XXIV INTRODUCTION

l'ombre d'une nuit obscure, ainsi éclate et rayonne la splendeur de votre foi, à travers les ténébreuses perfidies des autres nations ‘. » Cet hommage n'est point isolé ; les voix pontificales continuent, et jusqu'aux acclamations qui saluérent l'inauguration des Francs au saint empire romain, dans le sacre de Charlemagne, il se fait comme un concert continu de prophétiques louanges, de priéres et de bénédictions qui consacrent la mission catholique de la France et en font un nouveau peuple de Dieu. — « Mes chers fils, vous étes une nation sainte, un sacerdoce royal, un peuple con» quis que le Dieu d'Israél a béni. Réjouissez-vous, vos noms et ceux de vos rois sont écrits dans le ciel, et votre récompense est grande devant Dieu etsesanges ?. » — « Hâtez-vous, bien-aimés, au nom du Dieu vivant et du prince des apôtres, le bienheureux Pierre; hâtezvous, de peur que les nations de l'univers ne disent : Où est la confiance que les Romains mettaient , après Dieu, dans les rois et la nation des Francs? écouteznous et venez à notre aide. Toutes les nations qui ont eu recours à la vaillante race des Francs, ont été sauvées; combien plus ne devez-vous point avoir à cœur de délivrer la sainte Eglise de Dieu et son peuple*. » — C'est l'apótre Pierre qui prend lui-même la parole par la bouche des vicaires du Christ : « On sait que parmi toutes les nations qui sont sous le ciel, c'est la nation des Francs qui a montré le plus d'attachement pour moi, Pierre, apótre; et c'est pour cela que je vous ai recommandé par mon vicaire de délivrer l'Eglise

' 8. Greg. PP. epist. v1, 6. ? Epist. Pauli papee Z, coll. conc. Labb., t. VI, col. 187. 3 Evist ww. Steph, p, 11, ibid., col, 1688.