CHABLES J>'A5J0U ET CONRADIN

» qu'ils crurent pouvoir lui donner^ fut de le conduire idans la maison et à Fatelier d'un jeune peintre alors

• âgé de vingt-sept ans (né en 1240). Cette demeure se

• trouvait située hors de la porte Saint-Pierre. »

Descendu d'une noble famille appelée Qualtieri, cet artiste, l'immortel Gimabué, achevait en ce moment son tableau de la Madone , conservé dans l'église de Santa- Maria-Novella, et la ville entière de Florence répétait : — «Un ange est descendu du ciel pour peindre cette »téte vraiment angélique de Marie dans l'annoncia-

• tion!»

Suivi d'une cour nombreuse y des magistrats y du clergé, de la milice, des corps des métiers, le frère du roi de France déploya sa courtoisie et sa générosité envers Gimabué , et admira , avec tous les assistants , la vierge byzantine, d'une proportion gigantesque inusitée jusqu'alors, ayant son fils entre ses bras , et assise sur un trône soutenu par six anges. — «Un repos éternel » illuminait son front; et sa robe, où sont brodés de » secrets symboles , semblait participer de cette immobi- » lité céleste. » L'amélioration du dessin , bien supérieur à celui des artistes grecs, alors les maîtres^de la peinture, frappa tous les spectateurs, même Charles, moins enthousiaste que les Florentins. Ceux-ci ne se bornèrent pas à de simples démonstrations de joie : se conformant au décret qu'ils venaient de rendre , ils prirent le tableau en grande cérémonie > le portèrent, bannières déployées et au son des instruments , dans l'église consacrée au chef-d'œuvre, et ils récompensèrent noblement Cimabué.

L'allégresse de cette journée, où l'art et la religion étaient également triomphants, fut si vive, le concours

536 C^ARUES d'aIIIOU et GONHADIH . 1268.

des speclateurs si nombreux , qu'on appela le quartier où demeurait Partiste « borgo allegri» (bourg joyeux), nom qu'il conserve encore, bien qu'il fasse partie de Tenceinte de la ville.

Le prince rencontra aussi dans le même atelier Tarcbitecte florentin Amolfo di Lapo , devenu un sculpteur renommé.

L'ambition déjà exaltée d: Charles s'accrut à ces témoignages de satisfaction excités par sa présence , et la confiance sans bornes que lui témoignait le papç vint y mettre le sceau. Il se crut appelé à devenir le prince le plus puissant de l'occident, rêva la monarchie universelle de l'Italie, et entrevit même la possibi* lité d'unir le trône de Jérusalem à l'empire d'Orient.

Mais ces projets gigantesques, enfantés dans l'ivresse d'un succès prodigieux , se trouvaient minés dans leur propre base; et l'opposition gibeline, comprimée jusqu'alors, commençait à se réveiller de sa torpeur. Elle n'avait plus à craindre cette élite de la noblesse française, naguère victorieuse au Gbamp-Fieury, maintenant rappelée sous les drapeaux de Louis IX. Elle savait les trésors de Bénévent et deCastelnuove dissipés en entier par des prodigalités inconsidérées, et ell^ put menacer Rome et Naples de sa redoutable haine. Bientôt,, grossie par de nombreux mécontents, elle posséda une armée, de l'argent en abondance, se rallia autour d'un chef commun, déploya sa magique bannière, et un jeune prince du sang royal de Castille fut réservé à l'honneur d'une tentative hardie en faveur de la maison de Souabe.

Henri , frère d'Alphonse X ^ avait glorieusement

éùTûbat^k éôté de ce monarque. Une riralité d'amonryint lés désunir, el Finfailt, effrayé 'des menaces de son roi5 Voulut d^abôrd se réfugier à Grenade; ihai^ le souverain arabe Abôu-al-DouUah Mohammed el-Monstansir-Billah, fils de Fémir Abyzy-Keria , redoutant le eourrôux d^Alplîbnâe, Fengagea plutôt à se rendre à Tunis^où, en effet, Féiïiir Paecuéillit avec les plus grands honneurs. De èeitte résidence, ofide nombreux services payèrent Fhospitalké reçue, Henri, cousin de Charles d^ Anjou, accourut àvffé^de lui dès qu^il apprit la défaite de Manfred , leur ennemi commun , lui amena huit cents chevaliers et lui prêta 60,000 doubles fournis par le prince africain. Ravi de. posséder un tel auxiliaire, Charles investit Heiiri de sa confiance ,^ et le fit même proclamer sénateur de Rome. Cependant^ comme ce monarqtte ne restitua pas k sommé prêtée dans le délai voulu, la fierté de Henri se troirva blessée; il rompit avec le roi de Sicile et chercha à augmenter le nombre des gibelins. Ses agents pai^cMirurent avec succès la Lombardîe, la PouîUe, la- Sicile, y trouvèrent une vive sympathie , et bientôt deux nobles Napolitains, les frères CapeTcee, frislnchiren^ les frontière d^Allei^ihagne et vinrent annonce^ au fib de Conrad qu'il dépeiidait de lui de ressaisir le sceptre de ses aïeux.

Élevé à la cour d'Othod , r^oi de Bavière , son oncle maternel, Conradin atteignait alors sa seizième anâée, vivant honprabletnenf des secours de sa mère, f'emarié€^ au compte de TyroL Ins#iïitë dé Foffre des mécoil-^ tents italiensy cette prifteesse , àéjk frappée de sini^tretf pressentiments, tenla to^s les^ nioyens de dêt&ntiïèÊ son &» d'kciS^ptèÊf une tMttoimë si périBèil^e. PïéanAoîns^ T. III. 22

338 CaUUSt D àNJOU BT GO^HADIN. 426S.

entraîné par un courage irréfléchi^ séduit par un avenir de gloire y par Péclat d'un diadème légitime ^ Conradin demeura sourd aux conseils maternels , et quitta la Bavière. Son cousin Frédéric de Bade^ margrave d'Autriche 9 dépouillé de ses états par Ottocar II, roi de Bohême > voulut pàrlager ses dangers et le rejoignit & Trieste, avec Pélite de la noblesse allemande, déjà, électrisée par les souvenirs des Hohenstauffen. Tout en blâmant cette tentative > le duc de Bavière et le comte de Tyrol fournirent des troupes, armèrent des vaisseaux, et Conradin entra à Vérone, salué du titre de roi de Sicile , au milieu de dix mille cavaliers et d\m corps nombreux de fantassins résolus à le faire reconnaître comme souverain dans toute Fltalie.

Cependant le nerf de la guerre manquait au compétiteur de Charles de France : il ne pouvait , comme ce dernier, compter sur Pappui de PÉglise. Loin de là , Panathème lancé contre sa race le frappa lui-même dès qu'il eut foulé le sol italien ; alors une partie de ses soldats, que Pappât de l'or ne retenait plus, jeta les armes ou les vendit; les chevaux eurent le même sort; ne voulant plus servir un excommunié , ces troupes démoralisées regagnèrent en toute hâte leurs foyers.

Nullement ému d'une telle défection, Conradin s'assure d'autres secours. Conrad Capecce, envoyé à Tunis, y Urouve Frédéric, frère cadet de Henri de CastîUe, et, par son moyen, entame des négociations avec le roi inusulman. L'infant voit en perspective la royauté de Pile de Sicile^ et Mohammed , Pa£Eranchissement du tribut onéreux y plus humiliant encore, auquel il est

CHARLBS D^ANiOV BT GONRâDDI . 1368. 539

«dumis envers la niaison de Naples« Secondant à Tenyi la mission de Penyoyé de Gonradin , tous deux- fbopnisseilt de l'argent au prince ; le maure y ajoute deux vaisseaux^ Frédéric s^ embarque avec des soldats aguerris ^ la plupart sarrasins ^ et, accompagné du gentilhomme napolitain , il met à la voile pour la Sicile , où il ar<^ rive en septembre 1267. Là, toutes les villes , k l'exception de Palerme, de Messine et de Syracuse , leur ouvrent immédiatement leurs portes.

A l'annonce de cette puissante diversion, le courage des gibelins se relève ; Galvano Lancia vient à Rome au mois de novembre, y réunit les partisans de la maison de Souabe , et fait briller -dans la capitale du monde chrétien les enseignes de la noble lignée de Hohenstauffen. A la vue de cet emblème si longtemps <^ker i Fllalie , Rome n'hésite plus : — « Vive le petit- »fîls dé Frédéric »! s'écrîe-t-on de toute part. Florence, malgré la présratee de Charles , qui est venu y apairser^une sédition, la Toscane entière, répond a cet appel; et le^ sarrasins de Lucéra accourent, les armes à la main, prêts à faire proclamer le neveu dec lenr iSfanfred » .

Charles , quittant aussitôt Floreiice^ reçut en route de Clément IVj alors à Vilertè, une dépêche^ datée du 6 des calendes d'avril. Cette missive laisse penser que le monarque, se refusant à croire à la possibilité d'un mouvement contre lui, avait fermé l'oreille aux avis du pontife.

- — c Je ne sais, disait le pape, pourquoi je t'écris comme B à un roi, tandis que tu parais ne point te soucier de ton » royaume. Il reste sains chef , déchiré par les infidèles ou

340 CHARLES d'aSI JOU KT CONRADm. f96B.

9 par des chrétiens perfides. Épuisé d'abord par les rapi- 3 nés de tes ministres^ il est à présent dévoré par tes enne- »ÉEiis. Ainsi, la chenille détruit ce qui est échappé àla sau* «terelle. Peut-être te reposes-tu sur tes vertus, et »ooBiptes-tu qu'un miracle de Dieu fera pour toi ce » que tu avais à faire ; ou bien te fies-tu à cette pm- »dence que tu crois avoir, et dont tu préfères Finaspiration aux conseils des autres! J'étais donc résolu » à ne plus t'écrire sur tes affaires ; mais les instances » de notre vénérable Raoul , évéque d'Albe , nous ont » déterminé à t'adresser ces derniers mots. ^

Revenu à Naples, où était demeurée la reine Béatri:t, Charles, se montrant «Phomme noir sans somr »meil » , déploie une activité extraordinaire, rassemble des troupes, ranime leur dévouement, et sa présence a déjà réparé le temps perdu* Prêt à reprendre les hostilités, un message le prévient que des députés d'Aquila sont en marche vers Conradin ; aussitôt, il part au milieu de la nuit, avec trois cavaliers seolêment, pénètre dans la ville, s'assure de la fidélité du gouverneur, et deux jours après, on le voit investir Lucéra. Une partie de son armée se dirige en même temps en Toscane, sous les ordres du maréchal de Bréselve et de Guillaume de l'Étendard.

De son côté, Conradin, averti de l'absence de Charles, marche droit vers Rome, défait les troupes napoli"taiAes, arbore sa bannière sur les créneaux de toutes les cités dont les portes s'ouvrent sur son passage, et bientôt il^ est en Vue de la capitale du monde <^rétièn»

QéiHent IV, àepvBà wn exaHfl«km^ résidacH titen»

CHAIUUBS D^ÀIfJOU EJ! GOJNRiU>II!f. 1968. $41

tîremeBt soit à Pérouse, soit à Viterbe^ ville hérissée ée fortes tours et de clochers , où il se trouvait plus en sûreté qu'au Vatican. Du haut d'une plate-forme de son palais, on lui montra le descendant de Barberousse. Ce rejeton « de la race maudite » , le front haut, Pair radieux, la contenance assurée, montait on magnifique palefroi caparaçonné de soie et d'or. Clément IV se détourne , les yeux humides ; puis , s'adressant à Tim des cardinaux de sa suite : — « Voilà , » s'écria-t-il , un prince qui court à la mort ! c'est un •agneau mené à la boudierie! »

Cependant , accourus en foule i la rencontre de Gouradin, les plus notables des Romains le saluent du nom de héros, de libérateur, de prince légitime. Le titre d'£xcammunié s'efface à leurs yeux , et la population entière semble n'avoir qu'une voix pour célébrer son triomphe ou fornier des vœux en sa faveur.

Touché d'un semblable accueil : — « Amis , dit le «jeune rival de Charles, si je succombe en ma juste » entreprise, je lègue tous mes droits à Rome. Oui, » je l'institue héritière de mes droits ! » --• Des acclamations universelles^ couvrent ces paroles, et le prince ce voit en quelque sorta porté au palais assigné pour^e recevoir.

PJkji^ieurs moiâ de l'année 1SQ8 s'écoulèrent en préparati^ de guerre fiaits de part et d'autre , eh négociatà^ns s^ecrètes ^ pour s'enlever mutuellement des partisapç et se procurer des hommes et de l'argenté Oj^ s^mi>l9^ J^éme :<^nvmu d^éyi^r des rençoQtres partielles qui n'amèneraient aucun résultat décisif^ Insei^tsiblem99t ^'^gjEuûs^tion de^ 4^^ camps s^ cpip^éta ,

542 BATAILLE DE CÉLANO. 1268.

et le jeudi, 13 août, les armées de Charles et de Conradin se trouvèrent en présence , sur les bords du lac Gélano, aux deux extrémités d^une vaste plaine appelée Taglîaccozo (Taîlle-Accozo ou Saint-Valentin).

CXXXIV. A la vue de l'étendard fteurdelysé, le prince de Souabe témoigna une joie inexprimable ; ses yeux brillèrent d'un feu inaccoutumé , et se regardant comme sûr de la victorre, il se hâta de ranger ses troupes en bataille, d'après les conseils de ses vieux guerriers. Le premier corps, composé de trente mille combattants , la plupart des marches d'Allemagne , le reconnut pour chef suprême. Henri de Gastrlle et Frédéric d'Autriche se placèrent à la tête du deuxième, formé de Sîcfliens et d'Espagnols. Galvano Lancia prit le com^ mandement du troisième, où les Italiens et les soldats de Nord brûlaient mutuellement de soutenir Fhonneur des deux nations. Parmi les capitaines de ces derniers 3; un chevalier suisse , dans la force de l'âge , se faisait surtQjft remarq[uer par la noblesse de ses manières , b vivacité de ses regards, la sagesse de ses avis. I>escendant d'un ancien comte d'Alsace, ex-maréchal de la cour d'Ottocar, roi: de Bohême, élevé à la cour de fVédéric II, son parent et son parrain, Rodolphe de Habsbourg, excommunié (quoique son père, le landgrave Albert IV le Sage, mort croisé à Ascalon (1240), eût été inhumé en TerrerSainte), préludait ainsi , dans les rangs gibelins, aux plus éclatantes destinées ; il allait défendre le dernier rejeton de là race de Souabe , que la sienne 4!^yart si glorieusement remplacer sur le ti'toe impérial !

Témoin des dispositions prises par les guerriers dl/U-

BATAUIE DE GELANO. 1368. 548

lemagne, et embrassant à la fois de son regard d^aigle le camp de Gonradin et le sien, Charles d'Anjou en conférait avec Érard de Valéry, connétable de Champagne, vénérable croisé de France , qui venait de débarquer à Naples d^uis peu de jours. Il arrivait de Syrie et allait s^en retourner auprès de Louis IX, quand le roi de Sicile exigea qu'il lui consacrât en cette occasion les conseils d'une longue expertise au fait des armes. Charles voulut même lui confier le commandement suprême de ses troupes ; et , malgré sa modestie et son grand âge, Érard crut devoir obéir au frère de son souverain ; H divisa ainsi ses forces en trois corps principaux :

Le premier (italiens et provençaux) fut confié à Henri de Cousances , maréchal de France qui, pour donner le change aux ennemis, s^étàit revêtu des propres armes du comte d'Anjou, avec lequel il avait d'ailleurs une res-* semblance frappante, soit dans la taille, soit dans le^ visage.

Le vieu^ connétable désigna Guillaume de PÉten-r dard et Jean de Clery pour conduire au combat le deuxième corps, formé de français. Huit cents cheva<« liers seulement, parmi lesquels se trouvait Guillaumede VîUehardouin, priïicc de Mbrée, composait le troisième j mails l'élitede la noblesse s'y pressait, et la valeur suppléait au nombre. Érard de Valéry en fit le corps de Féserye y sous le commandement du roi en personne , et le plaça derrièi^ une collii^ contre laquelle le camp se trouvait adossé.

Arrivant au galop à la tête des siens , Henri de Castillç ^ impati^it d'ien venir aux mains avec un ennemi personnel , engage l'aetion si vivem^ que le premier:

^44 B^XAIUB DB càLAJfO. 4968.

choc deyjieiit uçip furieuse mêlée où Ions les ra9^ neixt part. Le prince espagnol dirige surtout les ^Né^i allemandes Ter? le banneret aux armes d'azur^ av& fie^E^ de lys de JP'rance , et le maréchal de Cousances , yicetime d'un noble dévoûment, tombe percé de eoi^s. Une foule de gcQtilshommes accourus à soii ^ide expirent à ces côtés ; et dès lors , le corps tout e^i^ des italiens guelfes semble frappé de terreur. En yajn quelques braves chevaliers cherchent-ils à les rassuTfar, les troupes se débandent^ prennent la fuite, .et .Gpi|r$idiA se précipite après elles pour achever la àéroa^^,»

Il n'en était pas de même sur d'autres points , où i^ yictoire demeurait indécise, où les preux de France disputaient le terrain pied à pied , avec un ^cham^ ment mêlé de rage. Mais accablés par le po^bi^e^.en les voit reculer; et à ce mouvement, le deuxième wfnp», ébranlé, tourne également le dos à l'enn^pm ^am m inexprimable désordre.

Placé. 4^ manière à ne perdre aucui^ mouyement fies armées, Charles frémit de colère ; son f^oat rour git, pâlit tour à tour, ses regards s'attachent sur Ërard ^e Valéry, demeuré impassible. — « Attende? w- »core, 9 lui dit le connétable en le retenant. Puis, voyant les Allemands rompre leurs lignes pour s'tManper contre les fuyards : — « Ores , sire , s'écrie Iç vietf » prud'homme , en se retournant vei^ le mpnarqiie dont f l'épée nue frappait la terre à coups redgublés , faictes » sonner la charge... le moment est veim... par|^f«», 1» est temps ! »

Sui^ de ses bqns chevaliers, Cha]r)^. s'est précipité sur les as^an^f aux épl^ de s^ yoixj à J'ondoÎMlfiiil

BATAXU.B M Q&I'A^O. i9$8» 3 AS

de cette liamière qu'on croit dbattiie , les foyards s'arrétent, se rallient, et se ruent à leur tour contre les homaies d'armes d'Allemagne stupéfaits. Henri de fiastUle, qui revenait de la poursuite des Provençaux ^ aperçoit alors Érard de Valéry, qui à ^on approche feint un mouvement rétrograde avec trente à quarante l^valiers. Charles abandonne alors la poursuite des Al* lemands, coupe la retraite à Pinfant de Castille, et le ^e de Valéry , faisant volte-face , .enveloppe Henri et ses ho>mmes d'armes. Reprenant l'avantage, les Français • î^ttaquent leurs adversaires corps è corps , et s'écrient : T7- f Au bras ! au bras ! »

A ce signal , le carnage redouble ; les Espagnols, les Italiens, les Allemands, assaillis devant, derrière, s'é-^ puisent en vains efforts pour se soustraire aui^ glaives d acier , et tombent de leurs chevaux, foulés aux pieds, assommés à coups de massue; la plaine, déjà jonchée de morts, de blessés, est sans cesse traversée par des fuyards poursuivis l'épée dans les reins; 1^ cadavres s'y entassent sur les cadavres.

Cependant , les guerriers gibelins n'ont pas tous abaadonné le poste d'Iionneur et du péril ; des actions d'hér roïsme éclatent dans leurs rangs comme dans ceux du vainqueur. Gui de Montfort, deux fois revenu à la charge à travers les escadrons de Conradin., reçoit sur le crâne un si rude coup, que son caaque tourne et s'^iilonce jusqu'au-dessous de ses yeux; il n'en frappe p^s mçijis d'estoc et de taille. Accouru à son aide , Érard ^^ Valéry jb|i ^ùt été tué raide mort sans sa bonne as* mur^; car Mmi^Qvi allait recommencer s'il n'avait re» connu la vçi^ du vieux capitaine*

346 BATAILLE DB CfiLANO. 196S.

Cependant la victoire n^était plus douteuse ; Tarmée de Gonradin, dispersée dans tous les sens, fuyait an loin ; plusieurs chevaliers de renom et de bon lignage, blessés ou prisonniers, avaient déjà rendu leurs armes à Charles ou à ses capitaines. Un grand nombre d'autres durent leur salut à l'épuisement des chevaux qui les poursuivaient. Sans se laisser entraîner à Fivresse d'un succès inespéré, le roi de Sicile redoubla de vigilance pour la sûreté du camp , et rendit même ses chefs responsables, sur la vie, de la garde des chevaliers prisonniers. L'un d'eux, Raoul d'Aultray, saisi à la gorge, malgré son opiniâtre résistance, par le français Adenot, ne pouvait se résoudre à perdre ainsi la liberté. Retiré dans la tente de son vainqueur, il gagna , dit-on , moyennant une grosse somme de deniers , la concubine d'Àde^ not; et elle parvint à lui ouvrir les portes de la prison où il avait été ramené: «Mal en prinst à Adenot, dit » une chronique du temps ; car le lendemain , la battist voultrageusement; lors la folle famé courust par les » pavillons du roy , criant : — Prenez le traistre Adenot, » lequel a commis trahison! — Au cri de la meschante, 9 fust prins le chevalier; vers le roy amené et interrogé » du cas, confessa ce que dessus. Par quoy, des assis- » tants fust jugé à estre pendu et estranglé , ce que fust 9 faict. Et cest exemple servit à tous à ne déclairer se- » crets à folle famé !»

Malgré l'avantage remporté à Gélano par les troupes du comte-roi, il eût été possible à Gonradin, le soir même encore, de ressaisir la victoire et de l'arracher toute brûlante, pour ainsi dire, des mains de Charles. Le nombre des combattants allemands le permettait,

BATAILLE DB CÉLANO. 1^8. 347

s^ils se fussent ralliés à la voix de leurs chefs; le destin de la maison de Souabe ne le permit pas , et une fuite précipitée fut Punique ressource offerte au descendant des empereurs. On le vit s'éloigner, la mort dans Pâme, et suivi de quelques fidèles serviteurs , prendre la première route venue.

Henri de Castille le devançait sur celle du Mont- Cassin , d'où il espérait parvenir à trouver un asile à Naples. Seul, dans un chemin sinueux pendant une lieue, depuis San-Germano à l'abbaye, Pinfant arrive au sommet de la colline , célèbre par les débris de la maison de plaisance de Varron. L'abbé, zélé guelfe, n'a pas plus tôt appris de lui son nom et sa défaite , qu'il se croit engagé , par son serment, à l'envoyer sous bonne escorte au roi Charles ; toutefois, il le supplie d'accorder la vie sauve au prisonnier.

Conradin, Frédéric de Bade, Conrad d'Autriche, Rodolphe de Habsbourg , les comtes Galferano et Galvano Lancia , Doronatio de Pise , d'autres ^barons encore, déguisés en paysans des Abruzzes, manquant de tout , entourés d'ennemis à leur poursuite , errèrent trois jours entiers à Paventure en ces âpres montagnes. Puis, toujours à pied, ils gagnèrent la haute tour du château d'Astura, fortifiée par la famille Frangipani. L'héritier des Hohenstauffen se trouvait dans cette même campagne romaine où , fuyant aussi la proscription , Cîcéron , repoussé par la tempête , courut se réfugier dans sa maison de Formies, entourée de féroces assassins ! Rodolphe de Habsbourg , s'étant écarté un moment de ce lieu de funeste présage, fut arrêté, dit une ancienne (chronique; relâdié aussitôt, il put

348 suppua pB coigumn. i36$.

rejoindre son jeune maître, et tous assemble frétèr^t une barque afin de passer en Sicile^ où Frédéric de Gastille et Conrad, fils d'un bâtard de Frédéric U, se trouvaient à la tête d'un puissant parti» Mais les maU heureux proscrits y manquant de nourriture depuis deux jours, ne possédaient pas même à eux tous une seule pièce de monnaie pour se procurer un morceau de pain!

Ne voulant pas exposer plus longtemps ses compagnons aux horreurs de la faim : — « Tiens, dit Conradio » au patron de la barque, en tirant de son doigt un mavgnifique diamant, sa seule ressource, cours vendre » ceci à Astura ! »

Le marinier ayant montré ^la ba^e, des curieux ao courent au rivage pour voir l'étranger possesseur d'uii si riche joyau, et la foule grossit au point que les princes jugèrent prudent de mettre à la voile. Ils s'éloignent à force de rames, quand le châtelain d' Astura, Jacques Frangipani^ lance un brigantin à leur poursuite, et vole lui-même après la frêle embarcation, dont il s'empare.

Conradin et ses infortunés frères d'armes sont aussitôt reconnus, chargés de chaînes et conduits à Charles d'Anjou, qui , dans les transports de sa joie , investit le châtelain d' Astura de plusieurs fiefs d^ns I9 vallée de Bénévent.

CXXXy. Ayant ainsi en sa puissance son dernier compétiteur au trône, Charles, après avpir fondé l'ab^ baye de Notre-Damç de la Victoire , convoqua à Naples un simulacre de parlement féodal , eomposé de prince, de barons, de jurisconsultes, de syndics de plusî/enrs

SUFPUCB DK COMBAmN. i^M. 349

yiUes; sorte de haute cour judiciaire & laquelle il déféra ks prisonuiers. Il avait, rapportent les chroniques , en^ YOyé d'ahord un de se» officiers vers Clément lY, pour lui demander conseil. Le pontife, ajoute-t-on, se contenta , pour toute réponse ^ de remettre à Fenvoyé une médaille portant cette légende en latin : *— c Mort de Conradin , salut de Charles !» et au revers : -^ « Vie de Conradin, perte de Charles! — S'il vit, tu » meurs; s'il meurt, tu vis ! » Toutefois , le caractère de Clément IV permet de révoquer en doute un conseil aussi inhumain ; on avait d'ailleurs plus d'une fois ouï répéter, les larmes aux yeux , à ce pape , après le passage de Conradin sous les murs de Viterbe : — « 0 combien »il me fait pitié, ce jeune enfant, mené à la boucherie » comme l'agneau qu'on va sacrifier ! »

Quoi qu'il en soit, le parlement tint sa première séance en grande pompe , et elle s'ouvrit au milieu d'un intérêt puissant, excité par l'âge, la naissance, le courage et les hautes qualités des accusés. Les princes et les hauts barons de France, appelés au rang des juges, commencèrent les débats, en soutenant avec une généreuse chaleur que , ne pouvant assimiler à de vils criminels des conspirateurs de si noble lignée, pris les armes à là maiû , en aucun cas , ifs ne condamneraient ces prisonniers à la peine capitale. Mais un pairti plus fort que celui de la magnanimité française dominait le parlement napolitain ; la crainte de déplaire au monarque, le désir d'abattre à jainais l'hydre gibeline , avaient entraîné la majeure partie de ses m:embres; et à la déclaration des ^evaliers, où op|)osa le hideux tableau des excès de tout geâre eoiÉK mi» par les soldats aux ordres de « VExoftBoamimé » , en

350 SOTPUGS il< GOlflUDIll. 1268.

insistant avec une perfide adresse sur le pillage ou Pincendie des églises et des monastères. — c Ces crimes irré- » missibles, ajoutait-on , quel autre en sera responsable, » si ce n'est le chef usurpateur du titre de roi de Sicile? » On s'y est livré en son nom ! »

Une discussion très- animée s'engagea longtemps entre les partisans de Charles et les défenseurs du proscrit ; mais la lutte ne fut plus égale c quand un docteur ez lois » déclara , en son âme et conscience, que Conradin avait » encouru la mort. »

En vain Robert de Béthune , comte de Flandre y tenta-t-il de ramener les esprits à la justice ou à la clémence. Sa voix f animée par une noble indignation , se perdit sans écho dans là vaste salle. — « Pénsez-y bien ! 3 s'écria-t-il alors , en laiiçant des regards foudre jafli» » sur les juges ; vous allez tremper dans une barbarie qui jiva rendre à jamais odieut notre scfinrerain , qui peut le » déshonorer jusqu'à la postérité la plus reculée ! »

La majorité du parlement, se levant en masse , comprima cet élan chevaleresque ; on passa immédiatement aux voix, et le dernier supplice devint l'arrêt prononcé. Henri de Castille en fut seul excepté, sans doute par égard pour l'abbé de Mont-Cassin; et Rodolphe de Habsboui^ se trouva arraché au tribunal sanglant par la main mystérieuse qui veillait à de si hautes destinées.

Confiant dans l'équité des juges, ou insouciant comme on l'est à sdn âge, Conradin jouait paisiblement aux échecs aveè ses compagnons, quand la fatale sentence lui fut annoncée dans son cachot. On l'amena ensuite , chargé de chaînes comme ses complices ^ pour entendre, par l'organe de Robert de Barre , grand protonotaire ,