PREFACE. IX

à l'ôdificalion de ses lecteurs, n'avait certaiiionieni ni des habitudes ni des préoccupations littéraires. Mais il était si bien doué par la nature (|u'il a trouvé le secret de plaire à loules les classes de lecteurs en montrant à chaque page de l'esprit et du sens, du cœur et de l'imagination, un naturel qui ne se dément jamais. Qu'on ne s'y trompe pas, c'est là ce qui fait avant tout le mérite des grands écrivains ; si Joinville leur est à certains égards inférieur, c'est parce qu'il ignore entièrement l'art de bien dire, et qu'il ne s'est pas exercé à manier la langue qui doit exprimer sa pensée. Mais cette inexpérience même ajoute souvent au charme de ses récits, et il lui arrive de rencontrer d'inspiration ce que de plus habiles auraient vainement cherché, (ioiiune les chefs-d'œuvre littéraires que l'on propose à notre étude et à notre admiration se recommandent tous par la perfection du style, on ne songe pas toujours que c'est là une beauté tout extérieure, qui ne subsisterait pas s;ins le fond qu'elle enveloppe et qu'elle revêt de son éclat. Kii lisant Joinville on s'aperçoit que le plus inhabile des écrivains peut unir la finesse de l'esprit à k solidité du bon sens, qu'il peut tour à tour exciter le rire et arracher les larmes, qu'il est capable de retracer dans tous leurs détails et d'auimer de toutes leurs couleurs les tableaux que son imagination fait revivre devant lui, d'évoquer enfin pou4- les mettre en scène, pour les faire agir et parler, les personnages divers des drames auxquels il a pris part. De là vient que sans avoir étudié l'art de plaire et d'intéresser, il y réussit par un don naturel, et qu'il peut sans cffurt se montrer simple ou sublime, gai ou pathétique, offrant ainsi aux martres eux-mêmes des modèles de tous les genres de beautés.

Après averr essayé de reproduire, dans ses caractères principaux, la physionomie de l'homme et de l'écrivain, il me reste à «©««igner ici les dates les plus importantes de la vie et des récils de Joinville.

11 naquit rers 1221, doux ans avant l'avènemenl de saint