IV

Ces souffrances de Ruffin durent être un nouveau sujet de douleur pour Mélanie qui apporta dans cette affreuse tourmente son ame et son dévoùment de femme. Elle était la première partout, dès qu'il s'agissait des intérêts de la foi fit du salut des Catholiques recherchés par la faction arienne. Les uns, ceux qui imploraient un abri , elle les dérobait à l'orage ; les au* très, ceux qu'on avait saisis, elles accompagnait au tribunal des persécuteurs. Mais conmie elle avait donné asyle à des hommes que l'éminence de leur foi rendait plus odieux encore aux hérétiques, on l'accusa d'être en rébellion ouverte contre la loi du très divin empereur, et il fallut paraître devant le juge. Elle y devança ses accusateurs, et s'y montra ferme et digne, avec le sentiment du bien qu'elle avait fait. La présence de cette noble femme troubla et confondit le juge, en sorte que sa haine d'infidèle s'arrêta devant l'intrépidité d'une foi pareille.

Mélanie ne se contenta pas de payer de sa personne ; elle mit encore sa fortune au service des orthodoxes, et, trois jours durant, ce fut à elle que l'on dut le pain qui alla nourrir dans leur refuge cinq mille moines (1). Ou a pensé que saint Paulin, qui rappelle cette industrieuse charité, ne pouvait désigner que l'Egypte, et dans l'Egypte la solitude de Nitrie, parce que nulle part ailleurs ne pouvait non plus se trouver un si grand nombre de moines réunis (2).

(i) Paulin. Episi. xxix, pag. i86.

(a) Baron, 37a, xcii. Ros-Weyde, pag. 44»-

La charité de Mélanie ne se borna pas à TEgyptey et quand elle se fut prodiguée de ce côté^là, elle songea aux pauvres exilés de Diocésarée. Ils étaient jusqu'à cent douze (1) ; mais comme de sévères gardiens repoussaient leur bienfaitrice, on vit cette délicate romaine prendre la caracalle, humble vêtement des femmes du peuple (2), et, ainsi déguisée, porter vers le soir aux exilés tout ce qui leur était nécessaire. L'avide Consulaire de la Palestine pensa qu'il avait une belle occasion de se gorger d'or, en employant la terreur, et comme il ignorait qui était Mélanie, il se hâta de la faire arrêter. Mélanie lui envoya des exprès chargés de lui parler avec la noble fierté qu'elle trouvait, non pas. tant dans sa naissance que dans le désir d'être utile encore aux Catholiques persécutés. « Je suis fille de Mélanius, disait-elle; j'ai été l'épouse d'un homme réputé dans le siècle. Maintenant, ajoutait-elle, je suis servante du Christ. Ne va pas me prendre en mépris à cause de la pauvreté de mon vêtement, car je puis facilement m'élever, si je le veux. Tu ne peux ni m'eJBPrayer en rien, ni rien me prendre de mes ri-

(i) Pallade, lausiac, cap. xxuu, indique un Paphnuce dont ne parle pas Théodoret.

(2) La caracalle avait été importée du nord des Gaules, à Rome, par un empereur à qui resta le nom de Caracalla. Ipse CaracalU nomett accepit avesti' mcnio quod populo dpderat demisso usque ad taies, Spartian. La caracalle avait un capuchon, comme le vêtement des moines, et descendait jusqu'aux talons. Bède parle aussi de la caracalle : Mox se sanctus Albanus pro hospite (qui dericus erat) ac maghtro suo, ipsitis habita, id est, caracalla, qua vestiebatur indutus, militibus exhibait. Beda. De Gestis Ânglorum, i. 7.

chesses. Et de peur que, par ignorance, lu ne coures quelque péril ou ne commettes quelque crime, je te fais savoir qui je suis. »

Mélanie lui tenait ce langage, parce que, disait-elle, il est nécessaire quelquefois, contre les méchants et les insensés, d'user de sa fierté d'ame conmie d'un épervier ou d'un chien, et de savoir à l'heure opportune la lâcher contre leur orgueil. Elle avait souvenir de saint Paul, invoquant sa qualité de citoyen romain pour arrê- ^r la violencedes magistrats à son égard (1 ) . L'énergique remontrance de Mélanie eut son effet immédiat. Les âmes despotes sont bien souvent aussi les âmes les plus viles et les plus faciles à s'eflfrayer devant ceux qu'elles voulaient écraser. Le Consulaire alla se confondre en excuses auprès de Mélanie, lui rendit tous les honneurs dûs à sa qualité de femme, de femme de haute naissance, et donna ordre qu'on la laissât communiquer sans nul obstacle avec les exilés (2). Dieu seul peut savoir ce que la charité de Mélanie fit alors pour alléger leurs souffirances et pourvoir à leur dénûment; les larges aumônes qu'elle répandit ne sont écrites qu'au livre de vie.

Jérusalem, centre auguste de la religion, n'avait pas laissé au reste de l'Orient la gloire d'ouvrir un calme et sur asyle aux Chrétiens qui voulaient suivre avec une rigide fidélité les conseils évangéliques. Elle avait donc, au IV* siècle, un monastère dont on ignore

(i) Act.

(2) Pallad. cap. cxvii.

Torigineet les observances, mais qui était gouverné sous l'empereur Julien, vers Tan 361, par un moine du nom de Philippe, que RuflBn appelle un homme de Dieu (1).

Le zèle de l'empereur pour la restauration du paganisme, vieux cadavre qui se dissolvait de toute part et auquel il essaya vainement de rendre la vie, enhardissait l'audace des Gentils, et provoquait çà et là dans l'empire de lamentables drames. Or, il arriva qu'à Sébaste, ville de Palestine, ils se ruèrent sur le tombeau de saint Jean-Baptiste, en arrachèrent les ossements, les foulèrent aux pieds, les firent ensuite brûler, et les dispersèrent à travers les champs. 11 leur échappa néanmoins des portions de ces vénérables dépouilles du saint précurseur. Quelques Religieux du monastère de Philippe étaient venus prier au tombeau de Jean-Baptiste. Se mêlant aux payens, ils purent sauver quelque chose des sacrés ossements, et les portèrent en toute hâte au monastère de Jérusalem. Philippe, qui se croyait indigne de veiller sur ces reliques saintes, les mit aux mains de Julianus, diacre de son monastère, et lui ordonna de les porter à Athanase, évéque d'Alexandrie. Le pontife les reçut avec respect, et, en présence de quelques personnes seulement, les cacha dans son église, d'où on les transféra depuis dans une église plus splendide, qui fut construite en l'honr

(t) Uist, eccL. u, 26.

neur de saint Jean-Baptiste, sur les raines du temple deSérapis (1).

Jérusalem était surtout le lieu que Mélanie avait choisi pour but de son voyage. Quand donc elle eut rempli envers les Confesseurs de Diocésarée ces pieux offices de charité, et que la tourmente s'étant un peu calmée, ils eurent été rappelés de leur exil, Mélanie se rendit à Jérusalem, et accomplit ce pèlerinage sacré, où devaient la suivre d'autres femmes d'une illustration et d'une sainteté si éminentes. Elle fit bâtir un naonastère, dans lequel elle put réunir cinquante vierges, qu'elle conduisit l'espace de vingt-sept ans (2).

La montagne des Oliviers , elle qui avait été si souvent honorée de la présence de Jésus-Christ, et d'où il avait pris son vol vers les cieux, fut habitée par un grand nombre de solitaires. Outre la magnifique église que sainte Hélène y avait fait construire, pour glorifier la triomphante Ascension de Notre Seigneur, on y éleva encore divers oratoires. Ruffin y eut une cellule, et ce fut à la prière des ermites de cette montagne sainte qu'il écrivit son livre des Vies des Pères (3).

Ruffin, qui était passé avec Mélanie de Rome en Egypte, ou bien qui déjà se trouvait à Alexandrie quand elle y arriva, la suivit en Palestine, et consacra

(i) Ruffin. !bid.

(2) Pallad. Lamiac cxviii.

(3) Lib. II. Prolog, apud Ros-Weyde, pag. 448. — Invrctiv., Ub. 11 pag. 420.

comme elle-même son temps et ses biens à leurs communes charités ; c'était une sorte de vœu qu'ils acquittaient l'un et l'autre (1). Us réunirent à l'église environ quatre cents moines divisés à cause de Paulin, évêque d'Antioche. Us firent rentrer dans le sein de l'orthodoxie ceux qui suivaient l'hérésie des Macédoniens, honorèrent le clergé du lieu, subvenant à ses nécessités; leur vie enfin ne fut qu'un merveilleux sujet d'édification.

Cependant, Ruffin n'était pas teUement fixé à Jérusalem qu'il ne fît plus d'un voyage, car il écrit qu'il avait été en Mésopotamie, et qu'il y avait vu divers solitaires autour d'Edesse et de Carres (2). Il assure aussi qu'il fit un second voyage à Alexandrie, mais qu'il y resta quelques jours seulement, et il faut le mettre avant Tannée 385, si l'on accorde ce que dit saint Jérôme, que Ruffin n'y avait jamais apparu depuis que Théophile en était évéque (3). Ce serait donc par les absences de Ruffin que l'on expliquerait ce que dit PaUadius, en parlant de Mélanie seule, qu'elle reçut pendant trente-sept ans les pèlerins ; qu'eUe leur donna, ainsi qu'aux églises, aux monastères, aux hospices, aux prisons, de très abondantes aumônes, qui lui venaient de ses proches, de son fils et de ses procurateurs, à elle (4).

(i) Ros-Weyde, pag. 429.

(2) Hist, ecci. II, 8.

(3) Tillemont^ Mém,, tom. zii) pag. 42.

(4) Lausiac. cap. cxvni.

Là, entre autres, vint un jour se réfagier, vers le commencement du V* siècle, une femme qui avait prodigué en de criminels déportements ses trésors de jeunesse et de beauté, mais qui fut aussi ardente à se repentir qu'elle l'avait été à s'abîmer dans la licence et les folles joies. Le brusque et merveilleux changement de sainte Pélagie est un de ces faits qui étonnèrent bien souvent les cités, à une époque où la pensée de Dieu venait tout d'un coup prendre les hommes les plus criminels, les femmes les plus éhontées, et les courbait au pied des autels de Jésus-Christ, si elle ne les me*naitpas dans la soUtude. Mais quel siècle n'aurait à raconter ces prodiges de la grâce, et ces rapides passages d'une vie honteuse à une vie sainte, des dissipations mondaines aux austérités du cloître ? les misères du cœur sont éternelles, et il faut bien que ses déchirements soient étemels aussi. De là, tant d'illustres pénitents, et cette foule de pieuses pénitentes comme Pélagie.

L'évêque d'Antioche avait appelé auprès de lui plusieurs évêques de sa province; il s'agissait de délibérer sur une affaire ecclésiastique. Saint Nonnus, que l'on avait tiré du monastère de Tabenne pour gouverner le diocèse d'HéUopolis, dans la Phénicie du Liban (1), se rendit à ce synode. Il avait, par ses prédications et par l'éclat de ses vertus, amené sous le joug de l'Evangile trente mille Saracéni et différentes personnes, mais il

(i) Tillemont, tom. xn, pag. 38t2.

lui restait à faire dans Andoche un plus remarquable prodige. Les prélats du synode étant un jour assis devant la basiliqpie de saint Julien martyr, il vint à passer dans la rue une jeune femme , dont la ville d'Ântioche applaudissait avec frénésie et la danse et la voix; c'était la plus vantée des comédiennes de cette voluptueuse cité (1) ; on ne l'appelait plus de son nom de Pélagie, mais le peuple la nommait la Perle j à cause de son insigne beauté. Ce jour-là donc, elle étincelait d'or et de pierreries ; portait à son cou un de ces riches colliers qui valaient des îles et des forêts, comme dit Tertullien, avait à ses pieds nus de l'or encore et des pierres précieuses, et embaumait l'air de musc et de parfums odorants. Elle était assise sur un âne, digne monture orientale, et voyait autour d'elle se presser, en grande pompe, des groupes joyeux de jeunes gens et de jeunes filles. Les évêques apercevant cette espèce de triomphe et cette femme qui, les épaules nues et la tête sans voiles, s'avançait à travers la foule émerveillée, détournèrent les yeux avec douleur. Seul alors, Nonnus regardant cette brillante reine du jour, se prit à pleurer et à dire aux autres pontifes le sujet die ses larmes. « Hélas ! frères aimés, leur fit-'il, combien pensez-vous qu'elle ait consacré d'heures à se laver et à se parfumer, à se parer devant

(i) Ecce subito transiil prima mimarum Aiitiochiae, ipsaque est piimachoreutriarum pantomimarum. VUa sanctae Pelagiae meretricitf auctore lacobo diacono, interprète Eustochio^ apud Ros-Weyde, pag. 376.

le miroir, et cela pour ne pas être trouvée moins belle par des courtisans qui sont aujourd'hui, et qui demain ne seront plus ? Mais nous qui ayons à Toir dans les cieux l'auguste et rayonnante face de l'époux de notre ame, que faisons-nous pour l'embellir? Nous la laissons languir avec ses tâches et ses souillures. 9

Le lendemain, jour du Seigneur, Pélagie qui avait été mise au nombre des Catéchumènes, et qui jusqu'alors avait négligé d'apprendre les principes du Christianisme, se rendit à l'Eglise, et fiit tellement frappée d'un discours de Nonnus qu'elle résolut de rompre avec sa vie passée. Dès qu'elle fut rentrée en sa maison, elle écrivit au pontife pour lui annoncer son dessein. Nonnus, de son côté, avait eu un songe révélateur, dans lequel il vit une colombe noire et souillée voltiger près de lui à l'angle de l'autel, et, une fois qu'il l'eut plongée de sa main dans la fontaine qui se trouvait au parvis de l'Eglise, remonter de là avec une éclatante blancheur. C'était la douce image de la pécheresse Pélagie. Nonnus l'instruisit et lui conféra le baptême. Huit jours après, la molle et élégante danseuse faisait répartir ses biens aux pauvres par la diaconesse Romana, qui venait de lui servir de mère aux eauxTégénératrices; et, rendant la liberté à ses esclaves, puis leur donnant en souvenir des colliers d'or, les engageait à l'imiter pour avoir part un jour avec elle aux délices d'une autre vie, meilleure que celle-ci. Pélagie changea ensuite sa robe blanche con-

tre une tunique cilicienne, et s'étant couverte d'un petit manteau, présent de Nonnus, disparut pour jar mais d*Antioche.

Elle alla à Jérusalem, et se renferma dans une cellule de la montagne des Oliviers. Elle y mena la vie érémitique, sous un vêtement d'homme et avec le nom de Pélagius. Trois ou quatre ans après, la rigueur de la pénitence l'avait changée à tel point qu'il était impossible de reconnaître cette figure naguère si belle. On vint un jour frapper à la petite fenêtre de la cellule de Pélagie, mais nulle voix ne se fit entendre. On revint encore, et rien ne répondit à ce nom du frère Pélagius. La colombes était envolée aux cieux, et il ne restait sur la terre qu'un cadavre inanimé que les Pères de la montagne ensevelirent en chantant des hymnes, et en portant à la main des cierges et des flambeaux.

L'église d'Antioche, en ce temps-là, se trouva divi^ sée par trois partis, et fut longtemps gouvernée par trois dijBTérents évêques, Mélétius et Paulin, qui étaient Catholiques, et Euzoîus, qui était Arien. Il faut ajouter encore Vitalis, établi par l'hérésiarque Apollinarius de Laodicée. Le schisme se fortifia et dura quatrevingt-cinq ans, depuis la déposition de saint Eustathius en 330, jusqu'à la réunion des Eustathiens en 416, sous l'évêque Alexandre. Chacun des trois évêques prétendait être le véritable et légitime pasteur d'Antioche.

Mélétius, de Sébaste en Arménie, avait été établi le

premier en 360 par un commun accord des Ariens et de beaucoup d'Orthodoxes. Mais, dans le premier disr cours qu'il fit en public, il se déclara si nettement contre les Ariens, qu'ils se séparèrent de lui (1), et prirent pour éyêque Euzoius, que les Eustathiens, anciens Catholiques, ne voulurent jamais reconnaître. Lucifer de Calaris (Cagliari), qui s'était rendu à Antioche pour travailler à la pacification de cette Eglise, essaya, mais en vain, de réunir sous un même évêqueles deux partis catholiques. Lorsqu'il vit que c'étaient les Eustathiens qui opposaient le plus de résistance, il crut pouvoir les contenter en leur donnant ppur évêque le prêtre Paulin, qu'ils reconnaissaient déjà pour chef, et espéra que les Mélétiens plus pacifiques se résoudraient à l'accepter. Il ordonna donc Paulin pour évêque d'Antioche, et fat assisté par deux confesseurs : Anatolius de Beroea, et Cymatius de Pal te (2). Paulin était bien digne de l'épiscopat; il avait été ordonné prêtre par saint Eustathius, et n'avait jamais communiqué avec les hérétiques. Cependant les Mélétiens ne voulurent pas le reconnaître, et l'accusèrent même de donner dans les erreurs de SabeUius et d'Apollinarius. Pour se défendre de cette injuste accusation, Paulin, tandis qu'il se trouvait à Antioche, donna à saint Athanase une confession de foi, suivant la formule que le même Athanase lui avait écrite de

(i) Ruffin, I, a4.

(2) Vales. NoU ad cap. 5, libri m Socrat.

ToM. I. 14

sa main, et conformément à la définition du coiîcile d'Alexandrie de l'année 362. Saint Epiphane vit de ses yeux cette formule de foi et nous Ta conservée. Elle est ainsi conçue:

« Moi Paulin, je crois selon que j'ai appris des an- « ciens, qu'il est et subsiste un Père parfait, qu'il sub- « siste un Fils parfait, qu'il subsiste un Saint-Esprit « parfait. C'est pourquoi j'embrasse, avec ceux qui « pensent de même, cette explication de trois hypos- « tases et d'une seule hypostase, ou substance; car « il est sage et pieux de reconnaître et de confesser la « Trinité dans une seule divinité. Quant à l'Incarna- « tion, que le Verbe du Père a subie pour nous, je « crois, comme il est écrit ci-dessus, et comme a écrit « Jean, que le Verbe a été fait chair; non pas, comme « disent les impies, qu'il y ait en lui de change- « ment, mais je reconnais qu'il s'est fait homme pour « nous, et qu'il a été engendré de la Sainte- Vierge et « du Saint-Esprit. Le Sauveur, en effet, n'avait pas « un corps sans ame, dépourvu de sentiment et d'en- « tendement (1). »

Athanase voulait entrer dans la communion de Mélétius, mais, dissuadé par quelques personnes, il remit cette réunion à un autre temps, ce qui affligea vivement saint Basile de Césarée, qu'on ne put jamais séparer de la communion de Mélétius. Le parti de Paulin fat relevé encore par des lettres de Rome, qui

(x) EpiphaD. Haeres, lxxvii, ai.

lui accordaient le titre d'évêque d'Antioche, et rejetaient Mélétius. Les défenseurs de Paulin s'adressèrent donc au comte Térentius, personnage d'une sagesse de conseil et d'une gravité de raison toute chrétienne, et qui avait grandement à cœur les intérêts de l'Eglise; ils le priaient de s'employer à réunir à eux les partisans de Mélétius, qui se trouvait alors en exil. Cette démarche était belle assurément pour des esprits catholiques, et honorait l'Eglise de Rome qui appuyait ce parti, de préférence à tous les autres. Saint Basile ayant appris que Paulin était reconnu de Rome pour évêque d'Antioche, et que l'on travaillait à la réunion des Mélétiens, écrivit au comte Térentius pour l'engager à ne s'en mêler en aucune façon.

Le noble ami de saint Basile, après s'être arraché au maniement des affaires publiques, pour consacrer ses loisirs à la culture de son ame, s'était vu forcé tout récemment de s'y remettre, et vivait à Antioche au milieu des puissants du jour. Il y faisait admirer sa probité digne et grave, pendant que ses filles, engagées dans l'Ordre dés Diaconesses, méritaient les éloges de saint Basile pour n'avoir pas cédé aux obsessions qui avaient voulu altérer leur foi sur le dogme de la Trinité (1). Si Basile regrettait d'apprendre que son ami ne pouvait pas suivre à son gré les vrais penchants de son ame, il s'en réjouissait d'un autre côté, parce qu'il songeait qu'à travers les agitations qui re-

(x) Basil. Epist, cv.

muaient TEglise, un chrétien de cette forte trempe lui serait, d'un grand secours. Après ces premières causeries, il ajoutait pour la question de Tépiscopat : « Je ne m'étonne pas de ce que vous me dites, car les Occidentaux ignorent tout-à-fait ce qui se passe ici, et ceux qui paraissent le savoir leur en font un récit plus passionné que véridique. Au reste, il est assez vraisemblable ou qu'ils ignorent la vérité, ou bien qu'ils dissimulent le motif pour lequel le bienheureux évèque Athanase en vint à écrire à Paulin ; mais Votre Excellence ayant des personnes qui peuvent lui narrer avec exactitude ce qui eut lieu entre les évêques, sous l'empire de Jovien, nous la prions de s'en faire pleinement instruire. Cependant, conmie nous n'accusons personne, que nous souhaitons, au contraire , garder la charité envers tous, principalement envers les familiers de la foi, nous félicitons ceux qui ont obtenu des lettres de Rome; et si elles contiennent pour eux quelque témoignage honorable et grand, nous souhaitons qu'il soit vrai et confirmé par les oeuvres mêmes. Jamais néanmoins cela ne pourra nous amener, ni à méconnaître Mélétius, ni à oublier l'Eglise qui relève de lui, ni à regarder comme frivoles les questions desquelles la division est née dès le principe, ni à croire qu'elles soient de peu d'importance en ce qui touche à la piété. Et quant à moi, un homme vint-il à s'enorgueillir d'une lettre qu'il aurait reçue, je ne me laisserais jamais'séduire. Descendit-elle même des cieux, si cet homme ne mar-

chait pas selon la saine parole de la foi, je ne pourrais le considérer comme ayant part à la communion des Saints.

« Faites-y attention, je vous prie; les corrupteurs de la vérité, ceux qui introduisent dans la saine foi des Pères le schisme arien, n'allèguent aucun autre motif de ne pas recevoir le dogme sacré des Pères, que le mot laèiae àeconsubstantiel [bfioovatov) qu'ils exposent méchamment et de façon à calomnier la foi tout entière^ lorsqu'ils vont disant que nous reconnaissons le Fils pour consubstantiel suivant l'hypostase. Si nous y prêtons flanc de quelque manière, en nous laissant entraîner par des personnes qui pai> lent ainsi par simplicité plutôt que par malice, rien n'empêche que nous ne leur donnions forte prise contre nous, et que nous ne corroborions l'hérésie de gens dont le seul exercice, quand ils parlent dans l'Eglise, consiste non pas à étabUr leur doctrine, mais à calomnier la nôtre. Et quel plus grave sujet de calonmie, quoi de plus apte à ébranler bien du monde, que de voir quelques-uns des nôtres dire qu'il n'y a qu'une hypostase du Père et du Fils et du Saint-Esprit? Quand même ils enseignent expressément la distinction des personnes, cependant, comme Sabellius a fait déjà la même chose, en disant que, à la vérité. Dieu est un en hypostase, mais que l'Ecriture le représente de différentes manières, suivant les nécessités particulières ; tantôt, -lui donnant le langage de Père, lorsqu'il est besoin de jouer ce personnage;

tantôt lui prêtant celui qui convient au Fils, lorsqu'il descend à prendre soin de nous, ou à faire certaines opérations économiques ; tantôt lui assignant le rôle de l'Esprit, lorsque la circonstance l'exige ; — comme donc SabeUius fait cela, si les nôtres viennent aussi à dire que le Père, et le Fils et le Saint-Esprit sont un quant au sujet, mais que ce sont trois personnes par^ faites, ne sembleront-ils pas prouver clairement et invinciblement que ce que l'on dit de nous est bien vrai?

« Au reste, que l'hypostase et l'essence ne soient pas la même chose, il me semble que les frères d'Occident l'ont montré eux-mêmes, puisque, redoutant la pau-r vreté de leur langue, ils ont exprimé en grec le mot substance (o\)(six), afin que, s'il y avait quelque différence de sens, elle fiit conservée claire et nette dans la distinction des mots ( 1 ) . »

On voit par la lettre de saint Basile quel était le motif qui empêchait les Orientaux de communiquer avec Paulin et ses sectateurs ; nous allons voir quelle rair son empêchait les Occidentaux de communiquer avec le parti de Mélétius. Saint Jérôme s'était renfermé dans la solitude pour y trouver le repos, et s'affranchir des troubles et des querelles qui avaient commencé à l'in-r quiéter en Occident; il eut à souffrir de plus gran-r des luttes qu'auparavant, et fut inquiété par le schisme d'Antioche jusque dans son désert de Syrie, où il

(i) Episl. ccxiv.

aurait dû être à Tabri des questions et des disputes. Chaque jour on venait heurter à sa cellule, et lui demander pour qui il était : Pour Vitalis, pour Mélétius ou pour Paulin ? Les réponses qu'il donnait ne satisfaisaient pas, malgré ce qu'elles avaient d'explicite ; on revenait à la charge, si bien que pour en finir avec ses inquiétudes et avec leurs obsessions, il écrivit au pape Damase :

« Gomme l'Orient mis en collision par l'ancienne fureur des peuples acharnés les uns contre les autres déchire morceau à morceau la robe du Seigneur, j'ai cru devoir consulter la chaire de Pierre et la foi louée par la bouche de l'Apôtre (1), et demander à présent la nourriture de mon ame au lieu même où jadis je reçus les vêtements du Christ. Ni la vaste étendue du liquide élément, ni ce long espace de terre n'ont pu m'empêcher de rechercher la perle précieuse.

« Pendant que des enfants pervers dissipent leur patrimoine, c'est chez vous seul que se conserve intact l'héritage des pères. Là, un sol fécond rend au centuple la pure semence du Seigneur; ici, le froment, étoufie dans les sillons, dégénère en ivraie et en chaume.

« Quoique votre grandeur m'eflFraie, votre humanité me rassure. C'est au successeur du pêcheur et au disciple de la croix que je parle. Moi, qui ne suis pas d'autre guide que le Christ, c'est à la chaire de Pierre

(i) Rom. I, 17.

que je m'unis de communion; je sais que sur celte pierre est bâtie TEglise. Quiconque mangera Tagneau hors de cette maison sera un profane. Si quelqu'un ne se trouve pas dans Tarclie de Noé, il périra quand régnera le déluge.

c Mais comme, à cause de mes crimes, j'ai émigré dans cette solitude dont les extrémités séparent la Syrie d'avec la Barbarie, et que je ne puis, en raison de ce grand intervalle jeté entre nous, demander toujours de votre sainteté le saint du Seigneur (1), alors je marche ici avec vos collègues, les confesseurs égyptiens (2), et, humble petit navire, je me cache sous les vaisseaux de haut bord; je ne connais pas Vitalis, je rejette Mélétius, j'ignore ce qu'est Paulin. Quiconque n'amasse pas avec vous, dissipe (3) ; c'est-à-dire celui qui n'est pas au Christ, est à l'Antéchrist. Maintenant donc, 6 douleur, après la foi de Nicée, après le décret d'Alexandrie auquel s'unit l'Occident, l'évêque des Ariens et les Campeuses exigent de moi, homme ro-

. (i) C'est-à-dire rEucharistie.

(a) Les évéques d'Egypte bannis par Valens, et relégués à Diocésarée en Palestine. V. Tillemont, xii, 44.

(3) Le célèbre cardinal Hosius, qui s'était mêlé avec tant de zèle et de sagesse aux e£forts combinés du Possevin et du roi Jean ni, pour ramener la Suède au Catholicisme, rappelait dans son testament ces paroles de saint Jérôme, et disait à saint Pie V : « Je ne connais pas Luther, je rejette Calvin, je ne sais pas qui est Servet. Celui qui ne récolte pas avec vous, pape Pie, celui-là disperse. » Augustin Theiner, la Suède et le Saint-Siège, sous les rois Jean UU Sigismond III et Charles IX, trad. de J. Cohen, tom. n, pag. 43 ; Paris, Debécourl, x84a, in-S».

main (1), pour qui c'est une nouveauté, la confession de trois hypostases. Quels sont, de grâce, les Apôtres qui ont transmis de pareilles choses? Quel nouveau Paul, tnaître des nations, a enseigné cette doctrine ? Demandons-leur ce qu'ils pensent qu'on peut entendre par trois hypostases. — Trois personnes subsistantes, disent-ils. Nous répondons que telle est notre croyance. Le sens ne suffit pas ; ils demandent les mots mêmes, parce que dans les syllabes il y a je ne sais quel venin de caché. Nous crions : si quelque ne confesse pas trois hypostases, c'est-à-dire trois personnes subsistantes, qu'il soit anathéme. Mais, comme nous n'apprenons pas les termes mêmes, nous sommes censés hérétiques.

« Décidez, je vous prie, si cela vous semble bon ; je ne craindrai pas de dire qu'il y a trois hypostases ; isi vous l'ordonnez, que l'on fasse une nouvelle profession de foi après celle de Nicée, et que nous, orthodoxes, nous nous expliquions dans les mêmes termes que les Ariens.

« Que votre Béatitude ne communique-t-eUe avec Ursinus (2) , qu'Ambroise ne s'unit-il à Auxentius? Loin de la foi romaine un tel pacte! Que les cœurs religieux des peuples n'embrassent point un si grand sacrilège ! Qu'il nous suffise de dire une seule subs-

(i) C'est-à-dire Latin,

(a) Ailleurs Ursicinus, Voir les notes de rAmmien MarcelUn Vat'iorum, tom. m, pag. 178.

tance, trois personnes subsistantes, parfaites, égales, coétemelles. Qu'on ne parle point de trois hypostases, s'il vous plaît, et qu'on n'en admette qu'une seule. Ce n'est pas un bon indice, lorsque dans un même sens les paroles sont en désaccord. Qu'il nous suffise de la croyance mentionnée.

« Si néanmoins vous pensez qu'il nous faille dire . trois hypostases, en expliquant ces mots, nous ne le refusons pas ; mais, croyez-moi, le poison se cache sous le miel ; l'ange de Satan s'est transfiguré en ange de lumière. Ils expliquent bien l'hypostase, et, quoique je dise que je crois selon qu'ils exposent, je suis regardé comme hérétique. Pourquoi tiennent-ils si opiniâtrement à un mot seul ? Pourquoi se cachent-ils sous un langage ambigu ? S'ils croient comme ils exphquent, je ne condamne pas ce qu'ils soutiennent. Si je crois selon qu'ils feignent eux-mêmes de penser, qu'ils me permettent d'exphquer leur sens avec mes expressions à moi.

« C'est pourquoi je conjure votre Béatitude, par le Crucifié, le salut du monde, par la Trinité consubstantielle, de faire savoir en ses lettres si je dois ne pas reconnaître ou bien confesser trois hypostases. Et, de peur que l'obscurité du lieu où je réside ne trompe par hasard les porteurs des lettres, daignez adresser votre réponse au prêtre Evagrius, que vous connaissez parfaitement; dites-moi encore avec qui je dois être en communion à Antioche, car les Campeuses, unis aux hérétiques Tarsiens, n'ambitionnent rien tant que de

prêcher, appuyés sur Tautorité de votre communion, trois hypostases suivant l'ancien sens (1). »

Jérôme ne put écrire cette lettre avant Tannée 375, puisqu'il désigne saint Ambroise comme un des défenseurs de l'Eglise contre les Ariens, et que ce grand docteur ne fiit baptisé et élevé à Tépiscopat que dans les derniers jours de 374. On trouve dans le langage de Jérôme un peu de ce caractère d'exagération et d'irritabilité que nous rencontrerons trop souvent dans sa polémique et dans ses divers écrits. Comment, par exemple, quand il a déclaré qu'il dit ana thème à quiconque ne confesse pas trois hypostases, autrement trois personnes subsistantes, peut-il ajouter qu'on le traite d'hérétique, parce qu'il n'apprend point les termes des Orientaux ? Il est difl5cile de croire que Jérôme se servît du terme d'hypostase, car on ne lui demandait pas autre chose. Nous voyons aussi qu'il condamnait même les trois hypostases comme une impiété, et c'est apparemment ce qui choquait les Orientaux.

Il est fâcheux que saint Jérôme témoigne plus d'aversion pour Mélétius- que pour l'hérétique Vitalis, dont l'épiscopat n'était qu'un schisme visible et inexcusable. Les Campeuses ou Campagnards méritaient plutôt des éloges que des flétrissures de la part de saint Jérôme ; loin de prêcher les hypostases dans Y ancien sens, qui est ici le sens des Ariens, ils étaient ortho-

(i) Lettres f tom. i, pag. 93.

doxes et attachés à la communion de Mélétius. Lorsque la faction arienne les eut chassés des Eglises, ils tinrent leurs assemblées dans la Palée, ou vieille ville (1), dans les champs en quelque façon; et alors ce nom de Campagnards , que probablement les Ariens leur avaient donné par dérision, était une preuve de leur attachement à la foi et de leur piété.

La réponse de Damase aux questions de Jérôme ne vint pas tout aussitôt; c'est pourquoi, après avoir attendu quelque temps, il écrivit de rechef, se plaignant encore des persécutions qui l'assiégeaient, et demandant avec qui enfin il devait communiquer.

On pense que Damase répondit cette fois, puisque saint Jérôme s'attacha dès lors à la communion de Paulin, par les mains de qui il fut consacré prêtre, et avec lequel d'ailleurs le Pape lui-même communiquait* Quant au terme d'hypostase, le souverain pontife et son concile s'en étaient servis en 371 pour marquer la subsstance , d'après quoi l'on n'en saurait reconnaître qu'une, et il paraît que depuis lors Damase l'employa encore dans une lettre à Paulin.

Nous avons une autre lettre de Jérôme sur cette difficulté des hypostases. Il se plaint toujours des obsessions dont il était victime, et des étemelles questions qu'on venait lui faire au sujet de sa foi, comme s'il eût été baptisé dans l'incrédulité. C'étaient des moines qui

(i) AUianas. — Theodorel,'ii, 3i ; m, 4. Voir les notes de Valois sur le 5* chapitre du iii« livre de Socrate, pag. 32.

le poursuivaient avec cet acharnement qu'il exagère peut-être, et qui, en le condamnant, lui, s'engageaient à condamner l'Occident, le pape Damase et Pierre d'Alexandrie, dont il suivait la foi et les expressions. Jérôme exhalait sa mauvaise humeur par des vers de Virgile, et s'en tirait en disant que s'il empruntait le langage d'un poète profane, c'était afin que des hommes qui ne gardaient pas la paix du Christ, appris^ sent au moins d'un payen à vivre pacifiquement- « Tout ce qu'ils désirent, poursuit Jérôme, c'est que je m'en aille d'ici. Eh! bien, je leur cède la place; ils m'ont arraché une portion de mon ame, mes frères bien-aimés. Voilà, en effet, qu'ils veulent s'éloigner, ou plutôt qu'ils s'éloignent, disant qu'il vaut mieux habiter au milieu des bêtes farouches qu'avec de tels Chrétiens. Et moi-même, si la faiblesse de mon corps et la rigueur de l'hiver ne me retenaient, je fuirais dès à présent. Néanmoins, jusqu'à ce que vienne le printemps, je demande qu'on m'accorde pour quelques mois l'asyle du désert (1). »

Le déplorable schisme de l'Eglise d'Antioche entretenait les récriminations des Catholiques les uns contre les autres. On se traitait réciproquement d'opiniâtres et d'hérétiques. Ils eussent pu vivre dans un^ parfaite concorde, si l'exemple de saint Athanase eût agi sur leurs esprits, car ce judicieux pontife avait su se placer au dessus des paroles et des termes, étant

(i) Lettres, ibid. pag. 107.

sur du sens que les deux partis donnaient au mot d'hypostase(l). Mais les tètes étaient exaspérées, et le calme ne revenait pas facilement. Jérôme n'y tenait plus ; vers Tan 378, il sortit du désert, mais avec des regrets qu'il nourrissait même vingt ans plus tard. Plût à Dieu, disait-il, que la solitude, qui l'avait enfermé jadis, l'eût retenu toujours (2) ! On n'abandonne pas si aisément les lieux où l'on a vécu, ceux même où l'on a souffert.

En quittant sa cellule, il devait néanmoins emporter avec lui une certaine joie de cœur, et avoir la conscience que sa ferme attitude au milieu de cette fluctuation des esprits; que ses* regards invariablement fixés vers Rome, d'où il avait attendu la règle de sa conduite ; q^ue cette prudence à ne s'engager témérairement dans aucun parti, aurait quelque bon résultat et apprendrait aux Syriens qu'il ne, faut pas se laisser aller à tout vent de doctrine, parceque le salut se trouve surtout dans l'unité, représentée par le chef suprême et visible dont il réclamait l'intervention et l'arrêt.

Jérôme dut retrouver à Anlioche son cher Evagrius, qui avait voulu travailler au rétablissement de la paix dans l'Eglise de cette ville, et qui, en passant par Césarée, avait promis à saint Basile de communiquer avec le parti de Mélétius. Toutefois, il changea d'avis loin

(i) Greg. Naz. Orai, xxi, 35. (2) Lettres, tom. ui^pag. 319.

du pontife de Césarée, et s'attacha tellement à Paulin, qu'il fut même son successeur dans le titre d'évêque d'Antioche. Il ne laissa pas d'écrire à saint Basile pour lui demander qu'il daignât s'employer à la réunion des deux partis catholiques; mais celui-ci, qui n'était pas très content de la conduite d'Evagrius, lui répondit qu'autant il desirait la paix, autant il lui était impossible d'en être le médiateur. « Car, dit-il, votre extrême prudence n'ignore pas que les maladies invétérées demandent beaucoup^^de temps pour se guérir ; et ce n'est ni un homme seul, ni une lettre, ni un court moment qui peuvent arracher des esprits l'amour propre qu'une longue habitude y aura enraciné. Les soupçons, les animosités des disputes ne peuvent disparaître entièrement, s'il n'intervient pour la paix quelque conciliateur qui ait de l'autorité. Si des torrents de grâce coulaient en moi, si j'étais assez puissant en paroles, en oeuvres, et en dons spirituels pour calmer les dissidences, je ne reculerais pas devant une telle entreprise. Peut-être cependant que tu ne me conseillerais pas même de me mettre seul à cette pacification, puisqu'il est, par la grâce de Dieu, un évêque que regarde spécialement le soin de cette Eglise, mais qu'il n'est pas possible qu'il vienne vers nous, ni facile que j'aille vers lui, à cause de l'hiver; ou plutôt c'est tout-à-fait impossible, non seulement parce que mon corps est épuisé d'une longue maladie, mais en-^ core parce que le passage des monts de l'Arménie deviendra bientôt impraticable à ceux même qui sont

ââ4 dans la verdeur de Tâge. Je ne refîise pas néanmoins de lui signifier par lettre ce dont il s'agit, mais je n'at^ tends pas grand résultat d'une lettre, lorsque je considère soit l'exactitude de la personne, soit la nature même des missives, la parole ainsi transmise n'étant pas un bon moyen de forte persuasion. 11 faut, en et fet, dire beaucoup de choses, et beaucoup en entendre; résoudre les objections, fermer des instances. Or, un discours inerte et sans vie que l'on couche sur le papier ne peut rien faire de cela (1).

Ce schisme de l'Eglise d'Àntioche dura £oTt longtemps encore, et quoiqu'il y eût dans l'un et l'autre parti catholique des homimes d'une éminente vertu^ ils ne purent néanmoins se grouper sous un seul chef qu'ar près la mort de Mélétius, de Paulin et d'Evagrius même, qui avait désiré la paix.

(i) Basil. Epist, ci.vi.