OPPOSITION DES PRINCES

Nevers , d'Auxerre , de Troyes , d' Autun , de Mâcon , de Châlons ; aux suffragants de Rheims ; au connétable de Normandie, Richard de Vernon; à Richard de Harcourt; au chambellan de Tancarville; aux vicomtes de Thouars , de Beaumont , de Châteaudun ; au comte de Vendôme; à Geoffroy de Pons; à Geoffroy de Lusignan; au comte Thibaut, etc.

La plupart des hauts barons du parlement s'étant sur-le-champ rendus à Paris, les prélats renouvelèrent de vive voix , en leur présence , l'attestation signée par eux. Alors, malgré les murmures des princes du sang, la veuve de Louis VIII fut proclamée régente.

La fermeté toute virile de cette princesse , « laquelle » prinst courage d'homme en cueur de femme , » ne recula point devant les innombrables difficultés de sa position. Elle chercha même plutôt à en mesurer l'étendue , afin de s'entourer de tous les conseils , de faire usage de toutes ses ressources. Habituée à démêler les véritables intérêts de chaque puissance , elle n'ignorait point que les auxiliaires sur lesquels comptaient les opposants pour le triomphe de leurs prétentions , se trouvaient en ce moment hors d'état de les appuyer à main armée. Une sourde fermentation régnait dans l'Allemagne et dans l'Italie, divisées entre l'empereur et la cour de Rome. Occupés de leurs propres querelles et des guerres contre les Maures, les rois d'Arragoû, "de Castille et de Navarre, n'étaient nullement en mesure de faire passer des hommes d'armes en France ; un traité solennel liait encore Henri III pendant trois* ans; le comte de Toulouse, quoique délivré d'une croisade menaçante, avait à défendre sesjétats contre

l'armée de Simon de Montfort; Hugues de Lusignan semblait s'être rapproché de la maison de France depuis que sa fille Isabelle avait été fiancée (1224) à Alphonse , quatrième fils du feu roi. Enfin le légat , investi de l'autorité papale et de toute la confiance d'Honorius III , paraissait entièrement dévoué à la cause de la régente ; de plus , le connétable lui répondait des gens de guerre.

Profitant habilement de ce conflit d'intérêts. Blanche, sans perdre de temps, convoqua les grands vassaux de la couronne à Rheims , et s'apprêta à les suivre. Précédée de nombreux détachements de cavalerie , elle arriva à Soissons avec tous ses enfants , et descendit au palais épiscopal, conduite par l'évêque, Jacques de Bazoches, qui l'attendait aux portes de la cité.

Le jour même , le comte de Boulogne s'empressa de donner au jeune roi la ceinture de chevalier, quoiqu'il eût à peine atteint sa onzième année. Le prélat lui conféra également l'ordre de l'Étoile, dont le collier était formé de trois chaînes entrelacées de roses d'or, émaillées de blanc et de rouge. L'astre aux cinq rayons y était suspendu avec la devise : « Monstrant regibw astra vïamf » Vingt-six ans auparavant, et au même âge, l'infortuné Arthur de Bretagne en avait été décoré.

Cependant , de tout côté , on voyait , sur la route de Champagne , chevaucher des barons , des hommes d'armes , surtout des prélats , et l'on remarquait entre autres, au milieu des riches équipages de ces derniers , ceux du cardinal-légat, qui les effaçait en luxe et en pompeux ornements.

Blessés de la part que les é véques avaient prise à la no-

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raination de la régente ; jaloux de l'ascendant que l'en* voyé romain obtenait déjà dans le conseil, les princes se répandirent en moqueries ou en plaintes , répétées et exagérées, comme à Pordinaire, par leurs partisans. « Les voyez-vous, disait-on, avec leurs longs vête* » ments , leur, large chapeau de voyage ? (devenu depuis

• l'emblème de leur dignité) Les souverains ne marchent pas avec plus d'apparat!.,. Les routes sont encombrées de serviteurs, de prêtres même de leur » suite, de leurs palefrois, de leurs mules; les cités,

• les monastères, les abbayes, le palais des archevê- » ques , sont leurs gîtes obligés ; leur luxe est devenu » tellement intolérable , qu'un concile (celui de Latran) »a fixé à vingt-quatre chevaux leurs équipages particuliers!...»

On ne se borna pas à attaquer le cardinal de Saint- Ange ; Louis n'étant point sacré encore , il importait aux mécontents de retarder à tout prix cette cérémonie , afin d'avoir le temps d'arracher la régence à sa mère. Les intrigues se renouvellent donc avec plus de chaleur ; toutes les armes s'aiguisent, et celle de la calomnie est surtout employée contre l'admirable veuve. On lui fait un crime de l'appui que sa famille pouvait lui donner ; on attaque même la pureté de sa vie : « il cou- > rut, dit un auteur du XIIIe siècle , un bruit inénarrable

• et sinistre , bruit qu'il serait impie de croire , car des » ennemis le répandaient. .. . que le légat et Thibaut » étaient plus favorisés de Blanche qu'il n'était décent.» On poussa l'impudeur jusqu'à jeter du doute sur la naissance légitime de Louis IX ; on alla jusqu'à répandue le bruit que le comte de Champagne , bâtard

lui-même , devenu Pâmant de Blanche , avait fait périr le roi de France par un poison lent.

. Des siryentois moins infâmes, mais destinés également à semer de la méfiance dans les esprits, furent lancés par plusieurs trouvères aux gages des princes ligués. Un des plus mesurés fut peut-être celui d'Hués de la Fer té, baron champenois. Toutefois encore, il semblait vouloir persuader que «Blanche dédaignait » les barons pour la gent d'Espagne ; qu'elle donnait sa » confiance à homme parjure et vain; qu'enfin, sous »sa régence, on ne pouvait espérer un gouvernement » ferme et glorieux. »

S'adressant à son jeune fils, on lui conseillait, au lieu de croire sa mère, de prendre plutôt les avis des pairs, de ceux qui savent manier les armes; « de renvoyer »les clercs chanter en leurs chapelles; d'abandonner » Thibaut de Brie , ou plutôt de le faire ferrer, comme » Ferrand , en la tour du Louvre ; qu'alors la baronnie , » loin de faiblir comme un roseau , ferait bientôt les An- » glais repasser outre mer ! »

Mais des clameurs , des satires irritantes , d'indécentes calomnies étaient des prétextes trop vagues pour dispenser les mécontents d'assister au sacre du roi. Ils durent donc en adopter de plus plausibles ; et après

Beaugier, Mém. bist. sur la Champagne, 1er, p. 292. Chr. de Rains. Manuscrit de la Sorbonne, n°455. Hues de la Ferté. manuscrit de la bib. roy. 7223. Romancero français par M. P. Paris, de l'institut, 143.