HUGUES DB LUSIGNAN ET LA COMTESSE-REINE

» hesbergier. » — Puis, s'élançant sur des haquenées, le couple audacieux disparaît.

Il n'était guère présumable qu'un tel coup d'éclat eût été prémédité sans la certitude d'un secours puissant, dans le cas où Alphonse de France voudrait user de représailles ; malheureusement pour ce prince, malgré les apparences d'une longue paix, diverses circonstances se combinaient pour donner à Hugues un redoutable auxiliaire dans le comte de Toulouse. Le mariage de sa fille n'avait point effacé aux yeux de Raymond VII l'humiliation du traité de 1229; et, chaque jour, il regrettait de n'avoir pats un fils pour le venger et revendiquer ses fiefs. Aussi cherchait-il à faire annuler son mariage avec Sanche d'Arragon, sous prétexte qu'elle était filleule de Raymond VI. Cette princesse n'y apportant aucun obstacle, l'évêque et le prévôt ecclésiastique d'Alby prononcèrent la dissolution, malgré le refus de l'évêque de Toulouse d'y concourir.

Le comte se croyant libre , demanda la main de Sancie de Provence, la troisième fille de Raymond Bérenger. Jaime Ier, roi d'Arragon, décida ce prince à y consentir, et épousa lui-même la princesse au nom de Raymond VII, sauf l'approbation du pape et la dispense de parenté. Il paraît qu'il l'obtint , puisque l'évêque de Toulouse figura comme témoin à l'acte des fiançailles, le 11 août 1241. Mais les ambassadeurs arragonais, apprenant à Pise la mort de Grégoire IX , revinrent auprès de Raymond sans avoir rien conclu; instruit de ces retards , Hugues de Lusignan se hâta de lui offrir sa fille Isabelle , et le comte l'accepta avec empressement. Le même obstacle de parenté existait néanmoins encore,

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et les papes se dessaisissaient moins que jamais du droit de donner des dispenses, sorte de suzeraineté exercée

sur les têtes royales , la plupart alliées entre elles de près ou de loin, La jeune princesse de Lusignan ne put donc devenir immédiatement Pépouse de Raymond ; mais ce prince, petit-fils de Jeanne d'Angleterre, sœur de Richard-Cœur-de-Lion et de Jean-Sans-Terre, cousin au deuxième degré de la comtesse-reine, au troisième, de ses enfants, embrassa avec ardeur une cause qui satisfaisait à la fois ses intérêts , ses ressentiments , ses affections et les liens du sang.

XXX. L'affront fait à un fils de France, l'annonce de diverses négociations secrètes entre les cours de Toulouse et de Londres, excitèrent au plus haut degré l'indignation de Louis et de son conseil. Le parlement féodal fut réuni ; le roi y exposa simplement le récit des événements de Poitiers : « Eh bien ! dit-il en terminant , * voilà, sur mon nom, ce qu'a fait le comte de la Mar~ » che ! » L'assemblée répondit unanimement : « Hugues » est déchu de son fief! »

Plusieurs bannerets , entre autres Âmaury, vicomte de Thouars, et son frère Geoffroy , firent en même temps hommage à Alphonse, en autorisant le roi à mettre garnison dans leurs châteaux et places fortes, durant la guerre, pourvu que , la paix venue , on les leur rendît en même état. Guillaume l'Archevêque , sire de Parthenay, s'engagea également à remettre à Louis et à son frère « les grandes et fortes places de Par- » thenay et aultres , toutes fois et quand il en seroist » requis.»

Peu après, circula la convocation d'Alphonse à l'ar<-

GUERRE CONTRE LUSIGNÀN ET HENRI Ut. 1242. 27 1

f rière-ban. t Notre ami et féal, disait le prince, au nom » de Dieu, à vous me recommande, autant que faire se » peut. Ci , nous faisons savoir, que division s'est élevée » entre notre cousin de la Marche et nous ; et que avons » envie de faire la guerre et terminer ce débat avec » l'aide du roi notre frère. C'est pourquoi vous mandons » qu'autant que le pourrez , veniez près de nous avec • tout l'équipage qui appartient à chevalier. A ce ne » manquez , gré vous en saurons , et de tout notre pou- . » voir et moyens, reconnaîtrons ce service, que serez » content. — Donné à Poitiers, le jour d'avant l'Epipha- > »nie, 5 janvier 1242. Signé Alphonse. » Et bientôt la terre de France fut couverte d'hommes d'armes.

Il devenait évident qu'une lutte terrible allait s'engager : l'Angleterre qui jouissait en apparence d'une paix entière, depuis le mariage de Jeanne, sceur de Henri III, avec Alexandre II , roi d'Ecosse 9 armait à force ; des apprêts de débarquement sur les côtes de Bretagne et de Normandie occupaient ses chantiers, et ses cinq ports principaux, Douvres, Romney, Sandwich, Helhe et Hastings , villes d'un grand commerce depuis les derniers siècles. Le roi d'Arragon, de son côté, menaçait d'envahir le midi pour se joindre au comte de Toulouse. Il était difficile de se reposer avec confiance sur des traités signés par le duc de Bourgogne et Pierre Mauclerç; enfin Frédéric II nouvellement reconcilié avec la France , n'inspirait point non plus une sécurité suffisante. Les frontières du royaume pouvaient donc être entamées à la fois , et les suites d'un seul revers devenir incalculables, car l'ancien parti des mécontents ne manquerait pas de reparaître plus

vlvace que jamais. Il ne s'agissait de rien moins que du démembrement partiel de la grande suzeraineté; et, triste effet des passions politiques , le fanatisme religieux exploitait, sur quelques localités , la position difficile où le royaume se trouvait engagé !

Durant les démêlés des évéques ; la résistance du roi et des barons envers la cour de Rome , avait froissé quelques intérêts, blessé quelques prétentions, alarmé quelques consciences timorées. Les motifs de Louis , peut-être mal connus, n'avaient pas été également jugés partout Il parait certain , du moins , qu'à l'annonce des hostilités prêtes à éclater, on vit, surtout en Poitou, une partie du clergé se déchaîner contre le pieux monarque , et se ranger dans le parti de Henri III et de Hugues de Lusignan. On entendit même des pré 1res appeler hautement à la révolte et s'écrier en chaire : « Guerre ! guerre à

Dom Lobineau, Hist. de Bretagne, 1", fol. 244, n% 245, Journal, manuscrit d'Aubery, n, 247, Dom Vaissette, Hist. du Languedoc, îv. Rapin de Thoiras, Hist. d'Angleterre, n, Kv, vin, p. 440, 441. Extrait de la chambre des comptes, p. 63. Anselme, vi, fol. 81, vu, 78. Convocation d'Alphonse, comte de Poitiers (l'original est fort bien écrit sur un carré de parchemin plié en trois, fermant avec des lacs de soie. Il est hérissé d'abréviations, et adressé a à notre ami et féal Gérard Calavin »). Daniel, Hist. delà milice franc., u, 306. Doublet, Ant. et recher. de Saint- Denis, 301. Gui Coquille, Hist. du Nivernais, 193. M. de la Fontenelle de Vaudoré, Hist. d'Olivier de Clisson, u, 281. P. de Marca, Hist. du Béarn, fol, 547. Dom Romuald , Trésor hist., n, fol. 66. Mathieu Paris, 283, 392. Rymer, Act. Ier, 403. Revue an glo -franc., tom. ier, liv. 9, p. 56, 213, 231, n, 135. Lingard, Hist. d'Angleterre, ni, 436. Grandes chroniques de Fraûce. Michaud, Hist. des croisades, vi, 540,

GUERRE CONTRE LUSIGNAN ET HENRI in. 1242. 275

» la France ! elle n'est pas moins juste contre le roi Louis, » que contre le Soudan d'Egypte ! »

La rupture avec l'Angleterre commença par une violation du droit des gens. Henri III adressa aux marins de ses cinq ports, l'injonction de «courre-sus • les marchands de France, et de mettre à mort tous » les français capturés sur mer. » Constamment humain et magnanime , Louis borna ses représailles à mander à tous baillis et sénéchaux d'arrêter les négociants anglais qui commerçaient dans le royaume , et de s'emparer de leurs effets. Il fit transmettre en même temps l'ordre d'armer quatre-vingts bâtiments de toutes dimensions , et de les rallier au port de la Rochelle, afin de s'opposer au débarquement des ennemis. Dans l'intervalle , le monarque convoqua à Ghinon un nouveau parlement , ainsi que le ban général de la noblesse. Dès le lendemain de l'octave de Pâques , 8 avril 1242, la cour de France alla occuper le palais où Henri II Plantagenet mourut de tristesse (6 juillet 1189), et qui devait donner asile à Jacques Molay, et à ses compagnons.

Parmi les princes , grands vassaux et bannerets « se- » mons à Ghinon, * il en arriva trois , le duc de Bourgogne, Hugues IV ; le jeune comte de Bretagne ; et son père , Pierre Mauclerc , sur lesquels on n'osait point trop compter., Les autres , y compris les frères du roi, furent les comtes de Flandre, de Vendôme, de Nevers, de Sancerre; Jean II dit le Bègue, comte de Soissons; Alphonse de Portugal, comte de Boulogne; Robert II, vicomte'deChâteaudun; Guillaume II, vicomte de Melun ; Humbert V deBeaujeu, devenu connétable en remplacement d'Amaury de Montfort , décédé à T. i. ifc

Otrante lorsqu'il revenait de Palestine après une captivité de deux ans ; les trois frères , Pierre , Robert , et Jean de Courtenay; Enguerrand III, sire de Coucy; Jean de Nanteuil , grand chainbrier de France ; Bouchard V, sire de Montmorency-Marli ; Maurice de Craon; Simon de Menon; Robert de Bois-Gauthier ; Guillaume Mengot; Hugues de Baucay ; Aymar de Saint-Clerc ; les sires de la Trémouille , ennemis de Richard-Cœur-de-Lion et de sa postérité ; les sires de Rohan , odieux au roi anglais «pour »estretrop bons français » ; Ancel de Palaiseau; Gui II de Malvoisin ; Guillaume de Silly ; le sire de Sainte- Maure; Gilles de Chaumont, l'hoir de Montchevreuil; Herbert II de Turpin-Crissé ; Geoffroy de Beaumanoir; Geoffroy de Chateaubriand; Raoul de Culant ; les hoir» de Renaud et de Hardy de Précigny ; Pierre de Choiseuil; Robert Malet; Guillaume de Thibauville; Aymery de Châtelleraut ; Guillaume de Bellemare; Richard de Courcy; Jean de Tournebu; Richard de Crévilly ; Guillaume de Rupière ; etc. etc. « Tous s'en- » gagèrent au bon roy, de tenir pour la couronne, » contre les entreprises de Henri, le roy anglais. »

On y vit également accourir, comme dans les grandes expéditions, une foule de dames châtelaines, veuves, ou filles uniques majeures , ayant domaines, vassaux , et devant fournir contingent d'hommes d'armes. La plus notable des douairières se trouvait alors la comtesse de Chartres.

Les prélats et abbés possédant fiefs, sommés de se rendre à l'appel du ban « ou mandement de lax chevauchée, » sous peine de perdre leur temporel, parurent aussi à Chinon. On comptait parmi les prélats de marque

Farchevêque de Rheims, les évoques de Paris , d'Amiens, de Laon , de Ghàlons , de Soîssons , de Thérouène , de Tournay, de Noyon, de Chartres, d'Orléans, deMeaux, d'Auxerre , de Troyes, de Nevers, de Langres, d'Autun, deBayeux, de Lisieux, de Séez et d'Avranchcs. Ceux qui ne purent paraître en personne furent , selon l'usage , représentés par l'avoué, « défenseur temporel ou »vidame » chargé de marcher à la tête des vassaux , 1 quand les titulaires ne couraient point eux-mêmes les chances du combat.

Le plan de campagne arrêté en plein parlement ne tarda pas à être mis à exécution. La levée des troupes s'exécutait alors d'une manière aussi simple que facile : aussitôt que, d'après l'avis du connétable, le « mandement » de la chevauchée » était transmis aux bannerets , ceuxci en faisaient part à leur tour aux arrière-vassaux; et en peu de jours , les routes se couvraient de cavaliers, de fantassins, d'archers, d'arbalétriers et de sergents d'armes. «L'ost» (l'armée), dont la hiérarchie était reconnaissable au premier coup d'oeil, défilait ordinairement devant le généralissime, qui la passait en revue ; à la tête, se plaçaient les chevaliers à imposante et silencieuse gravité selon le proverbe ;

Ung chevalier, n'en doubtez pas, Doibt férir hault, et parler bas.

« Il fesoist beau les veoir aller ainsy armés et chevauchant de rang en rang, et y estoient tous, les sei- »gneurs, ou bien peu s'en falloist. »

Les châtelains rejoignirent bientôt « l'ost du roy » , sur les rives de la Loire; leurs troupes marchaient en

bon ordre, sous les étendards armoriés, triangulaires ou carrés, qui désignaient le banneret, gentilhomme de nom et d'armes. Les villes, les bourgs, les communes, avaient des gonfanons particuliers. Celui du royaume était blanc, car, dit Villehardouin « de tout temps , ceste ». nostre couleur blanche, fust insigne et parangon de » liberté ! » Mais quand ces divers corps se réunissaient sous la bannière royale , l'oriflamme , d'origine mystérieuse , ce talisman des Français , devenait le point de ralliement. Des houppes en soie . verte entouraient sa lance dorée et son gonfanon en satin vermeil semé de flammes d'or, se terminait par trois longues queues ondoyantes. En temps de paix , l'antique étendard des comtes du Véxin reposait sur le tombeau de Papôtre de la France, où les rois devaient allerf le chercher en grande pompe.

Aussi , revenu de Ghinon , Louis se rendit-il au Moustier royal : « lors , Pabbé prit la bannière , la bénit » et récita cette oraison : » « Incline , Seigneur, incline >tes oreilles aux prières de nostre humilité, et parPin- » tercession du benoist Michel, ton archange, et de toutes » les vertus célestiales, donne-nous l'ayde de ta dextre ; • afin que, comme tu as béni Abraham, combattant » contre les cinq rois , et le roi David , ainsi te plaise » bénir et sanctifier ceste enseigne. »

Saisissant l'oriflamme : «Diex! s'écria le monarque, un genou en terre , « par la grâce et prières de nostre » glorieux patron, monseigneur sainct Denis, nous » doint aveoir victoire de tous nos ennemis ! » — Puis , embrassant un des chevaliers qui venait de recevoir de » pain des forts » à la table sainte, il lui remit Pétendard sacré, enveloppé d'un drap d'or.

Henri Clément du Mez , depuis maréchal de France , réservé , dit^on , à cet honneur, déploya aussitôt la magique bannière, et la présenta à chaque guerrier jaloux d'y porter dévotement lès lèvres «comme reliques et » choses dignes» • Tel était le cérémonial usité depuis Louis-le-Gros ; avant ce prince , l'oriflamme ne se confiait qu'aux comtes du Véxin, avoués héréditaires de l'abbajre de Saint-Denis.

En quittant le Moustier royal, Louis se prépara à aller rejoindre ses troupes, avec le porte-oriflamme, et le connétable Humbert de Beaujeu.

D'après les anciens statuts, ce dernier possédait, en vertu de sa charge , les droits les plus étendus , et l'entrée aux conseils secrets du roi. Le monarque ne pouvait rien ordonner sur le fait de la guerre sans entendre le connétable , qui commandait aux maréchaux , au grand maître des arbalétriers , même aux princes du sang. Aussi, rien n'était-il plus important qu'un pareil choix , et rarement l'assentiment général de la noblesse de France y manqua-t-il.

Louis et Humbert de Beaujeu, partis ensemble du Louvre dans le courant du carême (1242), passèrent en revue environ vingt mille hommes , tant écuyers que se rgents d'armes et archers, formant le noyau de « l'ost » . Quatre mille cavaliers d'élite, et environ vingt-cinq mille fantassins , les uns vassaux des prélats ou des sires châtelains , les autres, fournis par les communes , ne tardèrent pas à s'y réunir.

La France, au XIIIe siècle, se trouvait, comme la majeure partie de l'Europe, couverte d'immenses forêts, coupées par des champs cultivés, des cités, des bourgs,

des manoirs féodaux, et des abbayes ou monastères transformés en forteresses. Elevés à perte de vue sur la cime des montagnes , même entre les escarpements des rochers, ou situés dans les plaines, au bord des fleuves, les donjons se reconnaissaient de loin à leur triple enceinte crénelée, à Pancienne tour saxonne , devenue comme Pépée , Papanage de la noblesse : Pune gardait la terre, Pautre la personne; aussi, chaque gentilhomme aspirait-il à revêtir sa demeure féodale de ces « hauberts de pierre » , et sollicitait du suzerain « la » licence d'embasteller , créneller et machkouler. » La plupart des crêtes des montagnes étaient couronnées de ces « maîtresses tours de garde», exhaussées encore ordinairement au moyen d'une colline artificielle. Cette partie du manoir était la plus importante, la mieux fortifiée: là se trouvaient. les puits, les citernes ; là se conservaient les trésors , les chartes ; c'est là aussi que la garnison se retirait pour se défendre jusqu'à la dernière extrémité , quand le reste des remparts venait à être emporté d'assaut. Elle servait également de prison d'état ou de guerre , et après lés triples et noirs fossés, les murs flanqués de contreforts, les poternes, les herses, les portes de chêne bardées de fer, arrivaient les prisons souterraines , les oubliettes, la hart.

Les barons et les communes du moyen âge ne s& croyaient réellement à Pabri que dans ces formidables bastions , dont l'ensemble à demi-barbare ne manquait pas de grandeur, et dont la civilisation moderne conçoit difficilement la puissance. A cette époque, une armée entière pouvait se trouver arrêtée à chaque pas, et il suffisait

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d'une poignée de braves , retranchés derrière ces remparts massifs, pour retarder la marche des vainqueurs.

Louis en avait déjà fait Pépreuve ; aussi adopta-t-il dans cette expédition le système d'abattre et de raser le plus possible de ces manoirs dû Xe? et du XIe siècle , derniers restes de l'architecture saxonne de Charlemagne , remplacée par celle , moins lourde , plus élégante, du XIIIe siècle, détruite à son tour par le cardinal de Richelieu.

La campagne s'ouvrit au printemps , par le siège de

Montreuil-Bonnin çn Gastine, près Parthenay, pays mpntueux, coupé de grands bois, de bocages touffus, de ruisseaux et d'étangs. La cité était défendue par un vieux castel, agrandi par Richard -Cœur-{de- Lion, où les comtes de Poitiers , ducs d'Aquitaine, qui y résidaient vers le milieu du XIe siècle, faisaient battre monnaie. On le regardait comme imprenable ; mais ébranlé par le bélier d'airain, le roc sur lequel il était bâti ne put résister longtemps ; un dernier assaut emporta le donjon, et bientôt des ruines amoncelées en indiquèrent seules la place. Louis transféra aussitôt son camp devant « la forte -» tour de Béruges, dite de Guienne , close de bons murs » bien espais , et de gens bien gardée. » Elle élevait ses hardis créneaux couverts de lierre, sur un tertre semblable à une « haulte tombelle », et non loin d'un aqueduc romain.

A Papparilion de l'oriflamme, « les pierriers, les bé- » liers, et aultres engins » dressés autour de la tente royale menacèrent Béruges du même sort que Montreuil. A son tour, elle fît pleuvoir sur les assaillants une grêle de traits; et « le barbican, » ainsi que les ma chicouli ers, lancé-

rent des blocs énormes ; « les mangonnaux turcs » firent voler au loin des éclats de pierre ; et des ruisseaux d'huile bouillante, de plomb fondu coulèrent sur les assaillants. Toutefois, après une défense opiniâtre, la garnison, obligée de se retirer dans la maîtresse tour , se vit bientôt forcée à capituler. Louis la reçut à composition , mais il donna Tordre de démolir immédiatement le fort si bien défendu. En peu d'heures , « les sombrçs grilles furent » arrachées ; les fenêtres à croix, brisées; le pont étroit, » suspendu entre deux précipices , coupé. Le roi , avant » de chevaucher à la poursuite du comte félon , voulait » voir la tour de Béruges égalée au sol. » Aussi, les chefs pressaient-ils vivement l'ouvrage ; déjà des pierres énormes, des poutres roulent avec fracas, « quand, disent de » naïfs historiens, un cri douloureux retentit dans les airs, » traînant des sons plaintifs et suppliants. Les guerriers, » ébahis , s'arrêtent, tournant leurs regards vers le roi. » Louis devine leur pensée, se souvient de Mellusine, et » répond: —Amis, plus ne défaictes.»— Et les fondements de la tour redoutée, ses créneaux menaçants, toujours prêts à s'écroulqr, subsistent encore, comme pour attester la tradition populaire.

Poursuivant ses succès, Louis s'empara également de Villiers-en-Plaine , commandé par Gui de Rochefort j de Niort, dont il chassaleneveudeSavarydeMauléon; puis il investit Frontenay , où Geoffroy de Lusignan, bâtard du comte de la Marche, commandait quatre cents chevaliers, soutenus d'une forte garnison. Une double muraille crénelée, de puissantes tours, permettaient une défense opiniâtre; aussi, le roi, au dire des chroniques contempo- » raines y marcha avec tel nombre de gens, si grant otf

» de peuple et à si grant multitude à pied et à cheval, que 9 la terre en estoit couverte. En sorte que poitevins et » gascons , coupant vignes et arbres à fruits , labourant »prés et moissons, brûlant fours, bouchant puits et » citernes, empoisonnant sources et fontaines, s'en- »fuyoient espouvantez à l'approche du vainqueur, ne » pensant nullement à l'arrêter. »

Durant les apprêts du siège de Frontenay, Henri III, confiant la régence à l'archevêque d'York, primat d'Angleterre, s'embarqua à Portsmouth, le 11 mai, avec la reine Aliénor et son frère , Richard , revenu depuis peu de la Palestine sans avoir pu pénétrer dans la ville sainte , ni contempler le Jourdain. Trois cents bannerets , suivis de leurs hommes d'armes , les accompagnaient, et trente tonnes d'or monnayé, outre une somme considérable prise sur les revenus du domaine privé , faisaient partie des équipages. Le reste de l'armée devait rejoindre le monarque en Guienne, sous le commandement de son beau-frère, Simon IV de Montfort, comte de Leycester.

La nef royale relâcha à Royan, petit port à l'embouchure de la Gironde. La comtesse-reine s'y était rendue; s' élançant vers Henri au moment où il mettait pied à terre, « et le baisant moult doulcement : Biau chier filz, > fit-elle, estes de bonne nature, qui venez secourir vostre » mère et vos frères, que les filz de la Blanche d'Es- » paigne veulent maternent défouler et tenir soubs leurs » pieds. » Henri Plantagenet, aise et joyeux de la revoir, partit avec elle pour le châtel de Pons , à quatre lieues de Saintes, et y publia, en date du 30 mai, des lettrespatentes , pour annoncer « sa déclaration de guerre à

» Louis IX qui, durant la trêve, s'était emparé de l'hé- » ritage de Sayary de Afauléon, et sa résolution de ne » déposer l'épée qu'après avoir fait restituer la terre en- » vahie , et tous les fruits perçus depuis l'usurpation. »

Henri écrivit encore de Saintes à Hugues , évéque d'Ély, pour l'informer de son heureuse traversée, et justifier aux yeux de l'Angleterre la guerre qu'il allait entreprendre. Puis il revint à Pons, où le comte de la Marche, à la tête de plusieurs notables barons d'Aquitaine, ne tarda pas à le rejoindre.

La seigneurie de Pons appartenait alors à Renaud, de si noble lignage, qu'on le croyait issu des anciens comtes d'Angoulême. Bâtis sur une haute colline , les remparts de la cité, en formes d'arcades à pic, entouraient d'une massive ceinture le fort donjon, flanqué d'épaisses tours, et que revêtait une seconde enceinte. Au bas de la montagne hérissée de créneaux, coulaient paisiblement les trois branches de la petite rivière de la Seugne.

Après une courte station chez le sire de Pons , Henri transporta sa cour à Saintes , où l'attendait la comtesse douairière de Béarn, Garsende de Forcalquier-Sabran , devenue d'un si prodigieux embonpoint, qu'elle remplissait une litière à elle seule. Son fils , Gaston IV , et soixante chevaliers bannerets auxquels le roi d'Angleterre promettait une solde de treize livres sterlings par jour , l'avaient accompagné. Toutefois, soit que cette promesse n'eût point été tenue , soit que Çarsende éprouvât d'autres sujets de mécontentement, elle quitta Saintes pour se rendre au camp de Louis, dont elle se trouvait proche parente, par Marguerite de

Provence. De leur côté , plusieurs barons normands , poitevins ou gascons , vinrent grossir le camp du monarque anglais ; le nom de Plantagenet excitait toujours une secrète sympathie chez les châtelains des contrées jadis vassales de cette lignée, et une mutuelle affection se perpétuait, depuis Guillaume-le-Conquérant, entre la Grande-Bretagne et le duché de Normandie* De vieux bannerets d'Aquitaine se souvenaient encore avec émotion de leur suzeraine Aliénor, de sa cour galante, de leurs joyeux passe-temps; et le peuple, les nombreux marins surtout, n'oubliaient point sa sollicitude pour leurs intérêts. Des règnes brillants, la renommée de Henri II, de Richard-Cœurde-Lion , autorisaient les regrets et la reconnaissance.

Instruit des succès toujours croissants de l'armée française , et de l'extrémité à laquelle Frontenay , une des places les plus fortes du comte de la Marche, se trouvait réduite , Henri III , qui voulait gagner du temps afin de rassembler le reste de ses troupes , envoya une ambassade à Louis pour lui demander ses motifs de violer une trêve qui devait durer encore trois ans.

Avec bien plus de fondement , le monarque français pouvait reprocher à son beau-frère la première infraction du traité , et ses démarches récentes , qui équiva-* laient à une déclaration de guerre. Son désir de la paix le porta cependant à lui faire répondre par ses députés : cLoin de rompre la trêve conclue avec l'Angleterre, »je suis prêt à la prolonger... bien plus même, à aviser » aux moyens de remplir l'engagement pris par feu le » roi Louis VIII, mon père, en abandonnant à Henri III, • des fiefs conquis en Poitou comme en Normandie;

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» mais ce prince ne doit pas trouver mauvais que je châ- » tie des vassaux félons et rebelles. — Certes, ajouta-t-il, » en s'adressant aux chevaliers anglais , il m'est pénible » de voir le roi, mon bon cousin et mon beau-frère, se » laisser ainsi endoctriner par les comtes de la Marche » et de Toulouse ! Il ne peut l'ignorer , pourtant ; l'un »est convaincu de trahison. .. l'autre, noté d'hérésie... » Pourquoi ne pas préférer mon amitié à leurs fausses » promesses?..»

Cette profession de foi politique , ces sentiments affectueux manifestés au milieu de rapides conquêtes, produisirent un effet auquel on ne devait guère s'attendre : Henri, mal conseillé, ou jugeant Louis d'après lui-même, n'ajouta point foi à la sincérité de ses paroles; il les attribua à de l'hésitation ou à de la faiblesse , et se crut en mesure de tout braver. Peu de jours après, apparurent en la tente du roi de France , deux vieux chevaliers de l'ordre du Temple; ils étaient porteurs d'une missive du prince anglais : c'était une déclaration de guerre, accompagnée d'un défi formel.

Henri signait en même temps à Bordeaux , avec Raymond VII, un traité d'alliance offensive ou défensive, « fors le pape et l'empereur Frédéric II» ; il renouvelait en outre aux gouverneurs de ses cinq ports, l'ordre donné de courir les mers, en faisant main basse sur tous les bâtiments français. Louis , poussé à bout , adressa de son côté des messages au duc de Bretagne et aux gardes marins de la Rochelle, de Calais, d'Ouessant, des côtes de Normandie , en leur enjoignant d'user de représailles envers les pirates anglais. Bientôt h

GUERRE CONTRE LUSIGNAN ET HENRI m. 1242. 285

flotte de Henri fut rencontrée , battue, et obligée de fuir à toutes voiles , devant le pavillon aux fleurs de lys.

Gonflant dans son droit et son épée, et « prêt à enduurergrant bataille», Louis concentra ses forces devant Frontenay , où le bâtard de Lusignan et ses quatre cents chevaliers avaient juré de se défendre jusqu'à la mort. Les ingénieurs de l'armée firent alors construire des tours en charpente, d'une hauteur colossale, afin de lancer des quartiers de roche dans Fenceinte de la place, et de protéger les échelles destinées à l'assaut prochain. Louis, en attendant, s'exposait comme un simple homme d'armes ; il visitait les postes, les travaux ; il encourageait les soldats ; son frère Alphonse , ne s'épargnant pas davantage, l'accompagnait ordinairement. Tous deux , au lever du soleil , examinaient les engins commencés depuis quinze jours, quand la guette du donjon de Frontenay reconnaît le comte de Poitiers , tend l'arbalète, ajuste le prince, et le blesse aupied «d'un cartel de fer. » Les soldats voient tomber Alphonse entre les bras du roi, ils poussent des cris de fureur; cavaliers et fantassins courent aux armes; les efforts de leurs chefs ne peuvent les arrêter, et dans ce moment « de furie française », la brèche s'ouvre, on s'y bat avec acharnement , et Frontenay , après une défense vive et meurtrière , implore la merci du vainqueur. Quarante-un chevaliers, quatre-vingts sergents et «aultre menuaille qui, avec eux, « estoit à grant foison » , tombèrent entre les mains des Français. L'armée entière demanda alors à grands cris, qu'on fît mourir le bâtard de Hugues et ses chevaliers ; quelques barons du conseil étaient d'avis de sévir rigoureusement à leur égard : «Sire, disaient-ils, c'est le seul

286 GUEftfiE CONTRE LUSIGNAft 1T HBHU IÛ. iU%

» moyen de jeter l'épouvante parmi les partisans <Ju » comte de la Marche , vous les verrez tous l'abandonner. » — «Non, s'écria le monarque, le filz n'a peu » commestre faulte, obéissant à son père; ni aultres , à » leur sire. N'est oncques acte dé clémence , mais de jus- »tice; si n'est-ce pour les occire, ains pour les réduire que » sommes venus, ajouta-t-il. Nous fault marcher encore.»

Il se contenta donc de renvoyer à Paris , sous bonne escorte, les principaux prisonniers , et fit proclamer la grâce du reste de la garnison. Mais la soldatesque, sans pitié , devint sourde à sa voix magnanime ; elle passa tout au fil de l'épée , et en ce jour de frénétique vengeance, les édifices publics, à l'exception des églises, furent incendiés et démolis. Les fortifications subirent le même sort , et la bannière poitevine, semée de fleurs de lys, « partie au lyon entouré de deux besajits d'or» , ne flotta plus que sur des décombres. La malheureuse cité prit alors le nom qu'elle a conservé depuis, de «Frofr » tenay-la-Battue ou l'Abattue.»

Louis gémit profondément de ce désastre; on le vit panser de ses propres mains les blessés qu'il était parvenu à soustraire au carnage , et il combla publiquement d'éloges un preux qui, dans le moment de l'assaut, avait reçu à merci son ennemi vaincu. «Ah! » que moins vous priserais , biau sire , lui dit-il , si l'a- »viez oultrecuidé et feri à oultrance! » Et les assistants, les pauvres gens mutilés s'écriaient : « Dieu »doinct longue vie au bon roy!»

Poursuivant sa marche triomphale, le prince s'empara de Moncontour; de Matha ou Mathar, défendu par une énorme tour carrée servant de citadelle,

GUERRE CONTRE LUSIGNAN ET HENRI ni. ISIS. 287 -

qu'il fit raser au niveau du sol; de Bonne; de Prahec; il se dirigea ensuite sur Thors, « maison forte d'Ëbles »ou Éblin, de Rochefort»; mais la garnison épouvantée accourut, nue et désarmée, lui en livrer humblement les portes. Le château de Sain t-Àssaire , à deux lieues de Saintes, fut pris d'assaut et ruiné de fond en comble; le châtel d'Anterne (ou Ancùène) subit le même sort; et Tonnay-sur-Boutonne se rendit après une intrépide résistance.

Au bruit des victoires répétées de Louis IX, l'effroi se répandit dans les provinces voisines ; on voyait partout ■ « hommes desconfits devenir fort povres de meu- > blés et d'héritages , si rompus , si mal en poinct, qu'ils » ne cuidoient s'oser monstrer » ! et de toutes parts, arrivèrent sous la tente du roi de France des députations chargées des clefs des villes et des manoirs des environs ; le connétable du comte de la Marche vint déposer luimême, aux pieds du monarque , celles de deux places très-fortifiées , « sises sur haultes roches » , Mervânt et Vouvent, bâties par Guillaume III dit Fier-à-Bras. Vouvent, forteresse imposante, près d'une vaste forêt, élevait sa tête sur des rochers à perte de vue , autour desquels ' les eaux de plusieurs sources se précipitaient en bruyantes cascades: c'était, dit-on, la patrie de Mélusine. Louis ordonna la démolition de ces manoirs; mais les vieux murs demeurèrent en partie debout : l'esprit de la fée-ser- .pent qui habite, dit la tradition, au milieu de ces nobles débris, vint les protéger. Aussi répète-t-on encore dans la contrée: « Vouvent et Mervant ne vont que d'une pierre par an décroissant. »

A la chute de ces derniers boulevards du Poitou , '

288 GUERRE CONTRE LUSIGNAN ET HENRI m. 1242.

une foule de barons, demeurés neutres jusqu'alors, accoururent se ranger sous l'oriflamme ; et l'armée , rapporte un historien, « se trouva semblable au torrent impé- » tueux grossi continuellement des eaux formées par les » ruisseaux voisins.»

Louis reçut en août, au camp près Marillac , des lettres de Geoffroy de Pons , qui s'engageait à lui remettre son château; il lui en parvint également d'Amaury de Rochechouart , qui lui offrait toutes les forces dont il disposait au camp près de Pons* Il lui en était déjà arrivé en mai, au camp deVouvent, de Raoul de Beaumont, sire de Bressuire , qui lui promettait « de le servir de > sa personne et de ses places envers et contre tous, et » de les héberger, eux et leurs chevaux, dans sa châtet-

»lenie.»

Toutefois, l'aveugle confiance de Henri III demeurait la même ; se croyant certain d'opposer bientôt des forces supérieures en nombre à celles du vainqueur, ce prince se laissait entraîner à son apathie habituelle, moins occupé d'opérations militaires , que de projets de fêtes, et de futiles distractions.

Après avoir séjourné tour à tour à Pons, à Saintes, à Bordeaux, il venait de transférer sa nombreuse cour au château fort de Tonnay, à trois lieues de Saint- Jean d'Angely, presque au confluent de la Charente ef de la Boutonne. Charmé de cette ravissante position, l'indolent monarque n?y rêvait que divertissements, nouveaux banquets , chasse , pêche , cavalcades et galantes réunions. La plupart des dames châtelaines dont les époux servaient sous les drapeaux de Lusignan, embellissaient de leur présence le riant manoir, et

GUERRE CONTRE LUSIGNAN ET HEHRI m. 1*42. 289

« par les belles soirées d'été n'y oyoit-on parler que • de jeux, festins, pas d'armes, bals et lectures de ro- .» mans en lesquels le prince anglois fortement se délec- »toit des beaux faicts qui y estaient.»

Ayant octroyé de sa main la ceinture militaire à deux fils du comte de la Marche, ses frères utérins, Henri célébra cette solennité par de nombreux tournois. L'élite des chevaliers d'Aquitaine et leurs nobles compagnes, qui n'avaient garde de demeurer seules en leurs donjons, se trouvèrent donc à Tonnay. Émerveillé du coup d'oeil offert par la réunion de tant de beautés méridionales : — « M'estois promis, s'écria le monarque, »les saluant courtoisement, soubtenir partout à poincte » d'acier , les chafmes de dames de mon royaulme ; nains l'avouerai ne sçais plus ores que faire de mon » serment. > Le comte Richard, jeune, aimable, généreux , cher à la noblesse anglaise surtout depuis sa croisade, l'un des plus opulents princes de l'occident , par ses riches mines d'étain et de plomb de Gornouailles, effaçait presque le roi son frère en magnificence et en « joyeux devis » . Entre aytres merveilles d'outre-mer, il avait ramené avec lui deux sarrasines à la fleur de l'âge, belles comme des houris, d'une taille souple, svelte , et qui , au moindre signal du comte , posaient leurs pieds flexibles sur quatre globes de métal poli, placés sur la surface d'un marbre glissant. Pirouettant alors sur elles-mêmes, entrelaçant leurs bras arrondis, ployant moelleusement leurs corps, elles jouaient des cymbales , ou faisaient résonner avec une prodigieuse agilité des tablettes de bois dur , semblables aux castagnettes catalanes,

290 GUERRE CONTRE LUSIGNÀK ET HENRI in. 1242.

On ne pouvait se préparer plus joyeusement à. la perte des fiefs du Poitou et de l'Aquitaine. Mais, si Henri s'étourdissait nonchalamment au sein de ces jeux frivoles, la comtesse-reine veillait dans Pombre. Au milieu des fêtes saintongeoises , à Pinsu, sans doute, du comte de la Marche et de ses enfants, elle soudoie des malfaiteurs, et leur confie un poison violent. Les misérables eurent bientôt pénétré dans le camp de France , et leur crime allait être consommé , si un des serviteurs de Louis ne les eût surpris dans la cuisine y au moment où ils allaient répandre sur les plats une poudre mortelle. Saisis, interrogés, ils confessent leur mission , dénoncent Isabelle , et la hart se dresse pour leur châtiment.

Les grandes chroniques de Saint-Denis rapportent que, «quand la comtesse-reine sceust que sa maulvai- »seté estoist descouverte, de dueil elle se cuida précipiter, et frapper en sa poitrine d'ung coutel qu'elle » porloist touiours sur elle. » Ses femmes la dérobèrent

à sa propre fureur « puis, quand elle vist qu'elle

» ne povoit faire à sa volonté, elle desrompist sa guim- »-ple et ses cheveulx, et ainsi, fust longuement malade » de despit et de desplaisance, et despuis, n eust le sens .» rassis. »

Louis rappela alors auprès de sa personne le corps des sergents d'armes, disséminés en diverses parties de ses troupes. Institués par son aïeul pour repousser les poignards « du Vieux de la Montagne » , ils devaient veiller aux sombres projets «de la vieille Jézabel de la » plaine. » Cet événement se passa, dit-on, peu après la prise de Saint-Assaire.

Le roi de France se trouvait arrêté au bord d'un marais profond qui l'empêchait de marcher droit à Saintes, où ses éclaireurs pensaient que Henri, Richard et Lusignan étaient renfermés. Il ordonna d'abord d'y jeter un pont pour le passage de ses soldats; mais, d'après l'avis du conseil de guerre, il alla prendre position devant Taillebourg , où Geoffroy de Rançon tenait, disait-on, faiblement pour les Anglais; ce mouvement rendait plus facile l'attaque de la ville de Saintes, principal boulevard des ennemis. > XXXI. De ce point, Louis n'avait plus rien à redou- Bt des forteresses qui servaient de barrière à la Saintonge; aussi s'avança-t-il jusqu'auprès de Saint-Jeand'Àngely , sur les rives de la Boutonne , où il fit faire halte à son armée ; il menaçait à la fois les ponts de Cognac, de Taillebourg et de Saintes, jetés sur la Charente , qui seule maintenant séparait les deux camps. Alors Henri III , sortant tout à coup de son* inaction, dit adieu aux gentilsfemmes d'Aquitaine, congédie les ménestrels, les jongleurs, et les jouteurs; parcourt les diverses garnisons où ses troupes se trouvaient éparses, visite Saintes, Taillebourg, ,dont le château lui paraît inexpugnable , et revient à Tonnay- Charente. La maîtresse tour de ce manoir, d'après une vieille chronique, avait été bâtie au IXe siècle, par un comte de Perche dont le nom se trouvait marqué du sceau de la réprobation; c'était Ganelon-lc-Fauve ou le Félon , le même qui , au dire des romanciers , occasionna la déroute de Roncevaux et la mort de Roland.

Henri III fit camper ses troupes , le 28 juin , sous les

MF

292 JOURNÉE DE TÀÏLLEBOIRG. 1249.

murs de l'antique forteresse ; là il fut rejoint par les divers corps auxiliaires du comte de la Marche. Outre ce prince, ses fils, et Geoffroy de Lusignan, sire de Vouvent, surnommé « à la Grand'Dent » , comme l'un de ses ancêtres, on vit se ranger encore sous la bannière de Plantagenet, Bohémond, évêque de Saintes ; Hélie dit Rudel , de la maison de Pons , héritier, par sa femme Alix , de la vicomte de Turenne; Geoffroy III , sire de Pons ; Gui IV de la Rochefoucauld; Bernard V, comte d'Armagnac; Aymery IV, vicomte de Narbonne-Lara ; Roger IV, comte de Foi dont le château , bâti sur des rochers d'une effrayan hauteur, avait, en 1242, défié l'armée croisée contre les Albigeois , et bravé la colère du sanguinaire Simon de Montfort; Hugues IV, comte de Rodez; Raymond Trencavel, fils de Roger, comte de Carcassonne et de Béziers ; Olivier, de Termes ; le neveu du célèbre troubadour poitevin , Savary de Mauléon , « dit le chef de toute courtoisie » , nommé gouverneur de Gascogne après l'échec de Niort; Raymond Gaucelift, sire de Lunel; Pons, sire d'Olargues; Bérenger, sire de Puis$erguies ; le vicomte de Lautrec , etc. , etc. Le fils de Jean-Sans-Terre reçut aussi, à Tonnay, Guillaume de Salisbury , dit Longue-Épée , ce fils de la plus belle des maîtresses de Henry II , l'infortunée Rosamonde , victime si jeune de la jalousie d'Aliénor de Guienne ; Henri le plaça aussitôt à la tète de trois mille anglais , fiers de se rallier à son cri de guerre : « sera, sed serio! » (Tard, mais de bon cœur!., à bon escient ! )

Pierre de Savoie , oncle des reines de France et d'An-

JOURNÉE DE TAILLEBOUBG. 1249. 293

gle terre, avait précédé Salisbury; d'abord simple chanoine de Valence, en Dauphiné , puis comte de Romond, ce prince, destiné à succéder à Boniface dit Roland, son neveu, avait obtenu la main de l'héritière de la maison de Faucigny. La tendre affection de Henri III pour lui venait de se manifester encore depuis peu , par le titre de comte de Richemont. L'année d'aupara- 1 vant, le jour de saint Edouard, il avait reçu du monarque la ceinture de chevalier, dans l'église de Saint-Pierre de Westminster.

Toutefois , le chef , qui possédait l'entière confiance du roi d'Angleterre, était alors le comte de Leycester: frère du connétable Amaury, quatrième fils du célèbre chef des Albigeois, tué par un nain au siège de Béziers , Simon IV aurait dû compter parmi les plus fermes soutiens de l'oriflamme , mais la régente ayant rompu son mariage avec l'héritière de Flandre , son orgueil blessé le jeta dans les rangs ennemis, et la main d'Eléonore, propre sœur de Henri III, scella à jamais son expatriation.

Plantagenet, ne doutant pas de l'appui du sire de

Revue anglo- française, i", 85,u, 134, 135, 136, articles ' de MM. Moreau de Saintes et Massiou de là Rochelle. Maisonneuve, Histoire de la Saintonge et du Poitou, fol. 106, 10-7, 139, 146, 153. Lingard, Hist. d'Angleterre, m, 106, 149. Pupleix, Hist. de France, h, 261. Fleury, Hist. ecclés., xvii, 241. Daniel, Hist. de France, n, 55. Joinville, fol. 23. Dora Lobineau , Hist. de Bretagne , u , 245 , 246. Baluze , manuscrit , . . n° 9648, fol. 13, 19. Jehan Bouchet , Annales d' Acquitaine , fol. 81. Notes manuscrites communiquées de Saintes. Duchesne , Hist. de la maison de Chastillon.

294 JOURNEE DE TAILLEE OURG. 1042.

Rançon , regardait son assistance comme un présage assuré de ses succès ; cependant, si Geoffroy dit le Jeune, d'une famille établie depuis deux siècles à Taillebourg, avait pu se résoudre par crainte à arborer la bannière d'Angleterre , un motif personnel lui faisait désirer avec ardeur l'occasion de secouer un joug subi à regret. Il avait reçu, dit-on, un sanglant outrage de Lusignan, et, mettant la main sur de saintes reliques : — « Je jure, » s'était- il écrié, ne me faire raser comme chevalier, » et laisser croistre ma grève (chevelure) , à la mode » des femmes , jusqu'à ce que sois vengé par moi ou » par au! très ! » Sitôt qu'il sut Louis à peu de distance de «es remparts, il en fit ouvrir les portes, et, suivi d'un nombreux cortège , il alla droit à la tente du monarque. Là, fléchissant le genou, mettant ses mains jointes en celles du prince : « Sire , dit-il , recevez mien hom- »maige pour ma seigneurie, et secours de ma lance, » comme vostre homme lige. »

Louis accueillit le sire de Rançon avec les plus grands honneurs, et alla le même soir loger dans son manoir, escorté de ses capitaines, tandis que le reste de l'armée campait sous les murs de la cité.

Situé à deux lieues de Saintes et de Saint-Jean-d'Angely, Taillebourg s'élevait à. l'extrémité d'un riant vallon , sur la rive droite de la Charente , rivière profonde et rapide en cet endroit. Un ancien château, témoin déjà de beaux faits d'armes, s'y voyait dès le Xe siècle ; Henri II (1 1 74) l'enleva à son propre fils , et peu d'années après (1 1 76 et 4 1 78), ce môme prince, Richard- Cœur-de-Lion , devenu roi , en entreprit le siège contre un autre Geoffroy de Rançon , indigné d'être vassal

«Pun anglais . Richard vainqueur fit démolir la forteresse; mais elle fut bientôt rebâtie , et rendue plus formidable. On construisit en même temps , de l'autre côté de la Charente , la chaussée , dite * de Sainte-James » , qui traversait dans toute son étendue une vaste prairie. Le nouveau donjon se dessinait audacieusement sur la cime de rochers escarpés, et la ville entière l'entourait comme d'une ceinture de maisons.

A peine Louis y avait-il arboré sa bannière , que , d'après l'avis de Leycester, Henri se porte sur Sainte- James à la tête de vingt-six mille fantassins, de seize cents chevaux et de six cents arbalétriers ; conduisant son armée dans la prairie à l'occident de Taillebourg , il ne laisse que la Charente entre la ville et son camp. La chaussée de Sainte-James , longue de cinq à six cents toises, soutenue par de hautes arcades en maçonnerie, afin de laisser un libre passage aux eaux pendant leur crue, venait aboutir à un pont très-étroit, mais déjà à demi-ruiné à cette époque. Tout auprès , se voyaient les vestiges d'un autre pont abandonné, formant Fappui d'un moulin placé au milieu de la Charente. Un arc de triomphe antique existait du côté de la chaussée.

Ce fut dans la plaine que Leycester jugea à propos de se fortifier, le samedi 20 juillet, veille de la Madelaine, à la tombée de la nuit. Le lendemain, les armées se trouvèrent en face l'une de l'autre , séparées par le fleuve coulant à flots pressés sous le pont.

Aux premières lueurs de l'aurore , Louis , qui venait de tout préparer pour le passage des troupes, descend du château et s'avance en observation, suivi de quelques faibles détachements. A la vue de l'étendard de France,

296 JOURNEE DE TAILLEUOURG. i$to.

le roi d'Angleterre, le comte de la Marche , Richard de Cornouailles, ignorant encore l'arrivée totale des forces ennemies , montent sur la chaussée et aperçoivent Poriflamme flottant au-dessus d'une telle quantité de bannières , de tentes , qu'on eût dit une nouvelle cité , in*mense et populeuse. Us demeurent alors convaincus que l'attaque va commencer immédiatement.

* Hé bien ! comte beau-père » , s'écrie Henri en se retournant tout troublé vers Lusignan, et lui montrant leur armée , si inférieure en nombre, t où sont donc éès sol** » dats que m'annonciez aveoir, dans vos missives? Lors, » ne demandiez quepécune ; quant aux troupes ,,en res^ i pondiez sur vostre âme! Disiez mesme que trouverions » grant ayde en France ! »

— « N'ai oncques escript de la sorte , » reprit le comte , s'efforçant de se justifier, mais non moins interdit que le monarque»

— « Vos escriptures sont toutes ici , » ajoute Henri.

— « En ai receu de pareilles , reprend vivement Rr- » chard , sont aussi en ma tente. *

— « Ces lettres, ne les ay escriptes ne signées. »

— « Qu'est-ce à dire , sire comte , continue le roi » d'Angleterre; ne me pressiez par messages à passer les » mers ? ... ne accusiez-mie mon retard ?»

— « Si ce que dictes est vérité , s'écrie à son tour » Lusignan, en proférant un horrible jurement, la com^ » tesse-reine , vostre mère, la mienne espouse, a tout » machiné, abusant notoirement du mien nom , du mien »scel... Par la gorge Dieu! toute la coulpe retombe » sur elle !»

Ce débat s'animait de plus en plus , quand le son des

tambours et des trompettes qui se rapproche , annonce un mouvement <$£s l'armée française. En effet ,

le camp de Louis s'ébranlait , déployant ses étendards et faisant retentir les airs du cri victorieux : * Mont- * j°ye Saint-Denis » .

N'osant affronter un premier choc dans une position ouverte sur tous les points, Leycester renforce la tête du pont d'un détachement d'élite, et s'y porte en personne avec les arbalétriers; mais, retenus par d'anciens souvenirs , par un dernier respect de vassal à souverain , ni lui, ni Henri , ni le comte de la Marche n'osent donner le signal contre leur * suzerain lige, leur droicturier » seigneur. » Leur hésitation semble même annoncer qu'ils n'acceptent pas le combat.

# Cependant, craignant de voir s'échapper l'occasion <l'en venir aux mains ; trop fiers pour se soucier d'une victoire sans danger, les chevaliers de l'avant-garde, le comte de Poitiers à leur tête, se précipitent vers le pont au milieu d'une grêle dé traits, et arrivent sur la chaussée de Sainte- James. Leurs efforts viennent se bri* ser contre une masse immobile d'anglais, l'arc tendu > la lance en arrêt; trois fois Alphonse et ses bannerets cherchent à se faire jour à travers un rempart d'airain çt d'acier ; trois fois ils sont repoussés par les hommes d'armés ennemis; déjà plusieurs soldats de France tombentpercés de cpups; plusieurs sont précipités dans le fleuve; quelques-uns, même/découragés, ont abandonné leurs chefs , jeté leurs armes, et regagné Taillebourg.

Ce mouvement n'a pas échappé à Louis; prompt comme l'éclair, il accourt, l'épée nue d'une main, là pertuisanne de l'autre; suivi seulement de huit de ses

bons chevaliers, il atteint Payant-garde , la rallie, et parvient, avec elle , sur lafd&p§sée Sainte-James , au moment où les deux camps .s'ébranlaient à la fois. Entraîné par sa bravoure, le monarque, qui sent bouillonner en ses veines le vieux sang de Robertle-Fort, se trouvait déjà engagé assez avant, quand Leycester l'a reconnu et a tressailli de joie à la pensée que Louis peut tomber vivant entre ses mains.... alors', plus de bataille ! Plantagenet triomphe sans coup férir! la France est humiliée! et le transfuge Montfort, enfin vengé de l'affront qui pèse sur son cœur! Mais le Ciel lui-même semble veiller sur l'élu de son choix, et détourner les glaives de sa poitrine. Se frayant un passage sur le corps des Anglais , Louis lutte presque seul contre un détachement entier; bientôt, rejoint par ses compagnons d'armes dont l'uft, Àrchambaud IX de Bourbon , tombe à ses pieds gravement blessé , il continue à semer l'épouvante dans les rangs ennemis. Le signal du combat est donné sur tous les points : électrisés par l'exemple du monarque, les bannerets de France passent le fleuve et prennent l'offensive, un engagement général a lieu, même sur les bateaux qui sillonnaient la Charente et un horrible cliquetis d'épées , de lances , d'arbalètes , permet à peine d'entendre les ordres des chefs ; seulement par intervalle, les cris de guerre : Saint-Georges ! Réalistes! Montjoye! Poitiers! retentissent dans les airs.

Mais l'exemple de Louis , les prodiges qu'on lui voit faire, redoublent l'ardeur des soldats; tous déploient une bravoure à laquelle rien ne résiste ; aussi, malgré l'intrépidité de Henri III, de Richard, de Lusignan, de

JOURNÉE DE TÀILLEBOURG. 1249. 299

Leycester; malgré le courage de leurs troupes, l'issue de la journée n'est pas longtemps douteuse : quatre mille Anglais mettent bas les armes , le reste est en pleine déroute ; Louis se trouve maître de la rive gauche, et à midi, l'oriflamme flotte dans le camp des vaincus, au moment où le soleil , descendant à plomb sur la mystérieuse bannière , la dorait de ses plus vifs rayons.

Cependant les alliés fuyaient dans toutes les directions, abandonnant à la merci du vainqueur, des mit liers de morts et de blessés ; la Charente en était comme couverte, et ses eaux, rouges de sang, n'attestaient que trop l'acharnement de la journée. Hors d'état de s'exposera un nouveau combat en rase campagne, et craignant d'être enveloppé , Henri galopait vers Saintes, suivi de Lusignan et du comte de Cornouailles. L'un et l'autre ne cessaient d'accabler Hugues des reproches les plus amers. — « Biau fils, reprit enfin celui-ci tout '» courroucé, clamez ceste plainte à vostre mère. Son ire » et mal-talent contre la Blanche d'Espaigne ; sa raige » contre le Poitevin, ont ouvré si grant dommaige ! ains, » moult davantaige y perdons-nous encores ! »

Richard levant les épaules de pitié : — « Frère, dit-il » à Henri, le jour faict défault de plus en plus; sommes » hors de la portée de l'ennemi : attendez en ce lieu , » tost serai de retour. » Donnant alors à un écuyer les rênes de son destrier, il se dépouille de ses armes, prend à la main un bourdon blanc de pèlerin, et s'achemine à pied vers Taillebourg d'où il peuse que Louis n'aura pas bougé. En effet, le monarque, qui s'était contenté d'envoyer quelques troupes en observation, faisait en ce moment dresser ses tentes dans la plaine

300 JOURNÉE DE TAIUKBOURG. 1249.

témoin de sa victoire , et mille six cents chariots y ap-

portaient les vivres et les engins de guerre. Une tra* difion locale rapporte qu'étant sorti seul du camp pour s'assurer de la direction prise par les fuyards, et ne reconnaissant plus sa route , il se trouva en face « du » dolmen de Civrac, » près de Geay. Accablé par la fatigue et la chaleur, il se jeta alors tout armé, diton, sous ce monument druidique élevé k. cinq pieds de terre, et ayant treize pieds de tour à sa table supérieure; il s'y endormit, et ne revint au camp qu'après le coucher du soleil.

Richard se présentant aux hommes de guette, demanda à parler au comte d'Artois. Les deux princes s'étaient rencontrés en divers voyages, et une sorte de confraternité d'armes les unissait déjà. Le comte de Gornouailles se fit néanmoins annoncer sous un nom étranger.

Robert de France, en le reconnaissant, lui serra cordialement la main , et le présenta au comte de Poitiers; une foule de chevaliers , délivrés en Palestine par l'intermédiaire du prince anglais , l'entourèrent aussitôt, et tous ensemble se rendirent auprès du roi qui , touché de la démarche confiante de Richard , s'empressa de le remercier de sa générosité envers ses barons d'outremer. « Sire , dit-il alors , vous demande une suspen- » sion d'armes de vingt-quatre heures. > — «Y consens » volontiers , » répondit le monarque charmé d'obliger Richard; et qui, d'ailleurs, se serait difficilement décidé à livrer combat un jour de dimanche.

Le monarque et ses frères accompagnèrent ensuite le comte de Gornouailles jusqu'au bout de la chaussée;

et Louis ajouta en lui disant adieu: — «Biau cousin, > la nuict porte conseil ; donnez-en aussi un salutaire au »roy d'Angleterre; oui, sire comte, faictes surtout » qu'il le suive. »

Malgré la promesse du monarque , Richard Plantagenet en quittant la tente royale, demeure convaincu qu'il est urgent de se renfermer dans une place forte, d'y rallier les troupes et d'aviser ainsi aux moyens d'obtenir des conditions moins dures de la part d'un vainqueur généreux, mais dont tous les chefs ne partagent pas le désir d'un accommodement.

Aussi, ayant rejoint Henri, Lusignanet Leycester, «Vite, vite, éloignons-nous d'ici, leur dit-il bas à » l'oreille, ou c'est fait de nous. » Remontant aussitôt à cheval, ils reprirent,' à coup d'éperons, la route de Saintes. Malgré l'obscurité qui régnait, ils distinguaient déjà la tour de Maucomble, bâtie sur le pont, et le château du Cap i tôle , quand un détachement d'hommes d'armes de France, « atardés à la poursuite des fuyards » , reconnaissent les princes, doublent de vitesàe, et, entraînés par leur ardeur , ne s'arrêtent qu'au bruit de la herse qui tombe lourdement derrière eux.

Quelques-uns des cavaliers parvinrent cependant à , s'échapper à la faveur des ténèbres , et purent instruire le roi du désordre inexprimable auquel la ville était en proie, ainsi que de la mésintelligence survenue entre Henri III et le comte de la Marche; ce dernier, dans un accès de désespoir, s'était, dit-on, écrié: — >«Veulx » périr ou restablir ma renommée. »

XXXII. Déterminé à tenter un coup hardi, on ne vit . point Hugues paraître le dimanche , et il passa la nuit

entière sous les armes , avec ses chevaliers les plus dévoués. Le lundi 23, aux premières clartés de l'aube, il était cantonné avec tous ses gens dans le faubourg deSaint-Eutrope, quand un pâtre, accouru par un chemin détourné , l'informe que le roi de France , marchant sur Saintes , a fait partir en avant ses fourriers pour reconnaître le pays.

Lusignan apprit en même temps qu'un corps de fourrageurs français chargé de butin venait d'être reconnu auprès de la porte d'Aiguière. Il franchit alors l'enceinte du rempart avec ses trois fils et les soudoyés anglais , écossais , poitevins et gascons , et se dirige hardiment vers les éclair eurs. Il allait les atteindre, quand le comte de Boulogne, Alphonse de Portugal, parut à la tète de l'avant-garde; d'autres détachements français le suivaient à peu de distance. A la vue de la bannière au serpent d'azur, la mêlée ne tarde pas à s'engager; chacun se croit ^dépositaire de l'honneur de sa nation, tous combattent avec une égale valeur. La lutte se prolongeait indécise , quand un exploit de Gaucher de Ghastillon vint jeter un instant la stupeur dans les rangs ennemis. Le haut banneret, s'attachant pas à pas au châtelain de la Marche, sénéchal de Saintonge, l'atteint, le renyerse sans vie , et lui arrache l'étendard des Lusignan , qu'il fait aussitôt tournoyer aux yeux des Français. A cette vue, leur ardeur redouble, et les cuirasses, les bouchers de leurs adversaires retentissent de leurs coups. Au bruit des armes, aux cris des combattants, Henri accourt lui-même j à la tête du reste de ses troupes. Louis de son côte , précipitant sa

marche, arrive avec son corps d'armée, et alors recommence une bataille plus sanglante , plus meurtrière encore qu'à Taillebourg. Le comte de Leycester, Roger Bigot, Jean du Bourg, une foule d'autres capitaines d'Angleterre et de Gascogne, rivalisent de prouesse avec les bannerets de France, qui les attaquent corps à corps. Jean Mancel, clerc de Henri, jouant de la lance au milieu des plus intrépides , malgré sa tonsure et son caractère sacré , fait rendre les armes à Pierre Orige, sénéchal du comte de Boulogne, et à plusieurs autres guerriers de sa phalange. Jean des Barres est pris par Guillaume de Sey, avec six de ses chevaliers ; du côté des Anglais , les pertes sont plus nombreuses encore , Henri de Hastings , entre autres, est forcé de mettre bas les armes avec vingt de ses chevaliers et un grand nombre de fantassins. Sur la grande route , dans les sentiers étroits , sinueux > au milieu des vignes , dans les champs coupés de haies vives, partout on s'attaque, partout on s'égorge; cavaliers et fantassins , tombent à la fois couverts de blessures , épuisés de fatigue, haletant de chaleur ; la poussière empêche de se reconnaître, sans qu'on se lasse de frapper; le sang ruisselle de toute part et des milliers de victimes jonchent ce vaste théâtre de carnage. Cependant la glorieuse journée de Taillebourg , si fatale à la coalition , le cède encore pour ses résultats à celle de Saintes : mis en déroute complète , les escadrons anglais regagnent éperdus les remparts de la cité; poursuivis l'épée dans les reins, ne se défendant plus, ne songeant qu'à sauver leur vie, ils laissent au nombre des morts, quatre riches prélats, trente-deux che-

yaliers , trois bannerets de noble lignage , vingt-six sergents, un nombre immense de fantassins; enfin, quatre mille hommes d'armes se rendent à discrétion.

Par hasard , le vicomte de Ghâtelleraut se trouvait revêtu d'une cotte de mailles pareille à celle de Richard de Cornouailles et montait un destrier de semblable couleur, te prenant pour le frère de leur roi, vingt- * deux chevaliers et cinq cents soudards anglais vinrent se rallier autour de lui , et ne reconnurent leur méprise qu'en se trouvant au milieu de Parmée française. On les dirigea aussitôt avec les autres prisonniers, au nombre , dit-on , de sept à huit mille , sur divers points fortifiés du royaume.

Hugues consterné rentra à Saintes, la pâleur sur le front, et déplorant ses malheurs. Ses plus forts châteaux étaient pris ou rasés ; son fils , le défenseur de Frontenay, se trouvait captif avec quarante de 6es meilleurs chevaliers; cent quarante autres et soixante hommes d'armes portant cuirasse avaient subi le même

M. Beraud (de l'Allier), Hist. des sires de Bourbon, tomeier, p. 190. Notes manuscrites communiquées de Saintes. Dom Lobineau, Hist. de Bretagne, 11 , 245, 246. Guill. de Nangk. Mathieu Paris, ad annum 12&2. Revue angio- française, ier, 150,11, 142. Expilly, ier, 87, 177, 270, 271. Trésor des chartes. Daniel, Hist, de France, 51 . Dupleix, Hist. de France, 11 , 261 , 263. Rapin de Thoyras, 11 , liv. 8, p. 443. Cl. Menard, sur l'hist. de Joinville, 372. Joinville 24. Pierre de Marca, Hist. du Béarn, fol. 577, id. Martène, vit. script, tome icr, p. 1274. Rymer, Act. i€r, 325. DomVaissette, Hist. du Languedoc, iv., fol. 508. Journal manus. d'Aubery, Guil. CateL Mémoires sur l'hist. du Languedoc, fol. 903.

sort à Vouvent, enfin l'élite de ses alliés s'éloignait en pleine déroute.

Cependant un reste d'espoir lui demeurait : las remparts de Saintes étaient solides, bien gardés; il voyait les hauteurs de Puyraveau qui les dominent, garnies d'archers anglais; le capitole, reste précieux de la magnificence romaine > noble édifice épargné par les Visigoths et les Normands , s'offrait comme une nouvelle citadelle. On pouvait tenir encore longtemps dans la place, et y attendre les secours promis.

Louis ne l'ignorait pas ; aussi , ne voulant point compromettre le succès de sa victoire, il arrêta l'élan de ses soldats. Il se borna à débusquer les troupes de Lusignan de la tour de Montrouble , où elles s'étaient retranchées pour défendre la tête du pont, et il établit son ,camp à Colombier.

• La nuit du lundi au mardi se passa dans une anxiété perpétuelle du côté des Anglais. On rapporte même que Henri III alla chercher secrètement un asile au manoir de Pons ; mais ne s'y trouvant pas en sûreté, il revint à Saintes sans que son absence eût été remarquée*

XXXIII. Le même soir, 23 juillet, Hugues-le-Brun , fils aîné de Lusignan, sortit mystérieusement de la ville, arriva à la tente de Louis, se jeta à ses genoux et implora la grâce de son père , au nom duquel il était disposé à se soumettre à toutes les conditions les plus rigoureuses* L'évêque de Saintes qui l'avait accompagné, alla trouver Pierre Mauclerc et l'engagea à se réunir à lui, pour achever de désarmer là sévérité du roi de France* Tous deux se présentèrent donc devant le t. i. 20

306 TllÉVK ET PAIX. 1242.

monarque, et, à la suite de c quelques flatteuses cajoleries» , l'ex-comte de Bretagne obtint de Louis la promesse de consentir à un traité, d'après les bases suivantes: « Que les troupes de Lusignan se sépareront sur-le- -champ de l'armée. anglaise; que le comte de la Marche » cédera à Alphonse de France, lous les châteaux pris > en Poitou ; que trois autres seront livrés pour rece- • »voir garnison et comme gage dune future fidélité; » qu'enfin , pour tout le reste , le comte de la Marche

* s'en remettra à la générosité du vainqueur. »

Pendant ces négociations nocturnes f Henri III, revenu de sa première stupeur, et attribuant l'inaction apparente des Français aux pertes qu'ils avaient essuyées dans les deux combats, se crut certain d'une longue trêve, et reprit sa confiance aveugle. Il formait même le projet de passer le mois d'août à Saintes, dont il confia le commandement suprême, par un acte public , au fils du comte de la Marche, sans consulter les bourgeois de la ville. Quatre jours s'écoulèrent ainsi dans la plus imprévoyante sécurité. Louis, de son côté, répondait à ceux qui le pressaient de livrer immédiatement un assaut général, sans attendre la réunion de toutes ses troupes : c Je veux rentrer au Louvre suivi du roi Henri et »dë tous ses capitaines chargés de fers, comme mon

* aïeul le fit de Ferrand et du comte de Boulogne. »

Le mardi, 28 juillet , Henri revenait de chevaucher jusqu'à Pons , à Àrchiac , même à Barbesieux , et ses officiers préparaient son splendide repas du soir, quand un des chevaliers français sauvés en Palestine par Richard parut devant le monarque ; il lui apprit la défection de Hugues de Lusignan , ainsi que celle d'une

partie de ses barons ; il lui annonça même que les habitants de Saintes étaient en voie d'un accommodement secret, pour introduire , pendant la nuit , l'armée française dans la ville. Au moment où le chevalier achevait ces révélations foudroyantes , un messager du fils du comte de la Marche accourt tout haletant et s'écrie : « Vous n'avez plus un moment à perdre , la » ville sera investie cette nuit. L assaut doit être livré » au point du jour, »

Muet de surprise et frémissant d'indignation , Henri se rend au quartier de la cité , où demeurent les principaux signataires du traité; il y fait mettre le feu, puis, montant à cheval, suivi de Richard, de Leycester, et de quelques serviteurs fidèles , il part , bride abattue , et arrive le soir même à Blaye, abandonnant ses bagages, ses meubles précieux, sa- caisse militaire, et jusqu'aux riches ornements de sa chapelle royale*

Il s'installait à peine dans un chétif logis , mourant de faim, de lassitude, quand le bruit se répand que Louis IX vole sur ses traces; le royal fugitif , s'éloignant plus rapidement encore, passe la Gironde, remonte sur un cheval frais , n'épargne ni les éperons , ni l'or, sans s'inquiéter de sa suite, et ne se croit enfin sauvé qu'en entrant dans Bordeaux, après être de- ' meure . deux jours et deux nuits sans manger ni dormir*

Henri se trouvait déjà loin de Saintes , quand les chefs anglais , assis à la table du festin , eurent connaissance de sa fuite. Saisis d'épouvante à leur tour, ils s'élancent sur leurs coursiers les plus rapides , et vont chercher un refuge dans . lep remparts de Blaye. Le reste de l'armée, aussi à jeun, se traîne péniblement sur

308 TRÊVE ET PAIX. i242.

les pas de ses chefs. Sans le secours de quelques fruits sauvages qui tempérèrent les ardeurs de leur faim , les malheureux soldats seraient morts d'épuisement sur la route.

Le lendemain, mercredi 29, les échevins de la ville de Saintes, le clergé, les bourgeois, se rendirent $u camp français, et, déposant entre les mains du roi les clefs de la ville , lui prêtèrent le serment de féauté. Peu d'heures après, le monarque entrait avec eux dans la place, occupait tous les postes évacués par les Anglais, et plaçait une bonne garnison dans lé capitole; ensuite, à la tête de quelques troupes, il alla soumettre les châteaux environnants. Les deux derniers jours de juillet Suffirent à cette expédition.

Revenu à Colombier le 31 , Louis , après avoir assisté à l'office de Saint- Jacques , tenait conseil dans sa tente avec les chefs de -l'armée et son frère Alphonse; on leur , annonce la visite d'un chevalier qui se présente armé de toutes pièces, la visière baissée, le faucon sur le poing ganté , et portant sur son écu « un champ d'argent à six » pièces d'or et de gueules ». A ce blason , le monarque reconnaît Renaud, sire de Pons, homme lige du comte de la Marche ; informé du passage du roi de France à une lieue de son manoir , il s'empressait de venir lui rendre hommage de tous ses fiefs , après en avoir requis le consentement de son suzerain. On ne dit pas si Louis lui fît présent de Tépée qu'il portait alors à son côté, ainsi que cela se pratiqua depuis pour les seigneurs de cette maison , quand ils faisaient hommage devant le roi d© France.

Le jour suivant, 1er août, le monarque campa dans

une vaste plaine, sous les murs de Pons. Le siré de Mortagne vint Py trouver pour le reconnaître suzerain de tous ses domaines jusqu'à la Gironde. On introduisit également sous la tente royale Ber tholde , châtelain de Mirabel (ou Mirabeau), chez lequel aussi «Henri III, »la royne, sa gent et éa venue» avaient séjourné. «Sire, dit-il, ai naguère esté treuver la nuict, en ce »mesme chastel, le roy Henri mon maistre. Me jectant » à ses pieds , lui ay demandé les larmes aux yeulx ; »puis-je expecter secours et délivrance de mon sire en » cas de siège? M'ordonnez-vous desfendre icei manoir » au péril de vie , sans espérance d'ayde ? — Loin de » desfendre aultres , a respondu le magnanime roy , ne » suis en estât me desfendre moi-mesme. Or, vous délie » de vostre serment. — Voilà pure vérité, noble sire, » continua Ber tholde, d'un ton ému; maintenant > suis » tout vostre , moins sans doubte pair mon choix comme » veez , que par contraincte. Si Henri l'eust dict, ne m'au- » riez en féaulté que armes à la main. Ains, libre de me » donner, jure ne cesser estre à vous, que quand plus » ne vouldrez de moi ! »

— « Vous reçois moult avecjoye, reprit Louis, lui » tendant la main. Abandonnez-vous mesmement. Ores »vous rends lé commandement de vostre place. Gar- » dez-la pour vostre nouveau maistre. En serais moins » asseuré , la confiant à aultre. ».

Cependant le roi d'Angleterre, honteux et désespéré à la fois, adressa de Bordeaux une longue missive à l'empereur, pour se justifier de la triste issue de son expédition. Il y accusait le comte de la Marche, la comtesse*reine , les barons saintongeois , et

cherchait à se disculper en dénaturant la plupart des faits. «Renaud, sire de Pons, entre autres , disait-il, m'a » donné le baiser de Judas.» Henri essayait aussi de déguiser les succès du roi de France, et prétendait même que ce prince n'avait point osé se mesurer avec lui. « Au surplus, ajoutait-il, je veux quitter une .terre » où l'on ne rencontre que perfidie et trahison. » Toutefois , craignant de tomber au pouvoir de la flotte française , il envoya supplier Louis IX, son beau-frère, de lui délivrer un sauf-conduit, avec la permission de traverser le royaume. Présents à l'arrivée. du message, quelques bannerets se prirent à murmurer, puis à dire hautement : « Cette demande ne peut s'accorder ! — A » Dieu ne plaise ! s'écria le roi d'un ton sévère ; non ,

> le droict de despar lir est grâce que ne refuserai oncques » à esnemis. » Et comme les courtisans s'égayaient sur la promptitude du départ du monarque anglais : c Ne • lui donnons mie, ajouta-t-il, subjectjde ire et de

> mal-talent. N'obliez en oultre , le hault rang où Nos-

> tre-Seigneur Ta eslevé. Ne doubtons que , par aultre

» et saige conduite , fasse oblier faultes esmues par se-

9 duction ou meschants conseils. »

Libre de quitter le continent, Plantagenet passa encore des mois entiers à Bordeaux avec Eléonore de Provence et une cour frivole, achevant d'épuiser ses ressources en festins et en divertissements , comme s'il eût remporté d'éclatantes victoires. Néanmoins , il sentait l'importance de conserver la Gascogne; car Bordeaux seul lui valait annuellement 1,000 marcs d'argent (environ 50,000 francs). Aussi, y établit-il^ pour gouverneur Guillaume de Barles , gentilhomme normand,

TftÉYE ET FAIX. 1242. 311

autrefois maréchal de sa maison. Cependant il ne suffisait pas d'un homme dévoué ; il fallait de l'argent pour solder les sommes avancées par Gaston IV de Béarn. Le comte de Cornouailles , auquel l'Aquitaine était assurée comme apanage , pressait vivement son frère de se libérer. « Toute la Guienne, répondit Henri , est défendue » par le seul bouclier de Bordeaux , et c'est à la sûreté » de cette place que je dois employer tout ce qui me > reste en espèces. » Un vif dissentiment éclata alors entre les deux frères : la reine engagea son époux à faire passer le grand fief de Guienne sur la tête d'Edouard , leur fils aîné , et Richard , ayant protesté énergïquement , Henri donna l'ordre de l'arrêter ; mais les Gascons désobéirent; le comté passa la nuit dans l'abbaye de Sainte-Croix, gagna la mer avant le jour, et s'embarqua secrètement. Surpris par une effroyable tempête , il fit vœu de fonder un monastère de l'ordre de Cîteaux, et la célèbre abbaye de Hayles ne tarda pas à attester sa pieuse reconnaissance.

Après le départ de Richard, Henri cassa son investiture, sous prétexte qu'il fallait un chef plus doux à ses peuples; et, voulant gagner les principaux châtelains, il leur promit un présent de 30,000 marcs d'argent (1,800,000 livres), qu'il comptait prendre sur les revenus des prélats et des abbés. Il confia pour six ans le commandement de Bordeaux au comte de Leycester, le suppliant très-expressément « de traiter * durement les Gascons , de dompter leur superbe, et » particulièrement Gaston de Béarn, et sa grosse femme >de tnère. »

Il mit alors à la voile , brouillé avec la comtesse-

312 TRÈVB ET PAIX. 4242.

reine, avec le comte de la Marche, avec son propre frère,, enfin arec tous ses alliés, et repassa le détroit sans avoir pu se résoudre à avouer sa défaite.

Louis se trouvait encore au château de Pons , quand le fils aîné de Lusignan, réfugié avec Isabelle d'Angouléme dans un donjon du voisinage, l'évêque de Saintes/ et Pierre Mauclerc, reparurent devant lui, afin de ratifier les premières négociations. Mauclerc, du ton indifférent et enjoué avec lequel il traitait habituellement les choses les plus sérieuses : — « Sire , dit-il , »je vous apprends que la guerre est désormais ter- » minée, i — «Expliquez -vous, comte.» — «Seigneur

> et roi , votre homme lige , le comte de là Marche , » reconnaissant vous avoir grandement offensé f vous »et votre couronne» implore aujourd'hui, non pas justice, mais miséricorde > et il est digne de votre misé- » ricorde de la lui accorder* Sa confiance en moi me » fait conjurer votre royale et naturelle bonté , de rece- » voir votre homme en grâce. Soyez sûr désormais de * sa fidélité. Il n'usera plus de ses dissimulations ordinaires.» — Sapprochant ensuite davantage du monarque : — «Je vous conjure, dit-il à voix basse, » d'accéder à ma demande; vous serez maître de tontes

> les conditions et de bien lier les mains au comte. »

Louis réunit un conseil auquel assistèrent Mauclerc et l'évéque; l'on y rédigea les conditions suivantes:

«Premièrement. Le comte se soumettra haut et bas, »lui, sa femme, ses enfants, à la merci du roi.»

« Secondement. Il laissera à perpétuité au roi toutes »les places conquises, se démettant de toutes ses sei- »gneuries.» Ainsi, Louis retenait pour tous ses descen-

dants le grand fief de l'Àunis, Saintes, Pont-PAhbé, Aïontreuil, Frontenay, Saint-Gelays, Tonnay-Boutonne, les châteaux de Pons et de Taillebourg, et plusieurs autres places du Poitou et de la Saintonge. H ne restait plus à Hugues que les comtés de la Marche et d'Ângouléme, et quelques forteresses en Poitou , dont le comte et Isabelle, ainsi que leurs enfants, devaient faire hommage lige.

« Troisièmement. Lusignan , Cognac, Munipin , d'au- »tres donjons encore, devront demeurer en dépôt » entre les mains du roi, trois ans durant, au bout » desquels on les rendra au comte si Ton est satisfait »de sa conduite.»

c Quatrièmement. Hugues IX s'engagera à servir à »ses dépens, pendant trois années, avec une compagnie » de deux cents homipes d'armes, contre le comte de » Toulouse, ou tout autre ennemi de l'Église. »

« Cinquièmement. Enfin, il renoncera' à jamais à la » rente de 10,000 livres pariais (170,000 fr.) assignée » aux comtes de sa maison f par les rois de France, pour » garder les marches du Poitou. »

Au moment où cette dernière clause se discutait, Mauclerc ,. selon un annaliste breton , se penchant encore vers l'oreille du roi: «Sire, dit-il, croyez-moi, » gardez les châteaux comme la rente , et veillez vous- » même sur vos marches.» Puis, sortant du conseil d'un air riant et satisfait : — « Hé bien ! dit-il à l'évêque de » Saintes, voilà qui est fait. Nous pouvons aller en » rendre compte» . — «Pour moi, reprit le prélat mé- » content, je ne le puis que de ce qu'ai entendu, et non » de vos secrètes paroles. »

314 Tftjfoc ET PAIX. 1249.

Laissant en otage, au camp du roi, le fils aîné de Lusignan, Ils se rendirent près de Hugues qui les attendait, plus mort que vif. « Telles conditions sont moult » dures , s'écria-t-il en jetant les yeux sur l'acte préparé ; • mais force m'est d'y souscrire.» Prenant donc la plume , la larme à l'œil , il signa le traité d'une main tremblante , et y apposa son scel.

Le lendemain , lui , Isabelle d'Ângoulême , leurs deux plus jeunes fils, sont annoncés au château de Pons. La comtesse-reine grinçait les dents de rage , et y ersait force pleurs. A la vue du roi et d'Alphonse, ils se précipitèrent à leurs pieds , suffoqués de sanglots , poussant d'amers soupirs. Enfin Lusignan, d'une voix entrecoupée , fit entendre ces paroles : « Très-débonnaire » sire! Ô pardonnez-noùs l'ire et mal-talent! ayez de nous » merci ! Car avons moult maulyaisement et orgueilleusement ouvré vers vous! ô sire! selon la multitude de » la grant miséricorde , pardonnez-nous nos méfaicts ! »

Vivement ému, Louis les relève, et, tend même la main à la fille des Taillefer. Derrière lui, son frère Alphonse et une foule de notables barons français ou poitevins, demeuraient debout et silencieux. Tout à coup un chevalier s'avance : — «Siré, s'écria-t-il , a vois » réceu tel outraige de ce comte , qu'avois juré par tous » les saints de paradis et de la cour célestiale , ne faire » couper ma grève qu'après vengeance. Ay tenu parole, » continua-t-il , en ôtant son heaume.» Et chacun s'émerveillait de sa barbe épaisse , et de sa longue chevelure, partagée sur le front. — «Toutefois, ajouta-t-il, »à la vue de la noble famille de Lusignan prosternée, » criant mercy, le cœur me fend, et m'estime moult

» suffisamment relevé de tel vœu. Qu'on m'apporte un > très tel. » — Saisissant les ciseaux, Geoffroy de Rançon, sire de Taillebourg, s'assit alors gravement sur une escabelle , « et fist couper sa grève , loé grandement de » Loys et des preud'hommes. »

Un débat animé s'éleva alors entre le comte de Poitiers et Lusignan , aigris dès longtemps l'un contre l'autre , et le mot de défi et de combat à outrance fut proféré. Mais, usant des droits de juge suprême, Louis IX s'opposa à ce duel ; il arrêta de même une'pareille provocation , faite par un chevalier qui accusait Hugues de haute trahison. Le comte demandait à combattre, son fils voulait le remplacer, et Alphonse déclarait la chose inadmissible, « car, disait-il, innocent ne * doit s'exposer pour coupable. » Le roi trancha la difficulté : « Tiens, dit-il, l'accusé pour lavé de tous ses torts » envers moi et aultrui !»

En quittant Pons , la comtesse-reine courut ensevelir sa honte dans une cellule de l'abbaye de Fontrevault, et peut-être y occupa-t-elle celle d'Aliénor de Guienne. Lusignan alla rejoindre l'armée française, prête à marcher contre Raymond VII ; et il s'y décida sans . regret, car le comte de Toulouse n'avait tenu aucune de ses promesses. Pierre Mauclerc devait commander un corps de bretons dans cette campagne ; mais des négociations s'étant entamées, il s'arrêta au milieu du Languedoc. »

Les premières propositions d'accommodement que le prince toulousain avait faites par l'entremise de Raymond V, évêque de Toulouse, ami de Trencavel et du comte de la Marche , furent d'abord rejetées par le conseil du roi*

Néanmoins, la plupart des barons soupiraient après leur retour dans leurs manoirs ; Louis , tombé malade à Pons et revenu convalescent à Saintes, pour y faire ajouter de nouveaux remparts, éprouvait lui-même une grande lassitude de la guerre ; les vivres commençaient à manquer en ces champs dévastés, où Ton avait tout brûlé et tout ravagé, « pour ne laisser mal à faire à eshe- » mis. » Les sources taries, les puits empoisonnés, un air brûlant > la puanteur de plusieurs milliers de cadavres à demi-eriterrés , tout concourait à développer une affreuse dyssenterie; en peu de jours, elle enleva près de quatrevingts bannerets , bons chevaliers et hommes d'armes , entre autres , Richard de Beaumont-le- Vicomte et Archambaud IX, sire de Bourbon, qui ne s'était point rétabli de sa blessure à Taillebourg. Les chroniques parlent même d'environ vingt mille soldats qui périrent dans les langueurs d'une fièvre incurable. Le roi s'en trouva également atteint, et les Français frémirent à la pensée de voir le héros couronné rendre le dernier soupir sur cette terre, pleine de sa gloire.

Le conseil des prud'hommes accueillit donc cette fois favorablement les propositions de Raymond VU qui, d'ailleurs, se soumettait sans réserve à la volonté royale.

A peu près rétabli, Louis se hâta de s'éloigner d'une contrée malheureuse, où, selon des historiens contemporains, « les soldats licenciés des alliés, fichaient le feu » par les villëttes , tuant vilains , violant femmes , et où »l'on n'entendoist plus que aignelets bêlant, vaches » mugissant, partout où passoient les soudards.»

Tandis que des cris de malédiction s'élevaient de toute

part contre les fauteurs de cette désastreuse campagne , le roi de France, proclamé à vingt-sept ans c le plus gé- » néreux et le plus sage » , emportait le renom « de grand » homme de guerre, de pacificateur et de prince .miséricordieux. » On entendait même ces mots sortir delà bouche des Vaincus : « U a la modération d'un saint et » d'un politique. » , f

Ge fut à Lorris, où il se trouva Tannée suivante, 1243., que le comte de Toulouse vint lui renouveler foi et hommage , et apposer son scel au traité conclu en Guienne.

Le 7 avril suivant , Henri III , par Fintermédiaire de son oncle Pierre de Savoie , demanda une trêve de cinq années, dont il laissait les articles à la disposition des pleiges fournis de part et d'autre. Redoutant d'être dépouillé en totalité de ses fiefs, si le roi de France reparaissait en Guienne avec des troupes fraîches, Plantagenet faisait se succéder messages , ambassades , missives, et employait tous les moyens de séduction pour mettre dans ' ses intérêts les princes du sang et les hauts barons.

Blessé de la conduite si peu loyale de son beau-frère, Louis résista quelque temps; s'abandonnant toutefois à sa générosité naturelle, il se fit apporter Pacte de la trêve, rédigé d'avance, et y traçant son nom : — « Nul »de cœur dur, s'écria-t-il , n'acquit oncques salut!» Les pleiges , du côté de Louis , furent le sénéchal de Saintonge, Geoffroy de Rançon et Renaud, sire de Pons ; de la part du prince anglais , Geoffroy Rudel , sire de Blaye, et Pierre, évêque métropolitain de Bordeaux. On assure quç, mettant le comble à sa

magnanimité , le monarque céda même à Henri, malgré l'avis de ses prud'hommes , divers fiefs dont il venait de faire la conquête en Poitou.

« Le fils de Jehan-Sans-Terre, dirent alors les ba-

* rons du conseil , ne devrait mie y aveoir droict ! » — «Ne l'ignore, reprit Louis; ains ne suis-je excusable

* d'agir de la sorte ? n'avons-nous pas les deux sœurs » pour femmes ? nos enfants ne sont-ils pas cousins ger- » mains? convient donc bien que paix y soit. Elle m'est » d'ailleurs à grand honneur, car le roi d'Angleterre » devient véritablement mon vassaL; point ne l'était aupa- » ravant. Bienheureux les pacifiques ! » Le roi de France reçut en même temps à Vincennes (juin 1243), des lettres de Geoffroi deLusignan, chevalier, qui promettait foi et hommage au comte de Poitiers, pour « les > chastels de Vouvent, de Frontenay et de Spubise, avec » le consentement de Hugues, comte de la Marche, et de i la comtesse-reine. »

Cette trêve fut également suivie d'un, traité de paix entre Louiç IX et le roi d'Ârragon, Jaime I*r, qui eurent une entrevue , dit-on , à Nofre-Bame du Puy , en Velay. Le roi de France s'étant de là rendu à Nîmes, le jour des Rameaux, y appela Hugues, comte de Rodez, qui, par acte scellé de son scel, se garantit caution pour Raymond VIL

Louis acquit en ce voyage, de Pierre III de Bermond, un des plus puissants barons de la province, la suzeraineté des villes d'Alais et d'Anduze. Le sire de Bermond s'était mis dans le cas de la confiscation; mais le monarque crut devoir le dédommager par une

TAÂYI JST PAIX. 1243. 319

rente de 600 livres (10,200 francs), sur la baronnie d'Hièrles. -

* Louis reprit ensuite le chemin de sa capitale, où Ton se disposait à le recevoir en triomphateur; mais il ne pouvait penser sans frémir au sang que la guerre , mêjpie la plus juste, fait répandre ; il interdit donc toute réjouissance publique , et les sommes destinées aux fêtes qu'on lui préparait, furent ajoutées par ses ordres à celles qui devaient servir à indemniser largement sa chevalerie et ses communes. Loin de suivre l'exemple de ses prédécesseurs en semblable circonstance , il n'exigea aucun nouveau subside : ses domaines royaux et privés servirent seuls à ses générosités.

Malgré la défense de Louis, la population parisienne n'en persista pas moins à célébrer son retour; et des * acclamations universelles saluèrent le jeune monarque, dont Péloge était dans toutes les bouches. Leg Anglais humiliés dans la personne de leur roi , les grands vassaux rebelles contraints à implorer pardon et merci , de nouveau* fiefs réunis à la couronne : tek furent les résultats d'une expédition, où la bravoure personnelle de Louis et son expertise en fait d'armes, n'avaient pas moins brillé que sa grandeur d'âme, sa sagesse, et sa clémence. La France était heureuse et fière ; elle pouvait montrer à PEurope un grand roi de plus sur le trône de Clovis !