LA. SAINTE COURONNE

»lant à peu près 12 francs, environ 58,000 francs), » le plus précieux des trésors de Constantinople, puisque » la vraie croix en a disparu : c'est la sainte couronne » d'épines, longtemps au pouvoir des Musulmans, enfin » recouvrée et conservée dans la chapelle impériale , de- 9 puis que sainteHélène, allant visiter le Calvaireàl'âge de 9 quatre-vingt-quatre ans , la découvrit en même temps » que la plus auguste des reliques. * — Sire, ajouta Baudoin, en exprimant sa douleur à la pensée du traité prêt à se conclure , « combien je désirerais ardemment qu'un »tel trésor vous appartint, à vous, mon cousin, mon » seigneur et bienfaiteur, et au royaume de France, » berceau de mes aïeux- »

Rien, à cette époque de foi vive et religieuse, ne paraissait ajouter plus d'éclat à la dignité suprême, que la possession d'un grand nombre de ces objets révérés, consacrés par de pieuses traditions. Aussi, les souverains orientaux, comme ceux de l'Europe, et les républiques d'Italie, surtout Venise, ne négligeaient aucun moyen de s'en procurer. Tout leur semblait permis pour un pareil résultat: larmes , prières , ruse, violence, larcin, même la force ouverte. Louis saisit donc avidement l'occasion d'acquérir ce saint vestige de la Passion, et se hâta d'envoyer en Orient pour traiter de son prix , le frère Jacques et le père André de Longjumeau, de l'ordre des prêcheurs. Ce dernier, nonce apostolique, avait déjà parcouru la Terre-Sainte en 1228, en compagnie des envoyés du bienheureux Jourdain de Saxe, et supérieur de son couvent, à Constantinople, il connaissait la sainte relique. Un comte de la suite de l'empereur s'embarqua aussi avec les

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deux moines qui furent précédés par un message de Baudoin, adressé aux chefs de l'année, et leur enjoignant de remettre aux religieux la couronne d'épines et tous Ses ornements* Mais à peine arrivaient-ils , qu'ils apprirent la conclusion du traité passé entre les barons d'orient et le noble vénitien Nicolas Guérini. Celui-ci s'é* tant mis à la place des préteurs , moyennant 400 marcs d'argent (20,000 francs), exigeait qu'on transférât immédiatement le gage sacré dans sa yille natale. Toutefois, il ne devait lui appartenir définitivement que si les engagements contractés pour sa délivrance n'étaient pas remplis avant la fête de saint Gervais et de saint Protais ou, au plus tard, à l'expiration du mois de novembre ; ainsi le jurèrent les barons impériaux, la main sur le livre des évangiles. En attendant , la couronne devait demeurer déposée en l'église de Pantoerator de Constantin nople, possédée par la république vénitienne. Manquant de pouvoirs pour conclure un autre traité , le père Longjumeau [ne put obtenir que Pautorisation de se joindre aux ambassadeurs orientaux et aux nobles vénitiens chargés de transporter provisoirement la sainte reliqne, scellée des sceaux des plus grands seigneurs de l'empire, dans le trésor de la chapelle de Saint-Marc, à Venise. Leïrère Jacques se dirigea en même temps vers lia cour de France , afin d'en recevoir les dernières instructions. Prévenu de ces circonstances, Vatace arma plusieurs galères, dans l'espérance de s'emparer de la sainte couronne; mais une protection qui parut toute divine veilla sur le bâtiment chargé du précieux dépôt. Les pieux voyageurs rendirent aussi grâces au Ciel, comme d'un second miracle, de ce qu'il n'était pas tombé une