OPPOSITION DES PRINCES

s'être concertés, plusieurs d'entre eux adressèrent ,à la régente, à Soissons, une missive portant en substance : « Nostre douleur de la mort de nostre sire , » vostre noble époux , est trop cuisante encore. Nous » permettraist-elle de prendre part à cérémonie qui » exige démonstrations d'allégresse ? »

D'autres, se fondant sur l'antique coutume que le jugement des pairs * et non la force des armes, pouvait dépouiller un •Yqpsal du roi , réclamaient des fiefs conquis sur eux par Philippe-Auguste. «\On veut que »nous reconnaissions Louis de France pour roi, di- »saient-ils ; hé bien! qu'il restitue des domaines si «injustement usurpés. » Quelques-uns ajoutaient : » » Avant de fixer le jour du sacre, ne faut-il pas, » suivant les lois du royaume, que les portes de la

> tour du Louvre soient ouvertes aux comtes Ferrand

> et Réginald ?»

Un grand nombre persista à demander que la régence passât en d'autres mains. Un bruit populaire, répandu tout à coup , vint appuyer les prétentions de Mauclerc , non-seulement à la régence , mais encore à la couronne. Robert, tige des comtes de sa maison, était, disait-on, l'aîné des fils de Louis-le-Gros ; toutefois , « estant de petit escient et qui riens sçavoist , les » pairs et barons avoient faict sacrer son frère Louis à * sa place. »

Enfin , la majeure partie des mécontents formula ainsi sa déclaration : « On ne nous verra à Rheims , que » pleinement satisfaits sur tous ces griefs. » Pierre Mauclerc et le comte de la Marche se firent remarquer, par l'âpreté de leurs paroles.

Malgfré son renom d'homme grossier, comme lé sobriquet de Hurepel (poil de hure) semblait l'an* noncer, Philippe, comte de Boulogne, alors âgé de vingt-six ans, demeura d'abord étranger à la ligne. Bien qu'il pût regarder comme un affront personnel « de »veoir la régence confiée à Espagnole , d'estrange » nation,» sa loyauté n'en parut point ébranlée, et il marcha sans hésiter à Soissons, ensuite à Rheims.

Le comte de Champagne , sommé par douze prélats et grands vassaux , se disposait également à s'y rendre ; déjà plusieurs de ses chevaliers et sergents l'y avaient devancé et lui cherchaient un palais convenable , quand le prévôt de la cité , arrivant à eux : « Messires > dit-il , » vous déclare de la part de madame la régente et du »roi, que si déployez céans vos bannières et harnois, » ils seront lacérez et jetez vilainement hors des rem- » parts. Le comte, apprenant ceci en route, se retourna demi-chemin , plein de colère et de grant » despit. »

Ici, se révèle pour la première fois la tradition, accréditée depuis , de la passion romanesque qui attachera toujours une sorte de célébrité au nom de Thibaut. Cependant, déjà quelques vagues rumeurs en avaient couru quand on le vit abandonner tout à coup l'armée croisée devant Avignon. * Le comte, au dire des » médisants , avait trop hâte de revenir auprès de ma* »dame Blanche de Castille. Le bon roy n'en ignora » point ; aussi jura-t-il par serment de l'en punir , et* » l'eust faict certes, sans son prompt trespassement , bien » subit; et ceste maladie a commencé incontinent après »le départ de Thibaut. » Un des nobles trouvères de* sa

• comté, » messire Hues de la Ferté (peu porté, il est vrai, en sa faveur) disait même dans une chanson devenue populaire en Champagne : « Ai raison de croire que »ie comte a refusé aide au roi; sachiez que s'il fust » revenu , nul homme de mère né ne Peust pu défen- »dre.»

Néanmoins, ces bruits ne prirent une sorte de consistance qu'aux approches du sacre. Alors circulèrent parmi les jeunes chevaliers des cours de France et de Provins, de tendres romances , des lais plaintifs , remplis d'allusions toujours interprétées comme l'expansion du même sentiment. On se répétait mystérieusement : «Ces vers expressifs, passionnés, il les fait peindre » en lettres d'or ou enluminées , sur les murs de ses pa-

• lais. Le bronze les reproduit aux lambris de ses riches

• galeries; lui-même les chante sans cesse, en s'accom- » pagnant du théorbe. »

Ces assertions, les conjectures qu'on en tirait, se répandaient } des donjons du Louvre et de Troyes, dans les contrées voisines. La malignité s'en emparait, et le nom € du faiseur de chansons » ne fut bientôt plus prononcé qu'avec une sorte d'ironie , quelquefois avec épouvante ; car Thibaut , «comme on Pa déjà dit , était aussi accusé d avoir fait empoisonner le roi afin d'épouser sa veuve.

Et cependant le comte de Champagne était remarié depuis peu; on savait qu Agnez deBeaujeu, sa seconde femme, attendait la régente à Rheims. On assurait également que ses poésies avaient pour objet une dame lorraine de haut lignage; mais la multitude chercha-t-elle jamais à approfondir une calomnie avant de l'adopter ? t. i. 6

82 RÉGENCE DE fi&AHCHB DE CAS TILLE.

Quoi qu'il en soit , la plupart ' des barons de France prirent la résolution de ne plus se rencontrer avec un prince regardé codâàe déshonoré. Plusieurs d'entre eux même , apprenant qu'il voulait tirer une ■ vengeance éclatante de l'affront fait à sa bannière , lui écrivirent : « Que le comte Thibaut se garde alors de ne pas bien » faire fermer les villes et chastels de sa comté de Cham- » pagne, car toute chevalerie marcherait contre lui! »

La défense intimée à Thibaut d'entrer à Rheims, paraît donc une concession arrachée par l'opinion générale.

IV. L'intervalle fixé entre les funérailles du roi et le couronnement de son successeur s'étant écoulé, Rheims, la basilique des sacres, déploya ses splendeurs, ses magnificences ; le drapeau de la cité flotta sur ses portes crénelées , et le 30 novembre , les magistrats en riches costumes , y attendirent, au milieu d'une immensité de spectateurs , le jeune rejeton qui, parti de bonne heure de Soissons , arrivait dans un char entouré de nobles hommes.

A sa vue, des acclamations universelles firent retentir les airs. Elles redoublèrent quand l'orphelin royal, s'élançant légèrement sur le blanc destrier qu'on lui avait préparé, traversa la ville pour gagner le palais archiépiscopal. Mais bientôt un religieux silence domina la multitude ramassée sur son passage , entassée sur les toits, pressée aux fenêtres. Les trompettes, les tambours se turent ; les cloches demeurèrent immobiles ; l'antique cri de «Noël!» même, ne s'échappa d aucune bouche. Le souvenir du père empêchait de se réjouir de la venue du fils en deuil ; on avait compris que