalem ; la porte du ciel ne laissait pourtant pas de leur être ouverte. Le bienheureux Hi-

(i) On trouvera d'excellentes considérations sur les pèlerinages chrétiens, dans Hurter : Tableau des institutions et des mœuts de VEglise au moyen-dge, tom. m, pag. 345 et suiv.

larion, qui était de la Palestine et qui y résidait, n'ayait TU Jérusalem qu'un seul jour, assez seulement pour qu'il ne semblât pas dédaigner les Lieux Saints, dont il était si près, ni du reste circonscrire le Seigneur dans l'enceinte de cette yille. Depuis les temps d'Hadrien jusqu'au règne de Constantin, pendant l'espace d'environ cent quatre vingts ans, l'idole de Jupiter avait été adorée au lieu même où ressuscita le Sauveur ; et, • sur la montagne où il fut crucifié, on avait adoré une statue de Vénus, une statue en marbre placée là par les Gentils, qui s'imaginaient pouvoir anéantir la foi en la mort et la résurrection de Jésus-Christ, dès qu'ils profanaient les Lieux Saints par le culte des ido^ les. Bethléhem même, le plus auguste lieu de l'univers, avait été ombragé par un bois consacré à Tbamus ; c'est-à-dire à Adonis, et dans la crèche qui avait entendu les vagissements du Christ enfant, on avait pleuré le mignon de Vénus (1). Si les lieux qui furent témoins du mystère de la croix n'eussent pas été dans une ville très renommée^ où il y avait une curie, un palais militaire, des prostituées, des mimes, des bouffons, et tout ce qui d'ordinaire se trouve dans les grandes cités ; si elle n'eût été fréquentée que par des solitaires, assurément tous les solitaires auraient dû ambitionner d'y fixer leur demeure; mais saint Jérôme pensait que c'était alors une folie de quitter sa patrie, de s'éloigner des cités pour se jeter dans une agitation

(i) Leîtrei, tom. m, pag. 195.

beaucoup plus grande que celle du lieu même où Ton pouvait être né , et Jérusalem regorgeait de monde. Si donc Paulin veut entrer de plus en pins dans la voie chrétienne, il faut qu'il évite les réunions, les salutations, les festins. Sa nourriture doit être vulgaire, se composer d'herbages et de légumes, de poissons quelquefois, et c'est vers le soir qu'il vaut le mieux prendre la réfection. Que les volumes sacrés se trouvent toujours entre ses mains ; qu'il étudie avec soin les auteurs ecclésiastiques ; qu'il prie fréquemment, le corps incUné; qu'il veille souvent, et que souvent aussi il aille se reposer sans avoir mangé. H importe d'éviter les fiitiles applaudissements, les petites glorioles, et de fuir les adulateurs doucereux. Les aumônes qu'il destinera au soulagement des pauvres et des frères, qu'il les fasse de sa propre main ; toutefois, qu'il ne se charge pas de distribuer l'argent des autres; et au delà de la nourriture, des vêtements et des nécessités manifestes, qu'il ne donne rien à qui que ce soit, de peur que ces aumônes ne s'en aillent en coupables dépenses. Maintenant, sa religieuse compagne, son épouse et sœur, Thérasia, évitera les entretiens des femmes du monde. Au milieu de leurs toges soyeuses et de leurs pierreries, elle ne devra pas s'attrister, pas s'étonner de se voir sous un vêtement pauvre et négligé. Le vrai temple de Jésus-Christ, c'est l'ame d'un croyant; c'est leur ame*que Paulin et Thérasia doivent orner; c'est à elle qu'ils doivent oJBGrir des présents; c'est en elle qu'il leur faut recevoir Jésus-Christ.

Là dessus, Jérôme s'excuse de son indignité pour de telles leçons; agirait-il aveclavaine témérité d'un homme qui en remontre à de plus habiles que soi ? — Non. C'est seulement un ami avertissant un ami qui s'aventure sur la pleine mer. Et puisse-t-il, ce noble Paulin, marcher d'un pas ferme, là où celui qui l'excite, se rappelle trop avoir fait plus d'une chute (1)!

PauUn, dans sa lettre à Jérôme, lui avait parlé de Vigilantius avec estime, et ce fut pour le solitaire de Bethléhem une raison de le recevoir très amicalement, pendant le peu temps qu'il put le retenir à ses côtés (2). Il avait bien remarqué, de prime-abord, la pauvreté et le décousu du langage de Vigilantius ; cependant il pensa qu'il y avait en lui plus de simplicité et de rusticité que d'extravagance, mais il vit bientôt qu'il eût mieux fait de s'en rapporter au témoignage de ses yeux qu'à l'autorité de la lettre de recommandation. Cet ingrat se joignit à Ruffin pour décrier Jérôme, et l'accuser d'être infecté des erreurs d'Origènes ; mais Jérôme, dans une lettre à Vigilantius (3), se vengea énergiquement d'une telle accusation. Il trouvait étrange que son détracteur lui reprochât des erreurs qu'il avait lui-même suivies et souscrites. A la vérité, Jérôme lisait Origènes, mais c'est que son devoir et ses études le forçaient à ce» lectures; qu'il avait besoin de puiser

(i) Jbid., pag. aoi-207.

(a) Ibid., pag. ai 3.

(3) LettreSf tom. u, pag. a83-a95.

dans de nombreux éciÎTains de nombreases omuiaissauces, et qu*il cueillait des fleurs de difieieute espèce bien moins pour tout approuTcr que pour cbcnsir ce qu'il y aTait de bon. Origènes était bérétiqne! mais qu'est-ce que cela faisait à la cause de Jérftme, puisqu'il ne niait pas que ce docte Père n'eût malbeureusèment erré en beaucoup de points?

Rien n'arrêtait Yigilantius. Il accusait ouvertement d'hérésie et Jérôme, et Océanus qui était à Bethléhem ayec Fabiola; il ne voulait pas se rendre au jugement de Panlinianns et de Vincentius , tons deux prêtres, ni à celui d'Eusébius de Crémone. Enfin cependant il se reconnut, demanda pardon à Jérôme, et un jour que le Saint prêchait sur la résurrection et la vérité du corps, Yigilantius bondissait à ses côtés, applaudissant des mains, applaudissant des pieds, et proclamant bien fort l'orthodoxie de Jérôme. Il se hâta ensuite de quitter la Palestine, étant du reste en bonne intelligence ayec Jérôme ; mais aussitôt qu'il fut sur mer, il se ressouvint que Jérôme était un hérétique, déclama contre lui au milieu des flots de l'Adriatique , parmi les neiges des Alpes Cotiennes, et vînt dire avec jactance dans les Gaules que Jérôme n'avait pu résis-» 1er à son éloquente parole (1). Sous un faux prétexte de zèle pour la religion, mais en réalité par un misérable esprit de vaine gloire, Yigilantius présumant trop de ses forces, et se fiant sur une certaine politesse

(i) Ibid., tom. II, pag. 3or.

de langage, que Gennade lui accorde, tandisque Jérôme la lui dénie avec plus de raison, selon nous, à en juger par le peu qui reste de lui, se mêla de toucher à des questions dans lesquelles il n'était nullement versé, et ne débita que des rêveries qui alarmèrent les oreilles chrétiennes (1 ) . Un prêtre de Tarragone, Riparius, consulta Jérôme au sujet de la doctrine que le novateur avait consignée dans un écrit scandaleux. Jérôme demanda aux prêtres Riparius et Désidérius le livre deThérésiarque. 11 leur fut porté avec de nombreuses lettres des Gaules par le moine Sisinnius , et comme celui-ci avait hâte de passer en Egjrpte, Jérôme dicta sa réponse dans l'espace d'une nuit. Il réfuta ainsi d'une manière plus complète les nouvelles erreurs, qu'il n'avait pu le faire par une lettre au prêtre espagnol. Le petit traité contf^e Figilantius est un des bons écrits de saint Jérôme. Il est remarquable par son style énergique et véhément, et l'auteur s'y laisse entraîner parfois aux élans d'une véritable éloquence. Mais il est important surtout pour les détails qu'il nous donne sur la foi et la discipline de l'Eglise catholique, pendant les premiers âges , et c'est principalement sous ce rapport que nous aimons à le considérer.

Vigilantius condamnait la vénération pour les restes augustes des Martyrs et des Saints. Il accusait les Catholiques d*idolàtrie, comme font encore avec tant

(i) GeDDad. de VirisHL, cap. 35, pag. aai.

d'assurance et de bonne foi les hérétiques modernes (1 ) . « Qu'était-il nécessaire non seulement d'honorer d'un si grand honneur , mais encore d'adorer ce je ne sais quoi que l'on vénérait dans un vase portatif? Pourquoi baiser , en l'adorant , une poussière enveloppée d'un linge (2) ? » Les Catholiques n'élaient-ils pas des cendriers (cinerarios) et des idolâtres, eux qui aflBichaient un tel culte pour des ossements d'hommes morts (3)?

Indigné d'une doctrine qu'on n'était pas habitué à entendre sortir d'une bouche chrétienne , saint Jérôme s'écrie que, sans doute, Vigilantius veut se faire adorer à la place des Martyrs. Mais il répond aussi ce que devait naturellement dire tout chrétien éclairé, que les Catholiques, en vénérant les Saints et les Martyrs, ne leur adressent point un acte d'adoration, acte qu'ils ne rapportent qu'à Dieu seul à qui il appartient, et que les bienheureux rejetteraient du haut du ciel, comme plus d'une fois ils le refusèrent quand ils vivaient parmi les hommes. « Nous ne servons et

(i) Quelques esprits distingués finissent néanmoins par faire justice de ce préjugé. On peut voir dé très sages et très judicieuses réflexions de Frédéric Huiler, sur le culte des saints, dans le tome m de son Tableau des insiituiioM et des moeurs de V Eglise au moyen-âge, pag. 3a i et suiv.

(2) Quid necesse est te tanto honore non solum honorare, sed etiam adorare illud nescio quid quod in medico vasculo transferendo colis! Quid pulverem linteamine circumdatum adorando oscularis? ildt;. Vigilant,, pag. 282. — Mélanges^ tom. I, pag. 164. Ce sont les propres paroles de Vigilantius, citées par saint Jérôme.

(3) Lettres, tom. 11, pag. 297.

adorons ni les reliques des Martyrs, ni le soleil, ni la lune, ni les anges, ni les archanges, ni les chérubins; mais nous honorons les reliques des Martyrs, afin que l'honneur que nous leur rendons retourne au Seigneur. Est-ce donc que les reliques de Pierre et de Paul sont immondes (1) ? » — Et ailleurs : « Mais qui donc, ô tête insensée, adora jamais les Martyrs? qui donc pensa que l'homme soit Dieu ? Est-ce que Paul et Barnabas, quand les Lycaoniens les prenaient pour Jupiter et pour Mercure, et qu'ils voulaient leur immoler des victimes, ne déchirèrent pas leurs vêtements, ne déclarèrent pas qu'ils étaient hommes (2) ? » — « Si les Apôtres et les Martyrs peuvent, lorsqu'ils sont encore dans la chair, prier pour les autres hommes, alors cependant qu'ils doivent encore avoir plus de sollicitude pour eux-mêmes, à combien plus forte raison le peuveat-ils après les couronnes, les victoires et les triomphes (3) ? »

Mais l'argument le plus fort contre l'audacieux hérétique, c'est que sa doctrine est en opposition avec tout ce qu'il y a de plus respectable dans l'histoire des Patriarches et de l'Eglise chrétienne. Pour soutenir cette doctrine , Yigilantius en est réduit à condamner les pieux soins de Joseph pour la sépulture de Jacob, et le peuple de Dieu emportant de l'Egjrpte les ossements de ce

(0 Lettres, tom. u, pag. 296.

(a) Adv, Vigilant,, pag. 282. Mélanges f tom. i» pag. i65.

(3) Ibid,, — Mélanges, pag. 171.

même Joseph ; les Apôtres rendant les derniers hon^ neurs au corps de saint Etienne ; les empereurs chrétiens qui Tenaient d'ordonner la translation des reliques de saint André, de saint Luc, de saint Timothée, du prophète Samuel; les évêques qui avaient porté ces reliques enveloppées de tissus de soie , et placées dans des châsses d'or; les populations qui, sur le passage de ces pompes religieuses, avaient salué de leurs acclamations les saintes dépouilles; le souverain pontife lui-même, qui célébrait le saint sacrifice sur les tombeaux de saint Pierre et de saint Paul ; tous les pontifes de TEglise qui vénéraient cette poussière si méprisable aux yeux de Yigilantius; tous les chrétiens enfin,, qui entraient dans les basiliques des Martyrs, lesquelles, suivant lui, n'étaient plus que des temples d'idoles (1).

On a vu que saint Jérôme trouvait l'origine de ce culte et chez les Patriarches, et chez les Apôtres. Un des plus curieux documents que nous possédions sur ce sujet , dès les premiers siècles qui suivirent l'âge apostolique, nous est offert par les actes de la Passion de saint Ignace d'Antioche, martyrisé à Rome , sous le règne de Trajan. Ces actes nous apprennent avec quel soin et quel respect les ossements de ce grand pontife furent recueillis par les fidèles pour être trans^ portés dans sonéglise chérie; à quels dangersjjles Chrétiens osaient s'exposer, quand il s'agissait de recueillir

(i) Àdv. Vigilant., pag. 281-3.

les restes des Martyrs, trésor inestimable à leurs yeux (1).

Il se rencontre quelque chose de semblable dans les actes de saint Polycarpe, c'est*à-dire dans l'intéressante lettre de TEglise de Smyme sur la Passion de son vénérable évêque. On y remarque le même zèle de la part des chrétiens pour la conservation des martyrs, et de plus, le premier exemple peut-être des fêtes annuellement célébrées en leur honneur. Les fidèles de Tlonie s'efforcèrent d'enlever les dépouilles mortelles du martyr, « pour communiquer avec le saint corps d'Ignace. » Ces paroles indiquent assez positivement le caractère tout à fait religieux du culte que les Chrétiens rendaient alors déjà aux reliques de leurs frères morts pour la foi. Peut-être la nature de ce culte est-*elle mieux indiquée encore par la crainte que l'ignorance des Payens manifestait en cette occasion , de voir Polycarpe remplacer le Christ sur les autels des Chrétiens (2).

En Espagne, les saints martyrs Fructuosus, évêque de Tarragone; Eulogius et Augurius, ses diacres, souffrirent la mort dans cette ville, sous la persécution de Valérien. Leurs actes authentiques nous montrent les fidèles de cette province venant, avec la plus grande sollicitude , enlever de Tamphithéâtre où ils avaient été brûlés, les ossements de ces martyrs, et se par^

(i) Dom Ruinart, Acta Martyr., pag. aa, edit. in-fol.

(a) Ne, reiicto Crucifixo, hune coiere incipiaot. Acta Martyr,, pag. 44*

tageant entre eux les objets de ce pieux larcin (1). Le poète Prudentius a rapporté aussi quelques-uns de ces détails. Il nous montre les chrétiens se disputant les cendres des corps sacrés; les ossements arrosés de vin, tant les frères avaient à cœur d'emporter chez eux ces souvenirs consacrés, les cendres des martyrs, et de garder sur leur cœur un gage fidèle (2). On a d'autres actes qui tendent à constater, bien mieux que tous les documents de cet âge, quel empressement les chrétiens mettaient à se procurer la possession des restes des martyrs, et quel culte ils leur rendaient. Nous voulons parler du récit de la Passion de saint Roniface, martyrisé sous l'empire de Dioclétien et de ses collègues.

Intempérant et Ubertin, mais libéral et charitable, Boniface était l'intendant d'une dame romaine, opulente, dissipée, païenne selon toute apparence, et qui vivait avec lui dans une de ces coupables liaisons pour lesquelles la morale du temps se montrait peu sévère. Âglaé^ — c'était son nom, — touchée enfin de la grâce di-

(i) Ibid.f pag. 221.

(a) Tum de corporibus sacris favillae.

Et perfusa mero leguntur ossa, Quae raptim sibi quisque vindicabat ; Fratrum tantus amor domum referre Sanctonim cinerum dicata dona, Aut gestare sinu fidèle pignus.

. Peristeph.f vi, i3o, éd. Arevalo.

vine, manda un jour son serviteur en sa présence, et gémissant devant lui de leurs communs égarements, lui donna la commission de se rendre dans les provinces de l'Orient, où la persécution sévissait avec rigueur, et de lui rapporter des reliques de martyrs, car elle désirait en honorer comme faisaient les chrétiens. Boniface partit avec de l'or, des parfums, des chars couverts et une convenable escorte, en promettant à sa patronne les corps de saints qu'il pourrait se procurer, mais en la priant, par un pressentiment de sa fin, de recevoir le sien comme celui d'un martyr, s'il arrivait qu'il lui fut rapporté. Cette prévision ne fut point trompée. Arrivé à Tarse, il y trouva les chrétiens livrés aux bourreaux; puis, comme il manifestait hardiment une généreuse sympathie pour ces confesseurs de la foi, il fut bientôt traduit devant le magistrat persécuteur, et reçut la mort en confessant hautement Jésus-Christ. Ses compagnons de voyage, qui le cherchaient dans la ville, ne trouvèrent que ses restes inanimés, et les ayant rachetés au prix de cinq cents pièces d'or, pour les envelopper dans de riches étoffes , les placer sur une des voitures que lui-même avait amenées, ils les portèrent ainsi à Aglaé péni' tente, qui dès lors abandonna le monde, pour se donner uniquement à Dieu (1).

Les mêmes souterrains qui servaient de cimetière aux fidèles, pendant les jours de la persécution, étaient

(i) Àei, Martyr, f pag. aSS-agi.

Ton. II. 10

U6 aussi leurs lieux d'asseuiblées et de prières, où Ton offrait la victime descendue du ciel ; et les tombeaux des martyrs devinrent ks autels du Dieu qu'ils avaient confessé dans les tourments et à la mort. Le pape offi^it à Dieu Tauguste sacrifice sur le tombeau des Apôtres (1). Cela est encore prouvé par les célèbres Catacombes de la Ville étemelle , quelque changement qu'y aient apporté et le temps et la main des hommes. Ce fut l'origine des cryptes placées sous les autels, et des monuments appelés de noms divers, mais synonimes: Mariyriutny Memoria, Confessio (2). Dans la suite, lorsque les autels se multiplièrent dans les églises, ce fut une règle universellement observée que d'y renfermer toujours des reliques, et nous trouvons encore cet usage indiqué dans deux endroits de nos liturgies latines, par des paroles d'une oraison que le prêtre récite, à la messe, en baisant l'autel. C'est une belle pensée, qui réalise en quelque sorte ici-bas une des visions célestes de l'Apôtre bien aimé : J'ai vu êoti9 V autel les atnes de ceux qui ont été tués pour le Verbe de Dieu, et pour le témoignage qu'ils rendaient (3).

Même dès les siècles de persécution. Ton éleva sur les tombeaux des martyrs quelques églises ou oratoires. Il en est parlé en termes généraux dans les actes de saint Boniface, et nous y voyons ensuite sainte Aglaé

(i) Hieron. Àdvjyigilani., pag. a84.

(a) Tertull. de Praescript, xlvi; — Euseb. de Vita Constaniini^ it, 47 ; — Labbe, ConciL, tom. i, col. 1497 ; tom. ly, col. 758, etc. (3) Âpoc» yr, 9-ri.

faire construire un de ces édifices religieux sur la tombe où elle avait déposé le corps du martyr. Ils devinrent bien plus nombreux lorsque le calme suc^ céda aux orages, et les princes qui avaient courbé leur front devant la croix de Jésus-Christ signalèrent par des constructions de ce genre leur libéralité et leur zèle religieux. On peut faire remonter à la première de ces époques quelques-unes des plus célèbres basiliques de Rome, Saint-Pierre au Vatican, Saint-Paul hors des mtirs (258). La seconde époque s'ouvre par celles que Constantin et sainte Hélène, sa mère, fondèrent à Constantinople, à Jérusalem et ailleurs (1). Alors aussi, par les soins des évêques et même des empereurs, se firent de nombreuses translations de corps sacrés, dont le culte public et s<dennel avait été retardé par les persécutions. Saint Jérôme rappelait à Yigilantius plusieurs de ces translations qui avaient eu lieu de son temps, et qui sont mentionnées, quelques-unes du moins, par les anciens historiens de l'Eglise.

Toutes les parties du corps des Saints avaient droit aux honneurs qu'on rendait à leur mémoire, mais le noble sang répandu par les généreux soldats de Jésus- Christ, ce sang, leur plus beau titre de gloire, devait naturellement obtenir un culte spécial de la part du peuple chrétien. On ne saurait méconnaître, dans les

(i) Euseb. BisL eccl. — Vita Constant, passim. — Giampini, de Àedificiis a Conêtantino magno constructis.

actes proconsulaires de saint Cyprien, une allusion à la coutume de recueillir et de conserver religieusement le sang des martyrs. Ces actes, en effet, parlent de linges que les fidèles étendirent sur la terre, devant le saint évêque, et il est aisé de voir pour quelle noble des^ tination ils le faisaient (1). Le même usage est formel-^ lement indiqué dans les actesdesaint Vincentius (2), diacre et martyr de Caesaraugusta (aujourd'hui Sar^ ragosse). L'antique chantre des premiers martyrs, lui dont la poésie souvent déclamatoire nous a conservé par de minutieux détails une foule de documents bien précieux pour l'histoire, Prudence rappelle plusieurs fois la pieuse coutume des fidèles. Ainsi, pendant les intervalles du supplice de saint Vincentius, c il est beaucoup de chrétiens qui teignent dans le sang ruisselant une étoffe de lin, afin de la garder chez eux comme une sainte tutelle pour leurs descendants (3). » En vain, les tyrans ont-ils brisé contre terre les membres du saint martyr Hippoly te ; t on dessèche dans de petits linges l'avide sable, de peur qu'il ne reste dans une poussière indigne quelque

(i) Aei, Martyr., pag. ai8.

(a) /Md.,pag. 371.

(3) Plerique vestem lineam

Stiilante tingunt sanguine, Xutamen ut sacrum suis Domi réservent posteris.

Peristeph, ▼, 34i.

chose de la sainte rosée. Et si un peu de sang s^est at* taché aux poutres par une aspersion chaude encore, l'éponge l'exprime et l'enlève tout entier (1). »

Aujourd'hui même, dans les Catacombes, on retrouve un grand nombre de petits vases, ordinairement en verre, mais de formes diverses, contenant des restes plus ou moins considérables d'une substance rougeâtre, qui en colore la transparence, et quelquefois aussi des restes de linges ou d'épongés. Ils sont scellés avec de la chaux aux parois extérieures des tombeaux, et c'est la marque sûre à laquelle l'Eglise Romaine, si sage et si réservée dans tout ce qui tient à l'authenticité des reliques, reconnaît ceux de ces tombeaux qui renferment les ossements des martyrs. Ce qui rendit fort probable la destination de ces vases, que les archéologues romains désignent sous le nom diatnpolle di sangue (anipoules de sang), c'est qu'on en trouva qui étaient adhérents à des tombes sur les* quelles se lisait le titre de martyr^ très rare dans les inscriptions ; elle était mieux indiquée par différentes abréviations du mot sanguis^ inscrites sur la chaux qui enveloppe quelques-uns de ces vases. Enfin, la science moderne est venue à son tour confirmer les conséquences des données historiques et archéologi-

(i) Palliolis etiam bibulae siccantor arenae,

Ne quis in infecto pulvere ros maneat, Si quis et in sudibas recalenti aspergine sanguis Insidet, hune omnem spongia pressa rapit.

Ibid.^ xf, 14 X.

ques, en faisant reconnaître avec certitude, dans la matière que renferment ces vases, Texistence d'un sang auquel les effets du temps n'ont pu ôter ni sa couleur, ni ses autres caractères chimiques (1).

On peut remarquer très fréquemment, dans l'histoire ecclésiastique des premiers siècles, l'empressement des fidèles à recueillir les objets qui avaient servi aux martyrs et aux saints, et surtout les diverses parties de leurs vêtements. Ainsi, dans les actes de deux martyrs lyonnais, saint Ëpipode et saint Alexandre, une religieuse et charitable veuve, Lucia, qui leur avait donné asyle, conserve précieusement une des chaussures que le premier perdit en fuyant ceux qui venaient les arrêter (2).

Ce genre de dévotion remonte à une bien ancienne époque de l'histoire ecclésiastique, et nous voyons que jusqu'au temps d'Eusèbe de Césarée, la chaire de saint Jacques, premier évéque de Jérusalem, ayait été gardée et vénérée par les fidèles de cette ville, « ce qui montrait abondamment à tous quel respect les Chrétiens d'autrefois et ceux d'alors portèrent et portaient encore aux saints personnages, et cela en vue de leur

(i) Voir notamment Dom Prosper Giiéranger, Explication sur les corps des saints Martyrs, extrait des Catacombes de Rome, etc. Angers, iSSg, in-8^, pag. 14. — Le P. Secchi, du Collège romain, Memoria di archeologia cristiana per la invenzione del corpo e pelculto di S. Sabiniano martire; Roma, 1841, in-8<>, cap. n. Ce Mémoire, comme tous ceux du savant Jésuite, a été tiré à petit nombre, et seulement pour les amis de Tauteur.

(a) Act, Martyr, pag. 75; cf. pag. 78.

amour pour Dieu (1). » Dans Alexandrie, on conservait une chaire d'ivoire, celle qui avait reçu saint Marc écrivant les pages évangéliques. Or, la plupart des évéques alexandrins refusèrent par vénération de s'y asseoir. Le bienheureux Pierre ne voulut jamais y prendre place, et toutes les fois que, pour bénir le peuple, il montait les degrés de Fautel, il avait coutume de s'asseoir sur un escabeau qui se trouvait au pied de cette Chaire. Gomme les clercs et les laïques s'en montraient étonnés, Pierre leur apporta un jour pour raison qu'il tremblait de tout son, corps, lorsqu'il approchait de cette Chaire, car il lui semblait y voir trôner une certaine vertu céleste et splendide, qui remplissait son ame de joie et de terreur tout ensemble (2).

Mais ce n'étaient pas la Chaire de saint Jacques et de saint Marc seulement que l'on gardait avec ce religieux souvenir; c'était encore celle de tous les Apôtres fondateurs d'églises. Tertullien en faisait foi, lorsqu'il disait dans son beau livre des Prescriptions: « Parcourez les Eglises apostoliques, dans lesquelles président encore en leurs lieux les Chaires mêmes des Apôtres, et dans lesquelles se lisent encore leurs propres lettres authentiques (3), » c'est-à-dire les ori-

(i) Euseb. Hist. eccL^ vu, 19.

(a) Vales. Annot.f ad Euseb. vu, Sa, pag. 144, col. i. — Saint Jérôme, Livre des Hommes illustr., pag. 359 de notre édit.-trad.

(3) Percurre Ecclesias, apud quas ipsae adhuc cathedrae Aposlolorum suis locis praesident, apud quas ipsae authenticae litterae eorum recitantur. TertuU. de Praescript., cap. xxxvi.

ginaux, comme le font remarquer des érudits (1). Une homélie sur saint Epipode et saint Alexandre mentionne comme objet de culte chez les Chrétiens, non seulement les vêtements des confesseurs, mais encore les chaînes qui avaient serré leurs membres (2) ; on avait ainsi conservé celle du prince des Apôtres; il en est souvent question dans les lettres de saint Grégoire-le-Grand, qui plus d'une fois en donna des parcelles détachées à la lime, et renfermées ensuite dans des clefs d'or (3). Le même pontife parle de même des chaînes qui avaient lié saint Paul, et dont on distribuait aussi de la limaille (4). Avant le pape Grégoire, elles avaient été célébrées par saint Jean Bouche-â/Or^ qui montre en toute occasion un si vif amour pour le grand Apôtre (5). Quelquefois les martyrs avaient demandé eux-mêmes que leurs chaînes fussent déposées avec eux dans leurs tombes. Ainsi avait fait saint Babylas (6). Combien de martyrs furent de même ensevelis avec les mains de fer, les tenailles, les glaives, les poignards, les clous, les crochets, etc., qui servirent à leur supplice ! Les sépultures des Catacombes

(i) Jean Le Clerc, Sentiments de quelques Théologiens de Hollande sur l'Histoire critique du Vieux Testamhit, par Richard Simon ; Amst. i685, pag. 3oi-3o2. Du reste, Grotius et Huet avaient devancé Le Clerc dans cette assertion ; il les cite.

(2) Homil, in SS, Epipod, et Alex. ^ tom. vi, pag. 669, Biblioth, Patr,

(3) Epist, I, 36 ; vni, 26, 0pp. tom. n.

(4) Epist. rv, 3o.

(5) In Epist, ad Ephes.. homil. vui, i. Opp, tom. xi^ pag. 53.

(6) Chrysost. de S. Babyla contra lulian., etc. Opp, tom. n, pag. 554.

nous ont rendu, après bien des siècles, un grand nombre de ces curieux et vénérables instruments de triomphe. Le Musée chrétien du Vatican s*en est enrichi, et les garde comme les trophées de ses héros (1).

En condamnant tout culte rendu aux reliques, Vigilantius réprouvait conséquemment les veilles aux tombeaux des martyrs, coutume qui a duré longtemps et qui remontait à l'époque des persécutions. 11 signailait aussi avec amertume les désordres auxquels ces nocturnes assemblées avaient donné lieu en plus d'une circonstance; c mais, lui disait saint Jérôme, la faute de quelques personnes ne préjudicie en rien à la religion, car ces personnes-là, hors des vigiles, peuvent pécher ou dans leurs maisons ou dans celles des autres (2). » A cause de cette haine pour les veilles religieuses, saint Jérôme joue sur le nom du novateur, dont la signification littérale semble si contraire à de tels sentiments, et il voudrait qu'on l'appelât Dormitantivsj au lieu de Vigilantiuê (3).

« Quoique l'on puisse dire contre les reliques, il y a peu de personnes qui soient complètement dépourvues d'inclination pour elles. Le fils qui conserve avec

(i) H. Greppo, Sur le Culte des reliques dans les premiers siècles de l'Eglise, toin. vni, pag. 379-409 de dos Œuvres choisies de saint Jérôme. Cette dissertation, ainsi que plusieurs autres, a été faite pour notre travail ; nous en prenons ici tout ce qui convient à cette Histoire, et nous le faisons avec l'assentiment du docte archéologue, dont Pamitié, remontant à notre année de rhéto-^ rique, fut toujours pour nous aussi bienveillante qu'elle est honorable.

(2) Hieron. adv. 'Vigilant,, pag. 285.

(3) Lettres, tom. Il, ^SL^. 294.

un respect tout particulier quelque objet dont son père s'est servi ; le rejeton d'un illustre aïeul qui garde précieusement tout ce qui lui en rappelle le souvenir ; le propriétaire d'un cabinet de curiosités qui attache un prix imaginaire à tout ce qui a appartenu à quelque personnage haut placé, ou qui s'est élevé par son mérite; le collecteur d'autographes, qui ne connaît pas de plus grand bonheur que de posséder celui de quelque vaste génie ; le curieux qui enlève une écharde du prétendu lit de Luther au Wartbourg, qui achète à prix d'or la plume avec laquelle Bonaparte a signé son abdication, qui coupe un petit morceau des rideaux de Voltaire à Ferney : tous ces gens-là que fontils, si ce n'est d'aller à la recherche de reliques d'une grande valeur à leurs yeux (1) ? » Un fait bien remarquable, c'est que le culte, la monomanie de pareilles reliques ne se manifesta jamais aussi vivement que chez une nation voisine de la nôtre, et séparée de Rome par le schisme d'Henri YIII. Nous ne savons s'il est au monde un peuple plus idolâtre, en ce sens-là, que le peuple anglais.

Pendant une Révolution tant de fois glorifiée, « on. se souvint que, dans un coin obscur de l'abbaye de Sellières, en Champagne, reposait depuis 1778 un homme qui avait passé sa vie à combattre les préjugés de morale et de religon, appris aux hommes à se passer

(i) Hurter. Tableau des inslitutions et des mœurs de V Eglise au moyen- âge t tom. uif pag. 33a.

de pfêtres et de rois; un bon Français qui nous avait constamment traités de Welches, et dénigré nos grands hommes pour encenser ceux des nations étrangères. Excellent patriote, il avait adressé au Salomon du Nord des vers adulateurs, où il le félicitait des lauriers cueillis à nos dépens dans les plaines de Bosbach; immolé saint Denys à saint Georges, c'est-à-dire la France à l'Angleterre et Jeanne d'Arc à Bedfort, dans un poème où l'impiété la plus ejBFrontée le dispute à la plus sale débauche. On l'avait vu, rigide observateur des convenances, tancer ouvertement le vieux Corneille pour sa dédicace de Cinna à M. de Montauron, et, six mois après, dédier Tancrède à M°^ de Pompadour, en même temps qu'il lui lançait des épigrammes obscènes. Adversaire constant du despotisme, il avait voué une sorte de culte à la Sémiramis moscovite, à cette Catherine 11 qui, toute couverte du sang de son mari, broyait la Russie sous son sceptre de fer, la scandalisait par la dissolution de ses mœurs, et la ruinait pour gorger d'or ses indignes favoris. Aussi l'apothéose de Voltaire fiit-elle décrétée par acclamamation, dans la séance du 12 mai 1791 (1). » On ne s'arrêta pas là, en fait d'apothéoses, et les honneurs du Panthéon furent décernés à des monstres qui ne méritaient que les égoûts de la Seine. On a tant de fois ridiculisé les écarts de quelques âmes dévotes, qu'il serait bien temps de se rappeler les turpitudes

(i) Georges Dnval, Souvenirs de la Terreur, tom. t, pag. 287.

commises chez la nation du monde la plus civilisée, et cela à la fin d'un siècle qui s'appela par excellence le siècle des lumières!

L'hérésiarque Vigilantius blâmait encore l'usage des cierges auprès des saints tombeaux, et le regardait comme une imitation des cérémonies payennes; surtout il trouvait mauvais qu'on les allumât en plein jour. Ce que Vigilantius disait de l'usage des cierges chez les Gentils, dans leurs cérémonies religieuses, est plus exact que les conséquences qu'il prétendait en tirer. Il est certain que nous trouvons les feux sacrés, les lampes, les cierges, les flambeaux de différent genre dans les rits religieux de tous les peuples de Tantiquité.

Vigilantius ne se trompait donc pas, en ce qui regardait les faits; aussi Jérôme, versé comme il l'était dans les connaissances profanes, n'a-t-il garde de les lui contester. Il se contente de répondre que ce qui était mal chez les payens, dans le culte de leurs fausses divinités, devenait louable chez les Chrétiens, eux qui honoraient les martyrs de Jésus-Christ (1). On ne saurait blâmer cette réponse ; elle pouvait suffire, mais, dans une si belle cause, on la désirerait plus complète et surabondante. A l'usage des lumières dans les cultes idolatriques, pourquoi le saint Docteur n'opposet-il pas ce qui se faisait sous la loi mosaïque ? Le Seigneur n'avait pas seulement ordonné qu'on entretînt

(i) Ibid,, pag. a84.

ce feu dont il est dit que c^est un feu perpétuel qui ne manquera jamais à V autel (1) ; il avait prescrit encore que le candélabre d'or à sept branches, qui portaient autant de lampes, fût également allumé devant lui, dans le secret du Tabernacle (2). En général, beaucoup de coutumes du paganisme se retrouvent dans les liturgies chrétiennes ; mais on ne peut dite pour cela qu'elles aient été empruntées aux Gentils, argument, du reste, qui, fut-il fondé, ne prouverait rien, à moins que ces coutumes ne fussent mauvaises de leur nature.

Un passage de saint Luc (3) et des Canons qui nous ont été conservés sous le titre de Canons apostoliques (4), donneraient lieu de penser que Tusage des lumières, dans les cérémonies sacrées , remonte aux Apôtres eux-mêmes. Quoiqu'il en soit, il date pour le moins de Tépoque des persécutions, comme nous Ta-vous déjà dit, et nous en avons une preuve générale dans les Catacombes de la Ville éternelle. Oii y a trouvé. Ton y trouve encore un grand nombre de lampes , quelques-unes en bronze, la plupart en argile, et dont beaucoup, à en juger par le style de leurs ornements, peuvent être placées dans la chronologie de Fart au ir et au Iir siècles de notre ère. Or, ces lampes ne furent

(i) Itfvft. ▼!, i3.

(a) Exod, xxTUy ao-a i .

(3) Act. XX, 7-8.

(4) Labbe, Concil.^ tom. x, col. a6 et 47*

pas toutes destinées uniquement à éclairer les ténèbres de ces lieux souterrains.

Ce sont les actes proconsulaires du martyre de saint Cyprien qui nous fournissent une des plus anciennes données historiques sur l'usage des cierges dans les Eglises. Le corps du saint évêque fot enlevé et inhumé de nuit, à la lueur triomphale des flambeaux ; et Ton voit assez par les expressions mêmes des Actes, que les cierges furent bien moins, en cette occasion, l'observance d'une coutume ftmèbre, qu'une démonstration de fête et de culte. Plus tard, le poète Prudence parle ^ussi des cierges dans les Eglises (1). Le pontifical attribué au pape Damase nous apprend qu'il fit faire pour l'Eglise des candélabres en bronze (2). Saint Athanase parle en plusieurs endroits de l'usage d'allumer des cierges dans les Eglises (3). Nous trouvons quelque chose de plus remarquable chez saint Epiphane; il raconte que, pàssantpar Anablatha, petit village de la Palestine , et, voyant dans un édifice une lampe allumée, il apprit que c'était l'église du lieu et y entra pour prier (4). Il paraît, d'après saint Grégoire de Nazianze , que des cierges ou d'autres flambeaux figuraient déjà dans les cérémonies du baptême (5), aux funérailles (6), dans les fêtes de l'E-

(i) Perisleph., ii, 69.

(a) Labbe, ConciL, tom. i, col. 1408.

(3) Enqfcl. adepisc, 4; 0pp. tom. i, pag. 114.

(4) Epist. ad loban Hierosolym. Opp, tom. n, pag. 327.

(5) Orat, XL, 46; Opp. edit. Benedict., tom, i, pag. 728.

(6) Oral. V, i6, pag. 157.

glise (i). On voit, par le IV* concile de Carthage, tenu en 398 , et qui régla les ordinations pour les divers ordres de la cléricature , que c'était la fonction de l'acolyte d'allumer les cierges et les autres luminaires de TEglise, et que l'archidiacre lui faisait toucher, comme indice de cet' emploi, un chandelier avec son cierge (2). Saint Jérôme aus&i, dans le traité qui nous occupe ici, rapporte que, de son temps déjà, dans toutes les Eglises de FOrient, on allumait des cierges pour le chant de l'Evangile, de même que les acolytes, aux messes solennelles, en portent encore auprès du pupitre où le diacre va le chanter (3).

Nous voulons enfin appeler en témoignage deux écrivains ecclésiastiques de notre Gaule ; on verra que nos Eglises n'étaient pas restées étrangères à la coutume universelle. Saint Sidonius, un des grands évêques et des grands écrivains du V* siècle, dépeignant à un ami les religieuses cérémonies auxquelles il avait assisté, à Lyon, dans la basilique de Saint-^Just, le jour de la fête du saint pontife, mentionnait surtout les lumières que la dévotion des fidèles y avait apportées en si grand nombre, qu'elles répandaient dans l'église une excessive chaleur (4), Saint Grégoire de Tours parle fort souvent des cierges allumés devant les tombeaux des

(i) Ibid. 35, pag. 170.

(a) Li^be, CenciL, tom. n, col. laoo.

(3) Advers, Vi^tiofil., pag. 284.

(4) De loci turbarumqiie compressu, deque numerosis luminibus illatis nimis anheli, etc. ApoUinaris Sidonii Epht, v, 17.

Martyrs ou des Saints, ou dans la translation de leurs reliques (1); c'est ce que Ton peut voir spécialement dans le récit d'une célèbre procession ou furent portés les restes vénérés de saint Rémigius^de Rheims (2).

Yigilantius ne se bornait pas aux deux grandes accusations que nous venons de combattre. Il réprouvait encore la coutume d'envoyer des aumônes à Jérusalem, et de vendre son bien pour le donner aux pauvres, car il prétendait qu'il valait mieux le garder et leur en distribuer les revenus (3). Il blâmait en général la vie monastique et demandait qui donc fréquenterait les Eglises, si tous s'enfermaient et vivaient dans la solitude ; qui donc gagnerait les bonmxes du siècle ; qui donc pourrait exhorter les pécheurs à pratiquer la vertu ? — Saint Jérôme lui répondait que si tous, • d'après lui, étaient insensés, nul ne pourrait être sage; que la virginité, avec de pareils arguments, ne saurait être approuvée, car si tout le monde restait vierge, il n'y aurait pas de mariage; le genre humain périrait; les enfants ne vagiraient plus aux berceaux ; les accoucheuses mendieraient, faute de rétribution; que Dormi tantius en serait réduit à dormir seulet dans sa couchette, tout ramassé par l'intensité du froid. Vigi-

(i) DeMirae. S. ïulimu 33 ; — de Gloria Confeis. ao, ai, 69 ; Opp, pp. 874, 909, 911, 950, etc.

(a) De Glor. Confess, 79 ; 0pp. ^ pag. 950. Ici encore, noas avons puisé dans une dissertation de M. Tabbé Greppo : Sur VUsage des Cierges et des Lampes, dans les premiers siècles de VEglise, Ibid., pag. 4i6-43a.

(3) Adv» VigilanU^ pag. 387.

lantius avait de quoi se rassurer; la vertu est rare, et peu de gens la convoitent.

Au surplus, Jérôme avait combattu déjà le» mêmes récriminations dans son traité contre Jovinianus ; elles n'en ont pas moins constitué un fond assez riche pour les déclamateurs des âges modernes^ Les hommes qui attaquent la religion, soit dans son dogme, soit dans sa discipline, sont condamnés à tourner en un tel cercle de banalités et de rabâchages , que les objections de demain seront à coup sûr celles-là même qui furent réduites hier à néant. Ainsi en eôt-il pour le célibat? Qu'est-ce que le Vlir siècle n'a pas imprimé là dessus ? qu'est-ce que le XIX* ne dit pas dans un autre sens et d'une autre façon ? Oh ! les fervents réformateurs qui censurent quelques chastes femmes, quelques hommes à qui il plaît de vivre dégagés des soucis du monde, et d'être plus libres pour la contemplation des choses célestes, que ne tournent-ils la vivacité de leur censure vers ces autres femmes qui introduisent dans le monde Timpudicité, et les tristes maux qui en sont l'inévitable suite ? Que n'usentils la chaleur de leur éloquence à retenir ces précoces vieillards, qui se voient pi^cipités vers la tombe par un autre désordre que le célibat et le monachisnie?

C'était de l'Espagne que Jérôme avait reçu des lettres sur les doctrines que débitait Yigilantius; ce fut de cette religieuse province que lui arrivèrent d'autres lettres. Lucinius, de la Bétique, jaloux de posséder les ouvrages de Jérôme, et sachant qu'à Bethléhem il TOM. II. 11

y avait pénurie de copistes qui entendissent la langue latine, en envoya six à Tillustre Docteur, pour transcrire tout ce qu'il avait composé depuis sa jeunesse, jusque vers Tan 398 (1).

Interrogé si l'on devait jeûner le samedi, et recevoir tous les jours TEucharistie , comme le pratiquaient l'Eglise de Rome et les Espagnes, Jérôme répondait à Lucinius qu'il pouvait consulter sur ces deux points de discipline les ouvrages d*Hippolyte, personnage fort éloquent, et ceux de plusieurs écrivains qui avaient réuni les opinions de différents auteurs. Toutefois, saint Jérôme pensait que les traditions apostoliques, principalement lorsqu'elles ne portent pas atteinte à la foi, veulent être gardées comme elles nous viennent de nos prédécesseurs, et que les coutumes d'une Église ne préjudicient en rien à celles qui s'observent dans une autre. Plût à «Dieu, ajoutait*il, que les Chrétiens pussent jeûner en tout temps, de même que l'apôtre saint Paul et les croyants qui étaient avec lui jeûnaient aux jours de la Pentecôte et du Seigneur (2) ! Jérôme ne pensait pas que l'on dût jeûner les jours de fête, ni depuis Pâques jusqu'à la Pentecôte, mais il pensait que chaque province pouvait abonder en son sens, et suivre comme des lois apostoliques les traditions des anciens. Pourvu que l'on ne s'expose pas à recevoir sa condamnation, di-

(() Lettres, tom. m, pag. 271.

(2) Act. xnr, ao-ar.

sait-il encore, et que la conscience n'éprouve aucun remords, on peut toujours recevoir rEucharistie,^oi2ter et voir combien le Seigneur eH doux (1),

Lucinius avait envoyé à Jérôme deux petits manteaux (palliola)^ et un de ces larges vêtements de laine (amphimallum), qui ceignaient tout le corps. Jérôme lui adressa en retour, à lui et à sa femme Théodora, quatre petits cilices, insigne de pauvreté, symbole d'une pénitence quotidienne, et sa récente explication des Visions d'Isaïe (2). A peine Tamitié était-elle cimentée entre Jérôme et Lucinius que celui-ci vint à mourir. Le solitaire de Bethléhem, qui avait espéré le voir bientôt à Jérusalem, écrivit à Théodora une lettre de condoléance, dans laquelle il lui rappelait le mot de saint Paul nous défendant de nous attrister sur ceux qui dorment (3). D'ailleurs, quelle n'avait pas été la vertu de Lucinius ? il regardait maintenant du haut des cieux sa pieuse veuve, et lui préparait une place auprès de lui. Quelle n'avait pas été la foi du sage défont ? dans le temps où l'infâme doctrine de Basilidès infestait les Espagnes, et ravageait les provinces situées entre les Pyrénées et l'Océan, il sut garder intact son christianisme, et rejeter avec mépris l'Armagil, le Barbélon, les Abraxas, le Balsamus, le ridicule Leusiboras, et bien d'autres inventions monstrueuses dont les hérétiques se servaient pour en im-

(i) Leitres^ihxA.y pag. 273.

<2) Ibid,, pag. 275.

(3) I. Thess, IV, 1 3.

poser aux ignorants, aux gens simples, qui n admirent rien plus que ce qu'ils ne comprennent pas (i). Jérôme ne se borna pas à consoler Théodora ; il prit soin de la recommander au prêtre Abigaus, quoiqu'elle se recommandât suffisamment par elle-même.

Et quant à lui, Jérôme le consolait de sa cécité, en l'engageant à ne nourrir aucun regret de ce qu'il n'avait plus ce que possèdent les fourmis, les mouches, les serpents, c'est-à-dire les yeux de la chair, puisqu'il lui restait ceux de l'esprit.

C'est avec cette même pensée qu'il reconfortait un habitant de la Panonnie qui, tout aveugle qu'il était, avait cependant résolu d'aller voir le solitaire de Bethléhem, et ne s'était pas effrayé à la pensée des mers qu'il lui faudrait traverser. Castrutius était donc venu jusqu'à Cissa, ville située sur l'Adriatique, vers l'embouchure du Tiniave, lorsque des amis, appréhendant pour lui des dangers que son courage eût bravés, ne lui permirent pas d'aller plus loin. Ce fut probablement ce qu'il manda à saint Jérôme, qui le remercia de son affectueux désir, en lui disant qu'il ne désespérait pas de le voir arriver une autre année (2).

Vers l'an 393, Jérôme eut à répondre à Désidérius, le même, pense-t-on, que ce prêtre d'Aquitaine, qui l'avait prié autrefois de traduire le Pentateuque d'hébreu en latin, et auquel nous voyons qu'est adressée la Pré-

Ci) Lettres; ibid., pag. 283.

(a) Lettrest tom. v, pag. 401-41 5.

face de celle version. Désidérius était venu à Rome, avait écrit de là à Jérôme pour lui demander un exemplaire de ses ouvrages, et lui donnait des éloges qui pénétrèrent le saint Docteur, mais dont il se reconnaissait bien indigne , en sorte qu'il s'en trouvait plus accablé que /fortifié.

Saint Jérôme le félicite, lui et sa sœur Sérénilla, de ce que cette sainte et vénérable femme, qui porte un nom merveilleusement en rapport avec la sérénité de sa vie, ayant foulé aux pieds les flots du siècle, est arrivée au calme parfait de Jésus-Christ. La sœur de Désidérius était sans doute sa sœur spirituelle, comme Thérasia le fut de saint Paulin. Il se faisait alors de ces chastes et nobles divorces, en vue du bonheur céleste, et beaucoup d'époux chrétiens resserraient les nœuds de leur union dans un touchant accord à n'être plus l'un pour l'autre que frère et sœur. Joignant ses instances à celles de Paula, il le priait de venir auprès d'eux ; sa présence leur serait une insigne faveur. Que si leur compagnie ne lui agréait pas, ce serait toujours accomplir un acte de la foi chrétienne que d'adorer le Seigneur aux Saints Lieux où ont été ses pieds, et de voir les vestiges en quelque sorte récents de sa nativité, de sa croix et de sa passion.

Quant à la requête de Désidérius, voici ce que Jérôme disait. Un grand nombre de ses ouvrages s'étaient envolés de leur humble nid, et on leur avait fait les téméraires honneurs de la publicité. Il n'adressait donc rien à Désidérius, ^e peur de lui envoyer ce

qu'il pouvait avoir déjà. Voulait-il emprunter quelques uns de ces livres ? il devait s'adresser à Marcella, ou bien au saint personnage Domnion. Au reste, Je* rôme attendait l'arrivée de Désidérius, et alors il lui donnerait tous ses écrits ; ou, si quelques obstacles le retenaient, il lui enverrait volontiers tout ce qui serait demandé (1).

(i) LfllTfc» tom. ui, pag. x83:-S.