TOME H

276 ieiiBc Bii saiuu0I9s* itso.

dit^on, se trouva temt de sang et jondié de eadavrcft* Ce fut sur ces débris fmnanls, pavois digne de lui et des siens 9 qjoe Renaud de Yidûers , chevalier ch3mpenois , maréchal de F<Mrdre y se trouva proclamé successeur de Sonnac.

Le sire de Malvoisin ni ses hannerefs, placés ai bataille à un -jet de pierre du fleuve ^ niaient pu apporter secours au grand maître. Assaillis par les Turcs^ et occupés sans relâche à éteindre le feu grégeois » ils étai^it également menacés à Textrémité de Tenceinte extérieure du camp , qui s'étendait dans la direction de la mer et dont le corps de bataille du conte de Flandre occupait la partie la plus resserrée. .

Les troupes flamandes protégeaient alors le sénéchal de Champagne et ses chevaliers : « secours venu bien à » point 9 car^ & cause de la gravité de leurs blessures, 9 nul d'entre eux ne pouvoist endosser le haubert , m » se servir de Pécu ou de Tépée. » Ils demeuraient donc là comme gens hors de combat, mais sans vouloir entendre parler de retraite. Cependant, le comte Guillaume de Flandre ayant attaqué c moult aigremesit » un corps de turcs qui s'aventuraient à sa portée ^ le sire de Jdinville ne put demeurer en repos. Quoique sans cuirasse ni ohapel de fer , il enfourche son bon cheval, et , à la tôte des arbalétriers , charge si vigoureusement la cavalerie sarrasine , qu'dUb se replie en désorp^ dre, abandonnant boucliers, glaives, cottes d'armes, pour mieux jouer des éperons. Gauthier de la Horgne, la bannière d'Aspremont à la main, fut vu au plus épais de la méléé, et, depuis, ^ea eii$t toujours bon • loi et bon renom. »

imtst nBÂ sAAftAstNs. i$50. 277

Le corps de bataille d^Alphonse de Poitiers touchait celui des flamands } ce prince y monté sur un destrier plein d'ardeur» fut (ôomme son frère entraîné seul au milieu des sarrasins. Reconnu aussitôt et cerné, il allait être emmené prisonnier 9 quand les hommes de Parrière-^arde^ bouchait» Tivandiers, même les femmes poitevines 5 s'élancèrent hors du camp, armés de bâtons , de haches y de broches y et s'écrièrent à gorge àé^ ptoyée : — ^ < À nous, Poitevins ! Languedociens, à nous ! » sauvez le frère du roi ! » Les chevaliers du comte ae« coururent, culbutèrent les Turcs, et Alphonse fut dé^ livré.

Josserand de Brancion^ oncle du sire de Joinville et venu en orient avec lui , se trouvait à peu de dis-* tance du corps d'élite. Plus de trente-six combats san-* glants Où batailles rangées « attestaient son expertise ^ »et le faisaient regarder comme un des meilleurs che-» » valiers de Post* Son noble écu d'azur à fasces ondées »d'or», illustré par Valniphe , dit le Gros, sire de Brancion , était rougi de sang ; et des vingt chevaliers qfui formaient sa suite, Henri, son jeune fils, et Josserand de Nanton , encore enfant , avaient pu seuls sauver leurs hauts desti'iers* Mais s'embarrassant p^i d'être soutenu ou non , toutes les fois qu'il voyait les Turcs assaillir les Français : — » « Amis , criait Brancion «d'une yoix de tonnerre, à bas ! à bas ces mescréants ! » Et^ les prenant en flanc, il les pourchassait d'une mer« » veilleuse hardiesse. » Toutefois, harcelé sans relâche, harassé de tant de charges successives , l'intrépide chevaliertKlLt fini par succomber. Car d^à doujse des siens, saiis compter plusieurs gens d'armes , étaient demeurés

278 éCHBG DSS SARIIASINS. 4350.

sur la place 9 si Henri de Coone, baron sage, preux et bien avisé, l'un des che£s du camp du duc de Bourgogne \ n'eût fait diriger les arbalètes contre les sarrasins.

Josserand revint au camp, mais si grièvement « blessé des grands coups reçus en cette journée, que » depuis n'en releva. » Il mourut peu après, « au ser- »vice de Dieu, louant grandement le Ciel, car tou- »siours avoist désiré finer ainsy, les armes à la main, » ]iour la foi. Et Dieu l'en a guerdonné , ce devons » croire !

3 Bien avoist-îl prouvé ce désir, le noble croisé, un »jour de Vendredi saint, qu'il se trouvoist en Tost du » comte de Mâcon , son parent et estoist venu l'ayder, lui » et Fung de ses frères, à chasser les Allemands du mous- »tier de la cité. Le bon prud'homme, agenouillé de- » vaut l'autel, cria maintes fois à nostre seigneur Jhésus- » Christ : -— Biau sire , aye pitié et mercy de ma pouvre »âme, et faitz que puisse mourir une foiz pour toy et » ton service ! »

L'exploit de Henri de Coone ayant glorieusement ache- * vé la journée , Louis donna le signal de la retraite ; car, battus sur tous les points , les ennemis se dérobaient au carnage par la fuite. Si la victoire demeurait pleine et entière, nul n'osait se livrer à un mouvement de joie; la vue du champ de bataille, inondé de sang français, glaçait d'effiroi les plus intrépides; chaque phalange pleurait un chef ; chaque rang de soldats , un brave à l'épreuve. Cependant les courages abattus se ranimèrent en présence du monarque , qui , calme , résigné , parcourait les quartiers du camp ; des acclamatio^ couvrirent sa voix, quand , levant les yeux au ciel , il dît à

. AARiyift DI TOCEAN-SCHAH. ijKN). 279

ses barons : — c Nous devons de grandes actions de grâces 9 à notre seigneur Jésus-Christ des deux honneurs qu'il • nous accorde dans la même semaine ! b

Uarmée chrétienne , ne se doutant point des grands changements qui étaient à la veille de s'opérer parmi les musulmans, put se livrer alors avec quelque sécurité à un repos si chèrement acheté.

LXVIII. Le nouveau sultan du Caire, le neuvième de la dynastie des Ayoubites y Melik-el-Modham-Gaiait-JBddin- Touran-Scm^, se trouvait à Hesh-Khaïfah le 15 de ramadan , 647 de Fhégire. Lorsqu'il apprit la mort de son père Nedjm-Eddin, U abandonna le gouvernement de toutes les provinces de la Mésopotamie, partit avec cinquante cavaliers , reçut en passant à Damas les hommages des émirs réunis, et se rendit en toute hâte à Salahied , où la sultane Scheger-Eddor , . sa belle-mère, lui remit les rênes de l'Etat. Le 27 février, dix-neuf jours après la bataille de jMansourah , il arrive en cette ville, précédéd'une musique joyeuse,'d'une foule innombrable de peuple, et il est accueilli par des démonstrations frénétiques de joie. Sa présence au milieu de l'armée musulmane ranime Penthousiasme, fait oublia l'humiliation d'une défaite récente , et rend la vie à une armée démoralisée.

Tout n'était pas cependant honorable dans la carrière du nouveau sultan ; des traits de férocité avaient plus d'une fois signalé son penchant sanguinaire! on lui reprochait une dissimulation peu>>cn(mmime^ et l'accusation d'avoir isit massacrer ^son fc&re à.ia nouvelle que Nedjm-Ediiin avait cessé' de vivve,V.pfai^ naitfiur sa tête» Afwf^miè hante 'renommée *d« imi

280 AUUVJU Dl TOCllAlfHSGHAH. 1)50.

Youre , une confiance fondée sur des talents gneniers , le besoin d'un chef suprême^ effaçaient ces taches aux yeux d'uuMiatîon fataliste. On eût dit ^ à voir la vire sa-lisfaction qu elle manifestait , que du génie d'un seul homme allait désormais dépendre le sort de Porient et de rislamisme.

Instruit à Pavance de la position de Parmée chré-« tienne 9 Touran-Schah n'ignorait point que, retrandiée au camp de Dzeliheb y elle se trouvait approvisionnée par € le navire de Damiefte » . Son pn[|uer soin fut d'ordonner secrètement le radoubement de toutes les galères et la construction d'une flottille de plusieurs grands bateaux, qu'on transporta sur le Nil, iunelieuedu camp deMehaleh-Kébir . Une foule demarins etd'hommea d'armes s'embarquèrent; on les plaça en «nbuscade ; puis, à un signal donné, les marins musulmans 8ur^ prirent les vaisseaux français, égorgèrent plus de mille combattants , s'emparèrent c de deux grandes carraques » chargées de vivres pour l'ostv , et enlevèrent en outre cinquante-deux bateaux munis de provisions de toute espèce. Dès ce moment, les coiûmunications se trouvèrent interrompues entre le camp et Damiette , et par conséquent avec la reine Maiguerite, le^ prin-« cesses, les prélats, les clercs et les prud'hommes de^ meures auprès d'elles.

On eût ignoré peutétre quelque t^nps ce fatal évé^ nement , arrivé dix jours environ après le passage de l'Asdunoun, si la galéasse du comte de Flandre iHéiait parvenue à s'échapper. Elle annonçait égaleaft^nt que les Turcs, s'étant rendus, .nmtres de quatre-vingts g»^ lèees dirétiennes venant d'JBnrope» en avaient- impK loyablement massacré l'équipage.

ItÀLAlUl DÂM U GAVP. i39f9. 981

LXiX. Ces désastrettses nourelks parvinroot wa roi «u moment où une aSreme épidémie eomme«» çait à se déclarer dans le camp des croisés» menacés aussi à la fois par la disette et par ^es forces innombrables réunies à Fa]^l du noureau sultan*

Jetés pâe^méie dans le fleure » après la journée du huit féyrier ^ les cadavres des chevaliers et des hoomies d'armes tués à Mansourah s'y étaient amoncelés d'une rive à l'autre , r^mndant une odeur pestilentieUe* Au bout de daxx jours^ on les vit flotter sur les eaux et obstruer en quelque sorte le pont qui séparait le camp royal de celui du duc de Bourgogne* Rien me put arrêter alors l'élan d'une pieuse affection: de haul^ barons ) des chevaliers de France et d'Angleteîre , des écuyers furent aperçus sur la grève, cherchant à dé« couvrir parmi oes corps en putréfaction , un ami) un alliée unmaitre» afin deTinhumerenterre samte, dernier et sacré devoir d'une affection douloureuse ! Uipt des chambellans du comte d'Artois , appelé DegviUe» passa, dit^on, des jours et des nutls en face de ce hi^ deux spedaele, soutenu par l'espérance de retrouver les

restra du frère du roi la mort seule répondit à ^»

loodbant dévoùment.

Les» miasmes délétères sans cesse exhalés du mm des eaux développèrent spontanément une éponvan-

Joiovlile, fol. 20, 59, 60, 62, 63, 64. M. Michaud, Hist. des crois., iv , liv. xiv, 19^ , 4t5. Choisi , Hist. dé saint Louis, 188 , *79. Biogr. udît. , xiVui , 22t. Girill. de Clulrtfes. M. Rriaaad, de rtasdtut, Batimt des HiA. àrid^ , 41^0. BiU. Ja

283 MAUîm DANS U Ci». iSSCK

table oontagiem; personne ne fiit épargné ^ aucun mède ne put la combattre^ et en peu de jouis ^ la tombe s'ouvrit pour la plupart des guerriers édiappés* jusque-là au fer des sarrasins. Il n'en était pas de ce fléau conune d!\me armée à affiroiiter^ quel qu'en fût le nombre; aussi , la consit^mation s'empara-t-elle de tous les esprits*

Profondément affecté lui-même, le roi parvint pourtant à réunir à force d'argent une eentaine d'aventariers; il les encouragea par l'appât des récompenses^ leur fit creuser d'énormes fosses parallèles au fleuve ^ dirigea hd-méme leurs travaux , et , dans l'espace de dnq jours y tous les ' cadavres rejetés par le Nil furent ensevelis. La mer devint la sépulture des corps des sarrasins 9 entraînés par le courant.

Ces précauticms ne purent toutefois qu^empédier le mal de se propager davantage. La disette surtout dévalait de plus en plus menaçante : le navire de Da* miette n'arrivait plus; les munitions de bouche les plus grossières ne pouvai^it se trouver qu'à prix dtor ^ fi l'on regardait comme une chair savoureuse un plat de chien ou de chat. Les hommes d'armes, sains ou malades , furent réduits, pour tout aliment , à des poissons nommés barbottes, nourris eux-mêmes de lambeaux putréfiés de cadavres humains.

Aussi, rapportent les chroniques, c tous cheurent » en grande désolation et esfroy. La chair des jambes » se desséchoist de &çon à ce que la peau sembloist tar » chetée de noir et de terre, comme vielle bottine de »cuir sale;-, les g^icjves ae déla(dioient d'dks-mémes^ 9 des excroissances s'y formoient , et si le sstag coukist

maudh dans u camp. isso. 285

»par le nez» on se tenoist pour assuré demort pro- » chaine. Moult en entendoist-on crier et brayre, comme > femmes qui travaillent de leurs enfants quand ils yiensnent sur terre ! 1 ...

On vit expirer tant de guerriers autour de soi^.et la mort y frappant sans relâche y s'ofibit sous des aspects si divers, que devenus presque indifférents au sort les uns des autres, les croisés parurent tomber dans une complète insouciance de la vie.

Dans le courant du carême, le sénédial de Ghampagne se trouvait en sa chapelle, assistant tristement aux obsèques de messire Hue de Sandricourt, un de ses chevaliers à bannière , très-preux et très-hardi. Et cependant les autres barons champenois , frères d'armes du défunt , s'entretenaient tout haut et riaient méme^ » tandis qu'on oyoist messe, et faisoient ainsy ennuy » au prebstre qui chantoist.

— » Taisez-vous ! fut leur dire Joinville avec viva- » cité ; c'est diose moult vilaine à gentilshonmies par- » 1er ainsi hault , tandis qu'on chante messe de très» V passé.

— » Disions, répondirent-ils, continuante rire, qu'à «nostre retour, remarierions la femme d'iceluy, mes- » sire Hue , icy dos en bière !

— ]B Ce ne sont paroles bonnes ni belles, répartit plus » rudement le sénéchal , d'avoir trop tost ainsy oblié v'vostre compaignon. Prenez garde qu'il ne. vous en » advienne autant.

9 Or, le lendemain fut la grante bataille : de tous six, y nul ne s'eschappa; bien plus, ne furent mie <ensépulvturés, et leiiu^ six femmes se remarièrent, râi^ que » l'avoist comme pronostiqué le bon sire de Joinville ! »

Lttîrmteiey yen cette époque ^ gardait presque oomlamment le lit^ tant à cause de ses blessures que de la fièrre double tierce ^ d^un catarrhe tiolent et du scorbut ( Fun des symptômes de la contagion) » c qui »ie travaillaient à la fois. 1 Un jour qu'on lui chantait la messe en sa tente, le pauvre prêtre qui offîdait, quoi^ que malade lui-même , s'évanouit au moment de la oonsécraâon. Le voyant pâmer et prêt à diancder , le sire de Joînville» demi-nu, n'ayant que sa cotte, s'élan^ de sa couche vers lui, le retint entre ses bras par derrière, et lui dit: — «Faictes à vostre aise et en paix, 9 et prenez couraige en celuy que avez entre les >mains!» Revenu un instant i lui , le diapdain ai^eva l'offîee, toujours soutenu par le sénéchal, qui ne le laissa qu'après la communion, c Mais oncques depuis »ne chanta messe. .. il estoist trespassé... Dieu ait son 9 âme !» Et le sire de Joinville se frouva plus mal encore.

U paraissait miraculeux que, sans cesse opcupé à visiter et à soigner les malades, le roi de France eût été jusqu'alors épargné par l'épidémie. Mais, au retour d'une longue station à l'hôpital, il se trouva comme le sénéchal de Champagne atteint à la fois de la fièvre tierce, du scorbut et de la dyssenterie. Vivement alarmés, les prud'hommes et les chevaliers du conseil l'exhortèrent alors de tout leur pouvoir à revenir par eau à Damiette, chose praticable encore. Tous insistèrent, surtout en raison de l'intérêt de l'armée , qui exigeait cette mesure.

Le monarque les avait écoirtés tour à tour , sans les intenximpre ; levant en»iile les yeiuL a» ciel , oomoie

MomrsaifT utboseabb ob t'ABioBi idSN^. S8S

dans toutes les oocasions importantes où il semblait vouloir y puiser sesi inspirations : — < Jamais > dit-il y on 9 ne me verra abandonner mon peuple ; lui et moi ferons »mémefin.U

Sur le soir» Louis éprouva plusieurs défaillances: elles se renouvelèrent pendant la nuit et les jours suivants ; aussi les alarmes redoublèrent. Néanmoins , il essayait encore de consoler par sa présence ceux qn'U ne pouvait soulager plus efficacement. Voir ce prince une dernière fois était souvent le seul vœu formé par ces malheureux h l'agonie. Un de ses valets de chambre» nommé Gangelme » exhorté à Partide de la mort par son confesseur , s'écria ; -^ « Non , attends mmi saint » maître ; ne mourrai point que n'aie vu le roi ! »

Le monarque » Tayant su , se leva sur*le-champ avec efTort, et vint recevoir le dernier soupir du fidèle serviteur , qui expira en bénissant son nom.

LXX. Espérant soustraire l'armée à un air pestî* lentiel en se rapprochant du Caire» le roi tenta de transférer son camp dans la direction de celui du duc de Bourgogne ; mais il était essentiel en même temps d'employer tous les moyens de cacher aux Turcs les ravages de la contagion » qui avait atteint un si grand nombre de chevaliers, qu'à peine en voyait-on quelques-uns debout ; aussi prit«on le parti d'obliger les varlets à revêtir les armes de leurs maitres mourants , h monter leurs choraux» et à faire sentinelle et guette à leut" place.

Toutefois I avant que la translation générale pût s'effioctuer» on devait s'attendre à une attaqué sériettse^^ et il fdJiMiit 4sa puivoir les suites, hom ordonna donc

386 tomnooEifT aifRoeRABB bb Vasosèè. i»o.

de construire devant le pont une muraille avancée, dite « barbaoane » , bâtie de plâtre , de sable et de pierres, à l'abri de laquelle on pourrait passer à cheval , sans être trop exposé aux javelots des sarrasins. Les travaux en ayant été pressés avec une activité extraordinaire y elle se trouva bientôt entièrement achevée. Mais les infidèles ne tardèrent pas à Passaillir à grande furie, < si nombreux , tellement délibérés, qu'ils Feus- » sent, indubitablement emportée sans la contenance des » chevaliers. »

. Cependant la maladie du prince empirait- de jour en jour ; c les dents lui branlaient en la bouche » ; sa chair était décolorée , pleine de taches livides , et sa maigreur était devenue si étrange, que les os semblaient déchirer la peau au moindre mouvement. Aussi, quand il s'agit d'abandonner lé camp, il fallut que plusieurs bannerets portassent le monarque sous les aisselles, et après l'avoir placé sur son cheval, le tinssent de chaque côté.

A l'entrée de la barbacane veillait en sentinelle Érard de Valéry, < qui lors put secourir à point messire Jean, » son frère, emmené prisonnier des sarrasins» . Gaucher de Chastillon formait l'arrière-garde.

L'armée défilait paisiblement à la suite du roi de France , quand les croisés chargés de veiller à la barbacane se trouvèrent tout à coup en grand péril. Cette machine, nouvellement bâtie, n'était point sèche encore y et un détachement sarrasinois ralHé derrière les murs , y ayant pratiqué d'énormes crevasses , transper- ^it les chrétiens à grands coups de pique et d'^ée. Dans le même temps ,. les bédouins à pied leur lançaient à foison .des niottes de t^rre* aussi dures que ' caiQoàx;

HOVVBMINT RÉTROGRADE DB l'ABlcil. 19S0: 287

assaillis ainsi de toute part, « les chrestiens pensoient que y leur dernière heure estoist advenue » . Un des barons de garde, Geoffroy de Blassambourg, ne perdit cepen-^ dant pas courage ; il effectua plusieurs sorties à la tête des croisés , tint en échec les assaillants , et donna le temps au comte d'Anjou-Proyence d^accourir en aide à ses compagnons.

On célébrait alors les fêtes de Pâques (27 mars 1250)^ et ce fut en grande misère et pénurie. Un bœuf se vendait au camp 80 livres (environ 1,360 francs), un mouton, 30 livres(510fraincs), un muid de vin, 10 livres (170 francs), et un œuf, 12 deniers (3 francs); et encore n'en avait-on pas toujours à ce prix. On fit le dénombrement des croisés en état de porter le» armes, et Pon fut épouvanté des ravages causés par Pépidémie et par le manque absolu de vivres. Aussi j le conseil de gueire, présidé par le roi, ouvrit^ Pavis dé céder à une impérieuse nécessité , pluft dure pour Louis que pour aucun des chrétiens. On se résolut à entamer des ouvertures de paix et de trêve auprès de Touran-Schah, qui déjà avait fait sonder le monarque à ce sujet. L'émir Zein-Eddin (ornement de la foi ), et le cadi Bedr-Eddin (pleine lune de la religion), furent désignés par le sultan pour s'entendre à ce sujet avec les prud'hommes choisis par le roi de France.

Après diverses conférences et pourparlers , les Francs consentirent à remettre Damiette entre les mains de Touran-Schah, en échange de Jérusalem et de son

Joinville, 63, 64, 65. Le confesseur de la reine Marguerite. Hist. des croisades , in-S** , gotb.» chap. 59.

2S8 MOUVEMENT feET&OClUOË DB L^ABMfiB. I%&'0.

royaume. Le kalife et Louis s'engageaient de plus k rendre la liberté à tous les prisonniers faits depuis le temps où Taïeul du sultan, « Aryemel » ^ signa une trêve avec Pempereur Frédéric. Une fois délivrés, chacun d'eux serait maître de se retirer où bon lui semblerait. On conTint encore que le prince musulman , ayant pris possession de Damiette aussitôt la conclusion et la signature du traité, veillerait paternellement sur les malades , les ferait soigner et les garderait à la dispo* sition du roi de France , ainsi que les meubles et toutes les machines ou engins de guerre*

Ces points adoptés de part et d'autre , les envoyés du sultan parurent en la t^ite où se trouvait Louis y entouré des princes et des hauts barons*

— « Quelle sûreté nous donnera-'t^on pour Texécu^ » tion du traité ? dit Pun des émirs*

— » L'un de mes frères, reprit le roi ; le comte d'An* »jou ou de Poitiers , jusqu'à la remise de Damiette.

— » Nos pouvoirs, continuèrent Zein^^Eddin et Bedr- > Eddin , ne s'étendent point jusque là. Il ne nous est » permis de rien conclure, si nous n'avons pour otage 9 le roi lui-même. »

A ces paroles inattendues éclate une explosion de murmures ; tous les regards étincellent de colère et me-* nacent les envoyés. ■— « Jamais ! non , non , jamais ! s'é- » crient à la fois les frères de Louis , les princes , les » prud'hommes , les chevaliers présents; plutôt mille » fois périr î

— » Oui , continue Geoffroy de Sargines , d'une voix étonnante; préfère que sarrasins nous enchaisnent^ «nous occisent, nous décollent tous, jusqu'au der^

VOUTËMfiST lUSTaOGBADfi PS L^ARMiB. 4250. 289

y nier > plutôt que telle honte soit re9pfocIiée i noble M eheralerie de France ! »

Les ambassadeurs se retirèrent.

De nouvelles victimes de la contagion ne tardée reot pas à contrister le roi et Parmée^ et chaque jour amenait des pertes sensibles. « Plusieurs trespa»-

> soient de maie faim et de pouvreté; on en voyoist »dans tous les rangs, dans toutes les classes » tellement

> navrés de maladie p que les barbiers estoient dans le >cas de leur couper les gencives, afin qu'ils pussent 9 avaler boisson. Il en estoist qui béoient connue femmes » qui travaillent d'en&nt ; et c'estoist grant pitié d'ouïr » ainsy braire les gens parmi Fost. »

Ne pouvant plus tolérer une semblable situation, et voulant sauver au moins les croisés épargnés jus^ que là , Louis fit sonder le canal de Mansounth pour s'assurer s'il pouvait porter les galères encombrées de malades , tint de nouveau conseil avec les chefs les plus expérimentés , et, d'un commun accord, on résolut de m lever le camp , si telle était la volonté de Dieu ! »

Le vendredi, 1®^ avril, d'après l'avis des prud'hommes, les capitaines de mer visitèrent les navires destinés au transport des malades et à un petit nombre de bannerets : ils les ÛT&it attacher au pont par de forts cables, et ordonnèrent que .les bâtiments demeurassent ainsi jusqu'au départ des cavaliers et des fantassins valides. On abandonna les vaisseaux hors de service, et l'on mit le feu aux machines de guerre, ainsi qu'à tout le bois de charpente devenu inutile. Puis, dans la soirée du mardi, 5 avril, ( le troisième de la lune de mucharum, 6^8 dq Thégire), furent embarqués sur la flotte la plupart des croisés in^

290 DiBoim Di mmui. iiso.

capables de porter les armes ou de marcher. Des feu furent allumés de distance en distance, et il fut exprès^ sèment reconmiandé aux princes , ainsi qu'à Josselin de Goumant, et aux ingénieurs demeurés à Farriëregarde , de couper les cordages aussitôt qu'il ne resterait plus personne sur la rire. Malheureusement cet ordre fut négligé.

LXXI. En pleine retraite, lemercredi 6, avant la pointe dujour,rarmée s'éloignait enbon ordre, les rangsserrés. Elle perdait déjà de vue les murs de cette ville de Mansourah, témoin de tant de désastres et de tant de gloire, quand les Turcs, prévenus de ce mouvement rétrograde, accoururent en grand nombre, passèrent les ponts, gagnèrent les rives du Nil , et trouvant les galères encore attechées, y abordèrent et y mirent le. feu. Plusieurs € malades de pestilence furent là massacrés sans pitié, » et les flammes gagnèrent avec une telle fîirie , que plu- 9 sieurs bonnes ne& faillirent à être arses et perdues. »

Un désordre épouvantable, une étrange confusion, paralysèrent tous les efforts, toutes les mesures. Alors le sire de Joinville, l'un des barons embarqués, cria à ses mariniers : — cTirez l'ancre, de par Dieu ! et at » lez en aval !

^— y Nous nous en garderons bi^n , répondireni-ils ,

Joinyille, 64, 65, 66, 67, 82, 83. Manuel, Goap-d'œil sor ks crois., p. 117. Notes originales sur Damiette. Le père Ansehne, tome i^"", fol. 83. Biogr. univ., xvm, 224. Fleury, Hist. ecclés., xviii, 447. M. Michaud, Hist. des crois., vu, 361. Hist.'des crois., in-S^', goth. Chronique manuscrite dtée par M. Michaud (CfHrrespondance d'orient, tome vi).

OfiftOUTS DK ItiniBH. 1250. * 291

»car serions perdus sans faute. Les gens du Soudan » sont déjà entre Damîette et nous^.. nous occîraîent

» sans merci ! »

Un grand nombre de voix faisaient entendre ces parrôles : — « Attendez le roi !»

Monté sur Fun des meilleurs voiliers de la flotte , le monarque eût pu facilement arriver à Damiette en peu d^heures; mais ne voulant point cesser de veiller sur les malades , il demeura toujours en arrière et ne consentit point à ce qu'on Pattendît. Il ordonna seulement au légat de prendre les devants.

La flotte continuait de voguer dans le même ordre > quand un détachement de chevaliers se présentant devant Louis : — « Sire , s'écrièrent-ils , vous supplions ' » de descendre à terre. Là , vous attendent bon che- »val et escorte dévouée. N'exposez plus longtemps »vostre personne à péril certain.» Le légat insistait fortement aussi. — «Hé Diex! répéta le roi, com- » ment pourraist-on croire que laisserais en dangier îcy » ce peuple qu'ay amené , et m'en irais en sûreté ! — » Certes, sire légat, rien n'en feray, ains attendray • l'arrivée de mes gens. Veulx faire mesme fin * qu'ëulx. Se plais t à Dieu, ajouta-t-il^ on ne me verra y oncques abandonner les miens !»

Le ; légat n'ayant pu décider le prince , partit pour

Damiette, et l'on n'essaya plus de combattre une résolution inébranlable. Gepends^nt , de minute en mînute, le monarque s'évanouissait de .souffrance et d'inanition 7 étendu dans un large manteau d'écarlate qui recouvrait son haubert. , .

Arrivé en arrière de Pharescour, sur un point peu TOHE ii« 19

292 DÉBOUTB DB HINIEH. 1>S0.

éloigné de celui où le$ premiers escadrons de Parmée de terre faisaient halte, le roi, à la vue d^un corps sarrasînois , n%ésita plus à se faire débarquer , afin d'aider ses chevaliers. Une vire mêlée s'engagea alors sur la plage; le danger que courait le monarque redoublait Pardeur des croisés^ et, malgré leur petit Nombre , ils pressaient rudement les musulmans. Louis semblait oublier son état de faiblesse ; il écartait les Turcs à coups d'épée, et ne cessa de combattre que quand il les vit en pleine déroute. L'un d'eux, qui Pavait serré de plus près, emporta son manteau en s'éloignant.

Environ cinq cents hommes d'élite , réunis autour du prince, formaient Parrière-garde ; car, pendant Paierie, les troupes avaient continué à marcher. Louis , toujours au premier rang, montait un petit cheval couvert d'une simple housse de soie; à sa droite et à sa gauche, Geoffiroy de Sargines et Gaucher de Ghastillon, bien &gnes de cette place d'honneur , ne le perdaient pas un moment de vue, connue s'ils devaient en répondre à la France. Parvenu avec effort sur un monticule, il se trouva tellement épuisé et souffrant, € qu^à grand'peine » pouvait-il se tenir en selle. »

— « Arrêtons-nous ici », dit le sire de Sargines, saisissant les rênes du cheval du roi , et s'ap|Hrêtant à aider le prince à quitter. les arçons.^ Mais derrière ce mamelon se trouvait une embuscade de sarrasins qui , surgissant de tous côtés , et proférant d'horribles hurlements, font étinceler leurs lances et leurs cimeterres. Aussitôt les croisés se remettent en bataille , et Louis, rassemblant le reste de ses forces, ressaisit son

Di&OIin BB BBfISH> isso. 293

èpèe> éloîgBe le$ plus hardis des musalmàns:, et Ie$ tient eu respect» De son €Ôté> Geoffroy de Sarginet « le défmd comme le bon valet dâfend des mouches » le hanap de son seigneur » , tt toutes les fois que les Turcé s'avançaient de trop près, il saisissait à d^ux tosàûB ion ^cimeterre ) leur courait sus et les dispet^ tait. Gui du Bourg -la -Reine , un de ses sergents d'armes , l'aidait avec sa bonne hache d'acier» Tous les "deux repreHalenl ensuite leur place auprès du monarque.

Ce fut de la sorte qu'ils atteignirent Minieb-Abou- Abdaellah , où 3s se retranchèrent derrière la maison tl'Abi, seigneur de ce bourg. Geoffroy de Sargines eut grand'peine à descendre le roi de son destrier, Louis pâle, défaillant, épuisé, fut déposé , « comme

• homme près d'expirer, sur le giron d'une bonne bour*

• geoise de Paris. » Là, sa faiblesse augmenta de DMmênt en moment, et des larmes ainères coulèrent des yeux de ses fidèles serviteurs , car nul d'entre eux ne croyait qu'il pût passer la soirée.

Et cependant on se trouvait sans nouvelles de l'avant^rde et du p^mcipal corps de l'armée. . Averti di| mouvement des croisés , Bibars-Bondocdar avait volé à leur poursuite ; en reconnaissant de loin la cavalerie fran^ 'çaise , il s'était prédpité Sur elle à la tête des Baharytes» résolus à soutenir leur renom d'invincibles. Les guer^ riers d'Europe, sans s'ébranler, sans reculer d'un pas^ se préparaient à une charge vigoureuse> quand une tempête violente semble vouloir leur en épargner les dan*

^ers.

L'ouragan enlève dans les airs des tourbillons de

994 DÉROUTE DK MINISH. 1950.

sable 9 les lance contre le visage , dans les yeux des as* saillants , et bientôt cette nombreuse année ne distingue plus rien autour d'elle. Ne pouvant lutter contre un semblable auxiliaire^ l'atabek allait faire sonner Ja retraite, lorsque apparaît un vieux scbeikb, nommé À2z-al- Eddin (puissance de la foi), fils d'Abdusalem. D^abord iman d'une mosquée de Damas , puis cadi , on le disait doué du don de prophétie. Élevant sa voix sonore au milieu de Forage : — « O vent! s'écria-t-il , dirige Ion 9 souffle contre les chrétiens !

» Changeant soudain de direction , disent les historiens » arabes , la tempête se porte comme par enchantement 9 vers les Français saisis d'épouvante , et les couvre de • poussière et de sable. Les Turcs répètent alors avec 9 Bibars : — Grâces soient rendues au Seigneur ! à celui » qui a suscité parmi les disciples de Mahomet un homme 9 saint à qui le vent obéit ! »

Cependant la flotte des croisés se trouvait en proie à la plus horrible confusion : repoussés de la plage par la tempête f les vaisseaux s'entrechoquaient avec un bruit tel, « qu'on eût pu croire à la chute de toutes les étoiles » du firmament. » Plusieurs se brisent et s'entr'ouvrent ; un grand nombre de soldats , de marins , de malades sont précipités dans les flots ; leurs cris de détresse répondent aux gémissements des hommes d'armes massacrés par l'impitoyable Bondocdar, et le sang chrétien ruisselle de toutes parts , sur le Nil comme sur ses rives. Jamais spectacle plus affreux n'effraya les bords du fleuve.

- Le bord opposé présentait un tableau non moins dé-

plorable. Là se trouvoîent les croisés qui n'avoient pu

PRISS DU ROI. 1950. 295

wivre l'armée. « Et comme ne povoîent secourir leurs 9 compaignons , à cause du fleure qu'estoist entre eulx , 9 tous > petits et grands, crioient à haulte voix, et plo- » roienty et se frappoient la poitrine et la teste , tordoient 9 leurs poings, arrachoient leurs clieyeulx,,esgratignoient »Ieur yisaige et disoient: Hélas !.... hélas !•••• le roy » et ses frères et toute leur compaignie sont perdus !.•••»

Entamés sur tous les points , sans cesse harcelés, mais se défendant toujours, les chrétiens arrivèrent aune faible distance de Minieh. Un trépas glorieux y attendait un des plus nobles prélats de France. Gui de Ghâtel , évéque de Soissons , s'étant jeté seul dans un groupe de turcs , fut aussitôt égorgé à coups d'épée. « Ainsy » s'exhaulça son grant désir d aller à Diex. » — Pierre de Lissiac , un des clercs du roi, qui le jour même, à trois heures après midi, lui avait demandé son bréviaire , « pour soi dire none et prier » , périt aussi de la même manière. Heureux tous deux de n'être pas témoins des calamités prêtes à fondre sur Parmée et sur le saint roi !...

LXXVI. Tandis que le monarque , toujours étendu sur le « giron de 1^- bonne bourgeoise de Paris » ^ semblait prêt à exhaler son dernier soupir , messire Philippe de Montfort était accouru à Minieh,. et, se présentant à Louis : — « Sire, dit-il, je viens de rencontrer l'émir »avec lequel nous avions traité de la trêve. Voulez- » vous que j'aille vers lui , afin de la renouer ?.

— » Vous en prie , chevalier ! » Le prince ne put endire davantage.

Retourné ' auprès de Zein-Eddin , qui était disposé favorablement envers les croisés, ou plutôt qui ignorait

396 msK ou roi. «m

leur véritable position ^ Montfort obtint une soleil' sîon d'armes y avec la promesse de ratifier les conditions de latrôve. L'émir, en signe de loyauté, ôta sonterban , et le ehevalier lui donna son anneau en gager

Un événement imprévu vmt faire évanouir eette chance de salut. Non loin des deux négociateurs, \m nouvelle mêlée s'engage sur plusieurs points : une sorte de désespoir frénétique anime les croisés ; la pensée du péril que court le roi redouble l'ardeur même des simples soldats , et surpris de ce changement inattendoy les sarrasins intimidés s'apprêtent i abandonner le ter^ rain, quand l'air retentit tout à coup de ce cri , proféré à plusieurs reprises : — « Qu'on se rende ! que chacim » mette bas les armes!.. le roi l'ordopne ! ne faites pas M massacrer le roi ! »

Les guerriers français demeurent muets de sui^ prise et d'indignation ;' ils ont reconnu un des hé* rauts, appelé Marcel, « maulvais traistre » qui, oosune hors de sens, courait répéter de rang en rang les mêmes paroles de toute la force de ses poumons.

Immobiles et consternés , les dbevaliers cessent de combattre ; ils tendent en frémissant leurs épées aux sarrasins aussi stupéfaits qu'eux , et Zèin-Eddin et Philippe de Montfort voient s'avancer les bannerets désar* mes. — « Jamais traité ni trêve ne se conclurent aveo » des vaincus , s'écrie l'émir. Qu'y gagnerait désormais »le sultan, puisque voilà tous les chefs en notre pou- «voir? Quant à vous, messire de Montfort, le titre » d'ambassadeur est sacré ; • . . vous pouvez vous retirer » en assurance. »

Rentré an camp , la mort dans l'âme, Philippe se diri*

PAISS DU ROI. 1250. 297

sest vers la salle^ où il retrouva le monarque.presque seul et sans connaissance. Naguère encore Louis avait pour unique garde. Gaudber de Ghastillon qu^on voyait à la moindre alerte remonter sur son cheval de bataille dont un page tenait les rênes ; Pépée au poing , assuré sur ses étrîers ^ le banneret parcourait la rue qui traversait Minieh en longueur et venait aboutir au logis du roi. Si les Turcs tentaient d'y pénétrer ,.il leui: çoursdt sus ,, les dispersait à grands coups , et revenait incontinent reconforter son maître ou s'informer de son état. Plus d'une fois il reparut , sa cotte d'armes « comme 9 lardée de flèches », et n'offrant que du sang en place » des ♦trois pals de vair et du chef d'or » . S'en dépouillant alors devant le prince j^ il en arrachait les j ave* lots , et s^élançait de nouveau sur son cheval , brandissant son glaive et s'écriant : « Ghastillon ! Ghastillon ! » Pendant sa dernière sortie , on l'entendit à plusieurs re* prises crier encore à tue^téte : < Ghastillon ! Ghastillon !. m où sont mes prud'hommes ? » Ses paroles sont tout à coup étouffées par un effroyable tumulte ; seul contre une horde de turcs. Gaucher les fait reculer à trois reprises; mais son destrier est épuisé de Iassitude> couvert de plaies, il tombe, entraîne Ghastillon; et le cimeterre d'un obscur sarrasin tranche cette illustre tête.... S'emparant de l'épée du guerrier y le barbare rejoint ses compagnons, se vantant « d'avoir occis le plus brave « des chrétiens ».

Ghastillon expira du moins sans avoir vu son roi dans les fers ! Il l'avait sans doute demandé au Giel. . • Le héros atteignait à peine sa vingt-huitième année ! Vie arrêtée dans sa fleur, si l'on compte les jours;... sécu;

298 PHisE DU fioi. isse.

laîre y si Fon dénombre les actions d'éclat y de vertu y d'honneur et de piété !

L'état du malheureux monarque Pempéchait de ressentir de la douleur de ces pertes irréparables et de la déroute de ses troupes. Une foule de croisés jonchaient le champ de carnage; le reste de Parmée, éperdu, s'enfuyait à travers la plaine, et là encore une mort oruelle l'attendait. Tous les chefs avaient renus leurs épées ; tous lesKommes d'armes durent subir la même loi et se mettre à la merd du vainqueur. Deux cavaliers , qui voulaient s'y soustraire, tombèrent et périrent dans le Nil. Un bagage immense , les munitions , les équipages , les tentes y les chevaux, les mulets , tout devint en un moment la proie des sarrasins. L'oriflamme, l'étendard royal de France, les bannières des barons étaient passées entre leurs mains. La poignée de soldats et de chevaliers qui formaient Pavant-garde ne s^étaît point encore rendue ; mais persister à combattre eût ressemblé à une stupîde fureur.

Louis, qui venait de reprendre ses sens , se révolte à la pensée de donner son épée à un sectateur de Mahomet. — «A Dieu ne plaise ? s'écria-t-il, que me rende à païen ne » à sarrasin ! — Hé sire, lui disaient les comtes de Poitiers » et d'Anjou, pour Diex ! faictes-le , faictes-le ; car voyez » bien que sommes sans munitions, et mourrons tous ici » de faim et de meschief, au lieu que pourrons estre des- » livrés par rançon. » Les autres chevaliers firent tant par leurs prières, que le monarque ne chercha plus à se raidir davantage contre une dure nécessité. Il fit appeler l'émir Saif-Eddin-el-Kamiri (glaive de la religion), et l'eunuque Rechid , dont on lui annonçait l'arrivée, leur déclarant < qu'il consentait à déposer les armes, sous la condi-