II INTRODUCTION

o l'un des plus grands rois que le soleil ait vus (1), » réunit en lui tout ce qui intéresse , attache , et excite l'admiration ; il est l'homme modèle du moyen âge. « C'est un législateur, un héros , » un saint ! (2) d

C'est sous ce triple rapport qu'on doit envisager Louis IX, en prenant pour point de départ son berceau entouré des lauriers de Bouvines , et pour dernier terme , les ruines de Carthage, où la mort ne fut pour lui qu'un heureux échange de couronne!

Et cependant cette histoire véritablement nationale, si digne d'exercer un talent élevé, était encore attendue.... une importante lacune dans nos annales était à combler... En exprimant Cfi regret , nous sommes loin de prétendre que quelques tentatives n'aient déjà eu lieu J qu'une foule d'écrits n'aient contribué à foire mieux connaître le grand roi. Un coup d'œil rapide sur quelques-unes des nombreuses productions qui concernent spécialement le règne de Louis IX fournira la preuve qu'on ne l'avait point considéré sous son véritable jour, ni dans son ensemble.

On ne peut en être surpris quand il S'agit d'ouvrages surannés appelés a vies ou histoires de saint Louis » , par Mathieu , par le père Jean-Marie de Vernon , par le père Baltazard de Riez ; abrégés tronqués, renfermant néanmoins des particularités intéressantes à conserver.

(1) Saint François de Sales.

(2) M. le vicomte de Chateaubriand.