FEU GRÉGEOIS

Les chevaliers de guette devisaient tristement de leur position pendant une belle matinée^ quand ils crurent voir s^ébranler une autre des machinés ennemies. En effet y traînée par des rouages cachés , elle s^approcha lentement du camp , s^arréta soudain , et fit voler de si énormes quartiers de pierre , qu^aucun soldat n'osa sortir du chas-châtéil. Elle lança ensuite en telle abondance le feu grégeois^ quWe des tours fut consumée en un instant.

Lé comte Charles^ alors de garde et premier témoin de cette irréparable perte, « en devint si furieux et hors » de sens, qu'il parloist de se férir au milieu des flammes »pour esteindre ce damnable feu; et Teust faict, si on » ne l'eust retenu à force de bras. »

Tandis qu'il exhalait son courroux en vaines imprécations de rage, le sire de Joinville et ses chevaliers s'écriaient : « Dieu soit mille fois loé de ceci. . . . car si c'eust 9 esté la nuit , pendant que faisions la guaite , eussions » tous esté misérablement ars et br usiez!.... Dieu nous a » faict grant courtoisie, à moi et aux miens, » ajouta le sénéchal de Champagne, en se signant de bon cœur.

D'intrépides soldats s'offrirent alors pour former un corps spécial destiné à étouffer ces projectiles. On les surnomma « les éteigneurs » .

A l'annonce de cette nouvelle alerte, le roi, d'après l'avis général, ordonna que chaque propriétaire d'un navire ou galère serait tenu de fournir le bois de charpente en réserve, pour la construction d'un second beffroi, car on ne pouvait s'en procurer dans le pays. Le reste devait être employé à l'achèvement de la digue reconnue nécessaire à la garde du fleuve. Toutefois,

S40 MOUYSMUrT DX L'AUléB GHlufcnXmB. 1250.

on renonça à cet expédient extrême, qui pouvait plus tard compromettre la siireté de la flotte. On se désista également du projet de termine^ la chaussée.

LXiy • Pendant que le conseil réuni dans la tente du roi discutait les moyens à prendre pour transporter l'armée en ayant , on annonce HumËert de Beanjeu : cSire, dit-il> un bédouin propose de nous enseigner un 9 gué certain, si on lui compte 500 besants d'or» (environ 5,000 francs ).

— » Py consens volontiers s'il tient sa promesse; 9 (£tes-le lui, connétable.

— » Sire, il refuse d'aller plus avant, si For ne lui est » compté sur Pheure.

— 9 Qu'on le lui délivre, mais qu'il soit surveillé de »près.»

Laissant la garde du camp au duc de Bourgogne, appuyé par les barons d'outre-mer , le roi se décide à suivre l'arabe du désert. L'armée s'étant mise en marche aux premières lueurs de l'aube , le Mardi gras , 8 février (5® de la lune de zel kade) , s'approcha des bords du canal , et s'arrêta à environ deux lieues du Nil , sur le point appelé Sédam, désigné pour le passage. Malheureusement, de l'autre côté , les eaux se trouvaient moins basses qu'à l'ordinaire en cette saison ; et les rives, mouillées , boueuses , pleines de vase , étaient devenues trèsglissantes. Lancés à la nage , les chevaux prirent pied au milieu; mais, perdant l'équilibre, et ne pouvant plus se maintenir, ils retombèrent sur leurs cavaliers et les entraînèrent dans les flots. Jean d'Orléans, «le bon 9 prud'homme , et sa bannière de givre » disparurent ainsi, et Louis , qui l'aperçut de loin , prévint lui-même

MOHT Bl PAKA-BBIHII. 1350. 341

les autres chevaliers de se tenir sur leurs gardes. Les prud'hommes en secouèrent la tête comme d'un mau* vais présage.

Le premier croisé qui apparat sur Paiitre rive fut Robert d'Artois ; à la tète des siens , il avait franehi le fleuve avec sa hardiesse accoutumée. Il continua à marcher avec Pavant-garde dont le roi lui avait confié le commandement temporaire en exigeant toutefois de lui qu'il le cédât au grand maître du Temple aussitôt le passage effectué ; le comte avait même juré sur FÉvan- ^le de ne rien entreprendre sans l'arrivée de l'armée entière.

•^*c En nom de moi! avait ajouté Louis, connais si » bien vostre hardiesse et tant redoubte vostre couraige, » que si aviez passé le fleuve , n'attendriez ne chauve ne » chevelu ! — Et s'il eust sçu ce qu'il advînst ne l'eust » permis pour tout l'or du monde ! »

Entouré d'une foule de jeunes gentilshommes qui lui sont dévoués > Robert part au galop et disparait dans ]a plaine, alors éclairée des premiers rayons du soleil. Réunis aux anglais , sous les ordres de Guillaume de Salisbury, les chevaliers du Temple et de THôpital for« ment un corps d'environ seize cents combattants , qui rejoignent la bannière d'Artois. Ils traversent Aschmoun sans rencontrer d'autres ennemis que trois cents arabes qui s'enfuient pleins d'effroi à leur approche ; et bientôt ils aperçoivent Mansourah.

LXy» Confiant dans le nonibre de ses troupes ,

croyant le roi de France cerné entre les bras du Nil ;

et plus loin que jamais de songer à prendre Poffensivey

Fakr-Eddin revenait en ce moment de sa promenade.

242 MORT DB FAKA-DDIIf . 1350.

ordinaire à cheval. Selon leur habitude servfle, la plupart des émirs étaient accourus à sa rencontre : — «Amis, > je le répète, s'écriait le généralissime en s'adressant aux 9 soldats, sous peu j'irai coucher dans le pavillon écar- 9 late du roi des chrétiens ! » .

Arrivé dans sa tente , il se fit désarmer , se mit an bain dans une cuve de marbre précieux, et Ton introduisit les barbiers chargés de peindre et de parfnmer la chevelure et la barbe de Finsoucialit et voluptueux atabek. En ce moment, un bruit confus d'armes, de chevaux, arrive jusqu'à lui ; il entend les pas, les cris des fuyards > .qui se précipitent les uns sur les autres* L'alarme gagne de proche en proche, et le chef des sarrasins n'en peut douter, le comte d'Artois est seul capable d'avoir conçu le projet de le surprendre dans son propre pavillon. S'élançant hors de l'eau, Fakr-Eddin court à son épée, et reparaît deminu , sur un cheval sans bride et sans selle. I^ esclaves avaient donné le signal de l'épouvante, les émirs s'étaient enfuis , et une terreur panique avait glacé le courage des soldats. Sans défenseurs auprès de lui ,' résigné à mourir, Fakr-Eddin veut du moins vendre chèrement sa vie ; sentant bouillonner dans son cœur cette rage qui multiplie les forces, il répand des flots de sang autour de lui, et tente à plusieurs reprises de se faire jour au milieu des ennemis. . • • vains efforts. . . . < bientôt , di-

Joinville, 46, 47. M. Michaud , Hîst. des crois., iv, 163, m, 723. Bîog. univ., xxvui, 224. Makriri, Hist. des sultans ayoubites, 537. Hist. des Templiers, 13. Ghron. de Rains, cbap* xtv'i, p. 202. .

DJâASTftfi DS BIAZrSOfmAH* 1950. 343

» SBnt les auteurs arabes y tomjbej la pâleur de la mort »isur le front , le héros envoyé par les Francs sur les » bords du fleuve céleste > et dont la fin fut une belle »fin !>

Fakr-Ed<Un palpitait encore ; au lieu de le venger, les émirs et les mamelucks^ Bibars-Bondocdar à leur tète, courent à sa tente, mutilent Paigle impériale, enfoncent les coffres » brisent les bahuts ^ s^emparent des bourses pleines d'ot de leuf chef^ de ses bijoux, de ses chevaux, livrent le teste aul flammes et s'éloignent en désordre. Les munitions et engins de guerre tombèrent seuls an pouvoir des croisés.

LXVI. Suivi de quelques chevaliers dont l'impétuosité sympathisait avec la sienne , le comte d'Artois , qui avait déjà dépassé Dzedilî, allait s'élancer à la poursuite des Turcs, lorsqu'un deS officiers du Temple accourant vers lui : — «Sire-comte, dit-il, le grand » maître vous fait savoif que vous nous feriez grant » vilainie de marcher plus longtemps devant nous; car, • d'après les ordres du roi, l'honneur de l'avant^rde > nous appartient. »

Joinville, f. 47, 48, 49, 50. M. Michaud, Hist. des crois., v. 163, 168, 174, VI, 547- Hist des Templiers , p. i3, 14, 15. Éloge hist. du comte d'Artois, 73. Livre du très-chevaleureux comte d'Artois, p. 83. Mathieu Paris, fol. 192. Hist. des crois., in-8% goth., eh. 68. Le père J.-M« deYernon, Vie de saint Louis, 335. Le père Ansdme, Hist. gén. et chron. de la maison de France, i", f. 83. Philippe Mouskes, f. 798. M. Reinaud , de l'institut, Trad. des auteurs arabes. MM. Michaud et Poujoulat^ Correspondance d'orie|;it, vi, 380. Charles Mills, Hist. des crois., u, 204, 205,

244 DBSAirnB de kansouràh. 1250.

Le prince s^arréte et est bientôt rejoint par Guillaume de Sonnae et par le grand maître de PHôpifal. — « Croyezmoi^ messires^ leur crie Robert, allons à l'ennemi , tandis que nos gens sont en train de vaincre. Qui nous empêcherait d'achever glorieusement cette journée ^ en foulant aux pieds de nos chevaux le reste de ces musulmans > affaiblis déjà par le carnage et répouvante ? avons-nous rien à redouter ? L'arrièregarde est sur nos pas. Prêt à nous soutenir > le roi s'avance à la tête de ses formidables escadrons. Or 9 à eulx ! amis , à eulx ! »

— « Seigneur comte, reprend le vieux Sonnae, chacun rend justice à la haute valeur du frère du roi de France. On le supplie seulement d'en modérer l'élan. La prudence ordonne de laisser respirer un moment les soldats. Sommes-nous d'ailleurs en nombre suffisant pour affronter seuls toute l'armée ennemie ? Elle noua envelopperait, à coup sûr. Attendons le roi , dont l'avis et le bras sont indispensables pour hasarder une telle entreprise. »

Devenu pourpre de colère, le comte d'Artois sent à ces paroles se réveiller en son cœur les impressions de Nicosie. — « Voilà bien certes, s'écrie-t-il, d'Orne voix étonnante, l'esprit des moines à casques ! On l'a dit

• souventes fois, et le vois trop clairement en ce jour: userions maîtres de l'orient, et d^uis un siècle et »plus, si ces prétendus religieux ne s'étaient mis en » travers par artifices et trahisons. Séditieux et traîtres, » geus à embûches et à pièges tendus , ils tiennent pour » certain qu'ils n'auront mie de domination et que

• s'arrêtera la source de leur pécune, se le pays se

DESASÏBS MANSÔtJaAB. ISSO. S45

> conquiert. Aussi | yils alliés des sarrasins , laissent^ » ils occire les chrétiens j les uns par glaive , les autres »par feu ou poison. Serait-il ores dit que templier

> arrêtera la main prête à navrer l'islamisme au oueur I »Hai ! Hai ! rraiement^ difr-on, jusqu'i ce jour, il y »«ura du poil de Pours aux Templiers, v

Une explosion terrible éclate à ces paroles d^outrage; im bruit confus de voix y répond y et la main i la garde de leur cimeterre , plusieurs chevaliers des deux <>rdres menacent Robert.

tin regard du grand maître les arrête. S'approchant du prince :— «Comte, dit-il, qui osera jamais le croire? »quoi! sans espoir de guerdon^ de loz et de bonne 9 part en paradis, le Temple délaisserait familles, biens, > patrie! languirions sur ceste terre étrangère, entourés »de fatigues, de privations, de périls, renonçant i » nostre salut pour trahir vilainement la cause de saincte » E^li^, nostre mère! Vaillance et traîtrise marchèrent- 1» elles oncques de çompaignie ? Gomment pensée si in- » digne de chrestien a4-eUe pu naître en Pâme de vrai » chevalier? Or chevauchez , n'importe où; nous vous » suivrons. Jamais ne sera, s'il plaît à Dieu, reproché • trahison à templier. Mais mon cœur le prévoit... ja- » miais la chrestienté n'éprouvera tel dommaige comme »en ce jour !

» Maréchal , ajouta-t-il , se tournant vers Renaud de »yichiers, chargé de la bannière du Temple, qu'on » déjAoié le Beauoéant { armes et trépas décideront de » notre sort. Unis, étions invincibles; esprit de divi- » sion nous perdra tous !

SÉrénissime comte, ajoute GuiUauaaHio deSalkbmry,

246 DÉsAsns ra bunsoubah. lasa

s'ayançant à son tour vers Robert ^ doi9 le dire, Tar vis du grand maître est dicté par la prudence. Expert en armes y vieilli en ce pays^ de longue main, il a appréhendé les Égyptiens. Nous, étrangers , jeunes, inexpérimentés^ notre science se borne à connaitre, et imparfaitement encore, la différence de guerroyer entre Turcs et nous. Ores, pouvez m'en croire, ne serions blâmés de nous confier en prud'homme de yie si sainte y de mérite si éclatant 1 » Le comte d'Artois lui tournant le dos y sans le laisser achever : — < Voilà bieju aua^ les renards anglais, di^-il V d'un ton de mépris f de ces. hommes qui portent des » queues » » il. faisait allusion à la léjgende et au signe r^robateur des meurtriers de Thomas Becket. < Ger- »tes, serait heureux pour Tannée d'en estre débarrassé! » quant à nous^^ timides conseils et couardise n'ont ono » ques esté à nostre usaige! »

Guillaume^ la ïage au cœur, rentre dans< les rangs, sa bannière s^agite fortement à côté de l'étendard de l'Hôpital, et du Beaucéant du Temple.- — c Comte, s'é- »crie-t-il, irai cejourd'hui si en avant dans le dangier, » que n'approcherez mie la queue du mien cheval ! »

Toutefois Robert paraît indéds ; il interroge de l'œil son ancien gouverneur» messire Foucault de Marie, < moult bon chevalier » , dont la présence semble lui imposer. Mais vieil et sourd, le noble baron «ne » comprenant plus rien , sinon à se férir hardiment^ »répée au poing, s'écrie de toutes ses forces en se 9 tournant vers les sarrasins : — Or à eulx ! à eulx !»

L'avant-garde répond par des acclamations : le comte d'Artois ne retraant plus son cheval, part au galop >

DâSASTBS BX BUHSOUBAH. 1250. 247

led TempUefs volent sur ses pas ^ suiyis des chevaliers de l'Hôpital et des anglais, et attei^ent Robert au moment où, ayant culbuté tout ce qui s'opposait à son passage y il arrivait aux portes de Mansburah , demeurées sans défense. Le prince rallie alors sa cava^lerie, exàminie les minarets qui dominent les rues étroites , les maisons de briques qui paraissent inhabitées j et cherche à s'assurer s'il n'y a aucune embûche à redouter; la cité semble entièrement déserte.

Cependant les musulmans, poursuivis dans la plaine, s'y étaient précipités pour gagner l'autre rive du fleuve du côté du Caire , et le% malheureux habitants avaient répondu avec l'accent du désespoir à leurs cris d'épouvante : « — Voilà le Dieu des chrétiens! lui-même com- »bat pour eux contre nous! »

En même temps, un des chefs de la garnison chargée de défendre Mansourah fit envoler vers le Caire un pigeon sous l'aile duquel on avait attaché. ce billet à Hossan-Eddin : «L'ennemi fond sur Mansourah... On » en est -aux mains !»

Ce message porta la terreur au sein de la <j^pitale de l'Egypte; on crut l'islamisme à jamais anéanti; et € la Porte de la Victoire » , prête à perdre son nom, demeura ouverte toute la nuit pour donner asile aux fuyards éperdus.

La cavalerie de l'avant-garde se ralliait insensiblement sous les remparts de Mansourah, et se tenait en observation, quand les soldats turcs firent tomber les herses. Le comte d'Artois n'attendit pas tous les siens pour faire abattre une des portes à coups de hache, et enfonçant ses éperons dans les flancs de $on cheval , il

348 DisAsxu ra hàicsodiuk. i9S0.

ft'aTançi presque seul jusque devant le palais neuf du sultan 9 où se rassemblaient en désordre les sarrasins.

A layue du prince, ils se dispersèrent encore çà etlà, pleins d'épouvante y et le plus grand nombre > retrouvant d'autres croisés en face, tomba égorgé sous leurs glaives.

Sur ces entrefaites Bibars-Bondocdar, proclamé généralissime par les Baharytes sur la fosse sanglante de Fakr-£ddin> méditait les moyens de tirer une veu-geance éclatante de Paffiront fait à .ses armes, et n'avait pas tardé à reconnaître la faiblesse du corps d'armée ennemi* Aussi, revenus de leur stupeur, humiliés de leur défaite, ses soldats, gorgés du butin de latabek, s'avançaient en bon ordre entre le canal etMansourah, cemaîaat ses remparts^ s^emparaient des portes et coupaient les deux routes^ alors seulement ils péné* trèrent dans la cité* L'élite des mamelucks, des lions » du combat n^ , réclamèrent Thonneur d'y entrer les premiers, leurs énormes massues à la main.

Ivres d'un succès prodigieux , imprévoyants comme après une victoire facile, les jeunes croisés, malgré les remontrances des Templiers, se livraient déjà an pillage du palais. C'est là que les atteint Bibars, en se précipitant sur eux, «ainsi qu'une furieuse tempête» , et les guerriers de France sont surpris à la fois de tous côtés. Aux hurlements des sarrasins , répondent les habitants renfermés en leurs maisons noires et basses. Soudain un fatal échange semble avoir eu Ueu entre les combattants : les mamelucks , paraissant sûrs du triomphe, s'écrient qu'ils voient « la ban- » nière verte du prophète s'agiter d^ns les airs », et les

D&ASTBE DB XAlTSOaUH. tSSO. 2&9

chrétîeiis découragés y cherchent en vain < la croix »de feu. >

Inutilement le comte d'Artois essaie-t-il de revenir sur ses pas y de se frayer une issue hors des remparts; ••• d'énormes pièces debois^ des poutres entières, des chariots de toute espèce, jetés en barricades à travers des rues étroites, tortueuses, interceptait tout pas-' sage; et la plupart des arabes, s^échappant des caves où ils s'étaient blottis , reparaissent aux fenêtres , agitant leurs étendards é Du haut des toits et des cheminées , de toutes les ouvertures, hiéme des soupiraux, les musulmans lancent des flèches, des briques, des pierres, des pieux aigus; les femmes, les enfants renversent dans les rues oft les chrétiens se pressent les uns contre les autres , ^es marmites d'eau et d'huile bouillantes > du sable embrasé, de la poix fondue. Les Arabes , la lance en arrêt , la tnassue à la main , défendent l'entrée de chaque maison « De plus en plus resserrés en des détours obscurs, les malheureux croisés gouvernent à grand^peîne leurs destriers effrayés; leurs cimeterres s'agitent inutiles, et le plus grand nombre succombe « Ce fut en vain que les plus forts, les plus hardis cherchèrent, par des prodiges de valeur, à se soustraire à * la pluye de brandons de feu » et de traits aussi espaiz et druz comme flocons de neige. > Elle ne cessa qu'à l'heure de none, dont les chrestiens » soubstinrent moult grant faix , tranchez et descoupez » que c'estoîst merveille , et pris ou tuez et traisnez ea » prison, qui fust grant pitié ! »

Au milieu d'un aussi épouvantable désastre, le coura** ge des Français , de leur chef surtout, loin de s'abattre.

3S0 DjisASTBB DX KANSOURAH. 1990.

semblait aroir atteint le dernier degré de Phéroîsme^ Leurs chevaux, en haleine depuis Faube, tombaient épuisés et les écrasaient sous leur poids ; leurs rangs s'éclaircissaient à chaque instant; aucune lueur d'espérance ni de salut ne s'offrait à eux et cependant, ils

faisaient toujours briller les longues épées allemandes, les courtes épées de France , quand les Arabes leur parlaient de se rendre : ils avaient juré au fond du cœur de mourir jusqu'au dernier. On eût dit, à les voir si audacieux, qu'ils ne doutaient pas de la victoire, tandis qu'ils n'avaient la certitude que d'un trépas glorieux.

Jacquelin de Maillé tomba un des premiers , avec Pierre de Gourtenay, sire de Mehun-sur-Yèvre, puis Érardde Brienne, Roger, sire de Rosoi, et Jean, sire de Chevisé. Non loin d'eux, l'anglais Robert du Yair, à qui était confiée la bannière des léopards , s'en enveloppa comme d'un linceul funèbre, au moment où les Arabes l'atteignaient^ et, percé de coups, il expira sans abandonner le drapeau inondé de sang. Renversé sur le pavé , couvert de blessures , le grand maître de l'Hôpital fut saisi et garotté à côté du maréchal de r<»rdre, étendu sans vie. Sonnac, l'intrépide vieillard, toujours au fort du danger, fut « navré » de six plaies profondes, perdit un œil, et se défendant encore, tomba sans connaissance au milieu de deux cent quatre-ving^ de ses chevaliers égorgés.

Raoul de Goucy, qui avait seul pu rester auprès du frère de son roi, rendit le dernier soupir sur un monceau de cadavres ; Guillaume de Salisbury, digne gardien de l'honneur anglais, périt également les armes à la main. Trois cents jeunes chevaliers avaient suivi ce noble

DiâSASTBB DB KAKSOURAH. 1950. S5I

chef..... pas un seul ne demeura vivant ! Quime cents

guerriers étaient entrés à Mansourah à peine en res-

lait-il quelques-uns debout ou sans blessures; et ces infortunés pensaient moins à leur propre danger qu^à celui de Robert d^ Artois, disparu à tous les regards d^«* puis l'engagement général.

Un bruit vague se répandit un moment que, retrancha dans une masure inhabitée, il s'y défendait seul aveq une valeur toujours croissante ; < car jamais cotte d'armes »ûe recouvrit cœur plus rempli d'honneur et de bra- » voure, •• » Mais un miracle seul aurait pu le sauver.

Cependant l'armée diurétienne venait d'effectuer le passage d'Aschmoun> et s'avançait vers Mansourah; elle s'en trouvait encore à deux lieues environ , quand la nouvelle d'un échec arrivé à l'avant^arde parvint au roi. Louis s'en alarma vivement, et plusieurs preux volèrent au secours du comte d'Artois , plutôt plaint que blâmé des chevaliers et des soldats^

Pierre Mauderc, Oui de Malvoisin ^ furent aussitôt à cheval ; le sire de Joinville et ses barons champenois , Robert de Wanon ^ Hugues de Tricastel , Raoul de Menoncourt, Ferry de Loupey, Hugues d'Escoz^ quelques autres encore les suivirent à peu de distance, sur la route de Mansourah.

Ce faible détachement volait bride abattue, quand un corps de Turcs , serrés les uns contre les autres , vinrent leur barrer le passage, brandkssant la lance et les menaçant avec d^épouvantables cris.

Les croisés les attendent sans reculer d'un pas.

Tandis qu'ils demeurent immobiles , à la portée du trait, le sénéchal de Champagne remarque, hors des

!2S$ VÉSàBWÈ DB HAUSOVBAQ. 1350.

rangs f à quelques pas f un sarrasin d'une taille démei(urée, au regard fauve, à Parmure éclatante ; il s'apprêtait à monter un coursier au riche caparaçon^ dont un esdaye arabe tenait les rênes. Le musulman posait déjà la main sur le pommeau de la selle ^ lorsque s'élançant yers hii, Joinville lui plonge son épée sous l'aisselle ^ le renverse mort^ baigné dans son sang, et pique des deux pour rejoindre ses compagnons d'armes.

€ L'écuyer ébahi, voyant son sire déconfit^ aban- • donne cheval et maître | » court au baron, l'atteint du revers d'un lourd cimeterre, et le tient courbé sur le col de son destrier, au point de ne pouvoir jouer de l'épée. Toutefois, Joinville parvient à saisir la dague suspendue â Tarçon de sa selle, et la fait reluire aux yeux de Tarabe; celui-ci recule, et le sénédial rejoint ses chevaliers.

Les Turcs paraissaient encore indécis s'ils commenceraient l'attaque, quand un renfort d'^iviron six cents sarrasins vint à déboucher d'un autre point. A cette vue, les croisés se regardent comme pour se reprocher de n'avoir pas affronté plus tôt une mort certaine; mais nul d'entre eux n hésite à se précipiter contre les ennemis du Ghrîst« Au milieu d'une lutte si inégale, Hugues de Tricaatel tombe raide mort ; jeté rudement par terre § Bsiovi de T&nnon sent déjà la pointe d'un glaive sur la gorge; le sire de Joinville le voit, court à lui, le relève; mais en l'entraînant, il est lui-même atteint d'un revers de cimeterre ; son cheval, étourdi du coup , s'agenouille, et le sénéchal lui glisse par-dessus les oreilles. Toutefois , remis ^n selle , le baron recommence à combattre.

DfiSASTaB BS lUNSOURAH. IS50. 2S5

En ce moment 9 accourt, tout essouflé, Erard de Sevirey : « — Sénéchal , s'écrîe^il, tâchez , vous et vo$ 9 compagnons » de gagi^er cette maison en ruines y sur » le bord de la route. Là, attendrons le roi, notre sire; » il marche sur nos pas et ne peut tarder. »

Gomme le sire de Joinville parvenait au lieu indiqué^ il est. rejoint par Hugues d'Escoz et Ferrjr de Lou« pey. Mais les sarrasins les serraient de près, et, en peu d^instants, ils ont cerné là demeure inhabitée. Montant sur des pans de bâtisse , ils aperçoivent à travers les crevasses des murailles les malheureux chevaliers , les^ atteignent de leurs longues épées effilées aussi bien que de leurs lances. Un courage de désespoir soutiait seul encore les croisés ; couverts de larges blessures , épuisé^ de lassitude , forcés de maintenir leurs chevaux , ils repoussent encore les assaillants et en mettent plusieurs hors de combat ; mais à chaque instant de nouveaux ennemis se présentent. Hugues d^Escoz est gissant de trois coups d'épée au visage ; Érard de Sevirey « a le » nez tranché, qui lui cheoist en la bouche ; le sang coule » à gros bouillons, ainsi que le vin sort d^ung tonneau,» des plaies profondes que les sires de Menoncourt et de Loupey ont chacun reçues à Pépaule; un revers d^épée a fendu la lèvre au sire d'Esmeray; et pour comble d^affliction , Pécuyer chargé de la bannière armoriée du sénéchal s'est enfui c de maie peur, desplaisir moult » grevant pour les povres navrez I »

En cette détresse, le sire de Joinville,, «qui n attend » plus secours ni ayde que du Ciel , se ressouvient de * monseigneur sainct Jfaeques, dans lequel, de longue > main , tousiours eust fiance entière et bonne dévotion»

S[S4 DisASTHS HB KANSOVRAfi. IfM.

-»»Biau sire sainct jfacques! que requiers ^ se prft-il » à dire y secourez-moi et a} dez an besoing! »

Cette oraison s^échappait à peine de sa poitrine , quand Érard de Sevîrey s^avançanl vers lui : — « Sénéchal , » fit-il y si TOUS pensiez que moi et mes heoirs n^en eus* > sions oncques reproclie^ irais à ceste heure clamer ayde >au comte d'Anjou , que aperçois parmy les champs.

— » Ce vous serait au contraire grant honneur, certes» » messire , d'aller quérir assistance pour sauver nos po- » vres vies , tandis que la vostre est en telle adventure ! »

Le chevalier , piquant des deux & travers « Phuis et les » ennemis, atteint le prince auquel il narre le cas.

— » Comte d'Anjou, dit un haut personnage qui là se »trouvoist, vous desconseille bien fort d'aller mectre » vostre personne en semblable péril de mort !

— » Ferai ce que me requiert Érard de Sévirey, » répond Charles de France. Puis, sans ajouter autre parole, il se porte au galop , suivi de ses gens , vers la maison investie. Le prince s'en trouve à peine à portée d'arbalète, qu'il en voit sortir Pierre d'Auberive , Tépée au poing, la visière levée , se ruant sur les sarrasins , et dégageant Raoul de Wanon, qu'ils emmenaient outrageusement. C'était comme le dernier éclair : d'un courage expirant': démontés, navrés, perdant tout leur sang, assis ou étendus devant le seuil de cet asile qu'ils ne pouvaient plus défendre, les autres chevaliers se regardaient dansun silence déchirant. Au milieu de cette lente agonie , un bruit de chevaux , des sons de trompe et de cimbales , frappent leurs oreilles. — « C'est le roi ! le roi qui arrive! » et à une terrible tempeste de trompettes, dayrons et jicors. »

DJBflASTHS DS MANSOURAfi. 1990. 2Sg

Un ange descendu du ciel n'eût pas excité une plus vive émotion dans Pâme des malheureux chevaliers ; et leurs larmes coulent en contemplant le noble libérateur.

Descendu de cheval , Louis ordonne la halte sur un mamelon voisin , et y fait panser les blessés. Son émotion visible n'ôtait rien à son air martial y au feu de ses regards. « Jamais , dit depuis son fidèle sénéchal > guer- » rier de si grant air ne fust oncques veu s'avancer sous » les armeS; car paraissoist au-dessus de tous les chefs de » la teste en hault. A sa main flamboyoistsa bonne épée j» d'Allemagne. » Après s'être entretenucordialement avec les capitaines des divers corps, il ne tarda pas à rejoindre ses bons chevaliers > Sargines, Nanteuil, Montmo-* rency-Marly, d'autres encore ^ et courut se jeter avec eux au milieu des ennemis les plus rapprochés. « Ce fust » alors une belle et bonne meslée où l'on combattist, non » avec arcs ni arbalestes, mais bien avec fer des masses et » espées y et tous l'ung sur l'aultre , confondus ensemble »pèle-anéle, sarrasins et chrestiens. »

Cependant une profonde tristesse régnait sur le front du roi. Plusieurs fois, il s'était écrié en route : — » « 0 mon • frère , combien je crains xjue vostre orgueil vous grè- » vera encore , et occasionnera de meschief !»

Sûr ces entrefaites, le sénéchal de Champagne , qui , malgré ses bleissures , regretteiitfort de n,epas jouer de la lance, vit reparaître son écuyer, « conduisant un destrier » bien en haleine » , sur lequel le bon sire se jeta et arriva près du roi. En ce moment, Jean de Valéry conseillait au monarque un mouvement rétrograde sur la droite , afin de s'appuyer sur le duc de Bourgogne. — « D'aiUeurs, » sire , ajoutait le prud'homme , par ce moyen vos gens

2S6 BisASTBK M MAlfSOinUH. I3S0.

9 et leurs dteraux pourront s'abreuver : Us meurent de 9 soif, et la dialeur les épuise. »

— « Allez quérir mes bons cheraliers» , dit alors Ix>uis à un des sergents d'armes , en les désignant par leurs noms. On les ramena presque malgré eux du plus dru de la mêlée, et Tordre fut donné au porte-oriflamme, ainsi qu'au chevalier chargé de la bannière royale , de se diriger vers la rive droite du Nil. Le monarque vit alors accourir à toute bride des messagers des comtes de Poitiers et de Flandre. Entrainés au fort de Faction, ces princes suppliaient le roi de ne pas bouger ; car an point où ils se trouvaient ^ pressés de toute part par les Turcs , c^en était fait d'eux : tout espoir de se dégager et de rejoindre l'armée leur ferait enlevé.

L'avis des bons chevaliers fut d'obtempérer à la prière du comte Alphonse* Néanmoins , Jean de Valéry combattait avec tant de chaleur une mesure qu'il regardait connue funeste non-seulement à l'expédition , mais à l'armée entière, que Louis , sacrifiant son désir & l'intérêt général, renouvela ^ quoique à regret , le signal de marcher vers la rive droite du Nil.

Tandis qu'il s^y dirigeait tout pensif, il reconnut Hufnbert de Beau] eu, qui criait d'une voix altérée : — ^ « Sire, » vostre frère Robert se trouve en grant presse et se dé-

> fend à merveille en une maison de Mansourah !

•^» Gonnétable,reprit vivement le mona r que,mardiez

> devant... je vous suis. > Puis levant les mains au ciel :

— «Ha! biau frère ï répéta4-il tristement, ai moult »paour que vostre fol orgueil 'ne vous ait engagé en «quelque malheur !•••.

— » Messire Humbert, reprit alors Joinville, m'ac- » ceptez-vous pour chevalier ?

-^»]>e grwd ouôur, aiéfitéohalU, et tousdetu^r^^ lèvent vQrs Maasourah^^

Ils ayaient à peine chevauché qudques centaines de pas» lorsqu^on sergent d'armes à masse arriva ventre à terre derrière eux.— « Le roi> sMcria-^il) est coupé etea » grand meschief de sa personne , car desjà les mauldits 1» sarrasins ^cfiit entre lui et nous ! « Qui fust lors hiea sesbahy? ce furent, les ebôyaliers, et à grant esfroy; }» car n'esfoient (jue six^ et il se trouvoist hten mille 9 à douze cents turcs entre le toy et eulx !

— !► Connétahie , dit le sire de Joinville , n*esl • certes en nostre puissance percer ces troupes; ga^ » gobons plutôt la hauteur voisine* De là » pourrons » peut^-éire,, par cas» revenir vers le roi,» —Et ils ae dirigèrent vers le mamelon , où ils se retranchèrent de leur mieux. Un groupe de sarrasins se trouvaient i une petite distance; mais ceux-'ci > les prenant pour un poste des leurs, retournèrent sur leurs pas^ et hâtèrent leur nob^rcVe^ vers le corps de Farmée, qui tenait l40juis res^ serré entre le ruisseau et le fleuve.

Insensiblement* les deu^ç cai»ps se trouvèrent en préseOiCB y et sans qu^auoun signal eût été donné ,, croisés et sarrasins avaienti fondu Fun contre Fautre.

Malgré le désavantage du terrain , «Louis ^ à la. tète des siens^ défendit sa position, et^ plus d'une foisr obligea les turca' » s^éloigner ea désordre ; mai$> acculé contre; le rWa^f i\ ne pe><^vait espérar aucun secours » tendis que, du côté des musulmans , des troupes fraîdbies rcixi^ pla^ieo^t san^ cesse les sieldats hors de combat». Aussi, Fuue 4es utiles df^. ^hi^élÂei^ $e vi^ f^rc^K^ se^ repUcr , le long d^ Nili' Pi?es%é0^ F^ée ddin^ ks r^ns:^ quei^iMs»

258 D&ASïaB DB MANSOUHAH. ^^^'

chevaliers suivis d'une foule de soldats s'y jetèrent k la nage, espérant pouvoir regagner le camp bourguignon.... Inutiles efforts ! la surface du fleuve fut bientôt courer te de sang, d'écus bIa$onnés> de cadavres d'honunes d'armes et de palefrois !

Cependant, Louis et ses chevaliers faisaient toujours tournoyer leurs glaives dans le plus épais des escadrons turcs. « Le monarque surtout se boutoist où il veoit ses 9 gens en grant destrèce , et donnoist de masses et » d'espée de grants coups à merveilles. » Six cavaliers sarrasiïis , qui l'entouraient à la fois , avaient déjà saisi le frein de son cheval et l'entraînaient; maïs « le ver- »tueux prince s'esvertua à son pouvoir, et de si bon »couraige, » qu'il les dispersa à force d'estocades; il en renversa d'autres accourus de nouveau sur lui, et reparut sain et sauf au centre de ce qui lui restait de troupes.

Aussi joyeux de revoir leur monarque qu'ils venaient d'être épouvantés du péril qu'il avait couru , ses bons chevaliers, rangés autour de sa personne, ne voulurent plus s'en éloigner ; et la pensée du salut du roi ranima tous les courages. « Il se fist lors, en ceste jourji née, les plus grands fipiitz d'armes qu'oncques on eust »vus!»

Humbert de Beaujeu et le sénéchal, qui s'étaient vainement efforcés dé se faire jour jusqu'au roi, venaient de s'arrêter à l'extrémité d'un petit pont jeté sur un ruisseau.

— « Gonnestable, dit alors Joinville , crôyéz-moî , gar- »dàns ce pohcel, car si l'abandonnions, les ememk »pourraieixt se frayer route devers nostre sire'* »

ràlASTRB DE MANSOURAH. 4950. 259

llambert allait répondre, quand , du côté de Man^ sourah> accourut, chevauchant de façon étrange, étendu -sur un cheval coulrtaud, un haut baron qu'à grant peine pouvait^n reconnaître. Son armur« était mutilée > son cimier brisé, sa lance en morceaux; les rênes rompues pendaient à Parçon de sa selle , et des deux mains, il tenait son destrier par le col et les crins, afin de n'être pas désarçonné par les sarrasins, qui le pourchassaient de près. Toutefois, il paraissait les priser peu , et quoique le sang coulât de sa bouche à gros bouillons , il se retournait vers les plus proches des assaillants , et leur criait d'une voix encore forte : — « Par le chief Dieu ! avez-vous vu tels ribauds? »

C'était Pierre Mauclerc, suivi de quelques-uns de ses fidèles et braves bretons , grièvement blessés comme lui, et n'ayant pu, malgré d^incroyables efforts, pénétrer dans Mansourah,

Trois frères de la lignée de Quêlen venaient de périr en cette ville ; André de Vitré y avait vendu chèrement sa vie; Thibaut, sire de la Trémouille, et ses trois fils , gissaient également dans ses rues ; Geoffiroy de Chateaubriand, leur frère d'armes, échappa presque seul à la journée fatale : son écu, lacéré de coups de javeline et de cimeterre, devait reparaître au foyer paternel, illustré des fleurs de lys de France octroyées par le roi lui-même.

Un preux de renom, Guillaume de Malvoisin, suivait de près Mauclerc; il revenait des portes de la cité, où la plupart de ses gens, « de bon lignage, avaient » obtenu grant loz en ceste dure ^^renconstre. » Il n'en fut pas, dit-on, ainsi partout : des hommes d'ar-

me$.9 de aoble et belle apparefice aussi^ fureat vus fuir « yilaioeiaeat prè» du poncel , et s'e^ retoipuEU^r »fort espouvantés, montrs^it bien qu'ils auraient pré- • féyé pour l'heure estre en leur pays. ».

On racontait également que le prine^ d^Ac^ïe, Vv» des premiers à lâcber pied , trépassait misérablement sip- un tas de paille. On venait de le reconnaître è ses d^ts de devant, excessivement longues.

Obi vit arriver encore du côté de Mansourah Jeaii II de Soîs^ons ; le sire Pierre de Neuville l'accompagnait» poursijûvi et « navré de force coups et horions des sar- 9 rasins » . Mais ceux-ci rebroussèrent court , à l'aspect d^ sépéohal et du ccométable.

«Biau cousin, s'écria Joinville, en reconnaissant

^ le comte de Soissons ,. arrestez-vW à la garde de ce 9 ponc^ 9 de paour que nostre sire ae spit assailli de- » vaut et derrière.

» Cousin , y resterez-vous si y denture ?

— 9 Moult volontiers y, comte.

,Ne bougez donc nue, reprit }p Connétable; jf

»,vole versr \e^, nostres quérir ayde et secours. »

S'assurant fortemait sur ses étriers , le sénéchal se plaça alors enfre le comte de Soûssons et Pierre de Neuville. Dewt sergente du roi > Guillauj^^e de Bofm et Jean de GamaA?» se teUî^i^nt en a^vant, la lance en arrêt. Silencieux et penstfaL^ ih contemplaient les étoiles d'orient, « q^i^euç seBpJblqientai^ltçement grandes ^ qu^en Europe , et d<»i.t la daJrté lefr e«?aery eillpist par im «éclat extraordinaire. »Tout à coup, un cavalier turc, arrivé sans bruit derrière eux, frappe si rudemen5^ Pienre deNeuviUe d'un coup de masse, qu'il le fait courber

gar ie ûm.ée son îcheval, puis 9 se jette < tout outre »hoi^ du poin^l il •

D'autres sarrasins lie siiivaieiit de près; mais Voyant la barons de France résolvis à défendre le passage , ils cherchèrent à se porter entre le fleuve et le ruisseau. Alon le sénéchal et le conite is'avtenturèrent à màrdier droit vers eux, de manière â les arrêter, «oit qu'ils fissent mine d'aller attaquer le roi, ou de vouloir forcer le pont.

Par malheur, un rassemblement de paysans , amenés de fot% ou de gré> se trouvaient à peu de distance : sur le commandement des musulmans , ils firent pleuvoir sur les sergents uhe telle quantité de moites sèches, de {ûerres et de «able , qu'il devint impossible à teuxei de demeurer en place. « Un des vilains essaya 9 même à trois reprise^ de leur lancer le feu grégeois » dans un pt^t aMent que Guillaume de Boon para , en » présentant Son écu. Bien fust*îl âviisé, car si la flamme »eurt effleuré sa cotte, estôist ars sans rémission. >Les piles fliusiboyantes continuèrent encore à voler par lés airs de telle façon et hardiesse, ^'il en arriva plusieurs aux pieds des ckevaliers. En ce nouveau péril, le sénéchal de Champagne ramassa hâtivement la dépouille d'un arabe , casaque piquée et rembourrée d'étoupes, en forme de « gambison », et il en usa comme d\m bouclier contre les piles, et bien lui eil prit, car il ne fat attehit ^'én cinq end]^orts> tandis quë sbn palefroi reçut quinze blessure^* IJh bon bourgeois de la sirerie ée lôinville , venu ft fei suite du sénédial , imag^a y^ts de tel faîf è uhe batmière dfc ses érknes bla- 9l>iméês^ avec un fer au bout 5 & mesutt <}tie lëis sar-

263 BisAsns db mausoubah. idsa.

rasins s^approchaient ti^op^ on leur courait sus^ en agitant fortement Pélrange drapeau; mais ils ne lardaient pas*: à reparaître 9 poussant des hurlements plus sauvages encore ^ tels que de moins hardis^ prenant l'épouyante^ auraient quitté le poncel.

Le comte de Soissons se prit alors i dire en souriant au sire de Joinville : « Séneschal , laissons braira 9 ceste chiennaille mauldite. Ha ! par la coeffe Dieu ! envcores parlerons-nous de ceste journée ez chambresi » devant les dames ! »

La nuit s'épaississait de plus en plus : eependant^ qudques lueurs du crépuscule permirent aux'chevaliers de reconnaître^ dans une espèce de fantôme qui sV vançait^ le grand maître du Temple ^échappé comme par miracle au carnage de Mansourah. Un de ses y^uc^ sorti de Torbite , pendait tout sanglant le long de sa joue déchirée; ses vêtements n^offraient plus que des lambeaux; sa cuirasse même était brisée et percée^ Enviant la mort de plus de trois cents de ses chevalliers tués à ses côtés ^ il semblait nWoir conservé un reste de vie que pour périr les armes à la main. Peu à peu^ Tobscurité ne laissa plus distinguer les. objets de part ni d^autre^ et les escarmouches cessèrent en même temps.

Le connétable, à la tête des arbalétriers, qui tenaient leurs chevaux par les rênes, rejoignit alors le sénéchal de Champagne et le comte de Soissons. Un corps nomr breux de sarrasins les suivaient de près; mais, à la vue des hommes d^armes, les musulmans s^en retournèrent sur leurs pas. — « C'est bien fait ! s'écria messire Humhert vde Beaùjeu: Or, amis, continua-t-il , s'adressant aux

DÉfiAfTlIB DE MAlfSOimAH. I9$0. 363

» deux barom et aux sergents d'armes y allons yars le • roi, et ne le quittons qu'il n'ait regagné sa tente. »

Ayant enfin rejoint le monarque dans le camp de Fakr-Eddin : — «Sire, dit Jean de Valéry, monseignçur » de Ghastillon vous requiert de lui octroyer ayde ! )» Les l>arons et Louis se dirigèrent aussitôt de son côté. Le sénéchal s'aperceyant que le roi étoufiait sous son casque fermé , le lui détacha , et lui do<nna « son chapel de fer » sans visière.»

A peine ayaient-*ils chevauché quelques pas, que le prévôt de l'Hôpital, frère Henri de Rosnay, se présenta en face d'eux ; le brave guerrier venait de repasser le fleuve à grand'peine. A la vue du prince, il saisit sa main , la baisa sur le gantelet , puis, d'une voix émue : — « Sire , ditril , ayez-vous nouvelles du comte d'Ar- » tois ?»

Le roi comprenait trop combien avaient dû être vat nés les tentatives faites pour secourir son frère der meure seul à Mansourah; il leva les yeux au ciel, et d'amei^ soupirs sortirent de sa poitrine. IJn des échappés du désastre, accourant alors vers lui, s'écria : — «Ha ! »sire, quel malheur !... le comte Robert est mort et » toute la chevalerie qui y estoist.... et les maistres du > Temple et de l'Hospital !... Et quand li roy l'oïst ainsy » parler si pensa ung poy et souspira, et dist :— « S'il est j»mort, Diex li face pardon de sez peschiez à luy e) » aux aultres ! Ha ! oui,... continûa-t-il , n'en sau- » rais mie doubter , ce chier frère est dans le delj.t. » que Diex soîst adoré en toutes choses !

»Et lors, lui commencèrent à cheoir grosses larmes »de ses yeulx à force!... Et, les seigneurs et barons

3<& ÈtEtc HB BAftumm. ttso.

» se trouToiéût tous moidl oppressés d'angoisses 5 de » compassion et de pitié y le veoir ainsy plorer ! »

Henri de Bosnay se prit alws à rapporter les derniers exploits du tnalheurax% Robert, .... et, à chaque mot, le roi «jetait les regards ^n haat^.w et des pleurs

> recommençaient à couler le. long de sa face , dont » maint grant personnaige suffoquoist en soy de tdle » douleur !»

-^ c Mais vous, prévôt, dit-il enûn, sauriez-Tons nou-

> velles du comte, mon frère ? ~- N'en ay que trop !•.. »I1 est certain que moifôeigneur Robert est <» paradfi {»

Louis, pleurant ^leore phis fort, ne pouvadt plus parler. — ^< Hé ! sire, ajoutei Henri de Rosnay, ayez »bon reseonfort, car jamais roy de France n^eust si » grant honneur. Avez passé une rivière à la nâige pour » combastre les esnemys, . • • les avez desconfits, chassés de 9 leur Camp; vous estes empai:é de leurs engins, même 9 de leurs t^tes, dans lesquelles coucherez cette nnîct !• •«

-— »Dieu soit de nouveau loué de toutes choses et de % tout ce qu^il a fait ! » répondit le monarque d'une voix de plus en plus étouffée j et il se tut , suffoqué d'angofôses et ne pouvant retenir les larmes qui jailliâsaioit de ws yeux.

11 demeura longtemps plongé dans un morne si-^

lence Il le rompit enfin pour donner le «gnal de

dres^r les tentes et de faire reposer Paimée.

LXVIÏ. Depuis que des billets avaient été ftran^oitii par des pigeons, la capitale de PÉgypte se trouvait en proie à une constellation impossible à décrire. I/un de tbes messages, parti dans la matinée du 8 février, annonçait la mort de Patabek ; un second > entoyé àibstA

la soirée dû aiéme jûttr» te lafedAil aucun doute sut l^trée de FaVan(rgurde crcwée & Màmôurah.

Maïs le lendemain 9 mercredi > 9 (premier jour de carême), au soleil levant, la nouvelle positive du désastre des chrétiens enveloppés dans la cité comme dans un piège ^ arriva enfin au vieux Caire ; des cris d^allé^ gresse Peur^at bientôt répandue dans tous les quartiers; et aussitôt les rues se parèrent de festons et de guir^ landes de fleurs , de magnifiques tentures ; des palmes sMlevèrent sur les fontaines, et, aux réiâts de la vio^ toire, on ajoutait qu'un prince de France avait péd dans la mêlée. ..• on nommait le comte d'Artois. D'autres turcs affirmaient que, cherchant son salut dans la vitesse de son cheval^ Robert s^était noyé dans le fleuve.

Toutefois, on savait qu'un de ses chambellans y avait vainement cherché son corps, parmi ceux des croisés amoncelés sur les flots. La mort du héros seule était certaine. On connaissait aussi celle de Guillaume de Salisbury;... dernière douleur réservée à sa noble mère ! Veuve ef abbesse d'un monastère , cette infortunée l'apprit, dit-on, dans une vision; elle priait pour son fils, le jour même de la déroute de Mapsourah, quand il lui sembla, dans une de ses extases habituelles^ voir un jeune guerrier, couvert d'une armure éclatante^ s'élancer vers les deux, frappée des couleurs du bouclier

»" > * t II ■! Il 11 n m I ini I ■ Éi<<^i , mt», an ■ i >■ i.im aili ■■ ■> > ■ .

Jotnville, 51, 52, 53. Eloge du comte d'Artois, p. 7â. M. Michaud, Hist. des croià., IV, p. 175. Chronique de Flandre «^ th. 23, p. 57. Lenaiu de îilleniontf manuscrit, t. t'^Mè. Duchesne, t, foL 429.

266 iCHBC DIS BAuusms. iSSO.

suspendu à sa poitrine : « — Qui es*tu? lui demanda*i-elle# — C'est Guillaume , ton £k ! répondit une voix connue » • • • • Le même jour, LonguerEpée tombait sans vie, pour ne se relever qu^au séjour des élus. « »• .

Le Caire tout entier se livrait à des transports de joie aussi vifs qu'avait été profonde sa terreur de la veille > quand Bibars-Bondocdar entra dans ses murs^ à la tète des Mamelucks. Digne ornement de son triomphe , un sanglant faisceau de. têtes coupées le précédait, et bientôt, par son ordre, on s'apprêta à les suspendre aux créneaux du palais; la riche armure , semée de fleurs de lys, du comte d^ Artois, devait s'élever au-dessus. La montrant lui-même è la populace et aux soldats : — « Voilà , s'écriait Bibars , voilà la 9 cotte d'armes de leur roi ! Oui , la victoire de Man- »sourah doit être la def de la joie pour tous les » croyants !»

En attendant ces odieux préparatifs, les têtes de plusieurs chevaliers de nom, de Robert peut-être , furent promenées dans les rues, dans les oivers carrefours ; et des hérauts placés de distance eii distance répétaient à haute voix : — « L'armée chrétienne n'est »plus qu'un tronc sans vie, comme ces têtes au bout » de nos lances ! »

— « Oui, ajoutait le nouveau généralissime, c'est la

JoiayiUe, 55, 56, 57, 58, 59, 26î> { Édit. de M. Petitot). M. Micbaud, Hist. des crois., iv, 171, 183, 187. Hist. des Templiers, pag. 15 , tom. II. Biogr. universelle, tom. xxvni, p. 234. Dom Romuald, Trésor hist. et chron., iv, fol. 76, Charles Mills, Hist, des crois., ii, 185.

BCHBC DES SARRASINS. iSM; 267

» propre armure du roi tué... Or, le dis-je hardimeût, » corps siuis tête 9 armée sans roi , ne sont plus à re- 9 douter. Amis, apprenez-le donc avec joie, après » demain (vendredi onze février ) nous assaillirons les » Français. Que le samedi' aucun d'eux ne nous ait 9 échappé ; car ils n'ont plus de chef pour les conduire. Gonflés d'orgueil, les Arabes ne prisaient pas plus ^ disaient-ilç, le roi et l'armée qu'un «boton» (fruit de l'églantier). ^

Instruit de la détermination de Bondocdar, Louis eut bientôt pris ses dispositions, c adextré qu'il était de ses^ » bons chevaliers, montés sur la fleur des coursiers de l'oc- » ddenf , bannières et flamberges au vent, lances droites » comme forêts. » Il divisa l'armée en deux corps, dont; le moins considérable devait occuper la rive du bras d'Aschmoun, et le second, la grande branche du Nil, qui s'étendait vers Damiette; le même jour, à mi^ nuit, Fordre fut donné de se ranger en bataille derrière les palissades du camp. Les machines et engins de guerre, ainsi que les tentes conquises sur Fakr-Eddin, formaient la tête du retranchement^ et des sergents d'armes se relevèrent jusqu'au jour pour veiller à leur sûreté. On savait que, jaloux d'enlever ces dépouilles, les plus braves d'entre les sarrasins s'étaient vantés d'en faire bientôt hommage à leur chef.

Parmi ces pavillons turcs , le sire de Joinvîlle en possédait un magnifique , don de bonne amitié fait au banneret par Guillaume de Sonnac* Le . sénéchal^ souffrant de ses blessures, accablé des fatigues de la veille, allait s'y retirer quand l'appel habituel : — « Aux carmes! aux armes! » se répéta de nouveau.

268 JQHK M» «ABftàSms. IfSO.

— < €hambeliàn , dk ie sénéchal à Tofficier de garée «couché près de lui, allez vitemeot vous enquérir de 9 ce dont s'agît.

— » Messire, répondit*il, revenant fort effrayé^ ttes •mauldits sarrasins desconfisent à force les sergents du • roi diargés de la garde des engins. ]Vont*iIs pas dcssjà ^ attaché cordes au bas des tentes ! »

Quoique blessés pour la plupart comme le sire de Joinville, ses chevaliers se hâtent d'accourir vers laî. Guillaume dé Sonnac, la tête encore saignante , un bandeau sur Pœil, se montre également tout armé. A la vue des guerriers , les Arabes lâchent-les pans de» pavillons 9 qu'ils tiraient à eux de toute leur puissance, et disparaissent. Un grand nombre de bédouins venus pou^ partager le butin se prennent alors de querelle avec les musulmans , s'emparent de leurs chevaux , de leurs armes , et le sire de Joinville espère bien profiter de ce conflit. Mais tandis qu'il galopé après les fuyards^il se trouve ^i face d'un corps de sarrasins bien autrement redoutables , et qui annoncent par leurs ctÎB qu'ils viennent s'emparer cette fms <les machines de guerre. Détachant aussitôt im de ses écuyers vers le t^ , le sénéchal le fait prévenir de sa position , et le supplie de lui octroyer prompt secours ; car n'ayant pu > ni lui ^ ni ses chevaliers , endosser le haubert à cause de leurs plaies> force leur avait été de s^aventurer demimis y c ce qui n'estoist de bonne gue;^e^ »

Sans plus attendre, Gaucher de Ghastillôn> le banneret le plus rapproché de Lorns ^ accourt suivi d^un petit nombre de thevàliers et de bons soldats > té jette entre 1^ Turés tel les <^oi^s > et du presnier lâlôc^

refaqle les eimettii^ jusqu^i leur eorpa d'àTanl*ga7de> qui se trouvait rangé en bataille de manière à protéger le camp des musulmans. Là ^ derrière un fort rempart de pierres de taille > huit capitaines sarrasins bien arm^ se tenaient en embuscade. Laissant avancer le sire de Chastillon à portée du traita ils sortirent à cheval^ Tare au poing ; et lançant à la fois leurs javelots y ils blés* sèrent plusieurs des croisés y tuèrent la plupart des destriers.^ puis regagnèrent leurs retranchements.

Le sénéchal de Champagne > qui avait vu Gaucher die Chastiilon obligé de revenir sur ses pas^ forma alors la résolution de débusquer les sarrasins de leur rempart.

Or y G^ était le premier mercredi de carême y et toute Tarmée commença ses pénitences ; seulement y à défaut de cendres^^le cardinal répandit sur la tête du roi le sable du désert. L^attaque projetée pour la nuit suivante se concerta dans un profond mystère entre les chevaliers y c bien confessés et >ayant reçu poussière au »front ».

Fanni les braves sur lesquels comptait le sire de Joinville, se trouvait Jean deVoissey , son chapelain. Soit qu'il eût à cœur d'empêcher son maître d'exposer de nouveau sa vie, soit qu'il désii^ât acquérir « loz et honneur lui- -même» ,lebonprétre devança l'heure convenue ; ilsortit du camp sana bruit, « son gambison sur l'épaule, son » chapel d'acier en tête , et un long glaive sous l'aisselle^ j^afin dç ne, pas^ paraître armé. Ainsi adoubé , il marcha %droit vers les capitaines turcs, qui, assis et désarmés^ JkJe laissèrent approcher en haussant les épaules, et ne ikse mettant nullement en peine d'un homme seul. »

270 ilWiC DBS SIBAASIIIS. 1)S0.

Le chapelain 9 de plus en, plus résolu, s'avance toujours $ arrivé à portée > il s'élance contre les sarrasins , faisant tournoyer son espée c comme homme en furiç et déses-- » péré ; sibien que les huit capitaines^ bien esbahys de ce^

• tournent les talons au plus. vite. Le bon prestre avoist 9 respandu tel effi*oy parmi eulx, qu'on eust dist démons 9 devant exorciste ; et après ces rudes matines, Jehan de jiYoissey reprist gaillardement la route du camp. 3

Averti de sa tentative , le sénéchal accourut avec les siens, et bien était-il temps; car, revenus de leur panique , les turcs poursuivaient le prêtre à bon escient» Mais à la vue des c croisés , ils reculèrent et gauchirent

• encore deux à trois fois. Un des sergents d'armes » s'approcha même tellement d'eux , que lançant son •glaive contre un des cavaliers arabes , le fer lui entra » et demeura furieusement parmi les côtes. »

Revenus au camp y les champenois furent reçus « à » grand honneur et triomphe , le chapelain par-dessus »toiis; » et, depuis, chaque fois que messire Jean de Yoissey se montrait, on entendait répéter autour de lui ; c Yéez-ci le bon prestre de Joinville, qui si bien des- » confist sarrasins. »

Bibars avait juré de combattre le vendredi 11 février, et Louis en avait été informé par ses espions ; le roi de France rassembla donc ses chevaliers et les principaux bannerets ; dominant la foule, du tertre sur lequel était élevée sa tente , il étendit la main pour demander silence : — < Mes fidèles, dit-il alors, vous qui avez partagé »avec constance mes travaux et mes dangers, sachez 9 que demain nous devons être attaqués par toutes les 1 forces des ennemis du Seigneur. Or, que devons-nous

éclIEG dSS SARRASINS. ifttiO. 271

faire ? Si nous nous retirons » les mécréants seront en joie et triomphe , se glorifieront de notre fuite y et plus agiles que nous , animés encore par la vue de notre faiblesse 9 ils nous poursuivront jusqu'à ce que^ à la honte de la chrétienté , ils nous aient e^tenîjiinés tous ! Alors la gloire universelle sera évanouie , et la France, couverte d'opprobre. . . . Invoquons donc le Seigneur , que nous avons , à ce qu'il paraît , grièvement offensé par nos péchés. Attaquons avec confiance ces musulmans couverts encore du sang de nos frères , et tirons d'eux une vengeance solennelle , afin qu'on pe puisse dire que nous supportons avec patience les injures faites à Jésus-Christ.

» A ces paroles du roi , tous fu'rent animés et armés^ 9 comme un seul homme. >

Louis ordonna ensuite que chacun couchât avec la cuirasse hors des tentes et des pavillons , et tout à l'en-tour du camp , afin qu'oiî ne pût pas être surpris. La nuit fut paisible, grâces aux mesures du monarque. Jaloux d'accomplir sa promesse, Bibars, entouré de la cavalerie d'élite , apparut dans la plaine aux premières lueurs du soleil ; ayant rangé ses cavaliers le long du fleuve , il échelonne les fantassins de distance en distance , de manière à pouvoir cerner le camp des Français , au premier signal. Monté sur un de ces chevaux arabes , t rivaux du vent en vitesse », il s'assure en personne de la position de l'armée croisée, examine la force ou la faiblesse des ailes , et change ou modifie son plan d'attaque , tandis que plus de trois mille bédouins , défi* lant devant lui, doivent demeurer en armes entre le fleuve et le canal.

]En Ie$i plaçait amsi ^ r^tahek teoaU en respect le oatps du ^ttc de Bx)ttrgogi]^ , chargé de défendre Taocien camp de réserve 5 et afi^lî;$^t les forces» du roi de France > e;n le privant de ce puissant auxiliaire,

Y||s xuidi» les taml)i(xurs^ les uaeaires^ les cors sarraainois soniStèreut la charge; leis fanfares des crodsésy eureat à peine répondu^ que les deux années se trouvèrent e^ prf sence^ « ainsi que deux forêts hérissées de fer 9 • R.eeoioku

h, la tête de Favant^garde > le comte d'Anjou-^Proyeaee ne tarda pas à être harcelé par plusieurs détachements turcs^ Ne voulant point encore engager Tafifaire , il leur ^échappa, fut rejoint^ puis quitté par les Arabes, iwtaat? les uns les autres , les mouvements de Péchiquier. 'M^ plusieurs sarrasins et des bédouins à pied, ama^és de tubes, parvinrent à se glisser sans être, vus entre les rang$ de& croisés et des orientaux^et lancèrent une telle pluie de feu grégeois , que le comte n^eut que lé tesp^ps de piqper des deux.

Le danger que courait Charles n'avait pas échappé an roi ^ placé sur un point élevé d^où il dominait \m^ ^^ plaine. Pressant les flancs de son cheval^^ tirant Tépée, 3 s^élan^, suivi de sa garde, au milieu des incendiaires^ les disperse et d4^re soiii &ère> < s^exposant si hardiment) ».qi;ie la culière de son destrier fut embrasée et perdue.» Le cheval emportai alors son maître au plus épais des infidèles., Mais les barons d^outre-mer , commandés par Qm et IBaudoin d'Ibelin,reurent bientôt rejoint; fWf arriva Gaucher de Chastillon , escorté d'un détachement de prud'hommes et de bonne chevalerie* « Lors 1^ »deux corps, aniiaés par ye:$;e]pple du généPP^Us^in^» 9 qui jouoist de sa bonne espée et pprtQi^t P^ifr^i d^iK

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»loikfi les rangs y firent telle merveille et contenance » qu'impossible devint-il aux Turcs > malgré leur nouK i»bre, de les esitamer. » Et toutefois , jamais ceux-ci ne €ombattireht arec tel acharnement. La mêlée fut com^plète, et Faction générale; le feu jaillissait des damas recourbés, dés longues épées, des pertuisannes , des boucliers d'acier; les chevaux caparaçonnés dès barons se heurtaimt violemmœt contre les coursiers arabes; et à peine si les guerriers pouvaient reconnaître leurs compagnons d'armes au milieu d'une semblable confusion.

Le vieux g^Mid maître du Temple n'assistait point à ce combat; chef du quatrième poste, où se trouvaient réunis les templiers de réserve y il veillait à la garde des machines de guerre conquises sur l'émir.» Un petit nombre de frères , échappés au désastre du mardi , |>âles, défigurés comme leur chef, et ainsi que lui couverts d'affireuses plaies au visage, entouraient le vénérable Sonnac, retranchés derrière une palissade de planches de sapins.

Les Turcs ayant aperçu les valeureux chevaliers, leur lancèrent une innombrable quantité de piles ardentes , et les cernèrent comme par un vaste incendie. Mais les templiers ne faisaient pas un mouvement pour y échapper : que leur importait de périr plutôt un jour que l'autre , si c'était pour la défense de la foi ! Guillaume de Sonnac, « dont la première vertu était » de se battre » , firandiit les flammes , s'élança contre les sarrasins, perdit l'œil qui lui restait, et tomba percé de coups en invoquant son Dieu. Autour de la place où il venait de succomber , plus d'un arpent de terre,