CHAPITRE XIII

Concile à Rome, en 382, sous le papç Damase, relativement aux Apollinaristes. — Jérôme s'y trouve, comme secrétaire du Souverain Pontife. — Travaux de Jérôme : le sens d'Osanna : la parabole de V Enfant prodigue, — Révision des quatre Evangiles et des EpUres de saint Paul, par saint Jérôme. — Révision du Psautier latin sur le grec des Septante. — Traductions de la Bible : les Septante : Aquila : Théodotion : Symmaque. -^ Les Hexaples et les Tétraples d'Origènes. — La version itaUque, — Psautier rùmain et psautier galUcan, — Jérôme traduit le Psautier d'hébreu en latin.

Bu rânnée 382, le pape Damase voulut réunir, à Rome, pour un grand concile (1), les évéques de l'Orient et de rOccident. 11 y eut des lettres impériales qui les appelaient (2), et qui, sans doute, suivant l'usage, mettaient à leur disposition les postes de l'Etat. Il s'agissait d'apaiser les troubles de l'Eglise d'Antio-

(i) Theodoret. Hist. v, 8.

(s) S. Jérôme, Lettres, tom. iv, pag. 354>

che, où les Catholiques même étaient divisés en deux camps, dont l'un reconnaissait pour chef l'évèque Paulin, et l'autre l'évèque Flavien, qui avait été ordonné, en 381, à la place de Mélétius. Les actes de ce concile ne sont pas venus jusqu'à nous; on peut seulement conjecturer que la communion avec Paulin fut confirmée. Nous voyons que l'on y parla des Apollinaristes, que l'on disputa avec eux, qu'il fut question de la manière de les recevoir quand ils reviendraient à l'Eglise, et que saint Jérôme fut chargé par le pape Damase de dresser une formule de foi.

Damase avait désiré que ce concile de Rome fut un concile écuménique. Les évèques d'Orient ne purent s'y rendre, et s'excusèrent les uns sur les difficultés du voyage, les autres sur les besoins de leurs églises, qui eussent trop souffert de Tabsence des Pasteurs, en des temps si difficiles. Il se trouva néanmoins à l'auguste assemblée de Rome un grand nombre d'évêques parmi lesquels on compta saint Ambroise de Milan, Yalérianus d'Aquilée, Ascolius de Thessalonique, métropole de la Macédoine. L'Orient fut représenté par Paulinus, évêque d'Antioche, et par Epiphanius, évêque de Salamine, en Cypre, ville que l'on nommait alors Gonstantia (1). Jérôme vint à Rome avec ces deux pontifes (2), et y reparut pour la troisième fois. Il revit ces lieux où il avait passé une portion de sa jeu-

(i) s. Jérôme, LettrtSt tom. xy, pag. 355.

(2) Ibid, tom. V, pag. 298.

nesse studieuse et où il avait reçu le baptême ; il re tourna dans les temples des Apôtres et des Martyrs, visités souvent aux jours de fêtes ; il redescendit dans ces Catacombes pleines de saintes reliques et de touchants souvenirs (t). Il retrouva Pammacbius, autrefois son collègue aux écoles des rhéteurs ; il se vit entouré de beaucoup d'autres Romains que, depuis cette époque, sa réputation de sainteté et de science avait rendus ses amis. Les expressions qu'il emploie q[uand il dit que les nécessités de V Eglise V amenaient à Rome^ nous peuvent donner à entendre qu'il n'y était pas venu de lui-même, qu'on l'avait invité à venir travailler avec les évêques du Concile au rétablissement de l'union et de la paix dans l'Eglise d'Antibche, dont il connaissait à fond les dissidences. Le pape Damase, qui avait reçu des lettres de Jérôme lorsque celui-ci vivait encore au désert de Chalcis, avait dû concevoir une haute idée de son mérite et de son orthodoxie. Quand donc Jérôme se prosterna aux pieds de celui qu'il avait salué de loin comme Je successeur de Pierre et le vicaire de Jésus-Christ, ce fut une grande joie pour ce zélé défenseur du Saint-Siège et pour Damase

(t) (c Entralo dunque Girolamo la terza volta ioRoma cominciô a riveder que' luoghi ne' qoali fin dall' età tenerella nutrito, ammaestrato e battezzat». era stato ; que* templi de gli Apostoli e de' Martiri rivisilando, che ne' giomi di festa, mentr* era vacanza dalle scuole di grammatica e d'umanità disciolto; e délie grotte e Catacombe di corpi sancti ripiene, nelle quali fino da fonciullo era solito entrare, la visita ripigliando. » Giovanni Cineili, Vita di S^ Girolamo f pag. 35.

lui-même, qui s'empressa d'assigner à ce docte prêtre un poste où il put rendre à l'Eglise les plus éminents services, depuis la fin de 382 jusque vers le mois d'août de l'année 385. Jérôme avait été chargé de dresser les confessions de foi , de répondre aux consultations synodales des Eglises d'Orient et d'Occident (1). Le chef de la Catholicité pouvait-il avoir un interprète plus habile à exprimer la pensée de Rome, et plus instruit des vérités chrétiennes ? Aussi, voyonsnous par quelques lettres de Damase avec quelle amitié, quelle familiarité même il parlait à Jérôme. Et ce qui témoigne plus encore de cette vive affection pour le docte prêtre, qui montre combien son érudition inspirait d'estime à Damase, ce sont les travaux qn'il lui demanda. 11 ne trouvait rien de plus agréable que de s'entretenir avec lui par lettres et de vive voix sur les saintes Ecritures; mais c'était à condition qu'il proposerait les questions et les difficultés, et que Jérôme les résoudrait. Damase avait lu différentes explications du mot Osanna dans les interprètes grecs et dans les latins ; mais comme, au lieu d'en éclaircir le sens , ils ne faisaient que détruire leurs sentiments réciproques, le pontife écrivit à Jérôme de couper avec son ardeur ordinaire et sa vivacité d'esprit tout cet embarras d'opinions, et de lui marquer d'une manière

(i) Quum in chartis ecclesiasticis iaTarem Damasam, Romanae urbis épiscopum, et orientis atque occidentis synodicis consultationibus responderem. Lettretf tom. ▼, pag. 96.

claire et précise (vivo sensu) ce que le mot signifie en hébreu.

Jérôme lui fit une réponse que nous ayons encore. Il commence par déclarer que si l'on veut ayoir le sens du mot hébreu Osanna, il Êiut fermer les livres de tous ceux qui en ont parlé, remonter à la source pure des Evangiles et à FAncien Testament, d'où ce mot est emprunté. Il rapporte ensuite les passages des quatre Evangélistes, le texte hébreu des Psaumes et toutes les versions grecques qui l'ont expliqué. Après être descendu dans le détail, il fait remarquer au Pape que YOsanna au Fils de David est une prophétie du CXVir Psaume, prophétie qui devait s'accomplir dans la personne du Messie, et qu'elle fat véritablement accomplie en la personne de Jésus-Christ, lorsque les enfants des Hébreux crièrent dans le Temple : Osanna au Fils de David. Il ajoute que le mot Osanna veut dire : Sauvez, je vous prie, c'est-à-dire. Sauvez le peuple d'Israël^ le monde entier dont vous êtes le Rédempteur.

Cette explication de YOsanna fut suivie bentôt d'un Commentaire sur la Parabole de l'Enfant Prodigue. Nous n'avons plus la lettre par laquelle Damase demandait ce travail au prêtre Jérôme ; seulement, il en reproduit ça et là quelques lignes, et] s'il faut s'en tenir aux gracieusetés de l'exégète, les questions de Damase pouvaient ^tre considérées comme de vraies discussions, car interroger savamment, dit saint Jérôme^ cela doit passer pour de la sagesse.

Avant de répondre aux différentes questions de Damase, il fait remarquer les erreurs de Tertullien^ qui ne voulait pas qu'on reçût les pêcheurs convertis et repentants de leurs crimes (1). Jérôme expose ensuite un à un les incidents de la Parabole, et comme ces maux d'yeux dont il s'est déjà plaint, l'avai^it forcé de dicter, il ne manque pas, en finissant, de faire observer qull n'y a de style poli qu'autant qu'on a pu le livrer de sa propre main.

Saint Jérôme frappe au vif dans certaines habitudes payennes, qui disparaissaient bien lentement des mœurs nouvelles. Il s'élevait contre le trop vif amour de certaines études un peu déplacées alors dans des prêtres de l'Evangile, et qui reportaient trop fortement les esprits vers les origines, vers les plus tristes souvenirs d'une société qu'il s'agissait de changer tout entière. Il protestait contre une idolâtrie littéraire qu'il eût eu encore à combattre au XVr siècle, lorsque la fièvre de j

l'antiquité profane gagna jusqu'à des hommes religieux et graves du reste, qui semblèrent un instant avoir pris à tâche de réhabiliter l'Olympe avec son monde de faux dieux. Que l'on juge donc de l'utilité qu'il y avait, au ly siècle, dans les prohibitions de Jérôme.

Jérôme entreprit bientôt une œuvre d'une importance et d'une utilité beikicoup plus grandes. Les livres du nouveau Testament différaient si fort entre eux dans la version latine, qu'il y en avait presque

(i) De Pudiciiia, cap. ix.

autant d'éditions que de copies, et que même on avait mêlé nos quatre Evangélistes, en rapportant à Tun ce que disaient les autres. Damase l'engagea à les revoir tous sur la foi du texte grec et à faire disparaître les fautes qui s'étaient glissées dans le latin. Jérôme entreprit donc ce labeur si digne de sa piété, et, après avoir revu sur les anciens exemplaires grecs les quatre Evangélistes, saint Matthieu, saint Marc, saint Luc et saint Jean ; après avoir corrigé seulement les choses qui changeaient le sens, et laissé des fautes qu'il eût pu faire disparaître, s'il n'eût craint de trop s'éloigner d'un texte reçu depuis plusieurs siècles par l'usage public, il adressa son travail au pape Damase, en y joignant dix Canons, qu'Ammonius d'Alexandrie et Eusébius de Césarée avaient judicieusement inventés, pour aider à distinguer d'un seul coup-d'œil ce que les Evangélistes ont de commun entre eux, d'avec ce qu'ils ont de particulier.

Jérôme prévoyait bien que ce travail ne manquerait pas de trouver des contradicteurs, et que ceux qui étaient animés contre lui par d'autres motifs l'attaqueraient infailliblement sur ses révisions, comme s'il eût voulu mépriser l'autorité des anciens, blâmer une chose reçue de tout le monde, et corriger les paroles de Jésus-Christ même. « Contre ce genre d^envie, un double motif me console, écrivait-il au pape Damase; c'est que vous, qui êtes le souverain pontife, vous m'ordonnez de le faire; et que^ de l'aveu même des médisants, ce qui varie n'est évidemment pas dans

le vrai (1). » Cette lettre à Damase ne parle que des quatre Eyangélistes ; mais il y a bien apparence que Jérôme acheva le reste peu de temps après, et ce qui tranche la question, c'est que, rapportant divers passages qu'il avait corrigés, il les tire presque tous des Epttres de saint Paul. Ainsi, dans l'Epître aux Romains, là où l'Eglise lit aujourd'hui : Spe gattâentes. Domino servientes (2) (nous réjouissant dans l'espérance, et servant le Seigneur), on lisait: Spegauâentes, tempori servientes (nous réjouissant dans l'espérance, et nous accommodant au temps). Le mal venait de ce que les copistes avaient aisément confondu deux mots qui diffèrent assez peu à l'œil, et écrit yixtpcô pour xiiprt». Les autres corrections, rapportées par saint Jérôme, sont du genre de celle-là (3). Il avait donc fait porter ses révisions sur l'Epître de l'Apôtre, tout au moins. Il faut ajouter maintenant que les corrections de Jérôme n'ont pas toujours été adoptées dans notre Vulgate (4).

A cette même époque, il revit sur le grec des Septante un Psautier latin qui était en usage dans l'Eglise.

La plus ancienne traduction de l'ECTiture est celle qu'on nomme des Septante j et que l'on croit avoir été faite par Septante deux savants de la nation des Hé-

(i) Mélanges f tom. ii, pag. tqS.

(2) Rom. XII, 12 et II.

(3) LetireSi tom. ii, pag. 7.

(4) Richard Simon, ffisi. crit. du iV. T., pag. 60-61.

breux, lesquels furent appelés en Egypte par Ptolémée Phîladelphe, environ trois cents ans avant Jésus-Christ, pour traduire d'hébreu en grec les Ecritures des Juifs. On trouve différentes éditions des Septante, même chez les anciens. Celle qu'Origènes avait mise dans ses Hexaples, et qu'il avait purgée d'une infinité de fautes, passait pour la meilleure. Théodoret et saint Jérôme la citent souvent, pour corriger certains passages qui étaient altérés dans l'édition qu'ils appellent Commune ou Fulgate. L'évêque Hésychius et le prêtre Lucien travaillèrent encore après Ori gènes à réformer l'Edition grecque des Septante. Les éditions que nous avons aujourd'hui diffèrent passablement entre elles, surtout l'édition romaine (1587), comparée à celle que le cardinal Ximènes publia à Alcala, ou Complut (1515). Celle-ci ressemble assez généralement à l'hébreu et à la Vulgate, mais celle-là s'accorde mieux avec les anciens Psautiers latins, et avec ce que l'on trouve dans les Pères de l'Eglise latine qui ne se sont pas servis de la version de saint Jérôme, et qui vécurent avant lui. On la regarde comme la seule vraie traduction des Septante.

La douzième année de l'empire d'Hadrien, et la centvingt-huitième de l'ère chrétienne, parut la version d'Aquila, disciple du célèbre Rabbi Akiba, qui l'avait instruit dansla langue hébraïque et dans la science des Écritures (1).

(i) HieroD. Comment, in cap, tiu, Uoiae, pag. 79.

Âquila était né à Sinope, dans le Pont. L'empereur Hadrien l'emmena avec lui en Palestine, et lui donna la surveillance des travaux, lors de la reconstruction de Jérusalem, que le prince appeUa Aelia, de son nom d'Aelius Hadrianus (1 ) . Pendant son séjour à Jérusalem, Aquila fat témoin des merveilles que la foi chrétienne opérait dans les coeurs et sur les corps ; il vécut avec des hommes qui avaient été les auditeurs des Apôtres, et se décida à embrasser la religion de Jésus-Christ. Mais comme les anciennes mœurs le retenaient encore, et qu'il s'adonnait avec trop d'ardeur à une vaine science dans laquelle il était fort entendu, celle de l'astrologie, qu'il cherchait à lire son destin sur la voûte des cieux, et que, malgré toute représentation, il persistait dans ses doctrines de fatalisme, on rejeta du sein de TÉglise cet homme trop imbu de sa gentilité. Alors, cédant à son dépit, il abjura le Christianisme et se fit disciple de la loi de Moïse ; puis, méditant une vengeance bien digne de sa triste apostasie, il se mit à étudier avec une grande application la langue et les lettres hébraïques (2) . Il ne fit cela que dans le dessein de corrompre certains endroits de l'Écriture, ceux notamment qui concernaient Notre Seigneur Jésus-Christ, et de porter atteinte à la version des Septante, par laquelle les Chrétiens confondaient les Juifs (3) . Aquila s'appliqua à traduire

(i) EpiphaD. deMensuris et Ponderibus, xiv.

(a) S. EpiphaD. Ibidf xv.

(3) S. Jérôme, LeUres^ iom. u, pag. 176.

non seulement les paroles, mais encore les étymologîes des mots (1), ce qui ne l'empêcha pas d'altérer beaucoup de passages. Saint Epiphane, cpii savait l'hébreu, et connaissait également le syriaque et l'Egyptien (2), écrit qu'il aurait aisément pu signaler ces passages, et combattre ainsi l'édition d'Aquila.

Ce traducteur n'étant pas content de sa version, la retrancha dans la suite, et en fit une seconde plus littérale que la première. C'est pourquoi l'on trouve quelquefois la version d'Aquila citée de différentes . manières sur un même passage. Les fragments qui nous en restent, prouvent évidemment que cet interprète s'était appliqué surtout à traduire mot pour mot le texte hébreu de la Bible, et à faire plutôt un dictionnaire des mots hébreux qu'une version. Saint Jérôme se moque de cette affectation vicieuse, quoiqu'il lui soit arrivé, en certaines rencontres, de louer Aqiiila comme un interprète exact et fidèle. Ce qui obligea saint Jérôme à parler si diversement de la version d'Aquila, c'est que, se sentant pressé parle reproche qu'on lui faisait de n'avoir pas traduit TÉcriture avec assez d'exactitude, il répondit dans une apologie que cette façon de traduire si littéralement, et selon la rigueUr de la grammaire, devait être rejetée. Il donna en même temps pour exemple à ces sortes de versions celle d'Aquila. Le même saint Je-

(i) s. Hieron. Apolog. lib. n, pag. 41 7* (a) s. Epiphan. Ibidf xvi.

rôme, au contraire, lorscpi'il s'agit de donner la propie et yéritable signification des mots hébreux, présente cette yersion comme la pins excellente de toutes. Au reste, les deux versions d'Aquila ont été fort utiles à saint Jérôme, qui s'en est servi comme d'un dictionnaire pour savoir la signification littérale des mots hébreux. De là vient c[u'il n'a pu s'empêcher de louer Aqpila, en plusieurs endroits de ses ouvrages, et de le défendre même contre ceux qui le blâmaient (1).

Après Aquila, Théodotion, qui était du royaume de Pont, et qui appartenait d'abord à la secte des Marcionites, de laquelle il passa dans celle des Ebionites (2), entreprit de Êdre une autre version grecque. II forma ce dessein en l'année 181, sous le pontificat d'EIeuthère, et vers le conunencement de l'empire de Com* mode. Saint Jérôme dit qu'il tient le milieu entre la scrupuleuse exactitude d'Aquila, et la liberté des Septante (3).

Trois ans après, c est-à-dire la cinquième année du même empereur, et la cent quatre vingt-quatrième de l'ère chrétienne, Symmaque, de la secte des Samaritains, qu'il abandonna pour celle des Ebionites, parce qu'il n'avait pas trouvé à satisfaire son désir de domination (4), fit une quatrième version grecque de l'Ancien Testament. 11 la revit et la corrigea depuis,

(i) Epist. ad Damas., tôm. n. Op., pag. 567.

(a) S. HieroD. Comment, in Abae, cap. m, pag. i633.

(3) Mélanges, tom. n, pag. 194.

(4) S. Epiphan. Ibid, cap. xvi.

sous rEmpire de Séyère, à peu près la dixième année du règne de ce prince. La manière de Symmaque est plus libre que celle d'Aquila et de Théodotion (1).

Au même siècle, on fit deux autres versions grecques, généralement connues sous le nom de Cinquième et de Sixième Edition. Bien qu'on ait toujours ignoré le nom des auteurs, saint Jérôme nous apprend néanmoins qu'ils étaient Juifs (2). Et, en effet, dans ces temps-là, il n'y avait que des Juifs ou des demi-Juifs, qui osassent faire de nouvelles traductions après celle des Septante.

Sous le règne de Garacalla, fils de Sévère, la Cinquième Edition fut trouvée par Origènes à Jéricho (3) ; et du temps d'Alexandre, fils de Mammée, il trouva la Sixième à Nicopolis, près d'Actium (4), ce promontoire qui vit un jour se balancer de si grands destins. Toutes deux étaient dans un de ces tonneaux, destinés autrefois à arbriter des livres et des écrits.

Avec toutes ces versions rangées vis-à-vis les unes des autres sur différentes colonnes, Origènes composa ses HexapleSj qui ont été regardés comme un ouvrage incomparable. Le texte hébreu venait le premier, et était écrit en lettres hébraïques, puis en lettres grecques, pour ceux qui ne savaient pas lire l'hébreu. Quoique cela fît deux rangs, on les comptait cependant

(() s. Jérôme, Lettres, tom. ▼, pag. 43a.

(a) Hieron. Apolog, adv. Ruf., lib. n, pag. 433.

(3) S. Epiphan. op, cii, xvm, pag. 174.

(4) Ibid, — S. Jérôme, Mélanges, tom. in, pag. 180.

pour une seule colonne, qui n'entrait pas en nombre, parce qu elle renfermait ToriginaL Car, dans les Hexa-pies, on n'avait proprement égard qu'aux Versions grecques, et elles étaient disposées $ur six colonnes. Celle d'Aquila venait immédiatement après Fhébreu, que Ton ne comptait pas, et faisait ainsi la première colonne. Celle de Symmaque était dans la seconde; celle des Septante se trouvait comme au milieu, afin d'être la règle des autres, et formait la troisième colonne. Celle deThéodotion, qui était assez semblable à celle-là, faisait la quatrième. La cinquième Edition était dans la cinquième colonne, et la sixième Edition qui achevait l'ouvrage, faisait la sixième et dernière colonne, dans laquelle on avait renfermé la septième Edition, parce qu'elle ne comprenait que les Psaumes. Voilà ce qu'étaient les Hexaples d'Origènes, si renommés dans l'antiquité. On les appela ainsi non pas à cause des colonnes, car il y en avait plus de six, mais à cause des six Versions grecques qui s'y trouvaient comprises, et dont tous les versets répondaient l'un à l'autre. Origènes publia ses Hexaples vers la troisième année de l'empereur Ântonin Caracalla, c'est-àdire vers l'an 213 de l'ère chrétienne, à peu près vers le temps où Tertullien se sépara de l'Eglise.

n paraît qu'Origènes avait mis aux marges de ses Hexaples des Scholies grecques qui désignaient, entre autres choses, les différences qu'il y avait entre Thébreu du Pentateuque samaritain et celui des Juifs. Mais ce qu'il faut le plus observer, c'est que ce savant

homme introduisit donc son travail les mêmes marques dont Aristarque s'était servi plusieurs siècles auparavant, en fuisant la critique des vers d'Homère. L'un de ces signes, Y astérisque (asteriscus) était à peu près comme les petites étoiles de nos livres ; l'autre marque, Yobèle (obelus), était un petit trait, une j)etite ligne. S'il y avait dans l'hébreu quelque chose qui ne fut pas dans les Septante, Origènes le prenait de la version de Théodotion, et marquait cela d'une étoile. Tout ce qui était dans les Septante et ne se trouvait pas dans l'hébreu, il l'avait marqué d'une obèle, non point pour le retrancher, comme saint Jérôme a voulu quelquefois le faire entendre, mais seulement pour en indiquer l'absence.

Au reste, comme ces Hexaples étaient non seulement trop vastes et trop incommodes, mais encore d'un prix très considérable, Origènes les réduisit en un plus petit ouvrage, car, supprimant le texte hébreu et les dernières versions, il ne prit que celle d'Aquila, de Symmaque, des Septante et de Théodotion, et il nomma cela Tétraples, parce qu'il y avait quatre versions marquées aussi d'astérisques et d'obèles (1).

Pour mieux comprendre le travail d'Origènes, il faut observer que, dès l'origine du Christianisme, les Juifs, ceux principalement qui n'étaient point Hellénistes, rejetaient la version grecque des Septante, comme une version peu exacte et pleine d'additions.

(i) Dom PezroD, Défense de V antiquité des temps y pag. 334-5. ToM. I. 22

ce qui obligea les Pères, lorsqu'ils ne connaissaient pas la langue hébraïque, de recourir à d'autres versions grecques qui avaient été faites récemment sur rhébreu. C'est pour cela que saint Justin, martyr, consulte quelquefois la version d'Aquila, version estimée des Juifs, et que, dans sa discussion contre Tryphon, il cite l'hébreu, c'est-à-dire cette même version d'Aquila, à laquelle les Pères donnaient le nom à'hébreu^ parce qu'en effet elle répondait assez exactement au texte hébraïque. Origènes pensa qu'il rendrait à l'Eglise un éminent service en publiant une Bible dans laquelle on pourrait voir tout d'un coup ce qu'il y avait dans les Septante, et ce qu'il y avait dans Thébreu, afin que Ton discutât plus vigoureusement contre les Juifs, qui ne voulaient pas recevoir la version des Septante (1).

De cette version des Septante ainsi représentée dans les Hexaples, on tira une infinité de copies dont les particuliers se servirent pour leur usage, et elles devinrent en peu de temps si communes, qu'il fut difficile de trouver des exemplaires de l'ancienne version, sans le mélange de celle de Théodotion. Saint Jérôme assure que toutes les Eglises, tant des Grecs que des Latins, des Syriens et des Egyptiens, lisaient l'édition d'Origènes avec les astérisques et les obèles (2). Il y avait néanmoins, du temps même de

(i) Richard Simon, Histoire 'critique du Vieux Testament , livre ii, chap. 3. — Origen. Epist, ad Africanum.

(a) Pracfat. Comment, in Daniel. t^as;. 107!.

saint Jérôme, des exemplaires de rancienne Vulgate grecque dans lesquels ces notes ne se trouvaient pas, et qu'il distingue lui-même de l'édition des Septante qui était dans les Hexaples ; il dit, en outre, que Ton donnait à cette ancienne Vulgate le nom de Lucianéenne. Suivant le même Père, on lisait cette édition depuis Constantinople jusqu'à Antioche; les Eglises d'Alexandrie et de l'Egypte s'attachaient à Hésychius; et les provinces situées entre celles-là suivaient les exemplaires de la Palestine, c'est-à-dire la correction d'Origènes, tirée des Hexaples par Eusébius de Césarée et par saint Pamphile (1)*.

Voilà pour ce qui regarde les traductions grecques et différents labeurs, souvent devenus l'objet de discussions ou de remarques de la part de saint Jérôme, en sorte qu'ils prennent dans sa vie une place néces* saire, et qu'il ne serait pas très facile de connaître ce docte Père, si l'on ne jetait pas quelque jour sur les nombreuses questions auxquelles il mêla plus ou moins son ardeur d'esprit. Nous revenons maintenant à sa révision du Psautier latin, en recherchant quels jalons il pouvait avoir trouvés sur une route assez neuve et assez difficile.

Quoique Rome et l'Italie eussent reçu, avant Tépoque de Jésus^hrist, une infinité de Juifs, il ne parait pas qu'une seule traduction latine de l'Ecriture ait précédé l'établissement de l'Eglise chrétienne. Les Juifs lisaient

(;) In liifrum Paralipom» Praefat., tom. n, pag. i6o des Mélanges,

sans doute les livres saints écrits en hébreu ou en grec, car le grec était fort commun à Rome, et les Juifs, qui s y trouvaient étaient tous venus d'Orient et de la Grèce. On croit que la première version latine des Psaumes fut faite par les Chrétiens en faveur de ceux qui ne savaient ni le grec ni Thébreu, et cette traduction, qui était contemporaine des Apôtres, fut en usage dans l'Eglise latine jusqu'à la version de saint Jérôme. Vainement, pour nier Tan tiquité de l'ancienne Italique, on objecte la barbarie de cette traduction. Nous ne nions pas qu'il n'y ait des termes qui ne sont pas de la belle latinité, et que, du temps de Néron, de Vespasien, de Domitien, de Trajan, les personnes cultivées, les Latins d'origine, ceux qui avaient bien étudié la langue latine, ne la parlassent plus purement que nos premiers traducteurs de l'Ecriture. Mai& les Apôtres et leurs disciples se mettaient si peu en peine de la pureté du style et de la beauté du langage, qu'ils craignaient même de déshonorer leur ministère, et d'avilir la dignité des divins oracles, en les revêtant des ornements d'une éloquence mondaine. Nous parlons non pas dans les doctes discours de l'humaine sagesse, mais dans la science de l'Esprit-Saint (1), disait fièrement saint Paul aux citoyens de Corinthe.

Lorsque Jérôme corrigea sur le texte grec des Septante l'édition latine des Psaumes, il fit ce travail avec un peu de précipitation , et n'y mit pas la der-

(i) I. Cor, II, i3.

nière main (1). Son édition fut reçue à Rome, et Ton commença à s'en servir communément dans l'Eglise, mais ce travail n'obtint pas un grand succès. Habitué à réciter les Psaumes selon l'ancienne version, le peuple négligea les corrections de Jérôme , en sorte que bientôt elle se trouva remplie d'une grande portion des fautes qu'il en avait ôtées.

Après la mort de Damase, lorsque Jérôme était à Betbléhem , Paula et Eustochium le prièrent de travailler à une nouvelle révision des Septante. Il le fît, mais avec un soin tout particulier. Il désigna entre une obèle ( — ) et deux points ( : ) ce qu'il y avait de plus dans les Septante que dansThébreu ; entre une étoile (*) et deux ( : ) ce qui était ajouté de l'hébreu, et tiré de la version de Théodotion. Ce doit être de ce dernier traVail qu'il parle, quand il rappelle une correction du Psautier latin par lui faite très soigneusement (2). On donna à cette correction le nom de Psautier gallican^ parce que les Eglises des Gaules furent les premières à s'en servir. Quant à la première correction, elle fut appelée du nom àe Psautier romain. Aujourd'hui encore elle est reçue dans l'Eglise du Vatican, sans préjudice toutefois de la seconde , qui a été déclarée authentique par un décret du Concile de Trente. Il n'est pas aisé de savoir laquelle de ces deux corrections du Psautier> latin saint Jérôme a voulu désigner, dans son Apologie

(i) Praefat. inUbr.Psalm. secundum lxx.' — MelangcSt lom. n,pag. i8o. (2) Mélanges fibid. y ÇQ^» 146.

contre Ruffin, lorsqu'il dit que Rome avait depuis lohgtemps des Psaumes selon la version des Septante quil avait corrigée avec grand soin (1). Enfin, quelques années plus tard, le même Jérôme traduisit tout le Psautier d'hébreu en latin. Sophronius, personnage d*une grande instruction, étant un jour en discussion avec un Juif, emprunta aux Psaumes quelques preuves en faveur de Jésus-Christ, mais le Juil' prétendait à chaque mot presque qu il n'y avait pas dans Thébreu ce que portaient les Septante. Cela inspira à Sophronius la pensée de demander à Jérôme une traduction d'àprès rhébreu. Il lui écrivit une lettre pressante, l'assurant qu'il serait heureux de s'en rapporter à son jugement et à sa traduction, car la diversité des autres interprètes le troublait plutôt qu'elle ne l'éclairait. Saint Jérôme, qui lui devait, dit-il, et ce qu'il pouvait et ce qu'il ne pouvait pas, lui envoya cette traduction avec une lettre pour préface (2), et Sophronius, fidèle à l'engagement contracté d'avance, avait déjà traduit en grec la version de son ami, à l'époque où celui-ci publiait son traité des Hommes illtistres (3). Il ne nous reste rien des ouvrages de Sophronius ; on peut regretter la perte d un livre qu'il écrivit un peu avant Tannée 392 sur le renversement de Sérapis , et que saint Jérôme trouvait remarquable.

(i) Apolog, ad. fiu/.,lib. ii, pag. 439.

('2} Praefat, in libr. Psalm. iuxta hebraicam veriialetn» loc. cit.

(3) Livre des Hommes iUustres, chap. cxxxir, pag. 164.

Jérôme « séjournait encore dans Babylone, était encore le citoyen de la courtisane empourprée, et vivait à la manière des Quirites (des Romains), » lorsqu'il eut le dessein de « balbutier cpielcpie chose sur le Saint-Esprit. » Il se ravisa, et, aimant mieux devenir l'interprète de l'ouvrage d'un autr^que d'aller, ignoble petite corneille, se parer de couleurs étrangères, » il traduisit le livre que Didymus, « inhabile dans le langage, mais non point dans la science, » avait écrit sur la troisième personne de la Trinité, en homme tout-à-fait apostolique. Il voulait dédier ce travail au pape Damase qui lui en avait, le premier, donné l'idée; mais les persécutions s'élevèrent, « le sénat des Pharisiens se récria, » en sorte que Jérôme suspendit une traduction qu'il ne put achever que plus tard. Elle nous est parvenue.

Il avait encore ce labeur entre les mains, lorsque Damase lui proposa diverses c[uestions à résoudre. Jérôme, depuis quelque temps , lisait plus qu'il n'écrivait, aimant la lecture comme un aliment quotidien c[ui nourrit et engraisse l'esprit. Damase ne désapprouvait pas les lectures de Jérôme, mais il voulait qu'elles produisissent leur fruit naturel, c'est-à-dire des livres. Il ne trouva pas grand plaisir aux lettres de Lactance cpie Jérôme lui avait données à lire ; elles étaient trop longues, et traitaient rarement du dogme chrétien. Quant à celles que son cher fils Jérôme (1)

[i) Mélanges^ tom. m, pag. S8.

avait autrefois écrites dans le désert, Damase les avait lues et transcrites en toute avidité, et il venait de lui envoyer un exprès, pour lui demander peut-être s'il n'avait point de production nouvelle, Jérôme faisait répondre qu'il n'avait que ses anciens écrits, mais que si Damase voulait qu'il travaillât à quelque chose, il pourrait prendre sur les heures de la nuit. Damase, qui regardait comme un sommeille studieux silence de Jérôme, accepta ce que celui-ci ofirait, et lui envoya un diacre avec une lettre dans laquelle il demandait l'explication de cinq questions.

Jérôme se préparait à dicter la réponse, lorscpie survint un Hébreu qui lui présenta plusieurs volu* mes qu'il apportait de la synagogue comme pour les lire, et qu'il avait empruntés à la prière du saint docteur. Ces livres absorbèrent ses premiers loisirs, et il ne put répondre à Damase que le lendemain. Il ne toucha même que trois questions ; or, elles avaient pour su* jets la punition de Caïn; — le temps où les Israélites sortirent d'Egypte , — et la bénédiction qu'Isaac donna à Jacob. Quant aux deux autres qui consistaient à savoir pourquoi il y avait des animaux appelés immondes, et pourquoi Dieu avait ordonné à Abraham la Circoncision, il se contenta d'observer qu'elles avaient été suffisamment éclaircies par deux hommes très éloquents, dit-il, TertuUien et Novatianus (1).

(x) Mélanges f tom. m, pag. 93.