SUPPLICE DE CONRADIN

Pan des juges les plus acharnés , la lecture de Parrét (pi le condamnait à avoir la iète tranchée.

A peine maître Rohert achevait-il d'un ton sec> que le comte de Flandre se levant tout hors de lui : — « In- » soient! lui crie-t-il, en montrant Gonradin , te sied-il » prononcer sentence de mort contre si noble , si grand » personnage ? » Puis s'avançant furieux, il tire sa dague^ renfonce dans le cœur du protonotaire , la remet san* glaate dans le fourreau, et se rasseoit sur son siège.

Au sortir de la salle , les condamnés^ conduits dans une chapelle entièrement tendue de noir, y assistèrent à une m^se de requiem pour le salut de leurs âmes ; le céléhrant les entendit ensuite en confession; et tandis quVgenouillés au pied des autels les infortunés imploraient du Ciel la protection qui les abandonnait sur la terre, un prédicateur fanatique lança, du haut de la chaire^ des paroles d'anathème et de fureur.

Les portes de l'église roulent alors avec fracas sur leurs gonds^ les hommes d'armes et les aides-bourreaux saisissent les prisonniers, et les amènent, toujours garottés, sur la place du marché de Naples, au milieu de laquelle s'élèveun large éehafaud^ entièrement tendu de velours cramoisi.

On se trouvait au 26 octobre ; le ciel , contre Pordinaire en cette saison, était sombre, humide, nuageux; la population napolitaine , accourue de toute part ^ mais silencieuse et morne , témoignait plus de consternation que de curiosité , et se montrait avec terreur un personnage déguisé et l'œil collé à la fenêtre grillée d'une haute tour qui plongeait sur la vaste place. Le nom de Charles se murmurait dans les rangs de la multitude.

im SVmiCÊ DK GdlIlUBtK. 1968.

BiettMj èàâë diaînes el les bntt entrelaeés, apparaissent Conradin et f'rédérié d^Àutriche ; onlesroitmonr ttt ensemble d'un pas ferme les fatals degrés. Là , se jetant ati col de son cousin : — « Mon ami ! 6 Frédéric! » s'écrie ^héritier do sceptre de Souabe , pardonne-moi 9 dPétre cause de ta mort ! if Et tous deux échangent des paroles de tendre affection*

I^étachant ensuite lui-même Pagrafe de son manteau f Gonradin fait quelques pas sur la plate-forme et promène autour de lui des regards assurés; sa conte nafiee n'a rien perdu de sa dignité, son front est toujours serein^ sa physionomie encore gradeuse^ & jeunesse extrême, sa beauté remarquable , attirent fous les yeux, émeuvent tous les cœurs ; des sanglots éclatent de toute part> et jamais intérêt plus yif n'entoura one plus noble yictime. Seul maître de son émotion, le descendant des empereurs proteste énergiquement contre ses accusateurs, se déclare innocent, lui et ses complices, de tous les crimes qu'on leur impute, et élevant encore la voix : — • « Je nomme , dit-il , don Pierre d' Arragon » héritier de cette couronne qui me coûte la vie! è Puis, tirant son gant et son anneau d'or, il les j.etfe au milieu de la foiile en signe d'investiture. Henri de Rifero, d'autres disent le chevalier Truckez^de Yaldebonrgy les ramasse pour les porter i Tinfant.

-^ c Oma mère ! ô ma mère! s'écrie alors Gonradin.. • y Ah ! quelle sera vostre douleur en appren'imt le sort de »vostrefi]s!»

Tendant le col sur le billot, le maShetaréux, m lieu du glaive glacé, se seni inondé du sov^ de Frédéric dont la hache venait de fnre voler la tête.

SUPPLICE DE coniUDiir. 4468. 3t>S

Conradin^ éperdu 5 s'élance sur ce corps palpitant ^ saisit ce yisage déjà inanimé , le couvre de baisers^ le presse sur son sein , s'agenouille , prie encore^ reçoit le coup mortel, et tombe , dit la chronique , «comme la » frêle fleur d'automne» Des assistants rapprochés de 9 l'échafaud entendirent distinctement sa tête séparée du » tronc répéter par trois fois Jésus ! Maria ! »

Ainsi furent coupés dans leurs racines les plus beaux des arbres généalogiques parmi ceux des races royales !.*•

On enleva aussitôt ces tristes restes pour les ense* Velir sans pompe dans un lieu inculte^ réservé aux ex^ communies.

L'exécuteur allait essuyer le fer, quand un second bourreau le poignarda, afin, dit-on, de ne laisser en » vie un vil ministre de vengeance assez osé pour verser • le sang d'un roi » •

Sur ce même échafaud, périssent encore le comte Galvano Lancia, exécuté après son fils ; Gérard de Pise^ chef des toscans^gibelins ; le comte Giordano Lancia^ l'oncle et Tami de Manfred ; Barthélémy Gesualdo et ses deux fils ^ échappés comme Giordano aux cachots de Bénévent; neuf autres barons meurent, suspendus à W hart; la veuve et le fils de Manlred sont, dit^on, secrètement égorgés dans le château de l'Œluf^ et Béatrixy dernier reste de la famille de l'Excommunié, est seule épargnée à cause de son âge. La vengeance de Charles ne semble pas encore assouvie, et Henri de Gastille est réduit à envier le sort de ses comparons d'armes î enferme dans une cage de fer, attaché par le col à une longue chaîne, on le promène comme une bête iauve, T. m. 23?

3S4 SUPPLICE D£ GOMRADUf. 1968.

en l'accablant d'injures^ sur toutes les places de Naples, puis dans les principales villes du royaume ; il est ensuite jeté dans un cachot infect , d^où il ne sort que vingt-cinq ans après, à la prière de Sanche de Castille,

En apprenant Parrestationdesonfîls à Astura^Elisabeth d'Aptriche , munie d^une forte rançon , s'était avancée à grandes journées vers Naples, quand un message Finstruisit de la déplorable fin du jeune héros.La malheureuse mère n'eii entend pas davantage ; elle s'arrête, et on la croit retournée précipitamment dans les montagnes du Tyrol. Quelques semaines s'écoulent ainsi; puis, un matin, la guette du phare signale un point noir qui s'avance toujours grossissant sur les vagues bleuâtres du golfe de Naples ; peu d'heures après, on reconnaît un navire totalement peint et tendu de draperies funèbres : pavillon, flammes , mâts , agrès , cordages, voiles, tout est noir, jusqu'aux vêtements des matelots. Le débarquement des mystérieux passagers attire une foule immense sur les quais, et l'on voit descendre du sombre esquif une seule femme , couverte jusqu'aux pieds d'un voile de deuil, et qui se dirige lentement vers le palais de l'archevêque. La mère de Conradin traversait ainsi les mers pour implorer la triste, la dernière faveur d'ériger à un fils un monument de piété sur le lieu même où avait péri le deriûer et si digne rejeton de tant de puissants souverains!

Un cruel refus repousse d'abord cette prière; mais sur l'insistance du prélat, le comte d'Anjou consent à ce que le cadavre de Con/adiiti soit transporté dans l'église des Carmes. Élisab'é^ en ressent comme un mouvement de joie; elle fonde à côté de l'église un monastère avec

SUPPUCK DK COURADIN. 1966. 355

le prix d'une rançon devenue inutile , et se hâte de remettre à la voile sur le même vaisseau.

Au récit de ce long drame et des exécutions multipliées sur plusieurs points du royaume^ Pltalie entière demeure frappée de stupeur ; et le souverain salué à son arrivée < par tant de sincères acclamations reçoit du peuple ^ « cette voix de Dieu » , le terrible surnom « d'Immiséri- » cordieux » • Des regrets se mêlent au souvenir des victimes; on redoute d'autres vengeances; et si l'on se tait, l'indignation du parti vaincu ne trouve que plus de sympathie. Toutefois , l'opposition ne demeura pas longtemps muette; des satires sanglantes , des sirventois pleins d'amertume, se firent|jour« Le troubadour Barthélémy Georgi , rempli d'enthousiasme pour la gloire de Louis IX y s'exprimait ainsi sur les rigueurs de Charles :

— "-MiSàle monde tombait en ruines par une catastro- »pheépouvanfd[ilfi(^ si tout ce qui brille en l'univers se » trouvait enseveli dans Im ténèbres , non certes , ne » pourrais m'en plaindre , ajrajol vu le jeune roi Gonradin » et le duc Frédéric si méchamment Hods à mort ! ô maù- » dite mille fois îa Sicile , qui laissa commettre tel forfait! 9 Ah ! les hommes de bien peuvent désormais s'attendre » à vivre dans l'abjection. Eurent-ils jamais ennemis plus » cruels que le comte d'Anjou ? »

Un autre troubadour , Paulet de Marseille , enveloppait dans une indignation commune ce prince et Rome, sa protectrice. « L'orgueil du roi de Sicile , s'écriait-il , * lui a ôté toute miséricorde envers les Provençaux , » et les gens d'église lui servent de pierre à aiguiser. Que 3 ne dresse-tron vite le jeu et le tablier où maint heaume » sera fendu , maint haubert démaillé ! »

356 SUPPLICE Dl COITEADIN. 1966.

Mais ces rq>roches glissaient sur Ptoie de Pambitteux monarque , satisfait de voir le royaume deMaples reconnaître sa suzeraineté, et peu sensible à Faffection, pourvu qu^on lui obéît.

Toutefois, modèles de fidélilé, de courage , de détouement, les sarrasins de Lucéra niaient point encore courbé la tête; et Conrad d^Autriche , qui prétendait à la couronne comme descendant de Frédéric II , espéra par leur moyen ressaisir ses droits à main armée. U était déjà parvenu à rallier quelques troupes et attendait des renforts de Tinfantde Castille, lorsque Charles, marchant à sa rencontre , taille en pièces ses soldats ; et Conrad n^a que le temps de s'enfermer dans le château d'Entoripe. Le prince Frédéric de Castille, en marche vers son ami , s'échappa sur des galères pisanes et fit voile pour Tunis.

Moins heureux, Conrad, forcé de se rendre i discrétion, espérait obtenir grâce de la vie ; il fut condanmé d'abord à perdre la vue, ainsi que plusieurs de ses compagnons ; une même sentence fit porter leurs têtes sur Féchafaud.

Parvenu à immoler ainsi les uns après les autres ses ennemis les plus dangereux, Charles crut pouvoir s'absenter en sûreté , et expédia un messager au roi son • frère, en lui promettant d'aller le rejoindre au premier appel à Aîgues-Mortes , devenu de nouveau le rendez*^ vous de l'armée d'outre-mer.

Mais le sang héroïque du dernier rejeton de « la race » de vipères » , comme le disaient les guelfes , celui de tant d'autres nobles victimes, fumait encore ; la vengeance, refoulée dans des cœurs ulcérés, y veillait me-

DKRIflÈRS& DISPOSITIOifrS DU KOI DB FEANGE. IS$8. 5§7

iiaçante, quoique silencieuse; du fond de l'exil ^ un proscrit > Jean de Procida, en préparait mystérieusement l'explosion ; et le glas funèbre des exécutions de Naples semblait déjà le prélude du tocsin sanglant « des » Vépxes Siciliennes ».

GXXXyi. Ayant de s'ayenturer ^ lui et les siens, une seconde fois < en péril de mer » , le roi de France, qui yenait de pouryoir aux intérêts du royaume pendant son éloignementy ayait également à cœur de laisser chaque membre de sa famille en mesure de se passer de son appui paternel. Quatre fils et quatre princesses lui restaient encore des onze enfants que lui àyait donnés Marguerite deProyence; Philippe était marié àr Yolande d'Arragon; Jean Tristan, à Yolande de Bourgogne ^ comtesse de Nevers ; Pierre , comte d'Alençon, se trouyait fiancé, depuis 1263, à Jeanne de ChastiUon; et le plus jeune, Robert , comte de Gleumont» yenait de l'être^ iBéatrix de Bourgogne, héritière de la lignée comme des fiefs nombreux des Bourbona.

L'aînée des filles de France, Isahdle, occi^it le* trône de Nayarre; mais ses trois sœurs, Blanche, née à Jaffa y Marguerite et Agnez , n'ayaient point encore pu être établies selon leur rang. Louis IX n'eut pas à attendre longtemps eette satisfaction. La^ main de Marguerite ayait été demandée d'abord pour Ifenri> fils du duc de Brabant et d'Alix de Bourgogne ; mais ce prince,., déclaré incapable de régner et s'étant fait moine à l'abbaye de Saint-Étienne de Dijon, son frère, Jean I^^, héritier du duché , deyint gendre du roi de France , en 1269. Blanche était fiancée, dès 1266^^ à don Fernand de la Cerda, infant de Gastille. Toutefois, cette umojck

3S8 DEIUIIÈBE8 DISPOSITIOirS DU BOI DE FRANCE. 1S6S.

se trouva différée jusqu'au moment où ce prince eut renoncé aux droits éventueb qu'il avait sur ce royaume , du chef de sa mère Blanche , fille aînée d'Alphonse IX.

Aussitôt après , Philippe de France conduisit sa sœur à Pampelune , où la reine de Navarre les retint quelques jours au milieu des fêtes : puis il l'accompagna à Burgos, où s'était rendu Alphonse X, avec tous ses enfants, don Jayme , roi d'Arragon , Edouard , prince de Galles , et plusieurs prélats et hauts harons espagnols.

La capitale de la vieille Castille garde encore le souvenir de la magnificence royale du banquet nuptial , des passe-temps chevaleresques qui y succédércint^ des riches équipages , surfout de la beauté , de Télégance et des atours des dames des cinq cours de France , ' d'Angleterre, de Navarre, d'Arragon et de Castille. L?heureux don Femand reçut en cette occasion la ceinture militaire des mains d'Alphonse, qui, en lui donnant l'accolade non loin du tombeau du Gid , dit à son fils : — «Je t'arme chevalier, au nom de Dieu et de monsei- Bgneur saint Michel. Sois fidèle, entreprenant, fortuné!» A peu de distance, la même année, don Henri de Ronnay, infant de Navarre , troisième <rfils du faiseur de » chansons» (destiné à régner lui-même, de {271 à 1274), épousa Blanche d'Artois, nièce du roi de Franee, et reçut en dot 25,000 livres tournois (591,000 francs), somme à laquelle Robert, frère de la mariée, ajouta 2,000 livres ( 54,000 francs). Jeanne, leur fille, devint la femme de Philippe-le-Bel.

Au comble de ses vœux, Louis IX parvînt à fiancer Agnez , la dernière de se^ filles, alors très-jeun« ; i

DBBlflàRSS DISPOSITIONS DU ROI DB FUANGB. 1268. 359

Robert Il^^duc de Bourgogne; et dès lors, sa mission de père de famille fat accomplie.

-Mais au milieu d'une satisfaction complète et des fêtes multipliées qui précédèrent le départ de la chevalerie française, un arrêt fatal de la destinée vint frapper le monarque jusqu'au fond de Pâme: sa sœur unique, Isabelle, alors âgée de quarante -cinq ans, et entrée .en clôture depuis le 35 juin 1261, au monastère de Longchamps , aussi nommé « de THumilité-Notre-^Danme», fut enlevée à sa vive tendresse.

Le soir du 21 février 1269, Agnez d'Harcourt, son ancienne damoiselle, demeurée son amie et sa compagne, veillait, triste et pensive, dans sa cellule, placée yis-à-vis du pavillon occupé par Fauguste malade. Le ciel était clair, serein , étoile , et la religieuse interrompait souvent ses oraisons , contemplant la voûte azurée et étinçelante, comme le futur séjour dé celle qui se mourait. L'aube s'annonce enfin; le soleil allait poindre; tout demeurait silencieux, paisible, et Agnez tombe par degrés dans une indéfinissable rêverie ; tout à coup, une mélodie aérienne porte en son âme une sorte d'attendrissement religieux mêlé d'extase et de joie. Le soleil du 22 février, resplendissant de mille feux , vint alors éclairer le visage d'Isabelle, «c qui rendait saintement,

Fleury, Hist. eccL, xvni, p. 133j 147, liv. 85. Ferreras , Hist. d'Espagne, iv, p. 263. Etienne Pasquier, Recherches sur la France. M. Godefroy, Notes manuscrites, dépôt d'Arras. Le confesseur de la reine Marguerite , fol. 225. Agnez d'Harcourt , Vie dlsabelle de France, f. 175, 177. Lenain de Tiliemon^, manjiscrit, t. P% è99.

S60 DBaHiiBis Disposmons w eoi iik ^aancx* im9;

» au milieu d'un chœur d'anges , » le dernier soupir de la plus sainte vie !

Quoique le monarque pressentit que « la séparation ne 9 serait pas de longue durée» , sa douleur fut profonde^ et il lui fallut toute sa résignation chrétienne pour la maîtriser. Voulant accomplir le vobu exprimé par sa sœur d^étre ensevelie sans pompe dans le cloître de son abbaye y Louis se plaça lui-même sur la porte , le jour des obsèques , afin d'y laisser pénétrer seulement les personnes nécessaires à la cérémonie funèbre» Surmontant sa vire affliction, il eut la force d'adresser à la communauté en pleurs > des paroles de consolation sur une perte plus déchirante encore pour lui... Détaché de tous les liens périssables, le pieux monarque enviait sans doute le sort disabelle !

Neuf jours venaient de s'écouler depuis l'iûhumatioii; on devait néanmoins rouvrir la tombe afin de doimer i la fille des rois un plus riche cercueil ; et, à celte annonce, la foule se précipita sur la route de Longchamps. L'abbaye entière, la comtesse Marguerite de Flandre; Marie, sa fille; Marguerite de France, duchesse de Brabant; messire Guillaume de Guise; Eudes de Roui,. confesseur de la défunte, frère Pierre de Ville, plusieurs nobles dames , chevaliers , clercs et bourgeois, furent autorisés à assister à cette translation , en dehors des fenêtres du cloître; un concours plus nombreux encore les entourait à peu de distance. Enfin , la dalle tumulaîre s'enlève au milieu des prières et des sanglots; le suaire est arraché , et Isabelle est retirée de la bière, «la face resplendissante comme en doulx sommeil,.*.» une sérénité céleste, sorte de reflet d'immortalité, éUit

F1UC¥ATIQVB B4!ICTIM* iV9. 36i

peîate sur eette saare figure , dont le front paraissait ceint d'une couronne virginale ^ « et ainsy qu'on la re- » muait moult y ses yeulx s'ouvrirent si clairs » qu'on ne » les eust pas dicts esteints de mort!

» A]ors on ouvrist en plein la fenesire du benoict

> Moustier, afin que le menu peuple pust veoir à l'aise 9 ce prodige ; et lui monstroist-on la saincte dame repo- 9 sant doulcement comme enfant en son bers . • • Tous

> s'esforcèrent ores à qui mieulx mieulx de bailler cba- »perons, couvrechiefs , anneaulx, ceinctures, colliers , 9 fermails , aulmônières , pour faire touschier au saiîict 9 corps, par grant dévoeion, »

Philippe de France , très-malade d'une fièvre aiguës et la reine Marguerite, demeurée auprès de lui, n'assistèrent point à cette merveille; mais ne voyant éprouver aucun soulagement à son fils, cette princesse le conduisit au cloître de Loi^gchamps , le fit étendre sur la tombe de la sainte, et Ja chronique rapporte qu'il se releva totalement guéri.

CXXXVIL Au chagrin profond de la perte d'une sœur aussi accomplie , vint s'ajouter celui des malheurs occasionnés en Italie par l'expédition du comte d'Anjou, et, il faut le dire, par la prétention de la cour de Rome de disposer quelquefois des trônes , suivant son caprice ou son propre intérêt. D'un autre côté , malgré la bulle d'Alexandre lY, qui défendait toute sentence c d'excommunication ou d'interdit sur les terres de 9 France » , l'exemple de l'Angleterre ne rassurait point entièrement Louis IX sur la paix de l'ÉgUse du royaume; car des . événements imprévus pouvaient pousser un autre pontife à changer cette disposition. Le monarque

363 PJUGKATlQirB SAlfCnOM. 1969.

résolut donc de fixer lui-même ^ par des statuts régU'« liers, les limites de l'autorité papale quant au temporel, et de proclamer à ce sujet son indépendance absolue. Sa présence en France et Pattitude de son parlement avaient suffi jusqu'alors; mais ce frein échappait arec lui; et il sentit encore plus la nécessité d'une manifestation énergique y quand Clément lY , avant sa mort, décida « que tous les bénéfices ecclésiastiques seraient » désormais y comme toujours, à la disposition du saint » siège, qui pouvait les conférer, vacants ou non va- »cants.»

Ces sortes d'empiétements de juridiction s'étaient successivement augmentés à chaque nouvelle croisade entreprise sous l'influence papale, et Louis, le plus pieux des princes , mais aussi Pun des plus éclairés , en redoutait surtout Pabus à la veille d'une longue absence. Aussi, après de mûres réflexions, et avoir pris les conseils de ses prud'hommes et Paris du parlement, dont la plupart des prélats du royaume faisaient partie, il se décida à promulguer l'ordonnance en six articles appelée c Pragmatique sanction » . Cette ordonnance a été considérée depuis couune le premier acte fondateur des libertés de Péglise gallicane , titre inconnu jusqu'alors , en les déclarant et les expliquant.

Elle était ainsi conçue :

Etienne Pasquier, Recherches sur la France , f. 81 . Dacange , Glossaire au mot Pragma; Hist. da clergé, 1. 1'% p. 36. Le p. J.-M. de Yernon , Vie de saint Louis , 737. Touron , Hist. des hommes illustres de Tordre de saint Dominique, i^'^ 365 ; ffîst. de Pégl. gall., «i^ 601. Sponde , Ann. 1268, n^ 9.

PHAGKATIQUB SAlfCTION. 1M9. 365

— « Louis^ par la grâce de Dieu, roi des Français, à » la perpétuelle mémoire de la chose ;

» Voulant pourvoir à 'la tranquillité des esglises du » royaulme, à Faugmentation du culte divin, au salut des naines, et désirant obtenir la grâce et le secours du Tout- » Paissant, sous la protection duquel nous mettons nostre » royaulme , ayons , par le présent esdit perpétuel , or- » donné et ordonnons :

» Premièrement. Que les prélats des esglises de » nostre royaulme , patrons et collateurs ordinaires de » bénéfices, jouiront pleinement de leurs droits , et con- » serreront leur juridiction,' sans que Rome y puisse don- » ner aulcune atteinte par ses réserves , par ses grâces » expectatives ou par ses mandats*

» Secondement* Que les esglises cathédrales ou ab- » baâales et aultres pourront faire librement leurs éleo- * * tions, quisortiront leur plein et entier effet.

» Troisièmement. Que le crime de simonie qui infecte tPEsglise soit entièrement banni du royaulme, comme » une peste préjudiciable à la religion.

» Quatrièmement. Nous voulons que les promotions, > collations, provisions et dispositions des prélatures,

> dignités et aultres bénéfices et offices ecclésiastiques de

> nostre royaulme , se fassent suivant la disposition du » droict commun des sacrés conciles et les ordonnances » des anciens pères de PEsglise.

«Cinquièmement. Voulant empescher les exactions » insupportables de la cour romaine, qui se trouve mal- » heureusement appauvrie; nous desfendons de lever les * sommes qu'elle a accoutumé d'imposer sur les esglises

> du royaulme, si ce n'est pour une cause pieuse, raison-

364 AUTftBS BWPOSITIOX». »M9L

»nable el pressante» et de nostre exprès commande' » ment et de celui des esglises de France.

» Sixièmement. Enfin, approuvons et confinnons par »Ies présentes les libertés françaises, immunités, pré* » rogatives, droicts et privilesges accordés par les rois 9 de France nos prédécesseurs, ou par nous, aux esgli- »ses, monastères et personnes religieuses de nostre » royaulme.

» En témoignage de quoi avons faict apposer nostre jpscel aux présentes lettres* Donné à Paris, en mars. Tan » de nostre seigneur Jésus-Christ 1269. »

En même temps que le caractère f^me, prudent, éclairé de Louis IX réprimait les scandales des excommunications et des interdits, et amenait pour la première fois le saint siège à « éteindre lui-même ces. foudres avec » lesquelles il embrasait et ébranlait les royaumes > ; ce prince défendait par une loi de reprocher aux apostats rentrés dans la foi leurs précédentes erreurs, et donnait à ses sujets le code de loi rédigé en cent huit articles^ qui, sous le nom c d'Etablissements » , fixait , de concert avec la pragmatique sanction, la jurisprudence civile et religieuse des provinces confiées à ses soins, de ce^ royaume « qu'il aymoist comme la prunelle de ses >yeulx!»

Jamais . monarque n'adressa de tels adieux à son peuple !

CXXXYIII* Mû par une sorte de vague pressentim^it, Louis voulut qu'on redoublât de prières générales et particulières en faveur de l'expédition; et après y ayoir pris part lui-même, il alla visiter diverses maisons religieuses de Paris. Dans celle de Saint-Ladre, il désira

ÂijTRis oiâposmoirs. 1169. 365

être entoiiré de tous les lépreux de la communauté, s'agenouilla humblement devant eux , « et les resquist de se omettre tons en oraison » • Il parut deux fois chez les frères prêcheurs, réunis sous leur général Jean de Vermeuil, et en échange d'un ossement du saint fonda* teur de l'ordre, il lui fit présent d'une précieuse relique.

Le monarque ressentit une vive satisfaction, à lamente époque, en revoyant saint Thomas d'Acquin ; il l'entretint longuement et à plusieurs reprises des intérêts personnels de sa famille, des affaires générales du royaume; pois ib se.quittèi^nt pour ne plus se retrouver sur la terre.

Les chartreux de Vauvert jouirent également de la présence de leur bienfaiteur ; Louis fit ses dévotions ea leur église, et leur annonça lui-même son prochain départ. — « Sire , lui répondirent-ils , en cachant leur » émotion , que la volonté de Dieu s^accomplisse ! que >le conducteur de Tobie, Fange Raphaël, veuille vous » conduire et accompagner !

—^» Et le bon roy, fort esmu, s^esloigna, se recom- » mandant de nouveau à leurs sainctes prières. »

Ne pouvant s'entretenir encore une fois avec la reine de Navarre, alors à Pampelune, il lui écrivît ces mots, de sa main : -r— r Chière fille , procurez-moi volontiers » prières de bonnes gens , et m^accompaignez des vos-

»tres, en leurs oraisons Et se il plaist à Diex que

» aille hors de ce monde avant toi , me fasses ayder par » messes et aultres oraisons ; et envoyés par les congré- > gâtions du royaulme de France , et leur demande de » prier pour l'asme de moy; et entendes que en tous 'biens que feras , nostré sire Jhésus-Ghrist m'y doinct » part. »

366 DIlKliBBS DISPOglTIOKS. 4969.

Vers le même temps, le monarque éprouva une véritable joie, en recevant une ambassade officielle du roi de Tunis. Apprenant les préparatife immenses de Farmement qui s'opérait en France , et redoutant que Charles d'Anjou n'engageât son frère à en détourner une partie contre ses états, Mohammed se hâtait d'exprimer à Louis son désir ardent < de ne pas mériter sa disgrâce » . n lui faisait aussi adroitement entendre, qu'ébranlé en sa croyance, il ne se trouvait nullement éloigné d'embrasser publiquement la foi du Christ ; mais au rapport des députés maures, «il demandoist seulement hoaprable oc- » casion : que pust estre sauf son honneur , et sans la »paour des sarrasins ! »

Rien au monde ne pouvait combler davantage les vœux dn souverain, qui avait toujours ardenmient souhaité la conversion du prince musulman le plus rapproché de ses états ; longtemps même avant cettfr annonce , il manifestait l'intentiaii de panmorir les côtes du Languedoc, dans la seule vue d'être plus à portée de Tunis, et de s'assurer des dispositions déjà soupçonnées .de Mohammed. — « Hé Dîex ! s'écriait-il alors, si povoye » veoir que peusse estre compère et parrain de si hault » filleul ! ha ! quelle consolation de se trouver parrain » de roy mahométan ! »

Aussi, les plus grands honneurs furent-ils prodigués à l'ambassade tunisienne ; et Louis l'engagea . même à assister, le 10 octobre 1269, jour de saint Denis, à la conversion d'un juif de grand renom, qu'il tenait en personne sur- les fonts baptismaux. La présence de la famille royale, des prélats du royaume, des hauts liarons , rehaussait encore l'éclat d'une cérémonie si nou-